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Un portaaviones es un portaaviones diseñado para operar con la flota principal de la armada de una nación . El término fue desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial , para distinguirlo del portaaviones de escolta y otros tipos menos capaces. [1] Además de muchos portaaviones de tamaño medio, también se clasifican como portaaviones de flota los superportaaviones , así como algunos portaaviones ligeros . [2]
Los portaaviones fueron diseñados en los años comprendidos entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Se instalaron cubiertas de vuelo en varios tipos diferentes de barcos para explorar las posibilidades de operar aviones navales sin las limitaciones de rendimiento de los dispositivos de flotación necesarios para los hidroaviones y hidroaviones . Los más exitosos de estos primeros portaaviones se construyeron a partir de cruceros de batalla . Los cruceros de batalla normalmente tenían una velocidad de unos 30 nudos (56 km/h), que era varios nudos más rápida que la velocidad de los acorazados contemporáneos . La velocidad adicional no era necesaria para mantener la posición con la flota de batalla, pero permitió al portaaviones alcanzar a la flota de batalla después de abandonar temporalmente la formación para girar hacia el viento para el lanzamiento o recuperación de aviones . La velocidad del portaaviones durante el lanzamiento disminuyó efectivamente la distancia de despegue de los aviones embarcados, por lo que los portaaviones más rápidos podrían operar aviones más pesados con mayor alcance y capacidad de combate superior. A medida que tales aviones navales entraran en funcionamiento, ninguna nación podría arriesgarse a desplegar aviones menos capaces; por lo que la velocidad de los portaaviones diseñados específicamente posteriormente fue determinada por la velocidad de los cruceros de batalla convertidos. El Tratado Naval de Washington de 1922 limitó el desplazamiento de los portaaviones diseñados específicamente a 23.000 toneladas. [3]
La idea de un portaaviones de flota moderno fue desarrollada en 1931 por los almirantes JJ Clark y Harry E. Yarnell de la Armada de los Estados Unidos . Los portaaviones, en lugar de operar como exploradores de la flota, operarían al unísono con la flota, para protegerse de los ataques aéreos y atacar a las fuerzas enemigas desde el aire. Los cruceros y destructores protegerían a los portaaviones. Los portaaviones desplazarían entonces a los acorazados como activos preeminentes de la flota de superficie. [4] Un portaaviones de flota transportaría más de 50 aviones y sería lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con otros elementos importantes de la flota, como cruceros y acorazados. [5]
Como la experiencia de combate demostró la importancia de los portaaviones, numerosos barcos se convirtieron rápidamente para operar aviones durante la Segunda Guerra Mundial; y se volvió importante diferenciar los barcos con la velocidad y el tamaño permitidos por el Tratado Naval de Washington de los barcos que eran más lentos y/o llevaban menos aviones. Los barcos de velocidad similar que transportaban menos aviones fueron identificados como portaaviones ligeros (CVL) y los barcos de menor velocidad pasaron a ser conocidos como portaaviones de escolta (CVE). Portaaviones de flota se convirtió en el término para distinguir a los portaaviones de primera línea de la descripción genérica de cualquier buque de guerra que transporte aviones. [6]
En la era de la posguerra, la Armada de los Estados Unidos buscó dar a los portaaviones una capacidad de bombardeo estratégico además de su función táctica. Las bombas más grandes transportadas por aviones de transporte durante la Segunda Guerra Mundial pesaban aproximadamente 910 kg (2.000 libras), pero la experiencia había indicado que algunos objetivos endurecidos, como los corrales submarinos, eran impermeables a bombas de menos de 5.400 kg (12.000 libras). Los portaaviones de la Segunda Guerra Mundial eran incapaces de operar un número significativo de aviones lo suficientemente grandes como para transportar bombas tan pesadas en distancias previstas con características de rendimiento para evitar los aviones defensores. El término portaaviones evolucionó para diferenciar los superportaaviones diseñados para funciones de bombardeo estratégico de los portaaviones más antiguos a los que se delegaban funciones tácticas limitadas como antisubmarinos (CVS) o guerra anfibia (LPH). [7]
La siguiente no es una lista exhaustiva , pero proporciona contexto al comparar algunos ejemplos, de tres tipos, de flotas de transporte activas durante la Segunda Guerra Mundial.
Los primeros aviones de transporte fueron diseñados como cazas, exploradores y observadores de disparos. Los bombarderos torpederos se desarrollaron para frenar los barcos enemigos, de modo que los acorazados amigos pudieran atraparlos y hundirlos. Las tácticas de bombardeo en picado se desarrollaron a medida que la potencia de los aviones mejoró durante la década de 1930, pero la capacidad limitada de los aviones fomentó la producción de cazabombarderos o bombarderos exploradores de doble propósito en lugar de bombarderos en picado dedicados . [17] Los portaaviones de flotas japoneses y estadounidenses generalmente llevaban escuadrones de cazas, escuadrones de bombarderos torpederos y escuadrones de bombarderos en picado durante la Segunda Guerra Mundial; [18] pero era menos probable que los portaaviones de la flota británica incluyeran un escuadrón de bombarderos en picado. [19] Los bombarderos de mayor alcance de los portaaviones se utilizaban a menudo para la función de exploración. [20]
En la época de la Guerra de Corea , el típico portaaviones de la Armada de los Estados Unidos embarcaba dos escuadrones de aviones de combate, dos escuadrones de cazabombarderos de pistón y un escuadrón de aviones de ataque. También se transportaron cantidades más pequeñas de aviones especializados, incluidos cazas nocturnos , bombarderos de ataque nocturno y aviones modificados exclusivamente para reconocimiento aéreo , alerta y control tempranos aerotransportados (AEW), contramedidas electrónicas (ECM) y entrega a bordo del portaaviones (COD). Cuando los superportaaviones entraron en funcionamiento, llevaban un escuadrón de ataque pesado, dos escuadrones de ataque ligero y dos escuadrones de cazas con números similares de aviones especializados, excepto los cazas nocturnos y los bombarderos. A medida que se dispuso de sensores de aeronaves mejorados, uno o más escuadrones completos de cazas y bombarderos fueron capaces de realizar operaciones nocturnas. [21]
Los portaaviones de flota de los Estados Unidos de principios del siglo XXI normalmente embarcaban 45 aviones McDonnell Douglas F/A-18 Hornet para funciones tradicionales de combate, ataque y ECM con doce helicópteros Sikorsky SH-60 Seahawk , cuatro aviones Northrop Grumman E-2 Hawkeye AEW y dos aviones Grumman C. -2 aviones Greyhound COD. [22]