El ataque del Domingo de Pascua fue un ataque aéreo a Colombo , Ceilán , durante el ataque al Océano Índico realizado por aviones con base en portaaviones de la Armada Imperial Japonesa el 5 de abril de 1942. El objetivo japonés era destruir la Flota Británica del Este con base en Ceilán en el puerto. Los británicos dispersaron preventivamente el transporte marítimo desde los puertos antes de los ataques debido a la advertencia previa de la inteligencia en marzo de 1942 y al reconocimiento aéreo durante la incursión.
Los aviones japoneses atacantes fueron recibidos por cazas del Grupo 222 de la Royal Air Force (RAF) , comandado por el Vicemariscal del Aire John D'Albiac , y el Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy , y artillería antiaérea. . Las instalaciones portuarias resultaron dañadas y los barcos, tanto en el puerto como, dispersos, en el océano, fueron hundidos o dañados. La mayor parte de la Flota Británica del Este no fue encontrada y sobrevivió.
La redada demostró la vulnerabilidad de Ceilán; Las fuerzas británicas no estaban preparadas para afrontar más ataques de portaaviones japoneses. La Flota del Este trasladó su base principal al este de África , desde donde desplegó regularmente grupos de trabajo de portaaviones en los océanos Índico central y oriental.
Tras la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial, las defensas aéreas de Ceilán consistían en sólo cuatro obsoletos cañones antiaéreos de tres pulgadas en Trincomalee. El único escuadrón de la RAF era el Escuadrón 273 con base en la Bahía de China , cerca de Trincomalee; Voló cuatro torpederos Vickers Vildebeest y cuatro Fairey Seals . [1] Con la pérdida de Singapur en febrero de 1942, los planificadores británicos identificaron la isla como esencial para la defensa de la India y las líneas de comunicación aliadas a través del Océano Índico . [3] La amenaza de un ataque aéreo japonés desde portaaviones fue reconocida a partir de los ejemplos de Pearl Harbor en diciembre de 1941 y Darwin en febrero de 1942. [1]
Las defensas aéreas de Ceilán se reforzaron a principios de 1942. Ocho cazas Hawker Hurricane llegaron el 23 de febrero; Volaron desde Karachi , donde fueron ensamblados a partir de cajas entregadas por Cefn-Y-Bryn . 60 huracanes llegaron los días 6 y 7 de marzo; fueron transportados por el HMS Indomitable [4] desde el Medio Oriente para los escuadrones 30 y 261 de la RAF; [5] un Hurricane del 30 Escuadrón se perdió en un accidente en el mar el 4 de abril. El 5 de abril, había 37 o 38 Hurricane en servicio cerca de Colombo. [4] Para el 4 de abril, había 803 y 806 escuadrones aéreos navales (NAS) de la FAA, [6] y 44 Fairey Fulmars . El número de cañones antiaéreos aumentó a 144 el 4 de abril. [7]
El Grupo 222 también recibió hidroaviones Consolidated PBY Catalina , que detectaron y siguieron a la flota japonesa durante la incursión. El único refuerzo aéreo a Ceilán en los dos meses posteriores al 7 de diciembre de 1941 consistió en el primer Catalina. [1] El 4 de abril, había siete aviones operativos; [7] cuatro de la RAF, dos de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y uno holandés. Dos de la RAF y tres holandeses quedaron inservibles y al menos algunos fueron reacondicionados en Bangalore . Dos aviones más de la RCAF llegaron los días 6 y 7 de abril después de que comenzara la redada. [4] Los escuadrones que operaban Catalinas incluían el Escuadrón 205 de la RAF y el Escuadrón 413 de la RCAF . [8]
Otros refuerzos aéreos incluyeron aviones de ataque marítimos y navales. [7]
Se ampliaron las bases aéreas de Ratmalana , cerca de Colombo, y China Bay. Se estableció otro en el hipódromo de Colombo para aliviar la congestión en Ratmalana. [5] Las Catalinas operaban desde Koggala y la laguna adyacente , cerca del extremo sur de la isla. [9] Los japoneses desconocían las bases en el hipódromo de Colombo [6] y Koggala. [9]
Colombo y Trincomalee recibieron cada uno una estación de radar. [7]
La unidad de la estación de radar de Colombo era AMES 254. Su personal llegó el 18 de marzo y su equipo el 22 de marzo. La estación entró en funcionamiento en el Royal Colombo Golf Club , a unas 6 millas (9,7 km) al norte de Ratmalana, el 25 de marzo, y se conectó por teléfono con la Sala de Operaciones No. 20 el 28 de marzo. [10]
La estación de Trincomalee fue establecida por AMES 272. [10]
La orden inicial de la Armada Imperial Japonesa autorizando la incursión ("Operación C") se emitió el 9 de marzo de 1942. El 16 de marzo, el plan era partir de Staring Bay , Célebes , el 26 de marzo para atacar Colombo ("día C") el 26 de marzo. 5 de abril; [11] estas fechas se respetaron en la ejecución real. [12]
El núcleo de la fuerza japonesa, comandada por el almirante Chūichi Nagumo , estaba formado por cinco portaaviones; Akagi , Shōkaku y Zuikaku en la División de Portaaviones 5, y Sōryū y Hiryū en la División de Portaaviones 2. [13]
Los preparativos japoneses fueron detectados por la inteligencia aliada. El plan defensivo británico se basó en evaluaciones de la Oficina Combinada del Lejano Oriente (FECB), que esperaba un "día C" el 1 de abril. [11] Como resultado, las fuerzas británicas en Ceilán se pusieron en alerta unos días antes. La Flota del Este, dirigida por el vicealmirante Sir James Somerville , zarpó el 30 de marzo y se desplegó en una zona de patrulla a 160 kilómetros (100 millas) al sur de la isla. Reconocimiento aéreo terrestre concentrándose en el sureste. Los despliegues reflejaron con precisión la dirección en la que se acercarían los japoneses. [14]
Sin avistamientos de los japoneses, la Flota del Este se retiró a última hora del 2 de abril hacia el atolón Addu para repostar combustible en el puerto T , a unas 600 millas (970 km) al suroeste de Ceilán. [14] Se separaron buques para retomar compromisos anteriores; los cruceros pesados HMS Cornwall y HMS Dorsetshire fueron enviados a Colombo, y el HMS Hermes a Trincomalee. [15] Las defensas aéreas de Ceilán se retiraron, pero las patrullas Catalina de largo alcance continuaron. [dieciséis]
Los japoneses cancelaron un reconocimiento planeado del puerto de Colombo el 4 de abril con hidroaviones de crucero. [17]
Antes del amanecer del 4 de abril, Catalina QL-A del 413 Escuadrón RCAF, pilotado por el líder del escuadrón Leonard Birchall , despegó de Koggala para patrullar el sector de patrulla más al sur. Más tarde ese día, la tripulación decidió repetir un tramo asignado que los llevó al punto más al sur de su patrulla; la repetición se realizó con fines de navegación. [18] A las 16:00, en el punto más al sur del tramo repetido, QL-A divisó la flota japonesa en el horizonte sur a unas 360 millas (310 millas náuticas ; 580 km ) al sureste de Ceilán. [19] [8] [14] El hidroavión fue atacado por al menos 12 cazas Mitsubishi A6M Zero cuando se acercaba para obtener un avistamiento preciso. La radio fue destruida a mitad de la transmisión [19] por lo que se informó del avistamiento, pero no del tamaño de la flota. [14] En siete minutos, QL-A se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el océano. Strafing Zeroes hundió el hidroavión y mató a dos miembros de la tripulación en el agua. Sólo seis de los nueve tripulantes, incluido Birchall, sobrevivieron para ser capturados por el destructor japonés Isokaze . [19] Los prisioneros afirmaron haber despegado de Colombo en lugar de Koggala, [9] y esto fue informado al buque insignia de la flota, Akagi , a última hora del 4 de abril; [20] Koggala no fue alcanzado durante la redada. [9] Los prisioneros también negaron haber hecho cualquier informe; Esto se vio socavado cuando los japoneses interceptaron una señal de Colombo pidiendo a QL-A que repitiera su informe, lo que indicaba que se había perdido la sorpresa. [19]
Catalina FV-R del Escuadrón 205 de la RAF, pilotado por el teniente de vuelo "Jock" Graham, despegó a las 17:45 y se hizo cargo de seguir a la flota japonesa. FV-R realizó informes a las 22:37 horas, y el 5 de abril a las 00:45 y 06:15 horas. Los últimos barcos japoneses informaron a 110 millas (180 km) y 195 grados de Dondra Head , el extremo sur de Ceilán. El Catalina fue derribado por cazas japoneses unos 90 minutos después de realizar el informe final, con la pérdida de toda la tripulación. [8]
Una hora después del informe de QL-A, D'Albiac se reunió con sus subordinados para discutir un ataque japonés anticipado después del amanecer. El Grupo 222 emitió la Orden de Operación No. 43 antes de la medianoche para advertir a las unidades subordinadas, y las unidades entraron en alerta a las 04:00 horas del 5 de abril. [8] [21] Según la Orden de Operación No. 43, 803 NAS lanzó seis Fulmars desde Ratmalana temprano el 5 de abril para realizar una patrulla de línea desde Bentota , 35 millas (56 km) al sur de Colombo en la costa oeste, hasta Pottuvri en la costa este. [22] Se ordenó a los barcos que se dispersaran de los puertos de Colombo y Trincomalee. Cornwall y Dorsetshire abandonaron Colombo a última hora del 4 de abril para reunirse con la Flota del Este, [23] parte de la cual había comenzado a navegar de regreso a Ceilán desde el Puerto T después del informe QL-A. [15]
A las 05:45 del 5 de abril, el Catalina BN-L del 240 Escuadrón de la RAF, pilotado por el teniente de vuelo Bradshaw, despegó para seguir a la flota japonesa. [21]
Los portaaviones japoneses comenzaron a despegar 91 bombarderos y 36 cazas para el ataque a Colombo [24] poco después de las 06:00 horas del 5 de abril. [25]
Poco después de las 06:40, Catalina BN-L vio cuatro aviones japoneses volando hacia el norte, pero los identificó erróneamente como huracanes y no hizo ningún informe. El hidroavión fue visto por los japoneses; Hiryu recibió un informe del encuentro a las 06:45. [21] El grupo de ataque se acercó a Colombo desde el mar hacia el sureste; [7] [21] este curso impidió la detección por parte de los vigilantes costeros y la patrulla de línea 803 NAS. [22] AMES 254 y su radar tampoco detectaron ni informaron del ataque entrante. [26]
Los pilotos de combate británicos esperaron una orden de intervención que, debido a la falta de alerta temprana, nunca llegó. En lugar de ello, se les obligó a despegar bajo fuego, en lugar de iniciar el enfrentamiento desde posiciones previas en el aire. [27]
A las 07:30, una fuerza de avanzada de nueve cazas Zero de Hiryu sobrevoló la base aérea del hipódromo de Colombo y fueron avistados desde tierra. Los 14 Hurricanes del 258 Escuadrón de la RAF despegaron en buen estado a las 07:35 y ascendieron hacia el puerto. La base aérea evitó el ataque. [6]
A las 07:40, 38 bombarderos Aichi D3A "Val" de Shokaku y Zuikaku fueron avistados desde Ratmalana. 14 de Zuikaku atacaron la base aérea a las 07:45 mientras los Hurricanes del 30 Escuadrón de la RAF despegaban de uno en uno y de dos en dos. 21 Hurricanes despegaron (cuatro estaban todavía en tierra cuando cayeron las primeras bombas) y otro, el del comandante, quedó inutilizado al intentar despegar. Seis Fulmars de 803 y 806 NAS también despegaron de Ratmalana. Estos cazas británicos estaban completamente ocupados defendiendo la base aérea y fueron ayudados por una densa capa de nubes. Los primeros Hurricanes en el aire atacaron a los bombarderos antes de que lanzaran bombas. Cinco Vals y un Zero fueron destruidos, y hasta seis Vals más resultaron dañados. A cambio, se derribaron ocho Hurricane y tres Fulmar. La base aérea sufrió pocos daños. [6]
19 Vals de Shokaku atacaron el puerto alrededor de las 07:50; Finalmente hundieron el crucero mercante armado HMS Hector y dañaron el buque depósito de submarinos Lucia . Poco después fueron atacados por el Escuadrón 258 de la RAF, [9] que decidió concentrarse en los bombarderos en lugar de los Zeros que los cubrían. [6] Un Val fue derribado y dañó otro, a cambio de ocho Hurricane destruidos y dos gravemente dañados. [9]
Los Shokaku Vals ocuparon por completo el 258 Escuadrón de la RAF, lo que permitió a los bombarderos restantes atacar el puerto y el puerto sin obstáculos de los cazas británicos. [9] Cinco Vals de Zuikaku dañaron el petrolero británico San Cirilo . 53 torpederos Nakajima B5N "Kate", actuando como bombarderos de nivel, hundieron el antiguo destructor HMS Tenedos , dañaron el buque mercante Benledi y alcanzaron las instalaciones portuarias. [9]
Además, el petrolero noruego Soli fue hundido y el carguero británico Clan Murdoch resultó dañado. [20]
El ataque japonés fue recuperado por sus portaaviones entre las 09:45 y las 10:30. [13]
La fuerza de ataque de reserva de la División de Portaaviones 5 estaba armada con bombas de alto explosivo para un segundo ataque a Colombo. Esto se canceló cuando un avión de exploración japonés descubrió Dorsetshire y Cornwall a las 10:00 horas del 5 de abril. Se ordenó a la fuerza de ataque de reserva de la División de Portaaviones 5 que atacara a los cruceros británicos, pero el rearme con torpedos encontró retrasos y los cruceros fueron hundidos por la División de Portaaviones 2. [28]
El 30 Escuadrón de la RAF tenía siete aviones en servicio al anochecer. Ocho Hurricanes habían sido derribados y varios dañados. Cinco pilotos murieron y dos resultaron heridos. [6]
El Escuadrón 258 de la RAF sufrió ocho Hurricane derribados y dos gravemente dañados, así como cinco pilotos muertos y dos heridos. [9]
803 y 806 NAS sufrieron el derribo de cuatro Fulmars y la muerte de tres pilotos. [6]
También fueron derribados seis Fairey Swordfish del 788 Naval Air Squadron ; se estaban trasladando de China Bay a Colombo para atacar a la flota japonesa y llegaron durante el ataque. [6]
Según los registros de AMES 254, su radar estuvo operativo durante la batalla y no detectó el ataque entrante. [10] Los historiales técnicos oficiales de la posguerra atribuyeron la falla a las limitaciones técnicas del radar, [10] y al error del operador causado por la fatiga debido a una "lista de guardias desigualmente dividida". [29]
Es posible que el poco tiempo que AMES 254 estuvo en Colombo no haya sido suficiente para capacitar a los operadores en la identificación de ecos de radar falsos producidos por las condiciones locales; los ecos reales pueden haberse confundido con ecos falsos [10] Además, la antena del radar proyectaba " lóbulos " en los que se podían detectar objetos, con espacios entre lóbulos o lóbulos superpuestos. La altura de un objeto afecta en gran medida el rango de detección. La trayectoria del avión japonés entrante puede haber aprovechado inadvertidamente los espacios entre los lóbulos. [29]
Es posible que AMES 254 simplemente no haya tenido tiempo suficiente para procesar los datos del radar, especialmente si la fatiga del operador fue un factor. [29] El terreno alrededor del radar limitó el alcance máximo a 60 millas (97 km). La distancia recorrida por los aviones japoneses entre el borde de ese radio hasta Ratmalana fue de 87 km (54 mi), y un Zero podía cubrirla a velocidad de crucero en unos 17 minutos. Durante la batalla, los Hurricane tardaron cinco minutos en despegar y otros seis en alcanzar la altitud de intercepción. Esto dejó solo seis minutos para que AMES 254 se presentara en la Sala de Operaciones No. 20 y se emitieran órdenes a los pilotos. [10]
Birchall recibió la Cruz de Vuelo Distinguida por el avistamiento realizado por Catalina QL-A el 4 de abril, [30] y los medios canadienses lo llamaron el "Salvador de Ceilán". Fue prisionero de guerra durante el resto de la guerra. [31]
Definiciones de Wikcionario
Medios de los comunes
Noticias de Wikinoticias
Citas de Wikiquote
Textos de Wikisource
Libros de texto de Wikilibros
Recursos de Wikiversidad