El Bristol Type 171 Sycamore es uno de los primeros helicópteros desarrollado y construido por la división de helicópteros de Bristol Airplane Company . El nombre hace referencia a las semillas del árbol sicómoro, Acer pseudoplatanus , que caen con un movimiento giratorio. [2] Tiene la distinción de ser el primer helicóptero británico en recibir un certificado de aeronavegabilidad , además de ser el primer helicóptero de diseño británico introducido y servido en la Royal Air Force (RAF). [2]
Normalmente con capacidad para tres pasajeros, este tipo se utilizaba a menudo como medio de transporte tanto para pasajeros como para carga. En el servicio de la RAF, el Sycamore se utilizaba normalmente en funciones de búsqueda y rescate y evacuación de víctimas . El tipo demostró el valor de los helicópteros para atravesar fácilmente terrenos inhóspitos o inaccesibles; El Sycamore hizo valiosas contribuciones a las actividades militares británicas durante la Emergencia Malaya , la Emergencia de Chipre y la Emergencia de Adén , además de otras operaciones.
Además de su servicio militar británico, varios usuarios produjeron y operaron varios modelos del Sycamore, incluidas operaciones militares en el extranjero y clientes civiles. Las operaciones civiles normalmente implicaban transporte, rescate en montañas y trabajos de reconocimiento aéreo. En 1959, la producción del Sycamore terminó después de que se hubieran completado 180 helicópteros. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , se idearon y experimentaron nuevos métodos de propulsión de aviones; en particular, los avances en los aviones giratorios, como los girocópteros y los helicópteros , estaban haciendo que dichos aviones fueran más prácticos. [2] En 1944, Bristol estableció una división de helicópteros especializada poco después de la invasión aliada de Europa , cuando los ingenieros del Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas (AFEE) en Beaulieu estuvieron disponibles. La AFEE había estado realizando su propio trabajo en el desarrollo de diseños de helicópteros bajo la dirección del destacado pionero de los helicópteros Raoul Hafner ; sin embargo, el uso exitoso de los planeadores Airspeed Horsa y General Aircraft Hamilcar durante la Operación Overlord había llevado a que el desarrollo de helicópteros fuera reconocido como una prioridad. Hafner, cuya empresa había sido adquirida por Bristol, fue rápidamente nombrado por la empresa jefe de la nueva división de helicópteros de Bristol. [3] [1] [2]
En junio de 1944, se inició el trabajo de desarrollo de un helicóptero de cuatro asientos destinado a uso civil y militar; Fue de este programa que surgiría el Sycamore. [1] Durante el desarrollo se puso especial énfasis en lograr el nivel necesario de resistencia de los componentes mecánicos del helicóptero. El 25 de julio de 1947, el primer prototipo, el VL958, propulsado por un Pratt & Whitney Wasp Junior de 450 caballos de fuerza (340 kW) (no había ningún motor adecuado en la gama de Bristol), realizó el vuelo inaugural del tipo . [1] [2] A mediados de 1948, se completó el tercer prototipo, que había sido construido según el estándar Sycamore Mk.2 mejorado; Este modelo había sido equipado con un motor Alvis Leonides de 550 caballos de fuerza (410 kW) , el motor Leonides se convertiría en el motor estándar para toda la producción posterior de Sycamore. El 25 de abril de 1949 se concedió al Sycamore un certificado de aeronavegabilidad , el primero que se concedía a un helicóptero británico. [1] [2]
Durante el programa de pruebas de vuelo, los pilotos de desarrollo clave de Bristol para el Tipo 171 incluyeron a Charles "Sox" Hosegood y al coronel Robert "Bob" Smith. En 1951, se utilizó un Sycamore Mk.2, propiedad de Bristol, durante una serie de pruebas de aterrizaje en cubierta realizadas a bordo del portaaviones HMS Triumph de la Royal Navy . [4] Rápidamente se desarrolló un modelo mejorado del helicóptero, denominado Sycamore Mk.3; presentaba una mayor capacidad para cinco ocupantes, un fuselaje más ancho y un morro más corto. [2] Se produjeron un total de 23 Sycamore Mk.3, 15 de ellos fueron utilizados principalmente con fines de evaluación conjunta por la Royal Air Force (RAF), el Army Air Corps (AAC) y British European Airways (BEA). [1] [2]
Las versiones del Sycamore hasta el Mk.3A inclusive conservaron el diseño estándar de cabina de dos asientos, colocando al piloto en el asiento izquierdo y al copiloto en el derecho. [2] Sin embargo, en el modelo de producción principal, denominado Sycamore Mk.4, esta disposición de los asientos se cambió a la práctica estadounidense de colocar el asiento del piloto a la derecha. También hubo una serie de otros desarrollos que se habían presentado en las versiones anteriores, como un diseño de cuatro puertas, que se había estandarizado en el Sycamore Mk.4. Esta versión entró en servicio de la RAF y recibió la designación militar HR.14. [2]
Las versiones civiles no se comercializaron con el nombre de Sycamore, sino que se las conocía simplemente como Bristol Tipo 171. [2] En mayo de 1958, se habían fabricado más de 150 Sycamores y se estaban construyendo cuatro unidades por mes. [5]
El Bristol Sycamore fue uno de los primeros helicópteros de producción que se desarrolló. [5] Cada Sycamore fue fabricado con todos los accesorios fijos necesarios para permitir que se adapte rápidamente a cualquiera de las seis funciones principales: búsqueda y rescate, ambulancia aérea, transporte de pasajeros, transporte de carga, grúa aérea e instrucción dual; también se utilizó para otras funciones especializadas. [5] El Sycamore tenía capacidad para cuatro o cinco ocupantes, según el modelo; Por lo general, estaba equipado con tres asientos de lona plegables y un único asiento giratorio además del piloto. Además de la cabina de pasajeros, disponía de un maletero independiente. [5]
A principios de la década de 1950 se desarrolló un modelo de ambulancia aérea especializada del Sycamore. En esta configuración, se transportaban hasta dos pacientes dentro de la cabina en camillas apiladas una encima de la otra; esto era diferente a la disposición habitual de la época en la que se utilizaban "cápsulas" montadas externamente para transportar pacientes. [6] Para proporcionar el ancho adicional necesario en la cabina, se colocaron ampollas de metacrilato desmontables a cada lado de la cabina. Los bastidores de las camillas se podían plegar hacia los lados de la cabina, proporcionando espacio para hasta tres heridos sentados; Se disponía de una toma de corriente para conectar mantas eléctricas . Al lado del piloto había un asiento giratorio para un asistente médico. [6]
Las palas del rotor principal de tres palas estaban unidas a la cabeza del rotor con ligeras placas de acero entrelazadas, mientras que los tirantes soportaban las cargas de tensión centrífuga. [5] Las palancas de las palas estaban conectadas mediante rótulas a los brazos de una araña de control, cuyo cono era accionado hacia arriba y hacia abajo por la palanca de paso colectiva que cambiaba el paso de todas las palas; Se utilizó un mecanismo irreversible para evitar que las cargas de la hoja se transfirieran nuevamente a la palanca de control. Las palas estaban sostenidas cuando estaban estacionarias o giraban lentamente mediante topes de caída, que mantenían un espacio mínimo entre las puntas de las palas y el brazo de cola incluso con vientos fuertes; Estas paradas se retiraron por encima de las 100 rpm para que fuera posible una total libertad de movimiento para un vuelo eficaz. [7]
El Sycamore estaba propulsado por un único motor de pistón Alvis Leonides de 550 hp (410 kW). [8] El motor estaba montado debajo y en la parte trasera del rotor principal sobre un soporte flexible para reducir las vibraciones transmitidas a la estructura del helicóptero. Estaba aislado en un recinto ignífugo que estaba equipado con equipos de detección y extinción de incendios para cumplir con los requisitos de certificación. [8] El aire pasaba a través de una rejilla orientada hacia adelante para enfriar la caja de cambios antes de pasar a través del capó del motor y salir del fuselaje. La potencia del motor estaba controlada por la palanca de paso colectivo. Para mantener la velocidad del rotor en su configuración requerida, el combustible para el motor tenía que variarse automáticamente a medida que la configuración del paso del rotor comandada por el piloto cambiaba la carga en el motor; El ajuste fino de la potencia del motor se logró girando la palanca de paso. [8] El Sycamore tenía una velocidad de rotor relativamente alta para la época, lo que se decía que brindaba una conducción más suave y era más segura en caso de falla del motor. [8]
De 1952 a 1955, el Sycamore fue utilizado para varias pruebas por la Unidad de Desarrollo de Guerra Aire-Mar de la RAF [9] que estaba estacionada en la RAF St. Mawgan . En abril de 1953, el Sycamore HR14 entró en servicio con el Escuadrón No. 275 de la RAF y pasó a servir con nueve escuadrones en total. Varias marcas de Sycamore sirvieron en la RAF; se utilizarían principalmente como ambulancias aéreas (Sycamore HC.10), para comunicaciones del Ejército (Sycamore HC.11) y para operaciones de búsqueda y rescate (Sycamore HR.12 a Sycamore HR.14). [2] En 1953, el Escuadrón No. 275, equipado con Sycamores, se convirtió en el primer escuadrón de búsqueda y rescate de helicópteros de la RAF en Gran Bretaña. [10] El tipo fue utilizado por la Escuela Central de Vuelo de la RAF con fines de formación de pilotos. [10] En junio de 1953, un Sycamore que remolcaba un gran RAF Ensign encabezó un sobrevuelo de 640 aviones británicos y de la Commonwealth en la Coronation Review de la RAF . [11]
El Sycamore se utilizó mucho durante la Emergencia Malaya (1948-1960), y normalmente desplegaba patrullas a pie del ejército en la jungla. Numerosos sicómoros fueron transferidos a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para participar en el conflicto; sin embargo, el tipo estuvo involucrado en una serie de accidentes en la región que se produjeron como resultado de problemas con las palas del rotor principal o de cola. [10] [12] En respuesta, se llevaron a cabo una serie de pruebas de palas antes de adoptar un diseño de pala modificado y reanudar las operaciones de Sycamore en el teatro. Tras el final de la mayoría de las operaciones de combate en agosto de 1960, Sycamores permaneció en la región, incluido un destacamento en Brunei , para apoyar a las fuerzas británicas estacionadas allí para disuadir nuevas agresiones por parte de las guerrillas comunistas malayas. [10]
El tipo también entró en servicio de combate con la RAF durante la Emergencia de Chipre y la Emergencia de Adén , además de otras operaciones. En diciembre de 1971, los últimos Sycamores de la RAF fueron retirados oficialmente; esto se debió a que piezas críticas habían llegado al final de su vida útil. Sin embargo, el Escuadrón 32 continuó operando dos Sycamores hasta agosto de 1972. [10] [2]
Se entregaron cincuenta sicomoros al gobierno federal alemán. [2] Se produjeron tres helicópteros para el gobierno belga para su uso en el Congo belga ; Había sido elegido debido a las buenas capacidades del tipo en ambientes tropicales, como se demostró durante su uso en combate en Malasia. [13] El Sycamore fue el segundo tipo de helicóptero utilizado por las Fuerzas de Defensa de Australia ; diez fueron entregados a la Marina Real Australiana . [2]
El sicomoro también se utilizó en una variedad de funciones civiles. Un solo ejemplo se utilizó durante la construcción de la autopista M1 entre Londres y Leeds ; El tipo brindó apoyo en diversas funciones, incluida la realización de estudios aéreos, la comunicación entre varios sitios, el transporte de personal y equipo y la mitigación de inundaciones en el proyecto. [14] Los sicomoros operados por Australian National Airways estaban habitualmente disponibles para vuelos chárter, realizando tareas como el reconocimiento aéreo de concesiones mineras, misiones de suministro y el transporte de equipos a través de las áreas remotas del interior de la nación. [15]
Almacenado o en restauración
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Datos de [34] [2]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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