El Cierva W.11 Air Horse fue un helicóptero desarrollado por la empresa Cierva Autogiro en el Reino Unido a mediados de la década de 1940. El Air Horse, el helicóptero más grande del mundo en el momento de su debut, era inusual por utilizar tres rotores montados sobre estabilizadores y propulsado por un solo motor montado dentro del fuselaje .
Solo se construyeron dos aviones, el desarrollo posterior por parte de Cierva se detuvo después del accidente del primero y se realizó poco trabajo bajo la dirección de Saunders Roe antes de que el proyecto finalizara y el segundo avión fuera desechado en 1951.
El helicóptero de transporte pesado W.11 "Air Horse" fue desarrollado por el Departamento de Aeronaves de G & J Weir, Ltd. , reconstituido en 1943 como Cierva Autogiro Company. La "W" en la designación es una continuación de la serie de autogiros y helicópteros desarrollados por G & J Weir, Ltd., durante el período 1932-1940.
El W.11 fue un desarrollo del helicóptero de rotor transversal doble Weir W.6. Es el único helicóptero de su tipo jamás construido e incluía tres rotores de sustentación que giraban todos en la misma dirección. La adopción de tres rotores se debió a las preocupaciones sobre la capacidad de un solo rotor grande para generar la sustentación requerida. [1] [2]
El equilibrio del par se lograba inclinando ligeramente cada eje del rotor para generar componentes de empuje horizontales que proporcionaran momentos antipar. La configuración de tres rotores fue prevista por el experimentador de helicópteros belga Nicolas Florine en su patente de 1926, que presentaba los medios antes mencionados para equilibrar la reacción en el fuselaje de dos o más rotores de sustentación impulsados por par que giraban en la misma dirección. [ cita requerida ]
El trabajo en el W.11 comenzó en 1945. La configuración original del W.11 utilizaba dos rotores montados transversalmente a cada lado en la parte delantera del fuselaje y un solo rotor montado en la línea central de la cola. Esta configuración se probó en 1947 con un modelo a escala en un túnel de viento en el Royal Aircraft Establishment en Farnborough , y se obtuvieron muchos datos útiles sobre su rendimiento. Esto determinó que era preferible un solo rotor en la parte delantera y el par en la parte trasera del fuselaje para lograr una estabilidad y un control óptimos.
Un motor de pistón Rolls-Royce Merlin en el fuselaje impulsaba tres rotores de tres palas de 47 pies (14 m) de diámetro montados en estabilizadores que sobresalían del fuselaje. Las palas estaban construidas con madera impregnada de resina que proporcionaba una enorme resistencia, y fueron fabricadas por la empresa de muebles de Glasgow H. Morris & Co., Ltd. [3] El sistema de control del rotor W.11 estaba accionado hidráulicamente. Fue el segundo helicóptero en volar utilizando un sistema de este tipo, el primero fue el Cierva W.9 . El tren de aterrizaje tenía una carrera de 5 pies (1,5 m) para permitir altas velocidades de descenso en caso de falla del motor durante operaciones a baja altitud.
Las funciones previstas para el W.11 incluían transporte de pasajeros, ambulancia aérea y grúa aérea. En septiembre de 1945, el diseño se modificó para cumplir con un requisito de Pest Control, Ltd., para su uso como pulverizador de cultivos ("Spraying Mantis") en África para el programa de cultivo de maní . Se encargaron dos aviones según la especificación E.19/46 del Ministerio del Aire en julio de 1946 .
Cunliffe-Owen Aircraft , Ltd., del aeropuerto de Eastleigh , Southampton, Reino Unido, fue contratada para construir los dos W.11 bajo la dirección de Cierva Autogiro Company. Con una carga útil de 6.720 lb (3.050 kg), habría sido un fumigador muy capaz y, tras los primeros vuelos en diciembre de 1948, se recibió una subvención de la Oficina Colonial para ayudar en el desarrollo. Sin embargo, la salida de Cunliffe-Owen del negocio de la aviación en 1947 retrasó el desarrollo del W.11.
Se propuso un desarrollo ampliado que utilizaría dos Merlins o dos turbohélices Rolls-Royce Dart y que se denominó W.11T . Este proyecto se abandonó después del accidente con el primer W.11. La muerte de tres compañeros de toda la vida en el accidente llevó al financista James G. Weir a negarse a proporcionar fondos adicionales, ya que la Cierva Autogiro Company requería una inversión cada vez mayor. Como resultado, todos los contratos de desarrollo de la empresa se transfirieron a Saunders Roe . El desarrollo del W.11 continuó durante un corto tiempo después, pero el gobierno británico lo dio por terminado y el fuselaje restante, que había volado menos de 20 horas en total, se desechó. Saunders-Roe continuó el desarrollo del Cierva W.14 Skeeter , más pequeño , que era un helicóptero con configuración de rotor principal/de cola.
El W.11 G-ALCV realizó su primer vuelo el 7 de diciembre de 1948 y se exhibió en el Salón Aeronáutico de Farnborough en 1949.
El G-ALCV se estrelló el 13 de junio de 1950, cobrándose las vidas del Sqn Ldr Alan Marsh AFC (piloto de pruebas jefe), el Sqn Ldr John "Jeep" Cable ( piloto de pruebas del Ministerio de Suministros ) y Joseph K. Unsworth (ingeniero de vuelo). La causa del accidente se debió a una falla por fatiga de un enlace de transmisión del portador del plato oscilante en el cubo del rotor delantero. [4]
Aproximadamente un año después, el segundo W.11, G-ALCW, fue desguazado.
Datos de The Encyclopedia of World Aircraft, [5] Jane's All the World's Aircraft 1949-50, [6] Vuelo 7 de abril de 1949 [1]
Características generales
Actuación
