La Fuerza de Base Avanzada del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (Advance Base Force en algunas referencias) fue una fuerza de defensa de bases costeras y navales que fue diseñada para establecer bases móviles y fijas en caso de importantes operaciones de desembarco dentro y fuera del territorio de los Estados Unidos . [1] Establecida a principios del siglo XX, la Fuerza de Base Avanzada fue la primera fuerza de tarea combinada de los Estados Unidos construida sobre el concepto del papel tradicional del Cuerpo de Marines en la guerra expedicionaria . El lento desarrollo de la fuerza de base avanzada jugó un papel importante en la controversia sobre la eliminación de los guardias de los barcos (marines en los barcos de la Armada) en 1908-1909. [2]
Basándose en las capacidades de proyección total de sus homólogos navales, la Fuerza de Base Avanzada permitió a la Armada de los Estados Unidos satisfacer todas las demandas de su uso de servicios navales dentro de su propia esfera de operaciones marítimas. También permitió la independencia operativa, sin la cooperación del Ejército de los Estados Unidos para tropas y suministros militares, ya que una fuerza de este tipo podría no estar disponible. [1] La Junta General había llegado a la conclusión de que uno o dos regimientos de la Fuerza de Base Avanzada eran más que adecuados para defender las bases navales contra las incursiones de los cruceros, y también podían desembarcar con treinta cañones navales emplazados, artillería de campaña de alto ángulo, ametralladoras, infantería y campos de minas terrestres y acuáticos. La Fuerza de Base Avanzada es el antepasado de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota actual . [2]
Antes de la creación de la Fuerza de Base Avanzada, la victoria sobre España en la Guerra Hispano-Estadounidense había influido en gran medida en la expansión de los Estados Unidos. Para cuando se ratificó el Tratado de París en 1898, Estados Unidos había anexado las Filipinas en el Pacífico occidental para influir en las relaciones exteriores en China y Corea; principalmente a través de la presencia del Escuadrón Asiático . [2] Los territorios de los Estados Unidos bajo la administración del presidente William McKinley incluían Guam [3] y las islas hawaianas , extendiéndose también a las áreas insulares del Pacífico sur de Samoa. Además, el Congreso aprobó la Ley Foraker para la anexión de Puerto Rico para la defensa y protección de la recién independizada Cuba de cualquier posible ataque extranjero. El gobierno también negoció con Nicaragua y Colombia el derecho a construir un canal ístmico , eventualmente a través de Panamá.
Debido a la nueva y vasta expansión del territorio, la Armada comenzó a asumir funciones estratégicas inimaginables antes de 1898. [2] En 1900, se creó la " Junta General de la Armada " para prever y hacer recomendaciones sobre la política naval, asumiendo las tareas de los desafíos estratégicos y expedicionarios navales de la nación. [4]
La Junta General desarrolló algunos planes de guerra potenciales para posibles eventos que podrían ocurrir si se realizaran ataques contra la costa este continental , las Antillas del Caribe o el Canal de Panamá . El enemigo probable más peligroso al que se enfrentó la Armada de los Estados Unidos era la Marina Real Británica , que había sido incluida en el Plan de Guerra Rojo ; [5] sin embargo, las relaciones habían mejorado y ambos ya estaban comprometidos con un creciente acercamiento . La Junta, en cambio, acordó que el enemigo más probable sería la Armada Imperial de Alemania , una fuerza floreciente de buques de guerra que estaban a disposición del emperador Guillermo II . En respuesta a una posible invasión naval alemana del Caribe o ataques a la costa este, Estados Unidos ideó el Plan de Guerra Negro . [6] Este plan también se ocupó de que Alemania había comprado las colonias insulares restantes de España en el Pacífico central, con las Islas Marianas y las Islas Carolinas , y su establecimiento de una base naval en China en 1900. Además, después de la Guerra Ruso-Japonesa , el victorioso Japón Imperial tenía planes serios de expandir su influencia al sur y al este en el Pacífico. La Armada de los Estados Unidos dependía exclusivamente de las islas del Pacífico como estaciones de reabastecimiento de combustible para los buques de guerra propulsados por carbón, que constituían el sustento de las bases navales de Filipinas y Guam. Si los japoneses iniciaban un ataque de ese tipo, era necesario construir un sistema de bases navales en el Pacífico para poner en práctica el Plan de Guerra Naranja (una respuesta a un ataque japonés a Filipinas). [7]
En resumen, la planificación de la guerra de la Armada después de 1900 suponía que los ataques marítimos contra los Estados Unidos y sus intereses eran posibles tanto en el Pacífico como en el Caribe. Dados los miles de kilómetros que la flota tendría que recorrer para proporcionar seguridad a las bases más alejadas de Guam, Filipinas, etc., la Junta General estaba convencida de que necesitaría bases avanzadas desarrolladas a toda prisa y no podía depender del pequeño y sobreextendido Ejército de los Estados Unidos para defender las bases en poco tiempo. [2]
A fines de 1901, el entonces comandante del Cuerpo de Marines, el general de división Charles Heywood, formó un batallón de cuatro compañías en Annapolis y Newport para el entrenamiento de expedición y de base avanzado. El general Heywood había sido presionado tanto por la Junta General como por el Secretario de la Marina , John D. Long , para crear una fuerza que se colocaría en transporte naval y estaría bien entrenada y equipada para tareas asignadas con poca antelación en cualquiera de los territorios anexados por los Estados Unidos, sin depender del proceso más lento y exigente de despliegue del Ejército. [8]
La Fuerza de Base Avanzada fue creada "oficialmente" el 23 de diciembre de 1913 por el comandante William P. Biddle y fue designada como la 1.ª Brigada de Base Avanzada, el antecesor directo de la 1.ª División de Marines. [9] Brevemente, se designaron dos regimientos como el Regimiento de Defensa Fijo y el Regimiento de Defensa Móvil. Ambos son antecesores de los regimientos de Marines que existen hoy en día; el 1.er Regimiento de la Fuerza de Base Avanzada posteriormente se convirtió en el 2.º Regimiento de Marines , mientras que el 2.º Regimiento se convirtió en el 1.er Regimiento de Marines .
Unos años antes, en 1911, se había creado un destacamento de aviación bajo el mando del sexto aviador naval de los Estados Unidos , el teniente Bernard L. Smith. Este destacamento no debe confundirse con la Compañía de Aviación "permanente" de 1917, que estaba bajo el mando del quinto aviador naval de los Estados Unidos (y el primero del Cuerpo de Marines), el oficial de marines Alfred A. Cunningham .
El 19 de junio de 1913, se formó en el Astillero Naval de Filadelfia el Regimiento de Defensa Fijo, bajo el mando del teniente coronel Charles G. Long . El Regimiento de Defensa Fijo fue el precursor de los Batallones de Defensa de la Marina que fueron responsables de la defensa costera de varias bases navales en todo el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . [10]
El 3 de enero de 1914, el Regimiento de Defensa Fijo de la Isla Culebra , Puerto Rico, junto con la Fuerza de Defensa Móvil, formaron la Brigada de la Fuerza de Base Avanzada, bajo el mando del coronel George Barnett , quien había comandado el Cuartel de la Infantería de Marina en el Astillero Naval de Filadelfia y la Escuela de Base Avanzada. Para el 18 de febrero de 1914, fue redesignado como el 1.er Regimiento, Brigada de Base Avanzada. Durante los siguientes dos meses, el regimiento operó a bordo de un barco frente a Nueva Orleans y Algiers, Luisiana .
En 1915 el regimiento estaba formado por:
La Compañía de Aviación fue fundada por Alfred A. Cunningham en el Astillero Naval de Filadelfia el 26 de febrero de 1917. La fuerza de la compañía estaba formada por diez oficiales y cuarenta hombres en puestos de aviadores y personal de estado mayor. La compañía de aviación de la Fuerza de Base Avanzada se convirtió en el primer elemento de aviación permanente del Cuerpo de Marines. [2]
El comandante Biddle reunió el Regimiento de Defensa Móvil en el Astillero Naval de Pensacola a partir de los batallones expedicionarios que habían estado estacionados en aguas territoriales mexicanas; el comandante Biddle asignó al teniente coronel John A. Lejeune como oficial al mando. El regimiento estaba compuesto por cuatro compañías de fusileros, una compañía de ametralladoras y una batería de cañones de campaña. Estas se dividían en fuerzas de desembarco de batallón de infantería/artillería móvil, los predecesores del Regimiento de Infantería de Marina (RLT) y los Equipos de Desembarco de Batallón (BLT) que realizaron numerosas operaciones de desembarco desde el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , hasta la Guerra de Corea , la Guerra de Vietnam y años posteriores.
Entre el 2 y el 3 de enero de 1914, el Regimiento de Defensa Móvil navegó a bordo del USS Prairie y se reunió con el Regimiento de Base Fija en la Isla Culebra , Puerto Rico, formando la Brigada de Fuerza de Base Avanzada, la primera unidad operativa de este tamaño y tipo.
Un brillante oficial de inteligencia, el capitán de la Marina estadounidense Dion Williams , que servía en la Oficina de Inteligencia Naval , escribió una extensa tesis en 1902 en la que destacaba que la seguridad de Estados Unidos dependía de la capacidad de la Marina estadounidense para cargar carbón a sus buques en tiempos de guerra. Afirmó que cualquier guerra en la que Estados Unidos entrara en el futuro debería concebirse primero como una "guerra naval". Sin embargo, Williams diferenció entre fuerzas de defensa fijas y móviles. Anunció que la fuerza de defensa fija debería ser un regimiento permanente de 1.312 marines para manejar la artillería y establecer los campos de minas y barreras necesarios; la fuerza de defensa móvil debería ser un regimiento de dos batallones de infantería y una batería de artillería de campaña , que podría formarse rápidamente a partir de destacamentos de bases navales de marines. Instó a almacenar equipo y armas, asignar transporte permanente a la fuerza y realizar maniobras anuales. [11]
En el verano de 1902, el Secretario de Marina William H. Moody ordenó que se preparara un batallón de fuerza de base avanzada para los próximos ejercicios de la flota que se realizarían ese invierno en las islas del Caribe. Este ejercicio demostró al Cuerpo de Marines la necesidad de emplazar cañones navales y establecer defensas de base. Además, el batallón expedicionario que estaba estacionado en Cavite, Filipinas, ya había estado haciendo ejercicios en la bahía de Subic y había empleado ocho cañones pesados en la entrada de la bahía. [12] [13] Aunque el batallón en Filipinas no era formalmente parte del concepto de fuerza de base avanzada, estaba marcando un nuevo ideal para el Cuerpo de Marines.
Los primeros ejercicios de base avanzada se habían llevado a cabo en Culebra, Puerto Rico , en 1903, demostrando a la Junta General lo bien que los Marines podían llevar a cabo los ideales y conceptos que se habían concebido. Abrió muchas nuevas perspectivas para el futuro de los Marines; y desencadenó un duro capítulo de rivalidad entre servicios . [2] El capitán del USS Panther exigió que los Marines cumplieran con sus deberes como guardia de un barco, incluida la seguridad del barco y actuar como preboste para proporcionar disuasión contra el motín. Este acto descuidó por la fuerza el programa de entrenamiento y la planificación de la defensa del batallón de la fuerza de base avanzada. [14] Incluso en tierra, los oficiales navales tenían poca comprensión de los problemas de mover armamento pesado y equipo a través de terreno accidentado, [15] y la fuerza de base avanzada languideció en 1903 debido a la gran cantidad de Marines de la costa este desplegados en Panamá y Cuba. Solo entonces se incluyó a los Marines en Filipinas en el concepto de fuerza de base avanzada de la Junta General. [2]
En un ejercicio en 1907 en la bahía de Subic , un batallón comandado por el mayor Eli K. Cole emplazó cuarenta y cuatro cañones pesados en un período de diez semanas debido al susto de guerra de la flota Ocho-ocho con Japón en 1907, lo que convenció al Departamento de Marina de que debía organizar el material para una fuerza de base avanzada que estaría disponible en Filipinas, junto con una fuerza bien preparada y entrenada en Filadelfia, Pensilvania . [2] El Cuerpo de Marines en ese momento registró un aumento de fuerza de dos mil hombres desde 1903, y la Junta General consideró que era una cuota favorable proceder a organizar una fuerza de base avanzada "permanente", lo que hacía innecesaria una mayor cooperación con el Ejército. [1]
En 1909, la Junta General revisó el escaso progreso desde 1900 y concluyó que ni el Departamento de la Marina ni el Cuerpo de Marines habían hecho mucho para convertir la fuerza de base avanzada en una realidad. [2] El comandante George F. Elliott y su personal fueron criticados por los oficiales de la Marina por no implementar los acuerdos del ex comandante Charles Heywood. El almirante George Dewey expresó su decepción y el comandante de la Marina William F. Fullam , un conocido oponente del Cuerpo de Marines, se encargó de denunciar a Elliott por no utilizar marines adicionales para tareas de expedición, que era la única esperanza para los reformadores navales en la creación de la fuerza de base avanzada. [16]
Varios factores ayudaron a renovar el interés en la fuerza de base avanzada. El factor más significativo fue el nombramiento en 1909 de un nuevo Secretario de la Marina, George von L. Meyer , quien creó el sistema de Ayudantes Navales. Los ayudantes de Meyer eran cuatro oficiales de línea con responsabilidades directas para la política en cuatro áreas funcionales: operaciones, inspecciones, personal y material. El Secretario Meyer nombró a Bradley A. Fiske como Ayudante de Operaciones y a William Fullam como Ayudante de Inspecciones, el rival y némesis del Cuerpo de Marines, para cubrir estos puestos. Los ayudantes y la Junta General mejoraron los asuntos de política y fueron muy influyentes en favor de la preparación para la guerra y el establecimiento de una flota naval equilibrada. [2] El Ayudante de Operaciones posteriormente se convirtió en el Jefe de Operaciones Navales en 1915. Otro factor fue un mayor número de hombres disponibles para el entrenamiento de base avanzado debido a los conflictos de la Expedición a Nicaragua de 1912 y el desembarco de Veracruz en 1914.
Es importante destacar que el coronel William P. Biddle reemplazó al general Elliott como comandante del Cuerpo de Marines, quien a su vez aprobó tres reformas importantes que fortalecieron la capacidad del Cuerpo para responder a misiones de base avanzadas; una de las cuales fue el establecimiento de un asistente del comandante. El comandante asistente del Cuerpo de Marines era responsable del entrenamiento militar y la preparación de los marines. El teniente coronel Eli K. Cole fue el primero en ocupar este cargo. En segundo lugar, la creación de compañías expedicionarias permanentes en cada cuartel de marines. Y en tercer lugar, la institución de un entrenamiento obligatorio de tres meses para todos los reclutas de marines. Además, Biddle continuó la política de Elliott de asignar algunos oficiales de marines a las escuelas de oficiales avanzados de la Armada y el Ejército para una mayor capacitación en maniobras de unidades grandes, artillería, comunicaciones y planificación de contingencias. [2]
En marzo de 1910, el subsecretario de la Marina, Beekman Winthrop, envió al comandante Biddle una orden directa para que tomara la custodia del material de la base avanzada y tomara las medidas necesarias para instruir a los oficiales y soldados en el uso de este material. Al evaluar las experiencias relacionadas hasta 1911, el mayor de la Marina Henry C. Davis sostuvo que la fuerza de base avanzada era la "verdadera" misión del Cuerpo y que debía ser aceptada como tal. [17] Para el verano siguiente, la Escuela de Base Avanzada fue transferida al Astillero Naval de Filadelfia .
Dos nuevas revoluciones en el Cuerpo de Marines también ayudaron a establecer la legitimidad de la Fuerza de Base Avanzada; la primera fue la formación de la Asociación del Cuerpo de Marines (MCA) y la Gaceta del Cuerpo de Marines , fundada por John A. Lejeune en 1911, y la segunda, las nuevas vías de innovación de la Aviación Naval y Marina . [18] El primer aviador del Cuerpo de Marines, el primer teniente Alfred A. Cunningham , vio un papel para los aviones en la fuerza de base avanzada. [19] Se unió a ellos en Annapolis el teniente Bernard L. Smith, el segundo aviador del Cuerpo de Marines, ambos aprendieron a volar aviones con instructores civiles, y ambos se reportaron más tarde a la Fuerza de Base Avanzada en 1913, para crear una sección de aviación dentro de la fuerza.
En junio de 1913 se formó la brigada de la Fuerza de Base Avanzada, compuesta por dos regimientos organizados permanentemente, el Regimiento de Defensa Fijo y el Regimiento de Defensa Móvil. Cada regimiento se adaptó a su parte específica en el concepto de fuerza de base avanzada. Al mismo tiempo, se adoptaron designaciones numéricas para las compañías para aliviar el problema de tener más de una compañía A, por ejemplo, en cualquier unidad de una fuerza expedicionaria. El 23 de diciembre de 1913, la brigada fue redesignada como la 1.ª Brigada de Fuerza Avanzada, y nuevamente el 1 de abril de 1914, como la 1.ª Brigada. La 1.ª Brigada fue desactivada el 15 de agosto de 1934, después de participar en la Ocupación de Haití desde agosto de 1915 hasta agosto de 1934. [20]
A pesar de los esfuerzos realizados para crear la Escuela de Base Avanzada, se había gastado demasiada energía en discusiones académicas sobre el concepto de base avanzada; era hora de ponerlo a prueba plenamente en maniobras de flota. En diciembre de 1913, el Cuerpo de Marines había hecho más por convertir la fuerza de base avanzada en una realidad en un año que en los doce años anteriores. [21]
En 1914, la fuerza de base avanzada incluía hidroaviones de reconocimiento . La suerte de la aviación de la Marina desde sus inicios estuvo asociada a las operaciones de base avanzada. [22]
En julio de 1914, un coronel de la Marina, Joseph Pendleton , acampó a sus marines en el recinto ferial del parque Balboa en San Diego, California . [10] El 19 de diciembre de 1914, estableció un cuartel de la Marina en San Diego para albergar a las fuerzas avanzadas de la base/expedicionaria. Sin embargo, el estatus de una base permanente fue debatido en el gobierno federal.
En enero de 1915, aproximadamente al mismo tiempo que se inauguró la Exposición Panamá-California en el Parque Balboa en San Diego, California , el Cuerpo de Marines recibió fondos para desarrollar sus nuevas bases en la costa oeste en San Diego, con una base de entrenamiento similar en Quantico , Virginia, en la costa este . [2] Además, la financiación proporcionó el material necesario para establecer una compañía de aviación de diez oficiales y cuarenta hombres, que creció proporcionalmente más grande poco después, debido a una reorganización que permitió aumentar la fuerza de personal ordenada a través de la Junta General y el Departamento de Marina .
Después de que George Barnett se convirtiera en comandante, el Cuartel General del Cuerpo de Marines transfirió la Escuela de Base Avanzada [nuevamente] a Newport, Rhode Island , y la agregó al plan de estudios de la Escuela de Guerra Naval . Este movimiento se convirtió en el punto de apoyo del futuro exitoso de la fuerza de base avanzada, aunque no era evidente en ese momento. Los primeros estudiosos y misioneros de este concepto en la Escuela de Guerra Naval fueron Dion Williams , Eli K. Cole , John H. Russell y Robert H. Dunlap , todos ellos pioneros del concepto de fuerza de base avanzada desde el principio.
El teniente coronel Earl H. Ellis , brillante y condecorado oficial de inteligencia de la Marina , fue un compañero de la Escuela de Guerra de la Marina en 1912-1913 y estuvo influenciado por el concepto de operaciones de base avanzadas. Durante su etapa como estudiante y, más tarde, como instructor, creó un plan de estudios e instrumentó planes y procedimientos de guerra que se volvieron vitales para el éxito de la campaña de salto de islas en el Pacífico de los Estados Unidos que se llevaría a cabo 25 años después, en la Segunda Guerra Mundial . También trazó cartas precisas, basándose en su habilidad en topografía e hidrografía , señalando que la toma de una isla bien defendida dependía de la fuerza de base avanzada integral y que el futuro del Cuerpo de Marines dependía completamente de la fuerza de base avanzada, tanto para la defensa como para el asalto. La brillantez de Ellis incluso impresionó a John A. Lejeune , quien pronto se convirtió en su mecenas y en un co-defensor del concepto de fuerza de base avanzada. [2]
Ellis participó en la elaboración de planes de guerra contra Japón que luego se convirtieron en la tesis principal y vital en la que se basó la campaña de salto de islas en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Ellis espió encubiertamente a los japoneses, disfrazado de civil en busca de negocios en Micronesia y las islas circundantes.
También en 1915, el coronel Eli K. Cole continuó su propia defensa en el momento en que fue designado comandante de la Escuela de Base Avanzada y comandante del 1.er Regimiento (Defensa Fija), (terminando su mandato como el primer comandante asistente del Cuerpo de Marines , 1911-1915), haciendo hincapié en la adquisición de nuevas armas y equipos, además del entrenamiento técnico necesario. [23]
El siguiente en servir como asistente del comandante George Barnett fue el coronel John A. Lejeune . Durante su mandato de 1915 a 1917, habló en nombre del comandante, haciendo hincapié en las misiones de la Fuerza de Base Avanzada. Sostuvo que la organización del Cuerpo de Marines necesitaba una reconstrucción, instando a que el Cuerpo de Marines en su conjunto, no solo a regimientos particulares, fuera asignado al servicio de base avanzada; esta reorganización debería ser la función principal del Cuerpo de Marines en los servicios navales de los Estados Unidos. El coronel Lejeune también apoyó el artículo impreso en el Marine Corps Gazette por John H. Russell, quien redactó uno de los primeros estudios de fuerza de base avanzada. [24]
Los deberes expedicionarios en el Caribe estuvieron entre los principales eventos que entraron en conflicto con la formación de una fuerza de base avanzada legítima que pudiera ser retenida permanentemente para servir en el extranjero en bases navales. En agosto de 1914 estalló la Primera Guerra Mundial en Europa, enfrentando a los ejércitos alemán, austríaco y turco contra la coalición de Gran Bretaña , Francia y Rusia . Después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, dos regimientos de marines, el 5.º y el 6.º de marines con otras unidades, fueron reclutados y entrenados para servir en Francia como la mitad de la 2.ª División del Ejército . Las batallas de los marines de la Primera Guerra Mundial en 1917-1919 probarían y pondrían a prueba el nuevo credo del Cuerpo de Marines de combate marítimo. Desde 1900 hasta 1916, mucho había cambiado para evolucionar el viejo principio del deber "solo en el barco" como guardias de seguridad y los participantes ocasionales de la fuerza de desembarco. En tal sentido, el "concepto de fuerza de base avanzada" se había posicionado como el padre de la guerra anfibia moderna , otro concepto que revolucionaría el Cuerpo de Marines en los años siguientes.
La Fuerza de Base Avanzada del Cuerpo de Marines y sus cooperativas de la Armada participaron en la siguiente intervención de los Estados Unidos cuando el difunto presidente de México Francisco Madero fue ejecutado por los conspiradores militares porfiristas de Victoriano Huerta el 22 de febrero de 1913. 500 marines del 2.º Regimiento de Base Avanzada estuvieron entre los primeros en desembarcar en Veracruz, México, en abril de 1914 después del Asunto de Tampico . Sin embargo, la compañía de aviación con la Fuerza de Base Avanzada perdió su primera oportunidad de servicio expedicionario durante esta operación porque aún no había descubierto una manera de llevar sus dos aviones, ambos hidroaviones, al área objetivo en condiciones de volar.
La Escuela de Base Avanzada fue establecida en New London, Connecticut por el Cuartel General del Cuerpo de Marines (HQMC) en abril de 1910. [25] La Junta General solicitó al Secretario de la Marina, George Meyer , que ordenara al recién nombrado Comandante del Cuerpo de Marines , el Coronel William P. Biddle , que asumiera las responsabilidades del equipo de base avanzado reunido en Filadelfia y la Bahía de Súbic, Filipinas . Más o menos, el Comandante estaba a cargo de asegurar que todos los oficiales y alistados estuvieran adecuadamente capacitados en el estudio formal de la fuerza de base avanzada. [26] Los marines encontraron el entrenamiento más exigente que cualquiera que hubieran encontrado antes. Los marines en el pasado estaban restringidos solo al servicio en el mar; el concepto de base avanzada abrió nuevos métodos revolucionarios nunca antes pensados en la historia naval de los Estados Unidos. [2] Trabajando de día y estudiando de noche, los oficiales del regimiento entrenaban a sus hombres para ensamblar y apuntar una mezcla de cañones navales de 3 y 5 pulgadas (130 mm), artillería de campaña del ejército , minas terrestres , reflectores y armas automáticas . [27]
En marzo de 1910, el subsecretario de la Marina, Beekman Winthrop , en representación del secretario, envió la orden al comandante. La escuela reunió a un puñado de oficiales y soldados para comenzar el estudio formal de las defensas avanzadas de las bases. [28] El verano siguiente, la escuela se trasladó al Astillero Naval de Filadelfia para trabajar más de cerca con el equipo real que iba a ser utilizado por la Fuerza de Base Avanzada. Sin embargo, el entrenamiento tuvo poca continuidad, principalmente debido a varias tareas expedicionarias que tuvieron lugar en el Caribe.
"Se preparará para el cuidado y la custodia del material de base avanzado y tomará las medidas necesarias para instruir a los oficiales y hombres bajo su mando en el uso de este material". — Subsecretario de la Marina Beekman Winthrop al comandante William Biddle, marzo de 1910.
La Brigada de Fuerza de Base Avanzada, comandada por el coronel George Barnett , desembarcó en la isla de Culebra frente a Puerto Rico el 3 de enero de 1914, con las fuerzas de desembarco de la Flota del Atlántico , y pasó una semana preparando las defensas costeras para su próximo "primer" ejercicio de base avanzada. [29]
Los ejercicios de Culebra se convirtieron en los primeros de muchos ejercicios de desembarco de la flota que se realizaron a lo largo de los años, consistentes en la ocupación y defensa de la isla por parte de la brigada de la fuerza base avanzada. La brigada emplazó baterías de cañones de campaña de 3 pulgadas (76 mm) a cada lado de la entrada al puerto de Culebra y colocó minas controladas en alta mar; las fuerzas agresoras fueron simuladas por una fuerza de desembarco de un batallón de marines destacado con la Flota del Atlántico . La compañía de señales, además de colocar minas, proporcionó comunicaciones (telégrafo y teléfono) para la brigada, estableció estaciones de radio y operó estaciones visuales diurnas y nocturnas. Los ingenieros ayudaron a las compañías de cañones fijos en la preparación de emplazamientos de cañones, construyeron muelles y establecieron posiciones de ametralladoras en ciertas partes de la línea costera del puerto. La primera batería de artillería emplazó cañones de 4,7 pulgadas (120 mm) en posiciones permanentes, manteniendo sus piezas de campaña de 3 pulgadas (76 mm) en reserva.
Sin embargo, encontraron muchas discrepancias durante la descarga del equipo; principalmente, las embarcaciones de desembarco , tanto las barcazas experimentales como los botes de los barcos, estaban casi al punto de ser inadecuadas. Una vez en tierra, descubrieron escasez de herramientas de ingeniería y transporte, incluso con el uso del sistema de orugas portátil Decauville . No obstante, los marines se movieron a su posición, manejando los cañones, su infantería atrincherada. Una fuerza de contraataque escondida en las colinas mientras la fuerza "atacante" realizaba incursiones simuladas por cruceros y grandes equipos de desembarco en la playa. [30]
El árbitro principal, el entonces capitán William S. Sims , y los observadores de la Armada (en su mayoría de la Escuela de Guerra Naval ) ofrecieron recomendaciones a las tripulaciones de artillería de los Marines en diferentes técnicas de fuego naval . Pensaron que los Marines no deberían enfrentarse a los buques de guerra "enemigos" en un duelo de artillería, arriesgándose a quedar expuestos; en cambio, acordaron que la artillería de ángulo alto y el fuego naval de trayectoria plana harían que las defensas fijas fueran la opción absoluta en los enfrentamientos. [2] El capitán Sims concluyó que los Marines, que formaban la fuerza de desembarco "simulada" de 1200 marineros e Marines, no podían violar las defensas de la isla. [31] Sin embargo, en medio del humo y el aluvión de balas de fogueo, y una serie de reflectores que escaneaban las playas, la Fuerza de Base Avanzada defendió con éxito Culebra. Los árbitros de la Armada acordaron oficialmente que el Cuerpo de Marines finalmente había refinado los conceptos de base avanzada y podía organizar las unidades operativas requeridas por los planes de guerra de la Junta General. [32]