Jackie Mann , CBE , DFM (11 de junio de 1914 - 12 de noviembre de 1995) fue un piloto de combate de la Real Fuerza Aérea en la Batalla de Gran Bretaña , quien más tarde fue secuestrado por islamistas en el Líbano en mayo de 1989 y mantenido como rehén durante más de dos años.
Nacido en Northampton el 11 de junio de 1914, Mann se unió a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea en Reading en 1938. Como sargento piloto (número de servicio 127025), [1] fue destinado en julio de 1940 al Escuadrón N.º 64 de la RAF , volando Spitfires . Fue derribado por fuego antiaéreo de la Marina Real el 16 de agosto. Luego fue destinado al Escuadrón N.º 92 a fines de agosto y resultó herido en acción el 14 de septiembre. Posteriormente fue destinado al Escuadrón N.º 91 , pero el 4 de abril de 1941 fue nuevamente derribado y herido, sufriendo quemaduras graves. Su oponente era el Oberst Adolf Galland o el Leut. Robert Menge del JG 26. Se sometió a cirugía plástica en el Hospital Queen Victoria , East Grinstead , donde fue miembro fundador del Guinea Pig Club . [2] También fue galardonado con una Medalla de Vuelo Distinguido .
Mann conoció a su esposa Dilys Pritchard [3] –conocida como "Sunnie"– en Londres durante la guerra, donde Sunnie era conductora de ambulancia y Mann se recuperaba de sus quemaduras. Se casaron en el Registro Civil de Chiswick en 1943. [3]
Después de su recuperación, Mann se unió a la 1.ª ADF en Hendon y luego sirvió en el Comando Ferry en las rutas del Atlántico Norte. [4] Su puntuación final en cazas fue 5 destruidos, 1 probable y 3 dañados. Más tarde fue ascendido al rango de líder de escuadrón .
Después de la guerra, Mann trabajó como piloto jefe de Middle East Airlines . Él y Sunnie se mudaron primero a Chipre y luego al Líbano , donde continuaron viviendo durante más de 40 años. Después de jubilarse, Mann dirigió el pub Pickwick, mientras que Sunnie dirigió una exitosa escuela de equitación .
El 13 de mayo de 1989, Mann fue secuestrado en Beirut por Khalaya al-Kifah al-Musallah o "Células de Lucha Armada", un grupo terrorista hasta entonces desconocido vinculado a la organización militante musulmana chiíta proiraní Hezbollah .
El grupo exigió la liberación de los prisioneros palestinos que, según afirma, estaban detenidos en Gran Bretaña, acusados de asesinar al caricaturista palestino Naji al-Ali en 1987. (De hecho, las autoridades británicas no detuvieron a nadie vinculado con el asesinato).
La embajada británica había advertido tres días antes de que secuestraran a Mann que un grupo chií se preparaba para tomar a otro rehén occidental. El Ministerio de Asuntos Exteriores y la embajada habían vuelto a advertir a los ciudadanos británicos que aún vivían en Beirut que abandonaran el país inmediatamente después del caso Salman Rushdie en febrero de ese año.
En septiembre de 1989, [5] se informó que un hombre le había dicho a su esposa Sunnie que Mann estaba muerto y le había pedido reunirse con ella en un centro comercial de Beirut.
Mann fue finalmente liberado el 24 de septiembre de 1991, tras 865 días de cautiverio, después de que las negociaciones entre los gobiernos británico y estadounidense lograran la liberación de varios rehenes occidentales. Había estado retenido al mismo tiempo que otros rehenes británicos e irlandeses en el Líbano, en particular el periodista John McCarthy , el enviado de la Iglesia Terry Waite y el escritor Brian Keenan .
Tras su liberación, fue llevado primero a Damasco ( Siria) , donde se reunió con su esposa, y luego voló en el VC10 a la RAF Lyneham en Wiltshire , donde pasó algún tiempo recuperándose y dando informes en el comedor de oficiales, antes de volver a la vida normal. Su salud se había resentido mucho durante su cautiverio y nunca se recuperó. Había estado recluido en régimen de aislamiento durante períodos prolongados, a veces encadenado. Perdió más de 18 kilogramos de peso y experimentó problemas cardíacos y pulmonares. También sufría un problema de piel que requería medicación, como resultado de las quemaduras que sufrió durante la Segunda Guerra Mundial.
Tras su liberación, los Mann se establecieron en Nicosia , Chipre. Jackie fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en 1992. [6]
La pareja escribió un libro en 1992 titulado Yours Till The End: Harrowing Life of a Beirut Hostage (Tuyo hasta el final: la desgarradora vida de un rehén de Beirut) . Sunnie también escribió Holding On (Aferrarse) en 1991.
Sunnie Mann murió en noviembre de 1992 a causa de un cáncer de pulmón . Jackie Mann murió en Nicosia [3] el 12 de noviembre de 1995. Tenía 81 años.