MoD Boscombe Down ( OACI : EGDM ) es el hogar de un sitio de pruebas de aviones militares , en las afueras del sureste de la ciudad de Amesbury , Wiltshire , Inglaterra. El sitio está gestionado por QinetiQ , [2] la empresa de defensa privada creada como parte de la desintegración de la Agencia de Investigación y Evaluación de Defensa (DERA) en 2001 por el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD). [2]
La base fue originalmente concebida, construida y operada como Royal Air Force Boscombe Down , más comúnmente conocida como RAF Boscombe Down , y desde 1939, ha evaluado aviones para uso de las Fuerzas Armadas Británicas . El aeródromo tiene dos pistas, una de 3.212 metros (10.538 pies) de longitud y la segunda de 1.914 metros (6.280 pies). El centro de evaluación del aeródromo alberga actualmente el Escuadrón de evaluación y prueba de alas giratorias (RWTS), el Escuadrón de pruebas de jet rápido (FJTS), el Escuadrón de pruebas de aviones pesados (HATS), el Escuadrón de manejo y la Escuela de pilotos de pruebas Empire (ETPS). [4]
Se inauguró un aeródromo en el sitio de Boscombe Down en octubre de 1917 y funcionó como una estación de depósito de entrenamiento del Royal Flying Corps . [5] Conocida como Royal Flying Corps Station Red House Farm , entrenó tripulaciones aéreas para funciones operativas en Francia durante la Primera Guerra Mundial . [2] Entre su apertura y principios de 1919, la estación albergó el Depósito de Entrenamiento No. 6, el Depósito de Entrenamiento No. 11 y el Depósito de Entrenamiento No. 14. [6] Cuando Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917, el Royal Flying Corps comenzó a entrenar a la tripulación de tierra y a la tripulación aérea de la Sección de Aviación del Ejército de los EE. UU. en el aeródromo. Durante 1918 estuvieron presentes el 166.º Escuadrón Aero y el 188.º Escuadrón Aero. [6] Al final de la guerra en noviembre de 1918, el aeródromo se convirtió en una unidad de almacenamiento de aviones hasta 1920, cuando cerró y el sitio volvió a utilizarse para uso agrícola. [5]
En 1930, el sitio reabrió sus puertas como Royal Air Force Boscombe Down , una estación de bombarderos en el comando de Defensa Aérea de Gran Bretaña , el precursor del RAF Fighter Command . [5] La primera unidad que operó desde el nuevo aeródromo fue el Escuadrón No. 9 , que comenzó a operar el bombardero pesado Vickers Virginia el 26 de febrero de 1930. Una segunda unidad de Virginia, el Escuadrón No. 10 , llegó el 1 de abril de 1931 y también operó el Handley. Página Heyford . [7]
Los siguientes escuadrones de la RAF tuvieron su base en Boscombe Down entre 1930 y 1939:
El Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento (A&AEE) llegó procedente de la RAF Martlesham Heath , Suffolk , el 9 de septiembre de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [6] La medida marcó el comienzo de A&AEE Boscombe Down y de la investigación y pruebas de aeronaves en la estación, un papel que ha conservado hasta el siglo XXI. A mediados de septiembre de 1939 habían llegado alrededor de cincuenta aviones y personal militar y civil. [18] En Boscombe Down faltaban las instalaciones necesarias para el trabajo especializado llevado a cabo por la A&AEE, y su expansión dio lugar a la construcción de muchos edificios temporales en el estación de forma no planificada. [5]
Durante la guerra, el aeródromo siguió teniendo únicamente pistas de césped y permaneció dentro de sus límites anteriores a la guerra. [5]
Boscombe se utilizó para probar y evaluar muchos aviones pilotados por las Fuerzas Armadas británicas durante la Guerra Fría . Los primeros vuelos de aviones notables incluyen el English Electric P 1, precursor del English Electric Lightning , el Folland Gnat y Midge , el Hawker P.1067 (el prototipo Hunter ), el Westland Wyvern y el BAC TSR.2 . [22] Parte de la base también fue utilizada por la Escuela de Medicina Aeronáutica de la RAF . [23]
La primera pista de superficie dura se abrió en octubre de 1945 y fue seguida por dos pistas más con calles de rodaje paralelas para crear el diseño actual. [5] Las pistas se extienden hasta las parroquias de Idmiston y Allington . [24]
Con el fin de la Guerra Fría, el sitio pasó a llamarse Establecimiento de Evaluación de Aeronaves y Armamento (AAEE) en 1992. Todo el trabajo experimental se trasladó a la Agencia de Investigación de Defensa (DRA). La responsabilidad del sitio pasó del Ejecutivo de Adquisiciones del Ministerio de Defensa a la Organización de Evaluación y Pruebas de Defensa (DTEO) en 1993, que se fusionó en la Agencia de Investigación y Evaluación de Defensa (DERA) en 1995. [25] El 15 de agosto de 1995, el primer Dominie T .2 de la RAF llegó para realizar pruebas. [26] El 31 de octubre de 1997 llegó el primer Panavia Tornado GR.4 de la RAF para su evaluación. [27]
Durante este período, es posible que la estación haya estado involucrada en ayudar a los Estados Unidos con sus proyectos negros . El 26 de septiembre de 1994, después de que un avión se estrellara al aterrizar debido al colapso de la rueda de morro, un C5 Galaxy de la USAF fue redirigido a la estación. Se especula que el avión estrellado era un Aurora , un avión espía hipersónico. [28] Sea lo que sea, fue desmontado y devuelto a los EE.UU. por el C5 Galaxy. Tanto el gobierno británico como el estadounidense se han negado a comentar sobre el incidente. [29] [30]
Tras la creación de QinetiQ en 2001, se estableció un acuerdo de asociación a largo plazo (LTPA) de 25 años con el Ministerio de Defensa, que cubre 16 sitios, incluido Boscombe Down. [31] Según el acuerdo, Boscombe Down sigue siendo un aeródromo militar del gobierno , pero es operado por QinetiQ en nombre del Ministerio de Defensa. El Grupo Conjunto de Pruebas y Evaluación (JTEG) se estableció bajo el control del Comando Aéreo de la RAF y, junto con QinetiQ, forma el Centro de Evaluación y Pruebas Aéreas (ATEC). [32]
Desde el 1 de mayo de 2007, Boscombe Down se convirtió en el hogar del Escuadrón Conjunto de Transporte y Recuperación de Aeronaves (JARTS), que se combinó con los dos elementos de la Royal Navy y la Royal Air Force que eran responsables de los movimientos de aeronaves y la gestión posterior al accidente. [33]
En octubre de 2007, se anunció que RAF Boscombe Down se convertiría en un aeródromo de Alerta de Reacción Rápida (QRA) a partir de principios de 2008, ofreciendo cobertura de combate las 24 horas del día para el sur y suroeste del espacio aéreo del Reino Unido, cuando fuera necesario. [34]
En abril de 2022, el Centro de Medicina Aeronáutica de la RAF retiró sus dos BAE Systems Hawk T.1 que tenían su base en Boscombe Down. Los aviones fueron utilizados para pruebas por el Aviation Medicine Flight del centro. El vuelo se trasladó a RAF Scampton para continuar su trabajo utilizando Hawks operados por los Red Arrows . [35]
El Escuadrón de Pruebas de Aviones Pesados (HATS) de la RAF Boscombe Down fue responsable de las pruebas en vuelo de aviones pesados (tipos multimotor). Posteriormente, el departamento pasó a ser conocido como Escuadrón de pruebas de ala fija (FWTS); sin embargo, a finales de la década de 1980, el título cambió una vez más al de Escuadrón de pruebas de aviones pesados. [36]
En la base en algún momento estuvieron ubicadas las siguientes unidades:
Las siguientes unidades voladoras y no voladoras tienen su base en MOD Boscombe Down. [40] [41] [42] [43] [44]
Grupo No. 1 (combate aéreo) RAF
Grupo No. 2 (Apoyo de combate aéreo) RAF
Grupo No. 22 (Entrenamiento) RAF
Medios relacionados con RAF Boscombe Down en Wikimedia Commons
