Shōhō ( japonés : 祥鳳, "Auspicious Phoenix " o "Happy Phoenix") era un portaaviones ligero de la Armada Imperial Japonesa . Construido originalmente como barco de apoyo submarino Tsurugizaki ( japonés : 剣埼, "Sword Cape") a finales de la década de 1930, antes de la Guerra del Pacífico se convirtióen un portaaviones y se le cambió el nombre. Terminado a principios de 1942, el barco apoyó a las fuerzas de invasión en la Operación MO , la invasión de Port Moresby , Nueva Guinea , y fue hundido por un avión de transporte estadounidense en su primera operación de combate durante la Batalla del Mar del Coral el 7 de mayo. Shōhō fue el primer portaaviones japonés hundido durante la Segunda Guerra Mundial .
Shōhō y su hermana Zuihō fueron diseñados para ser modificados fácilmente como petrolero , submarino o portaaviones según fuera necesario. Shōhō fue establecido por el Arsenal Naval de Yokosuka el 3 de diciembre de 1934 como el submarino Tsurugizaki . [1] Fue botado el 1 de junio de 1935 y terminado el 15 de enero de 1939. No mucho después de que el barco se completara inicialmente, comenzó su reconstrucción como portaaviones en 1941. Su superestructura fue retirada y reemplazada por una cubierta de vuelo con un hangar para su avión abajo. Renombrado Shōhō , la conversión finalizó el 26 de enero de 1942. [2]
Después de su conversión, Shōhō tenía una longitud total de 205,5 metros (674 pies 2 pulgadas) . Tenía una manga de 18,2 metros (59 pies 8 pulgadas) y un calado de 6,58 metros (21 pies 7 pulgadas). Desplazó 11.443 toneladas (11.262 toneladas largas ) con carga estándar . Como parte de su conversión, sus motores diésel originales , que le habían dado una velocidad máxima de 29 nudos (54 km/h; 33 mph), fueron reemplazados por un par de turbinas de vapor con engranajes tipo destructor con un total de 52.000 ejes . caballos de fuerza (39.000 kW ), cada uno impulsando una hélice. El vapor era proporcionado por cuatro calderas acuotubulares Kampon y el Shōhō ahora tenía una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Las calderas se agotaban a través de un único embudo de estribor invertido y transportaba 2.642 toneladas (2.600 toneladas largas) de fueloil , lo que le daba un alcance de 7.800 millas náuticas (14.400 km; 9.000 millas) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). [3] Su tripulación contaba con 785 oficiales y hombres. [4]
La cubierta de vuelo de Shōhō tenía 180 metros (590 pies 6 pulgadas) de largo y un ancho máximo de 23 metros (75 pies 6 pulgadas). El barco fue diseñado con un único hangar de 124 metros (406 pies 10 pulgadas) de largo y 18 metros (59 pies) de ancho. [5] El hangar contaba con dos ascensores de aviones octogonales en la línea central . El ascensor delantero tenía un tamaño de 13 por 12 metros (42 pies 8 pulgadas por 39 pies 4 pulgadas) y el ascensor trasero más pequeño medía 12 por 10,8 metros (39 pies 4 pulgadas por 35 pies 5 pulgadas). Llevaba un equipo de detención con seis cables, pero no estaba equipada con una catapulta para aviones . Shōhō tenía un diseño de cubierta empotrada y carecía de una superestructura de isla . Fue diseñada para operar 30 aviones. [4]
El armamento principal del barco consistía en ocho cañones antiaéreos (AA) Tipo 89 de calibre 40 y 12,7 cm montados en soportes gemelos a lo largo de los lados del casco. Shōhō también estaba inicialmente equipado con cuatro cañones AA ligeros Tipo 96 gemelos de 25 mm , también en patrocinadores a lo largo de los lados del casco. [2]
Shōhō recibió el encargo el 30 de noviembre de 1941 y el capitán Ishinosuke Izawa se convirtió en su oficial al mando. Mientras aún estaba acondicionándose, el barco fue asignado a la Cuarta División de Transporte de la 1.ª Flota Aérea el 22 de diciembre. [6] El 4 de febrero de 1942, transportó un avión a Truk , donde permaneció hasta el 11 de abril antes de regresar a Yokosuka . [6] [7]
A finales de abril de 1942, Shōhō fue asignado a la Operación MO y llegó a Truk el 29 de abril. Al día siguiente, partió de Truk con los cruceros Aoba , Kinugasa , Furutaka y Kako de la División de Cruceros 6 bajo el mando del Contralmirante Aritomo Gotō . [6] Formaron la fuerza principal de la operación. [8] Debido a la escasez de aviones, su complemento de aviones consistía en sólo cuatro obsoletos Mitsubishi A5M 4 "Claude" y ocho modernos cazas Mitsubishi A6M 2 "Zero" más seis torpederos Nakajima B5N 2 "Kate" . Cubriendo los otros elementos de la Operación MO estaba la Fuerza de Ataque que consistía en los portaaviones Shōkaku y Zuikaku . [7]
Después de cubrir los desembarcos en Tulagi el 3 de mayo, Shōhō se dirigió al norte para cubrir el convoy de invasión al día siguiente y no estuvo presente cuando aviones del portaaviones estadounidense Yorktown atacaron los barcos japoneses en Tulagi. Este ataque aéreo confirmó que al menos un portaaviones estadounidense se encontraba en las cercanías, pero los japoneses no tenían idea de su ubicación. [9] Al día siguiente lanzaron varios aviones de reconocimiento para buscar a los estadounidenses, pero sin resultados. Un hidroavión Kawanishi H6K "Mavis" avistó Yorktown , pero fue derribado por uno de los cazas Grumman F4F Wildcat de Yorktown antes de que pudiera enviar un informe por radio. Un avión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) avistó a Shōhō [Nota 1] al suroeste de la isla Bougainville el 5 de mayo, pero estaba demasiado al norte para ser atacado por los portaaviones estadounidenses, que estaban repostando combustible. [11] Ese día, el contralmirante Frank Jack Fletcher recibió información de inteligencia del Magic que ubicaba a los tres portaaviones japoneses conocidos por estar involucrados en la Operación MO cerca de Bougainville, y predijo el 10 de mayo como la fecha de la invasión. También predijo ataques aéreos por parte de los portaaviones japoneses en apoyo de la invasión varios días antes del 10 de mayo. Con base en esta información, Fletcher planeó completar el reabastecimiento de combustible de sus barcos el 6 de mayo y acercarse al extremo oriental de Nueva Guinea para estar en condiciones de localizar y atacar a las fuerzas japonesas el 7 de mayo. [12]
Otro H6K divisó a los estadounidenses durante la mañana del 6 de mayo y los siguió con éxito hasta las 14:00. Los japoneses, sin embargo, no quisieron o no pudieron lanzar ataques aéreos con mal tiempo o sin informes actualizados. [13] Ambos bandos creían saber dónde estaba la otra fuerza y esperaban luchar al día siguiente. [14] Los japoneses fueron los primeros en detectar a los estadounidenses cuando un avión encontró el engrasador Neosho escoltado por el destructor Sims a las 07:22, al sur de Strike Force. Estos barcos fueron identificados erróneamente como un portaaviones y un crucero y los portaaviones Shōkaku y Zuikaku lanzaron un ataque aéreo 40 minutos después que hundió al Sims y dañó al Neosho lo suficiente como para que tuviera que ser hundido unos días después. Los portaaviones estadounidenses estaban al oeste de la Strike Force, no al sur, y fueron descubiertos por otros aviones japoneses poco después de que los portaaviones lanzaran su ataque contra Neosho y Sims . [15]
Los aviones de reconocimiento estadounidenses informaron sobre dos cruceros pesados japoneses al noreste de la isla Misima en el archipiélago de las Luisiadas frente al extremo oriental de Nueva Guinea a las 07:35 y dos portaaviones a las 08:15. Una hora más tarde, Fletcher ordenó el lanzamiento de un ataque aéreo, creyendo que los dos portaaviones reportados eran Shōkaku y Zuikaku . Lexington y Yorktown lanzaron un total de 53 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 22 aviones torpederos Douglas TBD Devastator escoltados por 18 F4F Wildcats. El informe de las 08.15 resultó estar mal codificado, ya que el piloto tenía la intención de informar sobre dos cruceros pesados, pero los aviones de la USAAF habían detectado a Shōhō , sus escoltas y el convoy de invasión mientras tanto. Como el último informe puntual se trazó a sólo 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) del informe de las 08.15, los aviones en ruta se desviaron hacia este nuevo objetivo. [dieciséis]
Shōhō y el resto de la Fuerza Principal fueron avistados por un avión desde Lexington a las 10:40. En ese momento, la patrulla aérea de combate (CAP) de Shōhō constaba de dos A5M y un A6M Zero. Los Dauntlesses comenzaron su ataque a las 11:10 cuando los tres cazas japoneses los atacaron en su picado. Ninguno de los bombarderos en picado alcanzó a Shōhō , que estaba maniobrando para evitar sus bombas; un Dauntless fue derribado por el Zero después de que salió de su inmersión y varios otros resultaron dañados. El portaaviones lanzó tres Zeros más inmediatamente después de este ataque para reforzar su CAP. La segunda oleada de Dauntlesses comenzó su ataque a las 11:18 y golpearon a Shōhō dos veces con bombas de 450 kg (1000 libras). Estos penetraron en la cubierta de vuelo del barco y estallaron dentro de sus hangares, incendiando los aviones armados y con combustible que se encontraban allí. Un minuto después, los Devastators comenzaron a lanzar sus torpedos desde ambos lados del barco. Golpearon al Shōhō cinco veces y el daño de los golpes dejó fuera de servicio su dirección y potencia e inundó tanto la sala de motores como la de calderas. Los aviones de Yorktown siguieron a los de Lexington , y los Dauntlesses del primero comenzaron sus ataques a las 11:25, golpeando a Shōhō con otras once bombas de 1.000 libras según cuentas japonesas y el portaaviones se detuvo por completo. Los Devastators de Yorktown siguieron al resto de su avión y atacaron a las 11:29. Afirmaron diez aciertos, aunque las cuentas japonesas sólo reconocen dos. Cuando los Devastators salían del área, fueron atacados por el CAP, pero los Wildcats que protegían a los torpederos derribaron dos A5M y un A6M Zero. Las pérdidas totales estadounidenses por todas las causas fueron tres Dauntless. Después de su ataque, el teniente comandante Robert E. Dixon , comandante de los bombarderos en picado de Lexington , transmitió por radio su famoso mensaje a los portaaviones estadounidenses: "¡Rasca una parte plana!" [17]
Con Shōhō alcanzado por nada menos que 13 bombas y 7 torpedos, el capitán Izawa ordenó abandonar el barco a las 11:31. Se hundió cuatro minutos después. Unos 300 hombres abandonaron con éxito el barco, pero tuvieron que esperar a ser rescatados cuando Gotō ordenó a los barcos restantes que se dirigieran hacia el norte a gran velocidad para evitar más ataques aéreos. Alrededor de las 14:00 horas, ordenó al destructor Sazanami que regresara al lugar y rescatara a los supervivientes. [18] Encontró sólo 203, incluido el Capitán Izawa. El resto de su tripulación de 834 personas murió durante el ataque o en el agua esperando ser rescatada. [19] Shōhō fue el primer portaaviones japonés perdido durante la guerra. [20]
16°07′14.17″S 151°54′47.02″E / 16.1206028°S 151.9130611°E / -16.1206028; 151.9130611