[11] El ejército conjunto esperaba poder socorrer Ostende, que los españoles asediaban desde hacía tres años.[16] El intento fracasó por la desunión del alto mando holandés, que prefirió concentrarse en arrebatar otros territorios a los españoles allá donde pudo.[17] Mauricio aceptó esta estrategia y evacuó su ejército por mar, dejando Ostende, que fue asediada a continuación por los españoles.Temía que si el soberano inglés la aceptaba los holandeses perderían las ciudades costeras que habían entregado a los ingleses en 1585 en virtud del Tratado de Nonsuch y decidió atacar Cadzand, al sur del Escalda Occidental.[24] El ejército español del duque de Parma había arrebatado La Esclusa a los ingleses y holandeses en 1587.[27] Las galeras españolas se hallaban bloqueadas en el puerto, que recibió refuerzos para protegerse desde un posible ataque desde el sur.[28] Había una guarnición de cuatro mil quinientos soldados y marinos españoles e italianos que mandaba Mateo Serrano.[29] Antes de ello dos mil soldados españoles descendieron en barcas desde La Esclusa hasta Cadzand para atacar por sorpresa al enemigo.[35] El ejército se puso en marcha nuevamente dos días después tras dejar una pequeña guarnición en IJzendijke y al poco llegó ante la ciudad de Aardenburg, en poder del enemigo.[31] El ejército anglo-holandés avanzó hacia el enemigo el 17 de mayo, tras apostar guarniciones en IJzendijke y Aardenburg.[31] Fairfax acometió a los españoles con decisión y, tras un reñido combate, les hizo replegarse tras sus trincheras, donde no pudieron reorganizarse por la estrecha persecución de los ingleses.[39] Mauricio reconoció el papel crucial que habían desempeñado en la lid las compañías inglesas y felicitó por ello a Vere.[40] El grueso del ejército de Mauricio cruzó el arroyo cuando aún se combatía aguas arriba.[44] Spínola obedeció de mala gana y despachó cuatro mil soldados con provisiones para la guarnición sitiada.[38] Maurició acampó en el lado norte de la ciudad, mientras que Ernesto lo hizo allende el Zwin, Guillermo al este.[20] El coronel Van der Node y Horace Vere ocuparon las tierras inundadas con una flotilla artillada de escaso calado.[47] Spínola atacó el campamento del conde Guillermo la noche de 6, en cuyas trincheras se libró un enconado combate.[48] Finalmente los atacantes españoles hubieron de retirarse; cuando lo hacían fueron sorprendidos por una columna holandesa que los acometió por el flanco y les causó setecientas bajas.[40] Holandeses e ingleses colocaron en la ciudad una guarnición que más tarde reforzaron, para impedir un posible contraataque español.[13] Los españoles entraron en ella tras tres años de asedio; permitieron a la guarnición retirarse con sus armas.[45][46] Los holandeses crearon una línea fortificada al sur de La Esclusa, bloqueando el acceso por el Zwin; los españoles hicieron lo propio en su territorio.
