La 1.ª Flota Aérea (第一航空艦隊, Daiichi Kōkū Kantai ) , también conocida como Kidō Butai ("Fuerza Móvil"), fue un nombre utilizado para un grupo de batalla de portaaviones combinado que comprendía la mayoría de los portaaviones y grupos aéreos de portaaviones de la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante los primeros ocho meses de la Guerra del Pacífico .
En el momento de su operación más conocida, el ataque a Pearl Harbor , en diciembre de 1941, la 1.ª Flota Aérea era la flota de portaaviones más grande del mundo.
En su segunda generación, la 1.ª Flota Aérea era una flota terrestre de "kichi kōkūtai" (unidad(es) aérea(s) base).
En 1912, la Marina Real Británica había establecido su propia rama de vuelo, el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS). La IJN se inspiró en la Marina Real y el Almirantazgo de la IJN buscó el establecimiento de su propio Servicio Aéreo Naval. La IJN también había observado los avances técnicos en otros países y vio el potencial militar del avión. En 1913, el portaaviones de la IJN Wakamiya se convirtió en un buque de apoyo para hidroaviones y se compraron aviones. La 1.ª y la 2.ª Flota Aérea iban a ser la principal fuerza de ataque del IJNAS .
Las experiencias de los portaaviones japoneses frente a China habían ayudado a desarrollar aún más la doctrina de portaaviones de la IJN. Una lección aprendida en China fue la importancia de la concentración y la masa para proyectar el poder aéreo naval en tierra. Por lo tanto, en abril de 1941, la IJN formó la 1.ª Flota Aérea para combinar todos los portaaviones de su flota bajo un solo mando. La IJN centró su doctrina en ataques aéreos que combinaban los grupos aéreos dentro de las divisiones de portaaviones, en lugar de cada portaaviones individual. Cuando más de una división de portaaviones operaba en conjunto, los grupos aéreos de las divisiones se combinaban entre sí. Esta doctrina de grupos de ataque aéreo combinados y en masa contra portaaviones era la más avanzada de su tipo entre todas las armadas del mundo. Sin embargo, la IJN seguía preocupada por el hecho de que concentrar todos sus portaaviones juntos los haría vulnerables a ser aniquilados de golpe por un ataque aéreo o de superficie enemigo masivo. Así, la IJN desarrolló una solución de compromiso en la que los portaaviones de la flota operarían estrechamente juntos dentro de sus divisiones de portaaviones, pero las divisiones en sí operarían en formaciones rectangulares sueltas, con aproximadamente 7.000 metros (7.700 yd) de separación entre los portaaviones. [1] [Nota 1]
Aunque la concentración de tantos portaaviones en una sola unidad era un concepto estratégico ofensivo nuevo y revolucionario, la Primera Flota Aérea adolecía de varias deficiencias defensivas que le daban, en palabras de Mark Peattie , una « mandíbula de cristal»: podía lanzar un puñetazo pero no recibirlo». [2] Los cañones antiaéreos de los portaaviones japoneses y los sistemas de control de fuego asociados tenían varias deficiencias de diseño y configuración que limitaban su eficacia. La patrulla aérea de combate (CAP) de la flota de la IJN consistía en muy pocos aviones de combate y se veía obstaculizada por un sistema de alerta temprana inadecuado, incluida la falta de radar . Las malas comunicaciones por radio con los aviones de combate inhibieron el mando y control efectivos de la CAP. Los buques de guerra de escolta de los portaaviones se desplegaron como exploradores visuales en un anillo a larga distancia, no como escoltas antiaéreas cercanas, ya que carecían de entrenamiento, doctrina y suficientes cañones antiaéreos. Estas deficiencias acabarían condenando al Kaga y a otros portaaviones de la Primera Flota Aérea. [3]
La Primera Flota Aérea (Dai-ichi Kōkū Kantai) fue un componente importante de la Flota Combinada (Rengō Kantai) . Cuando se creó el 10 de abril de 1941, tenía tres kōkū sentai (flotillas aéreas; en el caso de los portaaviones, divisiones de portaaviones): En esa fecha, la Primera Kōkū Sentai consistía en Akagi y Kaga y sus unidades de aeronaves. Más tarde esa primavera, se añadieron varios destructores. El 10 de abril de 1941, la Segunda Kōkū Sentai comprendía Sōryū , Hiryū y la 23.ª Kuchikutai (Unidad de Destructores). La Cuarta Kōkū Sentai consistía únicamente en el portaaviones ligero Ryūjō y su unidad de aeronaves, hasta que se añadieron dos destructores en agosto. (En sus inicios, la Primera Flota Aérea no incluía al Tercer Kōkū Sentai [4] y no lo incluyó el 7 de diciembre de 1941. El Tercer Kōkū Sentai (3.ª División de Portaaviones, véase la tabla siguiente) estaba adscrito a la Primera Flota, a diferencia de la Primera Flota Aérea. [5] El 1 de abril de 1942, el Tercer Kōkū Sentai se disolvió. Imperial Flattops) Véase la tabla titulada "Transición", a continuación.
Cuando se formó el 10 de abril de 1941, la Primera Flota Aérea era un grupo de batalla naval con la concentración de aviones embarcados más poderosa del mundo en ese momento. [6] El historiador militar Gordon Prange la llamó "un instrumento revolucionario y potencialmente formidable de poder marítimo". [7]
La Quinta Kōkū Sentai (5.ª División de Portaaviones) fue creada el 1 de septiembre de 1941 y se añadió a la Primera Flota Aérea. La Base de Datos Navales:航空戦隊.. Cuando el nuevo portaaviones Zuikaku se añadió a la Quinta Kōkū Sentai, la Primera Flota Aérea estaba formada por Akagi , Kaga , Sōryū , Hiryū , Ryūjō , Kasuga Maru (rebautizado como Taiyō ca. 31 de agosto de 1942), Shōkaku y Zuikaku , [8] [9] [10] [ 11] [12] [13] [14] [15] junto con sus unidades de aeronaves y varios destructores.La Base de Datos Navales:航空戦隊. El 25 de septiembre de 1941, el Kasuga Maru fue transferido del Quinto Kōkū Sentai al Cuarto Kōkū Sentai.Imperial Flattops ( el Kasuga Maru se utilizó para transportar aviones a bases japonesas distantes y no debe considerarse un portaaviones de primera línea. El estado de cualquier unidad de aeronave que pudiera haber tenido no está claro.Imperial Flattops) El portaaviones ligero Shōhō fue agregado al Cuarto Kōkū Sentai el 22 de diciembre de 1941.Imperial lattops Fue destruido el 7 de mayo de 1942 en la Batalla del Mar del Coral.Los lattops imperiales Akagi , Kaga , Sōryū y Hiryū se perdieron en la Batalla de Midway . [16]
Cada Kōkū Sentai de la Primera Flota Aérea tendía a incluir un par de portaaviones, y cada uno incluía el respectivo hikōkitai/hikōtai (unidad(es) de aeronave/aviación) de cada portaaviones. [17] [18] Cada Kōkū Sentai de la Primera Flota Aérea era una unidad táctica que podía desplegarse por separado o combinada con otros Kōkū Sentai de la Primera Flota Aérea, dependiendo de la misión. Por ejemplo, para las operaciones contra Nueva Bretaña y Nueva Guinea en enero de 1942, participaron el Primer Kōkū Sentai y el Quinto Kōkū Sentai. [19]
El número (desde aproximadamente dos docenas hasta aproximadamente 80 aviones) y el tipo de aeronave variaban, según la capacidad del portaaviones. [20] Los grandes portaaviones de la flota tenían tres tipos de aeronaves: cazas , bombarderos de nivel/torpederos y bombarderos en picado . Los portaaviones más pequeños tendían a tener solo dos tipos de aeronaves, cazas y bombarderos de torpedos.
Al comienzo de la Guerra del Pacífico, la Primera Flota Aérea incluía seis portaaviones : Akagi , Kaga , Sōryū , Hiryū , Shōkaku y Zuikaku , y dos portaaviones ligeros : Ryūjō y Kasuga Maru (más tarde rebautizado como Taiyō ), como se muestra en la siguiente tabla.
El 14 de julio de 1942, la Primera Flota Aérea se convirtió en la Tercera Flota (第三艦隊) y la Octava Flota (第八艦隊), y la 2.ª División de Portaaviones (primera generación) y la 5.ª División de Portaaviones fueron disueltas. [21] En la misma fecha, los portaaviones de primera línea de la Armada japonesa y sus unidades de aeronaves quedaron bajo el mando de la Tercera Flota , que se creó en su sexta generación en esa fecha. [22]
Kidō Butai (機動部隊, "Fuerza de Ataque Móvil") era la designación táctica de la Flota Combinada para sus grupos de batalla de portaaviones combinados . [23] El título se utilizó como un término de conveniencia; no era un nombre formal para la organización. Consistía en los seis portaaviones más grandes de Japón, que transportaban a la 1.ª Flota Aérea. Esta fuerza de tarea móvil fue creada para el ataque a Pearl Harbor bajo el mando del vicealmirante Chūichi Nagumo en 1941. [24] Para el ataque, el Kidō Butai consistió en seis portaaviones (comandados por Chūichi Nagumo, Tamon Yamaguchi y Chūichi Hara ) con 414 aviones, dos acorazados , tres cruceros , nueve destructores, ocho petroleros , 23 submarinos y cuatro submarinos enanos . Sin embargo, estos barcos de escolta fueron tomados prestados de otras flotas y escuadrones. Fue la flota naval más poderosa hasta que cuatro de los seis portaaviones de la unidad fueron destruidos en la desastrosa Batalla de Midway .
El 1 de julio de 1943, la 1.ª Flota Aérea fue recreada [25] como una flota aérea exclusivamente terrestre. Se pretendía que constara de casi 1.600 aviones cuando se completara, [26] pero la situación de guerra impidió que alcanzara esa cifra, y la segunda generación de esta flota comenzó con solo dos Kōkūtai: Dai 261 Kaigun Kōkūtai (una unidad Zerosen de un mes de antigüedad) [27] y Dai 761 Kaigun Kōkūtai (una unidad de bombarderos que se creó el mismo día que esta flota [28] ). El 30 de septiembre de 1943, una reunión de gabinete planeó la estrategia de la Zona de Defensa Nacional Absoluta (絶対国防圏, Zettai Kokubōken ) . [29] El plan pretendía que las Islas Kuriles , las Islas Bonin , las Islas Marianas , las Islas Carolinas , Biak , las Islas de la Sonda y Birmania fueran portaaviones insumergibles . La 1.ª Flota Aérea se convirtió en la fuerza principal de este plan. Sin embargo, fue derrotada rotundamente en la Batalla del Mar de Filipinas . La IJN trasladó entonces la flota aérea a Filipinas para reagruparse. Sin embargo, debido en parte a la falta de experiencia en combate de las tripulaciones, la flota aérea sufrió graves pérdidas en la Batalla Aérea de Formosa . Después de la batalla sólo tenía 41 aviones. [ cita requerida ] La única táctica que les quedaba era el ataque kamikaze .
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El Kidō Butai (también conocido como la Fuerza de Tareas de Ataque de Portaaviones ) zarpó de la bahía de Hitokappu , Japón, bajo el mando del vicealmirante Chūichi Nagumo el 26 de noviembre de 1941, llegando a aguas hawaianas el domingo 7 de diciembre de 1941, hora hawaiana. Alrededor de las 8 a. m., la primera oleada comenzó su ataque a la Flota del Pacífico de los EE. UU. con base en Pearl Harbor y en los aeródromos periféricos. Al final del día, 21 barcos estadounidenses fueron hundidos o inutilizados , 188 aviones fueron destruidos y casi 2500 estadounidenses murieron. Japón ahora estaba formalmente en guerra con los Estados Unidos.
Para el ataque a Pearl Harbor , esta flota contaba con una fuerza de 103 bombarderos de nivel , 128 bombarderos en picado , 40 bombarderos torpederos , 88 aviones de combate, además de 91 aviones para un total de 441 aviones.
El bombardeo de Darwin del 19 de febrero de 1942 fue el mayor ataque jamás llevado a cabo por una potencia extranjera contra Australia. Ese día, 242 aviones japoneses atacaron la ciudad, los barcos del puerto de Darwin y los dos aeródromos de la ciudad en dos incursiones separadas, en un intento de impedir que los aliados los utilizaran como bases para luchar contra la invasión de Timor y Java . La ciudad estaba apenas defendida y los japoneses infligieron grandes pérdidas a las fuerzas aliadas con poco coste para ellos. Las zonas urbanas de Darwin también sufrieron algunos daños por las incursiones y hubo varias víctimas civiles.
Entre el 31 de marzo y el 10 de abril de 1942, los japoneses llevaron a cabo una misión naval contra las fuerzas navales aliadas en el océano Índico . La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos ( Kido Butai ), compuesta por seis portaaviones comandados por el almirante Chūichi Nagumo , infligió graves pérdidas a la flota británica, con el hundimiento de un portaaviones, dos cruceros, dos destructores y 23 buques mercantes y la pérdida de 20 aviones. También se llevaron a cabo ataques a la isla de Ceilán .
La 1.ª Flota Aérea envió a la Quinta División de Portaaviones al mar de Coral durante el regreso del océano Índico. El 7 de mayo, la USN avistó la fuerza de invasión de Port Moresby y la confundió con la fuerza principal de portaaviones. El almirante Fletcher envió un ataque aéreo que hundió al portaaviones ligero Shōhō de la IJN . Después de esta pérdida de cobertura aérea, la fuerza de invasión de Port Moresby abandonó su misión y se retiró al norte. El mismo día, la IJN avistó y hundió al destructor estadounidense Sims y al petrolero Neosho . La acción principal tuvo lugar el 8 de mayo. Ambas fuerzas de portaaviones se avistaron y se atacaron entre sí. Como resultado, el Lexington fue hundido y el Yorktown resultó dañado por un ataque aéreo japonés. Los aviones de la USN lograron dañar al Shōkaku , lo que significa que él y su barco gemelo no pudieron participar en la siguiente operación. La flota restante regresó a Japón para prepararse para la invasión de Midway (Operación MI).
El almirante Isoroku Yamamoto planeó atraer y destruir a los portaaviones estadounidenses atacando las islas Midway en junio de 1942. Los japoneses no sabían que Estados Unidos había descifrado su código naval . Como resultado de esto, los portaaviones estadounidenses ya estaban en el área cuando los japoneses atacaron Midway. El 3 de junio, los bombarderos terrestres estadounidenses de Midway atacaron la flota japonesa, pero no lograron impactos. El 4 de junio, debido a los pobres esfuerzos de reconocimiento y los errores tácticos del vicealmirante Chūichi Nagumo , los bombarderos en picado estadounidenses pudieron sorprender a la fuerza de portaaviones japonesa y destruyeron tres portaaviones ( Akagi , Kaga y Sōryū ). En el momento del ataque, los portaaviones japoneses estaban en proceso de prepararse para lanzar un ataque aéreo contra los portaaviones estadounidenses y sus hangares estaban llenos de aviones cargados, bombas y combustible de aviación, lo que contribuyó decisivamente a su destrucción. El portaaviones Hiryū logró sobrevivir al ataque y el contralmirante Tamon Yamaguchi lanzó un ataque contra Yorktown . Los aviones del Hiryū lograron inutilizar el Yorktown , que luego fue hundido por el submarino japonés I-168 . En respuesta, Estados Unidos lanzó un ataque contra el Hiryū y lo hundió. Ese día, los japoneses perdieron cuatro portaaviones y gran parte de su experimentada tripulación.
El ataque de la Armada estadounidense a la base japonesa de Truk (Chuuk) el 17 de febrero de 1944 ( Operación Hailstone ) sorprendió al ejército japonés. En respuesta, la Armada japonesa ordenó a toda la 61.ª Flotilla Aérea que se dirigiera a las Islas Marianas . [30] Su Kaigun Kōkūtai (caza) número 261 avanzó a Saipán alrededor del 19-24 de febrero de 1944, pero el desgaste en los combates aéreos y las enfermedades debilitaron enormemente a la unidad y solo jugó un papel menor en la Batalla del Mar de Filipinas. [31] Elementos del Kaigun Kōkūtai (caza) número 263 de la 61.ª Flotilla Aérea estuvieron estacionados en Guam desde el 15 de junio de 1944 y participaron en la batalla. [32]
Después de las desastrosas pérdidas en la Batalla del Mar de Filipinas , la fuerza de portaaviones japonesa se quedó prácticamente sin tripulación ni aviones. Esto significó que en la Batalla del Golfo de Leyte la fuerza de portaaviones de la IJN solo se utilizó como fuerza señuelo, donde finalmente fue destruida. La batalla vio al último superviviente del Kidō Butai , Zuikaku , junto con Zuiho , Chiyoda y Chitose sucumbir a los ataques aéreos estadounidenses de la Task Force 38 del almirante William F. Halsey .
![Contralmirante Tomeo Kaku [ja] (2.ª División de Portaaviones: Hiryu)](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b9/Kaku_Tomeo.jpg/1280px-Kaku_Tomeo.jpg)
