La Royal Air Force Lyneham, también conocida como RAF Lyneham ( IATA : LYE , ICAO : EGDL ), fue una base de la Royal Air Force ubicada a 6,3 millas (10,1 km) al noreste de Chippenham , Wiltshire , y a 10,3 millas (16,6 km) al suroeste de Swindon , Wiltshire, Inglaterra . La estación fue el hogar de todos los aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules de la Royal Air Force (RAF) antes de que fueran reubicados en la RAF Brize Norton .
La RAF Lyneham era el principal centro de transporte de la Royal Air Force, en el que operaban los modernos Lockheed Martin C-130J Hercules y los antiguos Lockheed C-130K Hercules . El aeródromo fue designado como Aeródromo de Desvío Maestro; era uno de los principales aeródromos a los que las aeronaves podían desviarse en caso de que sus bases de origen se cerraran debido al clima u otros eventos imprevistos, como accidentes aéreos.
El aeródromo se hizo famoso por ser la "puerta de entrada" entre el Reino Unido y Afganistán ; la estación también fue donde se llevó a cabo la repatriación del personal británico muerto en Irak y Afganistán. Los cuerpos fueron transportados a través de la cercana ciudad de Royal Wootton Bassett , con multitudes alineándose en las calles para rendir homenaje.
La base cerró el 31 de diciembre de 2012 y la mayoría de su personal y otros activos se trasladaron a la RAF Brize Norton. El 31 de mayo de 2011 se celebró un desfile, al que asistió la Princesa Real , para marcar la salida de los escuadrones. El último Hércules partió de Lyneham el 1 de julio de 2011. [2] Las operaciones de vuelo diarias cesaron el 30 de septiembre de 2011. [3]
El sitio ahora se conoce como Ministerio de Defensa Lyneham (o MoD Lyneham) y es sede de la Escuela de Defensa de Ingeniería Electromecánica (DSEME).
El aeródromo se construyó en 1939, lo que hizo necesario demoler la mansión Lyneham Court, los edificios de Cranley Farm y las pistas de tenis del pueblo. El aeródromo en sí era inicialmente una zona de aterrizaje de césped, aunque la RAF siempre había planeado construir pistas duras. Se distribuyeron hangares y otros edificios por el lugar para evitar crear un gran objetivo para un enemigo aéreo. [4]
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La estación se inauguró el 18 de mayo de 1940 como Unidad de Mantenimiento Nº 33 (33MU), sin ceremonias y con poco personal. El primer día de operaciones, se registró una dotación de personal de cuatro oficiales, un oficial de otro rango y 15 civiles. También se registraron nueve vehículos, incluidos dos tractores, una ambulancia y un camión de bomberos Crossley. Sin embargo, la estación no tenía ningún avión hasta finales de mes, cuando llegaron un De Havilland Tiger Moth y un Fairey Albacore .
El 19 de septiembre de 1940, un solo avión de la Luftwaffe atacó la estación, lanzando una bomba incendiaria y dos bombas de alto poder explosivo antes de ametrallar parte del aeródromo. Murieron cinco trabajadores civiles. [5]
Las primeras pistas de Lyneham se construyeron durante 1940 y 1941; la más larga tenía 1.334 m (4.375 pies) y la otra 1.080 m (3.542 pies). Durante los años siguientes, ambas se ampliaron y en 1943 se inauguró también la pista norte-sur de 1.829 m (6.000 pies).
El 14 de octubre de 1942, el Escuadrón 511 de la RAF (511 Sqn) se formó a partir del Vuelo 1425 (Comunicación) de la RAF (1425 Flt) en la RAF Lyneham. El escuadrón continuó el trabajo del vuelo, operando horarios de transporte regulares a Gibraltar utilizando el Consolidated Liberator . Para extender la ruta desde Gibraltar a Malta, el escuadrón también operó el Armstrong Whitworth Albemarle . A medida que avanzaba la guerra, el 511 Sqn amplió su papel de transporte de largo alcance y fue el primer escuadrón en operar el Avro York (un avión de transporte basado en el Avro Lancaster ). Al principio, los Liberator y los York operaban como vuelos separados, pero el vuelo Liberator se convirtió en el Escuadrón 246 de la RAF (246 Sqn) en 1944. El escuadrón continuó realizando vuelos de transporte de tropas, particularmente entre el Reino Unido y la India hasta que se disolvió el 7 de octubre de 1946.
Con el aumento de las operaciones de transporte aéreo en la RAF, en lugar de los transbordadores, se formó el Mando de Transporte en marzo de 1943. Lyneham, en el Grupo Nº 46 de la RAF (46 Gp), era su principal aeródromo en el sur y, además de enviar sus propios aviones al extranjero, actuaba como aeródromo de autorización para la planificación, el despacho diplomático, los trámites aduaneros y la información para los aviones de transporte de otras estaciones que volaban al extranjero. También proporcionaba instalaciones para los aviones que se transportaban al extranjero.
El 99.º Escuadrón de la RAF (99 Sqn) se reformó el 17 de noviembre de 1945 en la base de Lyneham, equipado con Yorks, y más tarde operó como parte del Puente Aéreo de Berlín . Continuó en el papel de transporte con el Handley Page Hastings y luego con el Bristol Britannia desde 1959 hasta 1976. El 99.º Escuadrón se disolvió en 1976, tras el Libro Blanco de Defensa de 1974. El escuadrón se reformó en 2002 para operar los Boeing C-17 Globemaster III de la RAF desde la base de Brize Norton .
El 16 de octubre de 1946, el 511 Sqn se formó de nuevo como operador de York, y continuó volando las rutas de larga distancia a la India y el Lejano Oriente hasta que, como muchos escuadrones de transporte, se involucró en el Puente Aéreo de Berlín. El escuadrón luego se reequipó con el Hastings y en 1957 se trasladó para unirse a otros operadores del Hastings en la RAF Colerne . Un año después, el escuadrón se disolvió cuando fue renumerado como Escuadrón No. 36 de la RAF (36 Sqn) el 1 de septiembre de 1958.
En 1956, con la llegada del De Havilland Comet, operado por el escuadrón n.º 216 de la RAF (216 Sqn), la pista principal se amplió de 6.000 pies (1.800 m) a su longitud actual de 7.830 pies (2.390 m). Esto requirió la demolición de dos hangares en el lado norte del aeródromo, y también el traslado de la puerta principal del norte al este de la estación.
A partir de 1958, Lyneham se convirtió en una de las 18 estaciones designadas como aeródromos de dispersión para la Fuerza de bombarderos V de disuasión nuclear de la RAF . Se construyó un área de dispersión llamada "Aeródromo Disperso" para que cuatro aviones Avro Vulcan o Handley Page Victor pudieran operar desde una base autónoma dentro de Lyneham. [6]
El 15 de diciembre de 1959, el 511 Sqn se reorganizó nuevamente en Lyneham, como el segundo escuadrón en operar el Britannia en vuelos de transporte de tropas de largo alcance. Se trasladó de la RAF Lyneham a la RAF Brize Norton en junio de 1970, cuando Lyneham se convirtió en el aeródromo del nuevo Lockheed C-130K Hercules . El escuadrón se disolvió el 6 de enero de 1976, cuando se decidió retirar el Britannia del servicio.
La posición de Lyneham como la principal base de transporte táctico para la RAF se enfatizó en febrero de 1971 cuando el Escuadrón No. 30 de la RAF (30 Sqn) y el Escuadrón No. 47 de la RAF (47 Sqn) fueron transferidos desde la RAF Fairford , seguidos en septiembre por el Escuadrón No. 48 de la RAF (48 Sqn) desde la RAF Seletar en Singapur . Esto dio un total de cinco escuadrones tácticos Hércules en Lyneham, así como el escuadrón de transporte VIP Comet, y en 1976, la estación se convirtió en el aeródromo operativo más grande de la RAF con la llegada desde Chipre del Escuadrón No. 70 de la RAF (LXX Sqn) equipado con Hércules, lo que elevó a siete el total de escuadrones de aeronaves residentes de la estación. [7] Sin embargo, esto se había reducido a cinco en 1978 con la disolución de los escuadrones 36 y 48.
En agosto de 1991, la RAF Lyneham se convirtió en el centro de atención de los medios cuando John McCarthy fue trasladado de regreso a la base de Wiltshire tras cinco años de cautiverio en el Líbano . Otros nombres famosos pasaron por la RAF Lyneham a medida que fueron liberados, entre ellos Terry Waite y Jackie Mann . [8]
En 1992, la Unidad de Conversión Operativa N.º 242 de la RAF (242 OCU) pasó a denominarse Escuadrón N.º 57 (Reserva) de la RAF (57 Sqn) y se trasladó del antiguo alojamiento en barracones de los aviadores a un nuevo edificio. Desde mediados de los años ochenta se llevó a cabo un programa continuo de construcción para actualizar y reemplazar los edificios originales de la estación, que no fueron diseñados ni construidos con una vida útil tan larga en 1939 y los años cuarenta. [9]
La RAF Lyneham recibió el primero de los 25 nuevos Lockheed Martin C-130J Hercules el 23 de noviembre de 1999, para ser operados por el XXIV Sqn y el 30 Sqn. El nuevo modelo J trabajó codo a codo con 29 C-130K Hercules renovados volados por el 47 Sqn. [10] El LXX Sqn se retiró el 8 de septiembre de 2010, [11] pero se reformó en 2014 en Brize Norton, como el primer escuadrón Airbus A400M Atlas , al que seguiría el 47 Sqn.
El 1 de abril de 2006 se formó en Lyneham el 38.º Escuadrón Aéreo Expedicionario , que incluía a la mayor parte del personal de la unidad no formada en la base. El EAW no incluía a las unidades de vuelo de la base ni a las otras unidades formadas, es decir, el Escuadrón Médico Táctico. El comandante de la base tenía dos funciones: oficial al mando del escuadrón.
El 9 de noviembre de 2001, el Ministerio de Defensa anunció una revisión estratégica de los futuros papeles de la RAF Brize Norton, la RAF Lyneham y la RAF St Mawgan , en previsión de la llegada al servicio de la RAF del Airbus A330 Voyager (conocido entonces como Future Strategic Tanker Aircraft ) y del Airbus A400M , prevista para 2010. El Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , Adam Ingram MP , anunció el 4 de julio de 2003 que las flotas de transporte aéreo y reabastecimiento en vuelo de la RAF se consolidarían en Brize Norton para hacer el mejor uso de las capacidades del aeródromo y del parque de defensa. La decisión daría lugar a que la flota de C-130J se trasladara a Brize Norton desde Lyneham, siendo la intención mantener Lyneham como base de la RAF hasta 2012, cuando la antigua flota de C-130K dejaría de prestar servicio. Si no se pudiera identificar ningún otro uso de la RAF o de defensa más amplio para Lyneham, el sitio cerraría y sería eliminado por el Ministerio de Defensa. [12] [13]
En marzo de 2006, se reveló que Lyneham estaba siendo considerada como base para helicópteros del Mando Conjunto de Helicópteros (JHC) como parte del Programa Belvedere, una revisión de las bases de las flotas de helicópteros del JHC. [14] Sin embargo, el programa fue abandonado en mayo de 2009, cuando se decidió mantener las bases existentes del JHC, lo que confirmó efectivamente que Lyneham cerraría como base de la RAF. En esta etapa, se planeó que las flotas C-130K y C-130J se trasladarían a Brize Norton en el verano de 2011, y que el cierre de Lyneham se completaría a fines de 2012. Se pensó que era poco probable que se identificara un uso militar adicional para el sitio. [15]
El 31 de mayo de 2011 se celebró un desfile al que asistió la Princesa Ana , Comodoro Honorario del Aire de la estación , para marcar la salida de los escuadrones n.º 24, n.º 30 y n.º 47. El Douglas Dakota del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Inglaterra realizó un sobrevuelo. [16] A mediados de junio de 2011, alrededor de 1.000 de los 3.500 efectivos militares y civiles de Lyneham quedaron para completar el cierre de la estación. Los últimos cuatro Hércules partieron de Lyneham a las 10:30 del 1 de julio de 2011, realizando un sobrevuelo alrededor de Wiltshire antes de dirigirse a su nuevo hogar en Oxfordshire, uno de ellos pilotado por el Comandante de la Estación, el Capitán de Grupo John Gladstone. [17] [18] Se celebró una ceremonia, a la que asistió el Primer Ministro David Cameron , en Brize Norton el 31 de agosto de 2011 para marcar la transferencia formal de repatriaciones desde Lyneham. [19] La unidad de control de tráfico aéreo de la estación cerró a las 00:01 del 30 de septiembre de 2011, momento en el que cesaron todas las operaciones de vuelo. [20] Como resultado, el RAF Lyneham Flying Club se trasladó al aeropuerto de Cotswold en Gloucestershire . [21]
El 1 de junio de 2012, se inauguró en The Green, en el pueblo de Lyneham , un monumento de piedra de Portland con una inscripción , un banco y un roble . El monumento conmemora el uso que la RAF hizo de la estación cercana durante más de 70 años. [22]
El número de personal de la estación siguió disminuyendo a lo largo de 2012, a medida que se trasladaban las funciones de apoyo. El 17 de diciembre de 2012 se celebró una ceremonia de izado de bandera y Lyneham cerró oficialmente como estación de la RAF el 31 de diciembre de 2012, tras lo cual se entregó a la Organización de Infraestructura de Defensa del Ministerio de Defensa . [23] [24] [25]
Como parte del Programa de Cambio de Entrenamiento Técnico de Defensa, parte de la Revisión de Entrenamiento de Defensa más amplia , el MOD anunció el 18 de julio de 2011 que el Colegio de Entrenamiento Técnico de Defensa (DCTT) se trasladaría a Lyneham, reuniendo el entrenamiento técnico realizado por el Ejército británico , la RAF y la Marina Real . [26] Las obras de construcción para reurbanizar Lyneham para su nuevo papel comenzaron en febrero de 2014. La fuerza aérea y la marina se retiraron del programa en septiembre de 2015 y los establecimientos de formación técnica de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) del Ejército en Arborfield y Bordon se transfirieron a Lyneham en septiembre de 2015. [27] La Escuela de Ingeniería Aeronáutica del Ejército (SAAE), que también se trasladó de Aborfield, comenzó a entrenarse en Lyneham en octubre de 2015. [28]
El siguiente escuadrón estuvo aquí en algún momento: [29]
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [29]
