El Tipo 93 (酸素魚雷, designado para el año calendario imperial japonés 2593) fue un torpedo de 610 mm (24 pulgadas) de diámetro de la Armada Imperial Japonesa (IJN), lanzado desde buques de superficie. La mayoría de los historiadores navales modernos de habla inglesa lo conocen comúnmente como Long Lance [1] , un apodo que le dio después de la guerra Samuel Eliot Morison , [2] el historiador jefe de la Armada de los EE. UU ., que pasó gran parte de la guerra en el Teatro del Pacífico . En las referencias japonesas, también se usa el término Sanso gyorai (酸素魚雷, lit. "torpedo de oxígeno") , en referencia a su sistema de propulsión. [3] Fue el torpedo naval más avanzado del mundo en ese momento. [4] [5]
El desarrollo del Tipo 93 (en paralelo con un modelo lanzado desde submarinos, el Tipo 95 ) comenzó en Japón en 1928, bajo los auspicios del contralmirante Kaneji Kishimoto y el capitán Toshihide Asakuma, como una evolución del torpedo neumático Tipo 90 de 610 mm (24 pulgadas) de diámetro . El diseño del torpedo se inspiró en los torpedos británicos enriquecidos con oxígeno utilizados en los acorazados de clase Nelson ; un oficial naval creyó que estaban alimentados con oxígeno y condujo a reiniciar la investigación en Kure. [6] En ese momento, el enemigo potencial más poderoso de la Armada japonesa era la Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos . La doctrina de la Armada de los Estados Unidos, presumiendo una invasión por parte de Japón de Filipinas (una mancomunidad estadounidense en ese momento), exigía que la línea de batalla se abriera paso a través del Océano Pacífico, aliviara o recuperara Filipinas y destruyera la flota japonesa. Como la IJN tenía menos acorazados que la Armada de los Estados Unidos, planeó utilizar fuerzas ligeras ( cruceros ligeros , destructores y submarinos ) para reducir la flota de la Armada de los Estados Unidos en una sucesión de batallas menores, principalmente de noche. Una vez que el número de buques de guerra estadounidenses se redujera lo suficiente, la IJN emplearía sus propios acorazados, presumiblemente nuevos y sin daños, para acabar con los restos estadounidenses en una enorme batalla decisiva . (Esto era esencialmente lo que esperaba el " Plan de Guerra Naranja " de la Armada de los Estados Unidos ).
La Armada japonesa invirtió mucho en el desarrollo de un torpedo grande, pesado y de largo alcance, el Tipo 93. Los torpedos eran la única arma que daba a los buques de guerra pequeños, como los destructores, el potencial de inutilizar o hundir acorazados. La investigación y el desarrollo de torpedos de la IJN se centraron en el uso de oxígeno altamente comprimido en lugar de aire comprimido como oxidante de combustible en el sistema de propulsión del torpedo. Estos torpedos utilizaban un motor de calentador húmedo normal que quemaba un combustible como el queroseno. Dado que el aire es solo un 21% de oxígeno (y un 78% de nitrógeno), el oxígeno puro proporciona casi cinco veces más oxidante en el mismo volumen de tanque, lo que aumenta el alcance del torpedo. Además, la ausencia del nitrógeno inerte resultó en la emisión de significativamente menos gases de escape, que comprenden solo dióxido de carbono , que es significativamente soluble en agua, y vapor de agua , lo que reduce en gran medida los rastros de burbujas delatores.
El oxígeno comprimido es peligroso de manejar y requirió de una larga investigación y desarrollo, sin mencionar el entrenamiento adicional para los torpederos del buque de guerra, para un uso operativo seguro. Finalmente, los ingenieros de desarrollo de armas de la IJN descubrieron que al poner en marcha el motor del torpedo con aire comprimido y luego cambiar gradualmente a oxígeno puro, pudieron superar el problema de las explosiones que lo habían obstaculizado anteriormente. Para ocultar el uso de oxígeno puro a la tripulación del barco y a cualquier enemigo potencial, el tanque de oxígeno se denominó tanque de aire secundario . El torpedo de oxígeno puro fue desplegado por primera vez por la IJN en 1935.
Algunos ejemplos de especificaciones de rangos por velocidad:
Sin embargo, la IJN anunció oficialmente que el rendimiento máximo del Tipo 93 era de 11 km (12.000 yd) a 78 km/h (42 nudos).
El alcance declarado de más de 10 km (11.000 yd) era efectivo cuando el buque de guerra atacado navegaba en línea recta durante más de unos pocos minutos mientras se acercaba el torpedo. Esto ocurría a veces cuando los cruceros de la Armada de los Estados Unidos perseguían a los destructores de la Armada Imperial Japonesa que se alejaban del lugar de la batalla a gran velocidad durante la noche, o cuando los portaaviones de la flota estadounidense, que participaban en operaciones de vuelo, eran atacados por submarinos de la Armada Imperial Japonesa en el Pacífico Sur en 1942-43.
El Tipo 93 pesaba alrededor de 2.700 kg (6.000 lb), con una ojiva de alto poder explosivo de aproximadamente 490 kg (1.080 lb) de pólvora Shimose tipo 97, que era aproximadamente un 7% más potente que el TNT puro.
El contraalmirante Jungo Rai explicó esta arma en el capítulo "Torpedo", en la obra colectiva The Full Particulars of Secret Weapons (秘密兵器の全貌), publicada por primera vez por Koyo-sha, Japón, en 1952.
El torpedo Tipo 93 tenía una cámara principal llena de oxígeno comprimido puro, una válvula reguladora conjunta que impedía el flujo inverso y un pequeño tanque de aire de alta presión (de aproximadamente 13 litros). Primero, se mezclaba aire comprimido con combustible y la mezcla se suministraba a un arrancador térmico. El encendido comenzaba suavemente, con la mezcla ardiendo de manera constante en el motor (si se usaba oxígeno en esta etapa, las explosiones eran comunes). A medida que el aire comprimido se consumía y perdía presión, se suministraba oxígeno a alta presión desde la cámara principal a través de la válvula conjunta al tanque de aire comprimido. Pronto el tanque de aire se llenó con oxígeno puro y la combustión continuó en el motor.
El torpedo necesitaba un mantenimiento minucioso. Los buques de guerra equipados con lanzadores de torpedos Tipo 93 necesitaban un sistema generador de oxígeno para utilizar este tipo de torpedos.
La velocidad de rotación del girocompás se incrementó a 20.000 rpm para el torpedo tripulado Kaiten. La ojiva del torpedo Tipo 93 era de 480 kg (1.060 lb) (lo mismo que el cañón de 1 tonelada y 410 mm (16 pulgadas) de un acorazado imperial japonés), aumentada a 1,6 toneladas para el Kaiten.
El torpedo Tipo 93 tiene 9,61 m (31,5 pies) de largo y pesa alrededor de tres toneladas, mientras que el Kaiten tenía 15 m (49 pies) de largo y pesaba ocho toneladas. La velocidad máxima del Tipo 93 era de 96 km/h (52 nudos) y un alcance de 22.000 m (24.000 yd ). El Kaiten tenía un alcance de 23.000 m (25.000 yd) a 56 km/h (30 nudos), y de 70.000 m (77.000 yd) a 22 km/h (12 nudos). El Kaiten tenía una capacidad de crucero lento estable justo debajo de la superficie.
El Tipo 93 tenía un alcance máximo de 40 km (44.000 yd) a 70 km/h (38 nudos) con una ojiva de alto poder explosivo de 490 kg (1.080 lb) . Su largo alcance, alta velocidad y ojivas pesadas proporcionaban un golpe formidable en batallas de superficie. En contraste, el torpedo de superficie estándar de la Armada de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial, el Mark 15 de 53 cm (21 pulgadas) , tenía un alcance máximo de 14.000 m (15.000 yd) a 49,1 km/h (26,5 nudos), o 5.500 m (6.000 yd) a 83 km/h (45 nudos), con una ojiva significativamente más pequeña de 375 kg (827 lb); los torpedos de otras naciones aliadas no tenían un alcance mayor. El Tipo 93 se lanzaba desde tubos lanzatorpedos de 61 cm (24 pulgadas) montados en las cubiertas de los destructores y cruceros de la Armada Imperial Japonesa ; algunos destructores japoneses, a diferencia de los buques de otras armadas, montaban sus bancos de tubos lanzatorpedos en torretas que ofrecían protección contra las astillas y tenían cargadores de tubos. La Armada Imperial Japonesa armó a casi todos sus cruceros con torpedos Tipo 93.
El largo alcance del Tipo 93 les permitió anotar los dos impactos de torpedo de mayor alcance jamás disparados. En la batalla del Mar de Java , el 27 de febrero de 1942, el crucero pesado Haguro lanzó un torpedo desde 22.000 yardas que alcanzó y hundió al destructor holandés Kortenaer . [7] Poco antes de la batalla del Golfo de Kula , el 5 de julio de 1943, el destructor Niizuki lanzó un torpedo que alcanzó y hundió al destructor USS Strong . Las fuentes difieren en el alcance exacto, pero algunas lo sitúan en casi 22.000 yardas. [8]
En las primeras batallas de superficie de 1942-43, los destructores y cruceros japoneses pudieron lanzar sus torpedos desde unos 20 km (22.000 yd) a los desprevenidos buques de guerra aliados que intentaban acercarse al alcance de sus cañones. Los buques de guerra aliados esperaban que, si se utilizaban torpedos, se dispararían desde no más de 10 km (11.000 yd), su propio alcance típico de torpedos. Los numerosos impactos de torpedos sufridos por los buques de guerra aliados en tales enfrentamientos llevaron a sus oficiales a creer que los torpedos habían sido disparados por submarinos japoneses no detectados que operaban en concierto con los buques de guerra de superficie. En raras ocasiones, los Tipo 93 perdidos impactaron en los buques a una distancia mucho mayor que sus objetivos previstos, lo que llevó a los Aliados en ocasiones a sospechar que sus barcos habían sido minados . Las capacidades del Tipo 93 pasaron en su mayoría desapercibidas para los Aliados hasta que se capturaron ejemplares intactos en 1943.
Una versión de 45 cm (17,7 pulgadas), el Tipo 97 , fue desarrollada posteriormente para submarinos enanos , pero no tuvo éxito y fue reemplazada operativamente por el torpedo aéreo estándar de Japón , el Tipo 91. Una versión de 53 cm (21 pulgadas) para uso de algunos submarinos de la IJN fue designada Tipo 95 , y finalmente tuvo éxito.
Una desventaja del Tipo 93 era que su ojiva explosiva Shimose tenía muchas más probabilidades de detonar debido al impacto que un torpedo cargado con TNT. La explosión de un Tipo 93, con su ojiva pesada, era generalmente suficiente para hundir el destructor o dañar gravemente el crucero que lo transportaba. A medida que los ataques aéreos estadounidenses contra los buques de la Armada Imperial Japonesa se hicieron más comunes, los capitanes de destructores y cruceros bajo ataque aéreo tuvieron que decidir si arrojaban o no los torpedos para evitar que detonaran durante el ataque. En un caso, el crucero pesado Chikuma arrojó sus Tipo 93 justo antes de ser alcanzado por bombas de varios bombarderos en picado de la Armada de los Estados Unidos en la Batalla de las Islas Santa Cruz . Inicialmente se creyó que durante la Batalla de Samar (en el este de Filipinas ) un proyectil de 5 pulgadas (130 mm) del portaaviones de escolta USS White Plains [9] golpeó al crucero pesado Chōkai que detonó los torpedos Tipo 93 del crucero, causando daños que obligaron al barco a ser hundido ; sin embargo, el descubrimiento en 2019 por el RV Petrel del naufragio del Chōkai con sus torpedos intactos refutó esta teoría. [10] El mismo enfrentamiento en Samar vio al crucero pesado Suzuya hundido por la detonación de sus torpedos Tipo 93: una bomba que casi cayó a estribor en medio del barco detonó los torpedos en los montajes del tubo de estribor; los incendios resultantes se propagaron a otros torpedos cercanos y más allá; las explosiones posteriores dañaron una de las calderas y las salas de máquinas de estribor y finalmente alcanzaron los polvorines principales.
Aunque el torpedo Tipo 93 era peligroso tanto para su usuario como para su objetivo, la Armada Imperial Japonesa consideró que su eficacia superaba sus riesgos. [4] Durante el curso de la guerra, 22 buques de guerra aliados se hundieron después de impactos del Tipo 93: 11 cruceros , 11 destructores y un portaaviones de la flota . Trece de ellos habían sido fatalmente alcanzados únicamente por el Tipo 93, y el resto sucumbió a una combinación de bombas, disparos y torpedos. [1] [11] [12]
En los museos se exhiben varios ejemplares. Esta es una lista incompleta:
Varios de ellos también se encuentran dentro de los restos de guerra de la laguna Chuuk (Truk), específicamente en las bodegas del Heian Maru, el San Francisco Maru y el Seiko Maru.
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