Un heliómetro (del griego ἥλιος hḗlios "sol" y medida ) es un instrumento diseñado originalmente para medir la variación del diámetro del Sol en diferentes estaciones del año, pero aplicado ahora a la forma moderna del instrumento que es capaz de hacer mucho. uso más amplio. [1]
El concepto básico es introducir un elemento dividido en la trayectoria óptica de un telescopio para producir una imagen doble. Si se mueve un elemento con un micrómetro de tornillo , se pueden realizar mediciones de ángulos precisas. La disposición más sencilla es dividir la lente del objeto por la mitad, con una mitad fija y la otra unida al tornillo micrométrico y deslizado a lo largo del diámetro cortado. Para medir el diámetro del Sol, por ejemplo, primero se ajusta el micrómetro de modo que las dos imágenes del disco solar coincidan (la posición "cero" donde los elementos divididos forman esencialmente un solo elemento). Luego se ajusta el micrómetro de modo que los lados diametralmente opuestos de las dos imágenes del disco solar se toquen entre sí. La diferencia entre las dos lecturas micrométricas así obtenidas es el diámetro (angular) del Sol. De manera similar, una medición precisa de la separación aparente entre dos estrellas cercanas, A y B , se realiza superponiendo primero las dos imágenes de las estrellas y luego ajustando la imagen doble de modo que la estrella A en una imagen coincida con la estrella B en la otra. La diferencia en las dos lecturas micrométricas así obtenidas es la separación aparente o distancia angular entre las dos estrellas.
El astrónomo árabe sirio Mu'ayyad al-Din al-Urdi , en su libro, describió un dispositivo llamado "el instrumento de los dos agujeros", que utilizó para medir y observar los diámetros aparentes del Sol y la Luna. [2]
La primera aplicación del cristal objeto dividido y el empleo de imágenes dobles en medidas astronómicas se debe a Servington Savery de Shilstone en 1743. Pierre Bouguer , en 1748, originó la verdadera concepción de la medición por doble imagen sin la ayuda auxiliar de un filar. micrómetro , es decir, cambiando la distancia entre dos lentes de igual enfoque. [1]
John Dollond , en 1754, combinó la idea de Savary del objeto-vidrio dividido con el método de medición de Bouguer, dando como resultado la construcción de los primeros heliómetros realmente prácticos. En cuanto a nosotros [ ¿ quién? Como puedo comprobar, Joseph von Fraunhofer construyó poco antes de 1820 el primer heliómetro con un cristal objeto dividido acromático , es decir, el primer heliómetro de tipo moderno. [1] Las primeras mediciones exitosas del paralaje estelar (para determinar la distancia a una estrella) fueron realizadas por Friedrich Wilhelm Bessel en 1838 para la estrella 61 Cygni utilizando un heliómetro Fraunhofer. [3] Este era el heliómetro Fraunhofer de 6,2 pulgadas (157,5 mm) de apertura en el Observatorio de Königsberg construido por la firma de Joseph von Fraunhofer, aunque no vivió para verlo entregado a Bessel. [4] [5] Aunque el heliómetro era difícil de usar, tenía ciertas ventajas para Bessel, incluido un campo de visión más amplio en comparación con otros grandes refractores de la época, y superaba la turbulencia atmosférica en las mediciones en comparación con un micrómetro de filar . [5]
