Shōkaku ( japonés :翔鶴, "Soaring Crane") fue el barco líder de su clase de dos portaaviones construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) poco antes de la Guerra del Pacífico . Junto con su barco gemelo Zuikaku , participó en varias batallas navales clave durante la guerra, incluido el ataque a Pearl Harbor , la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de las Islas Santa Cruz , antes de ser torpedeado y hundido por los EE.UU. submarino USS Cavalla en la Batalla del Mar de Filipinas . [2]
Los portaaviones clase Shōkaku formaban parte del mismo programa que también incluía a los acorazados clase Yamato . Ya no restringida por las disposiciones del Tratado Naval de Washington , que expiró en diciembre de 1936, la Armada Imperial Japonesa (IJN) era libre de incorporar todas aquellas características que considerara más deseables en un portaaviones, es decir, alta velocidad, un largo radio de acción. , protección pesada y una gran capacidad aérea. Shōkaku se instaló en el Astillero de Yokosuka el 12 de diciembre de 1937, se botó el 1 de junio de 1939 y se puso en servicio el 8 de agosto de 1941.
Con un diseño moderno y eficiente, un desplazamiento de aproximadamente 32.000 toneladas largas (32.514 t) y una velocidad máxima de 34 nudos (63 km/h; 39 mph), el Shōkaku podría transportar entre 70 y 80 aviones. Su protección mejorada se comparó favorablemente con la de los portaaviones aliados contemporáneos y permitió al Shōkaku sobrevivir a graves daños durante las batallas del Mar del Coral y Santa Cruz . [3]
En apariencia, Shōkaku se parecía a un Hiryū ampliado , aunque con una longitud total 35,3 m (116 pies) más larga, una manga 4,6 m (15 pies) más ancha y una isla más grande. Como en Hiryū , el castillo de proa se elevó al nivel de la cubierta superior del hangar para mejorar el comportamiento en el mar. También tenía una proa más ancha, redondeada y muy ensanchada que mantenía seca la cubierta de vuelo en la mayoría de las condiciones del mar. [4]
La parte delantera del portaaviones era del tipo bulboso recientemente desarrollado, a veces denominado informalmente pera Taylor , que servía para reducir la resistencia del casco bajo el agua dentro de un rango determinado de velocidades, mejorando tanto la velocidad como la resistencia del barco. Sin embargo, a diferencia de las patas delanteras bulbosas más grandes instaladas en los acorazados Yamato y Musashi , las del Shōkaku no sobresalían más allá de la popa del barco. [4]
Shōkaku pesaba 10.000 toneladas más que Sōryū , principalmente debido al blindaje adicional incorporado en el diseño del barco. La protección vertical consistió en 215 mm (8,5 pulgadas) en la cubierta de blindaje principal sobre la maquinaria, los cargadores y los tanques de combustible de aviación, mientras que la protección horizontal consistió en 215 mm (8,5 pulgadas) a lo largo del cinturón de la línea de flotación junto a los espacios de maquinaria, reduciéndose a 150 mm ( 5,9 pulgadas) fuera de borda de los cargadores. [4]
Shōkaku normalmente almacenaba 150.000 galones de avgas para uso operativo. A diferencia de los portaaviones británicos, cuyo combustible de aviación se almacenaba en cilindros separados o ataguías rodeadas de agua de mar, todos los portaaviones japoneses de antes de la guerra tenían sus tanques de combustible de aviación construidos integralmente con el casco del barco, y Shōkaku no fue la excepción. Sin embargo, los peligros que esto planteaba no se hicieron evidentes hasta que la experiencia en tiempos de guerra demostró que a menudo eran propensos a agrietarse y tener fugas, ya que los impactos y tensiones de los golpes o casi accidentes en el casco del portaaviones eran inevitablemente transferidos a los tanques de combustible y absorbidos por ellos. Tras la debacle de Midway a mediados de 1942, los espacios de aire vacíos alrededor de los tanques de combustible de aviación de Shōkaku , normalmente bombeados llenos de dióxido de carbono inerte, se llenaron con hormigón en un intento de protegerlos de posibles daños. Pero esto hizo poco para evitar que los humos volátiles se extendieran a las cubiertas del hangar en caso de que ocurriera algún daño, particularmente cuando Cavalla lo torpedeó y lo hundió. [5]
Las turbinas con engranajes instaladas en Shōkaku eran esencialmente las mismas que las de Sōryū , con una potencia máxima que aumentaba de 8.000 shp (6.000 kW) a 160.000 shp (120.000 kW). A pesar de todo el blindaje adicional, el mayor desplazamiento y un aumento de 2,1 m (6,9 pies) en el calado, el Shōkaku pudo alcanzar una velocidad de poco más de 34,2 nudos (63,3 km/h; 39,4 mph) durante las pruebas. El almacenamiento máximo de combustible era de 4100 toneladas, lo que le daba un radio de acción de 9700 millas náuticas (18 000 km; 11 200 millas) a 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Dos embudos del mismo tamaño curvados hacia abajo en el lado de estribor del barco, justo detrás de la isla, expulsaban los gases de escape horizontalmente de las calderas y tenían un ángulo suficiente para mantener la cubierta de vuelo libre de humo en la mayoría de las condiciones de viento. [6]
La cubierta de vuelo con tablas de madera de 242 m (794 pies) de largo del Shōkaku terminaba cerca de la proa del barco y, apenas, cerca de la popa. Estaba sostenido por cuatro pilares de acero delante de la caja del hangar y por dos pilares detrás.
La cubierta de vuelo y ambos hangares (superior e inferior) eran atendidos por tres ascensores, siendo el más grande el delantero de 13 m (43 pies) por 16 m (52 pies), los ascensores medio y trasero medían 13 m (43 pies). ) por 12 m (39 pies). Los tres eran capaces de transferir aviones que pesaban hasta 5.000 kg (11.000 lb) y subirlos o bajarlos tomaba aproximadamente entre 15 y 20 segundos. [7]
Los nueve cables de descarga eléctricos Tipo 4 del Shōkaku seguían la misma disposición estándar que el del Hiryū , tres hacia adelante y seis hacia atrás. Eran capaces de detener un avión de 6.000 kg (13.000 lb) a velocidades de 60 a 78 nudos (111 a 144 km/h; 69 a 90 mph). Se añadió una tercera barrera contra accidentes y se instaló una pantalla cortavientos plegable y ligera justo delante de la isla. [4]
El hangar superior medía 623,4 por 65,6 pies (190 por 20 m) y tenía una altura aproximada de 15,7 pies (4,8 m); el inferior medía 524,9 por 65,6 pies (160 por 20 m) y tenía una altura aproximada de 15,7 pies (4,8 m). Juntos tenían una superficie total aproximada de 75.347 pies cuadrados (7.000 m 2 ). El espacio del hangar no aumentó mucho en comparación con el Sōryū y tanto Shōkaku como Zuikaku podían transportar cada uno sólo nueve aviones más que el Sōryū , dándoles una capacidad operativa normal de setenta y dos más espacio para doce en reserva. A diferencia del Sōryū , el avión de reserva no necesitaba mantenerse desmontado, sin embargo, acortando así el tiempo necesario para hacerlo operativo. [8]
Después de experimentar con islas a babor en dos portaaviones anteriores, Akagi y Hiryū , la IJN optó por construir tanto el Shōkaku como su barco gemelo Zuikaku con islas a estribor. [4]
En septiembre de 1942, se instaló un radar de alerta aérea Tipo 21 en la isla de Shōkaku , encima del director central de control de incendios, el primer dispositivo de este tipo instalado en un portaaviones japonés. El Tipo 21 tenía una antena de "colchón" y los prototipos iniciales eran lo suficientemente livianos como para que no fueran necesarias modificaciones estructurales importantes. Las versiones posteriores, sin embargo, eran más voluminosas y requirieron la eventual eliminación del quinto director de control de incendios para acomodar la antena más grande y pesada. [4]
La defensa aérea principal del Shōkaku consistía en dieciséis cañones AA de doble propósito Tipo 89 de 127 mm (5,0 pulgadas) en montajes gemelos. Estos estaban ubicados debajo del nivel de la cubierta de vuelo sobre patrocinadores salientes con cuatro baterías emparejadas a cada lado del casco del barco, dos a proa y dos a popa. Se instalaron cuatro directores de control de incendios, dos a babor y dos a estribor. Un quinto director de control de incendios estaba ubicado encima de la isla del portaaviones y podía controlar cualquiera o todos los cañones de gran calibre según fuera necesario. [4]
Inicialmente, la defensa AA ligera estaba proporcionada por doce cañones AA Tipo 96 de 25 mm (0,98 pulgadas) de montaje triple . [4]
En junio de 1942, Shōkaku aumentó su armamento antiaéreo con seis montajes triples de 25 mm, dos en proa y popa, y uno a proa y a popa de la isla. Los grupos de proa y popa recibieron cada uno un director Tipo 95. En octubre se añadió otra montura triple de 25 mm en proa y popa y se añadieron 10 monturas individuales antes de la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944.
Shōkaku y Zuikaku formaron la 5.ª División de Portaaviones japonesa , embarcando sus aviones poco antes del ataque a Pearl Harbor. La dotación de aviones de cada portaaviones estaba formada por 18 cazas Mitsubishi A6M 2 "Zero" , 27 bombarderos en picado Aichi D3A 1 "Val" y 27 torpederos Nakajima B5N 1 o B5N2 "Kate" .
Shōkaku y Zuikaku se unieron al Kido Butai ("Unidad/Fuerza Móvil", el principal grupo de batalla de portaaviones de la Flota Combinada ) y participaron en las primeras ofensivas navales de Japón en tiempos de guerra, incluido Pearl Harbor y el ataque a Rabaul en enero de 1942.
En la incursión en el Océano Índico de marzo a abril de 1942, aviones de Shōkaku , junto con el resto de Kido Butai , atacaron Colombo , Ceilán , el 5 de abril, hundiendo dos barcos en el puerto y dañando gravemente las instalaciones de apoyo. El grupo de trabajo también encontró y hundió dos cruceros pesados de la Royal Navy , el HMS Cornwall y el Dorsetshire , el mismo día, así como el portaaviones HMS Hermes el 9 de abril frente a Batticaloa .
Luego, la Quinta División de Portaaviones se desplegó en Truk para apoyar la Operación Mo (la captura planificada de Port Moresby en Nueva Guinea ). Durante esta operación, el avión de Shōkaku ayudó a hundir el portaaviones estadounidense USS Lexington durante la Batalla del Mar del Coral, pero ella misma resultó gravemente dañada el 8 de mayo de 1942 por los bombarderos en picado de USS Yorktown y Lexington , que lograron tres impactos de bomba: una en el portaaviones. proa de babor, uno a estribor en el extremo delantero de la cubierta de vuelo y otro justo detrás de la isla. Se produjeron incendios, pero finalmente fueron contenidos y extinguidos. El daño resultante obligó a Shōkaku a regresar a Japón para realizar reparaciones importantes.
En el viaje de regreso, manteniendo una alta velocidad para evitar un cordón de submarinos estadounidenses que lo perseguían, el portaaviones envió tanta agua a través de su proa dañada que casi se hunde en el mar embravecido. Llegó a Kure el 17 de mayo de 1942 y entró en dique seco el 16 de junio de 1942. Las reparaciones se completaron en diez días y, poco más de dos semanas después, el 14 de julio, fue reasignada formalmente a Striking Force, 3.a Flota, División de Portaaviones 1 . 9]
El tiempo requerido para las reparaciones, combinado con las pérdidas de aeronaves y tripulaciones sufridas por ella y el Zuikaku , impidieron que ambos portaaviones participaran en la Batalla de Midway .
Tras su regreso al servicio de primera línea, tanto el Shōkaku como su barco hermano Zuikaku , con la incorporación del portaaviones ligero Zuihō , fueron redesignados como Primera División de Portaaviones y participaron en la Batalla de las Salomón Orientales , donde dañaron el USS Enterprise . , pero el Shōkaku a su vez fue dañado por los bombarderos en picado del Enterprise , que impidieron el bombardeo del cercano campo Henderson .
La Primera División de Portaaviones participó posteriormente en la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, donde paralizaron al USS Hornet ( el Hornet fue abandonado y posteriormente hundido por los destructores japoneses Makigumo y Akigumo ). Shōkaku volvió a sufrir daños graves y se llevó al menos tres (y posiblemente hasta seis) de 1.000 libras. impactos de bombas de un grupo de quince bombarderos en picado Douglas SBD-3 lanzados desde Hornet y USS Enterprise . El radar Tipo 21, instalado hace un mes, permitió la detección temprana de los aviones estadounidenses entrantes, por lo que las tripulaciones de reabastecimiento de combustible fueron alertadas debajo de la cubierta, dándoles tiempo para drenar y purgar las líneas de gasolina de aviación antes de que fueran rotas por los impactos de las bombas, salvando así el barco de los catastróficos incendios y explosiones de avgas que causaron la mayoría de los hundimientos de portaaviones en el teatro del Pacífico. Shōkaku también tuvo suerte ya que tenía pocos aviones a bordo en el momento del ataque. Como resultado, no se produjeron grandes incendios de avgas y se conservó su navegabilidad. Sin embargo, su cubierta de vuelo y sus hangares quedaron en ruinas y no pudo realizar más operaciones aéreas durante el resto de la batalla. [7] [10] La necesidad de reparaciones la mantuvo fuera de acción durante meses, dejando a otras operaciones defensivas japonesas en el Pacífico sin suficiente poder aéreo.
Después de varios meses de reparaciones y entrenamiento, Shōkaku , ahora bajo el mando del capitán Hiroshi Matsubara, fue asignado en mayo de 1943 a un contraataque contra las Islas Aleutianas , pero la operación fue cancelada tras la victoria aliada en Attu . Durante el resto de 1943, estuvo basada en Truk y luego regresó a Japón para mantenimiento a finales de año.
En 1944, Shōkaku fue enviado a las islas Lingga al sur de Singapur . El 15 de junio partió con la Flota Móvil para la Operación " A-Go ", un contraataque contra las fuerzas aliadas en las Islas Marianas , que resultó en la Batalla del Mar de Filipinas . Sus oleadas de ataques sufrieron grandes pérdidas por las patrullas aéreas de combate estadounidenses y el fuego antiaéreo, pero algunos sobrevivieron y regresaron sanos y salvos al portaaviones. Uno de sus grupos de ataque D4Y Suisei , compuesto por veteranos de los compromisos del Mar del Coral y Santa Cruz, se abrió paso y un avión supuestamente impactó con una bomba que dañó el acorazado USS South Dakota y causó muchas bajas, pero este grupo sufrió grandes pérdidas. .
Shōkaku fue alcanzado a las 11:22 del 19 de junio por tres (posiblemente cuatro) torpedos del submarino USS Cavalla , al mando del comandante Herman J. Kossler. Como Shōkaku había estado en el proceso de repostar combustible y rearmar el avión y se encontraba en una condición extremadamente vulnerable, los impactos de los torpedos provocaron incendios de avgas que resultaron imposibles de controlar. A las 12:10, explotó una bomba aérea, detonando vapores de combustible de aviación que se habían extendido por todo el barco. Se dio la orden de abandonar el barco, pero antes de que la evacuación hubiera avanzado mucho, Shōkaku abruptamente tomó agua hacia adelante y se hundió rápidamente con la proa primero en la posición 11°40′N 137°40′E / 11.667°N 137.667°E / 11.667; 137.667 , llevándose consigo a 1.272 hombres. El crucero ligero Yahagi y los destructores Urakaze , Wakatsuki y Hatsuzuki rescataron al capitán Msubara y a 570 hombres. [2]
