John Atkinson Hobson (6 de julio de 1858 - 1 de abril de 1940) fue un economista y científico social inglés . Hobson es mejor conocido por sus escritos sobre el imperialismo , que influyeron en Vladimir Lenin , y su teoría del subconsumo . [1]
Su principal y más temprana contribución a la economía fue la teoría del subconsumo, una crítica mordaz a la ley de Say y el énfasis de la economía clásica en el ahorro. Sin embargo, esto desacreditó a Hobson entre la comunidad económica profesional de la que finalmente fue excluido. Otros trabajos iniciales criticaron la teoría clásica de la renta y anticiparon la teoría neoclásica de la distribución de la "productividad marginal".
Después de cubrir la Segunda Guerra Bóer como corresponsal de The Manchester Guardian , condenó la participación británica en la guerra y la caracterizó como actuando bajo la influencia de los propietarios de minas. En una serie de libros, exploró las asociaciones entre el imperialismo y los conflictos internacionales y afirmó que la expansión imperial está impulsada por la búsqueda de nuevos mercados y oportunidades de inversión en el extranjero. Los comentarios sobre Hobson han notado la presencia de lenguaje y temas antisemitas en su trabajo, especialmente en sus escritos sobre la Guerra de los Bóers.
Más tarde, argumentó que la mala distribución del ingreso daba como resultado, debido al exceso de ahorro y al subconsumo, el desempleo y que el remedio estaba en erradicar el "excedente" mediante la redistribución del ingreso mediante impuestos y la nacionalización de los monopolios. Se opuso a la Primera Guerra Mundial y abogó por la formación de un organismo político mundial para prevenir las guerras. Después de la guerra, se convirtió en un socialista reformista.
Hobson nació en Derby , [2] hijo de William Hobson, "un propietario de periódico bastante próspero", [3] y Josephine Atkinson. Era hermano del matemático Ernest William Hobson . Estudió en Derby School y Lincoln College, Oxford y, después de graduarse, enseñó literatura clásica y inglesa en escuelas de Faversham y Exeter .
Cuando Hobson se mudó a Londres en 1887, Inglaterra se encontraba en medio de una gran depresión económica. Si bien la economía clásica no lograba explicar los viciosos ciclos económicos, Londres tenía muchas sociedades que proponían alternativas. Mientras vivía en Londres, Hobson estuvo expuesto a los socialdemócratas y HM Hyndman , los socialistas cristianos y el sistema de impuesto único de Henry George . Se hizo amigo de varios de los fabianos destacados que fundarían la London School of Economics , algunos de los cuales había conocido en Oxford . [4] Sin embargo, ninguno de estos grupos resultó lo suficientemente persuasivo para Hobson; más bien fue su colaboración con un amigo, el empresario y alpinista Albert F. Mummery , lo que produciría la contribución de Hobson a la economía: la teoría del subconsumo . Descrito por primera vez por Mummery y Hobson en el libro Fisiología de la industria (1889), el subconsumo fue una crítica mordaz a la ley de Say y al énfasis de la economía clásica en el ahorro . El atrevimiento de las conclusiones del libro desacreditó a Hobson entre la comunidad económica profesional. Al final fue excluido de la comunidad académica.
A finales del siglo XIX, sus obras incluyeron Problemas de pobreza (1891), Evolución del capitalismo moderno (1894), Problema de los desempleados (1896) y John Ruskin: reformador social (1898). Desarrollaron la crítica de Hobson a la teoría clásica de la renta y su propuesta de generalización anticipó la teoría neoclásica de la distribución de la " productividad marginal " .
Poco después de este período, Hobson fue contratado por el editor del periódico The Manchester Guardian para ser su corresponsal en Sudáfrica. Durante su cobertura de la Segunda Guerra Bóer, Hobson comenzó a formarse la idea de que el imperialismo era el resultado directo de las fuerzas en expansión del capitalismo moderno . Creía que los propietarios de las minas, liderados por Cecil Rhodes , querían el control del Transvaal . En consecuencia, creía que manipularon a los británicos para que lucharan contra los bóers y así pudieran maximizar sus ganancias de la minería. [5] Su regreso a Inglaterra estuvo marcado por su enérgica condena del conflicto.
Sus publicaciones durante los años siguientes demostraron una exploración de las asociaciones entre el imperialismo y el conflicto internacional. Estas obras incluyeron Guerra en Sudáfrica (1900) y Psicología del patrioterismo (1901). En lo que podría decirse que es su obra maestra, Imperialismo (1902), abrazó la opinión de que la expansión imperial está impulsada por la búsqueda de nuevos mercados y oportunidades de inversión en el extranjero. El imperialismo le dio a Hobson una reputación internacional e influyó en pensadores tan notables como Vladimir Lenin y León Trotsky , y en Los orígenes del totalitarismo (1951) de Hannah Arendt .
En un artículo de Political Science Quarterly de 1902 , Hobson cuestionó numerosas justificaciones morales para el imperialismo, incluida la noción de que las razas "menos eficientes" se beneficiaban de la subordinación a razas "más eficientes". [6]
Hobson escribió para varias otras revistas antes de escribir su siguiente obra importante, The Industrial System (1909). En este tratado sostenía que la mala distribución del ingreso resultaba, a través del ahorro excesivo y el consumo insuficiente , en desempleo y que el remedio estaba en erradicar el "excedente" mediante la redistribución del ingreso mediante impuestos y la nacionalización de los monopolios.
La oposición de Hobson a la Primera Guerra Mundial hizo que se uniera a la Unión de Control Democrático . Su defensa de la formación de un organismo político mundial para prevenir guerras se puede encontrar en su obra Towards International Government (1914). Sin embargo, se opuso firmemente a la Sociedad de Naciones .
En 1919, Hobson se unió al Partido Laborista Independiente . A esto pronto le siguieron escritos para publicaciones socialistas como New Leader , Socialist Review y New Statesman . Durante este período quedó claro que Hobson favorecía la reforma capitalista sobre la revolución comunista. Fue crítico con el gobierno laborista elegido en 1929 .
La autobiografía de Hobson, Confesiones de un hereje económico , se publicó en 1938.
RH Tawney escribió lo siguiente en The Acquisitive Society (1920):
La mayor parte de la propiedad moderna se ha reducido a un gravamen o vínculo pecuniario sobre el producto de la industria que conlleva un derecho de pago, pero que normalmente se valora precisamente porque libera al propietario de cualquier obligación de realizar una función positiva o constructiva. . Esta propiedad puede denominarse propiedad pasiva, o propiedad para adquisición, para explotación o para poder... Es cuestionable, sin embargo, si los economistas la llamarán "Propiedad" en absoluto, y no más bien, como ha sugerido el Sr. Hobson. "Impropiedad", ya que no es idéntica a los derechos que aseguran al propietario el producto de su trabajo, sino que es opuesta a ellos.
VI Lenin , en Imperialismo, la etapa más alta del capitalismo (1916), que fue probablemente su obra más influyente en la erudición marxista posterior, hizo uso extensivo del Imperialismo de Hobson , comentando en el prefacio: "Hice uso de la principal obra inglesa, Imperialismo , El libro de JA Hobson, con todo el cuidado que, en mi opinión, merece esa obra." En la obra misma, a pesar de estar en desacuerdo con la política liberal de Hobson, Lenin cita repetidamente con aprobación la interpretación de Hobson del imperialismo; Por ejemplo:
Vemos que Kautsky, aunque afirma que sigue defendiendo el marxismo, en realidad da un paso atrás en comparación con el socialliberal Hobson, quien toma en cuenta más correctamente dos características "históricamente concretas"... del imperialismo moderno: (1) la competencia entre varios imperialismos, y (2) el predominio del financiero sobre el comerciante.
Los historiadores Peter Duignan y Lewis H. Gann sostienen que Hobson tuvo una enorme influencia a principios del siglo XX entre personas de todo el mundo:
Las ideas de Hobson no eran del todo originales; sin embargo, su odio hacia los hombres adinerados y los monopolios, su aborrecimiento por los pactos secretos y las fanfarronadas públicas, fusionaron todas las acusaciones existentes contra el imperialismo en un sistema coherente... Sus ideas influyeron en los oponentes nacionalistas alemanes del Imperio Británico, así como en los anglófobos y marxistas franceses; colorearon los pensamientos de los liberales estadounidenses y los críticos aislacionistas del colonialismo. En los días venideros contribuirían a la desconfianza estadounidense hacia Europa occidental y el Imperio británico. Hobson contribuyó a que los británicos se opusieran al ejercicio del dominio colonial; proporcionó a los nacionalistas indígenas de Asia y África municiones para resistir el gobierno de Europa. [7]
Historiadores posteriores atacaron a Hobson y las teorías marxistas del imperialismo en las que influyó. En particular, John Gallagher y Ronald Robinson en su artículo de 1953 The Imperialism of Free Trade argumentaron que Hobson puso demasiado énfasis en el papel del imperio formal y gobernó directamente las posesiones coloniales, sin tener en cuenta la importancia del poder comercial, la influencia política y el imperialismo informal. . También argumentaron que la diferencia en la política exterior británica que Hobson observó entre la indiferencia hacia el imperio de mediados del siglo XIX que acompañó a la economía de libre mercado y el intenso imperialismo posterior a 1870 no era real.
Hobson creía que los "pueblos primitivos coloniales" eran inferiores. En Imperialismo abogó por su "eliminación gradual" por parte de una organización internacional: "Una estirpicultura racional en beneficio del amplio interés social podría, sin embargo, requerir una represión de la propagación de razas degeneradas o no progresistas". Según Hobson, tal plan debería implementarse tras la aprobación de una "organización política internacional". [8] [9] Si bien se puede decir que la obra de 1902 refleja la tendencia del darwinismo social de la época, Hobson dejó esta sección prácticamente sin cambios cuando publicó la tercera edición en 1938. [10]
Los primeros trabajos de Hobson criticaron el impacto de la inmigración judía y los financieros judíos. [1] [11] [12] En la década de 1890 argumentó que la inmigración judía a gran escala desde la partición rusa a Europa occidental perjudicaba los intereses de los trabajadores nativos y defendía limitaciones a la inmigración. Al escribir sobre la guerra de Sudáfrica en Guerra en Sudáfrica (1900), vinculó el impulso hacia la guerra con el "poder judío" en Sudáfrica y vio a Johannesburgo como una "Nueva Jerusalén". Hobson escribió que los " financieros judíos ", a quienes consideraba "parásitos", manipulaban al gobierno británico que bailaba al son de su "melodía diabólica". [13] [14] Según el profesor de historia Norman Etherington , la sección sobre los financieros en el imperialismo parece irrelevante para el discurso económico de Hobson, y probablemente se incluyó porque Hobson realmente lo creía. [15] Hobson fue innovador al vincular entre 1898 y 1902 el concepto de modernidad , imperio y judíos; Según Hobson, los financieros internacionales influyeron en el gobierno en parte a través de la propiedad de la prensa judía en Sudáfrica y Londres. [dieciséis]
El análisis de Hobson fue ampliamente difundido por quienes se oponían a la guerra y recibió una atención significativa. Otros escritores pacifistas contemporáneos también alegaron que estaba teniendo lugar una "conspiración capitalista" principalmente judía. [17] Siguiendo el artículo de Hobson de enero de 1900 Capitalismo e imperialismo en Sudáfrica , el líder laborista Keir Hardie repitió en febrero de 1900 el mismo mensaje en forma parafraseada acusando a "media docena de casas financieras, muchas de ellas judías" de llevar al Reino Unido a la guerra. [18] Sin embargo, como la clase trabajadora británica tendía a apoyar la guerra en Sudáfrica, el celo de Hobson por atacar el "poder judío" en Sudáfrica y la manipulación por parte de una "confederación racial" secreta no lograron atraer el apoyo popular en Gran Bretaña, aunque "anti Los sentimientos "alienígenas" continuaron siendo un problema. En el continente europeo, "el supuesto "robo cometido por los judíos internacionales" estuvo invariablemente vinculado a los antisemitas continentales (especialmente de derecha) con la piratería imperialista británica contra los "valientes bóers" que luchan por la autodeterminación "." [19]
