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Un torpedero es un avión militar diseñado principalmente para atacar barcos con torpedos aéreos . Los bombarderos torpederos surgieron justo antes de la Primera Guerra Mundial, casi tan pronto como se construyeron aviones capaces de transportar el peso de un torpedo, y siguieron siendo un tipo de avión importante hasta que quedaron obsoletos debido a los misiles antibuque . Fueron un elemento importante en muchas batallas famosas de la Segunda Guerra Mundial , en particular el ataque británico a Taranto , el hundimiento del acorazado alemán Bismarck , el hundimiento del acorazado británico HMS Prince Of Wales y del crucero de batalla británico HMS Repulse y el ataque japonés a Pearl. Puerto .
Los torpederos aparecieron por primera vez inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial. Generalmente llevaban torpedos diseñados específicamente para lanzamiento aéreo, que eran más pequeños y livianos que los utilizados por submarinos y buques de guerra de superficie. No obstante, como un torpedo aerotransportado podía pesar hasta 910 kg (2.000 libras), más del doble de la carga de bombas de los bombarderos monomotores contemporáneos, el avión que lo transportaba generalmente debía estar diseñado especialmente para ese propósito. Muchos de los primeros torpederos eran hidroaviones , como el Short 184 (el primer avión en hundir un barco con un torpedo), y el tren de aterrizaje tuvo que ser rediseñado para que el torpedo pudiera lanzarse desde la línea central del avión.
Si bien muchos torpederos eran aviones monomotor, algunos aviones multimotor también se han utilizado como torpederos, como el Mitsubishi G3M Nell y el Mitsubishi G4M Betty en el hundimiento del HMS Prince of Wales y el Repulse . Otros aviones bimotores o trimotores diseñados o utilizados como torpederos incluyen el Mitsubishi Ki-67 , el Savoia-Marchetti SM.79 "Sparviero", el CANT Z.1007 , el Bristol Beaufort y el Bristol Beaufighter ("Torbeau") , el Junkers Ju 88 , el Heinkel He 111 , el B-25 Mitchell y muchos otros.
Algunos aviones a reacción de posguerra (como el Ilyushin Il-28T ) fueron adaptados como bombarderos torpederos a finales de los años 1940 y 1950. El último ataque conocido con torpederos fue realizado por los Skyraiders de la Marina de los EE. UU. contra la presa de Hwacheon durante la Guerra de Corea . La Fuerza Aérea de Corea del Norte finalmente retiró los últimos torpederos operativos del mundo en la década de 1980.
En paralelo, muchos aviones y helicópteros de ataque marítimo han sido capaces de lanzar torpedos guiados; sin embargo, generalmente no se les conoce como torpederos debido a sus capacidades mucho mayores de detección y seguimiento, aunque siguen siendo igual de capaces de realizar ataques contra barcos de superficie que contra submarinos.
Muchos estados mayores navales comenzaron a apreciar la posibilidad de utilizar aviones para lanzar torpedos contra barcos amarrados en el período anterior a la Primera Guerra Mundial. El capitán Alessandro Guidoni , un capitán naval italiano, experimentó lanzando pesas desde un Farman MF.7 en 1912. [1] lo que llevó a Raúl Pateras Pescara y Guidoni a desarrollar un bombardero torpedero especialmente diseñado desde el cual se lanzaba un torpedo simulado de 375 libras. febrero de 1914, pero abandonaron su trabajo poco después cuando el rendimiento del avión resultó inadecuado. El almirante Bradley A. Fiske de la Armada de los Estados Unidos obtuvo una patente en 1912 para un avión portador de torpedos titulada "Método y aparato para lanzar torpedos submarinos desde dirigibles ". Sugirió que los aviones atacarían de noche. [2] Winston Churchill , como Primer Lord del Almirantazgo desde octubre de 1911 hasta mayo de 1915, fue un firme defensor del poder aéreo naval. Estableció el Royal Naval Air Service en abril de 1912 y tomó lecciones de vuelo para fomentar el desarrollo de la aviación. Churchill ordenó a la RNAS que diseñara observadores de reconocimiento y torpederos para la flota. [3]
El Almirantazgo británico encargó el hidroavión biplano Short Admiralty Type 81 como avión de reconocimiento. Voló por primera vez en julio de 1913 y fue cargado a bordo del crucero HMS Hermes , que había sido convertido para convertirse en el primer hidroavión auxiliar de la Royal Navy . Cuando el rival Sopwith Special , diseñado desde el principio como un bombardero torpedero, no logró levantar su carga útil del agua, Shorts convirtió el Tipo 81 para transportar torpedos en julio de 1914, justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. [4]
El 28 de julio de 1914, Arthur Longmore lanzó el primer torpedo aéreo, un torpedo de 14 pulgadas y 810 libras, desde un Tipo 81 en la Royal Naval Air Station Calshot. [5] Los cables de soporte de los flotadores se movieron para permitir que el torpedo fuera transportado por encima del agua y se utilizó un mecanismo de liberación rápida especialmente diseñado. [5]
El primer avión diseñado desde el principio como bombardero torpedero fue el hidroavión biplano de cinco plazas AD Seaplane Type 1000 o AD1. Sin embargo, resultó ser un fracaso. Cuando el prototipo construido por J. Samuel White en la Isla de Wight voló por primera vez en junio de 1916, se descubrió que era demasiado pesado y que sus puntales flotantes eran demasiado débiles para las operaciones. Los pedidos restantes fueron cancelados. [6]
El 12 de agosto de 1915, un hidroavión torpedero Short 184 del Royal Naval Air Service hundió un barco mercante turco en el Mar de Mármara . Operaba desde el HMS Ben-my-Chree , un portaaviones reconvertido a partir de un ferry. Equipado con un hangar para aviones, Ben-my-Chree se utilizó para transportar hasta seis biplanos con las alas plegadas hacia atrás para reducir el espacio de transporte.
Este fue el primer barco hundido por un torpedo lanzado desde el aire. Cinco días después, también fue hundido otro barco que abastecía a las fuerzas turcas en la campaña de Gallipoli contra las tropas británicas, australianas y neozelandesas.
La producción del Short 184 continuó hasta después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , con un total de 936 construidos por varios fabricantes. Sirvió en ocho armadas, incluida la Armada Imperial Japonesa , que los construyó bajo licencia. [7]
El primer bombardero torpedero diseñado para operar desde portaaviones fue el Sopwith Cuckoo . Volado por primera vez en junio de 1917, fue diseñado para despegar de los nuevos portaaviones de la Royal Navy, pero tuvo que aterrizar en un aeródromo ya que los cables de detención , necesarios para detener un avión durante el aterrizaje en un barco, aún no se habían perfeccionado. El Almirantazgo planeaba utilizar cinco portaaviones y entre 100 y 120 Cuckoos para atacar a la Flota Alemana de Alta Mar , que se había refugiado en Kiel desde la Batalla de Jutlandia en 1916, pero cuando terminó la guerra sólo se habían completado 90 Cuckoos. [8]
El bombardero pesado bimotor Vickers Vimy fue diseñado para bombardear ciudades alemanas en represalia por los ataques aéreos alemanes contra Inglaterra. Llegó a los escuadrones de Francia demasiado tarde para desempeñar un papel en la Primera Guerra Mundial. Si la guerra hubiera continuado, se habría desplegado como torpedero.
De las principales naciones marítimas, sólo Gran Bretaña, Japón y Estados Unidos desarrollaron torpederos a bordo de portaaviones después de que cesaron las hostilidades en Europa. Inicialmente, Japón compró barcos y aviones de Gran Bretaña, ya que la Armada Imperial Japonesa se inspiró en la Marina Real. De los tres, sólo Gran Bretaña y Japón también percibieron la necesidad de bombarderos torpederos terrestres, aunque otros países desarrollarían algunos de ellos. Limitados por océanos contra cualquier posible enemigo, Estados Unidos ignoró el desarrollo de bombarderos torpederos terrestres.
El primer avión terrestre diseñado específicamente como bombardero torpedero fue el Hawker Horsley . A mediados de la década de 1930, se estaban desplegando los torpederos que iniciarían la Segunda Guerra Mundial. El Fairey Swordfish voló por primera vez en 1934, el Douglas TBD Devastator y el Mitsubishi G3M (Nell) en 1935 y el Nakajima B5N (Kate) y el Bristol Beaufort un año después. [9]
Incluso antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy había estudiado la amenaza que representaba en el Mediterráneo la flota italiana , que tenía su base de avanzada en el nuevo puerto de Taranto , en el "talón" de Italia. El capitán Lumley Lyster del portaaviones HMS Glorious propuso que sus torpederos Fairey Swordfish pudieran lanzar un ataque nocturno contra Taranto. En aquel momento, la Royal Navy era la única fuerza del mundo con esta capacidad. El Swordfish, un biplano de tres asientos, parecía anticuado, pero su baja velocidad de pérdida lo convertía en una plataforma ideal para lanzar torpedos a las aguas poco profundas de Taranto. Los torpedos estaban adaptados con cables de alambre sujetos a su punta y aletas de madera en su cola para frenar su caída y causar un impacto superficial con el agua, que tenía solo 39 pies (12 m) de profundidad.
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En la noche del 11 de noviembre de 1940, 21 Swordfish abandonaron el nuevo portaaviones HMS Illustrious . Algunos llevaban bombas y bengalas, pero la fuerza principal llevaba torpedos. Las maniobras de señuelo británicas y la falta de radar de los italianos permitieron a los británicos sorprender a la flota italiana mal preparada anclada en Taranto. Tres acorazados, la mitad de la flota italiana, quedaron fuera de combate por la pérdida de dos Swordfish. Dos aviadores murieron y otros dos fueron capturados. Al día siguiente, los acorazados italianos restantes se retiraron a Nápoles, cediendo el control del Mediterráneo a los británicos. [10]
El 6 de abril de 1941, un solo Bristol Beaufort pilotado por el oficial de vuelo Kenneth Campbell atacó al acorazado alemán Gneisenau en el puerto de Brest en Bretaña, donde ella y su barco hermano, el Scharnhorst , se refugiaban bajo una enorme variedad de cañones antiaéreos. Los otros cinco Beaufort de la misión no pudieron reunirse debido al mal tiempo. Campbell recibió una Victoria Cross póstuma por lanzar su ataque con torpedos en solitario, que dejó a Gneisenau fuera de combate durante seis meses. [11]
A las 19.00 horas del 26 de mayo de 1941, [12] quince Fairey Swordfish fueron lanzados desde el portaaviones HMS Ark Royal de la Royal Navy para atacar al acorazado alemán Bismarck . Su formación se vio gravemente perturbada por densas nubes y lluvias torrenciales que resultaron en una serie de ataques fragmentados. Sin embargo, dos torpedos impactaron en el Bismarck , uno de los cuales bloqueó el timón dejando al barco sin el control direccional adecuado. Al día siguiente, el Bismarck fue hundido por acorazados y cruceros británicos. [13]
En las primeras horas del 13 de junio de 1941, dos Beaufort encontraron el crucero alemán Lützow frente a Noruega. El primero fue confundido con un Junkers Ju 88 y pudo torpedear al Lützow sin devolver el fuego, dejándolo fuera de combate durante seis meses. [ cita necesaria ] El segundo fue derribado por los Messerschmitt Bf 109 defensores .
En el ataque a Pearl Harbor , la flota de seis portaaviones del almirante Isoroku Yamamoto lanzó 40 torpederos Nakajima B5N 2 Kate el domingo 7 de diciembre de 1941. Los japoneses atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos cuando estaba amarrada en el puerto. Los torpederos coordinaron sus ataques con bombarderos en picado; el esfuerzo combinado hundió o dañó los ocho acorazados que encontraron amarrados en Pearl Harbor. Los japoneses habían estudiado el ataque a Taranto y habían practicado el lanzamiento de torpedos Tipo 91 especialmente modificados en las aguas poco profundas del Mar Interior de Japón . El torpedo Tipo 91 era considerablemente más capaz que cualquier otro en el mundo en ese momento, era muy rápido y confiable, además de permitir una velocidad de lanzamiento mucho mayor desde una altitud mucho mayor que otros tipos. Sólo cinco Kates se perdieron en el ataque. [14] En meses posteriores, los torpederos fueron responsables del hundimiento de los portaaviones estadounidenses Lexington y Hornet , y de dañar el Yorktown . Durante la guerra, los torpederos japoneses (principalmente los Nakajima B5N ) jugaron un papel clave en la fatal destrucción de los portaaviones USS Lexington (hundido como resultado de una explosión interna), USS Yorktown (hundido por un submarino japonés mientras era remolcado), y el USS Hornet (abandonado y rematado por buques de superficie estadounidenses y japoneses).
Tres días después del ataque a Pearl Harbor, el almirante Sir Tom Phillips regresaba a Singapur a bordo del nuevo acorazado HMS Prince of Wales después de un intento fallido de impedir los desembarcos japoneses en Malasia . Su flota incluía el crucero de batalla HMS Repulse de la Primera Guerra Mundial y también debería haber tenido el nuevo portaaviones HMS Indomitable con un escuadrón de Sea Hurricanes . Pero el portaaviones se retrasó para realizar reparaciones después de encallar en el puerto de Kingston, Jamaica . Ocho bombarderos bimotores Mitsubishi G3M Nell y 17 torpederos Nell encontraron a los dos buques capitales sin cobertura aérea a plena luz del día. Consiguieron sólo un impacto de bomba en Repulse y un único impacto de torpedo en Prince of Wales . El torpedo golpeó donde el eje de la hélice de babor exterior salía del casco y el Prince of Wales absorbió 2.400 t (2.400 toneladas largas; 2.600 toneladas cortas) de agua a través de una glándula de popa rota. El acorazado se escoraba 12 grados a babor evitando que los cañones antiaéreos de 5,25 pulgadas del lado de estribor bajaran lo suficiente como para disuadir a más torpederos. Un segundo escuadrón, esta vez de torpederos Mitsubishi G4M Betty , atacó ahora ambos barcos. El Repulse había esquivado 19 torpedos con una hábil dirección, pero ahora los G4M atacaron la proa desde ambos lados y lograron otro impacto. Aproximadamente en este punto, Repulse llamó por radio a los combatientes defensivos. Un escuadrón de 10 Brewster Buffalos de la Real Fuerza Aérea Australiana llegó una hora más tarde para ver hundirse al Príncipe de Gales . El Repulse ya se había hundido. Cada barco había sido alcanzado por cuatro torpedos de los 49 disparados. Los japoneses perdieron cuatro aviones. Ni los G3M ni los G4M llevaban armamento defensivo, que había sido despojado para ampliar su alcance. La presencia de cazas aliados modernos para defender las dos naves capitales podría haber llevado a un resultado diferente. [15]
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El 12 de febrero de 1942, los Bristol Beaufort fueron enviados para interceptar el crucero alemán Prinz Eugen frente a Trondheim, Noruega . El príncipe Eugen había acompañado a Bismarck al Atlántico, pero regresó a Brest. Por primera vez, los Beaufort estuvieron acompañados por Bristol Beaufighters y Bristol Blenheims . En una nueva táctica de la RAF, los Blenheim actuaron como señuelos, simulando lanzar torpedos, mientras que los Beaufighters, un desarrollo del Beaufort equipado con cuatro cañones de 20 mm, dispararon a los artilleros antiaéreos. Esto tenía como objetivo dar a los Beaufort una clara carrera de torpedos. Sin embargo, ninguno de los 28 Beaufort logró impactar y se perdieron tres aviones. [11]
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El bombardero torpedero estándar de la Armada de los Estados Unidos en 1942 fue el Douglas TBD Devastator , voló por primera vez en 1935 y se embarcó en portaaviones de la Flota del Pacífico en 1937. El 7 de mayo de 1942, los Devastators hundieron el portaaviones japonés Shōhō en la Batalla del Mar del Coral . pero no logró hundir el portaaviones Shōkaku al día siguiente. [dieciséis]
En la Batalla de Midway el 4 de junio de 1942, 41 Devastators lanzados desde tres portaaviones estadounidenses no lograron lograr un solo impacto de torpedo, y solo seis aviones regresaron, ya que el resto cayó ante las patrullas aéreas de combate Mitsubishi A6M Zero y el fuego antiaéreo de los barcos. . Los ataques habían estado mal coordinados, pero a las salidas del Devastator se les atribuyó el mérito de haber sacado de posición a los A6M Zero defensores, además de haber impedido que los portaaviones japoneses lanzaran sus aviones, por lo que tres de los cuatro portaaviones fueron sorprendidos con sus hangares llenos de combustible. y aviones armados cuando los bombarderos en picada estadounidenses atacaron por sorpresa. No obstante, el Devastator fue inmediatamente retirado del servicio de primera línea. [17] El sucesor del Devastator, el Grumman TBF Avenger , llegó demasiado tarde a Pearl Harbor para ser cargado en portaaviones para la Batalla de Midway. Sin embargo, seis fueron trasladados en avión desde Midway Island . No les fue mejor, con cinco derrotas sin un solo golpe. [18]
Los Vengadores tuvieron más éxito a medida que mejoraron las tácticas y las tripulaciones se volvieron más hábiles. El 24 de agosto de 1942, 24 Vengadores hundieron el portaaviones ligero Ryūjō en la Batalla de las Salomón Orientales . En Guadalcanal , los Vengadores de la Armada y la Infantería de Marina ayudaron a rematar el acorazado Hiei , que había perdido el rumbo después de haber sido dañado la noche anterior. [19]
Los Beaufort también tuvieron más éxito cuando se trasladaron a Malta para atacar buques de guerra y transporte italianos. El oficial de vuelo Arthur Aldridge descubrió un convoy custodiado por el crucero pesado Trento a primera hora del 14 de junio de 1942, a unas 200 millas (320 km) al este de Malta. Como en el ataque a Lützow , el Beaufort fue confundido con un Junkers Ju 88 y Aldridge alcanzó a Trento con su torpedo; El barco finalmente fue rematado por el submarino HMS Umbra (P35) , que se encontraba cerca. [11]
En la Batalla del Mar de Sibuyán , con poca o ninguna cobertura aérea japonesa oponiéndose a ellos, los portaaviones estadounidenses concentraron la mayoría de sus ataques contra Musashi , hundiéndolo con unos 19 torpedos que causaron fuertes inundaciones que inutilizaron su ingeniería (los bombarderos en picado también anotaron alrededor de 17 impactos de bombas), mientras que un torpedo aéreo paralizó el crucero pesado Myōkō, que nunca fue reparado durante el resto de la guerra.
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La acción continuó en el Pacífico, donde tuvo lugar el último ataque notable con torpederos el 7 de abril de 1945. Los Vengadores de Yorktown buscaban entre Okinawa y Honshu el acorazado japonés Yamato , que estaba escoltado por cruceros y destructores. Su misión era encallar en Okinawa para proporcionar artillería pesada flotante para las tropas defensoras en la esperada invasión marítima aliada. Sus cañones de 18,1 pulgadas podrían haber causado estragos entre las frágiles lanchas de desembarco. El Yamato y su hermano el Musashi eran los acorazados más grandes y poderosos del mundo. El escuadrón dirigido por el teniente Tom Stetson encontró que el crucero, que era el objetivo principal, ya se estaba hundiendo, por lo que se destacaron seis aviones para atacar al Yamato . Uno en el que Frederick E. Wicklund era el artillero de cola y el operador de radar/radio se separó de la formación mientras ascendía en medio de una densa capa de nubes. El piloto, el teniente Grady Jean, preguntó a cada tripulante por turno si deseaban realizar un ataque en solitario, lo que probablemente resultaría suicida. La tripulación remitió la decisión al capitán, quien esquivó hábilmente el fuego antiaéreo y los proyectiles de 18 pulgadas de los grandes cañones del Yamato para lanzar su torpedo. Wicklund había recordado en una sesión informativa que el Yamato tenía ampollas de torpedo a una profundidad de 22 pies (6,7 m), por lo que se arrastró hacia atrás en el fuselaje para restablecer la profundidad de funcionamiento del torpedo desde los 10 pies (3,0 m) preestablecidos para el crucero a 23. pies (7,0 m). Más tarde explicó que no escuchó ninguna orden para hacer esto y dudaba de que los otros cinco aviones lo hubieran hecho. En su caso, sus torpedos habrían explotado inofensivamente contra las ampollas. Un tripulante fotografió la explosión, en la que los escombros se elevaron a una altitud de 300 pies (91 m). Posiblemente un torpedo había impactado en el depósito de combustible. El Yamato volcó y se hundió, con la pérdida del 90 por ciento de la tripulación. El Yorktown perdió diez aviones y doce tripulaciones. Todos los pilotos involucrados en el ataque recibieron la Medalla de la Armada y cada tripulante la Cruz de Vuelo Distinguido . [20]
Los torpedos utilizados a principios del siglo XX viajaban bajo el agua a unos 40 nudos (74 km/h; 46 mph), una velocidad fácilmente igualada por los destructores e incluso por los rápidos acorazados que podían alcanzar 32 nudos (59 km/h; 37 mph). . En consecuencia, un capitán hábil a menudo podía evadir los torpedos. Por ejemplo, cuando el HMS Repulse fue atacado el 10 de diciembre de 1941 , evitó 19 torpedos, antes de que los aviones japoneses atacaran simultáneamente desde ambos cuarteles de avanzada.
Caltech desarrolló el cohete aéreo de alta velocidad "Holy Moses" de 130 mm (5 pulgadas), con una ojiva de 11 kg (24 lb) para la Armada de los EE. UU. Fue llevado rápidamente a Europa para su uso el Día D y luego utilizado por aviones de la Armada en el Pacífico. [21]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la tecnología aeronáutica había aumentado hasta tal punto que los torpederos especializados ya no eran necesarios.
Los diseños multifunción a menudo se adaptaban de: bombarderos en picado monomotores basados en portaaviones como el Aichi B7A Ryusei , el Curtiss SB2C Helldiver y el Fairey Barracuda , o; bombarderos ligeros / aviones de ataque bimotores terrestres , como el Bristol Beaufighter , el Douglas A-20C (Boston IIIA), el Junkers Ju 88 y el Tupolev Tu-2 .
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A medida que avanzaba la guerra, también surgieron diseños de un solo asiento, omitiendo los roles de artillero, bombardero/apuntador de bombas y/u observador. Esta configuración fue favorecida por la Marina de los EE. UU., en particular, e incluía el Martin AM Mauler y el Douglas A-1 Skyraider , los cuales podían transportar hasta tres torpedos. Otro concepto, el caza torpedero , también conocido como caza de ataque, estaba destinado a tener también capacidades de superioridad aérea , cuando no llevaba o había dejado caer su torpedo. Sin embargo, los requisitos radicalmente diferentes de estos dos roles crearon limitaciones de diseño que dificultaron que un solo diseño sobresaliera en ambos. Si bien se pusieron en producción algunos cazatorpederos, como el Fiat G.55S y el Blackburn Firebrand , rara vez lanzaban torpedos contra barcos enemigos.
A partir de 1946, la Marina de los EE. UU. descartó oficialmente sus designaciones separadas para bombarderos en picado y torpederos e introdujo una designación única de "Ataque", similar a la que ya usaba la USAAF. Por el contrario, los servicios aéreos navales del Reino Unido y otros países de la Commonwealth persistieron con torpederos especializados como el Grumman Avenger hasta principios de la década de 1960.
Si bien la importancia de los torpedos lanzados desde el aire disminuyó, en relación con los misiles antibuque , durante la Guerra Fría y posteriormente, fueron retenidos por muchos servicios aéreos y ahora generalmente se entregan mediante aviones de guerra antisubmarina y de patrulla marítima .
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Una limitación crucial de un torpedero era que tenía que volar en un rumbo largo y recto a una altitud constante de 30 m (98 pies) hacia el barco objetivo antes de lanzar su torpedo. Los torpedos eran armas muy complicadas y propensas a sufrir daños al aterrizar en el agua, especialmente en una ola; Lo ideal era apuntar al fondo de una ola, pero esto era difícil de lograr en la práctica.
Durante una carrera de torpedos, los aviones atacantes eran objetivos fáciles para los cazas de patrulla aérea de combate defensores . Además, los aviones torpederos también eran muy vulnerables al fuego antiaéreo.
En la década de 1930, la Armada Imperial Japonesa desarrolló la mejor manera para que los torpederos lograran un impacto. Utilizaron un "ataque de yunque", en el que dos grupos de aviones torpederos se acercaban a la proa del barco objetivo desde atrás en un ángulo de aproximadamente 45 grados, [ se necesita aclaración ] uno a cada lado del barco. Los torpedos debían lanzarse a la misma distancia del barco; esto habría asegurado un impacto sin importar dónde intentara maniobrar el barco. En la práctica, este tipo de ataque era difícil de coordinar y, por tanto, extremadamente raro. Por lo general, las patrullas aéreas de combate y el fuego antiaéreo rompieron rápidamente las formaciones de aviones que se acercaban, obligando a cada avión a atacar por su cuenta. En Pearl Harbor, los barcos estaban alineados y básicamente estacionarios, por lo que la primera oleada de ataque de 40 torpederos armados con torpedos Tipo 91 , de 183 aviones, pudo impactar a los barcos de costado, ya que los defensores fueron tomados por sorpresa.
Los bombarderos torpederos se utilizaban mejor como parte de un ataque coordinado con otros tipos de aviones. Por ejemplo, durante el ataque al acorazado Yamato , los aviones de combate ametrallaron el barco con ametralladoras para suprimir el fuego antiaéreo, mientras que los bombarderos en picado intentaron causar estragos e infligir daños en la superficie, dejando así a los torpederos tranquilos en sus ataques. En total, utilizó 12 torpedos y 8 bombas para destruir el Pride de la Armada imperial japonesa.
En otro caso, durante el ataque al acorazado Musashi , los aviones de combate ametrallaron el barco con ametralladoras para suprimir el fuego antiaéreo, mientras que los bombarderos en picado causaron importantes daños en la superficie. Tiene la distinción de recibir 19 torpedos y 17 bombas antes de hundirse. el fondo del mar de Sibuyán.
Sin embargo, si los atacantes no conseguían la superioridad aérea o la sorpresa, los torpederos sufrían grandes pérdidas, independientemente de si el tipo era obsoleto o no. Esto se ejemplifica mejor en la Batalla de Midway, donde los bombarderos en picado del Grupo Aéreo Ocho no alcanzaron a los portaaviones japoneses. [22] El Escuadrón de Torpedos 8 (VT-8, de Hornet ), liderado por el teniente comandante John C. Waldron , avistó los portaaviones enemigos y atacó sin ninguna coordinación con bombarderos en picado o cobertura de cazas. Sin escolta de cazas, todos los TBD Devastator del VT-8 fueron derribados sin infligir ningún daño, siendo el alférez George H. Gay, Jr. el único superviviente. Al VT-8 le siguió el Torpedo Squadron 6 (VT-6, de Enterprise ). El VT-6 corrió casi la misma suerte, sin ningún éxito que mostrar por su esfuerzo. El Torpedo Squadron 3 (de Yorktown ) siguió la misma rutina, a pesar de que el VT-3 tenía seis escoltas de cazas Grumman F4F Wildcat . La patrulla aérea de combate japonesa, que volaba el mucho más rápido Mitsubishi A6M2 "Zeros", acabó rápidamente con los torpederos TBD, lentos y poco armados, sin escolta. Algunos TBD lograron acercarse a unas pocas longitudes de barco de sus objetivos antes de lanzar sus torpedos.
En la Batalla de las Islas Santa Cruz en 1942, el Nakajima B5N Kate , a pesar de estar en servicio desde 1935, [9] jugó un papel clave en el hundimiento del USS Hornet , mientras que los nuevos torpederos Grumman TBF Avenger no lograron alcanzar un portaaviones de flota.
Cuando los objetivos eran barcos capaces de maniobrar a gran velocidad y, por tanto, mucho más difíciles de alcanzar, los torpedos resultaban menos eficaces, excepto en los casos en que las tripulaciones que los lanzaban estaban especialmente bien entrenadas. Aún así, incluso un solo impacto de torpedo en un buque de guerra enemigo podría paralizarlo decisivamente, especialmente en el caso de buques sin cinturón blindado (los cruceros y portaaviones a menudo tenían ampollas de torpedos, pero no eran tan extensas como las de los acorazados). Incluso en los acorazados fuertemente blindados, no había nada que protegiera el timón y las hélices en la popa, como se demostró en los casos del Bismarck y el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse , y pocos tenían su cinturón protector extendido hasta las extremidades, y un El agujero hecho en la proa podría ampliarse debido a la presión del agua, lo que podría doblarse y aplastar los mamparos internos desprotegidos, lo que iba en contra de Musashi y Yamato .
