La historia del Reino Unido comenzó a principios del siglo XVIII con el Tratado de Unión y las Actas de Unión . El núcleo del Reino Unido como estado unificado surgió en 1707 con la unión política de los reinos de Inglaterra y Escocia , [1] en un nuevo estado unitario llamado Gran Bretaña . [a] De este nuevo estado de Gran Bretaña, el historiador Simon Schama dijo:
Lo que comenzó como una fusión hostil terminaría en una asociación plena en la empresa en funcionamiento más poderosa del mundo... fue una de las transformaciones más sorprendentes de la historia europea . [2]
El Acta de Unión de 1800 añadió el Reino de Irlanda para crear el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda .
Las primeras décadas estuvieron marcadas por levantamientos jacobitas que terminaron con la derrota de la causa Estuardo en la batalla de Culloden en 1746. En 1763, la victoria en la Guerra de los Siete Años condujo al crecimiento del Primer Imperio Británico . Con la derrota ante Estados Unidos , Francia y España en la Guerra de Independencia Americana , Gran Bretaña perdió sus 13 colonias americanas y reconstruyó un Segundo Imperio Británico con base en Asia y África. Como resultado, la cultura británica y su influencia tecnológica, política, constitucional y lingüística se hicieron mundiales. Políticamente, el acontecimiento central fue la Revolución Francesa y sus consecuencias napoleónicas de 1793 a 1815, que las élites británicas vieron como una profunda amenaza y trabajaron enérgicamente para formar múltiples coaliciones que finalmente derrotaron a Napoleón en 1815. Los conservadores , que llegaron al poder en 1783, permaneció en el poder (con una breve interrupción) hasta 1830. Las fuerzas reformistas, a menudo emanadas de elementos religiosos evangélicos, abrieron décadas de reforma política que ampliaron las elecciones y abrieron la economía al libre comercio. Entre los líderes políticos destacados del siglo XIX se encontraban Palmerston , Disraeli , Gladstone y Salisbury . Culturalmente, la era victoriana fue una época de prosperidad y virtudes dominantes de la clase media en la que Gran Bretaña dominó la economía mundial y mantuvo un siglo generalmente pacífico entre 1815 y 1914. La Primera Guerra Mundial (1914-1918), con Gran Bretaña en alianza con Francia, Rusia y Estados Unidos, fue una furiosa pero finalmente exitosa guerra total con Alemania . La Liga de Naciones resultante fue uno de los proyectos favoritos en la Gran Bretaña de entreguerras . Sin embargo, si bien el Imperio se mantuvo fuerte, al igual que los mercados financieros de Londres , la base industrial británica comenzó a quedar atrás de Alemania y, especialmente, de Estados Unidos. Los sentimientos por la paz eran tan fuertes que la nación apoyó el apaciguamiento de la Alemania de Hitler a finales de la década de 1930, hasta que la invasión nazi de Polonia en 1939 inició la Segunda Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética y Estados Unidos se unieron al Reino Unido como principales potencias aliadas .
Gran Bretaña ya no era una superpotencia militar o económica, como se vio en la crisis de Suez de 1956. Gran Bretaña ya no tenía la riqueza para mantener un imperio, por lo que concedió la independencia a casi todas sus posesiones. [ cita requerida ] Los nuevos estados típicamente se unieron a la Commonwealth of Nations . Los años de la posguerra presenciaron grandes dificultades, aliviadas en cierta medida por la ayuda financiera a gran escala de Estados Unidos y algo de Canadá . La prosperidad regresó en la década de 1950. Mientras tanto, de 1945 a 1950, el Partido Laborista construyó un Estado de bienestar, nacionalizó muchas industrias y creó el Servicio Nacional de Salud . El Reino Unido adoptó una postura firme contra la expansión comunista después de 1945, desempeñando un papel importante en la Guerra Fría y la formación de la OTAN como alianza militar antisoviética con Alemania Occidental, Francia, Estados Unidos, Italia, Canadá y países más pequeños. La OTAN sigue siendo una poderosa coalición militar. El Reino Unido ha sido un miembro destacado de las Naciones Unidas desde su fundación, así como de muchas otras organizaciones internacionales. En la década de 1990, el neoliberalismo condujo a la privatización de industrias nacionalizadas y a una importante desregulación de los asuntos comerciales. El estatus de Londres como centro financiero mundial creció continuamente. Desde la década de 1990, movimientos de transferencia de poderes a gran escala en Irlanda del Norte, Escocia y Gales han descentralizado la toma de decisiones políticas. Gran Bretaña ha ido y venido en sus relaciones económicas con Europa occidental. Se unió a la Comunidad Económica Europea en 1973, debilitando así los vínculos económicos con su Commonwealth. Sin embargo, el referéndum sobre el Brexit de 2016 comprometió al Reino Unido a abandonar la Unión Europea , lo que hizo en 2020.
En 1922, 26 condados de Irlanda se separaron para convertirse en el Estado Libre Irlandés ; un día después, Irlanda del Norte se separó del Estado Libre y regresó al Reino Unido. En 1927, el Reino Unido cambió su título formal a Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, [3] generalmente abreviado a Gran Bretaña y (después de 1945) a Reino Unido o Reino Unido .
El Reino de Gran Bretaña nació el 1 de mayo de 1707, como resultado de la unión política del Reino de Inglaterra (que incluía a Gales ) y el Reino de Escocia en virtud del Tratado de Unión . Esto combinó los dos reinos en uno solo y fusionó los dos parlamentos en un solo parlamento de Gran Bretaña . La reina Ana se convirtió en la primera monarca de la nueva Gran Bretaña. Aunque ahora era un solo reino, ciertas instituciones de Escocia e Inglaterra permanecieron separadas, como las leyes escocesas e inglesas ; y la Iglesia Presbiteriana de Escocia y la Iglesia Anglicana de Inglaterra . Inglaterra y Escocia también siguieron teniendo cada una su propio sistema educativo.
Mientras tanto, estaba en marcha la Guerra de Sucesión española contra Francia (1701-1714). Osciló de un lado a otro hasta que un gobierno más pacifista llegó al poder en Londres y los tratados de Utrecht y Rastadt pusieron fin a la guerra. El historiador británico GM Trevelyan sostiene:
Ese Tratado [de Utrecht] , que marcó el comienzo del período estable y característico de la civilización del siglo XVIII, marcó el fin del peligro para Europa proveniente de la antigua monarquía francesa, y marcó un cambio de no menos importancia para el mundo en general: la supremacía marítima, comercial y financiera de Gran Bretaña. [4]
La línea Estuardo murió con Ana en 1714, aunque una facción acérrima con apoyo francés apoyó a los pretendientes. El elector de Hannover se convirtió en rey como Jorge I. Prestó más atención a Hannover y se rodeó de alemanes, lo que le convirtió en un rey impopular. [5] Sin embargo, fortaleció el ejército y creó un sistema político más estable en Gran Bretaña y ayudó a traer la paz al norte de Europa. [6] Las facciones jacobitas que buscaban una restauración de los Estuardo se mantuvieron fuertes; instigaron una revuelta en 1715-1716 . El hijo de Jaime II planeó invadir Inglaterra, pero antes de que pudiera hacerlo, John Erskine, conde de Mar , lanzó una invasión desde Escocia, que fue fácilmente derrotada. [7]
Jorge II mejoró la estabilidad del sistema constitucional, con un gobierno dirigido por Robert Walpole durante el período 1730-1742. [8] Construyó el Primer Imperio Británico , fortaleciendo las colonias en el Caribe y América del Norte. En coalición con la potencia en ascenso Prusia, el Reino Unido derrotó a Francia en la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y obtuvo el control total de Canadá. [9]
Jorge III nunca visitó Hannover y hablaba inglés como primera lengua. Vilipendiado por los estadounidenses como tirano e instigador de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, estuvo loco de vez en cuando después de 1788, y su hijo mayor sirvió como regente. [10] Fue el último rey que dominó el gobierno y la política, y su largo reinado se caracteriza por la pérdida del primer Imperio Británico en la Guerra Revolucionaria Americana (1783), mientras Francia buscaba venganza por su derrota en la Guerra de los Siete Años ayudando los americanos. [11] El reinado se destacó por la construcción de un segundo imperio con base en India, Asia y África, los inicios de la revolución industrial que convirtió a Gran Bretaña en una potencia económica y, sobre todo, la lucha a vida o muerte con los franceses, en los países franceses. Las guerras revolucionarias de 1793 a 1802, que terminaron de manera inconclusa con una breve tregua, y las épicas guerras napoleónicas (1803 a 1815), que terminaron con la derrota decisiva de Napoleón. [12]
Los empresarios ampliaron gradualmente el alcance de sus negocios en todo el mundo. La Burbuja de los Mares del Sur fue una empresa comercial que estalló en un escándalo. La South Sea Company era una sociedad anónima en Londres. Su objetivo aparente era otorgar monopolios comerciales en América del Sur; pero su objetivo real era renegociar préstamos gubernamentales anteriores con intereses elevados por valor de 31 millones de libras esterlinas mediante la manipulación del mercado y la especulación. Recaudó dinero cuatro veces en 1720 mediante la emisión de acciones, que fueron compradas por unos 8.000 inversores. El precio de las acciones seguía subiendo todos los días, desde £130 por acción hasta £1.000, y los insiders obtenían enormes ganancias en papel. La burbuja colapsó de la noche a la mañana, arruinando a muchos especuladores. Las investigaciones demostraron que los sobornos habían llegado a altas esferas, incluso al rey. Robert Walpole logró acabar con él con un daño político y económico mínimo, aunque algunos perdedores huyeron al exilio o se suicidaron. [13]
Actualmente se considera generalmente a Robert Walpole como el primer Primer Ministro, entre 1719 y 1742, y de hecho fue él quien inventó el papel. [ dudoso ] El término le fue aplicado tanto por amigos como por enemigos en 1727. El historiador Clayton Roberts resume sus nuevas funciones:
Monopolizaba los consejos del rey, supervisaba de cerca la administración, controlaba implacablemente el clientelismo y encabezaba el partido predominante en el Parlamento. [14] Walpole fue un maestro en el uso eficaz del mecenazgo, al igual que sus dos discípulos que lo sucedieron como primer ministro, Henry Pelham y el hermano de Pelham, el duque de Newcastle . [15]
La hipocresía se convirtió en un tema importante en la historia política inglesa a principios del siglo XVIII. La Ley de Tolerancia de 1689 permitía ciertos derechos a las minorías religiosas, pero los protestantes inconformes (como los congregacionalistas y los bautistas) todavía estaban privados de derechos importantes, como el derecho a ocupar cargos públicos. Los inconformes que querían ocupar cargos públicos tomaban ostentosamente el sacramento anglicano una vez al año para evitar las restricciones. Los anglicanos de la Alta Iglesia estaban indignados. Prohibieron lo que llamaron "conformidad ocasional" en 1711 con la Ley de Conformidad Ocasional de 1711 . [16] En las controversias políticas que utilizaban sermones, discursos y guerras de panfletos, tanto los altos eclesiásticos como los inconformistas atacaron a sus oponentes como poco sinceros e hipócritas, así como peligrosamente celosos, en contraste con su propia moderación. Esta campaña de moderación versus fanatismo alcanzó su punto máximo en 1709 durante el juicio político contra el predicador de la alta iglesia Henry Sacheverell . El historiador Mark Knights sostiene que, por su propia ferocidad, el debate puede haber conducido a un discurso político más moderado y menos sobrecargado. Los Whigs restauraron la "conformidad ocasional" cuando regresaron al poder en 1719. [17]
La famosa " Fábula de las abejas " (1714) del autor inglés Bernard Mandeville exploró la naturaleza de la hipocresía en la sociedad europea contemporánea. Por un lado, Mandeville era un heredero "moralista" del agustinianismo francés del siglo anterior, y veía la sociabilidad como una mera máscara de la vanidad y el orgullo. Por otro, fue un "materialista" que ayudó a fundar la economía moderna. Intentó demostrar la universalidad de los apetitos humanos por los placeres corporales. Sostuvo que los esfuerzos de los empresarios egoístas son la base de la sociedad comercial e industrial emergente, una línea de pensamiento que influyó en Adam Smith y el utilitarismo del siglo XIX . Surgió una tensión entre estos dos enfoques en relación con el poder relativo de las normas y los intereses, la relación entre motivos y comportamiento, y la variabilidad histórica de las culturas humanas. [18]
Aproximadamente entre 1750 y 1850, los aristócratas whigs de Inglaterra se jactaban de su especial benevolencia hacia la gente común. Afirmaron estar guiando y asesorando iniciativas de reforma para prevenir los estallidos de descontento popular que causaron inestabilidad y revolución en toda Europa. Sin embargo, los conservadores y los críticos radicales acusaron a los whigs de hipocresía, alegando que estaban utilizando deliberadamente lemas de reforma y democracia para impulsarse al poder y al mismo tiempo preservar su preciosa exclusividad aristocrática. El historiador LG Mitchell defiende a los Whigs, señalando que gracias a ellos los radicales siempre tuvieron amigos en el centro de la élite política y, por tanto, no se sentían tan marginados como en la mayor parte de Europa. Señala que los debates sobre el proyecto de reforma de 1832 demostraron que los reformadores recibirían una audiencia a nivel parlamentario con buenas posibilidades de éxito. [19] Mientras tanto, un flujo constante de observadores del continente comentaba sobre la cultura política inglesa. Los observadores liberales y radicales notaron el servilismo de las clases bajas inglesas a principios del siglo XIX, la obsesión que todos tenían por el rango y el título, la extravagancia de la aristocracia y una hipocresía generalizada que se extendía a áreas como la reforma social. No hubo tantos visitantes conservadores. Elogiaron la estabilidad de la sociedad inglesa, su antigua constitución y la reverencia por el pasado; ignoraron los efectos negativos de la industrialización. [20]
Los historiadores han explorado los crímenes y vicios de las clases altas de Inglaterra, especialmente los duelos, el suicidio, el adulterio y el juego. Fueron tolerados por los mismos tribunales que ejecutaron a miles de hombres y niños pobres por delitos menores. Ningún aristócrata fue castigado por matar a alguien en un duelo. Sin embargo, la prensa popular emergente se especializó en historias sensacionalistas sobre los vicios de la clase alta, lo que llevó a las clases medias a centrar sus críticas en una aristocracia decadente que tenía mucho más dinero, pero mucha menos moralidad que la clase media. [21]
De 1700 a 1850, Gran Bretaña estuvo involucrada en 137 guerras o rebeliones. Mantenía una Marina Real relativamente grande y costosa , junto con un pequeño ejército permanente. Cuando surgió la necesidad de soldados, contrató mercenarios o financió aliados que desplegaron ejércitos. Los crecientes costos de la guerra obligaron a cambiar las fuentes de financiación gubernamental, desde los ingresos de las propiedades agrícolas reales y los impuestos e impuestos especiales a la dependencia de las aduanas y los impuestos especiales; y, después de 1790, un impuesto sobre la renta. Trabajando con los banqueros de la ciudad, el gobierno obtuvo grandes préstamos durante tiempos de guerra y los liquidó en tiempos de paz. El aumento de impuestos representó el 20% de la renta nacional, pero el sector privado se benefició del aumento del crecimiento económico. La demanda de suministros de guerra estimuló el sector industrial, en particular suministros navales, municiones y textiles, lo que dio a Gran Bretaña una ventaja en el comercio internacional durante los años de la posguerra. [22]
La Revolución Francesa polarizó la opinión política británica en la década de 1790, con los conservadores indignados por el asesinato del rey, la expulsión de los nobles y el Reino del Terror . Gran Bretaña estuvo en guerra contra Francia casi continuamente desde 1793 hasta la derrota final de Napoleón en 1815. Los conservadores criticaron cada opinión radical en Gran Bretaña como "jacobina" (en referencia a los líderes del Terror ), advirtiendo que el radicalismo amenazaba con una agitación de la sociedad británica. . El sentimiento antijacobino, bien expresado por Edmund Burke y muchos escritores populares, era más fuerte entre la nobleza terrateniente y las clases altas. [23]
La Guerra de los Siete Años , que comenzó en 1756, fue la primera guerra librada a escala global y se libró en Europa, India, América del Norte, el Caribe, Filipinas y la costa de África. Gran Bretaña fue la gran ganadora al ampliar su imperio a expensas de Francia y otros. Francia perdió su papel como potencia colonial en América del Norte. Cedió Nueva Francia a Gran Bretaña, poniendo bajo control británico a un gran elemento católico tradicionalista de habla francesa. España cedió Florida a Gran Bretaña, pero sólo tenía unos pocos puestos de avanzada allí. En la India, la Guerra Carnática había dejado a Francia todavía en control de sus pequeños enclaves , pero con restricciones militares y la obligación de apoyar a los estados clientes británicos, dejando en la práctica el futuro de la India en manos de Gran Bretaña. Por lo tanto , la victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años dejó a Gran Bretaña como la potencia colonial dominante del mundo. [24]
Durante las décadas de 1760 y 1770, las relaciones entre las Trece Colonias y Gran Bretaña se volvieron cada vez más tensas, principalmente debido a la creciente ira contra los repetidos intentos del Parlamento de imponer impuestos a los colonos estadounidenses sin su consentimiento. [25] Los estadounidenses prepararon sus grandes milicias, pero les faltaba pólvora y artillería. Los británicos supusieron erróneamente que podrían suprimir fácilmente la resistencia patriota. En 1775 comenzó la Guerra Revolucionaria Americana . En 1776 los patriotas expulsaron a todos los funcionarios reales y declararon la independencia de los Estados Unidos de América . Después de capturar un ejército de invasión británico en 1777, la nueva nación formó una alianza con Francia (y, a su vez, España ayudó a Francia), igualando el equilibrio militar y naval y poniendo a Gran Bretaña en riesgo de una invasión francesa. El ejército británico controlaba sólo un puñado de ciudades costeras en Estados Unidos. El período 1780-1781 fue un punto bajo para Gran Bretaña. Los impuestos y los déficits eran altos, la corrupción gubernamental era generalizada y la guerra en Estados Unidos entraba en su sexto año sin un final aparente a la vista. Los disturbios de Gordon estallaron en Londres durante la primavera de 1780, en respuesta al aumento de las concesiones a los católicos por parte del Parlamento. En octubre de 1781, Lord Cornwallis entregó su ejército en Yorktown, Virginia . El Tratado de París se firmó en 1783, poniendo fin formalmente a la guerra y reconociendo la independencia de Estados Unidos. Los términos de paz fueron muy generosos para la nueva nación, que Londres esperaba, con razón, que se convirtiera en un importante socio comercial. [26]
La pérdida de las Trece Colonias, en ese momento las colonias más pobladas de Gran Bretaña, marcó la transición entre el "primer" y el "segundo" imperio, [27] en el que Gran Bretaña desvió su atención hacia Asia, el Pacífico y más tarde África. La riqueza de las naciones de Adam Smith , publicada en 1776, había argumentado que las colonias eran redundantes y que el libre comercio debería reemplazar las viejas políticas mercantilistas que habían caracterizado el primer período de expansión colonial, que se remontaba al proteccionismo de España y Portugal. El crecimiento del comercio entre los recién independizados Estados Unidos y Gran Bretaña después de 1783 [28] confirmó la opinión de Smith de que el control político no era necesario para el éxito económico.
Durante sus primeros 100 años de funcionamiento, el objetivo de la Compañía Británica de las Indias Orientales había sido el comercio, no la construcción de un imperio en la India. Los intereses de la compañía pasaron del comercio al territorio durante el siglo XVIII cuando el Imperio Mughal perdió poder y la Compañía Británica de las Indias Orientales luchó con su contraparte francesa, La Compagnie française des Indes orientales , durante las Guerras Carnáticas de las décadas de 1740 y 1750. Los británicos, liderados por Robert Clive , derrotaron a los franceses y sus aliados indios en la batalla de Plassey , dejando a la Compañía en control de Bengala y una importante potencia militar y política en la India. En las décadas siguientes aumentó gradualmente el tamaño de los territorios bajo su control, gobernando directa o indirectamente a través de gobernantes títeres locales bajo la amenaza de la fuerza del ejército indio , el 80% del cual estaba compuesto por cipayos indios nativos .
El 22 de agosto de 1770, James Cook descubrió la costa oriental de Australia [29] durante un viaje científico al Pacífico Sur. En 1778, Joseph Banks , el botánico de Cook en el viaje, presentó pruebas al gobierno sobre la idoneidad de Botany Bay para el establecimiento de un asentamiento penal, y en 1787 zarpó el primer envío de convictos , que llegaron en 1788.
El gobierno británico tuvo reacciones algo encontradas ante el estallido de la Revolución Francesa en 1789, y cuando estalló la guerra en el continente en 1792, inicialmente permaneció neutral. Pero en enero siguiente, Luis XVI fue decapitado. Esto, combinado con la amenaza de invasión de los Países Bajos por parte de Francia, impulsó a Gran Bretaña a declarar la guerra. Durante los siguientes 23 años, las dos naciones estuvieron en guerra, excepto por un breve período en 1802-1803. Gran Bretaña fue la única nación de Europa que nunca se sometió a Francia ni formó una alianza con ella. A lo largo de la década de 1790, los británicos derrotaron repetidamente a las armadas de Francia y sus aliados, pero no pudieron realizar ninguna operación terrestre significativa. Una invasión anglo-rusa de los Países Bajos en 1799 logró poco excepto la captura de la flota holandesa.
En el umbral del siglo XIX, Gran Bretaña fue desafiada nuevamente por Francia bajo Napoleón , en una lucha que, a diferencia de guerras anteriores, representó una contienda de ideologías entre las dos naciones: la monarquía constitucional de Gran Bretaña versus los principios liberales de la Revolución Francesa. aparentemente defendido por el imperio napoleónico. [30] No era sólo la posición de Gran Bretaña en el escenario mundial la que estaba amenazada: Napoleón amenazó con invadir la propia Gran Bretaña y, con ella, un destino similar al de los países de Europa continental que sus ejércitos habían invadido.
El 1 de enero de 1801, primer día del siglo XIX, Gran Bretaña e Irlanda se unieron para formar el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda .
La unión legislativa de Gran Bretaña e Irlanda se logró mediante el Acta de Unión de 1800, que creó el " Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda ". La ley fue aprobada tanto en el Parlamento de Gran Bretaña como en el Parlamento de Irlanda , dominados por la ascendencia protestante y carentes de representación de la población católica del país. Se lograron mayorías sustanciales y, según documentos de la época, a esto contribuyó el soborno en forma de concesión de títulos nobiliarios y honores a los oponentes para obtener sus votos. [31]
Según los términos de la fusión, los Parlamentos separados de Gran Bretaña e Irlanda fueron abolidos y reemplazados por un Parlamento unido del Reino Unido . Irlanda se convirtió así en una parte integral del Reino Unido, enviando alrededor de 100 diputados a la Cámara de los Comunes en Westminster y 28 pares representantes irlandeses a la Cámara de los Lores, elegidos entre ellos por los propios pares irlandeses, excepto los pares católicos romanos. no se les permite ocupar sus asientos en los Lores. Parte de la compensación para los católicos irlandeses iba a ser la concesión de la emancipación católica , a la que había sido ferozmente resistida por el Parlamento irlandés exclusivamente anglicano. Sin embargo, esto fue bloqueado por el rey Jorge III , quien argumentó que emancipar a los católicos romanos violaría su juramento de coronación . La jerarquía católica romana había respaldado la Unión. Sin embargo, la decisión de bloquear la emancipación católica socavó fatalmente el atractivo de la Unión. [32]
Durante la Guerra de la Segunda Coalición (1799-1801), Gran Bretaña ocupó la mayoría de las colonias francesas y holandesas (los Países Bajos habían sido un satélite de Francia desde 1796), pero las enfermedades tropicales se cobraron la vida de más de 40.000 soldados. Cuando el Tratado de Amiens creó una pausa, Gran Bretaña se vio obligada a devolver la mayoría de las colonias. En mayo de 1803 se declaró nuevamente la guerra. Los planes de Napoleón de invadir Gran Bretaña fracasaron debido a la inferioridad de su armada, y en 1805, la flota de Lord Nelson derrotó decisivamente a los franceses y españoles en Trafalgar , que fue la última acción naval significativa de las Guerras Napoleónicas.
En 1806, Napoleón emitió la serie de Decretos de Berlín , que pusieron en vigor el Sistema Continental . Esta política tenía como objetivo debilitar la economía exportadora británica cerrando el territorio controlado por Francia a su comercio. Napoleón esperaba que aislar a Gran Bretaña del continente pondría fin a su dominio económico. Nunca logró su objetivo. Gran Bretaña poseía la mayor capacidad industrial de Europa y su dominio de los mares le permitió acumular una considerable fuerza económica a través del comercio con sus posesiones desde su nuevo Imperio en rápida expansión. La supremacía naval británica significó que Francia nunca podría disfrutar de la paz necesaria para consolidar su control sobre Europa y no podía amenazar ni a las islas de origen ni a las principales colonias británicas.
El levantamiento español de 1808 permitió por fin a Gran Bretaña afianzarse en el continente. El duque de Wellington y su ejército de británicos y portugueses expulsaron gradualmente a los franceses de España y, a principios de 1814, mientras los prusianos, austriacos y rusos expulsaban a Napoleón hacia el este, Wellington invadió el sur de Francia. Después de la rendición y el exilio de Napoleón a la isla de Elba, la paz parecía haber regresado, pero cuando escapó a Francia en 1815, los británicos y sus aliados tuvieron que luchar contra él nuevamente. Los ejércitos de Wellington y von Blücher derrotaron a Napoleón de una vez por todas en Waterloo . [34]
Un elemento clave del éxito británico fue su capacidad para movilizar los recursos industriales y financieros de la nación y aplicarlos para derrotar a Francia. Con una población de 16 millones, Gran Bretaña era apenas la mitad del tamaño de Francia, con 30 millones. En términos de soldados, la ventaja numérica francesa fue compensada por los subsidios británicos que pagaron una gran proporción de los soldados austríacos y rusos, alcanzando un máximo de alrededor de 450.000 en 1813. [35] Lo más importante es que la producción nacional británica se mantuvo fuerte y la bien organizada El sector empresarial canalizó productos hacia lo que necesitaba el ejército. El sistema de contrabando de productos terminados al continente socavó los esfuerzos franceses por arruinar la economía británica cortando mercados. El presupuesto británico en 1814 alcanzó los 66 millones de libras, incluidos 10 millones de libras para la Armada, 40 millones de libras para el ejército, 10 millones de libras para los aliados y 38 millones de libras como intereses sobre la deuda nacional. La deuda nacional se disparó a £679 millones, más del doble del PIB. Fue apoyado voluntariamente por cientos de miles de inversores y contribuyentes, a pesar de los impuestos más altos sobre la tierra y un nuevo impuesto sobre la renta. El coste total de la guerra ascendió a 831 millones de libras esterlinas. Por el contrario, el sistema financiero francés era inadecuado y las fuerzas de Napoleón tuvieron que depender en parte de las requisas de las tierras conquistadas. [36]
Napoleón también intentó una guerra económica contra Gran Bretaña, especialmente en el Decreto de Berlín de 1806. Prohibió la importación de productos británicos a países europeos aliados o dependientes de Francia e instaló el Sistema Continental en Europa. Se cortarían todas las conexiones, incluso el correo. Los comerciantes británicos contrabandeaban muchos bienes y el Sistema Continental no era un arma poderosa de guerra económica. [37] Gran Bretaña sufrió algunos daños, especialmente en 1808 y 1811, pero su control de los océanos ayudó a mejorarlos. Aún más daño se hizo a las economías de Francia y sus aliados, que perdieron un socio comercial útil. [38] Los gobiernos enojados obtuvieron un incentivo para ignorar el Sistema Continental, lo que llevó al debilitamiento de la coalición de Napoleón. [39]
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Simultáneamente con las Guerras Napoleónicas, las disputas comerciales y el reclutamiento británico de marineros estadounidenses llevaron a la Guerra de 1812 con los Estados Unidos. Esta fue la "Segunda Guerra de Independencia" para los estadounidenses, aunque en realidad nunca se trató de los esfuerzos británicos por conquistar las antiguas colonias, sino de la conquista de las colonias canadienses por parte de los estadounidenses. [40] Fue poco notado en Gran Bretaña, donde toda la atención se centró en la lucha con Francia. Los británicos pudieron dedicar pocos recursos al conflicto hasta la caída de Napoleón en 1814. Las fragatas estadounidenses también infligieron una serie de derrotas embarazosas a la marina británica, que carecía de personal debido al conflicto en Europa. Un esfuerzo bélico intensificado ese año produjo algunos éxitos, como el incendio de Washington, pero muchas voces influyentes, como la del duque de Wellington, argumentaron que una victoria absoluta sobre Estados Unidos era imposible. [41]
Se acordó la paz a finales de 1814, pero Andrew Jackson , sin saberlo, obtuvo una gran victoria sobre los británicos en la batalla de Nueva Orleans en enero de 1815 (la noticia tardó varias semanas en cruzar el Atlántico antes de la llegada de los barcos de vapor). . La ratificación del Tratado de Gante puso fin a la guerra en febrero de 1815. El principal resultado fue la derrota permanente de los aliados indios con los que habían contado los británicos. Ambos países desmilitarizaron la frontera entre Estados Unidos y Canadá y se reanudó el comercio pacífico, aunque las preocupaciones de una conquista estadounidense de Canadá persistieron hasta la década de 1860.
La era de la posguerra fue una época de depresión económica, malas cosechas, inflación creciente y alto desempleo entre los soldados que regresaban. A medida que avanzaba la industrialización, Gran Bretaña se volvió más urbana y menos rural, y el poder cambió en consecuencia. [42] El liderazgo conservador dominante, basado en el sector rural en decadencia, era temeroso, reaccionario y represivo. Los conservadores temían el posible surgimiento de radicales que podrían estar conspirando para emular la temida Revolución Francesa . En realidad, el elemento radical violento era pequeño y débil; hubo un puñado de pequeñas conspiraciones que involucraban a hombres con pocos seguidores y seguridad descuidada; fueron rápidamente reprimidos. [43] Las técnicas de represión incluyeron la suspensión del Habeas Corpus en 1817 (que permitía al gobierno arrestar y retener a sospechosos sin causa ni juicio). Las Leyes de Amordazamiento de Sidmouth de 1817 amordazaron fuertemente a los periódicos de la oposición; los reformadores pasaron a los panfletos y vendieron 50.000 a la semana. En reacción a la masacre de Peterloo de 1819, el gobierno de Liverpool aprobó las " Seis Leyes " en 1819. Prohibieron los simulacros y ejercicios militares; órdenes facilitadas para la búsqueda de armas; prohibió las reuniones públicas de más de 50 personas, incluidas las reuniones para organizar peticiones; imponer fuertes penas a las publicaciones blasfemas y sediciosas; imponiendo una ley de timbre de cuatro peniques a muchos panfletos para reducir el flujo de noticias y críticas. Los infractores podrían ser castigados con dureza, incluido el exilio en Australia. En la práctica, las leyes fueron diseñadas para disuadir a los alborotadores y tranquilizar a los conservadores; no se usaban con frecuencia. A finales de la década de 1820, junto con una recuperación económica general, muchas de estas leyes represivas fueron derogadas y en 1828 una nueva legislación garantizó los derechos civiles de los disidentes religiosos. [44]
Jorge IV, un gobernante débil como regente (1811-1820) y rey (1820-1830), dejó que sus ministros se hicieran cargo de los asuntos gubernamentales, desempeñando un papel mucho menor que el de su padre, Jorge III. Ahora quedó establecido el principio de que el rey acepta como primer ministro a la persona que obtiene la mayoría en la Cámara de los Comunes, ya sea que el rey lo favorezca personalmente o no. Sus gobiernos, con poca ayuda del rey, presidieron la victoria en las guerras napoleónicas, negociaron el acuerdo de paz e intentaron hacer frente al malestar social y económico que siguió. [45] Su hermano Guillermo IV gobernó de 1830 a 1837, pero estuvo poco involucrado en política. Su reinado vio varias reformas: se actualizó la ley de pobres , se restringió el trabajo infantil , se abolió la esclavitud en casi todo el Imperio Británico y, lo más importante, la Ley de Reforma de 1832 reformó el sistema electoral británico. [46]
No hubo guerras importantes hasta la Guerra de Crimea de 1853-1856. [47] Mientras que Prusia, Austria y Rusia, como monarquías absolutas, intentaron suprimir el liberalismo dondequiera que pudiera ocurrir, los británicos aceptaron nuevas ideas. Gran Bretaña intervino en Portugal en 1826 para defender un gobierno constitucional allí y reconocer la independencia de las colonias americanas de España en 1824. [48] Los comerciantes y financieros británicos, y más tarde los constructores de ferrocarriles, desempeñaron papeles importantes en las economías de la mayoría de las naciones latinoamericanas. [49] Los británicos intervinieron en 1827 del lado de los griegos, que habían estado librando la Guerra de Independencia griega contra el Imperio Otomano desde 1821.
El Partido Whig recuperó su fuerza y unidad apoyando reformas morales, especialmente la reforma del sistema electoral, la abolición de la esclavitud y la emancipación de los católicos. La emancipación católica quedó asegurada en la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829 , que eliminó las restricciones más sustanciales sobre los católicos romanos en Gran Bretaña. [50]
Los Whigs se convirtieron en defensores de la reforma parlamentaria. Nombraron primer ministro a Lord Gray entre 1830 y 1834, y la Ley de Reforma de 1832 se convirtió en su medida distintiva. Amplió ligeramente el sufragio y puso fin al sistema de distritos podridos y de bolsillo (donde las elecciones estaban controladas por familias poderosas) y dio escaños a nuevos centros industriales. La aristocracia siguió dominando el gobierno, el ejército y la Marina Real y la alta sociedad. [50] Después de que las investigaciones parlamentarias demostraran los horrores del trabajo infantil, se aprobaron reformas limitadas en 1833.
El cartismo surgió después de que el Proyecto de Reforma de 1832 no lograra dar el voto a la clase trabajadora. Los activistas denunciaron la "traición" de la clase trabajadora y el "sacrificio" de sus intereses por la "mala conducta" del gobierno. En 1838, los cartistas emitieron la Carta del Pueblo exigiendo el sufragio masculino, distritos electorales de igual tamaño, votación por papeletas, pago a los parlamentarios (para que los hombres pobres pudieran servir), parlamentos anuales y la abolición de los requisitos de propiedad. Las élites vieron el movimiento como patológico, por lo que los cartistas no pudieron forzar un debate constitucional serio. Los historiadores ven el cartismo como una continuación de la lucha contra la corrupción del siglo XVIII y como una nueva etapa en las demandas de democracia en una sociedad industrial. [51]
En 1832, el Parlamento abolió la esclavitud en el Imperio con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 . El gobierno compró los esclavos por 20.000.000 de libras esterlinas (el dinero se destinó a ricos propietarios de plantaciones que vivían en su mayoría en Inglaterra) y liberó a los esclavos, especialmente a los de las islas azucareras del Caribe. [52]
Los primeros ministros de la época incluyeron: William Pitt el Joven , Lord Grenville , duque de Portland , Spencer Perceval , Lord Liverpool , George Canning , Lord Goderich , duque de Wellington , Lord Gray , Lord Melbourne y Robert Peel .
Victoria ascendió al trono en 1837, a los 18 años. Su largo reinado hasta 1901 vio a Gran Bretaña alcanzar el cenit de su poder económico y político. Aparecieron nuevas y apasionantes tecnologías, como los barcos de vapor, los ferrocarriles, la fotografía y los telégrafos, que hicieron que el mundo fuera mucho más rápido. Gran Bretaña nuevamente permaneció mayoritariamente inactiva en la política continental y no se vio afectada por la ola de revoluciones de 1848. La era victoriana vio el desarrollo del Segundo Imperio Británico . Los académicos debaten si el período victoriano, definido por una variedad de sensibilidades y preocupaciones políticas que se han asociado con los victorianos, en realidad comienza con su coronación o con la aprobación anterior de la Ley de Reforma de 1832 . La era fue precedida por la era georgiana y sucedida por el período eduardiano .
Historiadores como Bernard Porter han caracterizado la era victoriana media (1850-1870) como los "años dorados" de Gran Bretaña. [53] Hubo paz y prosperidad, ya que el ingreso nacional por persona creció a la mitad. Gran parte de la prosperidad se debió a la creciente industrialización, especialmente en textiles y maquinaria, así como a la red mundial de comercio e ingeniería que produce ganancias para los comerciantes y expertos británicos de todo el mundo. Había paz en el extranjero (aparte de la breve guerra de Crimea, 1854-1856) y paz social en el interior. Las reformas en las condiciones industriales fueron fijadas por el Parlamento. Por ejemplo, en 1842, la nación se escandalizó por el uso de niños en las minas de carbón. La Ley de Minas de 1842 prohibió el empleo de niñas y niños menores de diez años en trabajos subterráneos en minas de carbón. [54] La oposición al nuevo orden se desvaneció, dice Porter. El movimiento cartista alcanzó su apogeo como movimiento democrático entre la clase trabajadora en 1848; sus líderes se dedicaron a otras actividades, como los sindicatos y las sociedades cooperativas. La clase trabajadora ignoró a los agitadores extranjeros como Karl Marx entre ellos y se unió a la celebración de la nueva prosperidad. Los empleadores solían ser paternalistas y, en general, reconocían a los sindicatos. [55] Las empresas proporcionaban a sus empleados servicios de bienestar que iban desde vivienda, escuelas e iglesias hasta bibliotecas, baños y gimnasios. Los reformadores de la clase media hicieron todo lo posible para ayudar a las clases trabajadoras a aspirar a las normas de "respetabilidad" de la clase media.
Había un espíritu de libertarismo, dice Porter, ya que la gente se sentía libre. Los impuestos eran muy bajos y las restricciones gubernamentales mínimas. Todavía había áreas problemáticas, como disturbios ocasionales, especialmente aquellos motivados por el anticatolicismo. La sociedad todavía estaba gobernada por la aristocracia y la nobleza, que controlaban los altos cargos gubernamentales, ambas cámaras del Parlamento, la iglesia y el ejército. Convertirse en un hombre de negocios rico no era tan prestigioso como heredar un título y poseer una propiedad. A la literatura le iba bien, pero las bellas artes languidecieron cuando la Gran Exposición de 1851 mostró la destreza industrial de Gran Bretaña en lugar de su escultura, pintura o música. El sistema educativo era mediocre; las universidades principales (fuera de Escocia) también eran mediocres. [56] El historiador Llewellyn Woodward ha concluido: [57]
Para el ocio o el trabajo, para obtener o gastar, Inglaterra era un mejor país en 1879 que en 1815. La balanza estaba menos inclinada contra los débiles, las mujeres y los niños y los pobres. Hubo mayor movimiento y menos fatalismo de una época anterior. La conciencia pública estaba más instruida y el contenido de la libertad se estaba ampliando para incluir algo más que la libertad frente a las restricciones políticas... Sin embargo, en 1871 Inglaterra no era en modo alguno un paraíso terrenal. Las viviendas y las condiciones de vida de la clase trabajadora en la ciudad y en el campo seguían siendo una vergüenza para una época de abundancia.
Según los historiadores David Brandon y Alan Brooke, el nuevo sistema de ferrocarriles posterior a 1830 dio origen a nuestro mundo moderno:
Estimularon la demanda de materiales de construcción, carbón, hierro y, más tarde, acero. Sobresaliendo en el movimiento a granel de carbón, proporcionaron el combustible para los hornos de la industria y para las chimeneas domésticas. Pudieron viajar millones de personas que antes apenas lo habían hecho. Los ferrocarriles permitieron distribuir correo, periódicos, publicaciones periódicas y literatura barata de forma fácil, rápida y económica, lo que permitió una difusión mucho más amplia y rápida de ideas e información. Tuvieron un impacto significativo en la mejora de la dieta... [y por lo tanto] una industria agrícola proporcionalmente más pequeña pudo alimentar a una población urbana mucho mayor... Emplearon enormes cantidades de mano de obra, tanto directa como indirectamente. Ayudaron a Gran Bretaña a convertirse en el "Taller del Mundo" al reducir los costos de transporte no sólo de las materias primas sino también de los productos terminados, de los cuales se exportaban grandes cantidades... Las corporaciones globales de hoy se originaron en las grandes compañías ferroviarias de responsabilidad limitada... ... En el tercer cuarto del siglo XIX, casi no había ninguna persona viviendo en Gran Bretaña cuya vida no se hubiera visto alterada de alguna manera por la llegada de los ferrocarriles. Los ferrocarriles contribuyeron a la transformación de Gran Bretaña de una sociedad rural a una predominantemente urbana. [58]
La Gran Exposición de Londres de 1851 demostró claramente el dominio británico en la ingeniería y la industria; que duró hasta el ascenso de Estados Unidos y Alemania en la década de 1890. Utilizando las herramientas imperiales del libre comercio y la inversión financiera, [59] ejerció una gran influencia en muchos países fuera de Europa, especialmente en América Latina y Asia. Así, Gran Bretaña tenía tanto un Imperio formal basado en el dominio británico como uno informal basado en la libra esterlina. [60]
Un temor persistente era el posible colapso del Imperio Otomano. Era bien entendido que un colapso de ese país desencadenaría una lucha por su territorio y posiblemente hundiría a Gran Bretaña en la guerra. Para evitarlo, Gran Bretaña intentó impedir que los rusos ocuparan Constantinopla y se apoderaran del estrecho del Bósforo, así como que amenazaran a la India a través de Afganistán. [61] En 1853, Gran Bretaña y Francia intervinieron en la Guerra de Crimea y derrotaron a Rusia con un coste muy alto en bajas. [62] En la década de 1870, el Congreso de Berlín impidió que Rusia impusiera el duro Tratado de San Stefano al Imperio Otomano. [63] A pesar de su alianza con los franceses en la Guerra de Crimea, Gran Bretaña veía el Segundo Imperio de Napoleón III con cierta desconfianza, especialmente cuando el emperador construyó buques de guerra acorazados y comenzó a devolver a Francia a una política exterior más activa.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), a los líderes británicos personalmente no les gustaba el republicanismo estadounidense y favorecían la más aristocrática Confederación , ya que había sido una fuente importante de algodón para las fábricas textiles, pero el país nunca reconoció a la Confederación y tampoco firmó un tratado con él. El príncipe Alberto logró calmar eficazmente el temor a la guerra a finales de 1861 . El pueblo británico, que dependía en gran medida de las importaciones de alimentos estadounidenses, en general favorecía a Estados Unidos. El poco algodón disponible procedía de Nueva York, ya que el bloqueo de la Marina estadounidense cerró el 95% de las exportaciones del Sur a Gran Bretaña. En septiembre de 1862, Gran Bretaña (junto con Francia) consideró intervenir y negociar un acuerdo de paz, que sólo podía significar la guerra con Estados Unidos. Pero ese mismo mes, el presidente estadounidense Abraham Lincoln anunció que la Proclamación de Emancipación se emitiría en enero de 1863 y convertiría la abolición de la esclavitud en la Confederación en un objetivo de guerra. Dado que el apoyo a la Confederación ahora significaba apoyo a la esclavitud, ya no había ninguna posibilidad de intervención europea. Sin embargo, la clase trabajadora británica estaba abrumadoramente a favor de la Unión. Al final, aunque Gran Bretaña podía sobrevivir sin el algodón del Sur, la carne y los cereales del Norte eran más importantes para alimentar a la población urbana del Reino Unido, especialmente porque una serie de malas cosechas habían afectado a la agricultura británica desde finales de la década de 1850 hasta principios de la de 1860. [64]
Mientras tanto, los británicos vendieron armas a ambos bandos, construyeron corredores de bloqueo para un lucrativo comercio con la Confederación y subrepticiamente permitieron que se construyeran buques de guerra para la Confederación. Los buques de guerra provocaron una importante disputa diplomática que se resolvió en las Reclamaciones de Alabama en 1872, a favor de los estadounidenses. [sesenta y cinco]
En 1867, Gran Bretaña unió la mayoría de sus colonias norteamericanas como Canadá , otorgándole autogobierno y responsabilidad sobre sus asuntos internos. Gran Bretaña se encargó de la política exterior y la defensa. La segunda mitad del siglo XIX vio una importante expansión del imperio colonial británico en Asia y África, así como en el Pacífico. En la " Lucha por África ", el alarde era que la Union Jack volaba desde "El Cairo a Ciudad del Cabo". Gran Bretaña defendió su imperio con la armada dominante del mundo y un pequeño ejército profesional. Era la única potencia de Europa que no tenía servicio militar obligatorio. [66]
El ascenso del Imperio Alemán después de 1871 planteó un nuevo desafío, ya que (junto con Estados Unidos) amenazaba con tomar el lugar de Gran Bretaña como la principal potencia industrial del mundo. Alemania adquirió varias colonias en África y el Pacífico, pero el canciller Otto von Bismarck logró lograr la paz general gracias a su estrategia de equilibrio de poder. Cuando Guillermo II se convirtió en emperador en 1888, descartó a Bismarck, comenzó a utilizar un lenguaje belicoso y planeó construir una armada que rivalizara con la de Gran Bretaña. [67]
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Desde que Gran Bretaña tomó el control de Sudáfrica de manos de los Países Bajos en las Guerras Napoleónicas , entró en conflicto con los colonos holandeses que estaban más lejos y creó dos repúblicas propias. La visión imperial británica exigía el control de los nuevos países y los "bóers" (o " afrikaners ") de habla holandesa lucharon en la guerra de 1899-1902 . El historiador británico Andrew Roberts sostiene que los bóers insistieron en mantener el control total de sus dos pequeñas repúblicas, sin permitir ningún papel a los no blancos y roles claramente limitados para los colonos británicos y otros europeos. Estos " uitlanders " eran la base de la economía, pagaban el 80 por ciento de los impuestos y no tenían voto. El Transvaal no era en ningún sentido una democracia, sostiene Roberts, ya que a ningún negro, británico, católico o judío se le permitía votar ni ocupar ningún cargo. Johannesburgo era el centro de negocios, con 50.000 residentes, principalmente británicos, pero no se le permitía ningún gobierno local. El idioma inglés fue prohibido en los procedimientos oficiales; no se permitieron reuniones públicas; los periódicos fueron cerrados arbitrariamente; y la ciudadanía plena era técnicamente posible pero bastante rara. Roberts dice que el presidente Paul Kruger "dirigió un estado estricto, duro y casi policial desde la capital de su estado, Pretoria". el gobierno británico protestó oficialmente; Si bien teóricamente reconocía el derecho del Transvaal a gestionar sus asuntos internos, el miembro del gabinete Joseph Chamberlain detalló las muchas formas en que los uitlandeses fueron maltratados como no ciudadanos de segunda clase, a pesar de su papel esencial en la producción de prosperidad. [68]
La respuesta de los bóers a la presión británica fue declarar la guerra el 20 de octubre de 1899. Los 410.000 bóers eran enormemente superados en número, pero sorprendentemente libraron una guerra de guerrillas exitosa, lo que dio a los regulares británicos una lucha difícil. Los bóers no tenían acceso al mar y no tenían acceso a ayuda externa. El peso numérico, el equipamiento superior y las tácticas a menudo brutales finalmente provocaron una victoria británica. Para derrotar a las guerrillas, los británicos encerraron a sus mujeres y niños en campos de concentración, donde muchos murieron de enfermedades. La indignación mundial se centró en los campos, liderados por una gran facción del Partido Liberal en Gran Bretaña. Sin embargo, Estados Unidos dio su apoyo. Las repúblicas bóer se fusionaron en la Unión de Sudáfrica en 1910; tenía autogobierno interno pero su política exterior estaba controlada por Londres y era parte integral del Imperio Británico. [69]
La inesperadamente grande dificultad para derrotar a los bóers obligó a reevaluar la política británica. En términos militares, estaba claro que las reformas de Cardwell habían sido inadecuadas. El llamado a establecer un estado mayor para controlar las operaciones militares había sido archivado por el duque de Cambridge , él mismo un miembro de la realeza con enorme autoridad. Fueron necesarios cinco años más para establecer un estado mayor y otras reformas del Ejército, bajo la administración de Lord Haldane . [70] La Royal Navy estaba ahora amenazada por Alemania. Gran Bretaña respondió con un enorme programa de construcción iniciado en 1904 por el muy controvertido Primer Lord del Mar, John Fisher . Lanzó el HMS Dreadnought en 1906. Fue el primer acorazado moderno, basado en nuevo blindaje, nueva propulsión, nuevas armas y artillería que dejaron obsoletos a todos los demás buques de guerra. [71] La Guerra de los Bóers demostró que Gran Bretaña no era amada en todo el mundo: tenía más enemigos que amigos y su política de " espléndido aislamiento " era de alto riesgo. Necesitaba nuevos amigos. Hizo una alianza militar con Japón y enterró viejas controversias para forjar una relación estrecha con Estados Unidos. [72]
Parte del acuerdo que condujo al Acta de Unión de 1800 estipulaba que se derogarían las leyes penales de Irlanda y se concedería la emancipación católica . Sin embargo, el rey Jorge III bloqueó la emancipación. Una campaña dirigida por Daniel O'Connell condujo a la concesión de la Emancipación Católica en 1829, permitiendo a los católicos sentarse en el Parlamento. [73]
Cuando la plaga de la papa azotó Irlanda en 1846, gran parte de la población rural se quedó sin alimentos. Los esfuerzos de socorro fueron inadecuados y cientos de miles murieron en la Gran Hambruna . [74] Millones más emigraron a Inglaterra o América del Norte. Irlanda se volvió permanentemente más pequeña en términos de población
En la década de 1870 se formó un nuevo movimiento nacionalista moderado. Como Partido Parlamentario Irlandés se convirtió en un factor importante en el parlamento bajo Charles Stewart Parnell . Los proyectos de ley de autonomía presentados por el primer ministro liberal Gladstone no lograron aprobación y dividieron a los liberales. Una importante minoría unionista (en gran parte basada en Ulster ) se opuso al gobierno autónomo, temiendo que un parlamento católico-nacionalista en Dublín los discriminaría y también perjudicaría a su industria. [75] El Parlamento aprobó leyes en 1870, 1881, 1903 y 1909 que permitieron a la mayoría de los agricultores arrendatarios comprar sus tierras y redujeron los alquileres de los demás. [76]
Históricamente, la aristocracia estuvo dividida entre conservadores y liberales. [77] Sin embargo, cuando Gladstone se comprometió con el gobierno autónomo de Irlanda, las clases altas británicas abandonaron en gran medida al Partido Liberal, dando a los conservadores una gran mayoría permanente en la Cámara de los Lores. La alta sociedad de Londres, siguiendo a la Reina, condenó en gran medida al ostracismo a los gobernantes locales, y los clubes liberales estaban gravemente divididos. Joseph Chamberlain sacó del Partido a un elemento importante de partidarios de la clase alta y los incorporó a un tercer partido, los Unionistas Liberales , que colaboraron con el Partido Conservador y finalmente se fusionaron con él. [78] Los liberales de Gladston en 1891 adoptaron el Programa de Newcastle que incluía la autonomía para Irlanda, la disolución de la Iglesia de Inglaterra en Gales y Escocia, controles más estrictos sobre la venta de licores, una importante extensión de la regulación de las fábricas y varias reformas políticas democráticas. El Programa tuvo un fuerte atractivo para el elemento liberal inconformista de clase media, que se sintió liberado por la partida de la aristocracia. [79]
La reina Victoria jugó un pequeño papel en la política, pero se convirtió en el símbolo icónico de la nación, el imperio y el comportamiento correcto y comedido. [80] Su fuerza residía en el buen sentido común y la franqueza de carácter; expresó las cualidades de la nación británica que en ese momento la hacían preeminente en el mundo. Como símbolo de domesticidad, resistencia e imperio, y como mujer que ocupaba el cargo público más alto durante una época en la que se esperaba que las mujeres de clase media y alta embellecieran el hogar mientras los hombres dominaban la esfera pública, la influencia de la reina Victoria ha sido duradera. Su éxito como gobernante se debió al poder de las autoimágenes que retrató sucesivamente: una joven inocente, una devota esposa y madre, una viuda paciente y sufriente, y una abuela matriarca. [81]
Lord Palmerston dominó la política exterior durante décadas, durante un período en el que Gran Bretaña estaba en la cima de su poder, desempeñando cargos como Secretario de Relaciones Exteriores y Primer Ministro. [82] Se volvió controvertido en ese momento, y lo sigue siendo hoy, por su intimidación agresiva y sus políticas "liberales intervencionistas". Era intensamente patriótico; utilizó la Royal Navy para socavar el comercio de esclavos en el Atlántico . [83]
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Disraeli y Gladstone dominaron la política de finales del siglo XIX, la época dorada del gobierno parlamentario en Gran Bretaña. Durante mucho tiempo fueron idolatrados, pero en las últimas décadas los historiadores se han vuelto mucho más críticos, especialmente con respecto a Disraeli. [84]
Benjamin Disraeli ( primer ministro entre 1868 y 1874–1880 ) sigue siendo un héroe icónico del Partido Conservador . Desempeñó un papel central en la creación del Partido, definiendo sus políticas y su amplio alcance. Disraeli es recordado por su influyente voz en los asuntos mundiales, sus batallas políticas con el líder liberal William Gladstone y su conservadurismo de una sola nación o "democracia conservadora". Hizo de los conservadores el partido más identificado con la gloria y el poder del Imperio Británico . Nació en una familia judía, que se convirtió en episcopal cuando él tenía 12 años. [85]
Disraeli luchó para proteger las élites y los valores políticos, sociales y religiosos establecidos; enfatizó la necesidad de un liderazgo nacional en respuesta al radicalismo, la incertidumbre y el materialismo. [86] Es especialmente conocido por su apoyo entusiasta a la expansión y fortalecimiento del Imperio Británico en India y África como base de la grandeza británica, en contraste con la actitud negativa de Gladstone hacia el imperialismo. Gladstone denunció las políticas de engrandecimiento territorial, pompa militar y simbolismo imperial de Disraeli (como nombrar a la reina emperatriz de la India), diciendo que no encajaban en una nación cristiana y comercial moderna.
En política exterior, es mejor conocido por luchar y vencer a Rusia. El segundo mandato de Disraeli estuvo dominado por la Cuestión Oriental : la lenta decadencia del Imperio Otomano y el deseo de Rusia de ganar a su costa. Disraeli dispuso que los británicos compraran una participación importante en la Compañía del Canal de Suez (en el Egipto controlado por los otomanos). En 1878, ante las victorias rusas contra los otomanos, trabajó en el Congreso de Berlín para mantener la paz en los Balcanes e hizo condiciones favorables a Gran Bretaña que debilitaron a Rusia, su antiguo enemigo. [87]
La antigua reputación de Disraeli como "demócrata conservador" y promotor del estado de bienestar se ha desvanecido a medida que los historiadores argumentan que tenía pocas propuestas de legislación social en 1874-1880 y que la Ley de Reforma de 1867 no reflejaba una visión para el trabajador sin derechos. [88] Sin embargo, trabajó para reducir el antagonismo de clases, ya que, como señala Perry, "cuando se enfrentó a problemas específicos, trató de reducir la tensión entre la ciudad y el campo, los terratenientes y los agricultores, el capital y los trabajadores, y las sectas religiosas en guerra en Gran Bretaña e Irlanda". —en otras palabras, crear una síntesis unificadora." [89]
William Ewart Gladstone fue la contraparte liberal de Disraeli y se desempeñó como primer ministro en cuatro ocasiones (1868–1874, 1880–1885, 1886 y 1892–1894) . [90] Fue la brújula moral del Partido Liberal y es famoso por su oratoria, su religiosidad, su liberalismo, su rivalidad con Disraeli y por sus malas relaciones con la Reina. Aunque personalmente no era un inconformista y más bien les desagradaban personalmente, formó una coalición con los inconformistas que dio a los liberales una poderosa base de apoyo. [91]
El primer ministerio de Gladstone vio muchas reformas, incluida la disolución de la Iglesia Protestante de Irlanda y la introducción del voto secreto . Su partido fue derrotado en 1874, pero regresó basándose en la oposición a las atrocidades búlgaras del Imperio Otomano contra los cristianos. La campaña de Gladstone en Midlothian de 1879-1880 fue una introducción innovadora de muchas técnicas modernas de campaña política. Su Partido Liberal estaba cada vez más dividido en torno a la cuestión irlandesa. Propuso la autonomía irlandesa en 1886; No se aprobó y la división resultante en el Partido Liberal lo mantuvo fuera del poder durante la mayor parte de los siguientes 20 años.
Las políticas financieras de Gladstone, basadas en la noción de presupuestos equilibrados, impuestos bajos y laissez-faire , eran adecuadas para una sociedad capitalista en desarrollo, pero no pudieron responder eficazmente a medida que cambiaban las condiciones económicas y sociales. Llamado el "Gran Viejo" más adelante en su vida, siempre fue un orador popular dinámico que atraía fuertemente a los trabajadores británicos y la clase media baja. Gladstone, profundamente religioso, aportó un nuevo tono moral a la política con su sensibilidad evangélica y su oposición a la aristocracia. Su moralismo a menudo enojaba a sus oponentes de clase alta (incluida la reina Victoria, que favorecía firmemente a Disraeli), y su control riguroso dividió al Partido Liberal. El objetivo de su política exterior era crear un orden europeo basado en la cooperación en lugar del conflicto y la confianza mutua en lugar de la rivalidad y la sospecha; el imperio de la ley debía suplantar el reino de la fuerza y el interés propio. Este concepto gladstoniano de un Concierto armonioso de Europa fue opuesto y finalmente derrotado por los alemanes con un sistema bismarckiano de alianzas y antagonismos manipulados. [92]
En cuanto a Irlanda, los principales esfuerzos liberales se centraron en la reforma agraria con las Leyes de Tierras y la disolución de la Iglesia (anglicana) de Irlanda mediante la Ley de la Iglesia Irlandesa de 1869 . Gladstone se convirtió en un defensor del gobierno autónomo , pero provocó una profunda división en el Partido Liberal. Joseph Chamberlain formó el disidente Partido Liberal Unionista que se negó a considerar la autonomía para Irlanda y se alió con los conservadores. [93]
En términos de reformas históricas, el primer ministerio de Gladstone (1868-1874) fue el más exitoso. [94] Era un idealista que insistía en que el gobierno debería tomar la iniciativa para hacer la sociedad más eficiente, más justa, y que el gobierno debería ampliar su papel en la sociedad para extender la libertad y la tolerancia. [95] La Ley de Educación de 1870 hizo de la escolarización universal una política nacional importante. [96] El sistema de justicia estaba formado por múltiples tribunales superpuestos y en conflicto que se remontaban a siglos atrás. La Ley de la Judicatura de 1873 los fusionó en un tribunal central. [97] En el gobierno local, los desafíos del saneamiento y el agua potable en las ciudades de rápido crecimiento se enfrentaron con nuevos poderes en el ámbito de la salud pública. El gobierno local se simplificó en un ministerio posterior de Gladstone y se hizo más poderoso y estandarizado. El patrocinio y el favoritismo fueron reemplazados por exámenes para la función pública, minimizando el papel de la familia y la aristocracia y enfatizando el papel del talento y la capacidad. El voto secreto se promulgó en 1872 para evitar la compra de votos: los políticos no pagarían el dinero si no estaban seguros de cómo votó la persona. La Ley de Sindicatos de 1871 disminuyó la intimidación de los empleadores, legalizó los sindicatos y protegió su financiación frente a demandas. La Iglesia Protestante de Irlanda fue disuelta. Los católicos ya no tenían que pagarle impuestos. [98] Si bien la Armada estaba en buena forma, el Ejército no. Su organización era confusa, sus políticas injustas y sus castigos se basaban principalmente en la flagelación. A nivel de condado, los políticos nombraron a los oficiales de las unidades de milicia del condado, prefiriendo las conexiones de clase a la capacidad. El ejército regular pedía alistamientos durante 21 años, pero con las reformas iniciadas por Edward Cardwell , secretario de Guerra de Gladstone , los alistamientos se redujeron a seis años, más seis años en las reservas. Los regimientos estaban organizados por distritos territoriales y avanzaban con fusiles modernos. La compleja cadena de mando se simplificó y, en tiempos de guerra, las milicias del condado estaban bajo el control de la oficina central de guerra. Se abolió la compra de comisiones de oficiales, al igual que los azotes en tiempos de paz. Las reformas no fueron del todo completas, el duque de Cambridge , como comandante en jefe de las fuerzas , todavía tenía una gran autoridad, a pesar de sus mediocres capacidades. [99] Los historiadores han otorgado a Gladstone altas calificaciones por su exitoso programa de reformas. [100]
Los historiadores coinciden en que Lord Salisbury , como ministro de Asuntos Exteriores y primer ministro a finales del siglo XIX, fue un líder fuerte y eficaz en asuntos exteriores. Tenía una excelente comprensión de los problemas y demostró:
:un practicante paciente y pragmático, con una profunda comprensión de los intereses históricos de Gran Bretaña... Supervisó la partición de África, el surgimiento de Alemania y Estados Unidos como potencias imperiales y la transferencia de la atención británica de los Dardanelos a Suez sin provocando un serio enfrentamiento entre las grandes potencias. [101]
El primer ministro conservador Lord Salisbury era un "líder talentoso que era un icono del conservadurismo aristocrático tradicional". [102] Salisbury fue "un gran ministro de Asuntos Exteriores, [pero] esencialmente negativo, de hecho reaccionario en asuntos internos". [103] La estimación de otro historiador es más favorable; retrata a Salisbury como un líder que "frenó la marea popular durante veinte años". [104] "[E]n la corriente 'progresista' del conservadurismo moderno simplemente no encajará". [105] Un historiador señaló "el estrecho cinismo de Salisbury". [106] Un admirador de Salisbury está de acuerdo en que Salisbury consideró que la democracia nacida de las Leyes de Reforma de 1867 y 1884 era "quizás menos objetable de lo que esperaba: logró, a través de su personalidad pública, mitigar parte de su maldad". [107]
Primeros ministros de 1900 a 1945: Marqués de Salisbury , Arthur Balfour , Henry Campbell-Bannerman , HH Asquith , David Lloyd George , Bonar Law , Stanley Baldwin , Ramsay MacDonald , Stanley Baldwin , Ramsay MacDonald , Stanley Baldwin , Neville Chamberlain y Winston Churchill .
El Partido Liberal estuvo en el poder desde 1906 hasta 1915, cuando formó una coalición en tiempos de guerra. Aprobó las reformas de bienestar que crearon un estado de bienestar británico básico. Debilitó el poder de veto de los Lores y bloqueó el sufragio femenino. En 1914 aparentemente "resolvió" el problema del gobierno autónomo irlandés, pero cuando estalló la guerra la solución fue archivada. HH Asquith fue Primer Ministro liberal entre 1908 y 1916, seguido por David Lloyd George , 1916-1922. Aunque Asquith era el líder del partido, el liberal dominante era Lloyd George. Asquith se sintió abrumado por el papel de primer ministro de la coalición en tiempos de guerra, y Lloyd George lo reemplazó como primer ministro de la coalición a finales de 1916, pero Asquith siguió siendo líder del Partido Liberal. Los dos lucharon durante años por el control del partido, debilitándolo gravemente en el proceso. [108] El historiador Martin Pugh en The Oxford Companion to British History sostiene que Lloyd George:
tuvo un mayor impacto en la vida pública británica que cualquier otro líder del siglo XX, gracias a su introducción antes de la guerra del sistema de bienestar social británico (especialmente el seguro médico, el seguro de desempleo y las pensiones de vejez, pagados en gran medida con impuestos a los ingresos altos). y en la tierra). Además, en asuntos exteriores desempeñó un papel destacado al ganar la Primera Guerra Mundial, rediseñar el mapa de Europa en la conferencia de paz y dividir Irlanda. [109]
La reina Victoria murió en 1901 y su hijo Eduardo VII se convirtió en rey, inaugurando la Era Eduardiana, que se caracterizó por grandes y ostentosas demostraciones de riqueza en contraste con la sombría Era Victoriana. Con la llegada del siglo XX, se empezaron a utilizar cosas como las películas, los automóviles y los aviones. El nuevo siglo se caracterizó por un sentimiento de gran optimismo. Las reformas sociales del siglo pasado continuaron hasta el siglo XX, cuando se formó el Partido Laborista en 1900. Eduardo murió en 1910 y fue sucedido por Jorge V , que reinó entre 1910 y 1936. Libre de escándalos, trabajador y popular, Jorge V fue el monarca británico que, junto con la reina María, estableció el patrón moderno de conducta ejemplar para la realeza británica, basado en los valores y virtudes de la clase media. Entendía el Imperio de ultramar mejor que cualquiera de sus primeros ministros y utilizaba su memoria excepcional para cifras y detalles, ya fueran uniformes, política o relaciones, con buenos resultados al entablar conversaciones con sus súbditos. [110]
La época era próspera pero las crisis políticas se estaban saliendo de control. George Dangerfield (1935) identificó la "extraña muerte de la Inglaterra liberal" como la crisis múltiple que se produjo simultáneamente en 1910-1914 con una grave inestabilidad social y política derivada de la crisis irlandesa, el malestar laboral , los movimientos por el sufragio femenino y las luchas partidistas y constitucionales. en el Parlamento. En un momento dado, incluso pareció que el ejército podría rechazar órdenes relacionadas con Irlanda del Norte. [111] No parecía haber ninguna solución a la vista cuando el inesperado estallido de la Gran Guerra en 1914 dejó en suspenso los problemas internos.
Ross McKibbin sostiene que el sistema de partidos políticos de la era eduardiana estaba en delicado equilibrio en vísperas de la guerra de 1914. Los liberales estaban en el poder con una alianza progresista de laboristas y, de vez en cuando, nacionalistas irlandeses. La coalición estaba comprometida con el libre comercio (a diferencia de los aranceles elevados que buscaban los conservadores), la libre negociación colectiva para los sindicatos (a la que se oponían los conservadores), una política social activa que estaba forjando el Estado de bienestar y una reforma constitucional para reducir el poder de los gobiernos. la Cámara de los Lores. La coalición carecía de un plan a largo plazo, porque estaba improvisada a partir de restos de la década de 1890. La base sociológica era una religión no anglicana y una etnia no inglesa, más que el conflicto de clases emergente enfatizado por los laboristas. [112]
El 4 de agosto, el rey declaró la guerra a Alemania y Austria, siguiendo el consejo del Primer Ministro HH Asquith del Partido Liberal . El resto del Imperio siguió automáticamente. Las razones básicas del gabinete para declarar la guerra se centraron en un profundo compromiso con Francia y evitar dividir al Partido Liberal. Los principales liberales encabezados por Asquith y el secretario de Asuntos Exteriores, Edward Gray, amenazaron con dimitir si el gabinete se negaba a apoyar a Francia. Eso dividiría profundamente al partido y significaría la pérdida de control del gobierno a favor de una coalición o de la oposición unionista (es decir, conservadora). Sin embargo, el gran elemento pacifista entre los liberales, con David Lloyd George como portavoz, apoyaría la guerra para honrar el tratado de 1839 que garantizaba la neutralidad belga. Así pues, la razón pública dada fue Bélgica y no Francia. Los carteles defendían que Gran Bretaña debía ir a la guerra para salvaguardar la neutralidad de Bélgica en virtud del Tratado de Londres de 1839 . [113]
De hecho, Gran Bretaña entró en la guerra para apoyar a Francia, que había entrado para apoyar a Rusia, que a su vez había entrado para apoyar a Serbia. Gran Bretaña pasó a formar parte de la Triple Entente con Francia y Rusia, que (con aliados más pequeños) lucharon contra las potencias centrales de Alemania, Austria y el Imperio Otomano. Al cabo de unas semanas, el frente occidental se convirtió en un campo de exterminio en el que murieron millones de hombres, pero ningún ejército logró un gran avance. La principal contribución británica fue financiera: los préstamos y subvenciones ayudaron a Rusia, Italia y aliados más pequeños a costear la guerra. [114]
El punto muerto requirió un suministro interminable de hombres y municiones. En 1916, el voluntariado disminuyó y el gobierno impuso el servicio militar obligatorio en Gran Bretaña (pero no en Irlanda) para mantener la fuerza del ejército . Con su lento comienzo y movilización de recursos nacionales, SS Asquith había demostrado ser inadecuado: era más bien un presidente de comité y comenzó a beber tanto después del mediodía que sólo sus horas de la mañana eran efectivas. [115] Asquith fue reemplazado en diciembre de 1916 por el mucho más eficaz David Lloyd George . Contaba con un fuerte apoyo de los unionistas y un considerable respaldo de los laboristas, así como de una mayoría de su propio Partido Liberal, aunque Asquith se volvió hostil. Lloyd George respondió a las fuertes demandas de un gobierno mucho más decisivo estableciendo un nuevo pequeño gabinete de guerra, una secretaría de gabinete bajo Maurice Hankey y una secretaría de asesores privados en el ' Garden Suburb '; avanzó hacia el control del primer ministro. [116]
Gran Bretaña apoyó con entusiasmo la guerra, pero la opinión nacionalista irlandesa estaba dividida: algunos sirvieron en el ejército británico, pero la Hermandad Republicana Irlandesa planeó una rebelión de Pascua en 1916. Fracasó rápidamente, pero la brutal represión que siguió volvió a ese elemento contra Gran Bretaña, al igual que los fallidos. Los británicos planean introducir el servicio militar obligatorio en Irlanda en 1917. [117]
La nación ahora movilizó con éxito su fuerza laboral, su fuerza femenina, su industria, sus finanzas, su imperio y su diplomacia, en alianza con Francia y Estados Unidos para derrotar al enemigo. [118] Tradicionalmente, el ejército británico nunca había sido un gran empleador en la nación, con un ejército regular de 250.000 al comienzo de la guerra. [119] En 1918, había alrededor de cinco millones de personas en el ejército y la incipiente Royal Air Force , recién formada a partir del Royal Naval Air Service (RNAS) y el Royal Flying Corps (RFC), tenía aproximadamente el mismo tamaño que la anterior. -ejército de guerra. La economía creció alrededor del 14% entre 1914 y 1918 a pesar de la ausencia de tantos hombres en los servicios; por el contrario, la economía alemana se contrajo un 27%. La guerra vio una disminución del consumo civil, con una importante reasignación a municiones. La participación del gobierno en el PIB se disparó del 8% en 1913 al 38% en 1918 (en comparación con el 50% en 1943). La guerra obligó a Gran Bretaña a agotar sus reservas financieras y pedir prestado grandes sumas de dinero a los bancos de Nueva York. Después de la entrada de Estados Unidos en abril de 1917, el Tesoro pidió prestado directamente al gobierno estadounidense. [120]
La Royal Navy dominó los mares, derrotando a la flota alemana más pequeña en la única batalla naval importante de la guerra, la Batalla de Jutlandia en 1916. Alemania fue bloqueada, lo que provocó una creciente escasez de alimentos. La estrategia naval de Alemania se volvió cada vez más hacia el uso de submarinos para contraatacar a los británicos, a pesar del riesgo de desencadenar una guerra con la poderosa potencia neutral, Estados Unidos. Berlín declaró que las rutas marítimas hacia Gran Bretaña eran zonas de guerra donde cualquier barco, neutral o no, era un objetivo. Sin embargo, la ley de rutas internacionales exigía dar a la tripulación y a los pasajeros la oportunidad de subir a sus botes salvavidas. En mayo de 1915, un submarino, sin previo aviso, torpedeó el crucero de pasajeros británico Lusitania ; se hundió en 18 minutos, ahogando a más de 1.000 civiles indefensos, entre ellos más de 100 estadounidenses. Las vigorosas protestas del presidente estadounidense Woodrow Wilson obligaron a Berlín a abandonar la guerra submarina sin restricciones. Con la victoria sobre Rusia en 1917, el alto mando alemán calculó que finalmente podría tener superioridad numérica en el frente occidental. Al planificar una ofensiva masiva de primavera en 1918, reanudó el hundimiento de todos los buques mercantes sin previo aviso, incluso si enarbolaban bandera estadounidense. Estados Unidos entró en la guerra junto a los aliados (sin unirse oficialmente a ellos) y proporcionó el dinero y los suministros necesarios para sostener los esfuerzos bélicos de los aliados. La amenaza de los submarinos fue finalmente derrotada por un sistema de convoyes a través del Atlántico. [121]
En otros frentes, los británicos, franceses, neozelandeses, australianos y japoneses se apoderaron de las colonias de Alemania. Gran Bretaña luchó contra el Imperio Otomano, sufriendo derrotas en la Campaña de Galípoli y en Mesopotamia (Irak), mientras levantaba a los árabes que ayudaron a expulsar a los turcos de sus tierras. El agotamiento y el cansancio de la guerra empeoraban en 1917, mientras los combates en Francia continuaban sin un final a la vista. Después de derrotar a Rusia, los alemanes intentaron ganar en la primavera de 1918 antes de que llegaran los millones de soldados estadounidenses. Fracasaron, fueron abrumados por August y finalmente aceptaron un armisticio el 11 de noviembre de 1918, que equivalía a una rendición [122].
La sociedad y el gobierno británicos se transformaron radicalmente por las repetidas demandas de mano de obra, el empleo de mujeres, el espectacular aumento de la producción industrial y de las municiones, los controles y el racionamiento de precios, y el amplio y profundo patriotismo emocional dedicado a ganar la guerra. El Parlamento pasó a un segundo plano, ya que cada semana se creaban nuevos comités y operaciones de las oficinas departamentales, se consultaba a expertos y las Órdenes del Consejo del primer ministro reemplazaban el lento proceso legislativo. Incluso después de que llegó la paz, el nuevo tamaño y dinamismo habían transformado permanentemente la eficacia del gobierno británico. [123] David Lloyd George, también liberal, fue el poderoso Ministro de Municiones que reemplazó a Asquith a finales de 1916. Dio energía y dinamismo al esfuerzo bélico con su notable capacidad para convencer a la gente de que hiciera lo que él quería y así conseguir ideas puestas en movimiento real y útil de alta velocidad. Su principal ayudante Winston Churchill dijo de Lloyd George: "Era el mayor maestro en el arte de hacer las cosas y de llevarlas a cabo que yo haya conocido; de hecho, ningún político británico de mi época ha poseído la mitad de su competencia como motor de hombres". y asuntos." [124]
Las actitudes e ideales victorianos que continuaron durante los primeros años del siglo XX cambiaron durante la Primera Guerra Mundial. Los casi tres millones de víctimas fueron conocidos como la " Generación Perdida ", y tales cifras inevitablemente dejaron a la sociedad marcada. La generación perdida sintió que su sacrificio era poco tenido en cuenta en Gran Bretaña, con poemas como Blighters , de Siegfried Sassoon , que criticaban el patrioterismo mal informado del frente interno. La generación perdida era políticamente inerte y nunca tuvo la oportunidad de realizar un relevo generacional en el poder político. Los jóvenes que gobernaron Gran Bretaña en 1914 eran los mismos ancianos que gobernaron Gran Bretaña en 1939. [125]
Gran Bretaña y sus aliados habían ganado la guerra, pero a un costo humano y financiero terrible, creando el sentimiento de que nunca más se debían librar guerras. La Sociedad de Naciones se fundó con la idea de que las naciones pudieran resolver sus diferencias pacíficamente, pero estas esperanzas no se cumplieron. El duro acuerdo de paz impuesto a Alemania la dejaría amargada y buscando venganza.
En la Conferencia de Paz de París de 1919 , Lloyd George, el presidente estadounidense Woodrow Wilson y el primer ministro francés Georges Clemenceau tomaron las decisiones importantes. Formaron la Sociedad de Naciones como mecanismo para prevenir guerras futuras. Dividieron a los perdedores para formar nuevas naciones en Europa y dividieron las colonias alemanas y las posesiones otomanas fuera de Turquía. Impusieron lo que parecían ser fuertes reparaciones financieras (pero que en realidad fueron de tamaño modesto). Humillaron a Alemania al obligarla a declararse culpable de haber iniciado la guerra, una política que provocó un profundo resentimiento en Alemania y contribuyó a alimentar reacciones como el nazismo. Gran Bretaña ganó la colonia alemana de Tanganica y parte de Togolandia en África, mientras que sus dominios añadieron otras colonias. Gran Bretaña obtuvo mandatos de la Sociedad de Naciones sobre Palestina, que había sido prometida en parte como patria para los colonos judíos, y sobre Irak. Irak se independizó completamente en 1932. Egipto, que había sido un protectorado británico desde 1882, se independizó en 1922, aunque los británicos permanecieron allí hasta 1952. [126]
En 1912, la Cámara de los Comunes aprobó un nuevo proyecto de ley de autonomía. Según la Ley del Parlamento de 1911, la Cámara de los Lores retuvo el poder de retrasar la legislación hasta dos años, por lo que finalmente se promulgó como Ley del Gobierno de Irlanda de 1914 , pero se suspendió mientras duró la guerra. La guerra civil amenazó cuando los unionistas protestantes de Irlanda del Norte se negaron a ser puestos bajo control nacionalista católico. Se formaron unidades semimilitares listas para luchar: los voluntarios unionistas del Ulster que se oponían a la ley y sus homólogos nacionalistas, los voluntarios irlandeses , que apoyaban la ley. El estallido de la Guerra Mundial en 1914 puso la crisis en suspenso político. Un desorganizado Levantamiento de Pascua en 1916 fue brutalmente reprimido por los británicos, lo que tuvo el efecto de galvanizar las demandas nacionalistas de independencia. El primer ministro Lloyd George no logró introducir el gobierno autónomo en 1918 y en las elecciones generales de diciembre de 1918, el Sinn Féin obtuvo la mayoría de los escaños irlandeses. Sus parlamentarios se negaron a ocupar sus escaños en Westminster y optaron en cambio por sentarse en el parlamento del Primer Dáil en Dublín. Una declaración de independencia fue ratificada por el Dáil Éireann , el parlamento de la República autoproclamada en enero de 1919. Se libró una guerra angloirlandesa entre las fuerzas de la Corona y el Ejército Republicano Irlandés entre enero de 1919 y junio de 1921. La guerra terminó con los angloirlandeses. Tratado de diciembre de 1921 que estableció el Estado Libre Irlandés . [127] Seis condados del norte, predominantemente protestantes, se convirtieron en Irlanda del Norte y han seguido siendo parte del Reino Unido desde entonces, a pesar de las demandas de la minoría católica de unirse a la República de Irlanda. [128] Gran Bretaña adoptó oficialmente el nombre "Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte" mediante la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios de 1927 .
El historiador Arthur Marwick ve una transformación radical de la sociedad británica como resultado de la Gran Guerra, un diluvio que arrasó con muchas viejas actitudes y trajo una sociedad más igualitaria. Considera fuera de lugar el famoso pesimismo literario de la década de 1920, argumentando que la guerra tuvo importantes consecuencias positivas a largo plazo para la sociedad británica. Señala una autoconciencia energizada entre los trabajadores que rápidamente construyó el Partido Laborista, la llegada del sufragio femenino parcial y una aceleración de la reforma social y el control estatal de la economía. Ve una disminución de la deferencia hacia la aristocracia y la autoridad establecida en general, y el debilitamiento entre los jóvenes de las restricciones tradicionales al comportamiento moral individual. La carabina se desvaneció; Los farmacéuticos del pueblo vendían anticonceptivos. Marwick dice que las distinciones de clases se suavizaron, la cohesión nacional aumentó y la sociedad británica se volvió más igualitaria. [129]
A medida que el ocio, la alfabetización, la riqueza, la facilidad para viajar y un sentido más amplio de comunidad crecieron en Gran Bretaña desde finales del siglo XIX en adelante, hubo más tiempo e interés en actividades de ocio de todo tipo, por parte de todas las clases. [130] Las vacaciones anuales se volvieron comunes. Los turistas acudieron en masa a los balnearios; Blackpool recibió 7 millones de visitantes al año en la década de 1930. [131] El ocio organizado era principalmente una actividad masculina, y a las mujeres de clase media se les permitía participar en los márgenes. Había diferencias de clase con los clubes de clase alta y los pubs de clase trabajadora y media. [132] El consumo excesivo de alcohol disminuyó; Hubo más competiciones que atrajeron fuertes apuestas. La participación en deportes y todo tipo de actividades de ocio aumentó para el inglés promedio, y su interés por los deportes para espectadores aumentó dramáticamente. En la década de 1920, el cine y la radio atraían en gran número a todas las clases, edades y géneros, con las mujeres jóvenes a la cabeza. [133] Los hombres de clase trabajadora que llevaban gorras planas y comían pescado y patatas fritas eran espectadores de fútbol bulliciosos. Cantaron en el music hall, les gustaron las palomas, apostaron en las carreras de caballos y llevaron a la familia a Blackpool en verano. La realización caricaturesca de este estilo de vida Andy Capp comenzó en 1957. Los activistas políticos se quejaron de que el ocio de la clase trabajadora desviaba a los hombres de la agitación revolucionaria. [134]
La industria cinematográfica británica surgió en la década de 1890, cuando los cines en general se abrieron paso en el mundo occidental y se basaron en gran medida en la sólida reputación del teatro legítimo de Londres para actores, directores y productores. [135] El problema era que el mercado estadounidense era mucho más grande y rico. Compró a los mejores talentos, especialmente cuando Hollywood pasó a primer plano en la década de 1920 y produjo más del 80 por ciento de la producción mundial total. Los esfuerzos por contraatacar fueron inútiles: el gobierno estableció una cuota para las películas británicas, pero fracasó. Hollywood además dominaba los lucrativos mercados canadiense y australiano. Bollywood (con sede en Bombay) dominaba el enorme mercado indio. [136] Los directores más destacados que permanecieron en Londres fueron Alexander Korda , un húngaro expatriado, y Alfred Hitchcock . Hubo un resurgimiento de la creatividad en la era 1933-1945, especialmente con la llegada de cineastas y actores judíos que huían de los nazis. [137] Mientras tanto, se construyeron palacios gigantes para las grandes audiencias que querían ver películas de Hollywood. En Liverpool, el 40 por ciento de la población asistía a uno de los 69 cines una vez por semana; El 25 por ciento fue dos veces. Los tradicionalistas se quejaron de la invasión cultural estadounidense, pero el impacto permanente fue menor. [138]
En la radio, el público británico no tenía otra opción que la programación exclusiva de la BBC, una agencia gubernamental que tenía el monopolio de la radiodifusión. John Reith , un ingeniero intensamente moralista, estaba a cargo. Su objetivo era transmitir: "Todo lo mejor en cada aspecto del conocimiento, el esfuerzo y los logros humanos... La preservación de un alto tono moral es obviamente de suma importancia". [139]
Los británicos mostraron un interés más profundo por los deportes y por su mayor variedad que cualquier rival. Dieron un lugar de honor a cuestiones morales como el espíritu deportivo y el juego limpio. [130] El fútbol resultó muy atractivo para las clases trabajadoras urbanas, lo que introdujo al espectador ruidoso en el mundo del deporte. Nuevos juegos se hicieron populares casi de la noche a la mañana, incluidos el golf, el tenis sobre hierba, el ciclismo y el hockey. Las mujeres tenían muchas más probabilidades de practicar estos deportes que los antiguos. La aristocracia y la nobleza terrateniente, con su férreo control sobre los derechos sobre la tierra, dominaban la caza, la caza, la pesca y las carreras de caballos. [140] El críquet reflejaba el espíritu imperial en todo el Imperio (excepto Canadá). Los partidos de prueba comenzaron en la década de 1870; los más famosos son los entre Australia e Inglaterra por The Ashes . [141]
A medida que la alfabetización y el tiempo libre se expandieron después de 1900, la lectura se convirtió en un pasatiempo popular. Las nuevas incorporaciones a la ficción para adultos se duplicaron durante la década de 1920, alcanzando 2.800 libros nuevos al año en 1935. Las bibliotecas triplicaron su stock y vieron una gran demanda de nueva ficción. [142] Una innovación espectacular fue el libro de bolsillo económico, iniciado por Allen Lane en Penguin Books en 1935. Los primeros títulos incluyeron novelas de Ernest Hemingway y Agatha Christie. Se vendían baratos (normalmente seis peniques) en una amplia variedad de tiendas económicas como Woolworth's. Penguin estaba dirigido a una audiencia "de clase media" educada y de clase media. Evitó la imagen de mercado de los libros de bolsillo estadounidenses. La línea señalaba la superación cultural y la educación política. [143] Sin embargo, los años de guerra provocaron una escasez de personal para editoriales y librerías, y una grave escasez de papel racionado, agravada por el ataque aéreo en Paternoster Square en 1940 que quemó 5 millones de libros en almacenes. [144]
La ficción romántica fue especialmente popular, con Mills and Boon como editor principal. [145] Los encuentros románticos se encarnaban en un principio de pureza sexual que demostraba no sólo el conservadurismo social, sino también cómo las heroínas podían controlar su autonomía personal. [146] [147] Las revistas de aventuras se hicieron bastante populares, especialmente las publicadas por DC Thomson ; el editor envió observadores por todo el país para hablar con los niños y saber sobre qué querían leer. La trama de las revistas y el cine que más atraía a los niños era el heroísmo glamoroso de los soldados británicos que libraban guerras emocionantes y justas. [148]
Dos programas importantes que ampliaron permanentemente el Estado de bienestar se aprobaron en 1919 y 1920 con sorprendentemente poco debate, incluso cuando los conservadores dominaban el parlamento. La Vivienda, Urbanismo, &c. La Ley de 1919 estableció un sistema de vivienda gubernamental que siguió las promesas de campaña de 1918 de "hogares dignos de héroes". Esta "Ley Addison", que lleva el nombre del primer Ministro de Salud, Christopher Addison , exigía que las autoridades locales estudiaran sus necesidades de vivienda y comenzaran a construir casas para reemplazar los barrios marginales. El Tesoro subvencionó los alquileres bajos. En Inglaterra y Gales se construyeron 214.000 casas y el Ministerio de Salud se convirtió en gran medida en un ministerio de vivienda. [149]
La Ley de Seguro de Desempleo de 1920 se aprobó en una época de muy poco desempleo. Estableció el sistema de subsidio que proporcionaba 39 semanas de prestaciones por desempleo a prácticamente toda la población civil trabajadora, excepto el servicio doméstico, los trabajadores agrícolas y los funcionarios públicos. Financiado en parte por contribuciones semanales tanto de los empleadores como de los empleados, proporcionaba pagos semanales de 15 chelines a los hombres desempleados y 12 chelines a las mujeres desempleadas. El historiador Charles Mowat llama a estas dos leyes "Socialismo por la puerta trasera" y señala cuán sorprendidos se sintieron los políticos cuando los costos para el Tesoro se dispararon durante el alto desempleo de 1921. [149]
El ministerio de Lloyd George se desmoronó en 1922. Stanley Baldwin , como líder del Partido Conservador (1923-1937) y primer ministro (en 1923-1924, 1924-1929 y 1935-1937), dominó la política británica. [150] Su combinación de fuertes reformas sociales y un gobierno estable resultó ser una poderosa combinación electoral, con el resultado de que los conservadores gobernaron Gran Bretaña ya sea por sí mismos o como el componente principal del Gobierno Nacional . Fue el último líder del partido que obtuvo más del 50% de los votos (en las elecciones generales de 1931 ). La estrategia política de Baldwin fue polarizar al electorado para que los votantes eligieran entre los conservadores de derecha y el Partido Laborista de izquierda, exprimiendo a los liberales en el medio. [151] La polarización tuvo lugar y, si bien los liberales permanecieron activos bajo Lloyd George, ganaron pocos escaños y fueron un factor menor hasta que se unieron a una coalición con los conservadores en 2010. La reputación de Baldwin se disparó en las décadas de 1920 y 1930, pero se derrumbó después. En 1945 se le culpó por las políticas de apaciguamiento hacia Alemania y los admiradores de Churchill lo convirtieron en el icono conservador. Desde la década de 1970, la reputación de Baldwin se ha recuperado algo. [152]
Los laboristas ganaron las elecciones de 1923, pero en 1924 Baldwin y los conservadores regresaron con una gran mayoría.
McKibbin considera que la cultura política del período de entreguerras se construyó en torno a una clase media antisocialista, apoyada por los líderes conservadores, especialmente Baldwin. [153]
Los impuestos aumentaron drásticamente durante la guerra y nunca volvieron a sus niveles anteriores. Un hombre rico pagaba el 8% de sus ingresos en impuestos antes de la guerra y alrededor de un tercio después. Gran parte del dinero se destinó al subsidio de desempleo semanal. Alrededor del 5% del ingreso nacional cada año se transfería de los ricos a los pobres. AJP Taylor sostiene que la mayoría de la gente "disfrutaba de una vida más rica que cualquier otra conocida en la historia del mundo: vacaciones más largas, jornadas más cortas, salarios reales más altos". [154]
La economía británica fue deslucida en la década de 1920, con fuertes caídas y un alto desempleo en la industria pesada y el carbón, especialmente en Escocia y Gales. Las exportaciones de carbón y acero cayeron a la mitad en 1939 y la comunidad empresarial tardó en adoptar los nuevos principios laborales y de gestión procedentes de Estados Unidos, como el fordismo , el crédito al consumo, la eliminación del excedente de capacidad, el diseño de una gestión más estructurada y el uso de mayores economías. de escala. [155] Durante más de un siglo, la industria naviera había dominado el comercio mundial, pero permaneció estancada a pesar de varios esfuerzos de estímulo por parte del gobierno. Con la marcada caída del comercio mundial después de 1929, su situación se volvió crítica. [156]
El ministro de Hacienda, Winston Churchill, devolvió a Gran Bretaña el patrón oro en 1925, al que muchos economistas culpan del mediocre desempeño de la economía. [157] Otros señalan una variedad de factores, incluidos los efectos inflacionarios de la Guerra Mundial y los shocks del lado de la oferta causados por la reducción de las horas de trabajo después de la guerra. [157]
A finales de la década de 1920, el desempeño económico se había estabilizado, pero la situación general era decepcionante, ya que Gran Bretaña había quedado detrás de Estados Unidos como principal potencia industrial. También permaneció una fuerte división económica entre el norte y el sur de Inglaterra durante este período, siendo el sur de Inglaterra y las Midlands bastante prósperas en los años treinta, mientras que partes del sur de Gales y el norte industrial de Inglaterra pasaron a ser conocidas como "áreas en dificultades". debido a tasas particularmente altas de desempleo y pobreza. A pesar de esto, el nivel de vida siguió mejorando a medida que los ayuntamientos construyeron nuevas casas para alquilar a las familias realojadas de barrios marginales obsoletos , y ahora se incluyen en las nuevas propiedades instalaciones modernas que incluyen sanitarios interiores, baños e iluminación eléctrica. El sector privado disfrutó de un auge en la construcción de viviendas durante la década de 1930. [158]
Durante la guerra, se alentaron los sindicatos y su número de afiliados aumentó de 4,1 millones en 1914 a 6,5 millones en 1918. Llegaron a un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de volver a caer a 5,4 millones en 1923. [159]
El carbón era una industria enferma; las mejores costuras se estaban agotando, encareciendo el coste. La demanda cayó cuando el petróleo comenzó a reemplazar al carbón como combustible. La huelga general de 1926 fue un paro nacional de nueve días de duración en el que participaron 1,3 millones de ferroviarios, trabajadores del transporte, impresores, estibadores, trabajadores del hierro y del acero en apoyo a los 1,2 millones de mineros del carbón que habían sido cerrados por los propietarios. Los mineros habían rechazado las demandas de los propietarios de trabajar más horas y reducir los salarios ante la caída de los precios. [160] El gobierno conservador había proporcionado un subsidio de nueve meses en 1925, pero eso no fue suficiente para recuperar una industria enferma. Para apoyar a los mineros, el Congreso de Sindicatos (TUC), una organización que agrupa a todos los sindicatos, llamó a ciertos sindicatos críticos. La esperanza era que el gobierno intervendría para reorganizar y racionalizar la industria y aumentar el subsidio. El gobierno conservador había almacenado suministros y los servicios esenciales continuaron con voluntarios de clase media. Los tres partidos principales se opusieron a la huelga. Los líderes del Partido Laborista no lo aprobaron y temieron que manchara al partido con la imagen de radicalismo, ya que el Komintern en Moscú había enviado instrucciones a los comunistas para promover agresivamente la huelga. La huelga general en sí fue en gran medida no violenta, pero el cierre patronal de los mineros continuó y hubo violencia en Escocia. Fue la única huelga general en la historia británica, ya que líderes del TUC como Ernest Bevin la consideraron un error. La mayoría de los historiadores lo tratan como un acontecimiento singular con pocas consecuencias a largo plazo, pero Martin Pugh dice que aceleró el movimiento de votantes de la clase trabajadora hacia el Partido Laborista, lo que condujo a avances futuros. [161] La Ley de Conflictos Laborales y Sindicatos de 1927 declaró ilegales las huelgas generales y puso fin al pago automático de los afiliados al Partido Laborista. Esa ley fue derogada en gran medida en 1946. La industria del carbón agotó el carbón más accesible y, a medida que aumentaron los costos, la producción cayó de 2567 millones de toneladas en 1924 a 183 millones en 1945. [162] El gobierno laborista nacionalizó las minas en 1947.
La Gran Depresión se originó en Estados Unidos a finales de 1929 y rápidamente se extendió al mundo. Gran Bretaña nunca había experimentado el auge que había caracterizado a Estados Unidos, Alemania, Canadá y Australia en la década de 1920, por lo que su caída pareció menos severa. [163] El comercio mundial de Gran Bretaña se redujo a la mitad (1929-1933), la producción de la industria pesada se redujo en un tercio y los beneficios del empleo se desplomaron en casi todos los sectores. En pleno verano de 1932, los desempleados registrados ascendían a 3,5 millones, y muchos más sólo tenían empleos a tiempo parcial. Los expertos intentaron permanecer optimistas. John Maynard Keynes , que no había predicho la crisis, dijo: "'No habrá consecuencias directas graves en Londres. Consideramos que la perspectiva hacia el futuro es decididamente alentadora". [164]
En la izquierda figuras como Sidney y Beatrice Webb , JA Hobson y GDH Cole repitieron las advertencias que habían estado haciendo durante años sobre la muerte inminente del capitalismo, sólo que ahora mucha más gente prestó atención. [165] A partir de 1935, el Club de Lectura de Izquierda proporcionó una nueva advertencia cada mes y fortaleció la credibilidad del socialismo al estilo soviético como alternativa. [166]
Los problemas económicos más afectados fueron el norte de Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y Gales; el desempleo alcanzó el 70% en algunas zonas a principios de la década de 1930 (con más de 3 millones de desempleados a nivel nacional) y muchas familias dependían enteramente del subsidio de desempleo.
En 1936, cuando el desempleo era menor, 200 hombres desempleados realizaron una marcha muy publicitada desde Jarrow a Londres en un intento por mostrar la difícil situación de los pobres industriales. Aunque muy idealizada por la izquierda, la Cruzada de Jarrow marcó una profunda división en el Partido Laborista y no resultó en ninguna acción gubernamental. [167] El desempleo se mantuvo alto hasta que la guerra absorbió a todos los solicitantes de empleo. El libro de George Orwell The Road to Wigan Pier ofrece una visión sombría de las dificultades de la época.
Los vívidos recuerdos de los horrores y muertes de la Guerra Mundial hicieron que Gran Bretaña y sus líderes se inclinaran fuertemente hacia el pacifismo en la era de entreguerras. El desafío provino de dictadores, primero Benito Mussolini de Italia, luego Adolf Hitler de una Alemania nazi mucho más poderosa . La Sociedad de Naciones resultó decepcionante para sus partidarios; no pudo resolver ninguna de las amenazas planteadas por los dictadores. La política británica era "apaciguarlos" con la esperanza de que se saciaran. En 1938 estaba claro que la guerra se avecinaba y que Alemania tenía el ejército más poderoso del mundo. El acto final de apaciguamiento se produjo cuando Gran Bretaña y Francia sacrificaron Checoslovaquia a las demandas de Hitler en el Acuerdo de Munich de 1938. [168] En lugar de saciarse, Hitler amenazó a Polonia, y finalmente el primer ministro Neville Chamberlain abandonó el apaciguamiento y se mantuvo firme prometiendo defender Polonia. Sin embargo, Hitler llegó a un acuerdo con Joseph Stalin para dividir Europa del Este; cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra; la Commonwealth británica siguió el ejemplo de Londres. [169]
El rey declaró la guerra a la Alemania nazi en septiembre de 1939, tras la invasión alemana de Polonia . Durante el período tranquilo de la " guerra falsa ", los británicos enviaron a Francia el ejército más mecanizado del mundo; Junto con Francia tenían más tanques que Alemania, pero menos aviones de combate. La aplastante victoria alemana en la primavera de 1940 se debió enteramente a una "doctrina de combate superior. Entrenamiento realista, liderazgo imaginativo en el campo de batalla e iniciativa incomparable desde generales hasta sargentos". [170] Los británicos con los márgenes más estrechos rescataron a su ejército principal de Dunkerque (así como a muchos soldados franceses), dejando atrás todo su equipo y suministros de guerra. Winston Churchill llegó al poder y prometió luchar contra los alemanes hasta el final. Los alemanes amenazaron con una invasión, que la Royal Navy estaba dispuesta a repeler. Primero, los alemanes intentaron alcanzar la supremacía aérea, pero fueron derrotados por la Royal Air Force en la Batalla de Gran Bretaña a finales del verano de 1940. Japón declaró la guerra en diciembre de 1941 y rápidamente se apoderó de Hong Kong, Malasia, Singapur y Birmania, y amenazó a Australia y India. Gran Bretaña formó una alianza con la Unión Soviética (a partir de 1941) y vínculos muy estrechos con Estados Unidos (a partir de 1940). La guerra fue muy cara. Se pagó con altos impuestos, vendiendo activos y aceptando grandes cantidades de préstamos y arrendamientos de Estados Unidos y Canadá. Estados Unidos donó 30 mil millones de dólares en municiones; Canadá también brindó ayuda. (La ayuda estadounidense y canadiense no tuvo que ser reembolsada, pero también hubo préstamos estadounidenses que sí fueron reembolsados.) [171]
La movilización total de Gran Bretaña durante este período resultó exitosa a la hora de ganar la guerra, al mantener un fuerte apoyo de la opinión pública. La guerra fue una "guerra popular" que amplió las aspiraciones democráticas y produjo promesas de un Estado de bienestar de posguerra. [172]
Los medios de comunicación la llamaron "guerra popular", un término que se popularizó y significó la demanda popular de planificación y un estado de bienestar ampliado. [173] La familia real desempeñó papeles simbólicos importantes en la guerra. Se negaron a abandonar Londres durante el Blitz y fueron infatigables visitando tropas, fábricas de municiones, astilleros y hospitales por todo el país. Todas las clases sociales apreciaron cómo la realeza compartía las esperanzas, los miedos y las dificultades del pueblo. [174]
Los historiadores atribuyen a Gran Bretaña un historial de gran éxito en la movilización del frente interno para el esfuerzo bélico, en términos de movilizar la mayor proporción de trabajadores potenciales, maximizar la producción, asignar las habilidades adecuadas a la tarea adecuada y mantener la moral y el espíritu del pueblo. . [175]
Gran parte de este éxito se debió a la movilización sistemática y planificada de mujeres, como trabajadoras, soldados y amas de casa, impuesta después de diciembre de 1941 mediante el servicio militar obligatorio. [176] Las mujeres apoyaron el esfuerzo de guerra e hicieron que el racionamiento de bienes de consumo fuera un éxito. En cierto modo, el gobierno respondió exageradamente, evacuando a demasiados niños en los primeros días de la guerra, cerrando cines por considerarlos frívolos y luego reabriendolos cuando se hizo evidente la necesidad de entretenimiento barato, sacrificando perros y gatos para ahorrar un poco de espacio en el envío de comida para mascotas. , sólo para descubrir la necesidad urgente de mantener bajo control a las ratas y los ratones. [177]
Los británicos confiaron con éxito en el voluntarismo. La producción de municiones aumentó espectacularmente y la calidad se mantuvo alta. Se hizo hincapié en la producción de alimentos, en gran parte para el envío gratuito de municiones. Los agricultores aumentaron la superficie cultivada de 12.000.000 a 18.000.000 de acres (de aproximadamente 50.000 a 75.000 km 2 ) y la fuerza laboral agrícola se amplió en una quinta parte, gracias especialmente al Ejército Terrestre de Mujeres . [178]
El éxito del gobierno en la prestación de nuevos servicios, como hospitales y almuerzos escolares, así como el espíritu igualitario, contribuyeron a un apoyo generalizado a un Estado de bienestar ampliado. Fue apoyado por el gobierno de coalición y todos los partidos principales. Las condiciones de bienestar, especialmente en lo que respecta a los alimentos, mejoraron durante la guerra cuando el gobierno impuso el racionamiento y los precios subsidiados de los alimentos. Sin embargo, las condiciones de vivienda empeoraron con los bombardeos y la ropa escaseaba.
La igualdad aumentó dramáticamente, a medida que los ingresos disminuyeron drásticamente para los ricos y los trabajadores administrativos, a medida que sus impuestos se dispararon, mientras que los trabajadores manuales se beneficiaron del racionamiento y los controles de precios. [179]
La gente exigía una expansión del Estado de bienestar como recompensa al pueblo por sus sacrificios durante la guerra [180] El objetivo se puso en práctica en un famoso informe de William Beveridge . Recomendó que los diversos servicios de mantenimiento de ingresos que habían crecido poco a poco desde 1911 se sistematizaran y se universalizaran. Las prestaciones por desempleo y por enfermedad debían ser universales. Habría nuevos beneficios por maternidad. El sistema de pensiones de vejez sería revisado y ampliado y exigiría que una persona se jubile. Un Servicio Nacional de Salud a gran escala proporcionaría atención médica gratuita para todos. Todos los partidos principales respaldaron los principios y en gran medida se pusieron en práctica cuando volvió la paz. [181]
Gran Bretaña había ganado la guerra, pero perdió la India en 1947 y casi todo el resto del Imperio en la década de 1960. Debatió su papel en los asuntos mundiales y se unió a las Naciones Unidas en 1945, a la OTAN en 1949 y se convirtió en un aliado cercano de Estados Unidos. La prosperidad regresó en la década de 1950 y Londres siguió siendo un centro mundial de finanzas y cultura, pero la nación ya no era una potencia mundial importante. [182] En 1973, después de un largo debate y rechazo inicial, se incorporó al Mercado Común .
El final de la guerra vio una victoria aplastante para Clement Attlee y el Partido Laborista . Fueron elegidos con un manifiesto de mayor justicia social con políticas de izquierda como la creación de un Servicio Nacional de Salud , más viviendas municipales y la nacionalización de varias industrias importantes. Gran Bretaña enfrentó una grave crisis financiera y respondió reduciendo sus responsabilidades internacionales y compartiendo las dificultades de una "era de austeridad". [183] Grandes préstamos de los Estados Unidos y subvenciones del Plan Marshall ayudaron a reconstruir y modernizar su infraestructura y prácticas comerciales. El racionamiento y el servicio militar obligatorio se prolongaron hasta bien entrados los años de la posguerra, y el país sufrió uno de los peores inviernos jamás registrados . [184] Sin embargo, la moral se vio impulsada por acontecimientos como el matrimonio de la princesa Isabel en 1947 y el Festival de Gran Bretaña en 1951. [185]
Los expertos del Partido Laborista examinaron los archivos para encontrar los planes detallados de nacionalización. Para su sorpresa [ cita necesaria ] , no había planes. Los líderes decidieron actuar con rapidez para mantener el impulso de la aplastante victoria electoral de 1945. Comenzaron con el Banco de Inglaterra , la aviación civil, el carbón y Cable & Wireless . Luego vinieron los ferrocarriles, los canales, el transporte por carretera y por carretera, la electricidad y el gas. Finalmente vino el hierro y el acero, que era un caso especial por ser una industria manufacturera. En total, se nacionalizó aproximadamente una quinta parte de la economía. Los laboristas abandonaron sus planes de nacionalizar las tierras agrícolas. El procedimiento utilizado fue desarrollado por Herbert Morrison , quien como Lord Presidente del Consejo presidía el Comité de Socialización de las Industrias. [ cita necesaria ] Siguió el modelo que ya se había utilizado para establecer corporaciones públicas como la BBC (1927). A cambio de las acciones, los propietarios de las empresas recibieron bonos gubernamentales que pagaban bajas tasas de interés, y el gobierno asumió la propiedad total de cada empresa afectada, consolidándola en un monopolio nacional. La dirección siguió siendo la misma, pero ahora eran efectivamente funcionarios que trabajaban para el gobierno. [186]
Para la dirección del Partido Laborista, la nacionalización era una forma de consolidar la planificación económica en sus propias manos. No fue diseñado para modernizar industrias antiguas, hacerlas eficientes o transformar su estructura organizacional. No había dinero para la modernización, aunque el Plan Marshall , aplicado por separado por planificadores estadounidenses, obligó a muchas empresas británicas a adoptar técnicas de gestión modernas. Los socialistas de línea dura quedaron decepcionados, ya que las industrias nacionalizadas parecían idénticas a las antiguas corporaciones privadas y la planificación nacional se hizo prácticamente imposible debido a las limitaciones financieras del gobierno. El socialismo estaba vigente, pero no parecía marcar una gran diferencia. Los trabajadores de base habían estado motivados durante mucho tiempo para apoyar al Partido Laborista por historias de maltrato de los trabajadores por parte de los capataces y la dirección. Los capataces y gerentes eran las mismas personas de antes, con prácticamente el mismo poder sobre el lugar de trabajo. No había control obrero de la industria. Los sindicatos resistieron los esfuerzos del gobierno por fijar los salarios. En el momento de las elecciones generales de 1950 y 1951, los laboristas rara vez se jactaban de la nacionalización de la industria. En cambio, fueron los conservadores quienes denunciaron la ineficiencia y la mala gestión y prometieron revertir la adquisición del acero y el transporte por carretera. [186]
A medida que el país se acercaba a la década de 1950, la reconstrucción continuó y se invitó a varios inmigrantes del resto del Imperio Británico , principalmente del Caribe y del subcontinente indio, a ayudar en el esfuerzo de reconstrucción. A medida que avanzaba la década de 1950, Gran Bretaña perdió su lugar como superpotencia y ya no pudo mantener su gran Imperio . Esto condujo a la descolonización y a la retirada de casi todas sus colonias en 1970. Acontecimientos como la crisis de Suez demostraron que el estatus del Reino Unido había caído en el mundo. Las décadas de 1950 y 1960 fueron, sin embargo, épocas relativamente prósperas después de la Segunda Guerra Mundial y vieron el comienzo de una modernización del Reino Unido, con la construcción de sus primeras autopistas , por ejemplo, y también durante la década de 1960 comenzó un gran movimiento cultural que expandió alrededor del mundo. El desempleo fue relativamente bajo durante este período y el nivel de vida siguió aumentando con más nuevos desarrollos de viviendas privadas y municipales y disminuyendo el número de propiedades en barrios marginales.
El período de posguerra también fue testigo de un aumento dramático en el nivel de vida promedio, [187] [188] caracterizado por un aumento del 40% en los salarios reales promedio entre 1950 y 1965. [189] Los ingresos de los hombres en la industria aumentaron un 95% entre 1951 y 1964, mientras que durante ese mismo período se redujo la semana laboral oficial y se hicieron cinco reducciones en el impuesto sobre la renta. [190] Aquellos en ocupaciones tradicionalmente mal remuneradas, semicalificadas y no calificadas, vieron una mejora particularmente marcada en sus salarios y niveles de vida. Como lo resume RJ Unstead ,
Las oportunidades en la vida, si no iguales, se distribuyeron de manera mucho más justa que nunca y el asalariado semanal, en particular, había alcanzado niveles de vida que habrían sido casi increíbles en los años treinta. [158]
En 1950, el nivel de vida del Reino Unido era más alto que el de cualquier país de la CEE, excepto Bélgica. Era un 50% más alto que el nivel de vida de Alemania Occidental y el doble que el nivel de vida italiano. Sin embargo, a principios de los años setenta, el nivel de vida del Reino Unido era más bajo que el de todos los países de la CEE, excepto Italia (que, según un cálculo, era aproximadamente igual al de Gran Bretaña). En 1951, el ingreso semanal promedio de los hombres mayores de 21 años era de £ 8,6 chelines 0 peniques, y casi se duplicó una década después a £ 15, 7 chelines 0 peniques. En 1966, los ingresos semanales medios se situaban en 20 libras y 6 chelines 0 peniques. [191] Entre 1964 y 1968, el porcentaje de hogares con televisor aumentó del 80,5% al 85,5%, una lavadora del 54% al 63%, un frigorífico del 35% al 55%, un coche del 38% al 49%. %, teléfono del 21,5% al 28%, y calefacción central del 13% al 23%. [192]
Entre 1951 y 1963, los salarios aumentaron un 72% mientras que los precios aumentaron un 45%, lo que permitió a la gente adquirir más bienes de consumo que nunca. [193] Entre 1955 y 1967, los ingresos medios de los trabajadores con salario semanal aumentaron un 96% y los de los trabajadores asalariados un 95%, mientras que los precios aumentaron alrededor de un 45% en el mismo período. [194] La creciente riqueza de los años cincuenta y sesenta se vio apuntalada por un pleno empleo sostenido y un espectacular aumento de los salarios de los trabajadores. En 1950, el salario semanal promedio era de £6,8 chelines, en comparación con £11,2 chelines,6 peniques en 1959. Como resultado de los aumentos salariales, el gasto de los consumidores también aumentó aproximadamente un 20% durante este mismo período, mientras que el crecimiento económico se mantuvo en alrededor del 3 %. Además, las raciones de alimentos se levantaron en 1954, mientras que los controles de compra a plazos se relajaron ese mismo año. Como resultado de estos cambios, un gran número de clases trabajadoras pudieron participar por primera vez en el mercado de consumo. [195]
Como señaló Harriet Wilson,
La riqueza nacional ha crecido considerablemente y, aunque su reparto entre las clases sociales se ha mantenido sustancialmente en las mismas proporciones, ha significado un aumento considerable del nivel de vida de todas las clases. Se estima que en Gran Bretaña, a principios de siglo, los ingresos medios en la industria bastaban simplemente para satisfacer las necesidades esenciales de una familia de dos hijos; hoy los ingresos medios permiten al asalariado industrial gastar un tercio de sus ingresos en otras cosas además de necesidades básicas. [196]
Los importantes aumentos de los salarios reales en las décadas de 1950 y 1960 contribuyeron a un rápido aumento del consumismo de la clase trabajadora, y el gasto de los consumidores británicos aumentó un 45% entre 1952 y 1964. [197] Además, se mejoró el derecho a diversos beneficios complementarios. En 1955, el 96% de los trabajadores manuales tenían derecho a dos semanas de vacaciones remuneradas, en comparación con el 61% en 1951. A finales de los años cincuenta, Gran Bretaña se había convertido en uno de los países más ricos del mundo y, a principios de los años sesenta, la mayoría Los británicos disfrutaron de un nivel de prosperidad que antes sólo conocía una pequeña minoría de la población. [198] Para los jóvenes y los solteros, por primera vez en décadas, había dinero extra para ocio, ropa y lujos. En 1959, la revista Queen declaró que "Gran Bretaña se ha lanzado a una era de vida lujosa sin precedentes". Los salarios promedio eran altos, mientras que los empleos abundaban, y la gente vio cómo su prosperidad personal aumentaba aún más. El primer ministro Harold Macmillan afirmó que "los lujos de los ricos se han convertido en las necesidades de los pobres". Los niveles de renta disponible aumentaron constantemente, [199] con un aumento del 50% del poder adquisitivo de la familia media entre 1951 y 1979, y a finales de los años setenta, 6 de cada 10 familias habían llegado a poseer un coche. [200]
Como señaló Martin Pugh ,
La gestión económica keynesiana permitió a los trabajadores británicos disfrutar de una época dorada de pleno empleo que, combinada con una actitud más relajada hacia las madres trabajadoras, condujo a la expansión de la familia con dos ingresos. La inflación rondaba el 4 por ciento, los salarios monetarios aumentaron de un promedio de 8 libras semanales en 1951 a 15 libras semanales en 1961, la propiedad de vivienda se extendió del 35 por ciento en 1939 al 47 por ciento en 1966, y la relajación del crédito Los controles impulsaron la demanda de bienes de consumo. [201]
En 1963, el 82% de todos los hogares privados tenían un televisor, el 72% una aspiradora, el 45% una lavadora y el 30% un refrigerador. Además, como señaló John Burnett,
Lo que fue igualmente sorprendente fue que la propiedad de tales cosas se había extendido a lo largo de la escala social y la brecha entre los trabajadores profesionales y manuales se había reducido considerablemente.
Un estudio de un barrio pobre de Leeds (que estaba a punto de ser demolido) encontró que el 74% de los hogares tenían un televisor, el 41% una aspiradora y el 38% una lavadora. En otra zona de tugurios, St Mary's en Oldham (donde en 1970 pocas casas tenían baños fijos o suministro de agua caliente y la mitad de ellos compartían retretes exteriores), el 67% de las casas fueron calificadas como confortables y otro 24% lujosamente amuebladas. con muebles modernos e inteligentes, alfombras de pelo largo y decoraciones.
La provisión de servicios domésticos mejoró constantemente durante la segunda mitad del siglo XX. De 1971 a 1983, los hogares que utilizaban exclusivamente una bañera o ducha fija aumentaron del 88% al 97%, y los que tenían un WC interno del 87% al 97%. Además, el número de hogares con calefacción central casi se duplicó durante ese mismo período, del 34% al 64%. En 1983, el 94% de todos los hogares tenían un refrigerador, el 81% un televisor en color, el 80% una lavadora, el 57% un congelador y el 28% una secadora. [202]
Sin embargo, entre 1950 y 1970, Gran Bretaña fue superada por la mayoría de los países del Mercado Común Europeo en términos de número de teléfonos, refrigeradores, televisores, automóviles y lavadoras por cada 100 habitantes (aunque Gran Bretaña se mantuvo alta en términos de número). de baños y lavabos por cada 100 personas). Aunque el nivel de vida británico estaba aumentando, el nivel de vida en otros países aumentó más rápidamente. [203] Según un estudio de 1968 realizado por Anthony Sampson, los trabajadores británicos:
En diez años, de haber tenido un nivel de vida mucho más alto que el del continente, han retrocedido. Tomando el ingreso nacional per cápita (un criterio aproximado), en 1967 los británicos habían caído al octavo lugar entre los países de la OCDE, con un ingreso anual de 1.910 dólares en comparación con 2.010 dólares de Alemania, 2.060 dólares de Francia y 2.480 dólares de Suiza: y la posición descendente de Gran Bretaña ya se muestra en la menor proporción de coches nuevos y casas nuevas (aunque sigue a la cabeza con televisores y lavadoras)". [204]
En 1976, los salarios del Reino Unido estaban entre los más bajos de Europa occidental: la mitad de los salarios de Alemania Occidental y dos tercios de los salarios italianos. [205] Además, si bien las oportunidades educativas para la clase trabajadora se habían ampliado significativamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, varios países desarrollados llegaron a superar a Gran Bretaña en algunos indicadores educativos. A principios de la década de 1980, entre el 80% y el 90% de los que abandonaban la escuela en Francia y Alemania Occidental recibían formación profesional, en comparación con el 40% en el Reino Unido. A mediados de la década de 1980, más del 80% de los alumnos en Estados Unidos y Alemania Occidental y más del 90% en Japón permanecían en la educación hasta los dieciocho años, en comparación con apenas el 33% de los alumnos británicos. [206] En 1987, sólo el 35% de los jóvenes de 16 a 18 años recibían educación o formación a tiempo completo, en comparación con el 80% en los Estados Unidos, el 77% en el Japón, el 69% en Francia y el 49% en el Reino Unido. [207] También persistieron brechas entre los trabajadores manuales y no manuales en áreas como los beneficios complementarios y los niveles salariales. En abril de 1978, por ejemplo, los trabajadores manuales varones a tiempo completo de 21 años o más tenían un salario semanal bruto promedio de 80,70 libras esterlinas, mientras que el equivalente para los trabajadores administrativos masculinos era de 100,70 libras esterlinas. [208]
El control de Gran Bretaña sobre su Imperio se aflojó durante el período de entreguerras. El nacionalismo se fortaleció en otras partes del imperio, particularmente en la India y en Egipto .
Entre 1867 y 1910, el Reino Unido había concedido a Australia, Canadá y Nueva Zelanda el estatus de "Dominio" (autonomía casi completa dentro del Imperio). Se convirtieron en miembros fundadores de la Commonwealth of Nations británica (conocida como Commonwealth of Nations desde 1949), una asociación informal pero muy unida que sucedió al Imperio Británico. A partir de la independencia de India y Pakistán en 1947, el resto del Imperio Británico quedó casi completamente desmantelado. Hoy en día, la mayoría de las antiguas colonias británicas pertenecen a la Commonwealth, casi todas como miembros independientes. Sin embargo, hay 13 antiguas colonias británicas, incluidas Bermudas , Gibraltar , las Islas Malvinas y otras, que han elegido continuar gobernadas por Londres y se conocen como Territorios Británicos de Ultramar .
En la década de 1960, el primer ministro unionista moderado de Irlanda del Norte, Terence O'Neill, intentó reformar el sistema y dar más voz a los católicos, que constituían el 40% de la población de Irlanda del Norte. Sus objetivos fueron bloqueados por militantes protestantes liderados por el reverendo Ian Paisley . [209] Las crecientes presiones de los nacionalistas para la reforma y de los unionistas para resistir la reforma llevaron a la aparición del movimiento de derechos civiles bajo figuras como John Hume , Austin Currie y otros. Los enfrentamientos se salieron de control ya que el ejército apenas podía contener al Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y a la Asociación de Defensa del Ulster . Los líderes británicos temían que su retirada provocara un "escenario apocalíptico", con conflictos comunitarios generalizados, seguidos por el éxodo masivo de cientos de miles de refugiados. Londres cerró el parlamento de Irlanda del Norte y comenzó un gobierno directo. En la década de 1990, el fracaso de la campaña del IRA para obtener un apoyo público masivo o lograr su objetivo de una retirada británica condujo a negociaciones que en 1998 produjeron el " Acuerdo del Viernes Santo ". Obtuvo el apoyo popular y puso fin en gran medida a los disturbios. [210]
Después de la relativa prosperidad de las décadas de 1950 y 1960, el Reino Unido experimentó conflictos industriales extremos y estanflación durante la década de 1970, tras una recesión económica mundial; Los laboristas habían regresado al gobierno en 1964 bajo Harold Wilson para poner fin a 13 años de gobierno conservador. Los conservadores fueron restablecidos en el gobierno en 1970 bajo Edward Heath , quien no logró detener el declive económico del país y fue derrocado en 1974 cuando los laboristas regresaron al poder bajo Harold Wilson. La crisis económica se profundizó tras el regreso de Wilson y las cosas no fueron mucho mejores bajo su sucesor James Callaghan .
Una estricta modernización de su economía comenzó bajo la controvertida líder conservadora Margaret Thatcher después de su elección como primera ministra en 1979, que vio una época de desempleo récord mientras la desindustrialización supuso el fin de gran parte de las industrias manufactureras del país , pero también una época de auge económico. a medida que se liberalizaron los mercados de valores y se privatizaron las industrias estatales . Su ascenso al poder fue visto como el fin simbólico de una época en la que la economía británica se había convertido en el "hombre enfermo" de Europa occidental. [211] La inflación también cayó durante este período y el poder sindical se redujo.
Sin embargo, la huelga de los mineros de 1984-1985 provocó el fin de la mayor parte de la minería del carbón en el Reino Unido . La explotación del gas y el petróleo del Mar del Norte generó importantes ingresos fiscales y de exportación para contribuir al nuevo auge económico. Este fue también el momento en que el IRA llevó la cuestión de Irlanda del Norte a Gran Bretaña, manteniendo una prolongada campaña de bombardeos en el territorio continental británico.
Después del auge económico de los años 1980, se produjo una breve pero grave recesión entre 1990 y 1992, tras el caos económico del Miércoles Negro bajo el gobierno de John Major , que había sucedido a Margaret Thatcher en 1990. Sin embargo, el resto de los años 1990 vio el comienzo de un período de crecimiento económico continuo que duró más de 16 años y se amplió enormemente bajo el gobierno del Nuevo Laborismo de Tony Blair después de su aplastante victoria electoral en 1997, con un partido rejuvenecido que abandonó su compromiso con políticas que incluían el desarme nuclear y la nacionalización de industrias clave, y no reversión de las reformas sindicales lideradas por Thatcher.
Desde 1964 hasta 1996, el ingreso per cápita se duplicó, mientras que la propiedad de diversos bienes domésticos aumentó significativamente. En 1996, dos tercios de los hogares poseían automóviles, el 82% tenían calefacción central, la mayoría de las personas poseían un vídeo y una de cada cinco casas tenía una computadora en casa. [212] En 1971, el 9% de los hogares no tenían acceso a una ducha o baño, en comparación con sólo el 1% en 1990; en gran parte debido a la demolición o modernización de propiedades más antiguas que carecían de dichas instalaciones. En 1971, sólo el 35% tenía calefacción central, mientras que en 1990 el 78% disfrutaba de este servicio. En 1990, el 93% de los hogares tenían televisión en color, el 87% teléfono, el 86% lavadoras, el 80% congeladores, el 60% tenían videograbadoras y el 47% tenían hornos microondas. Los derechos de vacaciones también se han vuelto más generosos. En 1990, nueve de cada diez trabajadores manuales a tiempo completo tenían derecho a más de cuatro semanas de vacaciones pagadas al año, mientras que veinte años antes sólo a dos tercios se les habían permitido tres semanas o más. [213]
El período de posguerra también fue testigo de mejoras significativas en las condiciones de vivienda. En 1960, el 14% de los hogares británicos no tenían baño interior, mientras que en 1967 el 22% de todos los hogares no tenían suministro básico de agua caliente. En la década de 1990, la mayoría de los hogares contaban con estas comodidades junto con calefacción central. [ cita necesaria ] De 1996-1997 a 2006-2007, el ingreso medio real de los hogares aumentó un 20%, mientras que los ingresos medios reales de los hogares aumentaron un 23%. También ha habido un cambio hacia una economía basada en los servicios en los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, con un 11% de los trabajadores empleados en la industria manufacturera en 2006, en comparación con un 25% en 1971.
El deseo de Gran Bretaña de unirse al Mercado Común (como se conocía en Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea ) fue expresado por primera vez en julio de 1961 por el gobierno de Macmillan. Fue vetado en 1963 por el presidente francés Charles de Gaulle . [214] Después de vacilar inicialmente sobre la cuestión, el gobierno laborista de Harold Wilson presentó la segunda solicitud del Reino Unido (en mayo de 1967) para unirse a la Comunidad. Sin embargo, al igual que el primero, fue vetado por De Gaulle. [215]
En 1973, cuando DeGaulle se fue, el primer ministro conservador Heath negoció las condiciones de admisión y Gran Bretaña finalmente se unió a la Comunidad. En la oposición, el Partido Laborista estaba profundamente dividido, aunque su líder, Harold Wilson, seguía estando a favor. En las elecciones generales de 1974, el manifiesto del Partido Laborista incluía el compromiso de renegociar las condiciones para la membresía de Gran Bretaña y luego celebrar un referéndum sobre si permanecer en la CE según las nuevas condiciones. Se trataba de un procedimiento constitucional sin precedentes en la historia británica. En la posterior campaña del referéndum, en lugar de seguir la tradición británica normal de "responsabilidad colectiva", según la cual el gobierno adopta una posición política que todos los miembros del gabinete deben apoyar públicamente, los miembros del gobierno (y la oposición conservadora) tuvieron libertad para presentar sus puntos de vista a ambos lados de la cuestión. El 5 de junio de 1975 se celebró un referéndum y la propuesta de continuar siendo miembro fue aprobada por una mayoría sustancial. [216]
El Acta Única Europea (AUE) fue la primera revisión importante del Tratado de Roma de 1957 . En 1987, el gobierno conservador de Margaret Thatcher lo promulgó como ley del Reino Unido. [217]
El Tratado de Maastricht transformó la Comunidad Europea en la Unión Europea . En 1992, el gobierno conservador de John Major lo ratificó, contra la oposición de su grupo secundario, los Rebeldes de Maastricht . [217]
El Tratado de Lisboa introdujo muchos cambios en los tratados de la Unión. Los cambios destacados incluyeron una votación por mayoría cualificada en el Consejo de Ministros , una mayor participación del Parlamento Europeo en el proceso legislativo a través de una codecisión ampliada con el Consejo de Ministros, la eliminación del sistema de pilares y la creación de un Presidente del Consejo Europeo con un mandato de dos años y medio y un Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad para presentar una posición unida sobre las políticas de la UE. El Tratado de Lisboa también hará que la carta de derechos humanos de la Unión, la Carta de los Derechos Fundamentales , sea jurídicamente vinculante. El Tratado de Lisboa también conlleva un aumento del peso de los votos del Reino Unido en el Consejo de la Unión Europea del 8,4% al 12,4%. En julio de 2008, el gobierno laborista de Gordon Brown aprobó el tratado y la Reina lo ratificó. [218]
El 11 de septiembre de 1997 (en el 700 aniversario de la victoria escocesa sobre los ingleses en la batalla del puente Stirling ), se celebró un referéndum sobre el establecimiento de un Parlamento escocés delegado . Esto resultó en un abrumador voto "sí" tanto para establecer el parlamento como para otorgarle poderes fiscales limitados y variables. Una semana después, también se aprobó un referéndum en Gales sobre el establecimiento de una Asamblea de Gales , pero por una mayoría muy estrecha. Se celebraron las primeras elecciones y estos organismos comenzaron a funcionar en 1999. La creación de estos organismos ha ampliado las diferencias entre los países del Reino Unido , especialmente en áreas como la atención sanitaria . [219] [220] También ha puesto en primer plano la llamada cuestión de West Lothian , que es una queja de que la devolución para Escocia y Gales, pero no para Inglaterra, ha creado una situación en la que los parlamentarios escoceses y galeses en el Parlamento del Reino Unido pueden, en principio , votan sobre asuntos internos que afectan únicamente a Inglaterra, mientras que los parlamentarios ingleses no tienen voz en asuntos similares que afectan a Escocia y Gales.
En las elecciones generales de 2001 , el Partido Laborista obtuvo una segunda victoria consecutiva, aunque la participación electoral cayó al nivel más bajo en más de 80 años. [221] Más tarde ese año, los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos llevaron al presidente estadounidense George W. Bush a lanzar la Guerra contra el Terrorismo , comenzando con la invasión de Afganistán con la ayuda de tropas británicas en octubre de 2001. A partir de entonces, con el cambio de enfoque de los EE.UU. a Irak, Tony Blair convenció a los parlamentarios laboristas y conservadores para que votaran a favor de apoyar la invasión de Irak en 2003 , a pesar de las enormes marchas contra la guerra celebradas en Londres y Glasgow. Se desplegaron cuarenta y seis mil soldados británicos, un tercio de la fuerza total de las fuerzas terrestres del ejército, para ayudar en la invasión de Irak y, posteriormente, las fuerzas armadas británicas fueron responsables de la seguridad en el sur de Irak. Todas las fuerzas británicas fueron retiradas en 2010. [222]
El primer ministro del Partido Laborista, Tony Blair, ganó las elecciones generales británicas de 2005 y obtuvo un tercer mandato consecutivo. [223] El 7 de julio de 2005, una serie de cuatro atentados suicidas con bombas sacudieron Londres, matando a 52 viajeros junto con los cuatro atacantes e hiriendo a cientos más.
Tras las elecciones al Parlamento escocés de 2007 , el Partido Nacional Escocés (SNP), partidario de la independencia, obtuvo su primera victoria. Formaron un gobierno minoritario con planes de celebrar un referéndum antes de 2011 para buscar un mandato "para negociar con el Gobierno del Reino Unido para lograr la independencia de Escocia ". [224] Los partidos unionistas respondieron estableciendo la Comisión Calman para examinar una mayor devolución de poderes, [225] una posición que contó con el apoyo del Primer Ministro. [226] En respuesta a las conclusiones de la revisión, el gobierno del Reino Unido publicó un libro blanco en noviembre de 2009, sobre los nuevos poderes que se transferirían al gobierno escocés , en particular sobre cómo puede aumentar los impuestos y tomar préstamos de capital, y el funcionamiento de las elecciones al Parlamento escocés . [227] La propuesta fue criticada por los partidos de oposición del parlamento del Reino Unido por no proponer implementar ningún cambio antes de las próximas elecciones generales . El Ministro de Constitución escocés, Michael Russell, criticó el libro blanco, calificándolo de "débil" y afirmando que su proyecto de ley sobre el referéndum (Escocia) de 2010 , cuyo propio libro blanco se publicaría cinco días después, sería "más sustancial". [227] Según The Independent , las propuestas del libro blanco de Calman Review no alcanzan lo que normalmente se consideraría necesario un referéndum. [228] Estas propuestas formarían en última instancia la base de la Ley de Escocia de 2012 .
En las elecciones de 2011 se produjo una victoria decisiva para el SNP, que pudo formar un gobierno mayoritario con la intención de celebrar un referéndum sobre la independencia. [229] A las pocas horas de la victoria, el Primer Ministro David Cameron garantizó que el gobierno del Reino Unido no pondría ningún obstáculo legal o político en el camino de dicho referéndum. [230]
El 18 de septiembre de 2014 se celebró en Escocia un referéndum sobre la conveniencia de abandonar el Reino Unido y convertirse en un país independiente. Los tres partidos políticos del Reino Unido (Laborista, Conservador y Liberal Demócrata) hicieron campaña juntos como parte de la campaña Better Together, mientras que el Partido Nacional Escocés, partidario de la independencia, fue la fuerza principal en la campaña Sí Escocia , junto con el Partido Verde Escocés y el Partido Socialista Escocés . Días antes de la votación, cuando se cerraban los sondeos de opinión, los tres líderes del partido Better Together emitieron 'The Vow' , una promesa de más poderes para Escocia en caso de voto No. El referéndum dio como resultado que Escocia votara por un 55% a un 45% a favor de seguir siendo parte del Reino Unido.
El primer ministro Alex Salmond dimitió poco después de la derrota y fue sucedido por Nicola Sturgeon . Al abogar por un segundo referéndum , llevaría al SNP a la victoria en las elecciones de 2016 y 2021 .
A raíz de la crisis económica mundial de 2008 , la economía del Reino Unido se contrajo y experimentó un crecimiento económico negativo a lo largo de 2009. El anuncio en noviembre de 2008 de que la economía se había contraído por primera vez desde finales de 1992 puso fin a 16 años de actividad económica continua. crecimiento. Las causas incluyeron el fin del crédito fácil de los años anteriores, la reducción del consumo y una depreciación sustancial de la libra esterlina (que cayó un 25% frente al euro entre enero de 2008 y enero de 2009), [231] lo que llevó a un aumento de los costos de las importaciones, en particular del petróleo.
El 8 de octubre de 2008, el Gobierno británico anunció un paquete de rescate bancario de alrededor de 500 mil millones de libras [232] (850 mil millones de dólares en ese momento). El plan constaba de tres partes: £200 mil millones que se pondrían a disposición de los bancos en el Plan Especial de Liquidez del Banco de Inglaterra ; el Gobierno debía aumentar la capitalización de mercado de los bancos, a través del Fondo de Recapitalización Bancaria, con una cantidad inicial de £25 mil millones y otros £25 mil millones que se proporcionarían si fuera necesario; y el Gobierno debía garantizar temporalmente cualquier préstamo elegible entre bancos británicos hasta alrededor de £250 mil millones. Cuando el Reino Unido salió oficialmente de la recesión en el cuarto trimestre de 2009 (poniendo fin a seis trimestres consecutivos de declive económico), el Banco de Inglaterra decidió no aplicar más flexibilización cuantitativa . [233]
Las elecciones generales del Reino Unido del 6 de mayo de 2010 resultaron en el primer parlamento sin consenso desde 1974, en el que el Partido Conservador obtuvo el mayor número de escaños, pero no alcanzó los 326 escaños necesarios para obtener una mayoría general. A continuación, los conservadores y los demócratas liberales acordaron formar el primer gobierno de coalición para el Reino Unido desde el final de la Segunda Guerra Mundial, con David Cameron convirtiéndose en primer ministro y Nick Clegg en viceprimer ministro. [234]
Bajo el gobierno de coalición, aviones militares británicos participaron en la intervención ordenada por la ONU en la guerra civil libia de 2011 , realizando un total de 3.000 incursiones aéreas contra fuerzas leales al dictador libio Muammar Gaddafi entre marzo y octubre de 2011. [235] [236] En 2011, Inglaterra también sufrió disturbios sin precedentes en sus principales ciudades a principios de agosto, en los que murieron cinco personas y causaron daños materiales por valor de más de £200 millones. [237]
A finales de octubre de 2011, los primeros ministros de los reinos de la Commonwealth votaron a favor de garantizar la igualdad de género en la sucesión real , poniendo fin a la primogenitura de preferencia masculina exigida por la Ley de Establecimiento de 1701 . [238] La enmienda, una vez promulgada, también pondrá fin a la prohibición de que el monarca se case con un católico. [239]
Las elecciones de 2015 se celebraron el 7 de mayo de 2015 y todas las encuestas preelectorales predijeron una carrera reñida y un parlamento sin consenso. El sorprendente resultado de la noche fue una clara victoria del Partido Conservador: con el 37% del voto popular, obtuvo una estrecha mayoría general en el parlamento con 331 de los 650 escaños.
El otro resultado más significativo de las elecciones fue que el Partido Nacional Escocés ganó todos menos tres de los 59 escaños en Escocia, una ganancia de 50. Esto se había pronosticado ampliamente ya que las encuestas de opinión habían registrado un aumento en el apoyo al SNP tras la independencia de 2014. referéndum, y la afiliación al partido SNP se había más que cuadriplicado, pasando de 25.000 a más de 100.000, lo que significa que 1 de cada 50 habitantes de Escocia era miembro de un partido. [240]
Los laboristas sufrieron su peor derrota desde 1987, obteniendo sólo el 31% de los votos y perdiendo 40 de sus 41 escaños en Escocia. Los demócratas liberales perdieron 49 de sus 57 escaños, ya que fueron castigados por su decisión de formar una coalición con los conservadores en 2010. El Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP), reuniendo a los votantes contra la Unión Europea y contra la inmigración descontrolada, obtuvo el 13% de los escaños. la votación y quedó segundo en más de 115 elecciones, pero sólo obtuvo un escaño en el parlamento. [241] Cameron tenía el mandato de reducir el tamaño del gobierno para sus políticas de austeridad y un desafío para tratar con Escocia. [242] Asimismo, el Partido Verde de Inglaterra y Gales experimentó un aumento en el apoyo, pero retuvo solo su único escaño.
El 20 de febrero de 2016, el primer ministro británico, David Cameron, anunció que el 23 de junio de 2016 se celebraría un referéndum sobre la pertenencia del Reino Unido a la Unión Europea, tras años de campaña por parte de euroescépticos . Los debates y campañas de los partidos que apoyaban tanto "Permanecer" ( Gran Bretaña más fuerte en Europa ) como "Salir" ( Vote Leave ) se centraron en preocupaciones relacionadas con el comercio y el Mercado Único Europeo , la seguridad, la migración y la soberanía. El resultado del referéndum fue a favor de que el país abandonara la UE, con un 51,9% de los votantes que querían salir. [243] David Cameron renunció al Parlamento el 13 de julio, lo que llevó a Theresa May a sucederlo como Primera Ministra.
El Reino Unido sigue siendo miembro de la UE por el momento, pero invocó el artículo 50 del Tratado de Lisboa el 29 de marzo de 2017. Esto inició las negociaciones sobre un acuerdo de retirada que no durará más de dos años (a menos que el Consejo y el Reino Unido acuerden extender el período de negociación), antes de una salida de la Unión Europea ( Brexit ) prevista para el 29 de marzo de 2019, pero luego extendida hasta el actual 31 de octubre de 2019. [244] Las implicaciones a largo plazo de la votación del referéndum siguen siendo inciertas, y políticos y comentaristas sugieren diversos resultados. [245] [246]
El debate sobre el Brexit se volvió acalorado. Durante la campaña de 2016 sobre el referéndum, Boris Johnson se convirtió en uno de los principales defensores del voto por salir , afirmando: "Me temo que la UE es un motor que destruye empleos. Se puede ver en todo el sur de Europa, se puede ver, por desgracia". , en nuestro país". Una victoria del Brexit, argumentó, sería el "día de la independencia" para Gran Bretaña si abandona la Unión Europea. [247] En 2019, Johnson era Primer Ministro y presionó con fuerza para lograr una salida el 31 de octubre de 2019. Los oponentes advirtieron sobre el caos. El comentarista político Jonathan Freedland argumentó a finales del verano de 2019 que la Gran Bretaña de 2019 está "en las garras de un populismo que está pisoteando las normas y limitaciones de la democracia liberal, que está contemplando un acto colectivo de autolesión sin precedentes, es decir, preparándose para perturbaciones, escasez e incluso disturbios civiles desconocidos en tiempos de paz. Esto no es la consecuencia de una guerra inevitable o un desastre natural imprevisto, sino que es enteramente culpa del propio país". [248]
Aunque informes posteriores indicaron que puede haber habido algunos casos que datan de finales de 2019, [249] [250] se confirmó que la COVID-19 se estaba propagando en el Reino Unido a finales de enero de 2020 [251] y las primeras muertes confirmadas se produjeron en marzo. [252] Inicialmente, el país fue relativamente lento en la implementación de restricciones. [253] [254] [255] El análisis epidemiológico posterior mostró que más de 1000 linajes de SARS-CoV-2 ingresaron al Reino Unido a principios de 2020 provenientes de viajeros internacionales, en su mayoría provenientes de brotes en otras partes de Europa , lo que generó numerosos grupos que abrumaron los esfuerzos de rastreo de contactos. [256] El 23 de marzo se introdujo una orden de permanencia en el hogar o cierre legalmente ejecutada. [257] Las restricciones se suavizaron constantemente en todo el Reino Unido a finales de la primavera y principios del verano de ese año. [258] [259] [260] [261] [262] [263] La epidemia del Reino Unido a principios de 2020 fue en ese momento una de las más grandes y mortíferas del mundo. [256]
En otoño, los casos de COVID-19 volvieron a aumentar. [264] Esto llevó a la creación de nuevas regulaciones junto con la introducción del concepto de bloqueo local, una variación en las restricciones en una ubicación geográfica más específica que las cuatro naciones del Reino Unido. [265] [266] [267] [268] [269] [270] Los bloqueos se llevaron a cabo en Gales, Inglaterra e Irlanda del Norte más tarde esa temporada. [271] [272] [273] Se cree que una nueva variante del virus se originó en Kent alrededor de septiembre de 2020. [274] [275] Una vez que se levantaron las restricciones, la nueva variante se extendió rápidamente por todo el Reino Unido. [276] Su mayor transmisibilidad contribuyó a un aumento continuo de las infecciones diarias. [277] El NHS se había visto sometido a graves tensiones a finales de diciembre. [278] [279] [280] [281] [282] Esto llevó a un endurecimiento de las restricciones en todo el Reino Unido. [283] [284] [285] [286]
La primera vacuna contra la COVID-19 fue aprobada y comenzó su distribución en el Reino Unido a principios de diciembre. [287] [288] A mediados de febrero se habían administrado 15 millones de dosis de vacuna, principalmente a las personas más vulnerables al virus. [289] Seis meses después, más del 75% de los adultos en el Reino Unido estaban completamente vacunados contra el COVID-19. [290] Las restricciones comenzaron a disminuir a partir de finales de febrero y casi todas habían terminado en Gran Bretaña en agosto. [291] [292] [293] [294] Una tercera ola de infecciones diarias comenzó en julio de 2021 debido a la llegada y rápida propagación de la variante Delta del SARS-CoV-2, altamente transmisible . [295] Sin embargo, la vacunación masiva continuó manteniendo las muertes y hospitalizaciones en niveles mucho más bajos que en oleadas anteriores. [296] [297] Durante la tercera ola de COVID en curso, a la luz de la variante Omicron altamente transmisible , el Reino Unido también fue aclamado por una nueva cepa híbrida, la variante Deltacron, que predomina en el país hasta abril de 2022 por delante de la endémica . fase junto a Irlanda , Finlandia , Chipre , Eslovenia , Croacia , y entre otros.
A partir de noviembre de 2021, surgió un escándalo político sobre partidos y otras reuniones del gobierno y del personal del Partido Conservador celebradas durante la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, cuando las restricciones de salud pública prohibían la mayoría de las reuniones. Si bien se implementaron varios cierres en el país , se llevaron a cabo reuniones en el número 10 de Downing Street , su jardín y otros edificios gubernamentales. Los informes de los acontecimientos atrajeron la atención de los medios, la reacción pública y la controversia política. A finales de enero de 2022, la Policía Metropolitana investigaba doce reuniones , incluidas al menos tres a las que asistía Boris Johnson , el primer ministro . La policía emitió 126 avisos de pena fija (FPN) a 83 personas que, según la policía, habían cometido delitos según las regulaciones de COVID-19, incluidos uno para Johnson, su esposa Carrie Johnson y Rishi Sunak , el Ministro de Hacienda , quienes se disculparon. y pagó las penas. El escándalo dañó a Johnson y varias encuestas a finales de 2021 y principios de 2022 sugirieron que la mayoría de los votantes querían que Johnson renunciara como primer ministro debido a la controversia. [298] [299] [300] Después de que Johnson se disculpara por la reunión del 20 de mayo de 2020, una encuesta indicó que el 68% del público consideró que su disculpa no había sido sincera. [301]
El 14 de enero de 2022, una encuesta de YouGov encontró que el 72% del público británico tenía una opinión desfavorable de Johnson, un mínimo histórico para su mandato y superando la popularidad más baja de Theresa May durante su mandato como primer ministro. [302] Tras la información sobre nuevas reuniones en enero de 2022, los conservadores cayeron aún más en las encuestas, con los laboristas teniendo una ventaja de alrededor de 10 puntos. [303] Una encuesta realizada por Ipsos MORI en enero de 2022 encontró que la "falta de fe en los políticos y la política" fue citada como un problema importante que enfrenta el país por el 25% del público, la más alta registrada desde 2016 y "probablemente relacionada" con las revelaciones. de fiestas de encierro. [304]
Durante 2022 surgieron más escándalos y, a principios de julio de 2022, 62 de los 179 ministros de gobierno , secretarios privados parlamentarios , enviados comerciales y vicepresidentes de partidos del Reino Unido dimitieron de sus cargos en el segundo ministerio de Johnson . [305] Y lo que se consideró el "colmo" para el Primer Ministro fue el escándalo de Chris Pincher , el escándalo surgió después de que se reveló que Johnson había ascendido a su jefe adjunto de gobierno, Chris Pincher , quien enfrentaba públicamente múltiples acusaciones de agresión sexual. , al cargo a pesar de conocer las acusaciones de antemano. [306] [307] Y el 7 de julio, Boris Johnson dimitió. [308] La Secretaria de Asuntos Exteriores, Liz Truss , fue elegida su sucesora en la dirección del Partido Conservador el 5 de septiembre, derrotando al ex Canciller Rishi Sunak con 81.326 (57,4%) frente a los 60.399 de Sunak (42,6%). [309]
El cargo de primer ministro de Liz Truss duraría poco, ya que en septiembre y octubre de 2022, Liz Truss y su gobierno conservador enfrentaron una crisis de credibilidad. La crisis comenzó a raíz del minipresupuesto del Reino Unido de septiembre de 2022 , que fue recibido negativamente por los mercados financieros mundiales . En última instancia, provocó la destitución del Ministro de Hacienda , Kwasi Kwarteng , el 14 de octubre, y su sustitución por Jeremy Hunt . [310] En los días siguientes, Truss se vio sometida a una presión cada vez mayor para revertir otros elementos del minipresupuesto para satisfacer a los mercados, y cinco miembros conservadores del parlamento habían pedido su dimisión antes del 17 de octubre.
El 19 de octubre , Suella Braverman , ministra del Interior , dimitió por una infracción técnica del Código Ministerial tras un desacuerdo con Truss sobre la reforma migratoria. La carta de renuncia de Braverman era muy crítica con Truss. [311] Esa noche, los parlamentarios votaron una moción del Partido Laborista para crear tiempo para debatir una prohibición del fracking en el Reino Unido , a la que se opuso el gobierno. La votación causó confusión entre los parlamentarios conservadores, que no tenían claro si se trataba o no de un voto de confianza . La confusión se vio agravada por la especulación de que el jefe de grupo y el jefe adjunto habían dimitido, y por acusaciones de que algunos parlamentarios conservadores habían sido maltratados en el lobby electoral.
El 20 de octubre, Truss dimitió, pero afirmó que permanecería en el cargo hasta que el Partido Conservador hubiera elegido a su sucesor. [312] Truss estuvo en el cargo durante 50 días antes de su renuncia, y su partida convirtió su mandato en el más corto en general de cualquier primer ministro en la historia del Reino Unido , superando a George Canning , quien murió en el cargo después de 119 días. [313] La elección de liderazgo resultante tuvo dos candidatos: Rishi Sunak y la líder de la Cámara de los Comunes Penny Mordaunt , quienes se postularon contra Truss y Sunak en la elección de liderazgo anterior. Se especuló que el ex primer ministro Boris Johnson se presentaría, [314] [315] sin embargo, el 23 de octubre anunció que no participaría en las elecciones. [316] [317] El 24 de octubre, minutos antes de que se anunciara el resultado, Mordaunt anunció su retirada de las elecciones, dejando a Sunak como único candidato. [318] Fue nombrado primer ministro el 25 de octubre. [319]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) ; Hatton, Ragnhild M. (2001). Jorge I.{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Según los estándares de diagnóstico modernos, Asquith se convirtió en alcohólico cuando era primer ministro.
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Medios relacionados con la Historia del Reino Unido en Wikimedia Commons