El Ministerio de Defensa St Athan o MOD St Athan ( galés : Maes awyr Sain Tathan), anteriormente conocido como Royal Air Force St Athan, o más simplemente RAF St Athan, es una gran unidad del Ministerio de Defensa cerca del pueblo de St Athan en el Valle. de Glamorgan , sur de Gales .
La base albergó la Escuela de Formación Técnica No. 4 de la RAF durante toda su vida, [2] así como una importante unidad de mantenimiento de aeronaves. St Athan también se ha utilizado para albergar unidades del ejército británico , incluido el 1.er Batallón de la Guardia Galesa . Hubo un tiempo en que albergaba una gran colección de aviones históricos.
El único escuadrón que opera desde St Athan de forma regular es el Escuadrón Aéreo de las Universidades de Gales (uno de los catorce escuadrones aéreos universitarios de la RAF ), que vuelan con Grob Tutors . El Escuadrón 2300 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo también se encuentra en la Estación.
Entre mayo de 1947 y agosto de 1973, [3] St Athan también fue sede de la Escuela de formación de aprendices administrativos, que ofrecía un programa de formación de 20 meses para niños que se alistaban para convertirse en oficinistas o trabajar en contabilidad, suministros y administración, antes de ser destinados a otras unidades de la RAF por un período de servicio de 12 años. [4]
St Athan fue el sitio designado para la nueva academia de entrenamiento de defensa del Reino Unido, pero el programa fue cancelado en 2010. La parte del aeródromo del sitio fue transferida del control militar al civil el 1 de abril de 2019. Ahora es propiedad del gobierno de Gales y conocido como aeródromo Bro Tathan y alberga el parque empresarial Bro Tathan . MOD St Athan sigue existiendo y comprende la zona del cuartel adyacente al aeródromo.
La estación se inauguró oficialmente como RAF ( Royal Air Force ) St Athan el 1 de septiembre de 1938 y la primera unidad que se instaló fue la Escuela de Formación Técnica No. 4 (4SofTT). En 1939, las actividades de la estación se ampliaron con la llegada de un grupo de cazas, la Escuela de Navegación Aérea y una unidad de mantenimiento. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la estación contaba con más de 14.000 personas y se utilizaba para entrenar tripulaciones terrestres y aéreas. Estaba vinculado a las instalaciones de almacenamiento y mantenimiento de aeronaves en RAF Llandow . [5]
Durante la guerra, se construyó un aeródromo ficticio utilizando madera y cartón a unas pocas millas al oeste del aeródromo original y se hicieron esfuerzos exitosos para ocultar el campo adecuado (supuestamente dirigido por Jasper Maskelyne ). Los aviones y los edificios estaban hechos de cartón y madera y algunos reales, pero se conducían tractores viejos por el lugar. Los alemanes atacaron el campo ficticio varias veces y cada vez lo reconstruyeron. El 15 de julio de 1940, cuatro bombas de 250 kilogramos (550 libras) no explotaron, dos de ellas cerca de cobertizos de montaje. No estaba claro para el recién nombrado equipo de desactivación de bombas dirigido por el coronel Stuart Archer GC si se trataba de espoletas de acción retardada que luego causaban importantes perturbaciones en edificios y aeródromos vitales o, más probablemente, de dispositivos trampa-bobos. Se tomó la decisión de trasladar las bombas para detonarlas en otro lugar. [6]
Los esfuerzos de radar de interceptación aérea (IA) del Reino Unido estuvieron brevemente alojados en St Athan a finales de 1939 y principios de 1940. Antes de la guerra, habían estado ubicados con el resto de los esfuerzos de investigación de radar en Bawdsey Manor en la costa este, pero con la apertura Al finalizar las hostilidades, fueron trasladados rápidamente a un pequeño aeródromo civil en las afueras de Perth , donde encontraron que las condiciones eran totalmente inadecuadas para sus esfuerzos. Después de una breve búsqueda, St Athan fue seleccionado para el equipo de IA mientras que el resto de los investigadores permanecieron en Dundee . Cuando ellos también encontraron que las condiciones no eran adecuadas, ambos equipos se trasladaron a Worth Matravers en mayo de 1940. [7]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [8]
Después de la guerra, los aviadores de los oficios de fuselajes y motores continuaron entrenando en St Athan, pero en 1955 este entrenamiento se dispersó a RAF Kirkham y RAF Weeton . Luego, 4SofTT se convirtió en una escuela para niños entrantes, y los nuevos reclutas recibían capacitación en mecánica de motores y estructuras de aviones, y en mecánica de armamento, electricidad y instrumentos. [9] Fue en este momento que la Junta de la Fuerza Aérea del Consejo de Defensa aprobó la formación del 2300 Sqn ATC. Tras la desaparición del plan Boy Entrant en 1965, el entrenamiento de aviadores regresó a St Athan para los oficios de mantenimiento de vehículos y aeronaves en general y de fuselajes y motores. [10]
Durante la década de 1960 se creó una escuela de conducción. Los reclutas que necesitaban conducir ( Policía de la RAF , conductores de MT (Transporte Mecánico), etc.) fueron capacitados en una flota de Morris Minors , incluidos los "Travellers", y se les enseñó mantenimiento básico. Los exámenes de conducción normalmente se realizaban en Cardiff y, una vez que los estudiantes los habían aprobado, se les permitía entrenar en conducción nocturna y en autopista, y practicar en un patín. [11]
St Athan también se convirtió en la principal base de mantenimiento de la RAF para los aviones Dominie, [12] Vulcan, [13] (servicios menores también desde 1980) [14] Victor, Buccaneer, Phantom, Harrier, Tornado, Jaguar, Hawk y VC10, originalmente bajo control directo. Control de la RAF, pero últimamente bajo los auspicios de la Agencia de Reparación de Aviación de Defensa (DARA). En RAF St Athan también se llevó a cabo un mantenimiento importante altamente especializado del bombardero Avro Lancaster del Battle of Britain Memorial Flight . [15]
El Subsecretario de Estado Permanente del Ministerio de Defensa, Sir Michael Quinlan, inauguró una nueva instalación de pintura de aeronaves del Escuadrón de Ingeniería No. 1 de la RAF St Athan en enero de 1991. [16] El sitio llevó a cabo servicios importantes para los VC-10 desde febrero de 1992 reemplazando a Brize Norton, junto con el mantenimiento de tercera línea para Hawks y Jaguar reemplazando a RAF Abingdon. [17] La Unidad de Mantenimiento Mayor Victor se disolvió el 1 de marzo de 1992. [17] La unidad se formó en RAF Marham el 14 de septiembre de 1988. [18]
La RAF St Athan se ha utilizado para albergar varias unidades del ejército a lo largo de su vida y, en 2003, el 1.er Batallón de la Guardia Galesa se trasladó de Aldershot a St Athan, la primera vez que tienen su base en Gales desde que se formaron en 1915. [19]
En marzo de 2003 se confirmó que se construiría un nuevo centro de mantenimiento de alta tecnología que crearía 3.300 puestos de trabajo. Se crearían puestos de trabajo adicionales al permitir el acceso al superhangar a los socios de la aviación comercial. El Proyecto Red Dragon reemplazaría el centro de reparación existente de RAF St Athan, distribuido en un sitio de 1000 acres (400 ha), y crearía una nueva instalación de última generación. Sin embargo, en marzo de 2004, DARA anunció la pérdida de 550 puestos de trabajo en St Athan como parte de una racionalización para hacer a DARA más eficiente y más capaz de competir con el sector privado por lucrativos contratos de reparación de aviones, pero también porque perdieron frente a una RAF directa. ofertar por un contrato para mejorar la flota de viejos aviones a reacción de salto Harrier de la fuerza aérea. [20]
Posteriormente, el Ministerio de Defensa decidió que los negocios de motores y 'jets rápidos' de DARA cerrarían en abril de 2007, aunque el negocio de 'aviones grandes' continuaría. [21] El 14 de abril de 2005, se inauguró el súper hangar del Proyecto Red Dragon y DARA trasladó sus operaciones VC10 desde su hangar existente 'Twin Peaks' a las nuevas instalaciones. Un informe de 2009 de la Oficina Nacional de Auditoría concluyó que "el MOD y las autoridades galesas no trabajaron lo suficientemente estrechamente durante el proyecto. Aunque tenían objetivos complementarios, no había un propósito común entre ellos, y el MOD estaba interesado en asegurar una reparación más eficiente de Jets rápidos y las autoridades galesas interesadas en salvaguardar y crear empleos en el sur de Gales. El Ministerio de Defensa y las autoridades galesas no tenían un entendimiento común de los supuestos clave de cada uno. El proyecto Red Dragon resalta el peligro en proyectos grandes y complejos que involucran a múltiples públicos. organismos de insuficiente apertura e intercambio de información". [22]
En 2006, se formó el Grupo de Apoyo de las Fuerzas Especiales en St Athan y la Guardia Galesa regresó a Londres. La estación pasó a llamarse Ministerio de Defensa St Athan (MOD St Athan) . El gobierno de Gales adquirió una gran extensión de terreno y compañías de aviones comerciales como ATC Lasham comenzaron a operar desde edificios como los antiguos hangares VC10. DARA redujo constantemente sus operaciones de motores y 'jets rápidos', cerrando ambas en abril de 2007; el negocio de 'grandes aviones' continuó como parte del Defence Support Group (DSG) hasta su cierre en 2012. [23]
En 2009, debían comenzar las obras de construcción de una nueva academia de entrenamiento de defensa con sede en St Athan. Esto se produjo después de la Defense Training Review , en la que tres empresas presentaron ofertas para dos contratos separados, y el consorcio Metrix se adjudicó el contrato para el paquete 1 (el paquete 2 fue posteriormente retirado). Luego, el gobierno de Gales reintrodujo sus planes originales para crear un parque empresarial de aviación, incluido el sitio en la zona empresarial del aeropuerto de St Athan y Cardiff. [24] Bruce Dickinson instaló Cardiff Aviation Lt. [25] en los antiguos hangares VC10 conocidos como Twin Peaks. Además, asumieron la ocupación eCube (especializada en el desguace de aviones), junto con Horizon Aircraft Services (anteriormente Hunter Flying) (MRO de aviones militares). [26]
La formación que se llevaría a cabo en St Athan sería cursos de ingeniería especializados de fase 2 y fase 3 de la Royal Navy, el ejército y la Royal Air Force. Incluyen aquellos cursos que se imparten hoy dentro de las Facultades de Defensa de Ingeniería Aeronáutica , Ingeniería Electromecánica y Comunicaciones y Sistemas de Información . La capacitación de la fase 2 implica capacitación comercial inicial para las fuerzas armadas; La formación de la fase 3 implica un desarrollo profesional continuo. Además, se iba a incluir cierto entrenamiento de tropas extranjeras en las mismas disciplinas. [27]
Se esperaba que la nueva academia creara hasta 5.000 puestos de trabajo en St Athan, con una inversión de £14 mil millones durante 25 años y un estimado de £57,4 millones gastados en la economía local. Debía aceptar sus primeras incorporaciones en 2012 y estaría en pleno funcionamiento en 2017, cuando cerrara el último de los centros de formación actuales. Sin embargo, los activistas anti-Metrix sacaron a la luz cambios en todos estos elementos de los planes. [28] La capacitación de la Fase 3 se eliminó con una reducción a un PFI total de £11 mil millones, la 'academia' fue rebajada a una Escuela de Capacitación de Defensa, el número de empleos se redujo a la mitad y la mayoría se reveló como no creados sino transferidos desde otros sitios del MOD. Un miembro principal del consorcio Metrix (el Land Securities Trillium de primera línea ) se retiró y fue sustituido por Sodexo . Una investigación pública sobre la compra obligatoria de tierras abierta en enero de 2009 dio oportunidad a las comunidades locales y organizaciones galesas (Cynefin y Werin; Amigos de la Tierra, Cymdeithas y Cymod, Partido Verde) de cuestionar el desarrollo. El Ministerio de Defensa y el gobierno de Gales aceptaron que el tamaño se redujo a más de la mitad, pero mantuvieron su demanda del mismo tamaño de propiedad para alojamiento e instalaciones de apoyo. También conservaron la carretera de acceso costosa y dañina para el medio ambiente, aunque las comunidades locales se opusieron firmemente. Por ser políticamente sensible, la decisión sobre la investigación se retrasó durante 18 meses. [29]
El Ministerio de Defensa siguió negociando el proyecto con el consorcio Metrix, pero el precio aumentó varias veces, alcanzando los 14.000 millones de libras esterlinas a mediados de 2009. La decisión se retrasó hasta después de las elecciones de 2010. Luego, el 19 de octubre de 2010, el proyecto DTR fue cancelado y Metrix UK perdió su condición de postor preferido. El 18 de julio de 2011, el Ministro anunció que el Ministerio de Defensa Lyneham se utilizaría como centro de formación integrado. [30]
El último avión que recibió servicio en DSG St Athan, un Vickers VC10 , abandonó el sitio el 23 de febrero de 2012 y los últimos empleados restantes fueron despedidos. [31]
El 23 de febrero de 2016, Aston Martin anunció que su nueva fábrica para construir su modelo crossover DBX se construiría en el aeródromo de St Athan. La construcción del sitio de 90 acres (36 ha) comenzaría en 2017, con una inversión total de 280 millones de dólares y la creación de 750 puestos de trabajo. La fábrica incorporará el superhangar del Proyecto Dragón Rojo que le había costado al contribuyente británico 113 millones de libras esterlinas. El estado estadounidense de Alabama , junto con dos instalaciones en el Reino Unido y una ubicación en Oriente Medio, estaban en la lista de preseleccionados de Aston para la fábrica. Aston presentó el DBX en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2015; La producción del DBX debía comenzar en 2020 y se preveía una producción de hasta 5.000 unidades al año. [32] [33] [34]
La parte del aeródromo del sitio fue transferida del control militar al civil el 1 de abril de 2019. Ahora es propiedad del gobierno de Gales y se conoce como aeródromo Bro Tathan, y alberga el parque empresarial Bro Tathan. [35] Bro Tathan North alberga actualmente el Museo de Aviación de Gales del Sur . [36] El ejército sigue teniendo presencia adyacente al aeródromo, que se conoce como MOD St Athan. [37]
En diciembre de 2020, el último vuelo de un Boeing 747-400 de British Airways , matrícula G-BYGC, aterrizó en St Athan, tras haber partido del cercano aeropuerto de Cardiff, donde había estado almacenado. Este avión está pintado con los colores tradicionales de BOAC y se conservará, junto con dos de sus aviones hermanos que fueron enviados al aeródromo de Dunsfold en Surrey y otro que fue enviado al aeropuerto de Cotswold en Gloucestershire. [38]
Las unidades actualmente basadas en MOD St Athan incluyen:
Comando Estratégico
Existía la intención de trasladar la Escuela de Formación Técnica No. 4 (SoTT No. 4) de St Athan al MoD Lyneham, ya que las escuelas del Ejército (REME) que se están trasladando allí llevan a cabo funciones similares de capacitación en ingeniería; sin embargo, la decisión del 22 Grupo de Entrenamiento de mantener juntas las insignias (RAF con RAF) parece haber cambiado la dirección del SoTT No. 4, y ahora podría trasladarse a RAF Cosford para racionalizar los establecimientos de capacitación de la Escuela de Entrenamiento Técnico de Defensa (DCTT). , medida confirmada en un anuncio del Secretario de Defensa, Michael Fallon, el 15 de septiembre de 2015. [40]
En octubre de 2017, el Ministerio de Defensa (MOD) declaró que los planes para trasladar el SoTT número 4 no estaban lo suficientemente maduros como para proporcionar una fecha para el traslado. [41] El Ministerio de Defensa indicó en septiembre de 2019 que la intención sigue siendo reubicar la escuela antes de que expire el contrato de arrendamiento de sus edificios en marzo de 2024. La ubicación futura y el cronograma para reubicar la escuela aún no se habían finalizado. [42]
El 26 de agosto de 1993, un instructor civil del ATC resultó gravemente herido y el piloto de la reserva voluntaria de la RAF , el capitán del grupo Roger Sweatman, murió cuando su entrenador Chipmunk , en un vuelo de experiencia aérea, se estrelló después de encontrar dificultades durante una maniobra simulada de emergencia a baja altura en la toma. -apagado. El piloto intentó recuperar la aeronave en una aproximación recíproca; sin embargo, golpeó el techo del hangar del escuadrón de reparación y revisión de motores y se estrelló contra el suelo al pie del hangar adyacente. El accidente fue investigado por un equipo de investigación de accidentes aéreos y se atribuyó a un error del piloto. [43]
Justo antes de las 11:00 GMT del 11 de febrero de 2009, dos aviones Grob Tutor que volaban desde St Athan se vieron involucrados en una colisión en el aire en la que murieron dos cadetes del Air Training Corps y sus instructores, ambos pilotos de la RAF . Como la causa del incidente era incierta, se llevaron a cabo tres investigaciones separadas, incluida una por parte de la Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos . El informe de investigación de la AAIB, publicado el 3 de noviembre de 2010, concluyó que los dos aviones simplemente no lograron verse debido a obstrucciones en la estructura de la cubierta y al tamaño relativo y la falta de visibilidad del avión. [44] Los dos pasajeros cadetes eran primos y fueron nombrados como Katie Jo Davies, 14, y Nikitta Walters, 13; Los pilotos de la RAF fueron nombrados oficial de vuelo Hylton Price y teniente de vuelo Andrew Marsh. [45]
La proximidad de las instalaciones de producción de la BBC en Roath Lock (y anteriormente Upper Boat Studios ) hace de St. Athan una opción popular para rodajes en exteriores, y ha aparecido en programas de televisión como Torchwood , Doctor Who y Sherlock , y también en las películas The Killer Elite y Mr Nice . [46] [47]