El Airborne Forces Experimental Establishment (AFEE) fue una rama del Ministerio del Aire británico que investigó y desarrolló aplicaciones aéreas no tradicionales, como planeadores, aviones de ala giratoria y lanzamiento de personal y equipo en paracaídas, en el período 1942-1950.
El 15 de febrero de 1942 se formó el Airborne Forces Experimental Establishment como una reorganización del Airborne Forces Establishment, que a su vez fue un cambio de nombre de septiembre de 1941 del Central Landing Establishment . El AFEE estuvo inicialmente basado en RAF Ringway como parte del No. 70 Group RAF , con dos unidades de vuelo, A Flight y B Flight. En Ringway, uno de los proyectos existentes era el Hafner Rotachute , una cometa de rotor (autogiro sin motor) que fue planificada para llevar a un soldado armado a un campo de batalla con mayor precisión y fiabilidad que los métodos de paracaídas convencionales. Durante 1941, los modelos no tripulados ya habían completado pruebas en tierra más algunos lanzamientos desde aeronaves en vuelo. [1] [2]
Las pruebas tripuladas del Rotachute comenzaron a principios de 1942, primero remolcado por vehículos terrestres y luego por aviones. El concepto original resultó difícil de lograr con seguridad y estabilidad, pero los vuelos continuaron ayudando a investigar las características de vuelo para un proyecto posterior, el Hafner Rotabuggy , un vehículo terrestre remolcado por aire con capacidades de autogiro. El 1 de julio de 1942, debido a la intensa actividad en Ringway, la AFEE se trasladó a la RAF Sherburn-in-Elmet , como parte del Grupo Nº 21 de la RAF. El desarrollo del Rotabuggy se llevó a cabo principalmente en 1943, pero su papel planificado fue asumido por el desarrollo de planeadores pesados. En el período 1942-1944, se llevaron a cabo pruebas de desarrollos de alas giratorias y paracaídas en Ringway, Sherburn-in-Elmet y durante destacamentos a varios otros aeródromos, como RAF Snaith, RAF Chelveston , RAF Newmarket , RAF Riccall, RAF Burn , RAF Hartford Bridge , RAF Farnborough y RAF Beaulieu . Se utilizó una flota grande y variada de aviones de apoyo motorizados, principalmente para lanzamiento de paracaídas y remolque de planeadores. Entre ellos se incluían ejemplos de Bombay, Dakota, Halifax, Hector, Heyford, Hudson, Lysander, Manchester, Martinet, Master, Mitchell, Mosquito, Overstrand, Spitfire, Stirling, Tiger Moth, Warwick, Wellington, Whitley y Wildcat. Los planeadores probados incluyeron Baynes Bat , Hamilcar, Hengist , Horsa, Hotspur y Twin Hotspur. La AFEE también realizó pruebas con aeronaves de ala giratoria capturadas, como ejemplares del autogiro "cometa" Focke-Achgelis Fa 330. [1]
El 4 de enero de 1945, toda la AFEE fue reubicada en la base de la RAF Beaulieu , que había sido desocupada por unidades de bombarderos de la USAAF. Se unió a un destacamento existente allí de su Vuelo A, y la AFEE quedó bajo el control del Grupo Nº 43 de la RAF. El antiguo aeródromo adyacente en East Boldre se utilizó como zona de lanzamiento. Las actividades incluyeron entrenamiento especializado de pilotos para helicópteros y planeadores. Los tipos probados incluyeron planeadores AW.52 , GAL.55 , GAL.56 , GAL.61, Waco CG-13 , además de helicópteros Bristol 171 , Cierva W.14 Skeeter , Cierva Air Horse y Sikorsky Hoverfly . Los aviones de apoyo adicionales incluyeron Boston, Cierva C.40 , Curtiss Commando, Dragonfly, Harvard, Hastings, Lancaster y Valetta. [1] [3]
Entre los modelos capturados y probados en Beaulieu se incluyen un helicóptero Flettner Fl 282 y un Focke-Achgelis Fa 223 que había sido entregado el 6 de septiembre de 1945 en el primer cruce del Canal de la Mancha en helicóptero. [4]
El 14 de septiembre de 1950, la AFEE se disolvió y la mayor parte de su equipo y personal fueron transferidos al Aeroplane and Armament Experimental Establishment en la RAF Boscombe Down . Las funciones de entrenamiento de helicópteros se transfirieron a la RAF Andover . [1]
JAJ Bennett, F. John Cable ('Jeep' Cable), Norman Coslett , John Norman Dennis, OLL Fitzwilliams, Raoul Hafner , Sir Gordon Harvey, WG Jennings, Robert Kronfeld , CH Latimer-Needham , Teniente Coronel Robert 'Bob' Smith, IM Little, Comodoro del Aire Allen Wheeler OBE RAF, Peter RD Wilson. [ cita requerida ]