5°0′S 111°0′E / 5.000, -5.000; 111.000
La Batalla del Mar de Java ( indonesio : Pertempuran Laut Jawa , japonés :スラバヤ沖海戦, romanizado : Surabaya oki kaisen , lit. ' Batalla en mar abierto de Surabaya ') fue una batalla naval decisiva [2] de la campaña del Pacífico de la Guerra Mundial. II .
Las armadas aliadas sufrieron una desastrosa derrota a manos de la Armada Imperial Japonesa el 27 de febrero de 1942 y en acciones secundarias durante días sucesivos. El comandante de la Fuerza de Ataque del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), el contralmirante holandés Karel Doorman , murió. Las secuelas de la batalla incluyeron varias acciones menores alrededor de Java, incluida la batalla más pequeña pero también significativa del estrecho de Sunda . Estas derrotas llevaron a la ocupación japonesa de todas las Indias Orientales Holandesas .
La invasión japonesa de las Indias Orientales Holandesas progresó a un ritmo rápido a medida que avanzaban desde su colonia de las Islas Palaos y capturaban bases en Sarawak y el sur de Filipinas. [1] Tomaron bases en el este de Borneo [1] y en el norte de Célebes [1] mientras los convoyes de tropas, protegidos por destructores y cruceros con apoyo aéreo proporcionado por enjambres de cazas que operaban desde bases capturadas, avanzaban hacia el sur a través del estrecho de Makassar y hacia el mar de las Molucas . Para oponerse a estas fuerzas invasoras había una pequeña fuerza, compuesta por buques de guerra holandeses, estadounidenses, británicos y australianos, muchos de ellos de la Primera Guerra Mundial , inicialmente bajo el mando del almirante estadounidense Thomas C. Hart . [1]
El 23 de enero de 1942, una fuerza de cuatro destructores estadounidenses atacó un convoy de invasión japonés en el estrecho de Makassar cuando se acercaba a Balikpapan en Borneo. [3] El 13 de febrero, los japoneses capturaron el importante puerto de Palembang en el este de Sumatra . [1] En la noche del 19 al 20 de febrero, una fuerza aliada atacó a la fuerza de invasión oriental japonesa frente a Bali en la batalla del estrecho de Badung . [1] También el 19 de febrero, los japoneses realizaron dos ataques aéreos sobre Darwin , en el continente australiano, uno desde aviones basados en portaaviones y el otro desde aviones terrestres. [4] La destrucción de Darwin lo dejó inútil como base de suministro y naval para apoyar las operaciones en las Indias Orientales.
Las fuerzas anfibias japonesas se reunieron para atacar Java, y el 27 de febrero de 1942 la principal fuerza naval aliada, bajo el mando del contralmirante Karel Doorman , navegó al noreste desde Surabaya para interceptar un convoy de la fuerza de invasión oriental japonesa que se acercaba desde el estrecho de Makassar. La fuerza de ataque oriental de los Aliados, [5] consistía en dos cruceros pesados ( HMS Exeter y USS Houston ), tres cruceros ligeros (el buque insignia de Doorman , el HNLMS De Ruyter , el HNLMS Java , el HMAS Perth ) y nueve destructores ( HMS Electra , HMS Encounter , HMS Jupiter , HNLMS Kortenaer , HNLMS Witte de With , USS Alden , USS John D. Edwards , USS John D. Ford y USS Paul Jones ).
La fuerza de tarea japonesa que protegía el convoy, comandada por el contralmirante Takeo Takagi , [1] consistía en dos cruceros pesados ( Nachi y Haguro ) y dos cruceros ligeros ( Naka y Jintsū ) y 14 destructores ( Yūdachi , Samidare , Murasame , Harusame , Minegumo , Asagumo , Yukikaze , Tokitsukaze , Amatsukaze , Hatsukaze , Yamakaze , Kawakaze , Sazanami y Ushio ) incluyendo el 4º Escuadrón de Destructores bajo el mando del contralmirante Shoji Nishimura . [1] Los cruceros pesados japoneses eran mucho más poderosos, armados con diez cañones de 8 pulgadas (203 mm) cada uno, y magníficos torpedos . En comparación, el Exeter estaba armado sólo con seis cañones de 8 pulgadas y sólo seis de los nueve cañones de 8 pulgadas del Houston permanecieron operativos después de que su torreta de popa fuera derribada en un ataque aéreo anterior.
La fuerza aliada se enfrentó a los japoneses en el mar de Java, y la batalla se prolongó de forma intermitente desde media tarde hasta la medianoche, mientras los aliados intentaban alcanzar y atacar los transportes de tropas de la flota de invasión de Java, pero fueron rechazados por una potencia de fuego superior. Los aliados tenían superioridad aérea local durante las horas del día porque la potencia aérea japonesa no podía llegar a la flota con el mal tiempo. El clima también dificultó las comunicaciones, lo que hizo que la cooperación entre las muchas partes aliadas involucradas (en reconocimiento, cobertura aérea y cuartel general de la flota) fuera aún peor de lo que ya era. Los japoneses también bloquearon las frecuencias de radio. El Exeter fue el único barco en la batalla equipado con radar , una tecnología emergente en ese momento.
La batalla consistió en una serie de intentos durante un período de siete horas por parte de la Fuerza de Ataque Combinada de Doorman para alcanzar y atacar el convoy de invasión; cada uno fue rechazado por la fuerza de escolta y los aliados sufrieron grandes pérdidas.
Las flotas se avistaron entre sí alrededor de las 16:00 horas del 27 de febrero y se acercaron al rango de tiro, abriendo fuego a las 16:16. Ambos bandos exhibieron habilidades deficientes de artillería y torpedo durante esta fase de la batalla. A pesar de su reciente reacondicionamiento (con la adición del moderno radar de control de artillería Tipo 284 ), los proyectiles del Exeter no se acercaron a los barcos japoneses, mientras que el Houston solo logró alcanzar a horcajadas a uno de los cruceros oponentes. El único resultado notable del intercambio de artillería inicial fue que el Exeter resultó gravemente dañado por un impacto en la sala de calderas de un proyectil de 8 pulgadas. Luego, el barco se alejó lentamente hacia Surabaya, escoltado por Witte de With .
Los japoneses lanzaron dos enormes salvas de torpedos, compuestas por 92 torpedos en total, pero solo lograron impactar uno, en el Kortenaer . Fue alcanzado por un Long Lance, se partió en dos y se hundió rápidamente después del impacto.
El Electra, que cubría al Exeter, se enfrentó en un duelo con el Jintsū y el Asagumo , logrando varios impactos pero sufriendo graves daños en su superestructura. Después de que se iniciara un grave incendio en el Electra y su torreta restante se quedara sin municiones, se ordenó abandonar el barco. Del lado japonés, solo el Asagumo se vio obligado a retirarse debido a los daños.
La flota aliada se separó y se alejó alrededor de las 18:00, cubierta por una cortina de humo de los cuatro destructores de la División de Destructores 58 de los EE. UU. (DesDiv 58). También lanzaron un ataque con torpedos, pero a una distancia demasiado larga para ser efectivo. La fuerza de Doorman giró hacia el sur en dirección a la costa de Java, luego al oeste y al norte al caer la noche en un intento de evadir al grupo de escolta japonés y caer sobre el convoy. Fue en ese momento que los barcos de la DesDiv 58, con sus torpedos agotados, partieron por iniciativa propia para regresar a Surabaya.
Poco después, a las 21:25, el Júpiter chocó con una mina (que se cree que fue descartada por un minador holandés) en aguas poco profundas y se hundió, mientras que unos 20 minutos después, la flota pasó por donde se había hundido anteriormente el Kortenaer y el Encounter fue destacado para recoger a los supervivientes.
El mando del Doorman, reducido a cuatro cruceros, se encontró de nuevo con el grupo de escolta japonés a las 23:00 horas; ambas columnas intercambiaron fuego en la oscuridad a larga distancia, hasta que el Java y el De Ruyter fueron torpedeados en la misma salva devastadora; el Java explotó y se hundió en cuestión de minutos, mientras que el De Ruyter fue alcanzado y quedó inutilizado mientras esquivaba y se hundió varias horas después. Sólo se salvaron 111 de ambos barcos, entre ellos el Doorman, que se hundió con el De Ruyter .
Sólo quedaron los cruceros Perth y Houston , con poco combustible y municiones, y siguiendo la última orden de Doorman de ignorar a los supervivientes y seguir hacia Batavia, los dos barcos se retiraron y llegaron a Tanjung Priok el 28 de febrero.
Aunque la flota aliada no alcanzó a la flota invasora, la batalla dio a los defensores de Java un respiro de un día.
El Perth y el Houston se encontraban en Tanjung Priok el 28 de febrero cuando recibieron órdenes de navegar a través del estrecho de Sunda hacia Tjilatjap . El material se estaba agotando en Java y ninguno de los dos pudo rearmarse ni reabastecerse por completo. Partieron a las 19:00 horas del 28 de febrero hacia el estrecho de Sunda y, por casualidad, se encontraron con la principal flota de invasión japonesa hacia Java Occidental en la bahía de Bantam . Los barcos aliados fueron atacados por al menos tres cruceros y varios destructores.
En una feroz acción nocturna que terminó después de la medianoche del 1 de marzo, el Perth y el Houston fueron hundidos. Un dragaminas japonés y un transporte de tropas fueron hundidos por fuego amigo, mientras que otros tres transportes resultaron dañados y tuvieron que vararse.
El destructor holandés HNLMS Evertsen tenía previsto partir de Tanjung Priok con los cruceros, pero sufrió un retraso y los siguió unas dos horas más tarde. Su tripulación avistó los disparos de la acción principal y su capitán logró evadir la fuerza principal japonesa. Sin embargo, el Evertsen fue atacado por dos destructores japoneses en el estrecho y, en llamas y en estado de hundimiento, encalló en un arrecife cerca de la isla Sebuku . La tripulación superviviente abandonó el barco justo cuando explotó el polvorín de popa .
Después de las reparaciones de emergencia, el Exeter, que sufrió graves daños , partió de Surabaya hacia Ceilán ; partió al anochecer del 28 de febrero y avanzó lentamente hacia el estrecho de Sunda, escoltado por los destructores HMS Encounter y USS Pope . Sin embargo, los tres barcos fueron interceptados por los cruceros pesados japoneses Nachi , Haguro , Myōkō y Ashigara —y sus destructores acompañantes— en la mañana del 1 de marzo. El Exeter y el Encounter se hundieron juntos alrededor del mediodía, mientras que el Pope escapó solo para ser hundido varias horas después por un ataque aéreo.
Los cuatro destructores estadounidenses de la División Desvia 58 ( John D. Edwards , John D. Ford , Alden y Paul Jones ) también se encontraban en Surabaya; partieron hacia Australia por la entrada oriental del puerto, de poca profundidad, al anochecer del 28 de febrero. Tras un breve encuentro con destructores japoneses en el estrecho de Bali , que lograron evadir, llegaron a Fremantle sanos y salvos el 4 de marzo.
Otro destructor holandés ( HNLMS Witte de With ) y tres barcos estadounidenses (los destructores USS Pillsbury y USS Edsall , junto con el cañonero USS Asheville ) fueron hundidos o hundidos cuando intentaban escapar a Australia. La principal fuerza naval de la ABDA había sido destruida casi por completo: se habían perdido 10 barcos y aproximadamente 2.173 marineros. La batalla del mar de Java puso fin a importantes operaciones navales aliadas en el sudeste asiático en 1942, y las fuerzas terrestres japonesas invadieron Java el 28 de febrero. La flota de superficie holandesa fue prácticamente erradicada de las aguas asiáticas y los Países Bajos nunca recuperarían el control total de su colonia. Los japoneses ahora controlaban una de las regiones productoras de alimentos más importantes (Java), y al conquistar las Indias Orientales Holandesas, Japón también controló la cuarta área productora de petróleo más grande del mundo en 1940.
La Real Fuerza Aérea de Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea se retiraron a Australia. Las tropas holandesas, con la ayuda de los restos británicos, lucharon ferozmente durante una semana. En la campaña, los japoneses ejecutaron a muchos prisioneros de guerra aliados y a indonesios simpatizantes. Finalmente, los japoneses ganaron esta decisiva batalla de desgaste y las fuerzas de ABDA se rindieron el 9 de marzo.
En 2002, solo se conocía la ubicación del naufragio de uno de los ocho barcos hundidos durante las dos llamadas Batallas Navales de Java, el HMS Jupiter , y estaba representado en una carta del Almirantazgo. Sin embargo, dada su ubicación en aguas muy poco profundas y tan cerca de la costa, ya había sido rescatado en gran medida. [6]
En diciembre de 2002, un grupo de especialistas en buceo de naufragios descubrió los restos del HNLMS Java y el HNLMS De Ruyter a bordo del buque de buceo MV Empress . Posteriormente, el Empress descubrió los restos del HMS Electra en agosto de 2003; del HNLMS Kortenaer en agosto de 2004; y del HMS Exeter y el HMS Encounter en febrero de 2007. Cuando se descubrieron, todos estos naufragios estaban en muy buen estado de conservación, salvo por los daños sufridos en batalla. [7] A finales de 2008, el Empress descubrió restos del último naufragio, el USS Pope , que ya había sido en gran parte eliminado por operaciones de buceo de salvamento ilegales. [8]
Aunque el equipo del MV Empress mantuvo en secreto las ubicaciones de sus descubrimientos, en 2017 los ocho barcos habían quedado reducidos a restos o incluso habían sido completamente eliminados por operaciones de salvamento comercial ilegal. [9] [10] [ 11] [12]
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