El USS Washington (BB-56) fue el segundo y último miembro de la clase North Carolina de acorazados rápidos , el primer buque de este tipo construido para la Armada de los Estados Unidos . Construido bajo el sistema del Tratado de Washington , el diseño del North Carolina estaba limitado en desplazamiento y armamento , aunque Estados Unidos utilizó una cláusula del Segundo Tratado Naval de Londres para aumentar la batería principal del armamento original de nueve cañones de 14 pulgadas (356 mm) a nueve cañones de 16 pulgadas (406 mm). El barco fue puesto en grada en 1938 y completado en mayo de 1941, mientras Estados Unidos todavía era neutral durante la Segunda Guerra Mundial . Su carrera inicial la pasó entrenando a lo largo de la costa este de Estados Unidos hasta que Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, lo que llevó a Estados Unidos a la guerra.
El Washington fue enviado inicialmente a Gran Bretaña para reforzar la Home Fleet , que tenía la tarea de proteger los convoyes que transportaban suministros a la Unión Soviética . No vio acción durante este período, ya que la flota alemana permaneció en puerto, y el Washington fue llamado a los EE. UU. en julio de 1942 para ser reacondicionado y transferido al Pacífico. Inmediatamente enviado al Pacífico sur para reforzar las unidades aliadas que luchaban en la campaña de Guadalcanal , el barco se convirtió en el buque insignia del contralmirante Willis Lee . Entró en acción en la Batalla Naval de Guadalcanal en la noche del 14 al 15 de noviembre en compañía del acorazado USS South Dakota y cuatro destructores. Después de que el South Dakota atrajera inadvertidamente un intenso fuego japonés al navegar demasiado cerca del escuadrón del almirante Nobutake Kondō , el Washington aprovechó la preocupación japonesa con el South Dakota para infligir daños fatales al acorazado japonés Kirishima y al destructor Ayanami , mientras evitaba sufrir daños ella misma. El ataque de Washington interrumpió el bombardeo planeado por Kondō de las posiciones de los marines estadounidenses en Guadalcanal y obligó a los barcos japoneses restantes a retirarse.
A partir de 1943, se ocupó principalmente de proteger a la fuerza de tarea de portaaviones rápidos , aunque también ocasionalmente bombardeó posiciones japonesas en apoyo de los diversos asaltos anfibios . Durante este período, el Washington participó en la campaña de las Islas Gilbert y Marshall a fines de 1943 y principios de 1944, la campaña de las Islas Marianas y Palaos a mediados de 1944 y la campaña de Filipinas a fines de 1944 y principios de 1945. Las operaciones para capturar Iwo Jima y Okinawa siguieron en 1945, y durante las últimas etapas de la Batalla de Okinawa , el Washington fue destacado para someterse a una revisión, aunque cuando se completó, Japón se había rendido , poniendo fin a la guerra. Washington luego se trasladó a la costa este de los EE. UU., donde fue reacondicionado para servir como transporte de tropas como parte de la Operación Magic Carpet , llevando a un grupo de más de 1600 soldados a casa desde Gran Bretaña. Posteriormente fue dada de baja en 1947 y asignada a la Flota de Reserva del Atlántico , donde permaneció hasta 1960, cuando fue eliminada del registro naval y vendida como chatarra al año siguiente.
La clase North Carolina fue el primer acorazado de nuevo diseño construido bajo el sistema del Tratado Naval de Washington ; su diseño estaba sujeto a los términos del Segundo Tratado Naval de Londres de 1936, que agregó una restricción a su batería principal de cañones no mayores de 14 pulgadas (356 mm). La Junta General evaluó una serie de diseños que iban desde los acorazados tradicionales de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) similares a la serie "estándar" o acorazados rápidos , y finalmente se seleccionó un acorazado rápido armado con doce cañones de 14 pulgadas. Sin embargo, después de que los barcos fueron autorizados, Estados Unidos invocó la cláusula de escalamiento en el tratado que permitía un aumento a 16 pulgadas (406 mm) de cañones en caso de que alguna nación miembro se negara a firmar el tratado, lo que Japón se negó a hacer. [1]
El Washington tenía 222,1 m de largo y 33 m de manga y 10 m de calado . Su desplazamiento estándar ascendía a 35 000 toneladas largas (35 562 t ) y aumentaba a 45 519 t a plena carga de combate . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor General Electric , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil . Con una potencia nominal de 121 000 caballos de fuerza en el eje (90 000 kW ), las turbinas estaban destinadas a proporcionar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 17.450 millas náuticas (32.320 km; 20.080 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba tres hidroaviones Vought OS2U Kingfisher para reconocimiento aéreo, que eran lanzados por un par de catapultas de aeronaves en su popa . Su tripulación en tiempos de paz contaba con 1.800 oficiales y soldados, pero la tripulación aumentó a 99 oficiales y 2.035 soldados durante la guerra. [2] [3]
El barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones Mark 6 de 16 pulgadas (45 mm ) en tres torretas de triple cañón en la línea central, dos de las cuales estaban colocadas en un par de superfuego hacia adelante, con la tercera a popa. La batería secundaria constaba de veinte cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) (38 mm) montados en torretas gemelas agrupadas en el centro del barco , cinco torretas a cada lado. Tal como estaba diseñado, el barco estaba equipado con una batería antiaérea de dieciséis cañones de 1,1 pulgadas (28 mm) y dieciocho ametralladoras Browning M2 de calibre .50 (12,7 mm), pero su batería antiaérea se amplió en gran medida durante su carrera. [2] [3 ]
El cinturón blindado principal tenía un espesor de 305 mm (12 pulgadas), mientras que la cubierta blindada principal tenía hasta 140 mm (5,5 pulgadas) de espesor. Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 406 mm (16 pulgadas) de espesor, y estaban montadas sobre barbetas que estaban protegidas con el mismo espesor de acero. La torre de mando tenía lados de 373 mm (14,7 pulgadas) de espesor. El diseño del blindaje del barco había sido diseñado teniendo en mente a los oponentes equipados con cañones de 356 mm (14 pulgadas), pero dado que el sistema del tratado se rompió justo antes de que comenzara la construcción, su diseño no pudo ser revisado para mejorar la escala de protección para defenderse de los cañones más pesados. A pesar de esta deficiencia, la clase North Carolina demostró ser un acorazado más exitoso que la clase South Dakota, mejor blindada pero muy abarrotada . [2]
El Washington recibió una serie de mejoras a lo largo de su carrera, principalmente consistentes en un radar y una nueva batería antiaérea ligera. El barco recibió tres radares de control de fuego Mark 3 para la batería principal, cuatro radares Mark 4 para los cañones secundarios, un radar de búsqueda aérea CXAM y un radar de búsqueda de superficie SG . Durante su reacondicionamiento a principios de 1944, recibió un radar de búsqueda aérea SK en lugar del CXAM y un segundo radar SG; sus radares Mark 3 fueron reemplazados por equipos Mark 8 más avanzados, aunque conservó uno de los Mark 3 como respaldo. Sus radares Mark 4 fueron reemplazados más tarde por una combinación de equipos Mark 12 y Mark 22. En su reacondicionamiento final en agosto y septiembre de 1945, tenía un radar SK a proa, un equipo de búsqueda aérea SR a popa y un radar SG en ambas posiciones. Se instaló un bloqueador TDY en su torre de control de fuego delantera. [4]
La batería de 1,1 pulgadas del Washington fue reemplazada por cuarenta cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en diez montajes cuádruples en abril de 1943, y en agosto, el número de cañones había aumentado a sesenta en quince montajes cuádruples. Su batería ligera original de dieciocho ametralladoras de calibre .50 se redujo a doce y veinte cañones automáticos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales se instalaron a principios de 1942. En junio, su batería de calibre .50 aumentó a veintiocho cañones, pero en septiembre, todos fueron reemplazados a favor de una batería uniforme de cuarenta cañones de 20 mm. Durante la remodelación de abril de 1943, su armamento antiaéreo se incrementó a un total de sesenta y cuatro cañones de 20 mm. Un año después, en abril de 1944, perdió uno de los montajes individuales a favor de un montaje cuádruple experimental de 20 mm. En noviembre de 1944, estaba previsto reducir la batería del barco a 48 cañones, pero esto nunca sucedió y, en su lugar, a principios de 1945, se reemplazaron ocho montajes individuales por ocho montajes gemelos, lo que elevó su batería final de 20 mm a setenta y cinco cañones. [5]
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La quilla del Washington fue colocada el 14 de junio de 1938 en el Astillero Naval de Filadelfia . Su casco completo fue botado el 1 de junio de 1940 y, tras completar los trabajos de acondicionamiento , fue puesto en servicio en la flota el 15 de mayo de 1941. [2] Comenzó las pruebas de mar el 3 de agosto, pero al igual que su buque gemelo , el North Carolina , sufrió una vibración excesiva mientras navegaba a alta velocidad con sus hélices originales de tres palas. Las pruebas con el North Carolina produjeron una solución viable (aunque el problema nunca se corrigió por completo): dos hélices de cuatro palas en los ejes exteriores y dos hélices de cinco palas en los ejes interiores. Las pruebas continuaron durante su crucero de prueba y el posterior entrenamiento inicial, que se llevaron a cabo a lo largo de la costa este de los Estados Unidos , hasta el sur del golfo de México . Realizó pruebas de alta velocidad en diciembre, durante las cuales no logró alcanzar su velocidad diseñada debido a los problemas de vibración. [6]
Durante este período, Estados Unidos todavía era neutral durante la Segunda Guerra Mundial . El Washington entrenaba frecuentemente con el North Carolina y el portaaviones Wasp , siendo el buque insignia del contralmirante John W. Wilcox Jr. , comandante de la División de Acorazados (BatDiv) 6, parte de la Flota del Atlántico . Su entrenamiento inicial continuó hasta 1942, momento en el que el país ya había entrado en la guerra como resultado del ataque japonés a Pearl Harbor y la posterior declaración de guerra de Alemania. [7] Las modificaciones a las hélices del barco continuaron hasta febrero de 1942, pero también resultaron infructuosas. [8]
Con el país ahora en guerra, el Washington fue asignado como el buque insignia de la Task Force (TF) 39, todavía bajo el mando de Wilcox, que partió hacia Gran Bretaña el 26 de marzo. La unidad, que incluía al Wasp y los cruceros pesados Wichita y Tuscaloosa , debía reforzar la Home Fleet británica con base en Scapa Flow . La Home Fleet se había debilitado por la necesidad de destacar unidades, particularmente la Fuerza H , para participar en la invasión de Madagascar , y el grupo de batalla estadounidense era necesario para ayudar a contrarrestar al acorazado alemán Tirpitz y otras unidades pesadas de superficie con base en la Noruega ocupada. [9] [10] Al día siguiente, mientras cruzaba el Atlántico, Wilcox fue arrastrado por la borda. El Tuscaloosa y un par de destructores buscaron al almirante, y el Wasp envió aviones a lo alto para ayudar en el esfuerzo, pero los vigías del destructor Wilson lo vieron, boca abajo en el agua, ya ahogado. La búsqueda fue cancelada y la fuerza de tarea continuó hacia su destino. El contralmirante Robert C. Giffen , a bordo del Wichita , tomó el mando de la unidad, que fue recibida en el mar por el crucero británico HMS Edinburgh el 3 de abril. Los barcos llegaron a Scapa Flow dos días después, donde quedaron bajo el mando del almirante John Tovey , comandante de la Home Fleet. [7] [11]
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Durante el resto del mes, el Washington y los demás barcos estadounidenses estuvieron ocupados con prácticas de batalla y entrenamiento de familiarización con la Home Fleet para preparar a los barcos de los diferentes países para operaciones conjuntas. La TF 39 fue redesignada TF 99 a fines de abril, y el Washington todavía sirvió como el buque insignia. Los barcos se embarcaron en su primera operación el 28 de abril para realizar un barrido de buques de guerra alemanes por delante del convoy de suministro PQ 15 a la Unión Soviética . Los barcos de la TF 99 operaron con elementos de la Home Fleet, incluido el acorazado HMS King George V y el portaaviones Victorious . Durante la operación, el King George V embistió y hundió accidentalmente al destructor Punjabi ; el Washington lo seguía demasiado de cerca para evitar los restos, y cuando pasó sobre el destructor que se hundía, las cargas de profundidad del Punjabi explotaron . El impacto de la explosión dañó algunos de los radares y el equipo de control de tiro del Washington y provocó una pequeña fuga en uno de sus tanques de combustible . El King George V tuvo que regresar a puerto para reparaciones, pero Washington y el resto de la TF 99 permanecieron en el mar hasta el 5 de mayo. Los barcos hicieron escala en Hvalfjörður , Islandia, donde se abastecieron del buque de suministro Mizar . [7] [12]
Los barcos permanecieron en Islandia hasta el 15 de mayo, cuando se pusieron en marcha para regresar a Scapa Flow, donde llegaron el 3 de junio. Al día siguiente, el almirante Harold Rainsford Stark , comandante de las Fuerzas Navales de Europa , visitó el barco y lo convirtió en su cuartel general temporal. El 7 de junio, el rey Jorge VI subió a bordo para inspeccionar el Washington y, después de que Stark se marchara, reanudó la escolta de convoyes en el Ártico; estos incluían los convoyes QP 12, PQ 16 y PQ 17. [ 7] Los dos primeros ocurrieron al mismo tiempo, con el QP 12 regresando de la Unión Soviética mientras el PQ 16 transportaba otra carga de suministros y armas. El Washington , el Victorious y el acorazado Duke of York brindaron apoyo a distancia, pero no fueron atacados directamente por los submarinos y aviones alemanes que atacaron el PQ 16; el QP 12 evadió en gran medida la atención alemana y pasó sin incidentes significativos. [13]
La operación PQ 17 terminó en desastre cuando el reconocimiento informó incorrectamente que el Tirpitz , los cruceros pesados Admiral Hipper , Admiral Scheer y Lützow y nueve destructores se acercaban para atacar el convoy, cuando en realidad los alemanes todavía estaban frente a la costa de Noruega, y su avance se había visto obstaculizado por el encallamiento de varios de los buques . Los informes de unidades pesadas alemanas en el mar llevaron al comandante del convoy a ordenar a sus barcos que se dispersaran, lo que los dejó vulnerables a los ataques de los submarinos y la Luftwaffe que hundieron veinticuatro de los treinta y cinco buques de transporte. Mientras estaba en Hvalfjörður el 14 de julio, el Giffen trasladó su bandera de regreso a Wichita y el Washington , escoltado por cuatro destructores, se puso en marcha para regresar a los Estados Unidos. Llegó a la bahía de Gravesend el 21 de julio y se trasladó al Brooklyn Navy Yard dos días después para una revisión. [7] [14]
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Después de completar la reparación, el Washington se puso en marcha el 23 de agosto, con destino al Pacífico con una escolta de tres destructores. Pasó por el Canal de Panamá el 28 de agosto y llegó a Nukualofa en Tonga el 14 de septiembre. Allí, se convirtió en el buque insignia del contralmirante Willis Lee , entonces comandante de la BatDiv 6 y el Grupo de Tareas (TG) 12.2. El 15 de septiembre, el Washington zarpó para encontrarse con los barcos de la TF 17, centrados en el portaaviones Hornet ; los barcos a partir de entonces operaron juntos y fueron a Numea en Nueva Caledonia para comenzar las operaciones en apoyo de la campaña en las Islas Salomón . Los barcos, con base en Numea y Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas , cubrieron convoyes que llevaban suministros y refuerzos a los marines que luchaban en Guadalcanal hasta principios de noviembre. [7]
Durante una de estas operaciones de convoy a mediados de octubre, el Washington , un par de cruceros y cinco destructores proporcionaron apoyo a distancia, pero estaban demasiado lejos para participar en la batalla de Cabo Esperanza en la noche del 11 al 12 de octubre. Poco después, el Washington fue transferido a la TF 64, la fuerza de combate de superficie asignada al área de Guadalcanal, todavía bajo el mando de Lee. En este momento, la unidad también incluía un crucero pesado y dos cruceros ligeros y seis destructores. En el transcurso del 21 al 24 de octubre, los aviones de reconocimiento japoneses con base en tierra hicieron repetidos contactos con la TF 64 a medida que una flota japonesa se acercaba al área, pero en la Batalla de las Islas Santa Cruz que comenzó el 25, los japoneses concentraron sus ataques aéreos en los portaaviones estadounidenses de las TF 17 y 61. El 27 de octubre, el submarino japonés I-15 intentó torpedear al Washington, pero falló. [15]
A principios de noviembre, la flota estadounidense se había reducido considerablemente en poder ofensivo; los portaaviones Wasp y Hornet habían sido hundidos, dejando solo al portaaviones Enterprise , Washington y el nuevo acorazado South Dakota como los únicos buques capitales disponibles para las fuerzas aliadas que luchaban en la campaña. Washington se unió a los otros dos barcos en la TF 16, que también incluía al crucero pesado Northampton y nueve destructores. Los barcos salieron el 11 de noviembre para regresar a la lucha frente a Guadalcanal. El crucero Pensacola y dos destructores más se unieron a ellos al día siguiente. El 13 de noviembre, después de enterarse de que se acercaba un importante ataque japonés, Halsey destacó al South Dakota , al Washington y a cuatro de los destructores como Task Group 16.3, nuevamente bajo el mando de Lee. Enterprise , con su elevador delantero dañado por la acción en Santa Cruz, se mantuvo al sur como reserva y para evitar que se perdiera el único portaaviones estadounidense operativo en el Pacífico. Los barcos de la TG 16.3 debían bloquear un grupo de bombardeo japonés anticipado en las aguas de Guadalcanal. [16]
Mientras el grupo de tareas de Lee se acercaba a Guadalcanal, su homólogo japonés, el almirante Nobutake Kondō, se dirigió a su encuentro con su principal fuerza de bombardeo, compuesta por el rápido acorazado Kirishima , los cruceros pesados Takao y Atago y una pantalla de destructores. Mientras estaba en ruta, el TG 16.3 fue redesignado como TF 64 el 14 de noviembre; los barcos pasaron al sur de Guadalcanal y luego rodearon el extremo occidental de la isla para bloquear la ruta esperada de Kondō. Los aviones japoneses informaron haber avistado la formación de Lee, pero la identificación de los barcos varió desde un grupo de cruceros y destructores hasta portaaviones, lo que causó confusión entre los comandantes japoneses. Esa tarde, los aviones de reconocimiento estadounidenses avistaron buques de guerra japoneses frente a la isla Savo , lo que llevó a Lee a ordenar a sus barcos que se dirigieran al cuartel general . Los cuatro destructores se desplegaron por delante de los dos acorazados. [17] El grupo de trabajo estadounidense, que se había formado un día antes, no había operado en conjunto como una unidad, y ambos acorazados tenían una experiencia muy limitada disparando su batería principal, particularmente de noche. [18]
Alrededor de las 23:00 horas del 14 de noviembre, los destructores japoneses líderes en una fuerza de detección comandada por Shintarō Hashimoto enviados por delante de la fuerza principal de Kondō detectaron los barcos de Lee y se dieron la vuelta para advertir a Kondō, mientras que el radar de búsqueda del Washington detectó un crucero japonés y un destructor casi al mismo tiempo. Los radares de control de fuego de los barcos comenzaron a rastrear a los buques japoneses y Lee ordenó a sus dos acorazados que abrieran fuego cuando estuvieran listos. El Washington disparó primero con su batería principal a las 23:17 a una distancia de 18.000 yd (16.000 m) mientras sus cañones secundarios disparaban proyectiles estelares para iluminar los objetivos, seguido poco después por el South Dakota . Uno de los destructores japoneses, el Ayanami , reveló su posición abriendo fuego sobre la pantalla de destructores estadounidenses, lo que le permitió al Washington apuntarlo, infligiéndole graves daños que inutilizaron su maquinaria de propulsión y provocaron un gran incendio. [19] [20]
Poco después, alrededor de las 23:30, un error en la sala del cuadro eléctrico dejó sin energía a bordo del South Dakota , desactivando sus sistemas de radar y dejando al barco prácticamente ciego a los barcos japoneses que se acercaban a la fuerza. Para entonces, los barcos de Hashimoto habían infligido graves daños a la pantalla de destructores estadounidenses; dos de los destructores fueron torpedeados (uno de los cuales, el Benham , sobrevivió hasta la mañana siguiente) y un tercero fue destruido por disparos. El Washington ahora se quedó esencialmente solo para enfrentarse al escuadrón japonés, aunque todavía no habían detectado realmente su presencia. Mientras que el capitán del Washington , Glenn B. Davis , mantuvo su barco en el lado desacoplado de los restos en llamas de la pantalla de destructores, el South Dakota se vio obligado a virar frente a uno de los destructores en llamas para evitar una colisión, lo que lo iluminó a contraluz hacia los barcos japoneses, atrayendo su fuego y permitiendo que el Washington los atacara sin ser molestado. [21] [22]
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A las 23:35, el radar SG del Washington detectó la fuerza principal del Kondō y los rastreó durante los siguientes veinte minutos. A las 23:58, la energía del South Dakota se restableció y su radar detectó a los barcos japoneses a menos de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) por delante. Dos minutos después, el buque japonés líder, el Atago , iluminó al South Dakota con sus luces de búsqueda y la línea japonesa abrió fuego rápidamente, logrando veintisiete impactos. El Washington , todavía sin ser detectado, abrió fuego, asignando dos de sus cañones de 5 pulgadas para atacar al Atago y dos para disparar proyectiles en estrella, mientras que el resto se unió a su batería principal para atacar al Kirishima a una distancia de 8.400 yardas (7.700 m). El Washington logró probablemente nueve impactos de 16 pulgadas y hasta cuarenta impactos de 5 pulgadas, infligiendo graves daños. El Kirishima sufrió un grave agujero debajo de la línea de flotación, sus dos torretas delanteras quedaron destrozadas y su timón quedó atascado, lo que la obligó a navegar en círculo hacia babor con una escora cada vez mayor a estribor . [23]
El Washington desvió entonces el fuego hacia el Atago y el Takao , y aunque se situó a horcajadas sobre el primero, no consiguió ningún impacto significativo; no obstante, el bombardeo convenció a ambos cruceros de apagar sus luces de búsqueda y dar marcha atrás en un intento de lanzar torpedos. A las 00:13, los dos cruceros dispararon una ráfaga de dieciséis torpedos Long Lance contra el Washington , que se encontraba a unos 3700 m de distancia, aunque todos fallaron. A las 00:20, Lee giró a su único combatiente superviviente (había ordenado a los destructores supervivientes que se retiraran antes del enfrentamiento, y el capitán del South Dakota , tras determinar que su barco había sufrido daños suficientes como para impedirle emprender más acciones, decidió separarse también) para acercarse a los cruceros del Kondō. El Atago y el Takao se enfrentaron brevemente con sus baterías principales y el primero lanzó tres torpedos más, todos los cuales fallaron. Kondō ordenó entonces a las fuerzas ligeras de su pantalla de reconocimiento que lanzaran un ataque con torpedos, pero los barcos de Hashimoto estaban muy fuera de posición y no pudieron obedecer. El contralmirante Raizō Tanaka , que estaba escoltando un convoy de suministros a Guadalcanal y hasta el momento no había participado en la acción, destacó dos destructores para ayudar a Kondō. Cuando estos barcos llegaron al lugar, Lee ordenó al Washington que virara a la reversión del rumbo a las 00:33 para evitar un posible ataque con torpedos de los destructores. [24]
Los dos destructores de Tanaka se acercaron para lanzar sus torpedos mientras el Washington se despegaba, lo que la impulsó a realizar maniobras evasivas. Mientras se retiraba hacia el sur, Lee mantuvo al Washington muy al oeste de los buques de guerra estadounidenses dañados para que los barcos japoneses que lo perseguían no fueran atraídos hacia los buques dañados. Una hora después, Kondō canceló el bombardeo e intentó contactar con el Kirishima , pero después de no recibir respuesta, envió destructores para investigar el acorazado averiado. Se lo encontró ardiendo furiosamente, todavía girando lentamente hacia babor mientras la inundación que empeoraba progresivamente inutilizaba sus calderas. A las 03:25, volcó y se hundió; para entonces, el Ayanami también había sido abandonado y se había hundido como resultado del daño infligido por el Washington . A las 09:00, el Washington había formado un respaldo con el South Dakota y los destructores Benham y Gwin para retirarse del área. Además de bloquear el bombardeo planeado por Kondō, Lee había retrasado el convoy de Tanaka lo suficiente como para que los transportes no pudieran descargar al amparo de la oscuridad, por lo que se vieron obligados a varar en la isla, donde fueron atacados repetidamente y gravemente dañados por aviones del Enterprise y Henderson Field, artillería de campaña y el destructor Meade más tarde esa mañana. [25]
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El Washington volvió a supervisar los portaaviones de la TF 11, el Saratoga , y la TF 16, el Enterprise , mientras que el South Dakota partió para reparaciones. A finales de noviembre, el mando de Lee fue reforzado por el North Carolina , seguido más tarde por el acorazado Indiana . Estos acorazados se agruparon como la TF 64, todavía bajo el mando de Lee, y cubrieron convoyes para apoyar los combates en las Islas Salomón hasta el año siguiente. Estas operaciones incluyeron cubrir un grupo de siete transportes que llevaban elementos de la 25.ª División de Infantería a Guadalcanal del 1 al 4 de enero de 1943. Durante otra de estas operaciones de convoy más tarde ese mes, los acorazados de Lee estaban demasiado al sur para poder alcanzar la fuerza de cruceros estadounidenses durante la Batalla de la Isla Rennell . El Washington permaneció en el Pacífico sur hasta el 30 de abril, cuando partió de Numea hacia Pearl Harbor . En el camino, se unió a los barcos de la TF 16. Los barcos llegaron el 8 de mayo. [7] [26] [27] [28]
Durante los siguientes veinte días, el Washington operó como buque insignia de la TF 60, que realizó entrenamiento de combate frente a la costa de Hawái. El 28 de mayo, entró en dique seco en el astillero naval de Pearl Harbor para reparaciones e instalación de nuevo equipo. [7] Esto incluyó un nuevo juego de tornillos que nuevamente no logró remediar los problemas de vibración. [8] Una vez completado este trabajo, reanudó los ejercicios de entrenamiento en el área hasta el 27 de julio, cuando se puso en marcha con un convoy con destino al Pacífico sur. Para el viaje, fue asignado al TG 56.14, y al llegar al área fue destacado el 5 de agosto para proceder de forma independiente al puerto de Havannah en Efate en las Nuevas Hébridas, al que llegó dos días después. El Washington pasó los siguientes dos meses realizando entrenamiento táctico con las fuerzas de tarea del portaaviones en el área de Efate en preparación para las próximas campañas en el Pacífico central. [7]
El Washington, que ahora formaba parte del TG 53.2, que incluía otros tres acorazados y seis destructores, se puso en marcha el 31 de octubre. Los barcos se reunieron con el TG 53.3, centrado en los portaaviones Enterprise , Essex e Independence , al día siguiente, para realizar extensos ejercicios de entrenamiento que duraron hasta el 5 de noviembre. Luego, los grupos se dispersaron y el Washington partió con destructores de escolta hacia Viti Levu en las islas Fiji , a donde llegó el 7 de noviembre. [7]
El Washington , todavía buque insignia de Lee, zarpó el 11 de noviembre en compañía de los barcos de las BatDivs 8 y 9, y cuatro días después se unieron al TG 50.1, centrado en el portaaviones Yorktown . La flota procedió a las islas Gilbert , donde los marines se preparaban para desembarcar en Tarawa . Los portaaviones de la TF 50 lanzaron sus ataques el 19 de noviembre, continuando hasta el día siguiente cuando los marines desembarcaron en Tarawa y Makin . Los ataques continuaron hasta el 22 de noviembre, cuando la flota se dirigió al norte de Makin para patrullar el área. El 25 de noviembre, los grupos de la TF 50 se reorganizaron y el Washington fue transferido al TG 50.4, junto con los portaaviones Bunker Hill y Monterey y los acorazados South Dakota y Alabama . [7]
Del 26 al 28 de noviembre, los grupos de portaaviones operaron frente a Makin para cubrir el desembarco de tropas y suministros en la isla. Los aviones japoneses atacaron a los grupos el 27 y 28 de noviembre, pero infligieron pocos daños a los barcos estadounidenses. El 6 de diciembre, con el fin de los combates en las islas Gilbert, el Washington fue destacado para crear el TG 50.8 junto con el North Carolina , el South Dakota , el Alabama , el Indiana y el Massachusetts , cubiertos por el Bunker Hill , el Monterey y once destructores. Los acorazados fueron enviados a bombardear la isla de Nauru dos días después, y luego regresaron a Efate el 12 de diciembre. Los barcos permanecieron allí solo brevemente antes de partir el 25 de diciembre para el entrenamiento de artillería con el North Carolina y cuatro destructores. Los barcos regresaron a puerto el 7 de enero de 1944, momento en el que el Washington fue asignado al TG 37.2, junto con el Bunker Hill y el Monterey . Los barcos se pusieron en marcha el 18 de enero, con destino al siguiente objetivo de la campaña: las Islas Marshall . [7]
Los barcos se detuvieron brevemente en Funafuti en las islas Ellice el 20 de enero antes de partir tres días después para reunirse con el resto de lo que ahora era TF 58; la unidad, que comprendía la fuerza de tarea de portaaviones rápidos , había sido creada bajo el mando del contralmirante Marc Mitscher el 6 de enero. La unidad de Washington fue renumerada en consecuencia como TG 58.1. Habiendo llegado al objetivo principal en Kwajalein a fines de enero, Washington protegió a los portaaviones mientras realizaban amplios ataques en la isla y la vecina Taroa . El 30 de enero, Washington , Massachusetts e Indiana fueron separados de los portaaviones para bombardear Kwajalein con una escolta de cuatro destructores. Después de regresar a los portaaviones al día siguiente, los acorazados reanudaron el servicio de guardia mientras los portaaviones reanudaban sus ataques aéreos. [7]
Mientras patrullaba la isla en las primeras horas del 1 de febrero, el Indiana se cruzó frente al Washington para ir a reabastecer de combustible a un grupo de destructores, lo que provocó que este último embistiera al primero y dañara significativamente ambos barcos. El Indiana tenía unos 200 pies (61 m) de blindaje arrancados de su casco, y la proa del Washington se derrumbó. [29] Los dos buques se retiraron a Majuro para reparaciones temporales; la proa arrugada del Washington fue reforzada para permitirle navegar a Pearl Harbor el 11 de febrero para más reparaciones temporales. Después de llegar allí, se le instaló una proa temporal antes de continuar hacia el Puget Sound Navy Yard en Bremerton, Washington , para reparaciones permanentes. [7] Se instaló otro nuevo juego de tornillos y en abril, el Washington realizó pruebas de vibración que revelaron una solución parcial: el barco ahora podía navegar a alta velocidad sin problemas significativos, pero la vibración seguía siendo excesiva a velocidades entre 17 y 20 nudos (31 y 37 km/h; 20 y 23 mph). [4] Una vez finalizado el trabajo, el barco se unió a la BatDiv 4 y recibió a un grupo de 500 pasajeros antes de partir hacia Pearl Harbor. Llegó allí el 13 de mayo y desembarcó a los pasajeros y regresó a la flota en Majuro. A su llegada el 7 de junio, reanudó su servicio como buque insignia del ahora vicealmirante Lee. [7]
Poco después de la llegada del Washington , la flota se puso en marcha para comenzar el asalto a las Islas Marianas ; los portaaviones atacaron objetivos en Saipán , Tinián , Guam , Rota y Pagan para debilitar las defensas japonesas antes de que las fuerzas terrestres desembarcaran. En ese momento, estaba asignada al TG 58.7, que constaba de siete acorazados rápidos, que se distribuyó entre los cuatro grupos de tareas de portaaviones. El 13 de junio, el Washington y varios otros acorazados fueron destacados para bombardear Saipán y Tinián antes de ser relevados por el grupo de bombardeo de la fuerza anfibia al día siguiente. El 15 de junio, la fuerza de tarea de portaaviones rápidos se dirigió al norte para atacar objetivos en las islas Volcán y Bonin , incluidas Iwo Jima , Chichi Jima y Haha Jima . Al mismo tiempo, los marines asaltaron las playas de Saipán; el desembarco fue una brecha en el perímetro defensivo interior de Japón que provocó que la flota japonesa lanzara un importante contraataque con la 1.ª Flota Móvil , la principal fuerza de ataque de portaaviones. [7] [30]
La partida de Ozawa fue observada por el submarino estadounidense Redfin ; otros submarinos, incluidos el Flying Fish y el Cavalla , rastrearon a la flota japonesa mientras se acercaba, manteniendo informado de sus movimientos al almirante Raymond Spruance , comandante de la Quinta Flota . Cuando la flota japonesa se aproximaba, el Washington y el resto de la TF 58 navegaron para encontrarse con ella el 18 de junio, lo que llevó a la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio. El Washington y los otros acorazados, con cuatro cruceros y trece destructores, se desplegaron a unas 15 millas náuticas (28 km; 17 mi) al oeste de los grupos de portaaviones para proteger el probable camino de aproximación. Los japoneses lanzaron sus aviones primero, y mientras sondeaban las defensas de la flota estadounidense, el Washington y el North Carolina fueron los primeros acorazados en abrir fuego contra los aviones japoneses atacantes. Durante la acción, que fue librada principalmente por los portaaviones, la flota estadounidense infligió graves pérdidas a los japoneses, destruyendo cientos de sus aviones y hundiendo tres portaaviones. [7] [31]
Con la 1.ª Flota Móvil derrotada y en retirada, el Washington y el resto de la TF 58 regresaron a las Marianas. Continuó protegiendo a los portaaviones durante la Batalla de Guam hasta el 25 de julio, cuando el Washington navegó con los portaaviones del TG 58.4 para atacar las Islas Palaos . Los ataques duraron hasta el 6 de agosto, cuando el Washington , el Indiana , el Alabama , el crucero ligero Birmingham y los destructores que los escoltaban fueron destacados como TG 58.7 para proceder a Eniwetok. Después de llegar allí el 11 de agosto, los barcos se reabastecieron de combustible y reabastecieron municiones y otros suministros, permaneciendo allí durante la mayor parte del mes. El 30 de agosto, el grupo de tareas se puso en marcha con el resto de la fuerza de ataque rápido de portaaviones, que para entonces había sido transferida al mando de la Tercera Flota y renumerada como TF 38. En este momento, el Washington fue asignado al TG 38.3. Los barcos navegaron primero hacia el sur hasta las Islas del Almirantazgo y luego hacia el oeste, de regreso a las Islas Palaos. Allí, los portaaviones comenzaron una serie de ataques del 6 al 8 de septiembre contra varios objetivos en Palaus; el Washington contribuyó con sus cañones pesados al bombardeo de Peleliu y Anguar antes de que los marines asaltaran ambas islas más tarde ese mes. [7] [32]
El 9 y 10 de septiembre, los grupos de tareas 38.1, 38.2 y 38.3 abandonaron Palaus para atacar los aeródromos japoneses en Mindanao, en el sur de Filipinas, como parte de la práctica habitual para neutralizar las posiciones cercanas que pudieran interferir con el próximo asalto a Palaus. Al encontrar pocas fuerzas japonesas en la isla, los portaaviones se trasladaron al norte, a las Visayas, en el centro de Filipinas, del 12 al 14 de septiembre. Luego, los grupos de portaaviones se retiraron para reabastecerse en el mar antes de regresar a Filipinas para atacar aeródromos en Luzón del 21 al 22 de septiembre antes de realizar más ataques a instalaciones en las Visayas el 24 de septiembre. [32] Luego, los grupos de portaaviones se dirigieron al norte para realizar una serie de ataques a aeródromos en Okinawa , Formosa y Luzón en preparación para la próxima invasión de Filipinas . [7]
El 6 de octubre, la TF 38 se embarcó en las incursiones para aislar a las Filipinas y suprimir las unidades de la 1.ª Flota Aérea ; el Washington siguió siendo el buque insignia de Lee, asignado al TG 38.3. La primera operación fue un importante ataque a las bases aéreas japonesas en la isla de Okinawa el 10 de octubre. Al día siguiente, los barcos del TG 38.3 se reabastecieron en el mar antes de unirse a los otros tres grupos de tareas para las incursiones importantes en Formosa que tuvieron lugar del 12 al 14 de octubre. Cuando la flota se retiró al día siguiente, se defendió de los fuertes ataques aéreos japoneses, aunque los barcos del TG 38.3 no se vieron directamente involucrados ya que los ataques japoneses se concentraron en los grupos de tareas 38.1 y 38.4. El día 16, un submarino informó haber observado un escuadrón japonés compuesto por tres cruceros y ocho destructores que buscaban buques de guerra aliados dañados, y el TG 38.3 y el TG 38.2 navegaron hacia el norte para atraparlos, pero los aviones solo pudieron localizar y hundir un torpedero . [33]
El 17 de octubre, los dos grupos de tareas se retiraron al sur para cubrir la invasión de Leyte con el resto de la TF 38, el mismo día en que elementos del Sexto Ejército desembarcaron; las incursiones en Luzón continuaron hasta el 19 de octubre. Para entonces, Washington había sido reasignado al TG 38.4, protegiendo al Enterprise , al portaaviones de flota Franklin y a los portaaviones ligeros San Jacinto y Belleau Wood . El 21 de octubre, el TG 38.4 se retiró para reabastecerse de combustible, tiempo durante el cual también cubrió la retirada de los barcos que habían sido dañados durante la incursión de Formosa, que todavía estaban en camino a Ulithi . El TG 38.4 fue llamado a Leyte al día siguiente. [34]
El desembarco en Leyte condujo a la activación de la Operación Shō-Gō 1 , la respuesta planeada de la marina japonesa a un desembarco aliado en Filipinas. [35] El plan era una operación complicada con tres flotas separadas: la 1.ª Flota Móvil, ahora denominada Fuerza del Norte bajo Jisaburō Ozawa , la Fuerza del Centro bajo Takeo Kurita y la Fuerza del Sur bajo Shōji Nishimura . Los portaaviones de Ozawa, para entonces agotados de la mayoría de sus aviones, debían servir como señuelo para los acorazados de Kurita y Nishimura, que debían usar la distracción para atacar directamente a la flota de invasión. [36] Los barcos de Kurita fueron detectados en el estrecho de San Bernardino el 24 de octubre, y en la consiguiente Batalla del Mar de Sibuyan , los aviones de portaaviones estadounidenses hundieron el poderoso acorazado Musashi , lo que provocó que Kurita invirtiera temporalmente el curso. Esto convenció al almirante William F. Halsey , comandante de la Tercera Flota, de enviar la fuerza de tarea de portaaviones rápidos para destruir la 1.ª Flota Móvil, que para entonces había sido detectada. El Washington navegó hacia el norte con los portaaviones y, en el camino, Halsey estableció la TF 34, bajo el mando de Lee, compuesta por el Washington y otros cinco acorazados rápidos, siete cruceros y dieciocho destructores. [37]
En la mañana del 25 de octubre, Mitscher comenzó su primer ataque a la Northern Force, iniciando la Batalla frente al Cabo Engaño ; en el transcurso de seis ataques a la flota japonesa, los estadounidenses hundieron los cuatro portaaviones y dañaron dos viejos acorazados que habían sido convertidos en portaaviones híbridos. Sin que Halsey y Mitscher lo supieran, Kurita había reanudado su aproximación a través del estrecho de San Bernardino a última hora del 24 de octubre y pasó al golfo de Leyte a la mañana siguiente. Mientras Mitscher estaba ocupado con la señuelo Northern Force, Kurita se movió para atacar a la flota de invasión; en la Batalla frente a Samar , fue detenido por un grupo de portaaviones de escolta , destructores y destructores de escolta , TU 77.4.3, conocido como Taffy 3. Las frenéticas llamadas de ayuda más tarde esa mañana llevaron a Halsey a separar los acorazados de Lee para dirigirse al sur e intervenir. [38]
Sin embargo, Halsey esperó más de una hora después de recibir órdenes del almirante Chester W. Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. , para separar la TF 34; todavía navegando hacia el norte durante este intervalo, la demora agregó dos horas al viaje de los acorazados hacia el sur. La necesidad de reabastecer destructores ralentizó aún más el avance de la TF 34 hacia el sur. [39] La fuerte resistencia del Taffy 3 desorganizó a los acorazados y cruceros de Kurita y lo llevó a interrumpir el ataque antes de que Washington y el resto de la TF 34 pudieran llegar. [40] Halsey separó los acorazados Iowa y New Jersey como TG 34.5 para perseguir a Kurita a través del estrecho de San Bernardino mientras Lee llevaba al resto de sus barcos más al suroeste para tratar de cortar su escape, pero ambos grupos llegaron demasiado tarde. El historiador HP Wilmott especuló que si Halsey hubiera desprendido la TF 34 rápidamente y no hubiera retrasado los acorazados reabasteciendo de combustible a los destructores, los barcos podrían haber llegado fácilmente al estrecho antes que la Center Force y, debido a la marcada superioridad de sus cañones principales dirigidos por radar, haber destruido los barcos de Kurita. [41]
Después de la batalla, las unidades de la TF 38 se retiraron a Ulithi para reabastecer combustible y municiones para futuras operaciones en Filipinas. Las fuerzas de tarea de portaaviones se pusieron en marcha nuevamente el 2 de noviembre para más ataques a los aeródromos de Luzón y las Visayas que continuaron hasta el 14 de noviembre, cuando se retiraron nuevamente a Ulithi, llegando allí tres días después. El 18 de noviembre, Lee intercambió buques insignia con el contralmirante Edward Hanson , el comandante de BatDiv 9, que había utilizado al South Dakota como su buque insignia. Al mismo tiempo, Washington fue transferido al TG 38.3, en compañía del South Dakota y el North Carolina . Los barcos salieron el 22 de noviembre para el entrenamiento de artillería mientras los portaaviones realizaban ataques de forma independiente contra objetivos en Filipinas durante los siguientes tres días. Regresó a Ulithi el 2 de diciembre, donde la tripulación realizó reparaciones y cargó municiones y provisiones para futuras operaciones. [42]
Las unidades de la TF 38 se pusieron en marcha de nuevo el 11 de diciembre para realizar más ataques a Luzón con el fin de suprimir la aviación japonesa mientras la fuerza anfibia se preparaba para su próximo desembarco en la isla de Mindoro , en el oeste de Filipinas. La incursión duró del 14 al 16 de diciembre y, mientras la flota se retiraba para reabastecerse de combustible el 17 de diciembre, el tifón Cobra arrasó la zona, azotando a la flota y hundiendo tres destructores. Los daños infligidos a la flota retrasaron el apoyo posterior de las tropas terrestres durante dos días y el mal tiempo continuo llevó al Halsey a interrumpir las operaciones; los barcos regresaron a Ulithi el 24 de diciembre. [42]
El 30 de diciembre, la flota se puso en marcha para realizar ataques preparatorios para el desembarco en Luzón; Washington permaneció con el TG 38.3 para la operación. Los portaaviones atacaron Formosa nuevamente el 3 y 4 de enero de 1945; después de reabastecerse en el mar el 5 de enero, los portaaviones atacaron a los kamikazes agrupados en los aeródromos de Luzón el 6 y 7 de enero para neutralizarlos antes de la invasión del golfo de Lingayen . Siguieron otros ataques a Formosa y Okinawa el 9 de enero. Al día siguiente, los grupos de portaaviones entraron en el mar de China Meridional , donde reabastecieron combustible y luego atacaron objetivos en la Indochina francesa asumiendo que estaban presentes importantes fuerzas navales japonesas, pero solo buques mercantes y varios buques de guerra menores fueron atrapados y hundidos allí. Durante estas incursiones, otros elementos de la flota aliada invadieron el golfo de Lingayen en Luzón. [43]
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En febrero, escoltó a portaaviones durante los ataques a la isla japonesa de Honshu para interrumpir a las fuerzas aéreas japonesas que pudieran interferir con la invasión planeada de Iwo Jima en las Islas Volcán. La Quinta Flota había asumido nuevamente el mando de la fuerza de tarea de portaaviones rápidos en este punto, y el Washington ahora era parte del TG 58.4. La flota zarpó de Ulithi el 10 de febrero y, después de realizar ejercicios de entrenamiento frente a Tinian el 12, reabasteció combustible en el mar el 14 de febrero y continuó hacia el norte para lanzar ataques en el área de Tokio dos días después. Los ataques continuaron hasta el 17 de febrero y al día siguiente, la flota se retiró para reabastecerse y el TG 58.4 fue enviado a atacar otras islas en la cadena Bonin para aislar aún más a Iwo Jima. Durante el bombardeo preparatorio para ese ataque, el Washington , el North Carolina y el crucero pesado Indianapolis fueron separados del grupo de tareas para reforzar a la TF 54, la fuerza de asalto para la invasión; Permaneció en la base durante el asalto marítimo y brindó apoyo de fuego mientras luchaban por atravesar la isla hasta el 22 de febrero. Al día siguiente, los grupos de portaaviones se reunieron y se reabastecieron el 24 de febrero para realizar más operaciones contra el territorio japonés. [7] [44]
Después de abandonar Iwo Jima, la flota reanudó los ataques aéreos sobre las islas de origen para prepararse para el siguiente asalto anfibio sobre Okinawa en las Ryukus. El primero de ellos, el 25 y 26 de febrero, alcanzó objetivos en el área de Tokio, seguido de otro ataque sobre Iwo Jima al día siguiente. La flota reabasteció combustible el 28 de febrero y el 1 de marzo invadió Okinawa, regresando después a Ulithi el 4 de marzo. [45] Mientras estaban en Ulithi, la flota se reorganizó y el Washington fue transferido al TG 58.3. La flota zarpó el 14 de marzo para realizar ataques adicionales sobre Japón; los barcos reabastecieron combustible el 16 de marzo en el camino y lanzaron sus aviones dos días después para atacar objetivos en Kyushu . Los ataques continuaron hasta el día siguiente, causando daños significativos a las instalaciones japonesas en la isla y hundiendo o dañando numerosos buques de guerra. Los grupos de tareas se retiraron para reabastecerse y reorganizarse el 22 de marzo, ya que varios portaaviones habían sido dañados por ataques kamikaze y aéreos. [46]
El 24 de marzo, el Washington bombardeó posiciones japonesas en Okinawa mientras la flota continuaba bombardeando las defensas antes de la invasión. Para entonces, el Washington había sido transferido al TG 58.2. Los ataques de portaaviones a las islas Home y las Ryukus continuaron después de desembarcar en Okinawa el 1 de abril. Mientras operaba fuera de la isla, la flota sufrió fuertes y repetidos ataques kamikaze, uno de los más grandes de los cuales tuvo lugar el 7 de abril en concierto con la salida del acorazado Yamato . Sin embargo, el Washington no sufrió daños en estos ataques, que fueron derrotados en gran medida por las patrullas aéreas de combate de los portaaviones . El 19 de abril, el acorazado volvió a acercarse al Okinawa para bombardear posiciones japonesas mientras los marines se abrían paso hacia el sur. El Washington permaneció fuera de la isla hasta finales de mayo, cuando fue destacado para una revisión. Se dirigió primero a la bahía de San Pedro , Leyte, a donde llegó el 1 de junio, antes de partir hacia Puget Sound el 6 de junio. Durante su travesía por el Pacífico, hizo escala en Guam y Pearl Harbor antes de llegar finalmente a Bremerton el 23 de junio. Su reacondicionamiento continuó hasta septiembre, cuando Japón se había rendido el 15 de agosto y había puesto fin formalmente a la guerra el 2 de septiembre. [7] [47]
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Después de completar su reacondicionamiento en septiembre, el Washington realizó pruebas en el mar, seguidas de un breve período de entrenamiento mientras estaba basado en San Pedro, Los Ángeles . Luego se puso en marcha hacia el Canal de Panamá y el 6 de octubre se unió al TG 11.6 en el camino, luego pasó por el canal y navegó hacia el norte hasta el Astillero Naval de Filadelfia. Llegó allí el 17 de octubre y participó en las celebraciones del Día de la Marina el 27 de octubre. Programado para participar en la Operación Magic Carpet , la operación de transporte marítimo para traer a los miembros del servicio estadounidense a casa, el Washington fue al astillero en Filadelfia para ser modificado para transportar personal adicional. Se proporcionó espacio adicional reduciendo sustancialmente la tripulación, a 84 oficiales y 835 soldados; con la guerra terminada, las armas del barco no necesitaban tripulaciones de cañones. El trabajo se completó el 15 de noviembre, cuando se puso en marcha hacia Gran Bretaña. Llegó a Southampton el 22 de noviembre. El Washington embarcó un contingente de personal del ejército compuesto por un total de 185 oficiales y 1.479 soldados y luego volvió a cruzar el Atlántico hasta Nueva York, donde fue dado de baja el 27 de junio de 1947. [7]
Fue asignada a la Flota de Reserva del Atlántico , con base en Nueva York, donde permaneció hasta la década de 1950. A partir de 1946, la Junta de Características de los Buques autorizó la retirada de varios de los cañones de 40 mm de los acorazados de la clase North Carolina y South Dakota que habían sido desmantelados. Estos cañones se instalaron luego en los acorazados de la clase Iowa cuando fueron reactivados para la Guerra de Corea . El Washington y los otros acorazados tuvieron sus baterías de 20 mm retiradas por completo en octubre de 1951. La Armada consideró modernizar el Washington y el North Carolina en mayo de 1954, lo que habría proporcionado una batería antiaérea de doce cañones de 3 pulgadas (76 mm) en torretas gemelas. La baja velocidad de los barcos les impidió servir eficazmente con las fuerzas de tarea de los portaaviones y la Armada determinó que sería necesaria una velocidad de 31 nudos (57 km/h; 36 mph). Para lograrlo, la planta de energía tendría que proporcionar 240.000 shp (180.000 kW) con el desplazamiento actual; incluso quitando la torreta de popa y utilizando ese espacio del almacén para calderas adicionales no habría producido la energía necesaria. Al quitar todo el blindaje de los cinturones, el barco solo habría requerido 216.000 shp (161.000 kW) para alcanzar la velocidad deseada, pero el casco de popa habría tenido que haber sido reconstruido significativamente para acomodar las hélices más grandes que se habrían requerido. La Armada consideró la posibilidad de eliminar por completo el sistema de propulsión actual de los barcos y reemplazarlo con el mismo tipo que se usaba en los Iowa , que eran capaces de alcanzar los 35 nudos (65 km/h; 40 mph), pero no había suficiente espacio para colocar el sistema más grande. Para alcanzar la misma velocidad, el Washington habría necesitado que se quitaran todo el blindaje lateral y las tres torretas, además de una planta de energía capaz de producir 470.000 shp (350.000 kW). [7] [48]
El coste del proyecto, estimado en unos 40 millones de dólares por barco, se consideró prohibitivamente caro, por lo que el proyecto fue abandonado. [49] El barco permaneció en el inventario hasta el 1 de junio de 1960, cuando fue dado de baja del Registro Naval de Buques . Fue vendido como chatarra el 24 de mayo de 1961. El Washington fue remolcado a la División Lipsett de Luria Brothers y desguazado a partir de entonces. [7]
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