La Royal Air Force Gibraltar o más simplemente RAF Gibraltar (también conocida anteriormente como Frente Norte ) es una estación de la Royal Air Force en Gibraltar . Actualmente no hay aviones militares estacionados allí, pero la RAF y aviones de otras naciones de la OTAN llegarán periódicamente para escalas transitorias, ejercicios u otras tareas temporales. Administrada por las Fuerzas Británicas de Gibraltar , la estación es una instalación civil-militar conjunta que también funciona como aeropuerto civil del Peñón: Aeropuerto de Gibraltar , con el edificio de la terminal de pasajeros del aeropuerto civil y las instalaciones de plataforma ubicadas en el lado norte de la pista, mientras que la plataforma y el hangar de la RAF Gibraltar se encuentran en el lado sur de la pista.
Se informó que un total de 16 miembros del personal estaban asignados a la RAF Gibraltar en 2023. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial se abrió una base de hidroaviones del Royal Naval Air Service en Gibraltar. [3]
El aeropuerto fue construido durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Gibraltar era una importante base naval para los británicos. Inaugurado originalmente en 1939, era sólo un aeródromo de emergencia para el Fleet Air Arm de la Royal Navy . Sin embargo, la pista se amplió posteriormente ganando terreno a la Bahía de Gibraltar utilizando roca extraída del Peñón de Gibraltar mientras se realizaban obras en túneles militares . Esta última gran ampliación de la pista permitió que aviones más grandes aterrizaran en Gibraltar. En ese momento, el aeródromo destruyó por completo el antiguo hipódromo de Gibraltar . [4]
El 25 de septiembre de 1939, se formó el Grupo RAF No. 200 (Costero) como una formación subordinada al HQ RAF Mediterráneo con el control del Escuadrón No. 202 de la RAF . [5] La función del Grupo era el control de las unidades de la Royal Air Force que operaban desde Gibraltar. [5] A finales de 1940 el Grupo fue transferido al Comando Costero . [5] Posteriormente se formó un cuartel general combinado de área conjunto RN/RAF que comenzó a operar a principios de 1942. [6]
El Frente Norte de la RAF se inauguró en 1942 y el Nuevo Campamento de la RAF se inauguró casi al mismo tiempo. El nuevo campamento de la RAF se construyó en terrenos ganados al mar en el puerto junto al Bastión Montagu [7] y fue el sitio para una grada y un hangar para hidroaviones y lanchas a motor de la RAF. [8] [9]
El aeródromo jugó un papel importante en la Operación Antorcha , la invasión angloamericana del norte de África francés ( posesiones coloniales francesas en Argelia , Túnez y Marruecos ) en noviembre de 1942. [7]
Tras la importante reorganización de las fuerzas aéreas aliadas en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, la RAF Gibraltar se convirtió en un importante subcomando del Comando Aéreo del Mediterráneo bajo el mando del mariscal jefe del aire Sir Arthur Tedder en febrero de 1943. [10]
La guerra antisubmarina fue una de las principales prioridades de la RAF Gibraltar durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial y algunos de sus aviones estaban equipados con detectores especiales para localizar submarinos alemanes en las aguas relativamente poco profundas alrededor de Gibraltar. El Ala Aérea 15 de la Flota de la Armada de los Estados Unidos con base en Port Lyautey [11] coordinó sus operaciones de guerra antisubmarina con la RAF Gibraltar y asignó un piloto de dirigible/oficial de enlace del Escuadrón ZP-14 a Gibraltar. [12] [13]
El 29 de mayo de 1945 se cerró el Cuartel General Combinado de Área y la mayor parte del personal fue enviado a casa. [14] Los vuelos meteorológicos desde Gibraltar fueron mantenidos al final de la guerra por el Escuadrón No. 520 de la RAF que volaba en Halifaxes. Esto fue reemplazado por un destacamento del Escuadrón N° 518 de la RAF de Aldergrove, y luego por la llegada del Escuadrón N° 224 de la RAF . Inicialmente, el escuadrón envió un destacamento en mayo de 1948, pero todo el escuadrón se trasladó a Gibraltar en agosto de 1951. [15] Fue reequipado con Avro Shackleton . La estación se convirtió oficialmente en "RAF Gibraltar" en 1966. [16]
El campamento de la RAF, ahora conocido como Devil's Tower Camp , que fue utilizado cada vez más por el ejército británico en las décadas de 1960 y 1970, se convirtió en el hogar del Regimiento Real de Gibraltar . [17]
En la década de 1980, la RAF Gibraltar se utilizaba cada vez más como base de operaciones avanzada para operaciones en Oriente Medio. [7]
El 4 de febrero de 2011, el Jefe de Operaciones Conjuntas, el Mariscal del Aire Sir Stuart Peach, inauguró oficialmente el nuevo cuartel general de la RAF en Gibraltar . [18]
En 2016 se completó un importante proyecto de repavimentación de la pista para garantizar que pudieran continuar los vuelos militares y civiles. [19]
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