El bloqueo de Alemania (1939-1945) , también conocido como la guerra económica , involucró operaciones llevadas a cabo durante la Segunda Guerra Mundial por el Imperio Británico y por Francia con el fin de restringir los suministros de minerales, combustible , metales, alimentos y textiles que necesitaba la Alemania nazi -y más tarde la Italia fascista- para sostener sus esfuerzos bélicos. La guerra económica consistió principalmente en un bloqueo naval , que formó parte de la Batalla del Atlántico más amplia , pero también incluyó el bombardeo de objetivos económicamente importantes y la compra excluyente de materiales de guerra de países neutrales para evitar su venta a las potencias del Eje . [1] [ página necesaria ]
El bloqueo tuvo cuatro fases distintas: [1] [ verificación fallida ]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Reino Unido utilizó su poderosa armada y su ubicación geográfica para dictar el movimiento de los envíos comerciales del mundo. [2] Gran Bretaña dominaba el Mar del Norte , el Océano Atlántico , el Mar Mediterráneo y, debido a su control del Canal de Suez con Francia, el acceso dentro y fuera del Océano Índico para los barcos aliados , mientras que sus enemigos se vieron obligados a rodear África. El Ministerio del Bloqueo publicó una lista completa de artículos que los barcos comerciales neutrales no debían transportar a las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano ). [1] Esto incluía alimentos, armas, oro y plata, lino , papel, seda, copra , minerales como el mineral de hierro y pieles de animales utilizadas en la fabricación de zapatos y botas. Debido a que Gran Bretaña y Francia controlaban juntas 15 de los 20 puntos de reabastecimiento de combustible a lo largo de las principales rutas de navegación, pudieron amenazar a quienes se negaran a cumplir, mediante la retirada de sus instalaciones de control de combustible búnker . [3]
En la Primera Guerra Mundial, los barcos neutrales podían ser detenidos para ser registrados en busca de contrabando . Una gran fuerza, conocida como la Patrulla Dover, patrullaba en un extremo del Mar del Norte mientras que otra, el Décimo Escuadrón de Cruceros, esperaba en el otro. El Mar Mediterráneo estaba efectivamente bloqueado en ambos extremos y los acorazados dreadnought de la Gran Flota esperaban en Scapa Flow para zarpar y enfrentarse a cualquier amenaza ofensiva alemana. A finales de la guerra, se desplegó un gran campo minado , conocido como la Barrage del Norte , entre las Islas Feroe y la costa de Noruega para restringir aún más los movimientos de los barcos alemanes. [4]
Gran Bretaña consideraba que el bloqueo naval era un método de guerra completamente legítimo, [1] habiendo desplegado previamente la estrategia a principios del siglo XIX para evitar que la flota de Napoleón saliera de sus puertos para intentar una invasión de Inglaterra –Napoleón también había bloqueado a Gran Bretaña . Alemania, en particular, dependía en gran medida de una amplia gama de importaciones extranjeras y sufrió muy gravemente por el bloqueo. Su propia flota sustancial de buques de guerra modernos estaba acorralada en sus bases en Kiel y Wilhelmshaven y la dirección le prohibía en su mayoría aventurarse a salir. [1] Alemania llevó a cabo su propio contrabloqueo inmensamente efectivo durante su guerra contra el comercio aliado ( Handelskrieg ), sus submarinos hundieron muchos buques mercantes aliados. Para 1917 esto casi había inclinado la guerra a favor de las Potencias Centrales. [1] Pero debido a que Gran Bretaña encontró una respuesta en el sistema de convoyes , el bloqueo aliado sostenido condujo al colapso y la eventual derrota de las fuerzas armadas alemanas a fines de 1918.
En 1933, Adolf Hitler se convirtió en canciller de Alemania y, tras la remilitarización de Renania , el Anschluss con Austria y la posterior ocupación de Checoslovaquia , mucha gente empezó a creer que se avecinaba una nueva "Gran Guerra", [5] y desde finales de 1937 en adelante, Sir Frederick Leith-Ross , el principal asesor económico del gobierno británico, empezó a instar a las altas figuras del gobierno a que pensaran en un plan para revivir el bloqueo para que la Marina Real -todavía la marina más poderosa del mundo- estuviera preparada para empezar a detener los envíos a Alemania inmediatamente una vez que se declarara la guerra. [3] Leith-Ross había representado los intereses británicos en el extranjero durante muchos años, habiéndose embarcado en una serie de importantes misiones en el extranjero a países como Italia, Alemania, China y Rusia, experiencia que le proporcionó una perspectiva política mundial muy útil. Su plan era revivir el bloqueo original de la Primera Guerra Mundial, pero hacerlo más eficiente, haciendo un mejor uso de la tecnología y de la vasta red comercial y empresarial británica en el extranjero, de modo que los contactos en lugares comerciales clave como Nueva York , Río de Janeiro , Tokio , Roma o Buenos Aires pudieran actuar como un vasto sistema de recopilación de información. Al aprovechar los avisos proporcionados por una amplia gama de individuos, como banqueros, compradores comerciales, estibadores de los muelles y operadores de barcos que cumplían con su deber patriótico, la Armada podría tener un conocimiento previo inestimable de qué barcos podrían transportar contrabando mucho antes de que llegaran a puerto.
En un principio, el primer ministro, Neville Chamberlain, no estaba muy entusiasmado con la idea y aún así esperaba evitar la guerra, pero tras su apaciguamiento de Hitler en Múnich en septiembre de 1938, que fue visto por muchos como una medida provisional para ganar tiempo, él también empezó a darse cuenta de la necesidad de realizar preparativos urgentes para la guerra. Durante los últimos 12 meses de paz, Gran Bretaña y Francia llevaron a cabo un vigoroso aumento de sus fuerzas armadas y de la producción de armas. El tan esperado caza Spitfire empezó a entrar en servicio, el primero de los nuevos buques de guerra encargados en el marco del programa de emergencia de 1936 empezó a incorporarse a la flota y el Ministerio del Aire dio los toques finales a la red de alerta temprana de radiogoniometría (más tarde llamada radar ) de Chain Home , para ponerla en plena preparación operativa.
En abril de 1939, un documento conjunto británico-francés sobre política estratégica reconocía que, en la primera fase de cualquier guerra con Alemania, la guerra económica probablemente sería la única arma ofensiva eficaz de los Aliados. [6] Los planes de guerra de la Marina Real, entregados a la flota en enero de 1939, establecían tres elementos críticos de una futura guerra en el mar. [7] La consideración más fundamental era la defensa del comercio en aguas interiores y en el Atlántico para mantener las importaciones de los bienes que Gran Bretaña necesitaba para su propia supervivencia. De importancia secundaria era la defensa del comercio en el Mediterráneo y el océano Índico. Si Italia, como se suponía, también declaraba la guerra y se convertía en un oponente agresivo, su posición geográfica dominante podría obligar a los barcos a recorrer el largo camino alrededor del Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica), pero se esperaba contenerla con una flota fuerte en el Mediterráneo. Por último, existía la necesidad de un bloqueo vigoroso contra Alemania e Italia.
En Alemania, donde Hitler había advertido a sus generales y líderes del partido que eventualmente habría otra guerra ya en 1934, [8] había una gran preocupación por los efectos potenciales de un nuevo bloqueo. Para obligar a Alemania a firmar el Tratado de Versalles , el bloqueo original se extendió por nueve meses adicionales después del final de los combates en octubre de 1918. [ cita requerida ] Este curso de acción, que Hitler llamó "la mayor violación de la fe de todos los tiempos", [9] causó un sufrimiento horrendo entre el pueblo alemán y, según algunos autores, condujo a aproximadamente medio millón de muertes por hambre . [10] [11] [12] Alemania también perdió toda su flota de batalla de buques de guerra modernos al final de la guerra y aunque se estaban construyendo nuevos barcos tan rápido como era práctico (los acorazados Bismarck y Tirpitz habían sido botados pero aún no completados), no estaban en condiciones de enfrentar a las armadas británica y francesa en términos de igualdad.
La economía alemana, con una gran deficiencia de recursos naturales , dependía tradicionalmente de la importación de materias primas para fabricar bienes para la reexportación, y se ganó la reputación de producir mercancías de alta calidad . En 1900, Alemania tenía la mayor economía de Europa y entró en la guerra en 1914 con abundantes reservas de oro y moneda extranjera y buenas calificaciones crediticias. Pero al final de la guerra, aunque el Reino Unido también perdió una cuarta parte de su riqueza real, [13] Alemania estaba arruinada y desde entonces había experimentado una serie de graves problemas financieros: primero la hiperinflación causada por la exigencia de pagar reparaciones por la guerra, luego -después de un breve período de relativa prosperidad a mediados de la década de 1920 bajo la República de Weimar- la Gran Depresión , que siguió al desplome de Wall Street de 1929, que en parte condujo al aumento del extremismo político en toda Europa y a la toma del poder por parte de Hitler.
Aunque a Hitler se le atribuyó la reducción del desempleo de 6 millones (algunas fuentes afirman que la cifra real era de 11 millones) a prácticamente cero mediante el reclutamiento y el lanzamiento de enormes proyectos de obras públicas (similares al New Deal de Roosevelt ), como con la construcción de la Autobahn, tenía poco interés en la economía y la "recuperación" de Alemania se logró de hecho principalmente mediante el rearme y otros medios artificiales llevados a cabo por otros. Debido a que Alemania no era tan rica en términos reales como lo había sido una generación antes, con reservas muy bajas de divisas y crédito cero, [14] Hjalmar Schacht y más tarde Walther Funk , como Ministro de Economía, utilizaron una serie de dispositivos financieros -algunos muy inteligentes- para manipular la moneda y orientar la economía alemana hacia la Wehrwirtschaft (Economía de Guerra). Un ejemplo fue la letra Mefo , una especie de pagaré producido por el Reichsbank para pagar a los fabricantes de armamento, pero que también fue aceptado por los bancos alemanes. Como los billetes Mefo no figuraban en los estados presupuestarios del gobierno, ayudaban a mantener el secreto del rearme y eran, en palabras del propio Hitler, simplemente una forma de imprimir dinero. [ cita requerida ] Schacht también demostró ser experto en negociar acuerdos de trueque extremadamente rentables con muchas otras naciones, suministrando a cambio experiencia y equipos militares alemanes.
El oficial nazi que asumió el papel principal en la preparación de la industria alemana para la guerra fue Hermann Göring . En septiembre de 1936 estableció el Plan de Cuatro Años , cuyo propósito era hacer que Alemania fuera autosuficiente e inmune al bloqueo en 1940. Usando sus contactos y posición, así como sobornos y acuerdos secretos, estableció su propio y vasto imperio industrial, las Obras Hermann Göring, para fabricar acero a partir de mineral de hierro alemán de baja calidad, absorbiendo pequeñas empresas del Ruhr y enriqueciéndose inmensamente en el proceso. [15] Las obras estaban ubicadas en el área delimitada por Hannover , Halle y Magdeburgo , que se consideraba segura de operaciones ofensivas terrestres, y se inició un programa para reubicar las industrias cruciales existentes más cercanas a las fronteras de Silesia , Ruhr y Sajonia a las regiones centrales más seguras. Los grandes ríos Danubio , Elba , Rin , Óder , Weser , Meno y Neckar fueron dragados y hechos completamente navegables , y se construyó una intrincada red de canales para interconectarlos y conectarlos con las principales ciudades. [16]
Mientras se reforzaban las fuerzas armadas, se redujeron las importaciones al mínimo necesario, se introdujeron severos controles de precios y salarios, se prohibieron los sindicatos y, conscientes de que ciertos productos serían difíciles de obtener una vez que comenzara el bloqueo, se hicieron acuerdos con Suecia, Rumania, Turquía, España, Finlandia y Yugoslavia para facilitar el almacenamiento de materiales vitales como tungsteno , petróleo, níquel , lana y algodón que serían necesarios para abastecer a las fuerzas armadas en tiempos de guerra. Se hicieron grandes inversiones en industrias sucedáneas (sintéticas) para producir bienes a partir de los recursos naturales que Alemania tenía, como textiles hechos de celulosa , caucho y aceite hechos de carbón, azúcar y alcohol etílico de madera y materiales para la industria gráfica producidos a partir de hojas de papa. También hubo alimentos sucedáneos como café hecho de achicoria y cerveza de remolacha azucarera . Alemania también invirtió en industrias extranjeras y planes agrícolas destinados a satisfacer directamente sus necesidades particulares, como un plan para cultivar más soja y girasol en lugar de maíz en Rumania. [17]
El periodista estadounidense William L. Shirer , que había vivido en Berlín desde 1934 y que hacía transmisiones de radio regulares a los EE. UU. para CBS , señaló que había todo tipo de escasez incluso antes de que comenzara la guerra. [18] Alemania producía el 85% de su propia comida y el Reino Unido el 91%. Aún así, incluso después del racionamiento, las porciones de comida eran insuficientes incluso para los trabajadores de trabajos forzados. El 24 de agosto de 1939, una semana antes de la invasión de Polonia que inició la guerra, Alemania anunció el racionamiento de alimentos, carbón, textiles y jabón, y Shirer señaló que fue esta acción sobre todo la que hizo que el pueblo alemán despertara a la realidad de que la guerra era inminente. [18] Se les permitía una pastilla de jabón por mes, y los hombres tenían que hacer que un tubo de espuma de afeitar durara cinco meses. Las amas de casa pronto pasaron horas haciendo cola para obtener suministros; los tenderos a veces abrían productos no perecederos, como sardinas enlatadas, delante de los clientes cuando los compraban para evitar el acaparamiento. La asignación para ropa era tan escasa que, a todos los efectos prácticos, la gente tenía que arreglárselas con la ropa que ya poseía hasta que terminara la guerra. A los hombres se les permitía tener un abrigo y dos trajes, cuatro camisas y seis pares de calcetines, y tenían que demostrar que los viejos estaban gastados para poder conseguir unos nuevos. Algunos artículos que figuraban en los cupones, como sábanas, mantas y mantelería, en realidad sólo se podían obtener presentando una licencia especial.
Aunque los dirigentes nazis sostenían que la estrategia aliada de bloqueo era ilegal, se prepararon para contrarrestarla por todos los medios necesarios. En un ominoso presagio de la guerra submarina sin restricciones que estaba por venir, la Kriegsmarine (marina) envió instrucciones de batalla en mayo de 1939 que incluían la ominosa frase "nunca dejarán de emplearse métodos de combate simplemente porque ciertas regulaciones internacionales se opongan a ellos". [7]
Hitler invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra dos días después. En cuestión de horas, el transatlántico británico Athenia fue torpedeado por un U-30 frente a las Hébridas , con la pérdida de 112 vidas, lo que llevó a la Marina Real a suponer que había comenzado una guerra submarina sin restricciones.
Aunque Francia, a diferencia de Gran Bretaña, era en gran medida autosuficiente en materia de alimentos y necesitaba importar pocos alimentos, aún requería de grandes importaciones de armas y materias primas para su esfuerzo bélico y existía una estrecha cooperación entre los dos aliados. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, se formó un Consejo de Guerra combinado para acordar la estrategia y la política, y al igual que la Fuerza Expedicionaria Británica , que se movilizó rápidamente y se envió a Francia, quedó bajo la autoridad general francesa, así también varios componentes de la marina francesa quedaron bajo el control del Almirantazgo .
En Gran Bretaña se creía ampliamente que los bombardeos de las grandes ciudades y las masivas víctimas civiles comenzarían inmediatamente después de la declaración. [19] En 1932, el diputado Stanley Baldwin pronunció un famoso discurso en el que dijo que " el bombardero siempre conseguirá pasar ". Este mensaje caló profundamente en el subconsciente de la nación, pero cuando los ataques no se produjeron de inmediato, cientos de miles de evacuados comenzaron gradualmente a regresar a sus hogares durante los meses siguientes.
Scapa Flow fue elegida nuevamente como la principal base naval británica debido a su gran distancia de los aeródromos alemanes, sin embargo, las defensas construidas durante la Primera Guerra Mundial estaban en mal estado. Durante una de las primeras visitas a la base, Churchill no quedó impresionado con los niveles de protección contra ataques aéreos y submarinos, y se quedó atónito al ver al buque insignia HMS Nelson hacerse a la mar sin escolta de destructores porque no había ninguno de sobra. Se comenzaron los esfuerzos para reparar el descuido en tiempos de paz, pero era demasiado tarde para evitar que un submarino entrara sigilosamente en el Flow durante la noche del 14 de octubre y hundiera al veterano acorazado Royal Oak con más de 800 muertos.
Aunque los submarinos eran la principal amenaza, también había que tener en cuenta la amenaza de los piratas de superficie; los tres "acorazados de bolsillo" que Alemania tenía permitido construir en virtud del Tratado de Versalles habían sido diseñados y construidos específicamente con la intención de atacar el comercio oceánico. Su fuerte blindaje, sus cañones de 11 pulgadas y su velocidad de 26 nudos (48 km/h) les permitían superar a cualquier crucero británico, y dos de ellos, el Admiral Graf Spee y el Deutschland, habían zarpado entre el 21 y el 24 de agosto y ahora estaban sueltos en alta mar tras haber evadido a la Patrulla del Norte , el escuadrón de la marina que patrullaba entre Escocia e Islandia . El Deutschland permaneció frente a Groenlandia a la espera de que los buques mercantes atacaran, mientras que el Graf Spee viajó rápidamente hacia el sur a través del ecuador y pronto comenzó a hundir buques mercantes británicos en el Atlántico sur. Como la flota alemana no contaba con suficientes buques capitales para montar una línea de batalla tradicional, los británicos y los franceses pudieron dispersar sus propias flotas para formar grupos de caza para rastrear y hundir a los asaltantes comerciales alemanes, pero la caza de los dos asaltantes debía atar no menos de 23 barcos importantes junto con embarcaciones auxiliares y barcos pesados adicionales para proteger los convoyes. [ cita requerida ]
Al comienzo de la guerra, una gran proporción de la flota mercante alemana estaba en el mar, y alrededor del 30% buscó refugio en puertos neutrales donde no pudieran ser atacados, como en España, México, Sudamérica, Estados Unidos, África Oriental Portuguesa y Japón [ cita requerida ] . 28 barcos de bauxita alemanes estaban atrincherados en Trieste y, aunque algunos transatlánticos de pasajeros, como el New York , St Louis y Bremen lograron regresar a casa, muchos terminaron varados con mercancías deteriorándose o pudriéndose en sus bodegas y con barcos aliados esperando para capturarlos o hundirlos inmediatamente si intentaban salir del puerto. Los alemanes intentaron varias formas de evitar la pérdida de los barcos, como disfrazarse de buques neutrales o vender sus barcos a banderas extranjeras, pero el derecho internacional no permitía tales transacciones en tiempos de guerra [ cita requerida ] . Hasta la Navidad de 1939, al menos 19 barcos mercantes alemanes fueron hundidos por sus tripulaciones para evitar que fueran capturados por los Aliados. [20] El propio acorazado de bolsillo Graf Spee fue hundido en las afueras de Montevideo , Uruguay , donde buscaba reparaciones por los daños sufridos durante la Batalla del Río de la Plata , después de que los británicos difundieran falsos rumores sobre la llegada de una vasta fuerza naval encargada de hundirlo, un éxito temprano para la Marina Real.
Al día siguiente de la declaración, el Almirantazgo británico anunció que todos los buques mercantes estaban sujetos a inspección por parte del Servicio de Control de Contrabando naval y del Ministerio del Bloqueo francés, que puso sus barcos bajo mando británico. [21] Debido al terrible sufrimiento y la hambruna causados por el uso original de la estrategia, deliberadamente no se hizo una declaración formal de bloqueo, [22] pero el comunicado enumeraba los tipos de contrabando de guerra que estaban sujetos a confiscación si se transportaban. Incluía todo tipo de alimentos, piensos, forrajes y ropa, y artículos y materiales utilizados en su producción. Esto se conocía como Contrabando de Guerra Condicional. Además, existía el Contrabando Absoluto, que constituía:
La Marina Real eligió tres lugares en su territorio para el control del contrabando: Weymouth y The Downs en el sur para cubrir los accesos al Canal de la Mancha , y Kirkwall en Orkney para cubrir el Mar del Norte. Si los barcos estaban fletados por el gobierno o navegaban directamente a puertos aliados para descargar carga o pasajeros, no se los detendría más tiempo del necesario para determinar su identidad, pero si estaban en otras rutas, se detendrían en los puertos de control de contrabando designados para un examen detallado. Los barcos que se dirigieran hacia el este a través del Canal de la Mancha con la intención de pasar por The Downs, si no hacían escala en ningún otro puerto del Canal, debían hacer escala en Weymouth para el examen de control de contrabando. [23] Los barcos con destino a puertos europeos o en ruta hacia el norte de Escocia debían hacer escala en Kirkwall.
Se establecieron tres instalaciones británicas más de inspección de contrabando en Gibraltar para controlar el acceso hacia y desde el Mediterráneo occidental, Haifa en el otro extremo del Mediterráneo en el norte de Palestina, y Adén en la costa del océano Índico de Yemen en la entrada sur del mar Rojo para controlar el acceso al Mediterráneo a través del canal de Suez. Para patrullar el Mediterráneo y el acceso del mar Rojo al océano Índico, Gran Bretaña trabajaría junto con los franceses, cuya propia armada era la cuarta más grande del mundo, y comprendía un buen número de buques modernos y poderosos, y otros casi terminados. Se acordó que los franceses mantendrían la cuenca del Mediterráneo occidental a través de Marsella y su base en Mers El Kébir (Orán) en la costa de Argelia, mientras que los británicos mantendrían la cuenca oriental a través de su base en Alejandría . Los aliados tenían control práctico sobre el canal de Suez , que proporcionaba un paso entre el Mediterráneo oriental y el océano Índico a través de Port Said en la entrada norte del canal. El canal, construido en gran parte con capital francés, en ese momento estaba bajo jurisdicción británica como resultado del tratado anglo-egipcio de 1936 .
El trabajo de inspección de los cargamentos lo llevaban a cabo los oficiales de aduanas y los oficiales y soldados de la Marina Real que, junto con sus barcos, estaban asignados al Control de Contrabando durante varios períodos de servicio. El trabajo del Oficial de Control requería un gran tacto frente a los iracundos y desafiantes capitanes neutrales, en particular holandeses y escandinavos que tenían una larga tradición de comercio con Alemania. Las patrullas de Control de Contrabando salpicaban todas las rutas marítimas prácticas , deteniendo a todos los barcos neutrales y haciendo la vida muy difícil a cualquiera que intentara pasar desapercibido, obligándolos a entrar en los puertos y dejándolos amarrados durante días antes de la inspección, en algunos casos arruinando los productos perecederos. Los puertos de control a menudo estaban muy abarrotados, los teleimpresores enviaban constantemente listas de carga y manifiestos para cotejarlos con las listas de cuotas de importación. Incluso para los barcos inocentes, una demora de uno o dos días era inevitable; los oficiales de Control de Contrabando tenían instrucciones de ser extremadamente educados y disculparse con todos los interesados. Los capitanes neutrales a menudo expresaban un absoluto asombro y desconcierto por el nivel de conocimiento previo de los británicos sobre sus actividades, y pronto se dieron cuenta de que era difícil ocultar algo. Aunque se hicieron numerosos intentos de sortear el bloqueo, la red era extremadamente difícil de evitar y la mayoría de los capitanes neutrales se detenían voluntariamente en uno de los ocho puertos de control de contrabando aliados. [24]
La coordinación de las distintas agencias implicadas en el bloqueo la llevaba a cabo el Ministerio de Guerra Económica (MEW), creado en las últimas semanas antes del estallido de la guerra por Frederick Leith-Ross. A Leith-Ross no le había desanimado la recepción inicialmente tibia de Chamberlain a su plan de revivir el bloqueo, pero de hecho había dedicado el tiempo después de Munich a continuar con sus preparativos. Leith-Ross reclutó a astutos banqueros, estadísticos, economistas y expertos en derecho internacional y un ejército de más de 400 trabajadores administrativos y funcionarios para su nuevo ministerio. [3] Su trabajo consistía en recopilar y analizar la información en bruto que se recibía de los diversos contactos en el extranjero y otros lugares, cotejarla con los datos conocidos sobre los movimientos de los barcos y las cargas y pasar toda la información pertinente al Control de Contrabando. También elaboraron la Lista Estatutaria –a veces conocida como la "lista negra"– de empresas que se sabía que comerciaban regularmente con Alemania o que eran financiadas directamente por ella. A mediados de septiembre, el Ministerio publicó una lista de 278 personas y empresas pro-alemanas en todo el mundo con las que los comerciantes y armadores británicos tenían prohibido hacer negocios, bajo pena de fuertes sanciones. Cuando se detectaban envíos de estas empresas, normalmente se les daba prioridad para su interceptación.
Una lección que se aprendió de la Primera Guerra Mundial fue que, aunque la marina podía detener a los barcos en alta mar, poco se podía hacer con los comerciantes que actuaban como intermediarios, importando materiales que los nazis necesitaban a su propio país neutral y luego transportándolos por tierra a Alemania para obtener ganancias. [25] Leith-Ross pasó los meses anteriores a la guerra compilando un expediente masivo sobre las cantidades anuales de materiales que los países fronterizos con Alemania importaban normalmente, de modo que si superaban estos niveles en tiempos de guerra, se pudiera presionar a las autoridades de esos países para que tomaran medidas. A los diplomáticos de las naciones escandinavas, así como de Italia y los países balcánicos, que también eran importantes proveedores de Alemania, se les dieron listas de cuotas de varios productos básicos y se les dijo que podían importar esas cantidades y no más, o se tomarían medidas contra ellos.
Un barco que se detenía en un puerto de control izaba una bandera roja y blanca con un borde azul para indicar que estaba esperando ser examinado. Por la noche, las autoridades portuarias utilizaban luces de señalización para advertir al capitán que debía detenerse, y la bandera debía permanecer izada hasta que el barco fuera adelantado. Los preparativos para abordar e inspeccionar los barcos se hacían en la "Sala de Embarque" del puerto y, finalmente, un equipo de 2 oficiales y 6 hombres partió en un barco pesquero o una lancha motora hacia el barco. Después de disculparse con el capitán por las molestias, inspeccionaron los documentos del barco, el manifiesto y los conocimientos de embarque . Al mismo tiempo, se selló la cabina de radio para que no se pudieran enviar señales mientras el barco estuviera en la zona controlada. Después de asegurarse de que la carga correspondía con los registros escritos, el grupo regresó a tierra y se envió por teleimpresora un resumen del manifiesto, los pasajeros, los puertos de origen y destino al Ministerio. Cuando se recibía el consentimiento del ministerio, se devolvían los papeles del barco al capitán junto con un certificado de autorización naval y una serie de banderas especiales (una por cada día) que indicaban que ya habían sido inspeccionadas y podían pasar por otras patrullas y puertos sin ser detenidas. Si el ministerio encontraba algo sospechoso, el equipo regresaba para examinar la carga. Si se encontraba que parte o toda la carga era sospechosa, el barco era dirigido a un puerto más conveniente, donde el alguacil del Almirantazgo la ponía bajo la tutela del Tribunal de Presas , que la retenía hasta que el Tribunal se reuniera para decidir el resultado, que podía incluir su devolución al capitán o confirmar su confiscación para su venta en un momento posterior y el dinero recaudado para su distribución entre la flota después de la guerra. Un capitán descontento podía impugnar la incautación por considerarla ilegal, pero la lista de bienes prohibidos se amplió intencionadamente para incluir "cualquier bien que pueda utilizarse o convertirse en la fabricación de material de guerra".
En las primeras cuatro semanas de la guerra, las cifras oficiales indicaron que la Marina Real confiscó 289.000 toneladas de contrabando y la Marina Nacional francesa 100.000 toneladas. Los alemanes respondieron con su propio contrabloqueo de suministros destinados a los puertos aliados y publicaron una lista de contrabando prácticamente idéntica a la lista británica. [26] Todo el tráfico neutral del mar Báltico debía pasar por el canal de Kiel para su inspección, pero con una fracción de las fuerzas navales de sus enemigos, la acción fue más desafiante, pero estaba destinada a tener un gran impacto en la navegación escandinava neutral, que entre otros materiales suministraba a Gran Bretaña grandes cantidades de pulpa de madera para celulosa explosiva y papel de periódico. Alemania comenzó apuntando a los barcos de pulpa noruegos, suecos y finlandeses, hundiendo varios antes de que Suecia cerrara su industria de pulpa y amenazara con dejar de enviar mineral de hierro a Alemania a menos que cesaran los ataques. [27] Luego Alemania comenzó a apoderarse de barcos daneses que transportaban mantequilla, huevos y tocino a Gran Bretaña, en incumplimiento de la promesa de permitir a Dinamarca comerciar libremente con sus enemigos.
Hasta el 21 de septiembre de 1939, más de 300 barcos británicos y 1.225 neutrales habían sido detenidos, y 66 de ellos habían sufrido la confiscación de su cargamento. En muchos casos, estos cargamentos resultaron útiles para el propio esfuerzo bélico de los Aliados: el Control de Contrabando también interceptó un envío de 2 toneladas de café destinado a Alemania, donde la población llevaba mucho tiempo reducida a beber sucedáneos que no estaban hechos con granos de café. Cuando se inspeccionó el manifiesto del barco danés Danmark , operado por la Halal Shipping Company Ltd, el destinatario figuraba como nada menos que "Herr Hitler, Presidente Republique Grand Allemagne". [23] Desde el comienzo de la guerra hasta principios de octubre, el número medio diario de barcos neutrales que paraban voluntariamente en Weymouth fue de 20, de los cuales 74, que transportaban 513.000 toneladas, fueron examinados; se incautaron 90.300 toneladas de mineral de hierro, trigo, fueloil, gasolina y manganeso de contrabando. [28] Aún se hizo más en las otras dos estaciones de contrabando en Orkney y Kent.
Al comienzo de la guerra, Alemania poseía 60 submarinos, pero estaba construyendo nuevos buques rápidamente y tendría más de 140 en el verano de 1940. Si bien Gran Bretaña podía recurrir a impresionantes flotillas de acorazados y cruceros para enfrentamientos directos entre buques, estos buques pesados eran de uso limitado contra los submarinos. Gran Bretaña ahora conservaba menos de la mitad del total de 339 destructores que tenía en el punto álgido de la batalla en 1917, cuando los submarinos casi obligaron a Gran Bretaña a considerar la rendición.
Inmediatamente se hicieron pedidos de 58 unidades de un nuevo tipo de pequeño buque de escolta llamado corbeta , que podía construirse en 12 meses o menos. Se pusieron en servicio lanchas motoras de nuevo diseño del Almirantazgo para trabajos costeros y, más tarde, se puso en grada una versión más grande y mejorada de la corbeta, la fragata . Para liberar a los destructores para operaciones oceánicas y de combate reales, se transformaron los buques mercantes y se los armó para trabajos de escolta, mientras que los barcos franceses también fueron equipados con equipos ASDIC que les permitían detectar la presencia de un submarino sumergido.
La expansión masiva de la construcción naval llevó la capacidad de construcción naval británica, incluidos sus astilleros canadienses, al límite. La construcción o finalización de barcos que no estarían terminados hasta después de 1940 se redujo o suspendió en favor de barcos que pudieran completarse rápidamente, mientras que la puesta en servicio en la flota de una serie de cuatro nuevos portaaviones de la clase Illustrious , ordenados bajo una revisión de emergencia en 1936 y que estaban todos terminados o casi terminados, se retrasó hasta más tarde en la guerra en favor de buques más inmediatamente útiles. Se hicieron grandes esfuerzos para terminar los nuevos acorazados King George V y Prince of Wales antes de que el Bismarck pudiera completarse y comenzar a atacar los convoyes aliados, mientras que los franceses también se esforzaron por completar acorazados igualmente avanzados, el Richelieu y el Jean Bart, para el otoño de 1940 para hacer frente a la amenaza mediterránea de dos acorazados italianos casi terminados .
Para cubrir la brecha durante las primeras semanas cruciales mientras se preparaban las embarcaciones antisubmarinas auxiliares, se utilizaron portaaviones para escoltar a las numerosas embarcaciones desprotegidas que se acercaban a las costas británicas. Sin embargo, esta estrategia resultó costosa; el nuevo portaaviones Ark Royal fue atacado por un submarino el 14 de septiembre y, aunque escapó, el viejo portaaviones Courageous no tuvo tanta suerte, ya que se hundió unos días después con una gran pérdida de vidas. Los barcos que salían del puerto podían contar con una pantalla protectora limitada contra los aviones que volaban desde bases terrestres, pero en esta etapa del conflicto existía una " brecha en el Atlántico medio ", donde los convoyes no podían recibir cobertura aérea. Churchill lamentó la pérdida de Berehaven y los otros puertos del sur de Irlanda , lo que redujo en gran medida el radio operativo de las escoltas, debido a la determinación del líder irlandés Éamon de Valera de permanecer resueltamente neutral en el conflicto.
En la primera semana de la guerra, Gran Bretaña perdió 65.000 toneladas de barcos; en la segunda, 46.000 toneladas, y en la tercera, 21.000 toneladas. A finales de septiembre de 1939, los convoyes oceánicos regulares estaban en funcionamiento, saliendo del Támesis y Liverpool, y entrando desde Gibraltar, Freetown y Halifax. Para compensar las pérdidas de buques mercantes y permitir un aumento de las importaciones de material de guerra, se iniciaron negociaciones con países neutrales como Noruega y los Países Bajos para hacerse cargo de sus cargueros con fletamento del gobierno central.
En otros lugares, el bloqueo empezó a surtir efecto. Desde Noruega, a lo largo del Mar del Norte, en el Canal de la Mancha y a lo largo del Mediterráneo y el Mar Rojo, el poderío marítimo y aéreo aliado empezó a reducir lentamente los suministros de Alemania. Sólo en los primeros siete días de octubre, el Control de Contrabando británico detuvo, ya sea confiscando cargamentos neutrales o capturando barcos alemanes, 13.800 toneladas de gasolina, 2.500 toneladas de azufre, 1.500 toneladas de yute (la materia prima con la que se fabrican las telas de arpillera y arpillera), 400 toneladas de textiles, 1.500 toneladas de piensos para animales, 1.300 toneladas de aceites y grasas, 1.200 toneladas de alimentos, 600 toneladas de semillas oleaginosas, 570 toneladas de cobre, 430 toneladas de otros minerales y metales, 500 toneladas de fosfatos, 320 toneladas de madera y varias otras cantidades de productos químicos, algodón, lana, pieles y cueros, caucho, seda, gomas y resinas, material de curtido y maquinaria para triturar minerales.
Dos meses después de iniciada la guerra, el Ministerio volvió a introducir el "Navicert" ( Certificado de Navegación ), que se utilizó por primera vez con gran éxito durante la Primera Guerra Mundial. Este sistema era, en esencia, un pasaporte comercial aplicado a las mercancías antes de su envío y se utilizó a gran escala. La posesión de un Navicert demostraba que un envío ya había sido aprobado como no contrabando por el Embajador de Su Majestad en el país de origen y permitía al capitán pasar por las patrullas y puertos de Control de Contrabando sin ser detenido, lo que evitaba a la Armada y al Ministerio la molestia de rastrear el envío. Los infractores, sin embargo, podían esperar un trato duro. Podían ser amenazados con medidas de Control de Búnkeres, negarles una certificación adicional o hacer que su carga o su buque fueran incautados. Por el contrario, los neutrales que se esforzaban por cooperar con las medidas podían esperar el estatus de "nación favorecida" y que sus barcos tuvieran prioridad para la aprobación. Italia, aunque era aliada de Hitler, todavía no se había unido a la guerra, y sus capitanes disfrutaban de cambios mucho más rápidos al seguir el sistema Navicert que los estadounidenses, quienes en gran medida se negaron a aceptar su legitimidad.
Los barcos de pasajeros también estaban sujetos al Control de Contrabando porque transportaban equipaje y pequeños artículos de carga como correo postal y paquetes, y los estadounidenses estaban particularmente furiosos por la insistencia británica en abrir todo el correo destinado a Alemania. [29] Para el 25 de noviembre de 1939, 62 barcos estadounidenses de varios tipos habían sido detenidos, algunos durante tres semanas, y se llevó a cabo mucha diplomacia tras bastidores para suavizar las consecuencias políticas [ cita requerida ] . El 22 de diciembre, el Departamento de Estado de los EE. UU. presentó una protesta formal, sin éxito. El 30 de diciembre, el Manhattan , que transportaba 400 toneladas de carga pequeña, zarpó de Nueva York para entregar correo a Italia, pero fue detenido seis días después por un destructor británico en Gibraltar. Aunque el capitán fue a tierra para presentar una furiosa protesta a las autoridades con el consulado estadounidense, el barco se retrasó 40 horas mientras el Control de Contrabando británico verificaba los registros y el manifiesto del barco, y finalmente retiró 235 bolsas de correo dirigidas a Alemania. [ cita requerida ]
En Estados Unidos, donde la tradición es que "el correo siempre debe llegar", y donde el robo a mano armada del correo conlleva una pena de prisión obligatoria de 25 años, hubo peticiones de que se transportara el correo en los buques de guerra, pero la maniobra -como en todos los viajes de este tipo- se repitió en el trayecto de vuelta, cuando el Control de Contrabando volvió a registrar el barco en busca de cualquier cosa de valor que pudiera haberse sacado de Alemania. [ cita requerida ] El 22 de enero, el embajador del Reino Unido recibió una nota del Departamento de Estado en la que se calificaba la práctica de "totalmente injustificable" y se exigía una corrección inmediata [ cita requerida ] . Pero a pesar de que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico instó al Ministerio de Guerra Económica a ser cauteloso por temor a dañar las relaciones con Estados Unidos, los británicos afirmaron haber descubierto una conspiración estadounidense de alcance nacional para enviar ropa, joyas, valores, dinero en efectivo, alimentos, chocolate, café y jabón a Alemania por correo, y no hubo retractación. [ cita requerida ]
Desde el comienzo de la guerra, un flujo constante de paquetes, muchos de ellos marcados como Gruss und Kuss ("¡saludos y besos!") habían sido enviados desde Estados Unidos a través de países neutrales a Alemania por una serie de organizaciones con sede en Estados Unidos, denominadas eufemísticamente "agencias de viajes", que anunciaban combinaciones especiales de paquetes de regalo en periódicos en idioma alemán. [30] A pesar de los altos precios, una empresa de correo, la Fortra Corporation de Manhattan, admitió que había enviado 30.000 paquetes de alimentos a Alemania en menos de tres meses, un negocio que superaba el millón de dólares estadounidenses por año. Los británicos dijeron que, de 25.000 paquetes examinados en tres meses, 17.000 contenían contrabando de alimentos, así como dinero en efectivo en todo tipo de moneda extranjera, diamantes, perlas y mapas de "valor militar potencial". Cuando una tonelada de correo aéreo del hidroavión American Clipper de Pan American Airlines (PAA) fue confiscada en Bermudas , el gobierno estadounidense prohibió por completo el envío de paquetes a través del correo aéreo estadounidense. Durante este período, la aerolínea italiana Lati , que volaba entre Sudamérica y Europa, también fue utilizada para contrabandear [31] pequeños artículos como diamantes y platino, en algunos casos, ocultos dentro del fuselaje, hasta que los gobiernos brasileño y estadounidense pusieron fin a esta práctica y los activos de la aerolínea en Brasil fueron confiscados después de que los servicios de inteligencia británicos en las Américas provocaran una ruptura en las relaciones entre la aerolínea y el gobierno brasileño. Las agencias de viajes estadounidenses finalmente fueron cerradas junto con los consulados y centros de información alemanes el 16 de junio de 1941. [ cita requerida ]
Durante los primeros meses de la guerra (la llamada guerra de mentira ), el único lugar en el que se produjeron combates importantes fue el mar. [4] Las noticias sobre los éxitos conseguidos por los hombres del Control de Contrabando rara vez salían de los periódicos y proporcionaban una propaganda útil para apuntalar la moral de los civiles. En las primeras 15 semanas de la guerra, los aliados afirmaron haber tomado 870.000 toneladas de mercancías, lo que equivale al 10% de las importaciones normales de Alemania durante un año entero. Esto incluía 28 millones de galones estadounidenses (110.000 m3 ) de gasolina y pieles de animales suficientes para 5 millones de pares de botas, y no tuvieron en cuenta la pérdida para Alemania de mercancías que no se habían enviado en absoluto por miedo a que las incautaran.
Los preparativos alemanes para contrarrestar los efectos de la guerra militar y económica fueron mucho más severos que en Gran Bretaña. El 4 de septiembre se impuso un impuesto del 50% a la cerveza y el tabaco, y el impuesto sobre la renta subió al 50%. Durante meses, todas las personas físicamente aptas en las ciudades tenían por ley que realizar trabajos de guerra, como llenar sacos de arena para las defensas y los refugios antiaéreos, y ahora se convirtió en un delito pedir un aumento de salario o exigir un pago adicional por las horas extras. [27] El 7 de septiembre se otorgaron nuevos poderes de amplio alcance a Heinrich Himmler para castigar a la población por "poner en peligro el poder defensivo del pueblo alemán"; al día siguiente, un trabajador fue fusilado por negarse a participar en el trabajo defensivo. [18] La nueva legislación, aplicada con frecuencia por el Tribunal Popular , se hizo deliberadamente vaga para cubrir una variedad de situaciones, y podía ser muy severa. Con el tiempo, conduciría a la pena de muerte para delitos como falsificar cupones de alimentos y protestar contra la administración. El 15 de septiembre, Shirer anotó en su diario que el bloqueo ya estaba teniendo efectos directos: había privado a Alemania del 50% de sus importaciones habituales de níquel, algodón, estaño, petróleo y caucho y, desde el comienzo de la guerra, también había perdido el acceso al mineral de hierro francés, lo que la hacía extremadamente dependiente de Suecia para este material vital.
Alemania se dirigía ahora a Rumania para obtener gran parte del petróleo que necesitaba y a la Unión Soviética para obtener una amplia gama de productos básicos. Además de permitir a Hitler asegurar sus fronteras orientales y aniquilar a Polonia, el pacto nazi-soviético le reportó a Alemania considerables beneficios económicos en agosto de 1939. Además de proporcionar instalaciones de reabastecimiento y reparación para submarinos alemanes y otros buques en su remoto puerto ártico de Teriberka , al este de Murmansk , los soviéticos –"neutrales beligerantes", en palabras de Churchill– también aceptaban grandes cantidades de trigo, estaño, petróleo y caucho de Estados Unidos en sus puertos del Ártico y el Mar Negro y, en lugar de transportarlos por todo el continente, entregaban volúmenes idénticos del mismo material a Alemania en el oeste. Antes de la guerra, las exportaciones totales de Estados Unidos a la Unión Soviética se estimaban en menos de un millón de libras al mes; en esa etapa, se sabía que superaban los dos millones de libras al mes. Desde el principio, aunque antes habían sido enemigos odiados, se produjo un comercio directo a gran escala entre los dos países porque ambos podían ofrecer algo que el otro quería. [8] Alemania carecía de los recursos naturales de los que la Unión Soviética disponía en abundancia, mientras que en aquel momento la Unión Soviética era todavía un país relativamente atrasado y carente de la última tecnología. Sin embargo, a finales de diciembre de 1939 los soviéticos no aceptaron empezar a enviar materia prima porque no estaban satisfechos con las ofertas alemanas, alegando la negativa a conseguir parte de lo que querían y los precios excesivamente altos de todos los demás, y el comercio real dentro del tratado marco firmado en agosto no despegó hasta 1940 (véase más adelante).
Los alemanes mantuvieron una estrategia agresiva en el mar para hacer valer su propio bloqueo a los aliados. La lista de Lloyd's mostró que a fines de 1939 habían hundido 249 barcos por submarinos, ataques aéreos o minas. Estas pérdidas incluyeron 112 buques británicos y 12 franceses, pero también demostraron la desproporcionada tasa de pérdidas por parte de naciones neutrales. Noruega, una gran nación marinera desde los días de los vikingos , había perdido casi la mitad de su flota en la Primera Guerra Mundial, pero ahora poseía una marina mercante de unos 2.000 barcos, con un tonelaje superado solo por Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón. Ya habían perdido 23 barcos, muchos más fueron atacados y docenas de marineros murieron, mientras que Suecia, el principal proveedor de mineral de hierro de Alemania, había perdido 19 barcos, Dinamarca 9 y Bélgica 3. Los Países Bajos, con el 75% de su envío comercial saliendo de Rotterdam a Alemania, también habían perdido 7 barcos, pero todos estos países continuaron comerciando con Alemania. Churchill se sentía infinitamente frustrado y desconcertado por la negativa de los neutrales a diferenciar abiertamente entre los métodos británicos y alemanes de librar la guerra marítima, y por su determinación de mantener los patrones de comercio de antes de la guerra, pero no llegó a condenarlos, creyendo que los acontecimientos acabarían demostrando que los aliados tenían razón. Comentó:
En la actualidad, su situación es lamentable y empeorará mucho más. Se inclinan humildemente ante las amenazas de violencia de los alemanes, cada uno con la esperanza de que si alimenta lo suficiente al cocodrilo, éste lo devorará al último y que la tormenta pasará antes de que les llegue el turno de ser devorados. ¿Qué sucedería si estos neutrales, con un impulso espontáneo, cumplieran con su deber de acuerdo con el Pacto de la Sociedad de Naciones y se mantuvieran unidos con los imperios británico y francés contra la agresión y el mal?
El comercio neutral que Churchill encontró más desconcertante fue el comercio de mineral de hierro sueco . [4] Suecia proporcionaba a Alemania 9 millones de toneladas de mineral de alta calidad por año a través de sus puertos bálticos, sin los cuales la fabricación de armamento alemán se paralizaría. Estos puertos se congelaban en el invierno, pero había una ruta alternativa disponible desde el puerto noruego de Narvik desde el cual el mineral era transportado por una ruta marítima parcialmente oculta (que Churchill llamó el Corredor Noruego) entre la costa y Skjaergaard (Skjærgård), una cadena continua de unos 50.000 escollos formados por glaciares (pequeñas islas deshabitadas), farallones y rocas que recorren toda la longitud de 1.600 km de la costa oeste. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, los alemanes utilizaron el Corredor Noruego para viajar dentro de las aguas neutrales de 3 millas náuticas (5,6 km) de ancho donde la Marina Real y la RAF no podían atacarlos. Churchill consideró que esto era el "mayor impedimento para el bloqueo" y presionó continuamente para que se minara el Skjaergaard para obligar a los barcos alemanes a salir a mar abierto donde el Control de Contrabando podría ocuparse de ellos, pero los noruegos, que no querían antagonizar a los alemanes, se negaron rotundamente a permitirlo.
Aun así, a principios de octubre los aliados estaban cada vez más seguros de la eficacia de su bloqueo y del aparente éxito del sistema de convoyes recientemente introducido. Un convoy de 15 cargueros llegó a puertos británicos ilesos desde Canadá trayendo medio millón de fanegas de trigo, mientras que en Francia llegaron barcos más importantes desde Halifax en otro grupo de convoyes. Los franceses afirmaron que de los 30 submarinos enviados en la primera gran ofensiva de Alemania contra los barcos aliados, un tercio había sido destruido, y Churchill declaró que Gran Bretaña había incautado 150.000 toneladas más de contrabando de las que se perdieron por torpedeamientos. [27] A mediados de octubre, Adolf Hitler pidió una acción más feroz por parte de las tripulaciones de sus submarinos y de la Luftwaffe para hacer cumplir su contrabloqueo, y advirtió a los aliados de su nueva "arma secreta". Se advirtió a los barcos neutrales que no se unieran a los convoyes aliados, se ordenó a los comerciantes escandinavos que utilizaran el Canal de Kiel para facilitar el control del contrabando de los propios alemanes y el City of Flint de los EE. UU. , que había rescatado a los supervivientes del Athenia, se convirtió en el primer barco estadounidense capturado como premio de guerra por los alemanes, aunque el episodio resultó ridículo y el barco fue finalmente devuelto a sus propietarios.
El "arma secreta" de Hitler en aquella época era la mina magnética . [4] Los alemanes habían utilizado minas contra los cargueros desde el principio, pero ahora comenzaron a colocar un nuevo tipo, que no necesitaba hacer contacto con un barco para destruirlo, frente a las costas inglesas, utilizando hidroaviones para arrojarlas en puertos británicos, canales y estuarios demasiado estrechos o poco profundos para que los submarinos pudieran navegar. Variaban desde pequeñas minas de 200 libras (91 kg) lanzadas docenas a la vez hasta grandes versiones de una tonelada lanzadas en paracaídas sobre fondos de bancos de arena que eran casi imposibles de barrer, equipadas con disparadores magnéticos activados por un casco de acero que pasaba por encima. Durante los siguientes días, muchos barcos de todos los tamaños estallaron en aguas cercanas a la costa, principalmente por explosiones debajo o cerca de las quillas , aunque las aguas habían sido barridas. Seis se hundieron en la desembocadura del Támesis , y el nuevo crucero Belfast sufrió graves daños en la desembocadura del estuario de Forth .
Los británicos se pusieron a trabajar urgentemente para encontrar una defensa contra la mina magnética y comenzaron los preparativos para recrear la Barrage del Norte , establecida entre Escocia y Noruega en 1917 como salvaguarda contra los crecientes ataques de submarinos. [4] En su discurso de guerra al Imperio, el primer ministro Neville Chamberlain declaró: "Ya conocemos el secreto de la mina magnética y pronto lo dominaremos como ya hemos dominado el submarino", pero poco después se hundieron dos barcos más, lo que elevó el total de la semana a 24. La evidencia de que al menos parte del ataque de Alemania fue con minas flotantes ilegales llegó cuando un carguero británico se hundió anclado frente a un puerto de la costa este, cuando dos minas se juntaron y explotaron frente a Zeebrugge , y cuando se encontró una gran ballena cerca de cuatro minas alemanas en la costa belga con un enorme agujero en su vientre. [32] Durante el fin de semana del 18 al 21 de noviembre, otros seis barcos neutrales se hundieron frente a la costa inglesa, incluido un transatlántico japonés de 12.000 toneladas. [27]
Finalmente, se desarrolló un método para desmagnetizar los barcos, conocido como desmagnetización , que consistía en rodearlos con un cable eléctrico, y que se aplicó rápidamente a todos los barcos. También se desarrollaron otros métodos de detección de minas, mediante los cuales las minas eran detonadas por barcos y aviones de patrulla equipados con un aparato de provocación con detonador especial.
Desde principios de diciembre de 1939, los británicos comenzaron a impedir las exportaciones alemanas como represalia por los daños y la pérdida de vidas causadas por las minas magnéticas alemanas. [32] Chamberlain dijo que, aunque se dio cuenta de que esto sería perjudicial para los neutrales, ya que Noruega obtenía casi todo su carbón de Alemania, la política se adhería estrictamente a las reglas de la ley, y que si bien el uso de minas y guerra submarina por parte de Alemania ya había causado muchas muertes inocentes independientemente de la nacionalidad, el ejercicio del poder marítimo británico no había causado ninguna pérdida de vidas. Antes de la guerra, el 70% del comercio de exportación de Alemania se realizaba con países europeos, principalmente los Países Bajos, Francia e Inglaterra, pero el Ministerio estimó que las exportaciones anuales restantes de Alemania valían £ 44 millones a Sudamérica, £ 19 millones al Lejano Oriente, £ 15 millones a los EE. UU., y que aunque no se podía hacer nada para prevenir las exportaciones terrestres a Escandinavia, Italia, Rusia y los Balcanes, se creía que el comercio marítimo alemán podría reducirse en un 45% con la medida.
Enfadado por la prohibición británica de exportar, el gobierno alemán acusó a los británicos de haber hundido deliberadamente el Simón Bolívar , hundido el 18 de noviembre con la pérdida de 120 personas, incluidas mujeres y niños. Aconsejó a los neutrales que evitaran las aguas británicas y el comercio con Alemania, declarando que debido a los campos de minas defensivos y al control del contrabando, las aguas británicas no eran rutas comerciales sujetas a la Convención de La Haya que regula la guerra marítima, sino áreas militares donde los buques de guerra enemigos deben ser atacados. Incitados por Alemania, todos los neutrales protestaron, pero el efecto general fue frenar el flujo de barcos neutrales hasta paralizarlo. Más tarde, el liderazgo nazi se mostró optimista ante el aparente éxito de la estrategia de las minas y admitió que eran de origen alemán, afirmando que "nuestros objetivos se están logrando".
En Berlín, William Shirer registró en su diario que había señales de una prisa por convertir la moneda en bienes para protegerse contra la inflación, pero que aunque el bloqueo ahora significaba que la dieta alemana era muy limitada, en general había suficiente para comer y la gente en ese momento rara vez pasaba hambre. Sin embargo, ya no era posible recibir invitados en casa a menos que trajeran su propia comida y, aunque los restaurantes y cafés todavía operaban, ahora eran muy caros y estaban abarrotados. [32] El cerdo, la ternera y la carne de res eran raros, pero en los primeros meses todavía había suficiente venado, jabalí y aves silvestres cazados en las fincas y en los bosques. Sin embargo, ahora era muy difícil obtener carbón, y aunque se importaron suficientes cangrejos de río de las naciones del Danubio para permitir una agradable comida festiva, la gente pasó frío esa Navidad. De hecho, Alemania producía grandes volúmenes de carbón de muy alta calidad en la región del Sarre , pero gran parte de él ahora se estaba utilizando para producir caucho sintético , petróleo y gas. Hubo informes de que Alemania, que necesitaba urgentemente recaudar divisas, había estado tratando de exportar bicicletas y automóviles a países adyacentes sin neumáticos. El trabajador alemán medio trabajaba 10 horas al día, 6 días a la semana; pero aunque podía tener suficiente dinero para comprarlos, la mayoría de los artículos no estaban disponibles y las tiendas mostraban los productos en sus escaparates acompañados de un cartel que decía "No está en venta" [18] [33]
Tal era la creencia en la fuerza suprema de la Marina Real que algunos pensaron que el bloqueo podría ahora ser tan eficaz para restringir la capacidad de Alemania para luchar que Hitler se vería obligado a sentarse a la mesa de negociaciones. [34]
Mientras tanto, a principios de 1940 todavía había 60 buques mercantes alemanes en los puertos sudamericanos, con un coste de 300.000 libras al mes en tasas portuarias y portuarias, y Hitler acabó ordenándoles a todos que intentaran escapar hacia casa. Hasta finales de febrero de 1940, unos 70 habían intentado escapar, pero muy pocos llegaron a Alemania. La mayoría se hundieron o se hundieron, y al menos ocho naufragaron en las rocas intentando abrirse camino por la desconocida y peligrosa costa noruega. Los alemanes tendían a preferir hundir los barcos ellos mismos en lugar de permitir que los aliados los capturaran, incluso con riesgo para quienes estaban a bordo. Tal fue el caso del Columbus , el tercer transatlántico más grande de Alemania con 32.581 toneladas, y el Glucksburg , que encalló en la costa española cuando fue avistado. Otro, el "Watussi", fue avistado cerca del Cabo por la Fuerza Aérea Sudafricana y la tripulación inmediatamente le prendió fuego, confiando en que la tripulación llevaría ayuda a los pasajeros y la tripulación.
Ese invierno fue duro, hizo que el Danubio se congelara y las fuertes nevadas ralentizaran el transporte ferroviario, paralizando las importaciones alemanas de grano y petróleo desde Rumania. El Reino Unido, que había privado a España de sus exportaciones de mineral de hierro a Alemania, firmó un acuerdo para comprar el mineral a través del Golfo de Vizcaya , junto con cobre, mercurio y plomo para permitir que los españoles, que estaban al borde de la hambruna, reunieran las divisas que necesitaban para comprar grano de Sudamérica para alimentar a su pueblo.
El 17 de enero de 1940, el Ministro de Guerra Económica , Ronald Cross, dijo en un discurso en la Cámara de los Comunes :
Hemos empezado bien, pero hay que tener en cuenta que Alemania no dispone de los mismos recursos que tenía hace veinticinco años. Sus recursos en oro y en divisas son menores, y sus reservas de materias primas industriales son mucho menores. Al cabo de cuatro meses y medio, Alemania se encuentra en una situación de tensión económica similar a la que padecía tras dos años de la última guerra. [14]
A pesar de los noticieros que mostraban la eficacia y el poder de la Blitzkrieg nazi , en la que incluso sus enemigos creían, Alemania no podía permitirse una guerra prolongada. Para comprar en el extranjero sin crédito o divisas (dinero en efectivo), una nación necesitaba bienes u oro para ofrecer, pero la prohibición británica de exportar le impedía aumentar los ingresos. En la Primera Guerra Mundial, incluso después de dos años de guerra, Alemania todavía tenía reservas de oro por valor de 2,5 millones de marcos y más de 30 mil millones de marcos invertidos en el extranjero, lo que le daba un fácil acceso a las exportaciones. [35] En esta etapa temprana de la Segunda Guerra Mundial, sus reservas de oro se habían reducido a alrededor de 500 millones de marcos y su crédito era casi nulo, por lo que cualquier importación tenía que pagarse mediante trueque, como con el equipo de alta tecnología enviado a Rusia o el carbón a Italia.
En febrero de 1940, Karl Ritter , que había negociado enormes acuerdos de trueque con Brasil antes de la guerra, visitó Moscú y, a pesar de que Stalin le pareció un negociador increíblemente feroz, finalmente se firmó un acuerdo comercial ampliado entre Alemania y Rusia. Se valoró en 640 millones de marcos alemanes además de lo acordado previamente, por el que Alemania proporcionaría cañones navales pesados, ejemplares de vehículos terrestres militares (por ejemplo, un tanque Panzer III Ausf. E completamente nuevo), treinta de sus últimos aviones, incluidos los Messerschmitt Bf 109 , Messerschmitt Bf 110 y Junkers Ju 88 , locomotoras, turbinas, generadores, el crucero inacabado Lützow y los planos del acorazado Bismarck . A cambio, Rusia suministró en el primer año un millón de toneladas de cereales, medio millón de toneladas de trigo, 900.000 toneladas de petróleo, 100.000 toneladas de algodón, medio millón de toneladas de fosfatos , un millón de toneladas de soja y otros productos. Aunque los alemanes habían sido capaces de encontrar numerosas formas de superar el bloqueo, la escasez era ahora tan grave que el 30 de marzo de 1940, cuando se estaba preparando para su renovada Blitzkrieg en Occidente, Hitler ordenó que la entrega de bienes en pago a Rusia tuviera prioridad incluso sobre los destinados a sus propias fuerzas armadas. Tras la caída de Francia, Hitler, con la intención de invadir Rusia al año siguiente, declaró que el comercio sólo debía continuar hasta la primavera de 1941, después de lo cual los nazis tenían la intención de apoderarse de todo lo que necesitaran. [8]
A medida que se incorporaban más submarinos a la marina alemana, el terrible número de víctimas de la navegación mercante neutral se intensificaba. Tras los seis primeros meses de guerra, Noruega había perdido 49 barcos y 327 hombres muertos; Dinamarca, 19 barcos y 225 marineros muertos, y Suecia, 32 barcos y 243 hombres perdidos. A principios de marzo, el almirante Raeder fue entrevistado por un corresponsal estadounidense de la NBC en relación con el supuesto uso de una guerra submarina sin restricciones. Raeder sostuvo que, como el bloqueo británico era ilegal, los alemanes tenían derecho a responder con "métodos similares" y que, como el gobierno británico había armado muchos de sus barcos mercantes y había utilizado civiles para tripular los buques de patrulla costera y los dragaminas, cualquier barco británico avistado se consideraba un objetivo legítimo. Raeder dijo que los neutrales solo estarían expuestos a un ataque si se comportaban como beligerantes, es decir, si avanzaban en zigzag o navegaban sin luces. La paradoja de este argumento –como los países neutrales se apresuraron a señalar– era que Alemania se estaba beneficiando de la misma actividad marítima que ellos estaban tratando con tanto esfuerzo de destruir.
El 6 de abril, tras el hundimiento del vapor correo noruego Mira , el Ministro de Asuntos Exteriores noruego, Profesor Koht, refiriéndose a 21 protestas realizadas a los beligerantes sobre violaciones a su neutralidad, hizo una declaración sobre el hundimiento alemán de buques noruegos por submarinos y aviones. [36] "No podemos entender cómo los hombres de las fuerzas alemanas pueden considerar que tal práctica está de acuerdo con su honor o sentimientos humanitarios". Unas horas más tarde, otro barco, el Navarra, fue torpedeado sin previo aviso, con la pérdida de 12 marineros noruegos, por un submarino que no se detuvo a recoger supervivientes.
A pesar de las impresionantes estadísticas sobre las cantidades de contrabando incautado, en la primavera de 1940 el optimismo del gobierno británico sobre el éxito del bloqueo parecía prematuro y se desarrolló la sensación de que Alemania estaba logrando mantener e incluso aumentar las importaciones. Aunque la MEW trató de impedirlo, los países neutrales vecinos continuaron comerciando con Alemania. En algunos casos, como en el crucial comercio de mineral de hierro sueco, se hizo abiertamente, pero en otros, los neutrales actuaron en secreto como conducto para los suministros de materiales que de otro modo serían confiscados si se enviaban directamente a Alemania.
Un tercio de los holandeses obtenían su sustento del comercio alemán, y durante mucho tiempo se sospechó que los comerciantes holandeses actuaban como intermediarios en el suministro de cobre, estaño, petróleo y diamantes industriales procedentes de Estados Unidos. Las cifras oficiales mostraban que en los primeros cinco meses de la guerra, las importaciones holandesas de materiales clave procedentes de Estados Unidos aumentaron en 4,25 millones de libras, pero también las compras de Noruega en el mismo ámbito se triplicaron hasta alcanzar los 3 millones de libras anuales, las de Suecia en 5 millones y las de Suiza en 2 millones. Entre estas compras, destacaban el algodón, el petróleo, el hierro, el acero y el cobre, materiales esenciales para hacer la guerra. Aunque algunos aumentos pueden haber sido inflacionarios, otros obedecían al deseo de fortalecer sus propias fuerzas armadas o de acumular reservas, era exactamente el tipo de actividad que el Ministerio estaba tratando de evitar.
Las leyes de neutralidad impedían a las empresas estadounidenses suministrar abiertamente armas a los beligerantes (el 21 de septiembre se modificó la ley Cash and Carry ), pero no se aplicaron restricciones a las materias primas. Durante los últimos cuatro meses de 1939, las exportaciones de los EE. UU. a los 13 estados capaces de actuar como intermediarios con Alemania ascendieron a 52 millones de libras, en comparación con los 35 millones de libras del mismo período de 1938. En cambio, Gran Bretaña y Francia gastaron 67 y 60 millones de libras respectivamente en los mismos períodos y, según un escritor del New York World Telegram , las exportaciones a los ocho países limítrofes con Alemania superaron la pérdida de las exportaciones estadounidenses enviadas anteriormente directamente a Alemania.
Pero, con diferencia, el mayor agujero en el bloqueo se encontraba en los Balcanes. Juntos, Yugoslavia , Rumania y Bulgaria exportaban anualmente a Alemania una gran parte de sus excedentes de petróleo, cromo, bauxita, piritas , nueces oleaginosas, maíz, trigo, carne y tabaco. Alemania también hacía grandes compras en Grecia y Turquía y consideraba la región como parte de su hinterland de abastecimiento. Antes de la guerra, Gran Bretaña reconocía el interés especial de Alemania en la región y se quedaba con un porcentaje muy pequeño de este mercado, pero ahora, a través de la Corporación Comercial del Reino Unido, utilizaba su poder financiero para competir en los Balcanes, los Países Bajos y Escandinavia, vendiendo a precios más bajos o más altos en los mercados para privar a Alemania de bienes, aunque Alemania estaba tan desesperada por mantener los suministros que pagaba considerablemente más que el precio normal del mercado. Como en otros lugares, Alemania pagaba en especie con equipo militar, para lo cual recibió una gran ayuda con la adquisición de los intereses armamentísticos de la checa Skoda .
Alemania dependía casi por completo de Hungría y Yugoslavia para la bauxita, utilizada en la producción de duraluminio , una aleación de cobre y aluminio fundamental para la producción de aviones. Los británicos intentaron detener el comercio de bauxita enviando agentes encubiertos para volar la Puerta de Hierro , la estrecha garganta donde el Danubio corta los montes Cárpatos navegando una flota de barcazas dinamiteras río abajo, pero el plan fue impedido por la policía rumana que actuó siguiendo un aviso de la Guardia de Hierro pro-alemana . [ cita requerida ] A pesar de su declarada neutralidad, las naciones balcánicas políticamente inestables se encontraron en una posición incómoda, rodeadas por Alemania al norte, Italia al oeste y la Unión Soviética al este, con poco margen para rechazar las amenazas veladas alemanas de que, a menos que continuaran suministrando lo que se les solicitaba, sufrirían el mismo destino que Polonia. Rumania, que había logrado considerables ganancias territoriales después de la Primera Guerra Mundial, exportó una gran proporción del petróleo de su sitio de Ploiești a Gran Bretaña, su principal garante de la soberanía nacional. La producción de Rumania era aproximadamente igual a la de Ohio , que ocupaba el puesto 16 en Estados Unidos y que en aquel entonces era una importante nación productora de petróleo. La refinería más grande, Astra Română, procesaba dos millones de toneladas de petróleo al año, pero, a medida que la fortuna británica se desvanecía a partir de principios de 1940, Rumania recurrió a Alemania y utilizó su petróleo como herramienta de negociación, con la esperanza de obtener protección de la Unión Soviética. El 29 de mayo de 1940 dejó de enviar su petróleo a Gran Bretaña y firmó un pacto de armas y petróleo con Alemania; pronto Rumania cubría la mitad de sus necesidades de petróleo. Gran Bretaña pudo organizar suministros alternativos con el Acuerdo Petrolero Anglo-Iraní, firmado el 28 de agosto de 1940.
El Consejo Supremo de Guerra británico se reunió en Londres el 28 de marzo para discutir formas de intensificar el bloqueo. Según The Economist , [ ¿cuándo? ] en abril de 1940 la guerra le estaba costando al Reino Unido £5 millones por día de un gasto gubernamental total de £6,5 – 7 millones por día. Esto fue durante la guerra falsa, antes de que comenzaran los combates en tierra y aire. El Primer Ministro dijo que, si bien estaba fuera de cuestión comprar todos los excedentes exportables, la concentración en ciertos productos básicos seleccionados como minerales, grasas y aceite podría tener un efecto útil, y anunció un acuerdo para que Gran Bretaña adquiriera todo el excedente de exportación de aceite de ballena de Noruega. Más tarde, Gran Bretaña firmó el Acuerdo Comercial Anglo-Suizo, y también se concluyeron negociaciones para acuerdos comerciales de guerra con Suecia, Noruega, Islandia, Bélgica, los Países Bajos y Dinamarca. Se negociaron acuerdos comerciales con España, Turquía y Grecia, con el objetivo de limitar el material a Alemania.
Chamberlain también indicó que se estaban tomando medidas para detener el comercio sueco de mineral de hierro, y unos días después la costa noruega fue minada en la Operación Wilfred . Pero quizás la medida más importante tomada en este momento fue la creación del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Los orígenes del SOE se remontan a marzo de 1939 después de la invasión alemana de Checoslovaquia. Fue creado por Lord Halifax con financiación de la Votación Secreta autorizada por el Primer Ministro Chamberlain. En julio de 1940 Winston Churchill pidió al Lord Presidente (Neville Chamberlain) que definiera su estructura y el documento conservado en Kew CAB66/1 Extracto 2 a partir de entonces se conoció como la Carta del SOE. Esta Carta también definía la relación de varios órganos del estado, incluidos los servicios de seguridad y policía entre sí, e inicialmente el ministro fue el nuevo Ministro de Guerra Económica Hugh Dalton . Aunque muy poca gente sabía de su existencia en aquel momento, la nueva organización, cuya versión anterior llevó a cabo el intento de dinamitar la Puerta de Hierro en el Danubio, marcó un nuevo rumbo en la Guerra Económica que rendiría frutos más adelante, al proporcionar información vital sobre posibles objetivos estratégicos para las campañas de bombardeo ofensivo que se sucedieron más adelante en la guerra. De vez en cuando hubo guerras territoriales con el SIS, que no quería correr el riesgo de que sus fuentes se vieran comprometidas por el sabotaje del SOE a los objetivos enemigos.
Poco después de la invasión alemana de los Países Bajos y Francia, los británicos dieron los primeros pasos tentativos hacia el inicio de una ofensiva aérea estratégica destinada a llevar la lucha a Alemania. El 11 de mayo de 1940, la RAF bombardeó la ciudad de Mönchengladbach . [37] En la noche del 15 al 16 de mayo de 1940, el Mando de Bombardeo de la RAF, que hasta ese momento se había utilizado para poco más que atacar objetivos costeros y lanzar panfletos de propaganda, emprendió una incursión nocturna en las estaciones de producción de petróleo y de clasificación ferroviaria en el distrito del Ruhr .
La región minera y manufacturera del Ruhr, a menudo comparada con el Black Country en las Midlands de Inglaterra , era una de las mayores concentraciones del mundo de instalaciones de producción y procesamiento de metales, así como de fábricas químicas y textiles; el Ruhr también albergaba varias plantas de producción de petróleo sintético . Estas industrias producían tanto smog que era casi imposible realizar bombardeos de precisión. [ cita requerida ] Como la región industrial más importante de Alemania, había sido equipada con fuertes defensas aéreas: Hermann Göring ya había declarado: "El Ruhr no será sometido a una sola bomba. Si un bombardero enemigo alcanza el Ruhr, ¡mi nombre no es Hermann Göring!" [38] Debido al smog y a la falta de aviones equipados para la fotografía aérea , los británicos no pudieron determinar la eficacia del ataque; de hecho, el daño fue insignificante. [ cita requerida ]
La firma del armisticio con Francia en el bosque de Compiègne el 24 de junio de 1940 cambió en gran medida las condiciones de la guerra económica. Hitler asumió el control de toda Europa occidental y Escandinavia (excepto Suecia y Suiza) desde el extremo norte de Noruega, muy por encima del Círculo Polar Ártico, hasta los Pirineos en la frontera con España, y desde el río Bug en Polonia hasta el Canal de la Mancha . Alemania estableció nuevos aeródromos y bases para submarinos a lo largo de las costas occidentales noruegas y europeas. [8] El 30 de junio de 1940 comenzó la ocupación alemana de las Islas del Canal . A principios de agosto, los alemanes instalaron cañones costeros en el estrecho de Dover .
Desde principios de julio, la fuerza aérea alemana comenzó a atacar convoyes en el canal de la Mancha desde sus nuevas bases y los cañones del canal de la Mancha bombardearon la costa de Kent en las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra . El 17 de agosto, tras su incapacidad para convencer a los británicos de hacer la paz, Hitler anunció un bloqueo general de todas las Islas Británicas y dio la orden de prepararse para una invasión total de Inglaterra con el nombre en código de Operación León Marino . El 1 de agosto, Italia, habiéndose unido a la guerra, estableció una base submarina en Burdeos . Sus submarinos eran más adecuados para el Mediterráneo , pero superaron con éxito el guante británico a través del estrecho de Gibraltar y se unieron al bloqueo atlántico. El 20 de agosto, Benito Mussolini anunció un bloqueo de todos los puertos británicos en el Mediterráneo, y durante los siguientes meses la región experimentaría un fuerte aumento de los combates.
Mientras tanto, en España, que aún no se había recuperado de su propia guerra civil en la que murió más de un millón de personas y que estaba al borde de la hambruna, el general Francisco Franco seguía resistiendo los intentos alemanes de persuadirlo para que entrara en la guerra del lado del Eje. España suministraba a Gran Bretaña mineral de hierro del golfo de Vizcaya, pero, como enemigo potencial, era una gran amenaza para los intereses británicos, ya que podía restringir fácilmente el acceso naval británico al Mediterráneo, ya sea bombardeando el Peñón de Gibraltar o permitiendo que los alemanes lo sitiaran desde el continente. Aunque España podía lograr la restauración del propio peñón y de Cataluña bajo administración francesa , Franco podía ver que Gran Bretaña estaba lejos de estar derrotada y que las fuerzas británicas, respaldadas por su enorme y poderosa armada, ocuparían las Islas Canarias. En ese momento, Franco vio que la Marina Real había reducido a la marina alemana en Noruega a una amenaza superficial impotente, la Luftwaffe había perdido la Batalla de Inglaterra, la Marina Real había destruido gran parte de la flota francesa en Mers-el-Kébir , también había destruido acorazados italianos en Taranto y el ejército británico estaba derrotando al ejército italiano en el norte y este de África. [39] Franco continuó ganando tiempo. Franco hizo demandas excesivas a Hitler que sabía que no podría satisfacer como su precio personal por la participación, como la cesión de la mayor parte de Marruecos y gran parte de Argelia a España por parte de Francia. [40] La Operación Félix no se materializó.
La opinión estadounidense quedó conmocionada por la caída de Francia y el sentimiento aislacionista previo , que condujo a las Leyes de Neutralidad a partir de 1935, fue dando lugar lentamente a un nuevo realismo. Roosevelt ya había logrado negociar una enmienda a las leyes el 21 de septiembre de 1939, conocida como Cash and Carry , que aunque en teoría mantenía la imparcialidad de Estados Unidos, favorecía descaradamente a Gran Bretaña y su Commonwealth . Según el nuevo plan, cualquier beligerante podía comprar armas siempre que pagara por adelantado y asumiera la responsabilidad de la entrega, pero mientras que Alemania prácticamente no tenía divisas y no podía transportar mucho material a través del Atlántico, Gran Bretaña tenía grandes reservas de oro y moneda extranjera, y aunque los submarinos serían una amenaza, lo más probable era que su vasta armada garantizara que la mayoría del equipo llegara a puerto de forma segura.
Estados Unidos aceptó entonces que necesitaba aumentar el gasto para su propia defensa, especialmente con la creciente amenaza de Japón, pero existía una preocupación real de que Gran Bretaña cayera antes de que se entregaran las armas. [15] A pesar del éxito en la evacuación de un tercio de millón de hombres en Dunkerque y las evacuaciones posteriores de Saint Malo y Saint Nazaire , el ejército británico dejó atrás 2.500 cañones pesados, 64.000 vehículos, 20.000 motocicletas y más de medio millón de toneladas de provisiones y municiones. Para ayudar en el ínterin, el Congreso acordó dejar que Gran Bretaña tuviera un millón [ cita requerida ] de rifles de la Primera Guerra Mundial en desuso, almacenados en grasa con alrededor de cincuenta rondas de munición para cada uno. Pero, tras el ataque británico a la flota francesa en Orán el 4 de julio para evitar que cayera en manos alemanas, los británicos estaban demostrando que harían todo lo necesario para continuar la lucha, y Roosevelt ahora estaba ganando su campaña para convencer al Congreso de que apoyara aún más a Gran Bretaña, con el Acuerdo de Destructores por Bases [40] y con la aprobación de un pedido británico de 4.000 tanques.
Debido a la nueva proximidad de Alemania en la costa occidental de Europa y la disminución del tráfico marítimo, los barcos que normalmente se habrían utilizado para patrullar alta mar se desviaron a tareas más urgentes. [41] Gran Bretaña suspendió sus bases de control de contrabando en Weymouth y The Downs y retiró a todo el personal, excepto un esqueleto, de la base de control en Kirkwall para continuar buscando los pocos barcos con destino a Suecia, Finlandia, Rusia y sus satélites bálticos recientemente anexados ( Estonia , Letonia y Lituania se rindieron el 21 de junio de 1940).
El sistema Navicert se amplió considerablemente, introduciéndose Navicerts obligatorios y órdenes de embarque para los barcos en un intento de evitar que se cargara contrabando en primer lugar. [41] Cualquier envío que se dirigiera a o desde puertos sin un certificado de origen no enemigo y cualquier barco sin un Navicert para el barco se volvieron sujetos a incautación.
Los suministros de carne y productos lácteos holandeses y daneses perdidos fueron reemplazados por fuentes en Irlanda y Nueva Zelanda. Canadá tenía un excedente de trigo de un año entero, mientras que la reserva estadounidense se estimaba que era la mayor de la historia, pero Gran Bretaña estaba sufriendo pérdidas de envío muy graves como resultado de la expansión del número de submarinos. Prácticamente todos los barcos holandeses y belgas que no fueron capturados por los alemanes se unieron a la flota mercante británica, que junto con el tonelaje aportado por Noruega y Dinamarca agregó aproximadamente un tercio a la marina mercante británica, lo que les dio un gran excedente de buques. Para evitar que el enemigo obtuviera una ruta para adquirir suministros, los países ocupados y la zona francesa no ocupada ( Vichy ) quedaron inmediatamente sujetos al bloqueo, con una escasez severa y dificultades extremas que siguieron rápidamente. Aunque el Ministerio resistió los llamados para que el embargo se extendiera a algunos países neutrales, más tarde se extendió para cubrir toda la Francia metropolitana , incluidos Argelia, Túnez y el Marruecos francés. [42]
Durante la Batalla de Francia , los alemanes capturaron 2.000 tanques de varios tipos, incluidos los pesados Char B1 franceses y Matildas británicos , 5.000 piezas de artillería, 300.000 fusiles y al menos 4 millones de cartuchos de munición. Todos ellos estaban disponibles para ser reacondicionados, canibalizados o desmantelados por los hombres de la Organización Todt . A pesar de los intentos de transportarlos antes de la captura, las reservas de oro de las naciones ocupadas también fueron saqueadas, junto con una gran cantidad de obras de arte, muchas de las cuales nunca se han recuperado.
Los países ocupados fueron sometidos a una requisición sistemática e implacable de todo lo que Alemania necesitaba o deseaba. [43] Esto comenzó con un vasto saqueo físico, en el que se requisaron trenes para llevar a Alemania todos los bienes muebles, como armas, maquinaria, libros, instrumentos científicos, objetos de arte y muebles capturados. Con el tiempo, también se llevaron otros artículos diversos, como ropa, jabón, bancos de parque, herramientas de jardinería, ropa de cama y pomos de puertas. Los bienes saqueados fueron llevados a Alemania principalmente en trenes, que en su mayoría estaban en manos de Alemania. [44]
También se tomaron medidas inmediatas para apropiarse de lo mejor de los alimentos de la nación conquistada. Se promulgaron decretos para obligar a los agricultores a vender sus animales y las reservas de alimentos existentes, y si bien al principio se negoció un porcentaje de la cosecha de cada año como parte de los términos del armisticio , más tarde las confiscaciones se volvieron mucho más aleatorias y abarcadoras. A continuación, se anunció un tipo de cambio artificial descaradamente injusto (1 Reichsmark por 20 francos en Francia) y se pusieron en circulación "Marcos de invasión" prácticamente sin valor, lo que rápidamente infló y devaluó la moneda local. Más tarde, los agentes alemanes compraron activos no transferibles como granjas, bienes raíces , minas, fábricas y corporaciones. Los bancos centrales individuales se vieron obligados a suscribir y financiar planes industriales alemanes, transacciones de seguros, transferencias de oro y divisas, etc.
Los alemanes también se apoderaron de los recursos naturales y de la capacidad industrial del país ocupado. En algunos casos, estos nuevos recursos eran considerables y se reorganizaron rápidamente para la máquina de guerra nazi. Las adquisiciones anteriores de Austria y Checoslovaquia produjeron pocos recursos naturales aparte de cuatro millones de toneladas anuales de mineral de hierro, una buena proporción de las necesidades de Alemania. La industria siderúrgica de Austria en Graz y la industria pesada de Checoslovaquia cerca de Praga , que incluía la poderosa fábrica de municiones Skoda en Pilsen, eran, aunque muy desarrolladas, tan dependientes de las importaciones de materias primas como Alemania. La conquista de Polonia proporcionó a Alemania medio millón de toneladas de petróleo al año y más zinc del que jamás necesitaría, y Luxemburgo, aunque pequeño, trajo consigo una industria siderúrgica bien organizada, una séptima parte de la de Alemania.
Noruega les proporcionó buenas reservas de cromo , aluminio, cobre, níquel y un millón de libras anuales de molibdeno , el elemento químico utilizado en la producción de aceros de alta velocidad y como sustituto del tungsteno. También les permitió seguir enviando mineral de hierro sueco de alta calidad desde el puerto de Narvik, un comercio que Gran Bretaña intentó impedir con la Operación Wilfred . En los Países Bajos, también adquirieron una gran fundición de estaño de alta tecnología en Arnhem , aunque los británicos, previendo la toma, restringieron el suministro de estaño en bruto antes de la invasión, por lo que la cantidad obtenida fue solo alrededor de una sexta parte del suministro de un año (2.500 toneladas) para Alemania.
Pero, con diferencia, el mayor premio fue Francia. Los recuerdos alemanes del Tratado de Versalles y de los años turbulentos de reparaciones, escasez de alimentos y alta inflación durante los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial hicieron que la rica Francia fuera tratada como un vasto recurso material que había que exprimir hasta secar, y toda su economía se orientó a satisfacer las necesidades de Alemania. En virtud de las condiciones del armisticio, tuvo que pagar los costes de alojamiento de la guarnición ocupante y una indemnización diaria por ocupación de 300 a 400 millones de francos. La zona ocupada contenía las mejores industrias de Francia, con una quinta parte del mineral de hierro del mundo en Lorena y el 6% de su capacidad de producción de acero. La red ferroviaria alemana, muy sobrecargada, fue reforzada con 4.000 locomotoras francesas y 300.000 (más de la mitad) de sus vagones de mercancías. [45]
La Francia no ocupada ( Zona Libre ) se quedó únicamente con las industrias del caucho y las fábricas textiles de los alrededores de Lyon y sus considerables reservas de bauxita, que debido al bloqueo británico terminó de todos modos en manos alemanas, lo que le proporcionó abundantes suministros de aluminio para la producción aeronáutica. Junto con el cobre y el estaño que recibía de Rusia, el cobre yugoslavo, el antimonio y el cromo griegos y sus fuentes balcánicas, Alemania ahora tenía suficientes suministros de la mayoría de los metales y el carbón. También tenía alrededor de 2/3 de la capacidad industrial de Europa, pero carecía de las materias primas necesarias para alimentar las plantas, muchas de las cuales funcionaban a baja capacidad o estaban cerradas [ cita requerida ] debido a los bombardeos de la RAF, el caos general y la huida de las poblaciones.
Desde el comienzo de la guerra, Alemania experimentó una escasez masiva de mano de obra y, con el paso del tiempo, las fuerzas laborales de las naciones ocupadas fueron virtualmente esclavizadas, ya sea para trabajar en fábricas para abastecer al Reich o enviadas a Alemania para trabajar en las fábricas o granjas allí. [41] En la propia Alemania, hubo una escasez crónica de hombres para trabajar en los campos y se trajeron 30.000 trabajadores agrícolas desde Italia junto con miles de esclavos polacos. Las reservas de bienes de antes de la guerra se estaban agotando y se estaban utilizando más sustitutos. Además, Alemania permaneció aislada por el bloqueo de los suministros de ultramar, como el cobre de Chile, el níquel de Canadá, el estaño y el caucho de las Indias Orientales , el manganeso de la India, el tungsteno de China, los diamantes industriales de Sudáfrica y el algodón de Brasil. El socio del Eje de Alemania, Italia, ahora también estaba sujeto al bloqueo y, al depender en gran medida de ella para el carbón, se convirtió en un drenaje neto, pero el principal problema de Hitler era el petróleo, del cual se necesitaban alrededor de 12,5 millones de toneladas por año para una guerra total . Además del suministro rumano, su propia industria sintética producía 600.000 toneladas al año, y otras 530.000 provenían de Polonia. Se sabía que Rusia tenía enormes reservas de petróleo y gas, pero sus sistemas de extracción estaban crónicamente subdesarrollados y, aunque se hablaba de que los ingenieros alemanes iban a reorganizarlos, pasarían alrededor de dos años antes de que empezaran a fluir grandes cantidades. [46]
La mejor oportunidad de Hitler para vencer el bloqueo era sacar a Gran Bretaña de la guerra. La mejor arma de Gran Bretaña era, con diferencia, su marina, que no sólo impuso el bloqueo, sino que, a pesar de los intentos de los submarinos y la aviación, siguió controlando en gran medida los mares y la abasteció de la mayor parte de sus necesidades. Su vasto imperio le proporcionaba formidables recursos a los que recurrir, excelentes facilidades de crédito exterior y reservas de oro, y el racionamiento británico no era en ningún otro lugar tan severo como en Alemania. El único racionamiento introducido inmediatamente al comienzo de la guerra fue el de la gasolina. El 8 de enero de 1940 siguió con el tocino, la mantequilla y el azúcar, el 11 de marzo con la carne y el té y la margarina en julio. No fue hasta que los éxitos de los submarinos en la Batalla del Atlántico empezaron a restringir severamente los convoyes a finales de 1940 cuando el racionamiento se generalizó, e incluso entonces muchos trabajadores y niños seguían teniendo comidas escolares y comedores de trabajo para complementar sus raciones, lo que supuso una diferencia significativa en la cantidad de alimentos que recibían realmente. En las publicaciones extranjeras se colocaron fotografías de mercados de fruta, carnicerías, pescaderías y tiendas de comestibles para demostrar a los lectores estadounidenses y de la Commonwealth que Gran Bretaña no se estaba muriendo de hambre, como afirmaban los nazis. Gran Bretaña dependía de las importaciones para una gran parte de sus alimentos e, incluso con la campaña " Dig for Victory " y el uso de mujeres trabajadoras agrícolas, sólo podía producir alrededor de dos tercios de sus necesidades. [13]
Antes del inicio del Blitz (bombardeo de centros de población), que acabó con la vida de más de 40.000 civiles pero que dio a la industria británica el respiro que necesitaba para proporcionar los aviones de combate y la munición necesarios para contener la invasión, los muelles de la costa sur, como Southampton , Portsmouth y Plymouth, sufrieron graves daños por los bombardeos alemanes; en respuesta, se dirigió todo el tráfico marítimo posible hacia el oeste y el norte. El 16 de agosto, la Luftwaffe afirmó haber destruido los muelles de Tilbury y el puerto de Londres , que normalmente manejaban un millón de toneladas de carga por semana. Para regocijo de los nazis, el capitán de un carguero brasileño declaró que el sur de Gran Bretaña estaba acabado y que nada podía salvarla, [47] pero, aunque el daño fue grave, los barcos de todas partes del Imperio, Sudamérica y el Lejano Oriente siguieron descargando alimentos y bienes de guerra para Gran Bretaña y cargando cargamentos para la exportación. Sin tráfico de pasajeros y con todo el tráfico marítimo continental y escandinavo suspendido, el puerto estaba mucho menos concurrido de lo normal, pero hasta 35.000 hombres llenaron los almacenes con grano, tabaco, harina, té, caucho, azúcar, carne, lana, madera y cuero todos los días durante agosto de 1940. Las fábricas de aviones británicas, dirigidas por el Ministro de Producción Aeronáutica, Lord Beaverbrook, trabajaron las 24 horas del día para aumentar considerablemente la producción y evitar el colapso de la RAF. El 16 de septiembre, la revista Time escribió: "Incluso si Gran Bretaña cae este otoño, no será culpa de Lord Beaverbrook. Si resiste, será su triunfo. Esta guerra es una guerra de máquinas. Se ganará en la línea de montaje". [48]
En un esfuerzo por obligar a Gran Bretaña a someterse, la Luftwaffe concentró sus esfuerzos en fábricas, puertos, refinerías de petróleo y aeródromos. A mediados de agosto, los ataques se estaban volviendo cada vez más coordinados y exitosos. El 24 de agosto, en el apogeo de la batalla, los bombarderos enviados para atacar las instalaciones del Mando de Cazas y las refinerías de petróleo en las afueras de Londres mataron a civiles en casas del centro de Londres debido a un error de navegación, aunque muchos creían que el bombardeo fue deliberado. A pesar de la oposición del Ministerio del Aire, Churchill ordenó el bombardeo de Berlín en represalia, [49] y esa noche la capital alemana fue bombardeada por primera vez, aunque no hubo víctimas mortales. Los británicos estaban contentos porque demostraba que Gran Bretaña era capaz de contraatacar, y al día siguiente se informó que los berlineses estaban atónitos y desilusionados; Göring, que había dicho que nunca sucedería, fue ridiculizado por ambos bandos. Cuando los bombardeos continuaron, el liderazgo nazi ordenó a la Luftwaffe que comenzara a bombardear ciudades británicas el 7 de septiembre, creyendo que esto dañaría tanto la moral civil que Gran Bretaña pediría la paz. [15] [49]
La Batalla de Inglaterra se prolongó durante agosto y septiembre de 1940, pero la Luftwaffe no pudo destruir a la RAF para obtener la supremacía aérea, que era un requisito previo para la invasión. Por la noche, los aviones del Mando de Bombardeo de la RAF y del Mando Costero de la RAF volaron la corta distancia a través del canal y atacaron los barcos y barcazas que se estaban reuniendo en los puertos de Amberes , Ostende , Calais y Boulogne para transportar la fuerza de invasión, destruyendo finalmente más del 20% de la flota. Finalmente, el 12 de octubre, la invasión se suspendió hasta la primavera de 1941, aunque las ciudades británicas, en particular Londres, Birmingham y Liverpool, continuaron siendo bombardeadas intensamente durante otros seis meses.
A pesar de los avances industriales de Alemania, la alimentación era otra cuestión. Incluso en tiempos de paz, Europa no podía alimentarse a sí misma y, aunque Alemania poseía ahora dos quintas partes de los campos verdes de Europa, los alemanes descubrieron que, a pesar de los decretos que obligaban a los agricultores a vender sus productos y su ganado y a requisarlos directamente, en términos de alimentos las tierras ocupadas representaban una pérdida neta de sus recursos que no se podía recuperar.
Aunque Dinamarca , la "despensa de Europa", producía cantidades masivas de tocino, huevos y productos lácteos, dependía en gran medida de las importaciones de fertilizantes de Gran Bretaña. En poco tiempo, el ganado estaba siendo sacrificado por falta de forraje : los cerdos estaban tan desnutridos que se rompían las patas caminando hacia el matadero. Los granjeros daneses pagaban altos impuestos y los marineros mercantes se vieron obligados a trabajar como jornaleros en Alemania debido al bloqueo. Del mismo modo, los Países Bajos , con sus 2,7 millones de cabezas de ganado, 650.000 ovejas, medio millón de cerdos y un enorme excedente de mantequilla, queso, carne, leche, margarina y aceites vegetales, dependían de Gran Bretaña para su forraje animal. Gran parte de la tierra cultivable había sido arruinada por la apertura de los diques durante la invasión nazi y muchos granjeros se negaron a vender el ganado a los alemanes, pero pronto hubo tal escasez de carne que las autoridades tuvieron que confiscar salchichas de perro de contrabando. Como los alemanes obligaban a los pescadores holandeses a regresar al puerto antes del anochecer, también había escasez de pescado y, aunque las posesiones holandesas de ultramar se contaban entre los principales proveedores de tabaco del mundo, no pudieron romper el bloqueo. El acero, el hierro y la madera eran tan difíciles de conseguir que las obras de reconstrucción de Rotterdam se paralizaron.
La vida en Polonia era especialmente dura. El cólera estalló en los campos de concentración y las ejecuciones públicas en masa se sumaron a los 3 millones de polacos que se calcula que ya habían muerto durante la invasión. Miles de personas ya habían muerto de frío y de hambre durante el primer invierno de la guerra y, con la remolacha azucarera, el centeno y el trigo sistemáticamente talados y con pocos agricultores que quedaban en la tierra, las condiciones empeoraron rápidamente. Noruega, con extensas zonas montañosas, dependía de las importaciones para la mitad de sus alimentos y la totalidad de su carbón; la escasez y el hambre afectaron rápidamente a Bélgica que, a pesar de estar densamente poblada y producir sólo la mitad de sus necesidades, seguía estando sujeta a la confiscación generalizada de alimentos.
Francia, que normalmente era capaz de alimentarse por sí misma, tenía ahora cinco millones de refugiados adicionales de otros países a los que atender. [50] Cuando los alemanes despojaron a las granjas de medio millón de caballos y mulas para su ejército, lo que provocó una gran caída en la productividad agrícola, también se llevaron el 11% de las reservas de alimentos restantes, un millón de toneladas. Los alemanes retuvieron a 1.500.000 prisioneros de guerra franceses como rehenes, alimentándolos con pan y sopa tan aguados que se les añadía hierba para darles volumen, y la mayoría de los alimentos estaban ahora fuertemente racionados, y un trabajador tenía derecho a una dieta diaria de sólo 1.200 calorías; mucha gente iba en bicicleta al campo durante el fin de semana para buscar comida. Los soldados alemanes recibían raciones dobles, pero ésta seguía siendo sólo una dieta diaria modesta, similar a la que se servía a los presos en las cárceles estadounidenses.
El bloqueo británico del Mediterráneo privó inmediatamente a Italia del 80% de sus importaciones. Los productos básicos, como la pasta , la harina y el arroz, fueron severamente racionados, lo que provocó disturbios, y cualquier agricultor que no almacenara sus cosechas podía ser encarcelado durante un año. Tras la desastrosa invasión de Grecia desde la Albania ocupada el 28 de octubre de 1940, las reservas italianas de caucho, algodón, lana y otros productos básicos comenzaron a disminuir, y los altos precios que cobraba Alemania por transportar carbón a través de los Alpes desde Trieste hicieron de la calefacción un lujo. El 11 de noviembre, Gran Bretaña obtuvo una importante victoria contra la marina italiana en Tarento , que aseguró las líneas de suministro británicas en el Mediterráneo.
Incluso en la región de los Balcanes, normalmente rica en alimentos, se producían ahora carencias de alimentos a causa de un invierno extremadamente duro en el este y de las inundaciones del bajo Danubio que devastaron las llanuras agrícolas e impidieron la siembra de cultivos. En Rumania, los trabajadores agrícolas seguían siendo movilizados por el ejército y, junto con Hungría y Yugoslavia, necesitaban todo el trigo que pudieran producir, pero los alemanes les exigían mucho, respaldados por amenazas. [46]
Hasta finales de 1940, Hitler esperaba establecer una hegemonía alemana pacífica sobre los Balcanes como parte de su hinterland de suministro, pero después de la ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina por parte de Rumania a finales de junio, se vio obligado a hacerlo. [6] El 7 de octubre, Alemania invadió Rumania para bloquear al ejército soviético y obtener acceso a los yacimientos petrolíferos de Ploiești . Después de la desastrosa invasión de Grecia por parte de Italia el 28 de octubre, los británicos intervinieron de acuerdo con el Acuerdo de Ayuda Mutua Anglo-Griego, ocupando Creta y estableciendo aeródromos a distancia de bombardeo de los yacimientos petrolíferos rumanos. A finales de noviembre, Hungría y Rumania firmaron el Pacto Tripartito , uniéndose a las potencias del Eje y, aunque Yugoslavia inicialmente se negó a firmar, Hitler ahora tenía el control de la mayoría de los vastos recursos agrícolas de la Gran Llanura Húngara y los yacimientos petrolíferos rumanos.
El Mando de Bombardeo británico continuó atacando objetivos estratégicos alemanes, pero la tarea de bombardear Alemania se hizo mucho más difícil por la pérdida de los aeródromos franceses, ya que significaba largos vuelos sobre territorio controlado por el enemigo antes de alcanzar el objetivo. [51] Pero los británicos en este punto no tenían medios efectivos para tomar acciones ofensivas contra el enemigo, y comenzaron a pensar en una estrategia renovada de bombardeo. Después de la devastación alemana de Coventry , la RAF atacó las refinerías de petróleo en el centro de la ciudad de Mannheim en la noche del 16 al 17 de diciembre. Esta fue la primera "incursión de área", pero la fotografía después de la incursión mostró que la mayoría de los 300 bombarderos habían fallado el objetivo, y que el Mando de Bombardeo carecía de los medios para llevar a cabo incursiones de precisión. Aun así, una campaña de bombardeo ofrecía la única esperanza de dañar la economía alemana, [16] y las directivas a fines de 1940 establecían dos objetivos: un ataque de precisión a la producción alemana de petróleo sintético y un ataque a la moral alemana apuntando a sitios industriales en grandes ciudades. En diciembre de 1940, Roosevelt, tras ganar un histórico tercer mandato como presidente, declaró que Estados Unidos se convertiría en el " Arsenal de la democracia ", proporcionando las armas que Gran Bretaña y su Commonwealth necesitaban sin entrar ella misma en la guerra.
A finales de 1940, la situación de muchos de los 525 millones de habitantes de Europa era desesperada. Con el suministro de alimentos reducido en un 15% por el bloqueo y otro 15% por las malas cosechas, el hambre y las enfermedades como la gripe, la neumonía , la tuberculosis , el tifus y el cólera eran una amenaza. Alemania se vio obligada a enviar 40 vagones de carga con suministros de emergencia a Bélgica y Francia ocupadas, y las organizaciones benéficas estadounidenses como la Cruz Roja , el Comité Aldrich y el Comité de Servicio de los Amigos Americanos comenzaron a reunir fondos para enviar ayuda. El ex presidente Herbert Hoover , que había hecho mucho para aliviar el hambre de los niños europeos durante la Primera Guerra Mundial, escribió: [33]
La situación alimentaria en la actual guerra es ya más desesperada que en la misma etapa de la [Primera] Guerra Mundial. ... Si esta guerra continúa durante mucho tiempo, sólo habrá un final implacable... la mayor hambruna de la historia.
Desde principios de 1941, la guerra se trasladó cada vez más hacia el este. El 28 de diciembre de 1940, Mussolini solicitó ayuda urgente a Alemania en la guerra greco-italiana . [6] Alemania también se vio obligada a enviar el Afrika Korps a Libia a principios de febrero, liderado por el general Erwin Rommel , para ayudar a su socio del Eje en sus campañas en el norte de África contra las fuerzas británicas y de la Commonwealth. Los italianos también estaban cediendo ante una fuerte contraofensiva británica e india en Eritrea , en África Oriental. Debido a su posición estratégica en el Mediterráneo cerca de Sicilia y las rutas marítimas del Eje, la isla británica de Malta también fue objeto de bombardeos enemigos diarios en el Sitio de Malta , y para finales de año la isla había sufrido más de 1000 ataques con bombas para forzar una rendición. A medida que más submarinos entraban en servicio, el peaje semanal de los buques mercantes aliados siguió aumentando, y en junio se añadieron huevos, queso, mermelada, ropa y carbón a la lista de raciones.
A principios de enero de 1941, los funcionarios alemanes anunciaron la firma del " mayor acuerdo de cereales de la historia " [52] entre la Unión Soviética y Alemania. Los soviéticos, que también firmaron un acuerdo de armas por 100 millones de libras esterlinas con China poco después, esperaban críticas de Gran Bretaña y Estados Unidos; el periódico Izvestia declaró:
Hay en Gran Bretaña y en los Estados Unidos algunos estadistas destacados que creen que Estados Unidos puede venderle todo a Gran Bretaña... mientras que la Unión Soviética no puede venderle a Alemania ni siquiera cereales sin violar la política de paz.
En enero, el Comité Nacional de Alimentos para las Pequeñas Democracias de Herbert Hoover presentó al gobierno belga exiliado en Londres un plan que había acordado con las autoridades alemanas para establecer comedores populares en Bélgica para alimentar a varios millones de personas indigentes. [53] Según el plan, los alemanes acordaron suministrar un millón de fanegas (1 fanega estadounidense equivale a 8 galones estadounidenses, unos 27 kg de trigo) de cereales cada mes, y el comité debía proporcionar 20.000 toneladas de grasas, caldo y comida para niños. Sin embargo, Gran Bretaña se negó a permitir esta ayuda a través de su bloqueo. Su punto de vista, que muchos en Estados Unidos y los países ocupados apoyaron, era que era responsabilidad de Alemania alimentar y proveer para la gente que conquistaba, [54] y que el plan no podía evitar ayudar indirectamente a Alemania; si se daba ayuda, esto liberaría productos alemanes para su uso en otros lugares.
Hoover dijo que su información indicaba que la ración belga ya se había reducido a 960 calorías –menos de la mitad de la cantidad necesaria para sustentar la vida– y que muchos niños ya estaban tan débiles que ya no podían asistir a la escuela, pero los británicos lo negaron. Aun así, muchos estadounidenses estaban horrorizados por las continuas penurias. Había 16 millones de franco-estadounidenses solamente, y a principios de marzo al menos 15 organizaciones diferentes –conocidas colectivamente como el Consejo Coordinador para el Socorro Francés– estaban distribuyendo ayuda en Francia a través del Comité de Servicio de los Amigos Americanos, mientras que el Comité Cuáquero también distribuía alrededor de 50.000 dólares en alimentos, ropa y suministros médicos al mes en toda Francia. La Cruz Roja Americana fletó un "barco de misericordia", el SS Cold Harbor, para llevar 12.000.000 libras (5.400.000 kg) de leche evaporada y en polvo y 150.000 prendas de vestir para niños, 500.000 unidades de insulina y 20.000 botellas de vitaminas a Marsella y poco después envió un segundo, el SS Exmouth , para llevar suministros de socorro por valor de 1,25 millones de dólares a la Francia no ocupada.
Varios liberales prominentes denunciaron la entrega de alimentos a Francia en una carta al Secretario de Estado de los Estados Unidos, Cordell Hull . Describiendo cómo la industria francesa estaba trabajando para los alemanes y cómo Hitler se había apoderado de un millón de toneladas de trigo francés para mantenerlo en la Francia ocupada, el grupo creía que la medida socavaría el bloqueo y conduciría a las demandas nazis de que Estados Unidos continuara alimentando a otras tierras conquistadas. El embajador de la Francia de Vichy en los Estados Unidos, Gaston Henry-Haye , continuó presionando para una relajación del bloqueo por razones humanitarias, y el gobierno estadounidense se encontró en un difícil dilema moral. El economista de Asuntos Exteriores de Estados Unidos Karl Brandt describió cómo Hitler (y Stalin) utilizaron los alimentos como un arma política para destruir la oposición interna, recompensar los logros, castigar el fracaso y aplastar a sus enemigos en países neutrales. [55] Describió cómo la "casta guerrera" era la que recibía más, seguida de los trabajadores esenciales (en Berlín, William Shirer y los demás periodistas extranjeros fueron clasificados como "trabajadores pesados" y recibieron raciones dobles), mientras que en la parte inferior, los prisioneros, los judíos y los locos eran los que recibían menos. Para entonces, los nazis habían comenzado a ejecutar a pacientes mentales por lo demás sanos en instituciones alemanas, en parte para ahorrar comida, y hubo un clamor de los familiares para que se llevaran a sus seres queridos. [18] Brandt dijo:
De repente, se reducen los suministros, independientemente de la cantidad almacenada, para asustar a la población y, de repente, se conceden raciones adicionales para levantar la moral en un momento difícil. Las estadísticas alimentarias se guardan como si fueran aviones bombarderos. Para los nazis, la comida es un hermoso instrumento... para maniobrar y disciplinar a las masas.
En esa época, había cada vez más informes de barcos franceses de Vichy en el Mediterráneo que burlaban el bloqueo británico desde los puertos del norte de África e ignoraban las órdenes del Control de Contrabando británico de detenerse y someterse a un registro. [56] El viceprimer ministro de Vichy, el almirante Darlan, declaró que la marina mercante de Vichy había logrado, hasta el momento, atravesar el bloqueo 7 millones de fanegas de grano, 363.000 toneladas de vino, 180.000 toneladas de aceite de cacahuete junto con grandes cantidades de fruta, azúcar, cacao, carne, pescado y ron. Darlan, que durante la batalla de Francia había dado a Churchill la solemne promesa de que la marina francesa nunca se rendiría ante Alemania, afirmó que los británicos eran reacios a arriesgarse a un tercer enfrentamiento sangriento como los de Dakar y Orán, y que, si bien habían hundido siete barcos franceses de alimentos sin escolta, nunca habían hundido, o incluso detenido, un barco francés escoltado por buques de guerra.
A pesar de los efectos de su bloqueo, no hubo debate sobre la determinación de Estados Unidos de alimentar a Gran Bretaña por sí misma, y pudo hacerlo, con cosechas récord. Pero Gran Bretaña, que ya había vendido £1 mil millones de sus inversiones extranjeras y tomado otros £3 mil millones en préstamos para pagar materiales de guerra, ahora estaba sintiendo la tensión financiera de la guerra. El 11 de marzo de 1941, Roosevelt y el Congreso aprobaron la ley de Préstamo y Arriendo , que permitía el envío de grandes cantidades de material de guerra a los países aliados, y Churchill agradeció a la nación estadounidense por una "nueva Carta Magna ". [57] Aunque Estados Unidos no entró en la guerra hasta nueve meses después, ya no podía afirmar que era completamente neutral y Hitler ordenó inmediatamente a los submarinos que atacaran los buques estadounidenses. El 10 de abril, el destructor USS Niblack , que estaba recogiendo supervivientes de un carguero holandés que se había hundido, detectó que un submarino se preparaba para atacar y lanzó cargas de profundidad para ahuyentarlo. Esta fue la primera acción directa entre Alemania y Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial. Al día siguiente, Estados Unidos inició patrullas regulares en el mar.
Los bloqueos mundiales tuvieron un impacto severo en los patrones del comercio mundial en su conjunto. Al estallar la guerra, muchos países sudamericanos esperaban obtener grandes ganancias abasteciendo a los beligerantes como en la Primera Guerra Mundial. [58] Casi todo el cobre, plomo, estaño y plata de Bolivia se exportaba a Europa, mientras que Uruguay y el sur de Brasil suministraban lana y carne de res enlatada y congelada. Argentina tenía el 84% del suministro mundial de linaza, casi la totalidad de la cual se exportaba, junto con gran parte de su trigo (23% del suministro mundial), su maíz (71%) y su carne de res (50%) [ cita requerida ] . Pero con el estancamiento del bloqueo y el contrabloqueo, el comercio exterior total en realidad se desplomó y se acumularon grandes excedentes. A principios de febrero de 1941, las principales naciones exportadoras del Plata (Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia) celebraron una conferencia en Montevideo para discutir formas de mejorar el comercio entre ellas y el resto del continente. Aparte de algo de pino paraná , té y cereales, había muy poco comercio entre los países del Plata, y los delegados finalmente acordaron una serie de medidas, como reglas de cambio de moneda más flexibles, financiación para las naciones más pobres, mejores vínculos de transporte entre los países –en particular los que no tienen salida al mar– y menores barreras aduaneras para demostrar que no dependían completamente del comercio exterior y de los dólares estadounidenses para sobrevivir. [ cita requerida ]
En Estados Unidos, aunque muchas pequeñas empresas que dependían del comercio exterior se vieron gravemente afectadas, debido a que no se podían conseguir importaciones extranjeras más baratas, los productores nacionales, como el comercio de menta de Carolina del Norte y la industria de cristalería artesanal de Maryland y Pensilvania, tenían ahora todo el mercado interno para ellos solos. Los fabricantes de queso estadounidenses comenzaron a producir sustitutos del gjetost de Noruega , el gouda y el edam de los Países Bajos, el asiago y el provolone de Italia y los quesos azules de Francia, y con los bulbos de tulipán de Bélgica y los Países Bajos cortados, los productores estadounidenses de Michigan , Carolina del Norte y el noroeste del Pacífico pudieron alcanzar el doble de los precios de antes de la guerra. También comenzaron los experimentos en la granja de la prisión estatal de Alabama para cultivar ramio , una fibra dura y rígida utilizada en mantas de gas que ya no estaba disponible en el este y el sudeste de Asia . [59]
Para los nazis, la captura de la masa continental rusa, una sexta parte de la superficie terrestre de la Tierra o 8.000.000 de millas cuadradas (21.000.000 km 2 ), no sólo proporcionó el Lebensraum que exigían, sino que también proporcionó la respuesta a todos sus problemas de materias primas. [8] El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética en una operación de tres frentes, tomando a los soviéticos completamente por sorpresa. Penetraron profundamente en territorio soviético y en una semana completaron un cerco de 300.000 tropas del Ejército Rojo cerca de Minsk y Bialystok . Los primeros territorios que se conquistaron incluyeron los más productivos. Entre Bakú, en el mar Caspio , y Batum , en el mar Negro , se encuentran los ricos yacimientos petrolíferos de Transcaucasia , mientras que en la frontera con Polonia y Rumanía se encuentra el abundante «granero de Rusia», Ucrania , del tamaño de Francia, con 160.000 km2 de tierras agrícolas de las más fértiles del planeta. Ocupa una zona de Chernozem de humus espeso aparentemente inagotable, y produce el 25% del trigo de Rusia, además de inmensas cosechas de centeno, cebada, avena, remolacha azucarera, patatas, girasoles, lino, maíz, tabaco y algodón. Ucrania es una importante región industrial: su cuenca del Donetz proporciona el 70% del hierro, el 50% del acero, el 72% del aluminio y el 35% del manganeso de la URSS, además de ser uno de los yacimientos de carbón más grandes de Europa, con un rendimiento de 67 millones de toneladas al año. [60]
Rusia tenía fama de país atrasado y agrario , pero el gobierno comunista era muy consciente de los peligros de depender demasiado de Ucrania y de la necesidad de modernizar su industria. [60] La economía soviética se transformó por completo a partir de 1928 con los tres planes quinquenales de Joseph Stalin , y mientras que tres cuartas partes de la industria total se concentraba anteriormente en Moscú , San Petersburgo y Ucrania [ cita requerida ] , se planificaron ciudades industriales, como Stalingorsk en Siberia occidental y Karaganda en Kazajstán , lugares que apenas habían estado habitados una década antes. Se inició una enorme operación de algodón en Turkestán , se abrieron nuevas regiones de cultivo de trigo en el centro, este y norte, se abrieron y ampliaron minas de carbón en Siberia, se explotaron ricos depósitos minerales de los Urales , en toda la Rusia asiática, y se desarrollaron inmensos pozos de petróleo y refinerías en el Cáucaso y el valle del Volga . [ cita requerida ]
Durante los primeros seis meses, los soviéticos estuvieron en un estado de desorganización casi total, [61] y perdieron ejércitos enteros de hombres, más del 70% de sus tanques, un tercio de sus aviones de combate y dos tercios de su artillería. A pesar de estos reveses iniciales, los soviéticos pudieron trasladar gran parte de su industria desde ciudades cercanas al río Dniéper y las regiones del Donbás más al este, a los Urales y Siberia. Sin embargo, pasaría un tiempo antes de que los niveles de producción se recuperaran, ya que esta operación requería mucho tiempo, ya que los soviéticos a menudo se veían obligados a volver a montar fábricas enteras en áreas remotas. [ cita requerida ]
El 3 de julio, Stalin anunció una " política de tierra quemada ": mientras las fuerzas y el pueblo soviéticos se retiraban ante la Wehrmacht, todo lo que no pudiera trasladarse al este debía ser destruido. Se volaron fábricas y pozos de petróleo, se quemaron cosechas y se masacraron animales para que no quedara nada para que los alemanes pudieran utilizarlo. [8]
El 2 de agosto de 1941, los británicos firmaron la Carta del Atlántico con los EE. UU. y extendieron el bloqueo para cubrir a Finlandia, que ahora luchaba del lado de Alemania. Churchill abrazó a la Unión Soviética como aliado y acordó enviar armas para compensar el déficit mientras la industria soviética se reorganizaba para la lucha. A mediados de 1942, Gran Bretaña estaba proporcionando a la Unión Soviética, a través de los convoyes del Ártico , una serie de vehículos, artillería y municiones como parte del programa de Préstamo y Arriendo. En total, Gran Bretaña envió más de 4.500 tanques Valentine , Churchill y Matilda , y 4.200 aviones de combate Hurricane y Spitfire . [6]
Estados Unidos también proporcionó un apoyo significativo, pero aunque Alaska , a sólo 50 millas (80 km) de Asia a través del estrecho de Bering , era la ruta obvia para transportar equipo de Préstamo y Arriendo, estaba alejada de los Estados Unidos continentales . Una ruta terrestre a través de la extensión sin carreteras de 800 millas (1.300 km) de Canadá, largamente discutida, ahora se volvió vital, y así, el 8 de marzo de 1942, el ejército estadounidense comenzó la construcción de la Autopista Alcan , un tramo de 1.671 millas (2.689 km) de largo desde Dawson Creek en Columbia Británica , al noroeste a través del Territorio del Yukón hasta una carretera existente en la frontera entre Canadá y Alaska. La autopista también permitió la conexión de la Ruta de Escalada del Noroeste , una serie de pistas de aterrizaje canadienses en mal estado y estaciones de radio de alcance construidas para transportar aviones desde Alberta y el Yukón a la Unión Soviética y China. En total, Estados Unidos proporcionó a la Unión Soviética bienes por valor de 11.000 millones de dólares, incluidos 4.800 tanques Grant y Sherman , 350.000 camiones, 50.000 jeeps , 7.300 aviones de combate Airacobra y 3.700 bombarderos ligeros y medianos. Los soviéticos también recibieron 2,3 millones de toneladas de acero, 230.000 toneladas de aluminio, 2,6 millones de toneladas de gasolina, 3,8 millones de toneladas de alimentos y enormes cantidades de municiones y explosivos.
El ataque alemán a la Unión Soviética impulsó a los británicos a intentar aumentar los bombardeos con la creencia de que las defensas de cazas se habrían debilitado. [16] Los ataques a objetivos petroleros siguieron siendo una prioridad, y se organizaron incursiones exitosas contra Hamburgo , Bremen y Kiel en mayo, con Kiel sufriendo pérdidas de producción casi totales. Los ataques posteriores a objetivos de transporte ferroviario en el Ruhr resultaron costosos porque una nueva cadena de radar, conocida como la Línea Kammhuber , se extendía ahora a través de los accesos al valle del Ruhr para alertar a las defensas de cazas nocturnos, que seguían siendo considerables. Entre mayo y diciembre, la RAF realizó 105 incursiones separadas sobre Alemania, pero no pudo hacer ninguna incursión en la capacidad industrial y sufrió grandes pérdidas en el proceso.
El 22 de junio de 1941, Churchill proclamó que Gran Bretaña bombardearía Alemania día y noche, en cantidades cada vez mayores, pero debido al tamaño de Alemania y a que la flota seguía siendo erosionada por los aviones que iban al extranjero, el Mando de Bombardeo seguía siendo demasiado débil para realizar ataques efectivos contra la maquinaria de guerra alemana. Las nuevas directivas exigían ataques al transporte ferroviario en el Ruhr para perturbar la economía alemana, pero se trataba de una política provisional; los aviones eran demasiado pequeños, llevaban una carga de bombas demasiado ligera y también se demostró que la navegación era defectuosa. [51] Tras las pérdidas del 10% durante un ataque el 7 de noviembre, se ordenó a la RAF que conservara y aumentara sus fuerzas para una ofensiva de primavera, momento en el que estaría disponible una nueva ayuda a la navegación conocida como GEE y entraría en servicio el bombardero pesado Avro Lancaster .
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial Japonesa lanzó un ataque preventivo masivo contra los barcos de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en su base de Pearl Harbor , Hawái , con invasiones simultáneas de las posesiones británicas de Hong Kong , Singapur y Malasia . Al día siguiente, la guerra se convirtió en un conflicto verdaderamente global cuando Estados Unidos se unió al Imperio Británico en la guerra contra Japón, Alemania y las otras potencias del Eje. Al igual que Alemania, Japón tenía una gran deficiencia de recursos naturales y, desde 1931, se había vuelto cada vez más nacionalista, acumulando sus fuerzas militares y embarcándose en una serie de conquistas despiadadas en Manchuria , China y la Indochina francesa para crear un imperio. En medio de los crecientes informes de atrocidades cometidas por sus fuerzas en estas tierras, como la Masacre de Nanking y el uso de gas venenoso, la opinión mundial se volvió contra Japón [6] y, a partir de 1938, Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países lanzaron embargos comerciales contra ella para restringir los suministros de las materias primas que necesitaba para hacer la guerra, como petróleo, metales y caucho.
Pero las sanciones no frenaron el ánimo imperialista de Japón. Japón firmó el Pacto Tripartito con Alemania e Italia en septiembre de 1940 y, después de que Estados Unidos ordenara un embargo petrolero total a todas las "naciones agresoras" el 1 de agosto de 1941, cortando a Japón del 90% de su suministro de petróleo, miró hacia las enormes reservas del Pacífico Sur y el sudeste asiático, territorios que ya estaban en gran parte bajo jurisdicción estadounidense, británica y holandesa . Japón sabía que no podía ganar una guerra prolongada contra las " potencias occidentales ", [6] pero esperaba que atacando primero Pearl Harbor para dejar fuera de combate a la flota estadounidense del Pacífico y luego utilizando sus enormes reservas de hombres y máquinas para ocupar los territorios que codiciaba mientras Estados Unidos aún no estaba preparado para la guerra, Gran Bretaña estaba enzarzada en una lucha total con Alemania y los Países Bajos estaban ocupados, podría establecer su imperio y consolidarse tan firmemente que, aunque sus enemigos intentaran golpear su línea defensiva, finalmente se verían obligados a aceptar la nueva posición y hacer la paz sobre la base del nuevo statu quo. En los primeros meses de la guerra, Japón lanzó una serie de conquistas impresionantes en la región, entre ellas Hong Kong , Filipinas , Malasia , Birmania y las Indias Orientales , y pronto amenazó a Australia mucho más al sur.
Como Japón era una isla, el bloqueo de Japón fue una cuestión bastante sencilla de hundir los barcos de transporte utilizados para transportar materiales desde las tierras ocupadas a las islas de origen, y siguió siendo un asunto en gran medida estadounidense. [62] Los japoneses comenzaron con unas apenas adecuadas 6,1 millones de toneladas mercantes que los submarinos y aviones estadounidenses redujeron gradualmente hasta que solo quedaron 1,5 millones de toneladas. El constante desgaste de su marina mercante fue un factor importante en la derrota final de Japón, pero los aliados estuvieron de acuerdo en que la situación era mucho más compleja con Alemania, donde se requeriría una serie de medidas, incluido el bombardeo estratégico, para lograr la victoria final.
En diciembre de 1941, Estados Unidos se unió al sistema de guerra económica que los británicos habían creado y administrado durante los dos años anteriores. El presidente Roosevelt creó el 17 de diciembre de 1941 la Junta de Guerra Económica (BEW), que evolucionó de la anterior Junta de Defensa Económica. Bajo la presidencia del vicepresidente Henry Wallace , el nuevo departamento se hizo responsable de la adquisición y producción de todos los materiales importados necesarios tanto para el esfuerzo bélico como para la economía civil. Se compiló la Lista Proclamada (un equivalente estadounidense a la Lista Estatutaria británica) y, bajo la dirección británica, se formó la Corporación Comercial de los Estados Unidos para comenzar a realizar compras excluyentes de materiales estratégicos como cromo, níquel y manganeso para satisfacer las necesidades futuras de los aliados y evitar que llegaran a los alemanes. [63]
Desde el principio, hubo una estrecha cooperación entre las agencias paralelas estadounidenses y británicas [64] en lo que respecta a las medidas de guerra económica, la recopilación de información y el posterior Programa Safehaven. La Embajada de Estados Unidos en Londres actuó como base para las actividades de guerra económica estadounidenses en Europa y se organizó en marzo de 1942 "para establecer un vínculo más íntimo entre las múltiples actividades de guerra económica centradas en el Ministerio de Guerra Económica y actividades comparables en el Gobierno de los Estados Unidos". El personal de BEW formaba parte del Comité de Bloqueo en igualdad de condiciones con sus homólogos británicos, y se encargaba del trabajo rutinario de gestionar los certificados Navicert, los permisos de los barcos y definir el contrabando. La división de la embajada trabajó con MEW en el desarrollo de nuevos acuerdos comerciales de guerra y en la renegociación de los contratos de compra y suministro existentes en el extranjero. Juntos intentaron persuadir a los países neutrales restantes (Portugal, España, Suecia, Turquía, Suiza, Irlanda y Argentina) de que al suministrar a Alemania los materiales que necesitaba estaban prolongando la guerra y, con el tiempo, se intentaron diversas medidas para presionar a estos países para que redujeran o pusieran fin al comercio con el Eje, con distintos grados de éxito.
Al igual que el general Franco en España, el presidente portugués Antonio de Oliveira Salazar era percibido como pro-Eje, pero caminaba por una delgada línea entre los dos lados, que competían ferozmente por las materias primas portuguesas, [64] generando enormes ganancias para su economía. Portugal proporcionaba a Alemania exportaciones terrestres directas de una amplia gama de productos básicos, incluidos arroz, azúcar, tabaco, trigo, clorato de potasio , líquidos inflamables y brea amarilla , y también se sabía que los comerciantes portugueses enviaban diamantes industriales y platino a través de África y Sudamérica. Pero, con mucho, el material más importante que Portugal tenía para ofrecer era el tungsteno. El carburo de tungsteno era un producto bélico crítico con numerosas aplicaciones, como la producción de acero resistente al calor, placas de blindaje, proyectiles perforantes y herramientas de corte de alta velocidad. Portugal fue el principal proveedor de tungsteno (y de scheelita , otro miembro de la serie de minerales de tungsteno wolframita ) de Europa , y proveyó anualmente a Alemania al menos 2.000 toneladas métricas entre 1941 y mediados de 1944, aproximadamente el 60 por ciento de su requerimiento total.
Gran Bretaña era el mayor socio comercial de Portugal y tenía derecho a obligarla a luchar de su lado en virtud de una alianza de 500 años de antigüedad, pero le permitió permanecer neutral; a cambio, Portugal le permitió crédito cuando Gran Bretaña estaba escasa de oro y escudos, de modo que en 1945 Gran Bretaña debía a Portugal 322 millones de libras. Alemania era el segundo socio comercial más importante de Portugal, al principio pagando las exportaciones con bienes de consumo, pero después de 1942 cada vez más con oro saqueado, que los aliados advirtieron que estaba sujeto a confiscación después de la guerra. Portugal también le permitió a Alemania condiciones de crédito generosas, en parte porque después de la caída de Francia la presencia de una ruta terrestre directa le permitió a Alemania amenazar a Portugal con una invasión si restringía las exportaciones críticas. Los aliados, que también compraron tungsteno portugués, creían que si podían persuadir a los portugueses de que dejaran de vender el mineral, la industria alemana de máquinas-herramientas quedaría paralizada muy rápidamente y no podría seguir luchando. Como Portugal dependía de Estados Unidos para el suministro de petróleo, carbón y productos químicos, las agencias de guerra económica de los Aliados consideraron lograr su objetivo mediante embargos, pero dudaron porque también querían tener acceso a las bases militares portuguesas en las Azores .
Desde antes de la guerra, la España pronazi había sufrido una escasez crónica de alimentos que se agravó con el bloqueo. Los aliados utilizaron una variedad de medidas para mantener a España neutral, como limitar su suministro de petróleo y hacer acuerdos comerciales en momentos críticos para proporcionarle divisas muy necesarias para comprar alimentos de Sudamérica. [64] El 23 de noviembre de 1940, Churchill escribió a Roosevelt para informarle de que la península estaba ahora cerca del punto de hambruna y que una oferta de Estados Unidos de proporcionar un suministro de alimentos mes a mes podría ser decisiva para mantener a España fuera de la guerra.
Las empresas españolas realizaron importantes trabajos aeronáuticos para los alemanes, los comerciantes españoles suministraron a Alemania diamantes industriales y platino, [65] y el general Franco, todavía leal a Hitler por su apoyo durante la guerra civil , continuó suministrando a Alemania materiales bélicos, entre ellos mercurio y tungsteno. España, el segundo mayor productor mundial de tungsteno después de Portugal, proporcionó a Alemania 1.100 toneladas métricas de mineral por año entre 1941 y 1943 (entre ellos España y Portugal proporcionaron el 90% de las 3.500 toneladas anuales que necesitaba Alemania). Como resultado de las medidas económicas aliadas y las derrotas alemanas, en 1943 España adoptó una política más genuinamente neutral. La estrategia aliada con España fue idéntica a la de Portugal: comprar suficiente tungsteno para satisfacer la necesidad de exportación y evitar que el resto llegara al enemigo por cualquier medio. Gran Bretaña y Estados Unidos nuevamente tuvieron la opción de lanzar un embargo petrolero a España, pero dudaron por temor a empujar a Franco a ponerse del lado militar de Alemania.
Suecia había sido durante mucho tiempo la principal fuente de mineral de hierro y rodamientos de bolas de alta calidad para Alemania , y la continuidad de los suministros desde el puerto de Narvik, que los británicos intentaron detener con la Operación Wilfred , fue uno de los factores que llevaron a la ocupación alemana de Noruega . Los expertos en guerra económica de los aliados creían que sin las exportaciones suecas la guerra se detendría, [64] pero Suecia estaba rodeada por países del Eje y por aquellos ocupados por ellos, y podría haber sido ocupada en cualquier momento si no le daban a Alemania lo que quería.
Los Estados Unidos y Gran Bretaña simpatizaban con la difícil posición de Suecia y con sus intentos de mantener su neutralidad y soberanía haciendo concesiones importantes a los nazis, como seguir exportando madera y mineral de hierro y permitir a los alemanes el uso de su sistema ferroviario, un privilegio del que abusaron mucho. Sin embargo, existía la creencia general de que Suecia había ido demasiado lejos en su complacencia con el régimen nazi. [64] En particular, los Estados Unidos aborrecían el uso de barcos suecos para transportar el mineral a Alemania y que permitiera a Alemania transportar soldados y material de guerra a través de Suecia y del Báltico bajo la protección naval sueca. Suecia recibió muy poco en concepto de importaciones debido a los diversos bloqueos, y los aliados intentaron utilizar ofertas de relajación para persuadirla de que redujera su ayuda a Alemania, que creían que estaba prolongando activamente la guerra. El propio Churchill creía que Suecia podía ser fundamental para derrotar a Alemania y, después de las duras derrotas alemanas en Stalingrado y Kursk en 1943, los rusos empezaron a pedir a Suecia que hiciera más para ayudar a los aliados.
A pesar de haber firmado una alianza militar con Gran Bretaña y Francia en octubre de 1939, Turquía, al igual que Suecia, España y Portugal, pasó la guerra manteniendo a ambos bandos a distancia mientras seguían proporcionándoles lo que necesitaban para la guerra. [64] A pesar de la ocupación alemana de los Balcanes en la primavera de 1941, no se emprendió ninguna acción militar contra Turquía, que en octubre de 1941 empezó a vender a Alemania grandes cantidades de mineral de cromita para la producción de cromo. El mineral de cromita turco, que al igual que el tungsteno era un material de guerra irreemplazable y esencial, era el único suministro disponible para Alemania, que pagaba con productos de hierro y acero y bienes manufacturados para atraer a Turquía a su esfera de influencia. Turquía seguía manteniendo sus buenas relaciones con Estados Unidos y Gran Bretaña a pesar del comercio, que las agencias de guerra económica buscaban minimizar.
A través de su Corporación Comercial, Estados Unidos emprendió un programa de compras excluyentes bajo la dirección británica de sus materiales, en particular el mineral de cromita. También compró productos básicos, como por ejemplo tabaco, que en realidad no necesitaba [65] y envió a las fuerzas armadas turcas equipo moderno en virtud del Préstamo y Arriendo para reemplazar el equipo obsoleto, con el fin de ayudar a mantener su neutralidad. De esta manera, los aliados trataron de mantener la influencia británica en Turquía y, cuando los aliados decidieron, en la Conferencia de Casablanca de enero de 1943, intentar persuadir a Turquía para que entrara en la guerra contra Alemania, se le asignó a Gran Bretaña el papel de negociador. Turquía finalmente puso fin al comercio con Alemania y le declaró la guerra en febrero de 1945.
Aunque la mayoría de las repúblicas sudamericanas simpatizaban con la causa aliada, el Departamento de Estado de los EE. UU. se sintió frustrado por la actitud de Argentina desde el principio. [64] Su gobierno se negó a cooperar con las medidas de guerra económica de los EE. UU. o a cortar los lazos financieros con Alemania, su principal socio comercial. [ cita requerida ] Aunque durante la guerra duplicó sus exportaciones de carne de vacuno a los EE. UU. y a Gran Bretaña, con quienes tenía una historia de estrechos vínculos, el gobierno era abiertamente pronazi, particularmente después del golpe de estado militar de junio de 1943 , e incluso conspiró para derrocar a otros gobiernos latinoamericanos y reemplazarlos por regímenes fascistas. A los agentes alemanes se les permitió operar y difundir propaganda libremente y las subsidiarias de IG Farben , Staudt and Co. y Siemens también operaron en territorio argentino, manteniendo sus vínculos con Alemania y apoyando las operaciones de espionaje nazi en la región. Aunque el bloqueo naval, ahora fuertemente reforzado por buques de guerra estadounidenses, restringió sus esfuerzos, los comerciantes de la capital argentina, Buenos Aires, contrabandearon importantes cantidades de platino, paladio , drogas y otros productos químicos a Alemania, y un objetivo principal del control del contrabando estadounidense era utilizar las exportaciones estadounidenses a Argentina para presionar a su gobierno para que se alejara de la influencia nazi y rompiera los lazos financieros.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Suiza mantuvo con Alemania la relación más compleja de todos los países neutrales. Previendo dificultades, el gobierno suizo gastó mucho en los años previos a la Segunda Guerra Mundial en almacenar alimentos y comprar armamento y, previendo una invasión, mantuvo sus fuerzas constantemente movilizadas . Tras las conquistas nazis de mediados de 1940, la pequeña nación sin salida al mar de siete millones de habitantes, que había permanecido resueltamente neutral desde 1815, se encontró en una posición difícil, con funcionarios alemanes controlando todas las entradas al mundo exterior. Pero a pesar de las amenazas veladas y las relaciones constantemente tensas entre las dos naciones, Suiza no tenía importancia estratégica para Alemania, y era mucho más útil como taller. Aunque los ciudadanos suizos rechazaron en gran medida a los nazis y suscribían la visión internacionalista expresada por la Sociedad de Naciones , para sobrevivir y seguir recibiendo importaciones, Suiza no tuvo más opción que comerciar con Alemania, por lo que se le pagaba principalmente en carbón. Empresas tan conocidas como Oerlikon-Bührle suministraban armas, Autophon AG suministraba aparatos transmisores y otras empresas exportaban generadores de gas de hulla, cojinetes de bolas, miras para bombas, municiones, negro de carbón, relojes y rayón para paracaídas.
Debido a su posición geográfica y al comercio con Alemania, Suiza estuvo sujeta a medidas de bloqueo de los Aliados durante todo el período, aunque siguió siendo capaz de transportar importaciones y otras exportaciones, como azúcar y benceno, por tierra, principalmente a Alemania y otros países de la zona neutral. En diciembre de 1941, un intento del ejército suizo de comprar cámaras de ametralladora estadounidenses fue bloqueado por la negativa de Gran Bretaña a conceder un Navicert, [65] y en abril de 1942 la Junta de Guerra Económica de los Estados Unidos consideró cupos para las importaciones suizas de fuentes extranjeras, identificando productos suizos que podrían negociarse. Empresas como Fischer Steel and Iron Works en Schaffhausen fueron añadidas a las listas negras debido a sus exportaciones, lo que provocó que finalmente redujeran el suministro y remodelaran su planta.
A pesar de la simpatía de los aliados hacia la posición de Suiza, algunos individuos y compañías apoyaron activamente la causa nazi por razones financieras o ideológicas. En particular, los suizos fueron, y siguen siendo, criticados por la forma en que ayudaron al envío de fondos nazis al extranjero y proporcionaron servicios bancarios para ocultar tesoros artísticos y oro saqueados, gran parte de ellos robados a judíos. A fines de 1943, alemanes de alto rango alquilaron cajas fuertes en un banco suizo en Interlaken para almacenar fondos. Más tarde, funcionarios nazis de alto rango retiraron sus depósitos de los bancos alemanes y transfirieron grandes sumas a bancos suizos y al consulado sueco en Karlsruhe . Los informes de prensa italianos y suizos también afirmaron que muchos italianos importantes depositaron grandes sumas en francos suizos en bancos en Suiza. Los individuos e instituciones financieras suizos también actuaron como intermediarios de terceros para transacciones de otros, como para envíos de contrabando de algodón a Italia desde los Estados Unidos a través de una fábrica portuguesa, y las transacciones se llevaron a cabo en Zúrich, lo que facilitó el comercio de mercurio entre Japón y España. Durante la Segunda Guerra Mundial, el industrial y exportador de armamento de Zurich, Emil Georg Bührle, comenzó a reunir una de las colecciones privadas de arte europeo más importantes del siglo XX . Sin embargo, la colección de alrededor de 200 obras, que incluye esculturas medievales y obras maestras de Cézanne , Renoir y Van Gogh, se ha visto envuelta en controversias desde la guerra debido a la procedencia poco clara de algunas piezas, lo que llevó a la devolución de 13 pinturas a los antiguos propietarios judíos franceses o a sus familias. (El 10 de febrero de 2008, la colección fue objeto de lo que la policía de Zurich declaró como "el mayor robo cometido jamás en Suiza y quizás incluso en Europa"). [66]
Los archivos estadounidenses muestran que existía la creencia de que los neutrales que comerciaban con el Eje debían ser amenazados con represalias después de la guerra, pero aunque los estadounidenses creían que el comercio suizo con Alemania justificaba bombardearla, [65] también se pensaba que sus exportaciones debían reducirse sin poner en peligro el trabajo de la Cruz Roja y el trabajo de inteligencia en curso en Suiza. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), que se fundó en 1863 en Ginebra , realizó una gran cantidad de trabajo humanitario invaluable, particularmente en los territorios ocupados más afectados, por ejemplo Grecia. La sección infantil del CICR envió vitaminas, medicamentos y productos lácteos para los niños, y en 1944 recibió su segundo Premio Nobel de la Paz por su trabajo. Suiza también proporcionó asilo a refugiados y personas perseguidas, como judíos y trabajadores extranjeros obligados a trabajar en Alemania. Tras el colapso del régimen de Mussolini, miles de prisioneros de guerra aliados que escaparon recibieron refugio, y las tripulaciones de los bombarderos aliados dañados (ambos bandos invadían regularmente el espacio aéreo suizo) que regresaban de los ataques sobre Alemania a menudo aterrizaban en territorio suizo y se les permitía refugiarse.
A pesar del comercio alemán y de las diversas medidas para la autosuficiencia alimentaria, Suiza acabó agotando sus reservas de alimentos y sufrió una grave escasez de combustible debido a los fallos en el suministro de carbón alemán, dependiendo cada vez más de sus bosques y de la energía hidroeléctrica . Para ayudar a mantener a su pueblo abastecido con importaciones, y a pesar de no tener costa, el gobierno suizo desarrolló su propia marina mercante , adquiriendo varios barcos que habían sido incautados por contrabando o por retirar banderas extranjeras. [ aclaración necesaria ] Los barcos tenían su base en el puerto rinés de Basilea, que daba acceso al puerto marítimo de Róterdam, hasta que el bombardeo aliado de una presa alemana lo interrumpió.
A principios de 1942, los aliados aún no habían conseguido una victoria importante. Febrero era un mes importante. Los alemanes hundieron 117 barcos en el Atlántico durante los dos primeros meses del año, y en Rusia Hitler estaba a punto de lanzar una enorme ofensiva para tomar los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. El 9 de febrero, Albert Speer se convirtió en el nuevo jefe del Ministerio de Armamento alemán. Speer fue una elección inspirada por Hitler, rindiendo mejor de lo que se podía esperar de él, organizando expertamente los recursos a su disposición, asegurando la rápida reparación de las fábricas dañadas por las bombas y aumentando la productividad mes tras mes. [16] El 14 de febrero, el Gabinete de Guerra británico tomó la decisión de adoptar el bombardeo de área como un medio para socavar la moral civil y el 22 de febrero el mariscal del aire Arthur Harris fue nombrado jefe del Mando de Bombardeo. El esperado bombardero Lancaster por fin estaba siendo entregado a los escuadrones, junto con el nuevo sistema de ayuda a la navegación GEE .
La renovada campaña comenzó a principios de marzo con un "ataque de saturación" de 200 aviones de la RAF en la fábrica de camiones y tanques Renault en Boulogne-Billancourt , cerca de París. Murieron 623 franceses, en su mayoría trabajadores que se habían reunido afuera para aplaudir los precisos impactos. [45] Esto fue seguido por el primero de una serie de ocho ataques en Essen que resultaron ser una gran decepción. A pesar de que se envió una fuerza de búsqueda de rutas inicial para iluminar el área objetivo con bengalas, solo una bomba de cada 20 cayó a cinco millas (8 km) de la ciudad. En la noche del 28 al 29 de marzo, la RAF utilizó bombas incendiarias por primera vez para atacar Lübeck , una ciudad antigua con muchos edificios combustibles, pero aunque la ciudad antigua sufrió una tormenta de fuego , la producción volvió a la normalidad una semana después. Más desastres siguieron el 17 de abril durante un ataque de "precisión" a la luz del día en la fábrica de motores diésel MAN en Augsburgo. Tuvo poco efecto en la producción y, sin cobertura de cazas, se perdieron 7 de los 12 bombarderos Lancaster, lo que obligó a volver a los bombardeos nocturnos.
Se habían hecho grandes inversiones para aumentar la fuerza de bombarderos, pero la fe en su potencial comenzaba a decaer, y Harris se dio cuenta de que un gran éxito propagandístico era vital para demostrar su creencia en que los bombarderos podían ser decisivos para derrotar al enemigo. [16] Harris comenzó a presionar para una incursión masiva utilizando la cifra mágica de 1.000 bombarderos, aunque de hecho la RAF apenas tenía esa cantidad. Por fin, utilizando todos los aviones disponibles, incluidas las tripulaciones en prácticas, la RAF invadió Colonia el 30/31 de mayo de 1942 con más de 1.000 bombarderos; aunque más de la mitad de la ciudad fue destruida y se consideró un éxito, la ciudad se recuperó sorprendentemente. Los asaltos de la RAF a ciudades industriales de tamaño medio al este del Rin, el Ruhr y Berlín desde mediados de 1942 tampoco hicieron mucho para debilitar económicamente a Alemania. A partir de julio, las flotas de B-24 Liberator y Flying Fortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAAF) asumieron el papel de bombardeo de precisión diurno de objetivos de armas y comunicaciones alemanes. Comenzaron por atacar aeródromos y estaciones de tren en Francia y los Países Bajos y dañaron gravemente el centro de aluminio Heroya cerca de Trondheim en Noruega, que producía criolita sintética , utilizada en la fabricación de aluminio. A partir de mediados de noviembre, la RAF comenzó una serie de 16 incursiones nocturnas masivas sobre Berlín, pero aunque el daño fue considerable, las incursiones fueron menos efectivas que las de la cuenca del Ruhr y Hamburgo. Essen y Bremen también sufrieron 1.000 incursiones aéreas y más de 1.000 toneladas de bombas. En 1942, la RAF lanzó 37.000 toneladas de bombas sobre objetivos alemanes, probablemente tres veces la cantidad lanzada sobre Gran Bretaña en 1940 y principios de 1941.
El 21 de diciembre de 1942, la USAAF atacó la planta de Krupp en Essen y, aunque al principio no tuvo éxito, demostró su intención de paralizar la industria alemana concentrándose en sectores clave y perseverando hasta infligir daños duraderos. [16] Otro objetivo importante fue la fabricación de cojinetes de bolas, la mayor parte de los cuales se concentraron en Schweinfurt , que en los meses siguientes, a pesar del despliegue alemán de cortinas de humo, fábricas simuladas, dispositivos de interferencia, reflectores y fuego antiaéreo en la zona, recibió especial atención por parte de la USAAF; Albert Speer y Erhard Milch , el inspector general de la Luftwaffe, se dieron cuenta de que a partir de ese momento la situación estaba a punto de llegar. El 25 de febrero de 1943, los aliados comenzaron una campaña de bombardeo estratégico las 24 horas del día en Europa y, unos días después, el Mando de Bombardeo comenzó la Batalla del Ruhr , que duró cinco meses , un plan masivo para desgastar la capacidad industrial de Alemania.
Una vez que los nuevos suministros de petróleo, caucho y tungsteno comenzaron a fluir desde el recién ocupado Lejano Oriente, se llegaron a acuerdos de trueque mutuamente beneficiosos por los cuales los alemanes adquirirían estos productos vitales a cambio de las herramientas de precisión, los planos y los cojinetes de bolas que Japón necesitaba con urgencia. [41] Ya había habido algún comercio de productos de seda al comienzo de la guerra europea. A pesar de las 5.600 millas (9.000 km) y la barrera terrestre de Rusia que separaba Berlín de Tokio, a mediados de 1942 se estableció un sistema de veloces corredores de bloqueo, los cargueros viajaban sin escalas sin mostrar luces ni usar su radio para evitar ser detectados. La MEW creía que el primer envío japonés de caucho llegó a Alemania durante el verano de 1942, habiendo navegado inicialmente desde Indochina hasta África Occidental. Desde allí fue transferido a pequeños buques costeros y rompió el bloqueo hasta los puertos franceses del Mediterráneo por la noche. El MEW se mostró preocupado por el "goteo constante" de barcos japoneses que rompían el bloqueo y llegaban a Europa, que según una estimación eran 15 a fines de 1942, [41] y en el aniversario de las declaraciones de guerra de Alemania e Italia a los EE. UU., el general Tojo expresó su satisfacción por el hecho de que Japón pudiera contribuir con los recursos capturados en el Pacífico Sur a la causa del Eje.
Se sabía que otros barcos que rompían el bloqueo llegaban al puerto francés de Burdeos, a 112 kilómetros del estuario de Gironda , en la costa atlántica. El puerto, que también era base de submarinos alemanes e italianos, era una de las vías navegables mejor defendidas de Europa, protegida por numerosos barcos patrulleros, reflectores, baterías costeras y miles de tropas. Debido a su distancia del mar, una excursión naval era imposible, mientras que la RAF creía que un bombardeo sería demasiado impreciso y costoso en vidas civiles y aeronaves. La dificultad de detener a los que rompían el bloqueo se conoció como el "problema de Burdeos", y finalmente los británicos decidieron que era necesario un enfoque diferente, más basado en el espionaje.
El 7 de diciembre de 1942, las Operaciones Combinadas lanzaron una de las incursiones más famosas de la guerra; la Operación Frankton , más conocida como la misión " Cockleshell Heroes ", en un intento de hundir los barcos enviando un equipo de 12 hombres de comandos de la Marina Real para remar en canoas por el Gironde y colocar bombas de acción retardada en sus cascos expuestos. Aunque los comandos demostraron un coraje excepcional y la expedición fue esencialmente exitosa en el sentido de que varios barcos resultaron dañados, solo sobrevivieron 2 hombres, incluido el líder, el mayor Herbert Hasler , que tuvo que atravesar 80 millas de Francia, España y Gibraltar para volver a salvo. Los 10 hombres restantes se ahogaron, murieron por exposición o fueron capturados e interrogados por los alemanes antes de ser ejecutados.
Además, el secretismo excesivo y la falta de comunicación entre los departamentos de Whitehall hicieron que, exactamente al mismo tiempo que se desarrollaba la Operación Frankton, y sin su conocimiento, el SOE estuviera en las etapas finales de su propio intento de destruir a los buques que rompían el bloqueo mediante el despliegue de un equipo de agentes franceses dirigidos por Claude de Baissac , que se hicieron pasar por contratistas de pintura y planeaban llevar explosivos a los barcos en su equipaje. Las explosiones causadas por la misión de comando arruinaron los preparativos del equipo del SOE, que bien podría haber logrado una destrucción mucho más efectiva de los buques que rompían el bloqueo de no ser por la incursión de las Operaciones Combinadas.
Aun así, las fuerzas aéreas y navales aliadas finalmente comenzaron a rastrear a los que rompían el bloqueo. A fines de 1942, un carguero de 8000 toneladas fue interceptado en el océano Índico, donde izó una bandera neutral e inicialmente dio el nombre de un buque neutral, pero escribió mal el nombre. Cuando los buques de guerra aliados abrieron fuego, la tripulación hundió el barco y 78 alemanes fueron capturados.
A finales de 1943, los alemanes estaban tan desesperados por el suministro de productos básicos que en un incidente enviaron una gran fuerza de destructores al Golfo de Vizcaya para proteger a los barcos que llevaban un cargamento a Burdeos, y perdieron tres buques ( Z27 , T25 y T26 ) en la acción aliada ( Operación Stonewall ). En mayo de 1944, se habían hundido 15 barcos que rompían el bloqueo y el tráfico prácticamente había cesado, salvo los submarinos que transportaban cargamentos muy pequeños. El MEW afirmó que se habían destruido 45.000 toneladas de caucho, 1.500 toneladas de tungsteno, 17.000 toneladas de estaño y 25.000 toneladas de aceites vegetales, así como importantes medicamentos del Lejano Oriente, como la quinina . El Ministerio también opinaba que el fuerte bloqueo probablemente había impedido que se transportaran más cantidades grandes. [67]
A principios de 1942, la escasez de alimentos en Grecia, que había sido invadida por los alemanes en abril de 1941 junto con Yugoslavia, y que ahora estaba sujeta al bloqueo, alcanzó las proporciones de hambruna previstas por Hoover. Con su economía e infraestructura arruinadas por la guerra con Italia, Grecia se vio obligada a pagar los costos de la ocupación y a conceder a Alemania un "préstamo de guerra", y fue sometida a la misma confiscación de alimentos y materias primas practicada en otros lugares. Utilizando sus "marcas de invasión" prácticamente sin valor, más de la mitad de la ya insuficiente producción de trigo de Grecia fue "vendida" a Alemania junto con ganado, ropa, verduras secas y fruta. Las patatas se frieron con aceite de oliva griego y se enviaron de vuelta a Alemania, y la cosecha de tomates se envió a toda prisa a las tropas alemanas en África, plagadas de escorbuto . Un corresponsal estadounidense comentó: "Alemania trabajó como una manada de hormigas conductoras, arrasando con Grecia", [68] pero el gobierno corrupto y colaboracionista también controlaba el mercado negro de cualquier alimento que todavía estuviera disponible, causando una inflación galopante del dracma , que hizo que el precio de una barra de pan, donde había disponible, alcanzara los 15 dólares. Hubo informes de saqueos de tumbas por parte de personas desesperadas por encontrar el dinero para alimentar a sus familias, pero en las ciudades no había patatas, higos, pasas o tomates, productos básicos disponibles, y no pasó mucho tiempo antes de que la población comenzara a morir en masa de hambre, cólera, fiebre tifoidea y disentería. En septiembre de 1941, los griegos pidieron ayuda extranjera, en particular de Turquía. Un funcionario declaró: "No estamos pidiendo alimentos que los turcos comerían, sino alimentos que se niegan a comer".
A pesar de la enemistad pasada entre las dos naciones, Turquía respondió rápidamente, fletó el SS Kurtulus y, después de recibir permiso de los británicos, el barco zarpó de Estambul a El Pireo el 6 de octubre con trigo, maíz, verduras, frutos secos y medicinas. Durante los siguientes meses, el barco entregó alrededor de 6.700 toneladas de suministros a Grecia, pero encalló en las rocas y se hundió durante su quinto viaje. A pesar de los esfuerzos humanitarios, a fines de enero de 1942 entre 1.700 y 2.000 hombres, mujeres y niños morían en Atenas y El Pireo cada día, e Italia, que entonces ocupaba Grecia, se vio obligada a enviar 10.000 toneladas de grano de sus escasos suministros nacionales, en secreto para evitar el malestar de su propio pueblo. Esto todavía no fue suficiente y, finalmente, la presión internacional obligó a Gran Bretaña a levantar su bloqueo por primera vez. A principios de febrero, Hugh Dalton, de MEW, dijo a la Cámara de los Comunes que Gran Bretaña y Estados Unidos enviarían 8.000 toneladas de trigo a Grecia, aunque no había garantías de que los suministros de socorro llegaran a los hambrientos. Dalton dijo: "No hay garantía, ni prestaríamos atención a ninguna dada por los alemanes. En este caso corremos un riesgo en vista de las condiciones atroces causadas por los alemanes en Grecia". A partir de ese momento, la Iglesia Ortodoxa Griega , a través de sus esfuerzos de caridad en los Estados Unidos y la Cruz Roja Internacional, recibieron permiso para distribuir suficientes suministros al pueblo griego, aunque el número total de muertos por la hambruna fue de al menos 70.000, probablemente mucho más alto. [69]
A finales de 1942, se empezó a afirmar que Alemania estaba pagando los suministros con dólares estadounidenses falsificados y había empezado a incumplir sus obligaciones comerciales con Rumania, recibiendo suministros pero sin suministrar a cambio la maquinaria y los materiales de guerra tan necesarios. Los proveedores españoles de naranjas y mandarinas también se negaron a enviar los suministros hasta que se les pagara. [65] Con el giro gradual de la guerra, varios países neutrales comenzaron a adoptar una línea más dura con Alemania, en algunos casos negándose a conceder más créditos.
1942-43 fue otro año de escasez para la agricultura en Francia. Muchas regiones fértiles como Vexin , Beauce y Brie sufrieron una grave sequía. Las espigas de trigo eran ligeras, la paja era corta y el heno se arrugó en los prados, lo que provocó una falta de forraje para los animales. En las zonas ocupadas, los alemanes confiscaron el 40% de la cosecha tan pronto como estuvo disponible; las autoridades tomaron el 40% para la población en general, dejando al agricultor con solo el 20%. En Normandía , Bretaña y a lo largo de la costa del Canal, la lluvia estropeó la cosecha de patatas y los tomates y las judías no maduraron. En otras provincias, por ejemplo, Touraine y la región de Borgoña, el clima muy seco dejó verduras e incluso malas hierbas cocidas en el suelo, por lo que las personas que criaban conejos para carne tuvieron que alimentarlos con hojas de árboles. [70]
Al sur del Loira el clima era más favorable, pero, ante la inminente amenaza de invasión, los alemanes se propusieron despojar a los aliados de sus tierras para que se quedaran sin nada y se vieran obligados a traer todo desde Inglaterra. Hermann Göring proclamó en un discurso que, bajo el Nuevo Orden nazi, el Herrenvolk tenía derecho a privar de alimentos a los pueblos ocupados, y que quienes los mataran de hambre no serían los alemanes. [71] El racionamiento siguió siendo feroz. Incluso con cupones, era imposible adquirir muchos artículos. Se fijaron precios máximos para todo, pero el mercado negro elevó los precios entre 5 y 15 veces por encima de la tarifa oficial. Los restaurantes baratos de las grandes ciudades servían platos que incluían hojas de nabo o zanahoria hechas sin ningún tipo de grasa, y aunque los hogares seguían recibiendo una ración justa de vino crudo, todos los aguardientes eran confiscados para uso industrial.
El MEW siguió recibiendo solicitudes de una relajación parcial del bloqueo, a menudo con la creencia de que no tendría efectos apreciables sobre el enemigo, pero las súplicas fueron rechazadas rotundamente. El MEW creía que cualquier relajación sustancial o generalizada del bloqueo sería inevitablemente explotada por el enemigo en su propio beneficio, y declaró que "no le darían esa tranquilidad". [41]
Con el aumento de la cantidad de bombarderos pesados Lancaster, Stirling y Halifax , que podían viajar largas distancias y llevar una gran carga de bombas, que llegaban a los escuadrones, los líderes aliados depositaron cada vez más su fe en el efecto acumulativo del bombardeo estratégico, pero decidieron en la Conferencia de Casablanca a principios de 1943 que, al igual que con el Blitz británico, los primeros intentos de perturbar la moral del pueblo alemán mediante bombardeos de saturación de ciudades habían logrado el efecto opuesto. Las incursiones de la RAF en fábricas de vehículos en Milán , Génova y Turín el 2 de diciembre de 1942 solo sirvieron para unir a la población italiana detrás de la dictadura de Mussolini, y el plan fue abandonado en favor de la "desorganización de la industria alemana". La mitad de la producción alemana de petróleo sintético provenía de plantas en el Ruhr, áreas que eran altamente vulnerables a los ataques de área, y se convirtieron en el objetivo principal del Mando de Bombardeo a partir de 1943. [16]
Tras las derrotas alemanas en Stalingrado y El Alamein , la guerra empezó a inclinarse decisivamente hacia el lado de los aliados. Con la aparición de destructores más duraderos y nuevos portaaviones ligeros de escolta que podían proporcionar a los convoyes una cobertura aérea constante, se cerró la « brecha del Atlántico Medio », donde los barcos no podían recibir cobertura aérea, y desde mediados de 1943 los submarinos fueron prácticamente derrotados en la Batalla del Atlántico, [7] aunque el control del contrabando en el mar todavía continuaba. La escasez de mano de obra alemana se hizo tan aguda que Alemania dependía cada vez más de la mano de obra esclava y exigía prioridad sobre toda la mano de obra suiza disponible. El colaborador francés Pierre Laval prometió enviar 300.000 trabajadores más a Alemania de inmediato.
Sir Arthur Harris y su homólogo de la USAAF, el mayor general Ira Eaker, aseguraron a Winston Churchill y Franklin Roosevelt que Alemania podría ser expulsada de la guerra con bombardeos a finales de 1943 con la condición de que no se permitiera que nada redujera las fuerzas ya asignadas al bombardeo de Alemania. Harris era conocido por su lengua afilada y su falta de remordimiento por los civiles alemanes que morían en los bombardeos; uno de sus subordinados dijo de él: "Oh, lo amamos, es tan malditamente inhumano". [72] Harris creía que el único papel de las fuerzas terrestres en Europa sería ocupar el continente después de que los bombardeos hubieran derrotado a Alemania. Churchill pensaba que valía la pena intentar el experimento del ataque con bombarderos a gran escala siempre que no se excluyeran otras medidas, y aunque los comandantes de las fuerzas terrestres y armadas aliadas dudaban de que los bombardeos derrotaran a Alemania, estaban de acuerdo en que los bombardeos serían útiles para debilitar a Alemania antes de la invasión de Europa. Pero sólo el 10% de las bombas caían lo suficientemente cerca de sus objetivos como para ser consideradas como impactantes, y las instalaciones fuertemente bombardeadas a menudo tenían que ser bombardeadas nuevamente para destruirlas. Sin embargo, los ataques al ya sobrecargado sistema ferroviario alemán afectaron seriamente las operaciones militares: a principios de 1943, alrededor de 150 locomotoras y muchos vagones de carga eran destruidos cada mes.
En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943, la RAF llevó a cabo la famosa operación Dambusters ( Operación Chastise ) para abrir una brecha en las presas de Mohne , Eder y Sorpe , que suministraban a las industrias del Ruhr la energía hidroeléctrica y el agua dulce necesaria para la producción de acero. La incursión ahogó a 1.500 personas e innumerables animales de granja, pero no tuvo tanto éxito como se afirmaba; y la mitad de los 18 bombarderos fueron derribados. El 24 de julio de 1943, Hamburgo, un importante centro de fabricación de tanques Tiger y cañones de 88 mm , quedó prácticamente destruida en la Operación Gomorra . Unos días más tarde, los ataques masivos dejaron gran parte de la ciudad en ruinas, matando supuestamente a 42.000 personas. [16]
En comparación con la RAF, la 8.ª Fuerza Aérea estadounidense era todavía pequeña en ese momento, ya que había lanzado menos de una décima parte del tonelaje de bombas sobre Alemania que la RAF. Pero estaba creciendo rápidamente y había comenzado a lograr buenos resultados. El "Bomber" Harris tenía una gran fe en la capacidad de fabricación estadounidense y creía que sería la USAAF, no la RAF, la que finalmente daría los golpes decisivos finales al enemigo. El 1 de agosto, la USAAF atacó los yacimientos petrolíferos rumanos de Ploiești en la Operación Tidal Wave como parte del Plan Petrolero para agotar los suministros de petróleo del Eje. No se produjo ninguna pérdida de producción, pero las pérdidas fueron cuantiosas: 54 de los 177 bombarderos fueron derribados. El 14 de octubre de 1943, la 8.ª USAAF llevó a cabo el más exitoso de los 16 ataques a la fábrica de cojinetes de bolas de Schweinfurt, pero solo causó un revés temporal a la producción y, como los bombarderos tuvieron escolta de cazas solo una parte del camino, las pérdidas fueron nuevamente cuantiosas. Esto obligó a replantearse la formación de bombarderos de autodefensa y a reducir los ataques diurnos. En noviembre, la USAAF causó graves daños en el emplazamiento industrial más importante de Noruega, la mina de molibdeno de Knaben , a 80 km de Stavanger . [73] Una fundición noruega también fue destruida por comandos británicos y noruegos el 21 de noviembre de 1943.
Después de tres años de guerra, Gran Bretaña había gastado 10.000 millones de libras, y el Ministro de Hacienda , Kingsley Wood , tuvo que pedir a la Cámara de los Comunes que encontrara otros 1.000 millones de libras para continuar. [13] El poder aéreo de la USAAF aumentó, concentrando sus esfuerzos en las plantas de producción y reparación de aeronaves en Francia, los Países Bajos, Bélgica y Alemania. A finales de octubre de 1943, el MEW creía que la productividad alemana había bajado un 30%, [74] y que la mitad de la caída se había producido en los seis meses anteriores, pero las cifras mostraban las limitaciones de todo bombardeo, de saturación o de precisión. Muchas de las instalaciones que anteriormente se habían informado como aniquiladas continuaron funcionando.
A principios de noviembre, el MEW publicó un resumen de la situación en las tierras ocupadas, dando una evaluación de lo que se creía que los alemanes se habían apropiado de los territorios que conquistaron en 1940 y 1941. El informe estimaba que se habían recaudado más de 12.800.000.000 de dólares de los territorios ocupados en concepto de gastos de ocupación y otros cargos directos y que se seguían recaudando a un ritmo anual de 4.800.000.000 de dólares. Polonia, el país más duramente tratado, había sufrido la confiscación de todas las propiedades estatales, todos los depósitos centrales de textiles, alimentos y ganado. Se tomaron 9.000 fábricas y 60.000 empresas comerciales para su explotación, y el 80% de la cosecha de 1942 se envió a Alemania. Checoslovaquia había perdido su grano, sus reservas de oro, minas, industrias pesadas y una importante industria textil. Su tributo total se estimaba en 1.200.000.000 de dólares. La industria holandesa estaba ahora también bajo completo control alemán. Los gastos estatales casi se habían triplicado para pagar la ocupación alemana y otros costos e impuestos. Bélgica, cuyo gobierno estaba exiliado en Gran Bretaña, vio cómo el régimen de Vichy le entregaba la totalidad de sus reservas de oro, de 260 millones de dólares, y a principios de 1943 se había requisado todo el parque de 1.500 locomotoras y 75.000 camiones del país. En Yugoslavia, en 1941 se confiscaron todos los automóviles y en 1942 se habían confiscado todas las bicicletas que se pudieron encontrar. El país había sido dividido y había sufrido, como tantos otros, la inflación causada por el sistema de marcos de ocupación. En Noruega, los alemanes requisaron la propiedad personal, incluso las mantas de lana, los pantalones de esquí y las chaquetas cortavientos, y en Dinamarca todo el comercio y la industria de importancia estaban ahora controlados por los alemanes. [75]
Las tropas también habían comenzado a confiscar muebles y artículos domésticos para enviarlos de regreso a Checoslovaquia para su uso por parte de las familias alemanas bombardeadas. Bajo el mando de Albert Speer, se estaban reubicando fábricas industriales en Checoslovaquia en una escala considerable y, a fines de 1943, a pesar de los grandes daños sufridos por las ciudades (las cifras alemanas mostraban que 6,9 millones de personas habían sido bombardeadas o evacuadas), la producción de material bélico era mayor que nunca. En octubre de 1943, la USAAF atacó nuevamente Ploiești, pero según los registros alemanes, la pérdida total de petróleo hasta fines de 1943 no había superado las 150.000 toneladas. [16]
A principios de 1944, estaba claro que la ofensiva de bombardeo no había logrado la derrota decisiva prometida y los preparativos para la invasión de Europa estaban en marcha. España, Portugal y Suecia se vieron sometidos a una renovada presión para que pusieran fin a las ventas de productos básicos vitales a Alemania. [64] En enero de 1944, el MEW estimó que España seguía vendiendo a Alemania 100 toneladas de tungsteno al mes. El ministro español de Industria y Comercio defendió la posición de España, diciendo que España consideraba imposible negar a Alemania un producto que tenía un valor muy alto en tiempos de guerra. Gran Bretaña, que también realizó compras considerables de tungsteno español, favoreció un compromiso que permitiera a España mantener sus exportaciones de tungsteno alemán al nivel de 1943, pero Estados Unidos exigió una prohibición total y finalmente se volvió a imponer el embargo de petróleo. España aceptó reducir las exportaciones alemanas en mayo de 1944, aunque los aliados descubrieron que continuaba realizando envíos clandestinos, transportando más de 800 toneladas de tungsteno hasta julio de 1944 y no terminando definitivamente el comercio hasta el cierre de la frontera franco-española en agosto de 1944. Portugal también defendió su derecho a un comercio neutral, temiendo represalias alemanas como la invasión o el bombardeo de sus ciudades y barcos si cesaba los envíos de tungsteno; sin embargo, el Secretario de Estado de los EE. UU., Cordell Hull, creía que podría haber logrado el objetivo si hubiera tenido el apoyo incondicional de Gran Bretaña. [64]
El 20 de febrero de 1944, la USAAF inició la Operación "Big Week" , un plan para desgastar la base de armas de la Luftwaffe y asegurar la superioridad aérea aliada durante la invasión. Durante seis días, las fábricas de aviones estuvieron sometidas a un bombardeo constante, con los estadounidenses volando misiones fuertemente escoltadas contra plantas de fabricación y ensamblaje de fuselajes y otros objetivos en numerosas ciudades alemanas, incluidas Leipzig , Brunswick, Gotha , Regensburg , Schweinfurt , Augsburg , Stuttgart y Steyr . La RAF volvió a bombardear los mismos objetivos por la noche, y el daño fue tal que Milch informó a Speer que la producción de marzo de 1944 sería solo del 30 al 40% del total de febrero. Albert Speer se hizo cargo de la producción de aviones y logró hacer milagros: las instalaciones pronto volvieron a algo parecido a la capacidad normal, y la producción general, incluida la producción de aceite sintético, estaba en un máximo histórico y seguía aumentando. La Luftwaffe tenía alrededor de un 40% más de aviones que un año antes, la construcción de nuevos tanques fue suficiente para equipar nuevas divisiones reclutadas para la defensa de Europa occidental y para compensar algunas de las pérdidas en el este. [6]
Aunque los aliados mantuvieron la presión las 24 horas del día, atacando innumerables objetivos en las líneas de comunicación durante la preparación de la invasión, tardaron en comprender lo que los comandantes alemanes sabían perfectamente: que Alemania tenía muchos tanques y aviones y que su verdadero talón de Aquiles era el suministro de petróleo. [16] A principios de marzo, la USAAF atacó la fábrica de cojinetes de bolas de Erkner , logrando 75 impactos directos, deteniendo la producción durante algún tiempo y comenzó el " Plan para la finalización de la ofensiva combinada de bombarderos ". El objetivo ahora era reducir a la mitad la producción de petróleo del Eje atacando los yacimientos petrolíferos de Ploiești y catorce plantas de petróleo sintético para privar a Alemania de los medios para mantener operativa su maquinaria militar.
El 12 de mayo, la USAAF atacó las plantas de aceite sintético de Alemania del Este en Leuna , Böhlen , Zeitz y Lutzendorf; sufrieron daños tan graves que no pudieron suministrar petróleo durante varias semanas, siendo atacadas nuevamente más tarde ese mes antes de que volvieran a producir. Albert Speer dijo más tarde que este fue un punto de inflexión decisivo en la guerra. [16]
Mientras tanto, como resultado de la sostenida presión diplomática aliada, junto con el deterioro de la posición militar alemana, Suecia comenzó a reducir su comercio con Alemania. Pero un acuerdo de septiembre de 1943 en virtud del cual acordó poner fin a las exportaciones de cojinetes de bolas no incluyó una restricción a las ventas del acero de alta calidad utilizado en su fabricación; esto permitió que las restricciones se eludieran en gran medida, y el acuerdo finalmente tuvo poco efecto en la industria bélica alemana. Sin embargo, los intentos aliados de detener las ventas turcas de cromo habían comenzado a tener el efecto deseado. En noviembre de 1943, Albert Speer declaró que sin sus importaciones turcas de cromo, la fabricación de armamentos de Alemania se detendría en un plazo de diez meses, y las amenazas aliadas de someter a Turquía a las mismas medidas de guerra económica utilizadas contra otros neutrales finalmente la persuadieron a cesar las exportaciones a Alemania en abril de 1944.
Aunque Alemania, con los recursos de los territorios conquistados, todavía era capaz de producir tres veces más acero que Gran Bretaña, [76] como resultado de la acción militar estaba empezando a perder otras fuentes de metales especiales que no podían ser reemplazados. En el frente oriental, el Ejército Rojo había recuperado sus minas de manganeso en Balki , de las que los alemanes habían estado obteniendo 200.000 de las 375.000 toneladas que su industria bélica necesitaba cada año. En Escandinavia, se impidió ahora el suministro de un importante suministro de níquel desde Petsamo en Finlandia , y las minas de Knaben en Noruega ya no proporcionaban molibdeno.
Durante un debate en la Cámara de los Lores sobre la guerra económica el 9 de mayo de 1944, justo antes del Día D , Lord Nathan le dijo a la Cámara: [43]
Señores, quisiera recordarles un ministerio casi olvidado. En 1939, en los primeros días de la guerra, el Ministerio de Guerra Económica siempre estaba en los titulares. Entonces algunos pensaban y otros decían que la guerra se podía ganar con el bloqueo únicamente sin luchar, que Alemania se derrumbaría de repente por falta de combustible, falta de aceros especiales, incluso falta de alimentos. En una escuela amarga, pronto aprendimos que no era así. Incluso hoy, aunque Alemania tiene una escasez extrema de petróleo, tiene suficiente para operaciones militares reales y su gente todavía está razonablemente bien alimentada. Pero después de aquellos primeros días nos fuimos al otro extremo. El bloqueo por sí solo no funcionó, así que lo dejamos de lado en nuestras mentes. Si las primeras esperanzas fueron exageradas, no debemos atenuar los logros reales. El bloqueo casi con certeza nos salvó de la derrota. Sin duda nos permitió ganar y nos dio el tiempo precioso para prepararnos para el golpe final. Hace algunos años, un escritor económico lo expresó así: "El bloqueo no hará que Alemania se quiebre, pero sí la hará frágil". Ahora que es frágil, nuestros ejércitos pueden quebrarla. El bloqueo es más importante ahora, en el clímax, en vísperas de la invasión, cuando la tensión es más patente, que nunca antes. Los hambrientos pueblos de Europa deben ahora mirar hacia el avance de nuestros ejércitos, que vienen como liberadores y traen pan en su séquito.
Lord Selbourne dijo a la Cámara que el efecto del bloqueo, que puede haber sido leve al principio, había sido acumulativo, y que la mayor carencia de Alemania ahora era en mano de obra. Mientras que Gran Bretaña importaba decenas de millones de toneladas de suministros por año, el enemigo se veía cada vez más obligado a utilizar industrias sucedáneas . El tráfico de automóviles civiles alemanes se había pasado prácticamente en su totalidad al gas pobre , que, como todos los materiales sucedáneos, era un gran derroche de mano de obra, y esto, combinado con sus colosales pérdidas en el campo y la necesidad de mantener un porcentaje desproporcionadamente alto de su mano de obra disponible en el campo, había producido una aguda crisis de mano de obra que requirió el uso de unos siete millones de esclavos extranjeros solo en Alemania. En junio de 1944, los británicos finalmente aseguraron el acceso a las bases navales en las Azores, y los aliados a partir de entonces amenazaron a Portugal con sanciones económicas. A su vez, Portugal impuso un embargo completo a todas las exportaciones de tungsteno a ambos lados, dejando a Alemania con solo su pequeño suministro de España, mientras que los aliados tenían fuentes alternativas en el Lejano Oriente y Sudamérica.
A medida que se acercaba el Día D , los aliados priorizaron los ataques a Ploiești y los emplazamientos de combustible artificial. Las defensas aéreas alemanas ya no podían proteger las instalaciones, y el 12 y el 20 de junio la RAF atacó las plantas de hidrogenación del Ruhr y dejó completamente fuera de servicio las plantas orientales, lo que provocó una rápida caída de la producción; Speer predijo un desastre para septiembre si la situación no mejoraba. [16] Desde el comienzo de Overlord el 6 de junio, los aliados disfrutaron del control total de los cielos sobre la cabeza de playa y pudieron transportar suficiente petróleo a través del mar mediante buques cisterna y el uso del oleoducto submarino PLUTO , mientras que los muelles artificiales Mulberry y la captura de pequeños puertos inicialmente les permitieron llevar suficiente munición y suministros de alimentos a tierra.
Los ejércitos alemanes que defendían Normandía se vieron seriamente limitados por su incapacidad para traer combustible adecuado para sus tanques y sólo podían realizar movimientos de tropas y suministros durante la noche. Hitler también les prohibió retirarse a mejores posiciones a unas pocas millas tierra adentro, y como resultado sufrieron un bombardeo incesante de fuego de gran calibre desde los acorazados británicos y estadounidenses amarrados en alta mar. [77] Los comandantes alemanes depositaron cada vez más su fe en el nuevo caza a reacción Messerschmitt 262 y las armas V para cambiar el rumbo. La primera bomba volante V1 fue lanzada contra Inglaterra el 13 de junio de 1944, y pronto se disparaban 120 V1 por día sobre Londres, matando a un gran número de civiles. A fines de junio se habían lanzado más de 2000 V1; el 40% de los recursos de los bombarderos se estaban redirigiendo hacia objetivos " Ballesta " con la esperanza de destruir los 70-80 sitios de lanzamiento al norte y al este del Sena . [78]
Tras el éxito inicial del Día D y la ruptura de la cabeza de playa de Normandía que le siguió, el avance comenzó a ralentizarse debido a las constantes dificultades para mantener abastecidos a los vastos ejércitos. [6] El problema no era llevar suministros al continente, sino hacerlos llegar a las tropas de avanzada, que podían estar a 800 kilómetros de los depósitos de suministros. Cada división necesitaba entre 600 y 700 toneladas de suministros al día, mientras que la artillería y los morteros utilizaban 8 millones de proyectiles al mes. La velocidad del avance a menudo significaba que no había tiempo para construir una estructura logística ordenada y, a pesar del uso de un sistema de camiones llamado Red Ball Express , durante 5 días a finales de agosto prácticamente todo el avance estadounidense y británico se detuvo por completo debido a la falta de combustible.
El problema de abastecimiento se agravó por el fracaso de los aliados en capturar un puerto de aguas profundas capaz de descargar grandes barcos. Los alemanes, empleando su política de tierra arrasada, destruyeron todas las instalaciones portuarias a medida que se retiraban de los territorios ocupados para privar a los aliados de cualquier ventaja logística. A principios de septiembre, el único puerto de aguas profundas que quedaba intacto era Amberes en Bélgica, y el SOE, bajo la dirección del Ministerio de Guerra Económica (MEW), recibió la tarea de garantizar que se capturara intacto. La operación, conocida como Counterscorch, implicó enviar operadores de radio a Bélgica para comunicarse con la resistencia, mantenerlos informados de los movimientos aliados y suministrarles armas y municiones. En el momento asignado, la resistencia tomó el puerto, manteniendo a los alemanes fuera hasta que llegaron los aliados, y Bélgica fue liberada en menos de una semana, aunque el puerto de Amberes en sí no estuvo completamente operativo y capaz de desembarcar grandes cargamentos hasta después de la Batalla del Escalda a fines de noviembre.
Los problemas de suministro también dieron lugar a desacuerdos, ya que cada comandante presionó para que se diera prioridad a su unidad. El comandante supremo de las fuerzas aliadas, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower quería avanzar en un frente amplio para superar el Muro Oeste ( Línea Sigfrido ), pero en su lugar aceptó la Operación Market Garden del general británico Bernard Montgomery , el plan para intentar flanquear el Muro Oeste y avanzar hacia el norte de Alemania para rodear el Ruhr industrial a través de los Países Bajos. Market Garden fue un desastre y no logró su objetivo principal, mientras que sus pocas ganancias territoriales en realidad estiraron aún más las líneas de suministro.
A principios de octubre, la situación militar y política europea había cambiado enormemente y la MEW proporcionó una declaración sobre el deterioro de la posición de Alemania. [79] Como resultado de las operaciones militares en Lorena y Luxemburgo, la retirada de los barcos suecos del comercio con los puertos alemanes, el cierre de los puertos suecos del Báltico a la navegación alemana y la pérdida de suministros de España, se estimó que los suministros de mineral de hierro se habían reducido en un 65% en comparación con 1943. Además, se había perdido alrededor del 45% de la fabricación de arrabio , junto con el 40% de la capacidad de los hornos de acero. Se habían cortado los suministros de cobre de Turquía y España, y los alemanes habían perdido el contacto con las fuentes de minerales de cobre en Bor en Yugoslavia y Outokumpu en Finlandia. La pérdida de las minas yugoslavas y otras de los Balcanes se llevó los últimos suministros de cromo y redujo el suministro de plomo en aproximadamente un 40 por ciento; la situación se agravó por la pérdida de cantidades sustanciales de chatarra que se recogieron en Francia, Bélgica y los Países Bajos. Con la pérdida de los yacimientos franceses de alto grado y la toma de la franja insular de Yugoslavia por las fuerzas del mariscal Josip Broz Tito , la pérdida total de bauxita de Alemania se estimó en alrededor del 50%, mientras que la pérdida de cargamentos de cobalto de Finlandia fue de alrededor del 80% de la cantidad total con la que Alemania sostenía esa parte de su producción de petróleo sintético obtenido por el proceso Fischer-Tropsch .
Mientras tanto, en un intento de ayudar a los aliados en su liberación de los Países Bajos, el gobierno holandés en el exilio convocó una huelga ferroviaria nacional para interrumpir aún más las operaciones alemanas. Las autoridades alemanas respondieron imponiendo un embargo a los suministros de alimentos en las partes occidentales del país. Esto causó graves dificultades. Cuando el embargo terminó en noviembre de 1944, había comenzado un invierno inusualmente temprano y duro, lo que llevó a la hambruna holandesa de 1944. En los Balcanes, los yacimientos petrolíferos de Ploiești se perdieron para Alemania como fuente de petróleo a partir de agosto de 1944, y varios grupos paramilitares y partisanos opositores se unieron detrás del mariscal Tito. Con la ayuda soviética, comenzaron a empujar a las fuerzas del Eje más allá de las fronteras yugoslavas, lo que provocó más pérdidas alemanas de alimentos y metales.
En agosto de 1944, Suecia determinó que el peligro para sus buques mercantes y navales dedicados al comercio de mineral de hierro con Alemania se había vuelto demasiado grande, [80] y cesó las exportaciones a cambio de permiso para importar parte de sus propias reservas de algodón y lana, interrumpidas por el bloqueo aliado. En noviembre, todo el comercio sueco con Alemania terminó oficialmente. Después de seis meses de negociaciones, Suiza también acordó recortar en un tercio sus ventas anuales de 60 millones de dólares de maquinaria e instrumentos de precisión a Alemania y reducir las ventas de cojinetes de bolas al 10% y municiones al 5% del total de 1942.
En ese momento, los ataques a las instalaciones de combustible alemanas habían sido tan exitosos que la producción de septiembre fue el 8% de la de abril, y los suministros se agotaron pronto, justo cuando la producción de cazas alcanzó su nivel más alto. [16] Los comandantes aéreos aliados comenzaron a atacar las redes de transporte alemanas. El 24 de septiembre, la RAF rompió el canal Dortmund-Ems , una vía fluvial interior que une el Ruhr con otras áreas, con bombas Tallboy , drenando una sección de seis millas (10 km). La enorme estación de clasificación ferroviaria de Hamm fue gravemente golpeada, dejando a unos 9.000 trabajadores ocupados permanentemente realizando reparaciones en curso. El 12 de noviembre, el acorazado Tirpitz fue hundido por bombas Tallboy de la RAF cerca de Tromsø , Noruega. El barco, conocido como la "Reina Solitaria del Norte", había visto poca acción por falta de combustible, y pasó gran parte de la guerra amarrado en un fiordo remoto. En esa época, la RAF comenzó a reducir sus ataques a los sitios de producción de petróleo sintético porque ninguna de las plantas estaba en funcionamiento. Sólo las instalaciones de Leuna y Polotz seguían produciendo petróleo y, aunque en diciembre se reanudó una producción limitada, nuevos ataques las dejaron fuera de combate para siempre. Una vez que las instalaciones petroleras fueron bombardeadas a fines de 1944, el transporte se convirtió en el objetivo principal. El poder aéreo aliado ahora era imparable.
A finales de 1944, el ejército alemán lanzó la Ofensiva de las Ardenas , un intento de dividir al ejército aliado, recuperar Amberes y forzar una paz negociada. A pesar del éxito inicial, causado en parte por la grave escasez de suministros de los aliados, especialmente de combustible, la operación finalmente fracasó. Este fue el último intento serio del ejército alemán de recuperar la iniciativa en tierra, aunque la Luftwaffe lanzó una ofensiva final con 800 aviones contra los aeródromos aliados en Bélgica, los Países Bajos y Francia a principios de 1945.
Al comienzo de la guerra, el sistema de transporte de Alemania, que comprendía autopistas modernas, excelentes ferrocarriles y una compleja red de canales y ríos interconectados, era uno de los mejores del mundo. [16] Pero después del otoño de 1943, las conexiones entre los centros industriales se convirtieron en objetivos atractivos para los bombarderos, que, cuando eran bombardeados con eficacia, afectaban gravemente a la distribución de carbón, que constituía la base de la mayoría de las operaciones militares e industriales. Pronto, grandes partes de la red de transporte restante de Alemania quedaron paralizadas y el Ruhr quedó económicamente aislado del resto del Reich.
En última instancia, fue el bombardeo continuo de la red de transporte por parte de los aliados lo que rompió la resistencia nazi. [16] A pesar de sus increíbles esfuerzos por reorganizar continuamente la producción después de cada revés, a principios de 1945 Speer admitió la derrota en la batalla de armamentos. La industria alemana ya no podía seguir el ritmo del elevado número de programas de armas de "máxima prioridad", como la producción de las armas V y las demandas de 3.000 cazas a reacción y bombarderos Me 262 al mes. Sin embargo, muchas fábricas mantuvieron la producción hasta el momento en que las fuerzas aliadas llegaron a las puertas.
Para entonces, las bases de lanzamiento de las V1 y V2 estaban cada vez más invadidas, y con los aliados avanzando hacia el Rin y los ejércitos soviéticos acercándose rápidamente desde el este, grandes cantidades de refugiados comenzaron a congregarse en las ciudades, creando un caos absoluto. Cuando llegaron las fuertes heladas y la nieve en enero, se declaró que la comida era la principal prioridad, [16] aunque Alemania todavía mantenía la capacidad de defender sus instalaciones vitales con formidables cantidades de cañones antiaéreos. Desde principios de febrero de 1945, las estaciones de ferrocarril, los patios de maniobras y los sistemas de transporte de más de 200 pequeñas ciudades, como Hildesheim y Meiningen en Alemania Occidental y Jenbach en Austria, fueron atacados en la Operación Clarion .
Con la guerra prácticamente ganada, hubo cada vez más informes, basados principalmente en paranoia y rumores, de que los líderes nazis se estaban preparando para escapar de la justicia [81] y ya estaban preparando el camino para la siguiente guerra ocultando fondos en naciones neutrales y moviendo recursos al exterior. Desde fines de 1944 en adelante hubo informes de que a los judíos alemanes y austriacos ricos se les estaba permitiendo abandonar el Reich después de pagar impuestos especiales y entregar todas sus pertenencias a los nazis. En diciembre de 1944, fuentes de inteligencia aliadas indicaron que empresas alemanas como Schering , IG Farben , Bosch y Mannesmann Rohrenwerke estaban intentando vender patentes a empresas suecas, [65] y grandes consorcios químicos y eléctricos, particularmente IG Farben, estaban obteniendo moneda extranjera para financiar las actividades nazis en el extranjero. En febrero de 1945 se informó que se estaban recolectando suministros de alimentos en los Alpes austriacos y bávaros para fortalezas nazis y fábricas clandestinas, y aparentemente estaban en marcha planes para la reorganización estructural del Partido Nazi en el extranjero mediante la transferencia de dinero a cuentas de agentes en países neutrales. Los estadounidenses tenían información sobre un tal Fritz Mandl, un ciudadano alemán residente en Argentina que en enero de 1945 recibió varios millones de pesos a través del Banco Estatal de España para invertirlos en favor de Göring, Goebbels y Himmler . En junio de 1945, se decía que los inventos alemanes estaban bajo la custodia de la Compañía Sueca de Anilina, y que las patentes habían sido lanzadas al mercado a través de intermediarios suecos "ficticios", y se había reunido información detallada sobre los antecedentes financieros de varias empresas químicas, de carburos y de tintes que se pensaba que actuaban como refugios seguros para la propiedad nazi.
El Programa Safehaven, encabezado por Estados Unidos, se puso en marcha durante la Conferencia de las Naciones Unidas en Bretton Woods en julio de 1944, [82] el mismo foro que preparó el terreno para el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) modernos. El programa preveía medidas inmediatas para impedir cualquier disposición, transferencia u ocultación de oro u otros activos saqueados, para negar cualquier refugio seguro a los bienes saqueados por los nazis en países neutrales y para la eventual devolución de los artefactos saqueados a sus propietarios originales. La mayoría de los neutrales finalmente fueron persuadidos a reducir y poner fin al comercio con Alemania.
En noviembre de 1944, el gobierno sueco adoptó una normativa más estricta sobre el control de cambios y logró grandes avances en la identificación de las propiedades alemanas y la eliminación de la influencia alemana en su economía. Sin embargo, las negociaciones para la devolución del oro robado que supuestamente Alemania había enviado a Suecia como pago por bienes se prolongaron durante muchos años. Las estimaciones aliadas sobre el valor del oro robado oscilaban entre 18,5 y 22,7 millones de dólares, pero aunque los británicos, los estadounidenses y los franceses coincidieron en que las reservas de oro de Suecia habían aumentado durante la guerra, no pudieron ponerse de acuerdo sobre cuánto de esos aumentos se debía al oro robado (si es que se debía algo). Finalmente, Suecia aceptó distribuir más de 66 millones de dólares en activos alemanes liquidados como reparaciones, incluido un fondo especial de 36 millones de dólares en el Riksbank para prevenir enfermedades y disturbios en Alemania y financiar compras esenciales para la economía alemana. También acordó proporcionar más de 8 millones de dólares en oro para compensar esa cantidad de oro monetario belga vendido a Suecia durante la guerra, pero las negociaciones sobre 8.600 kilogramos de oro holandés (9,7 millones de dólares) se estancaron cuando Suecia argumentó que el oro había sido adquirido antes de la Declaración de Londres de enero de 1943 sobre el oro saqueado. En abril de 1955, la reclamación holandesa finalmente resultó concluyente y Suecia devolvió alrededor de 6,8 millones de dólares en oro.
España adquirió una gran cantidad de oro de Alemania, en algunos casos a través de empresas intermediarias suizas, y las negociaciones coincidieron con los esfuerzos de los Aliados por condenar al ostracismo al régimen de Franco. Varios otros países también rebajaron sus relaciones diplomáticas con España por haber apoyado abiertamente a Hitler, [64] y España acordó devolver unos 25 millones de dólares en activos alemanes oficiales y semioficiales en octubre de 1946. España acordó liquidar unos 20-23 millones de dólares de activos alemanes privados con la condición de que se quedaría con alrededor de una cuarta parte de las ganancias, y firmó un acuerdo en mayo de 1946 para devolver 114.329 dólares (101,6 kilogramos) de unos 30 millones de dólares en oro holandés saqueado que los Aliados habían identificado en el Instituto Español de Divisas. Los Aliados reconocieron públicamente que España no había sido consciente de que había sido saqueada, y más tarde España devolvió 1,3 millones de dólares en lingotes y monedas de oro que había confiscado de propiedades del Estado alemán al final de la guerra. Las negociaciones continuaron, pero con la llegada de la Guerra Fría Estados Unidos suavizó su enfoque y liberó más de 64 millones de dólares en activos congelados desde la guerra, y permitió a España utilizar el oro que le quedaba como garantía para préstamos privados.
Debido a sus estrechos vínculos financieros con Alemania, los representantes aliados estaban especialmente interesados en lograr la cooperación suiza. Aunque en general se consideraba que el comercio suizo-alemán había cesado después de noviembre de 1944, algunas empresas, como la fábrica de municiones Tavaro en Ginebra, Suiza, enviaron explosivos clandestinamente a Alemania, y activos alemanes por valor de mil millones de francos todavía permanecieron en Suiza después de noviembre de 1945. Según el subsecretario de Estado Dean Acheson , Suiza fue el último país en comprometerse plenamente con los objetivos de Safehaven. [82] En febrero de 1945, una delegación estadounidense enviada a Suiza pensó inicialmente que había logrado una reducción sustancial de las exportaciones suizas a Alemania y un reconocimiento de los objetivos de Safehaven para el bloqueo de los activos alemanes en Suiza. Pero, tras posteriores conversaciones con el vicepresidente del Reichsbank , Emil Puhl , los suizos incumplieron este acuerdo y, durante el resto de 1945, mostraron su renuencia a aceptar las propuestas aliadas de utilizar los activos alemanes en Suiza para beneficiar a la Europa devastada y a las víctimas apátridas del Holocausto y otros crímenes nazis. Sin embargo, debido a su excelente historial humanitario y a la protección de los prisioneros de guerra aliados y otros intereses, los aliados finalmente decidieron no tomar medidas extremas contra Suiza. [64]
Tras el fin de la guerra en Europa, a principios de mayo de 1945, grandes zonas de Europa quedaron totalmente destruidas. La escasez de alimentos, alojamiento y atención médica persistió durante algún tiempo y unos diez millones de refugiados se alojaron en campamentos temporales o en las carreteras.
En las dos superpotencias emergentes, la Unión Soviética y Estados Unidos, la productividad de posguerra aumentó notablemente en 1948, aunque las razones fueron muy diferentes. En Rusia, se dio un gran estímulo a las industrias emergentes como resultado de la frenética producción bélica, ayudada en parte por las plantas industriales avanzadas que tomó de la zona de ocupación soviética de Alemania después de la guerra. Mientras tanto, Estados Unidos había estado bajo una grave depresión en 1938, con vastos recursos industriales inactivos y el 20% de la población desempleada. El rearme y, más tarde, la guerra hicieron resurgir estos recursos, lo que combinado con una inversión creciente y una infraestructura intacta mantuvo a la industria estadounidense en auge, aunque permaneció un considerable desempleo residual. Una situación muy similar se dio en Canadá, cuya economía estaba estrechamente vinculada a Estados Unidos y que tampoco sufrió combates dentro de su territorio. La guerra cambió el patrón de la economía internacional, dejando a Estados Unidos en una posición negociadora muy fuerte, habiendo logrado liberar el comercio internacional en su beneficio como consecuencia del Préstamo y Arriendo, y obligando a los británicos a aceptar la convertibilidad de la moneda. [83]
La economía británica se vio gravemente afectada por el abrupto final del programa de préstamo y arriendo unos días después de la derrota final de Japón en agosto de 1945. Durante la guerra, Gran Bretaña perdió muchos de sus lucrativos mercados de exportación y ahora se enfrentaba a un déficit anual de balanza de pagos de 1.200 millones de libras esterlinas. [13] Al igual que en la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña emergió de la guerra militarmente triunfante pero económicamente más pobre (el racionamiento no terminó hasta 1953), y el economista John Maynard Keynes fue enviado a Estados Unidos para negociar un préstamo de emergencia a bajo interés de 3.750 millones de libras esterlinas para ayudar a Gran Bretaña a salir adelante; el pago final de 45,5 millones de libras esterlinas (en ese entonces alrededor de 83 millones de dólares) se realizó el 31 de diciembre de 2006. [84]
En los antiguos países ocupados, una inflación severa –causada en parte por la gran cantidad de dinero acumulado durante la guerra, en particular por los colaboradores– provocó una mayor espiral de precios de los alimentos y la persistencia del mercado negro . Un factor que agravó la inflación fue la baja productividad, causada en parte por la falta de carbón. Francia supuso que tendría derecho a recibir grandes volúmenes de carbón alemán del Ruhr como reparaciones de guerra, pero los estadounidenses, que mantuvieron a Francia y a otros países en marcha con una serie de préstamos a corto plazo y la Ayuda Marshall , empezaron a darse cuenta –correctamente– de que Europa necesitaba la poderosa economía alemana para reiniciar el crecimiento y evitar la propagación del comunismo, y se negaron a aceptar reparaciones, [83] lo que provocó el resentimiento alemán después de la Primera Guerra Mundial y el ascenso de Hitler.
En Alemania, la gente tuvo que empezar de nuevo desde casi cero, dividida en zonas que se convirtieron en Alemania Oriental y Occidental durante muchos años por las potencias aliadas, un momento a veces llamado la Hora Cero. Aunque se enfrentaban a una tarea enorme, con ciudades enteras que reconstruir y industrias reorganizadas para la producción pacífica, en pocos años la economía de Alemania Occidental logró un cambio milagroso, y en 1950 se estaba proclamando un Wirtschaftswunder (milagro económico). [85] A partir de 1951, Francia, Alemania Occidental, Italia y las naciones del Benelux comenzaron a avanzar hacia la unificación de Europa Occidental con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), precursora de la Unión Europea moderna . La CECA creó un mercado común para coordinar el suministro de productos básicos críticos para que las ruedas del comercio europeo volvieran a moverse. Un objetivo explícito de la CECA y sus sucesores era minimizar el riesgo de una futura guerra intraeuropea, debido a los vínculos comerciales y un mejor conocimiento mutuo. En esto ha tenido hasta ahora un éxito del 100%, y nunca dos países han declarado la guerra entre sí mientras ambos eran miembros.
El programa alemán de petróleo sintético tuvo tanto éxito y fue tan avanzado que durante la crisis mundial de combustibles de los años 1970, causada por el conflicto y la incertidumbre en Oriente Medio , grandes empresas industriales estadounidenses como Dow Chemical , Union Carbide y Diamond Shamrock comenzaron a reconsiderar la tecnología de la era nazi para ver si podría proporcionar una solución parcial a sus problemas. [86] Unos 300.000 documentos relacionados con la historia del programa, incluidos diagramas de plantas, descripciones de patentes, informes detallados sobre qué catalizadores y aditivos funcionaban mejor e informes mensuales de las 25 plantas de petróleo de carbón habían caído en manos estadounidenses al final de la guerra. En ese momento, el petróleo crudo estaba fácilmente disponible a 2 dólares por barril, una quinta parte del costo del petróleo sintético, y había muy poco interés en los documentos alemanes. Permanecieron almacenados en cajas en los Archivos Nacionales en Washington durante los siguientes 30 años hasta que los ingenieros químicos comenzaron la ardua tarea de cotejar toda la información e introducirla en una computadora en el Centro de Energía Oak Ridge, administrado por el gobierno federal . Aunque Estados Unidos logró asegurar suministros alternativos de petróleo no árabe –principalmente de Venezuela– , hoy en día los aceites sintéticos se utilizan ampliamente, sobre todo en áreas especializadas como la industria aérea y como lubricantes.
Durante los primeros meses de la guerra –la llamada guerra falsa o Sitzkrieg– las actividades de los hombres de Control de Contrabando eran muy dignas de mención y proporcionaban una buena propaganda para levantar la moral. Junto con relatos reales de ataques alemanes a barcos pesqueros civiles, noticias de intentos de derrotar a la mina magnética y estadísticas oficiales de los totales mensuales de cargamentos confiscados, títulos populares como War Illustrated , Picture Post y la revista estadounidense Life ofrecían una dieta semanal de fotografías y relatos patrióticos de los últimos éxitos bélicos británicos o franceses, a menudo con subtítulos como:
El señor Briton lo llevará hasta el final.
Fuimos víctimas del horror nazi.
¿O
se hundió el Repulse? Fue solo otra mentira nazi.
El bloqueo se convirtió en parte de la vida cotidiana de la gente y era inevitable que esto acabara reflejándose en el cine.
Dirigida por Michael Powell , escrita por Emeric Pressburger y protagonizada por Conrad Veidt y Valerie Hobson , Contraband (rebautizada como Blackout en los EE. UU.) se estrenó en mayo de 1940, justo antes del inicio del ataque alemán a Francia. En un estilo muy similar a The 39 Steps , la película se centra en el puerto ficticio de Eastgate (filmado en Ramsgate ) donde el capitán Anderson, un patrón mercante danés, es retrasado por los hombres del Control de Contrabando y se encuentra con varios espías enemigos. Presenta la clásica línea "¡Detengan a ese hombre y mujer! Su misión es más mortal que la del enemigo en el cielo. ¡Su belleza es un arma peligrosa de guerra!" Contraband también fue la primera película de Deborah Kerr , aunque su escena como fumadora de un club nocturno no llegó a la versión final. [ cita requerida ] Una película muda anterior del mismo nombre se había realizado en 1925, centrada en eventos similares de la Primera Guerra Mundial .
El gran bloqueo fue escrita y dirigida por Charles Frend y producida por Ealing Studios en colaboración con el Ministerio de Bienestar Económico. Se realizó en 1942 de una manera episódica similar a In Which We Serve de David Lean y Noël Coward , pero presentando una propaganda suave y desenfadada, con una serie de bocetos diseñados para ilustrar cómo el bloqueo británico estaba exprimiendo gradualmente la vida del esfuerzo bélico nazi. El gran bloqueo fue protagonizado por John Mills como "Tom", un miembro de la tripulación de un bombardero sobre Hanover, Leslie Banks como un eficiente funcionario del Ministerio de Guerra Económica, Robert Morley como el capitán del submarino nazi Von Geiselbrecht, Michael Redgrave como un ruso basado en Alemania, y varios otros, como Will Hay , Ronald Shiner y Bernard Miles en papeles secundarios. [ cita requerida ]
El informe señala en la página 17 que las cifras para la segunda mitad de 1918 se estimaron con base en la primera mitad de 1918.
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