El USS Northampton (CL/CA-26) era el barco líder del crucero clase Northampton , en servicio con la Armada de los Estados Unidos . Fue comisionado en 1930, originalmente clasificado como crucero ligero debido a su delgado blindaje, pero luego reclasificado como crucero pesado debido a sus cañones de 8 pulgadas. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Pacífico y fue hundida por torpedos japoneses durante la Batalla de Tassafaronga el 30 de noviembre de 1942. Lleva el nombre de la ciudad de Northampton, Massachusetts , hogar del ex presidente Calvin Coolidge . [2]
Northampton fue fundado el 12 de abril de 1928 por el astillero Fore River de Bethlehem Steel Corp. , Quincy, Massachusetts ; lanzado el 5 de septiembre de 1929; patrocinado por Grace Coolidge (esposa del expresidente); y comisionado el 17 de mayo de 1930, bajo el mando del capitán (más tarde vicealmirante) Walter N. Vernou . [5]
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Al unirse a la Flota del Atlántico , Northampton realizó un crucero de prueba por el Mediterráneo durante el verano de 1930, luego participó en el programa de entrenamiento de la flota que la llevó al Caribe , la Zona del Canal de Panamá y, ocasionalmente, al Pacífico para realizar ejercicios con otros cruceros. y barcos de todo tipo. Redesignado CA-26 en 1931 de acuerdo con el Tratado Naval de Londres , operó principalmente en el Pacífico desde 1932, con puerto base en San Pedro y más tarde en Pearl Harbor . [5] Northampton fue uno de los seis barcos que recibieron el nuevo radar RCA CXAM en 1940. [6]
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Northampton estaba en el mar con el almirante William Halsey, Jr. en el grupo de trabajo Enterprise durante el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y regresó al puerto al día siguiente. El 9 de diciembre, la fuerza partió para buscar al noreste de Oahu , luego se dirigió hacia el sur hasta la isla Johnston , luego nuevamente hacia el norte para cazar al enemigo al oeste de la isla Lisianski y el atolón Midway . [5] El 11 de diciembre, Craven resultó dañado cuando chocó con Northampton durante el reabastecimiento de combustible en curso. [7]
Durante enero de 1942, Northampton se unió a tales búsquedas hasta que se separó de Salt Lake City para bombardear Wotje el 1 de febrero. El bombardeo no sólo derribó edificios y depósitos de combustible en la isla, sino que también hundió dos barcos japoneses. El 24 de febrero se disparó un asalto similar contra la isla Wake cuando, a pesar del serio contraataque enemigo, los cañones de Northampton y su fuerza iniciaron grandes incendios en la isla y hundieron una draga en la laguna. Cuando Northampton se retiró de la isla, hidroaviones , aviones terrestres y patrulleras enemigos atacaron, pero todos fueron destruidos o rechazados. [5]
El 4 de marzo, la fuerza lanzó aviones para un ataque en la isla Marcus y luego giró hacia el este hacia Pearl Harbor. A principios de abril, el grupo de trabajo del Enterprise , incluido Northampton , salió una vez más y se unió a la fuerza Hornet para el ataque a Doolittle en Tokio el 18 de abril. Una vez más, los barcos se reabastecieron en Pearl Harbor y luego navegaron hacia el suroeste del Pacífico, llegando justo después de la batalla del Mar del Coral . Al regresar a Pearl Harbor, Northampton se preparó para la acción que pronto vendría en la batalla de Midway , cuando proyectó Enterprise . Los días 4 y 5 de junio, los portaaviones estadounidenses lanzaron sus aviones para obtener una gran victoria, haciendo retroceder a los japoneses en medio del Pacífico y asestándoles un tremendo golpe al hundir cuatro portaaviones. Durante la Batalla de Midway, Northampton protegió a su portaaviones y con él regresó ileso a Pearl Harbor el 13 de junio. [5]
A mediados de agosto, Northampton zarpó hacia el suroeste del Pacífico para unirse a la operación Guadalcanal . Patrulló al sureste de San Cristóbal , donde el 15 de septiembre su fuerza fue atacada por submarinos, que hundieron al Wasp y dañaron Carolina del Norte , y otro torpedo alcanzó al O'Brien gravemente dañado a sólo 800 yardas (730 m) de la viga de babor de Northampton . Ahora navegando con Hornet , Northampton inspeccionó el portaaviones durante los ataques a la isla Bougainville el 5 de octubre. [5]
Durante la batalla de las Islas Santa Cruz del 26 de octubre, que tuvo lugar sin contacto superficial con el enemigo, Northampton acudió en ayuda del Hornet , herido de muerte por aviones enemigos, y proporcionó cobertura antiaérea mientras intentaba remolcar el portaaviones siniestrado. Obviamente condenado, el portaaviones fue abandonado después de no poder ser hundido y luego rematado por torpedos y disparos de destructores japoneses, mientras que la fuerza estadounidense se retiraba hacia el suroeste. [5]
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Northampton luego operó con una fuerza de destructores de cruceros, para evitar que los japoneses reforzaran sus tropas en Guadalcanal . La batalla de Tassafaronga comenzó 40 minutos antes de la medianoche del 30 de noviembre, cuando tres destructores estadounidenses lanzaron un ataque sorpresa con torpedos contra los japoneses. Todos los barcos americanos abrieron fuego, pero el asustado enemigo no respondió hasta siete minutos. Dos de los cruceros estadounidenses recibieron torpedos en el espacio de un minuto, y 10 minutos más tarde, otro fue alcanzado, obligándose todos a retirarse de la acción. Northampton y Honolulu , con seis destructores, continuaron la feroz acción. [5]
Cerca del final del enfrentamiento, Northampton fue alcanzado por dos torpedos, que abrieron un enorme agujero en su costado de babor, arrancando cubiertas y mamparos. Aceite en llamas se esparció sobre el barco; tomó agua rápidamente y empezó a escorarse. Tres horas más tarde, cuando empezó a hundirse por la popa, hubo que abandonarlo. El proceso fue tan ordenado y controlado que la pérdida de vidas fue sorprendentemente leve. La mayoría de los supervivientes fueron recogidos en una hora por los destructores del Task Force 67. Unos 40 tripulantes pasaron el resto de la noche en dos balsas salvavidas. Los supervivientes fueron rescatados posteriormente por el torpedero PT-109 y desembarcaron en la isla Tulagi. Los archivos de la Marina de los EE. UU. contienen una fotografía del PT-109 entrando al fondeadero de Tulagi, con la parte superior atestada de supervivientes de Northampton , algunos de ellos gravemente heridos o agonizantes.[1] Cinco meses después de esta batalla, el PT-109 consiguió un nuevo capitán: el teniente jg John F. Kennedy . [5] Fue una derrota táctica, ya que tres cruceros habían resultado gravemente dañados y Northampton perdió [5] a cambio de la pérdida de un solo destructor japonés; sin embargo, a los japoneses se les había negado un refuerzo importante. [5]
El oficial superior asesinado en Northampton durante la batalla de Tassafaronga era el ingeniero jefe, comandante (selecto) Hilan Ebert de Alliance, Ohio. Ebert recibió la Cruz Naval . En honor al comandante Ebert, la escolta del destructor USS Ebert fue botado el 11 de mayo de 1944 por Tampa Shipbuilding Co., Inc., Tampa, Florida; patrocinado por la viuda del comandante Ebert; Sra. Hilán Ebert. El oficial al mando del barco, el capitán Willard A. Kitts, sobrevivió al hundimiento y también fue condecorado con la Cruz Naval por manejar la evacuación de Northampton . [8]
Fletcher rescató a los supervivientes de Northampton , utilizando ingeniosamente redes de carga flotadas con corcho para sacar del agua a grandes grupos de ellos. [9]
Northampton recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [5]
Northampton desempeña un papel destacado en la novela Guerra y recuerdo de Herman Wouk como el primer comando marítimo de Victor Henry en muchos años. Las operaciones del barco en el libro son idénticas a las de la vida real. La novela incluye una discusión sobre los compromisos de diseño impuestos a la clase Northampton por el Tratado Naval de Washington de 1922. El barco también ocupó un lugar destacado en Guerra y Recuerdo (miniserie) .
Northampton también se utilizó como referencia en la película Navy Blue and Gold de 1937 , en la que James Stewart interpretó a un marinero que estaba destinado en Northampton antes de recibir un nombramiento en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis . El personaje de Stewart mencionó que él jugaba al fútbol para Northampton y que ella era la campeona de fútbol de la flota.
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09°12′S 159°50′E / 9.200°S 159.833°E / -9.200; 159.833