Raoul Hafner , (1905–1980) FEng , FRAes , fue un ingeniero y pionero de helicópteros británico nacido en Austria . Hizo una contribución distintiva a la industria aeroespacial británica , particularmente en el desarrollo de helicópteros.
Nacido en 1905, se educó en Viena , primero en la universidad y luego en la escuela técnica, donde se interesó por el concepto de ala giratoria como medio para hacer que los aviones aterrizaran de manera más lenta y segura. Obtuvo un puesto en la Compañía Austriaca de Tráfico Aéreo, pero su corazón estaba en el diseño de helicópteros. Dejó su trabajo para concentrarse en los helicópteros, diseñando y construyendo el Revoplano Hafner Nagler RI en 1929 en colaboración con Bruno Nagler, y luego el similar Revoplano Hafner Nagler R.II en 1931. [1] [2]
El magnate del algodón escocés, el mayor Jack Coates, que había financiado el trabajo de Hafner en Viena, envió el Revoplano R.II al aeródromo de Heston en 1933, donde realizó vuelos atados. [2] Después de conocer el trabajo del pionero de la aviación española Juan de la Cierva en Inglaterra, Hafner contactó con la Compañía Cierva y aprendió a volar sus autogiros C.19 y C.30 . Se separó de Nagler, que había venido con él desde Austria, y luego se concentró en el diseño de autogiros en lugar de helicópteros. En 1934, su empresa, AR.III Construction (Hafner Gyroplane) Co, comenzó a diseñar el autogiro Hafner AR.III , que voló por primera vez en Heston en 1935 y que posteriormente se demostró ampliamente. Incorporaba controles de rotor de paso cíclico y colectivo accionados variando independientemente el paso de cada pala en lugar de inclinar el buje como en el sistema Cierva. [1] [3] [4]
En una controversia que siguió entre los defensores del autogiro y el helicóptero, Hafner dejó claras sus opiniones en una conferencia de la Royal Aeronautical Society el 14 de octubre de 1937, cuando defendió el concepto de ala giratoria. [5]
Desde 1938 estuvo con Pobjoy - Short en Rochester . En 1940 fue internado como enemigo extranjero, siendo liberado al naturalizarse. Luego desarrolló el Hafner Rotachute , un paracaídas giratorio que se remolca detrás de un avión, para el aterrizaje de agentes en territorio enemigo. Esto fue construido y probado en la sección de desarrollo del Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas en RAF Sherburn-in-Elmet . A esto le siguió el Rotabuggy , un jeep equipado con rotores . [2] [6] Ninguno de los proyectos avanzó más allá de las pruebas.
Después de la guerra, Hafner y parte de su equipo técnico se unieron a la Bristol Airplane Company , donde se convirtió en su diseñador jefe (helicópteros). El Tipo 171 de cuatro y cinco plazas entró en servicio en la Royal Air Force como Sycamore y obtuvo varios pedidos de exportación. [2] Posteriormente se desarrolló un helicóptero de rotor tándem mucho más grande, el Tipo 173 . A partir de allí, el Tipo 192 (llamado así por el Palacio Belvedere de Viena, adyacente a la casa de la infancia de Hafner) entró en servicio en los escuadrones de la RAF en Gran Bretaña y el extranjero.
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Hafner estaba más interesado en las aplicaciones civiles que en las militares de los helicópteros. Su objetivo a largo plazo era la aceptación del concepto de rotor convertible. Un helicóptero desarrollado en Bristol fue el Tipo 194 de rotor tándem, diseñado para transportar 52 pasajeros. El trabajo en esto terminó cuando todas las actividades de helicópteros británicos se consolidaron bajo Westland Aircraft en 1960.
Hafner fue nombrado director técnico, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1970. Continuó como consultor. Durante su década con Westland, propuso sus conceptos de rotor convertible para aumentar el alcance y la velocidad del helicóptero inclinando sus rotores para el vuelo hacia adelante.
Presentó varios trabajos ante la Royal Aeronautical Society , y cuando en 1977 fue entrevistado por su revista 'Aerospace' y preguntado por sus intereses fuera de la aviación comentó que se había "interesado mucho por la navegación ". Aplicó sus conocimientos de aerodinámica al diseño de veleros.
En 1936, Hafner se casó con Eileen McAdam, de la familia de constructores de carreteras de macadán, descendiente de John Loudon McAdam . Tuvieron una hija, la actriz Ingrid Hafner . Más tarde murió como resultado de un accidente de yate .