El INS Viraat ( en sánscrito : Virāṭa , que significa gigante ) fue un portaaviones ligero de clase Centauro de la Armada india . El INS Viraat fue el buque insignia de la Armada india hasta que el INS Vikramaditya fue puesto en servicio en 2013. El barco se completó y puso en servicio en 1959 como el HMS Hermes de la Marina Real , y se desmanteló en 1984. Se vendió a la India en 1987. El INS Viraat fue puesto en servicio en la Armada india el 12 de mayo de 1987, [2] y sirvió durante casi 30 años.
En febrero de 2015, la Armada declaró que el Viraat sería dado de baja el año siguiente. [3] Fue el último buque construido por los británicos en servir en la Armada de la India y el portaaviones más antiguo en servicio del mundo. El 23 de julio de 2016, el Viraat navegó por última vez por sus propios medios desde Bombay a Kochi , donde fue puesto en dique seco y preparado para su desmantelamiento. [4] Fue remolcado fuera de Kochi el 23 de octubre y regresó a Bombay el 28 de octubre, donde quedó amarrado. [5] El Viraat fue dado de baja formalmente el 6 de marzo de 2017. [6] Tras el fracaso de los planes para convertirlo en hotel y museo, fue vendido como chatarra y se planeó desmantelarlo a partir de septiembre de 2020, pero el desguace fue suspendido por la Corte Suprema de la India [7] después de que ya se hubiera desguazado el 40% del cuerpo. [8]
El INS Viraat tenía un trampolín de 12° para operar el Sea Harrier junto con una cubierta de vuelo reforzada y 1,2 pulgadas (3 cm) de blindaje sobre los polvorines y los espacios de maquinaria. La capacidad del polvorín incluía al menos 80 torpedos ligeros . El buque conservaba la capacidad de transporte de comandos para hasta 750 tropas y llevaba cuatro lanchas de desembarco LCVP en la sección de popa. [9] En un escenario de guerra, el barco podía transportar hasta 26 aviones de combate y era adecuado para apoyar operaciones anfibias y realizar operaciones ASW .
Los aviones a bordo del INS Viraat eran operados por cuatro escuadrones del brazo aéreo naval de la Armada de la India:
Los aviones de ataque primarios han sido los Sea Harriers que operan varios misiles modernos como el misil antibuque británico Sea Eagle, [10] y el misil francés Matra Magic para el combate aire-aire. [11] Otras municiones han incluido cohetes de 68 mm, bombas de negación de pista, bombas de racimo y cañones de 30 mm. [11] En 2006, la Armada india inició el programa 'Limited Upgrade Sea Harrier (LUSH)' actualizando hasta 15 Sea Harriers en colaboración con Israel mediante la instalación del radar Elta EL/M-2032 y el misil aire-aire de alcance medio Rafael 'Derby' BVR. [12] [13]
La flota también estaba compuesta por aviones de alerta temprana aerotransportados Kamov Ka-31 Helix-B y helicópteros Kamov Ka-28 Helix-A .
Todas las operaciones del Sea Harrier desde la cubierta del INS Viraat cesaron el 6 de mayo de 2016 tras el retiro de la flota Harrier.
El INS Viraat fue puesto en servicio originalmente por la Marina Real Británica como HMS Hermes el 18 de noviembre de 1959, 15 años después de su puesta en servicio en junio de 1974. Sirvió como buque insignia del grupo de trabajo de la Marina Real durante la Guerra de las Malvinas en 1982 y fue dado de baja del servicio activo en 1985. En abril de 1986, el Hermes fue remolcado desde el Astillero de Portsmouth hasta el Astillero de Devonport para ser reacondicionado, reactivado y vendido a la India. [14]
Después de evaluar buques de varios países, la Armada india compró el buque en abril de 1986 y le hizo una amplia remodelación en el astillero Devonport en Plymouth , Inglaterra, para permitir que continuara con las operaciones del portaaviones en la próxima década. [15] [16] En esta remodelación se instalaron nuevos equipos de control de fuego, radares de navegación, protección NBC mejorada y ayudas para el desembarco en cubierta. Las calderas se convirtieron para funcionar con combustible destilado . [17]
En 1988 , India Today informó que el entonces primer ministro Rajiv Gandhi había ido al atolón de Bangaram, en Lakshadweep, de vacaciones con su familia y otros políticos y periodistas destacados a bordo del INS Viraat. [18] La acusación ha sido refutada por un oficial retirado de la Armada india, el comodoro Ajay Chitnis, que participó en la planificación del viaje a Lakshadweep en 1987 del ex primer ministro Rajiv Gandhi. [19]
En septiembre de 1993, la sala de máquinas del buque se inundó, lo que dejó al buque fuera de servicio durante varios meses. El buque volvió a estar en servicio en 1995 y se le instaló un nuevo radar de búsqueda. Entre julio de 1999 y abril de 2001, el buque completó otra remodelación para prolongar su vida útil, que se espera que extienda su capacidad de servicio hasta 2010. Esta remodelación mejoró los sistemas de propulsión, agregó un paquete de sensores para hacer sonar las alertas de emergencia e introdujo sistemas de comunicación modernos. Además, se instalaron un radar de vigilancia de largo alcance, sistemas de armas y un nuevo hangar con cortinas cortafuegos.
El buque se sometió a una cuarta reparación en servicio indio de enero a agosto de 2009 en el Astillero Cochin , Kochi . [20] Se esperaba que la reparación asegurara su servicio continuo en la Armada india hasta 2015, y el buque realizó ejercicios en el Mar Arábigo durante un mes y medio antes de ser desplegado en el Golfo de Adén . [21] Los oficiales de la Armada informaron más tarde que el portaaviones podría mantenerse en servicio hasta 2020, ya que parecía probable que dos portaaviones indígenas (IAC) estuvieran completamente operativos para entonces. [22] [23] El 12 de julio de 2011, el buque llegó al astillero Cochin para una breve reparación programada para completarse en dos meses y fue repintado. La Armada india indicó que el buque podría permanecer en servicio hasta 2020, siempre que todavía haya Sea Harriers disponibles para operaciones a bordo. [24]
El 2 de noviembre de 2012, el buque llegó a Kochi para la primera parte de una importante remodelación en dos fases. En la primera fase, se limpió el casco, se evaluó la corrosión, se reforzaron las placas desgastadas del casco y se le aplicó una nueva capa de pintura resistente a la corrosión. [25] El portaaviones zarpó hacia Mumbai para realizar más mejoras en su maquinaria antes de reincorporarse a la flota en el verano de 2013. La remodelación le permitiría prestar servicio hasta 2016 y fue la última remodelación importante antes de su desmantelamiento. [26] En agosto y septiembre de 2015, el buque se sometió a una breve remodelación para reforzar su casco y una inspección antes de su participación en la Revisión Internacional de la Flota en febrero de 2016. [27]
En 2013, la edad del Viraat y el costo de mantenimiento impulsaron a la Armada a iniciar el proceso para obtener la autorización del Ministerio de Defensa para su desmantelamiento; [28] en diciembre de 2014, se estableció una junta de revisión para determinar la vida útil continua del barco. [29]
En febrero de 2015, la Armada anunció planes para desmantelar el barco en 2016 y comenzó el proceso para obtener la autorización del Ministerio de Defensa para el desmantelamiento del portaaviones. [3] El 23 de julio de 2016, Viraat navegó desde Mumbai a Kochi por última vez por sus propios medios; para entonces, había pasado un total de 2.250 días en el mar y había navegado un total de 1.094.215 kilómetros. [30] En Kochi, se sometió a una desactivación de un mes en preparación para el desmantelamiento; durante este período, se quitaron sus calderas, motores, hélices y timones. [4] [31] La desactivación se completó el 4 de septiembre y el portaaviones fue remolcado de regreso a Mumbai el 23 de octubre para su ceremonia formal de desmantelamiento. [32] [30] Viraat llegó a Mumbai el 28 de octubre y fue puesto en amarre. [5] El 6 de marzo de 2017, fue dado de baja. [6] El Viraat fue dado de baja oficialmente el 6 de marzo de 2017. [6] Sus sistemas de armas y equipo operativo debían haber sido retirados a mediados de 2017.
En julio de 2015, se anunció que el barco sería transferido al Gobierno de Andhra Pradesh para su conversión en un barco museo a un costo de ₹ 20 crore (US$ 2 millones); Chandrababu Naidu , el ministro principal de Andhra Pradesh, confirmó los planes el 8 de febrero de 2016. [33] [34] [35] [36] Sin embargo, en abril de 2016, los planes aparentemente habían fracasado. [33] [37] La propuesta de un empresario británico para preservar el barco fracasó cuando su campaña de financiación colectiva no logró alcanzar ni una décima parte de su objetivo y se afirmó que si no se preservaba el Viraat , sería desguazado. [38] [39]
El 1 de noviembre de 2018, el gabinete de Maharashtra aprobó la conversión de Viraat en el primer museo marítimo amarrado y centro de aventuras marinas de la India, que se ubicará cerca de Nivati , distrito de Sindhudurg . [40] [41] Esta propuesta, que incluía un hotel, no atrajo licitaciones debido al alto costo, [42] y el gobierno estatal la abandonó en noviembre de 2019. [43]
Después de que un comité de expertos determinara que el deterioro estructural del Viraat hacía inviable su conservación, el gobierno de la unión decidió desguazarlo y realizó una subasta en línea; [43] [44] en julio de 2020, la empresa naviera con sede en Gujarat Shri Ram Shipping compró el barco a Metal Scrap Corporation por ₹ 38,54 crore (US$ 5 millones). [44] Estaba previsto que se desmantelara en Alang a partir de septiembre de 2020. [45] [46] [47] [48] El 19 de septiembre de 2020, el Viraat fue remolcado desde su atracadero en el Astillero Naval de Mumbai hasta los desguazadores de Alang en el distrito de Bhavnagar de Gujarat, llegando al puerto de Alang la tarde del 22 de septiembre. [44]
El 28 de septiembre, el Viraat encalló en Alang. A finales de septiembre, una empresa privada registrada en Mumbai, Envitech Marine Consultants Private Limited, ofreció comprar el barco a Shree Ram Shipping y conservarlo como museo y centro turístico, para atracarlo provisionalmente en Goa. El gobierno del estado de Goa dio su apoyo siempre que el proyecto fuera aprobado por el Ministerio de Defensa, se obtuvieran las autorizaciones necesarias y el estado no incurriera en obligaciones financieras. Shree Ram Shipping ofreció vender el Viraat a Envitech por 100 millones de rupias (12 millones de dólares estadounidenses), siempre que la empresa recibiera las autorizaciones y asumiera todos los costos y riesgos. [49] Las conversaciones estaban en curso al 1 de octubre. [49]
El 10 de febrero de 2021, una audiencia del Tribunal Supremo suspendió el desmantelamiento del barco. El Tribunal escuchó que Envitech propuso comprar el barco por 100 millones de rupias y solicitó respuestas de Shree Ram Shipping y del Ministerio de Defensa. [50] El 10 de abril de 2021, el Tribunal Supremo informó al abogado de Envitech que INS Viraat ya se había convertido en propiedad privada de Shree Ram Group, quien había testificado que el 40% del barco ya se había desmantelado, [8] y el 12 de abril de 2021 se desestimó la petición diciendo que era demasiado tarde, ya que el 40% del barco había sido desmantelado. [51]
Hay un plan para exhibir dos de las anclas del INS Viraat en el Museo del Puerto de Alappuzha, que se está desarrollando. [52]
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