Joseph Chamberlain (8 de julio de 1836 - 2 de julio de 1914) fue un estadista británico que primero fue un liberal radical , luego un unionista liberal después de oponerse al gobierno autónomo de Irlanda, y finalmente sirvió como un destacado imperialista en coalición con los conservadores . Dividió los dos principales partidos británicos a lo largo de su carrera. Fue padre, por diferentes matrimonios, del premio Nobel de la Paz Austen Chamberlain y del primer ministro Neville Chamberlain .
Chamberlain hizo su carrera en Birmingham , primero como fabricante de tornillos y luego como notable alcalde de la ciudad. Era un miembro radical del Partido Liberal y se oponía a la Ley de Educación Primaria de 1870 ( 33 y 34 Vict. c. 75) sobre la base de que podría dar lugar a la subvención de las escuelas de la Iglesia de Inglaterra con el dinero de los contribuyentes locales . [1] Como hombre de negocios hecho a sí mismo, nunca había asistido a la universidad y despreciaba a la aristocracia. Ingresó a la Cámara de los Comunes a los 39 años, relativamente tarde en comparación con políticos de entornos más privilegiados. Ascendió al poder gracias a su influencia en la organización liberal de base y se desempeñó como presidente de la Junta de Comercio en el Segundo Ministerio Gladstone (1880-1885). En ese momento, Chamberlain se destacó por sus ataques al líder conservador Lord Salisbury , y en las elecciones generales de 1885 propuso el "Programa no autorizado", que no fue promulgado, de beneficios para los trabajadores agrícolas recién concedidos sus derechos , incluido el lema que prometía "tres acres y una vaca". Chamberlain dimitió del tercer ministerio de Gladstone en 1886 en oposición al gobierno autónomo irlandés . Ayudó a diseñar una división del Partido Liberal y se convirtió en Unionista Liberal, un partido que incluía un bloque de parlamentarios con sede en Birmingham y sus alrededores.
Desde las elecciones generales de 1895, los unionistas liberales estuvieron en coalición con el Partido Conservador , bajo el antiguo oponente de Chamberlain, Lord Salisbury. En ese gobierno Chamberlain impulsó la Ley de Compensación Laboral de 1897 . [2] [3] Se desempeñó como Secretario de Estado para las Colonias , promoviendo una variedad de planes para construir el Imperio Británico en Asia, África y las Indias Occidentales. Tuvo la gran responsabilidad de provocar la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) en Sudáfrica y fue el ministro del gobierno más responsable del esfuerzo bélico. Se convirtió en una figura dominante en la reelección del gobierno unionista en las "elecciones caqui" de 1900 . En 1903, renunció al Gabinete para hacer campaña a favor de una reforma arancelaria (es decir, impuestos a las importaciones en contraposición a la política existente de libre comercio sin aranceles). Obtuvo el apoyo de la mayoría de los diputados unionistas para esta postura, pero los unionistas sufrieron una derrota aplastante en las elecciones generales de 1906 . Poco después de las celebraciones públicas de su 70 cumpleaños en Birmingham, quedó discapacitado por un derrame cerebral, lo que puso fin a su carrera pública.
A pesar de nunca llegar a ser Primer Ministro, fue uno de los políticos británicos más importantes de su época, además de un reconocido orador y reformador municipal. El historiador David Nicholls señala que su personalidad no era atractiva: era arrogante, despiadado y muy odiado. Nunca tuvo éxito en sus grandes ambiciones. Sin embargo, fue un organizador de base muy competente con instintos democráticos y desempeñó un papel central en la victoria de la Segunda Guerra Bóer. Es más famoso por establecer la agenda de las políticas coloniales, exteriores, arancelarias y municipales británicas, y por dividir profundamente a los dos principales partidos políticos. [4] El futuro primer ministro Winston Churchill comentó que a pesar de nunca haber sido primer ministro, Chamberlain "hizo el clima político". [5]
Chamberlain nació en Camberwell Grove en Camberwell de Joseph Chamberlain (1796–1874), un exitoso fabricante de calzado, y Caroline (1806–1875), [6] hija del comerciante de queso (antes cerveza) [7] [8] Henry Harben. [9] Su hermano menor era Richard Chamberlain , más tarde también un político liberal. Criado en Highbury , un próspero suburbio del norte de Londres, [10] fue educado en la University College School entre 1850 y 1852, sobresaliendo académicamente y obteniendo premios en francés y matemáticas. [11]
El mayor Chamberlain no pudo brindar educación avanzada a todos sus hijos, y a la edad de 16 años, Joseph fue aprendiz de la Worshipful Company of Cordwainers y trabajó para el negocio familiar (su almacén había estado en Milk Street, Londres durante tres generaciones). [10] fabricación de zapatos de cuero de calidad. A los 18 años se incorporó al negocio de fabricación de tornillos de su tío, Nettlefolds of Birmingham , en el que su padre había invertido. La empresa pasó a ser conocida como Nettlefold and Chamberlain cuando Chamberlain se convirtió en socio de Joseph Nettlefold . Durante el período más próspero del negocio, produjo dos tercios de todos los tornillos metálicos fabricados en Inglaterra, y cuando Chamberlain se retiró del negocio en 1874 exportaba a todo el mundo. [12]
En julio de 1861, Chamberlain se casó con Harriet Kenrick, hija del fabricante de huecos Archibald Kenrick, de Berrow Court, Edgbaston , Birmingham ; [13] [14] se habían conocido el año anterior. Su hija, Beatrice Chamberlain , nació en mayo de 1862. [15] Harriet, que había tenido una premonición de que moriría al dar a luz, enfermó dos días después del nacimiento de su hijo, Austen , en octubre de 1863 y murió tres días después. . Chamberlain se dedicó a los negocios mientras los niños eran criados por sus abuelos maternos. [dieciséis]
En 1868 Chamberlain se casó con la prima de Harriet, Florence Kenrick, hija de Timothy Kenrick.
Chamberlain y Florence tuvieron cuatro hijos: el futuro Primer Ministro Neville en 1869, Ida en 1870, Hilda en 1871 y Ethel en 1873. La enseñanza de estos cuatro niños fue asumida por su media hermana mayor, Beatrice, que estaba destinada a hacerla marca como pedagogo. [15] El 13 de febrero de 1875, Florencia dio a luz a su quinto hijo, pero ella y el niño murieron al cabo de un día. [15] Aunque era unitario durante su vida, las experiencias que soportó Chamberlain al perder a ambas esposas durante el parto le hicieron perder la fe personal, rechazar credos religiosos y no exigir la adhesión religiosa de ninguno de sus hijos. [17]
Chamberlain conoció a su tercera esposa, Mary Crowninshield Endicott, la hija de 23 años del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, William Crowninshield Endicott , mientras encabezaba una delegación británica a Washington, DC para resolver la disputa pesquera de Terranova en 1887. La describió como "una "Una de las chicas más brillantes e inteligentes que he conocido". Antes de abandonar los Estados Unidos en marzo de 1888, Chamberlain le propuso matrimonio y se casaron en la Iglesia Episcopal de St John en la ciudad de Nueva York, vistiendo violetas blancas en lugar de la orquídea característica de Chamberlain. Mary se convirtió en una fiel defensora de sus ambiciones políticas y facilitó su aceptación en la sociedad de clase alta en la segunda mitad de su carrera. No tuvieron hijos. [18] [19] Sobrevivió a Chamberlain, para casarse más tarde, en 1916, con el clérigo anglicano William Hartley Carnegie (1859-1936). [20]
Chamberlain se involucró en la política liberal, influenciado por las fuertes tradiciones radicales y liberales entre los zapateros de Birmingham y la larga tradición de acción social en la iglesia unitaria de Chamberlain . [21] Hubo presión para redistribuir los escaños parlamentarios a las ciudades y otorgar derechos a una mayor proporción de hombres urbanos. En 1866, la administración liberal de Earl Russell presentó un proyecto de ley de reforma para crear 400.000 nuevos votantes, pero los liberales " adulamitas " se opusieron al proyecto de ley por alterar el orden social, y los radicales lo criticaron por no conceder el voto secreto ni el sufragio familiar. El proyecto de ley fue rechazado y el gobierno cayó. Chamberlain fue uno de los 250.000, incluido el alcalde, que marcharon por la reforma en Birmingham el 27 de agosto de 1866; Recordó que "los hombres entraron en tropel al salón, negros como eran de las fábricas... la gente estaba apiñada como arenques" para escuchar un discurso de John Bright . La minoría conservadora de Lord Derby aprobó una Ley de Reforma en 1867 , que casi duplicó el electorado de 1.430.000 a 2.470.000.
El Partido Liberal ganó las elecciones de 1868 . Chamberlain participó activamente en la campaña electoral, elogiando a Bright y a George Dixon , un diputado de Birmingham. Chamberlain también fue influyente en la campaña local en apoyo del proyecto de ley de desestablecimiento irlandés . En el otoño de 1869, una delegación encabezada por William Harris lo invitó a presentarse como candidato al Ayuntamiento ; y en noviembre fue elegido para representar al barrio de St. Paul. [22]
Chamberlain y Jesse Collings estuvieron entre los fundadores de la Liga de Educación de Birmingham en 1867, que señaló que de aproximadamente 4,25 millones de niños en edad escolar, 2 millones de niños, en su mayoría en áreas urbanas, no asistían a la escuela, y otro millón en zonas no inspeccionadas. escuelas. La ayuda del gobierno a las escuelas de la Iglesia de Inglaterra ofendió a la opinión inconformista . Chamberlain estaba a favor de la educación gratuita, secular y obligatoria, afirmando que "es tanto deber del Estado velar por que los niños sean educados como velar por que sean alimentados", y atribuyendo el éxito de Estados Unidos y Prusia a la educación pública. La Liga de Educación de Birmingham evolucionó hasta convertirse en la Liga Nacional de Educación , que celebró su primera conferencia en Birmingham en 1869 y propuso un sistema escolar financiado con tasas locales y subvenciones gubernamentales, gestionado por autoridades locales sujetas a inspección gubernamental. En 1870, la Liga tenía más de cien ramas, la mayoría en ciudades y pobladas principalmente por hombres de sindicatos y organizaciones de trabajadores.
William Edward Forster , vicepresidente del Comité del Consejo de Educación, propuso un proyecto de ley de educación primaria en enero de 1870. [23] Los inconformistas se opusieron a la propuesta de financiar escuelas religiosas como parte del sistema educativo nacional a través de las tasas. La NEL estaba enojada por la ausencia de comisiones escolares y de educación gratuita y obligatoria. Chamberlain organizó una delegación de 400 miembros de la rama y 46 diputados para visitar al primer ministro William Ewart Gladstone en el número 10 de Downing Street el 9 de marzo de 1870, la primera vez que los dos hombres se reunieron. Chamberlain impresionó al Primer Ministro con su lúcido discurso, y durante la segunda lectura del proyecto de ley, Gladstone acordó hacer enmiendas que eliminaban a las escuelas religiosas del control de los contribuyentes y les concedían financiación. Los parlamentarios liberales, exasperados por los compromisos de la legislación, votaron en contra del gobierno y el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Comunes con el apoyo de los conservadores. Chamberlain hizo campaña contra la ley, y especialmente la cláusula 25, que otorgaba a las juntas escolares de Inglaterra y Gales el poder de pagar las matrículas de los niños pobres en escuelas voluntarias, permitiéndoles en teoría financiar escuelas religiosas. La Liga de la Educación se presentó en varias elecciones parciales contra candidatos liberales que se negaron a apoyar la derogación de la Cláusula 25. En 1873, una mayoría liberal fue elegida para la Junta Escolar de Birmingham, con Chamberlain como presidente. Finalmente, se llegó a un compromiso con el componente eclesiástico de la junta escolar acordando realizar pagos con dinero del contribuyente sólo a las escuelas asociadas con la educación industrial. [1]
Chamberlain defendió la concesión de derechos a los trabajadores rurales y un menor costo de la tierra. En un artículo escrito para Fortnightly Review , acuñó el lema de las "Cuatro F: Iglesia libre, escuelas libres, tierra libre y trabajo libre". En otro artículo, "El Partido Liberal y sus líderes", Chamberlain criticó el liderazgo de Gladstone y abogó por una dirección más radical para el partido.
En noviembre de 1873, el Partido Liberal arrasó en las elecciones municipales y Chamberlain fue elegido alcalde de Birmingham. Los conservadores habían denunciado su radicalismo y lo llamaron "monopolizador y dictador", mientras que los liberales habían hecho campaña contra sus oponentes conservadores de la alta iglesia con el lema "El pueblo por encima de los sacerdotes". La administración municipal de la ciudad era notablemente laxa en materia de obras públicas y muchos habitantes urbanos vivían en condiciones de gran pobreza. Como alcalde, Chamberlain promovió muchas mejoras cívicas, prometiendo que la ciudad sería "estacionada, pavimentada, evaluada, comercializada, abastecida de agua y gas y 'mejorada'". [24]
La Birmingham Gas Light and Coke Company y la Birmingham and Staffordshire Gas Light Company estaban enfrascadas en una competencia constante, en la que las calles de la ciudad eran continuamente excavadas para colocar las tuberías principales. Chamberlain compró por la fuerza las dos empresas en nombre de la ciudad por 1.953.050 libras esterlinas, e incluso se ofreció a comprar las empresas él mismo si los contribuyentes se negaban. En su primer año de operaciones, el nuevo plan municipal de gas obtuvo un beneficio de 34.000 libras esterlinas.
El suministro de agua de la ciudad se consideraba un peligro para la salud pública: aproximadamente la mitad de la población de la ciudad dependía del agua de pozo, gran parte de la cual estaba contaminada por aguas residuales. El agua corriente se suministraba sólo tres días a la semana, lo que obligaba a utilizar agua de pozo y carros de agua durante el resto de la semana. Deplorando la creciente tasa de mortalidad por enfermedades contagiosas en las zonas más pobres de la ciudad, en enero de 1876 Chamberlain compró por la fuerza las instalaciones de abastecimiento de agua de Birmingham por una suma combinada de 1.350.000 libras esterlinas, creando el Departamento de Agua de Birmingham Corporation , después de haber declarado ante un Comité de la Cámara de los Comunes que "tenemos ni la más mínima intención de obtener ganancias... Obtendremos nuestras ganancias indirectamente en la comodidad de la ciudad y en la salud de los habitantes”. A pesar de esta notable acción ejecutiva, Chamberlain desconfiaba de la autoridad central y la burocracia, prefiriendo darle a las comunidades locales la responsabilidad de actuar por su propia iniciativa.
En julio de 1875, Chamberlain presentó un plan de mejora que implicaba la limpieza de barrios marginales en el centro de la ciudad de Birmingham. Chamberlain había sido consultado por el Ministro del Interior , Richard Assheton Cross , durante la preparación de la Ley de mejora de viviendas de artesanos y trabajadores de 1875 , durante el programa de mejora social de Disraeli . Chamberlain compró 50 acres (200.000 m 2 ) de propiedad para construir una nueva carretera, ( Corporation Street ), a través de los superpoblados barrios marginales de Birmingham. Anulando las protestas de los propietarios locales y la investigación del comisionado de la Junta de Gobierno Local sobre el plan, Chamberlain obtuvo el respaldo del presidente de la Junta de Gobierno Local , George Sclater-Booth . Chamberlain recaudó los fondos para el programa y él mismo aportó 10.000 libras esterlinas. Sin embargo, el Comité de Mejoras concluyó que sería demasiado costoso trasladar a los habitantes de los barrios marginales a viviendas construidas por el municipio, por lo que el terreno se arrendó como una propuesta comercial en un contrato de arrendamiento de 75 años. Los habitantes de los barrios marginales finalmente fueron realojados en los suburbios y el plan le costó al gobierno local 300.000 libras esterlinas. La tasa de mortalidad en Corporation Street disminuyó drásticamente: de aproximadamente 53 por 1.000 entre 1873 y 1875 a 21 por 1.000 entre 1879 y 1881.
Durante el mandato de Chamberlain, se utilizó dinero público y privado para construir bibliotecas, piscinas municipales y escuelas. Se amplió el Museo y Galería de Arte de Birmingham y se abrieron varios parques nuevos. Se inició la construcción de la Casa del Consejo , mientras que se construyeron los Tribunales de Justicia de Victoria en Corporation Street. [25]
La alcaldía ayudó a hacer de Chamberlain una figura nacional y local, y los contemporáneos comentaron sobre su juventud y su vestimenta, incluido "un abrigo de terciopelo negro, anteojos alegres en el ojo y corbata roja dibujada a través de un anillo". Su contribución a la mejora de la ciudad le valió a Chamberlain la lealtad del llamado grupo de Birmingham durante el resto de su carrera pública.
Su biógrafo afirma:
Chamberlain fue invitado a presentarse a las elecciones como diputado por la Asociación de Reforma de Sheffield , una rama del Partido Liberal en la ciudad, poco después de comenzar como alcalde. La primera campaña parlamentaria de Chamberlain en 1874 fue feroz; Sus oponentes lo acusaron de republicanismo y ateísmo e incluso le arrojaron gatos muertos en la tribuna. Chamberlain quedó tercero (un mal resultado para un destacado radical urbano) y rechazó la posibilidad de presentarse nuevamente a Sheffield. En cambio, se presentó sin oposición a las elecciones parciales del distrito electoral de Birmingham en 1876, después de la dimisión de George Dixon . Tras su nominación, Chamberlain denunció al Primer Ministro Benjamin Disraeli como "un hombre que nunca dijo la verdad excepto por accidente". Después de que Chamberlain fuera objeto de fuertes ataques por el insulto, lo que generó ansiedad entre los liberales, se disculpó públicamente. [27] Tras su elección, Chamberlain renunció como alcalde y fue presentado a la Cámara de los Comunes por John Bright y Joseph Cowen . El 4 de agosto de 1876, Chamberlain pronunció su discurso inaugural durante un debate sobre las escuelas primarias, aprovechando su experiencia en la Junta Escolar de Birmingham. Habló durante veinte minutos sobre el mantenimiento de la cláusula 25 en presencia de Disraeli.
Casi inmediatamente después de su ingreso a la Cámara de los Comunes , Chamberlain comenzó a organizar a los diputados radicales en un grupo parlamentario coherente, con la intención de desplazar el dominio Whig del Partido Liberal. Las primeras dificultades dentro del Parlamento llevaron a Chamberlain a favorecer un enfoque de base , organizando capítulos locales como base de un movimiento nacional eficaz.
Para ganar terreno para los radicales, Chamberlain buscó cerrar filas con Gladstone para aprovechar la creciente popularidad del líder y aprovechar la oposición popular a la agresiva política exterior de Disraeli, comenzando con la indignación por las atrocidades otomanas en Bulgaria y la consiguiente guerra ruso-turca . Chamberlain se unió a Gladstone al argumentar que la política de Disraeli desvió la atención de la reforma interna, pero a diferencia de muchos liberales, Chamberlain no era un antiimperialista; aunque reprendió al gobierno por su política oriental, la Segunda Guerra Afgana y la Guerra Anglo-Zulú , apoyó la compra por parte de Disraeli de acciones de la Compañía del Canal de Suez en noviembre de 1875. En esta etapa de su carrera, Chamberlain estaba ansioso por ver la protección de intereses británicos en ultramar, pero pusieron mayor énfasis en una concepción de justicia en la búsqueda de tales intereses.
El 31 de mayo de 1877, se fundó la Federación Nacional Liberal (NLF) en Bingley Hall , con Gladstone ofreciendo el discurso inaugural, Chamberlain como presidente y los políticos de Birmingham desempeñando un papel dominante en su organización. El NLF aumentó la influencia del partido de Chamberlain y le dio una plataforma nacional. A través del NLF, Chamberlain reforzó la disciplina y la campaña del partido, reclutó nuevos miembros del partido, organizó reuniones políticas y publicó carteles y folletos. Los comentaristas contemporáneos hicieron comparaciones a menudo desdeñosas entre la Federación y las técnicas de las máquinas políticas estadounidenses , con Chamberlain desempeñando el papel de jefe político . Chamberlain se unió a las denuncias liberales de la política exterior del gobierno en las elecciones generales de 1880 , y Gladstone regresó como primer ministro.
A pesar de haber estado en el Parlamento durante sólo cuatro años, Chamberlain esperaba un puesto en el gabinete y le dijo a Sir William Harcourt que estaba preparado para liderar una revuelta y presentar candidatos radicales en las elecciones municipales. Aunque Gladstone no tenía en alta estima al NLF, estaba ansioso por reconciliar a Chamberlain y otros radicales con el gabinete principalmente Whig, e invitó a Chamberlain a convertirse en presidente de la Junta de Comercio el 27 de abril de 1880.
Después de su éxito en la política municipal, Chamberlain se sintió frustrado por su incapacidad para introducir una legislación más creativa en la Junta de Comercio. Entre 1880 y 1883, el gobierno estuvo preocupado por Irlanda, el Transvaal y Egipto . Chamberlain presentó proyectos de ley para un transporte más seguro de cereales, para permitir a las corporaciones municipales establecer suministros de electricidad y para garantizar un sistema de pago más justo para los marineros. Después de 1883, Chamberlain fue más productivo y amplió el alcance de su autoridad; presentó proyectos de ley que establecían un Departamento de Quiebras de la Junta de Comercio para investigar acuerdos comerciales fallidos y someter las patentes a la supervisión de la Junta de Comercio. Chamberlain también intentó poner fin a la práctica de asegurar excesivamente los barcos-ataúd , pero a pesar del respaldo de los demócratas conservadores Lord Randolph Churchill y John Eldon Gorst , el gobierno no estaba dispuesto a conceder a Chamberlain su pleno apoyo y el proyecto de ley fue retirado en julio de 1884.
Como presidente de la Junta de Comercio, Chamberlain mostró un interés especial en Irlanda. Chamberlain se opuso firmemente al movimiento de autonomía irlandés porque creía que la autonomía conduciría a la eventual desintegración del imperio; Declaró: "No puedo admitir que cinco millones de irlandeses tengan mayor derecho a gobernarse a sí mismos sin tener en cuenta el resto del Reino Unido que los cinco millones de habitantes de la metrópoli ". En un esfuerzo por calmar la agitación en Irlanda mediante el apaciguamiento, Chamberlain apoyó los pedidos de una Ley de Tierras y se opuso a las tácticas de fuerza letal y encarcelamiento masivo del secretario principal William Edward Forster . En abril de 1881, el gobierno de Gladstone introdujo la Ley de Tierras de Irlanda, pero Charles Stewart Parnell alentó a los inquilinos a retener los alquileres. Como resultado, Parnell y otros líderes fueron encarcelados en Kilmainham Gaol el 13 de octubre de 1881.
Chamberlain apoyó el encarcelamiento y lo utilizó para negociar el Tratado informal de Kilmainham en 1882. Según el acuerdo informal, el gobierno liberó a Parnell a cambio de su cooperación en la implementación de la Ley de Tierras. Forster dimitió, pero su sucesor, Lord Frederick Cavendish , fue asesinado por miembros de los Invencibles Nacionales Irlandeses el 6 de mayo de 1882, dejando el tratado casi inútil. Muchos, incluido Parnell, creían que a Chamberlain se le ofrecería el puesto de Secretario Jefe, pero Gladstone nombró a Sir George Otto Trevelyan en su lugar. Sin embargo, Chamberlain mantuvo su interés en los asuntos irlandeses y propuso a una Junta Central irlandesa que tendría poderes legislativos para la tierra, la educación y las comunicaciones, lo que fue rechazado por los Whigs en el Gabinete el 9 de mayo de 1885.
Al principio del ministerio Gladstone, Chamberlain sugirió sin éxito la extensión del derecho de voto; el Primer Ministro aplazó hasta 1884, cuando los liberales propusieron un Tercer Proyecto de Ley de Reforma que dio el voto a cientos de miles de trabajadores rurales. Chamberlain y los radicales hicieron campaña para captar a los nuevos votantes con reuniones públicas, discursos y artículos escritos en el Fortnightly Review . La Tercera Ley de Reforma de 1884 fue seguida por la Ley de Redistribución de Asientos de 1885 , negociada por Gladstone y el líder conservador Lord Salisbury .
Durante el debate sobre el proyecto de ley de franquicias del condado de 1884, Chamberlain declaró que Salisbury era "él mismo el portavoz de una clase, una clase a la que él mismo pertenece, que no trabaja ni hila ". En respuesta, Salisbury calificó a Chamberlain de "bandido siciliano" y Stafford Northcote lo llamó " Jack Cade ". Cuando Chamberlain sugirió que marcharía hacia Londres con miles de electores de Birmingham para protestar contra los poderes de la Cámara de los Lores , Salisbury comentó que "el Sr. Chamberlain regresará de su aventura con la cabeza rota, al menos".
En 1885, Chamberlain buscó "destruir completamente a los Whigs y tener un gobierno radical antes de que transcurrieran muchos años". Con ese fin, Chamberlain y Sir Charles Dilke presentaron en privado sus dimisiones a Gladstone el 20 de mayo, después de que el Gabinete rechazara el plan irlandés propuesto por Chamberlain y su plan para la creación de Consejos Nacionales en Inglaterra, Escocia y Gales. Las dimisiones no se hicieron públicas, pero Chamberlain tuvo la oportunidad de presentar su radicalismo al país después de que fracasara el presupuesto de Gladstone el 8 de junio , lo que provocó una nueva elección general con un electorado dramáticamente ampliado y redistribuido.
En julio de 1885, Chamberlain escribió el prefacio del Programa Radical , el primer manual de campaña en la historia política británica. Respaldó la reforma agraria , más impuestos directos, educación pública gratuita, la disolución de la Iglesia de Inglaterra , el sufragio universal masculino y una mayor protección de los sindicatos. Chamberlain se inspiró en el folleto de 1873 de su amigo Frederick Maxse Las causas de la revuelta social . [28] La propuesta de Chamberlain de separar la educación gratuita para todos los niños de la cuestión religiosa fue rechazada por grupos de todos los bandos, incluido el NLF, los inconformistas, los católicos y, en general, los contribuyentes. [29] El Programa se ganó el desprecio de los liberales y conservadores Whig por igual.
Chamberlain comenzó su campaña electoral en Hull el 5 de agosto, frente a grandes carteles que lo declaraban "su próximo Primer Ministro". Hasta el final de la campaña en octubre, denunció a los opositores al programa y utilizó el lema " Tres acres y una vaca " para respaldar la causa de los trabajadores rurales, ofreciéndose a poner a su disposición pequeñas propiedades utilizando fondos de las autoridades locales. La campaña de Chamberlain atrajo a grandes multitudes y cautivó a los jóvenes Ramsay MacDonald y David Lloyd George , pero molestó a los principales liberales como George Goschen , quien lo llamó el "Programa no autorizado". Los conservadores denunciaron a Chamberlain como anarquista, con algunos [ ¿quién? ] incluso comparándolo con Dick Turpin .
En octubre de 1885, cuando la campaña llegaba a su fin, Chamberlain visitó Gladstone en el castillo de Hawarden para conciliar sus respectivos programas electorales. La reunión, aunque afable, fue en gran medida improductiva y Gladstone se olvidó de informar a Chamberlain sobre sus negociaciones en curso con Parnell sobre el gobierno autónomo irlandés. Chamberlain fue informado de su existencia por Henry Labouchere , pero no presionó sobre el tema, inseguro de la naturaleza precisa de la oferta de Gladstone.
Los liberales obtuvieron una mayoría plural en noviembre de 1885, pero no alcanzaron la mayoría contra los conservadores. Los nacionalistas irlandeses mantenían el equilibrio de poder entre los dos partidos.
El 17 de diciembre, Herbert Gladstone reveló que su padre, que necesitaba el apoyo nacionalista, estaba dispuesto a implementar el Gobierno Autónomo. Al principio, Chamberlain se mostró reacio a enojar a sus seguidores radicales uniendo fuerzas con los conservadores y los whigs contrarios al gobierno autónomo. Aunque habló poco sobre el tema públicamente, Chamberlain condenó en privado a Gladstone y Home Rule ante sus colegas, creyendo que mantener a los conservadores en el poder durante un año más haría que la cuestión irlandesa fuera más fácil de resolver.
Chamberlain rechazó la oferta de Gladstone del cargo de Primer Lord del Almirantazgo ; Gladstone, a su vez, rechazó la solicitud de Chamberlain para la Oficina Colonial y finalmente lo nombró Presidente de la Junta de Gobierno Local . Su relación personal empeoró después de una disputa sobre la cantidad a pagar a Collings, el secretario parlamentario de Chamberlain , aunque Chamberlain todavía esperaba poder alterar o bloquear la propuesta de autonomía de Gladstone en el gabinete y renovar su plan para los consejos nacionales, pero el tema nunca se discutió. .
El 13 de marzo de 1886 se revelaron las propuestas de Gladstone para Irlanda. Chamberlain argumentó que se deben dar a conocer los detalles del proyecto de ley de compra de tierras adjunto para poder emitir un juicio justo sobre el gobierno autónomo. Cuando Gladstone manifestó su intención de dar a Irlanda un Parlamento independiente con plenos poderes para ocuparse de los asuntos irlandeses, Chamberlain decidió dimitir y escribió para informar a Gladstone de su decisión dos días después. Mientras tanto, Chamberlain consultó con Arthur Balfour sobre la posibilidad de una acción concertada con los conservadores y contempló una cooperación similar con los Whigs. Su dimisión se hizo pública el 27 de marzo de 1886.
Inmediatamente después de su dimisión del gabinete, Chamberlain lanzó una feroz campaña contra las propuestas irlandesas de Gladstone. Sus motivaciones combinaban temas imperiales, internos y personales: imperiales porque la propuesta amenazaba con debilitar el control del Parlamento sobre el Reino Unido, internos porque restaban importancia al programa radical y personales porque debilitaban su propia posición en el partido. [26]
El 9 de abril, Chamberlain se pronunció en primera lectura contra el proyecto de ley de autonomía irlandesa . Las posibilidades de Chamberlain de desplazar a Gladstone como líder del partido disminuyeron drásticamente y, a principios de mayo, la Federación Nacional Liberal declaró su lealtad a Gladstone. El 14 de mayo, Chamberlain asistió a una reunión de unionistas liberales , de la que surgió la Asociación Unionista Liberal, una alianza ad hoc para demostrar la unidad de los anti-Home Rulers. [30] Mientras tanto, para distinguirse de los Whigs, Chamberlain fundó la Unión Nacional Radical para rivalizar con el NLF. Durante su segunda lectura, el 8 de junio, el proyecto de ley de autonomía fue derrotado por la oposición combinada de radicales de Chamberlain, conservadores y whigs. En total, 93 liberales votaron en contra de Gladstone. [31]
El Parlamento se disolvió y, en las elecciones generales de julio de 1886 , los conservadores y los unionistas liberales, liderados por Lord Salisbury y Lord Hartington , acordaron una alianza. La posición de Chamberlain en la alianza era incómoda; a diferencia de Hartington, los conservadores desconfiaban intensamente de él y no podía influir en él, y los gladstonianos también lo despreciaban. El propio Gladstone observó: "Hay una diferencia entre Hartington y Chamberlain: el primero se comporta como un caballero y es un completo caballero. Del otro, es mejor no hablar". [32] Las elecciones generales estuvieron dominadas por el Gobierno Autónomo, y la campaña de Chamberlain fue a la vez radical e intensamente patriótica. La alianza unionista obtuvo 393 escaños en la Cámara de los Comunes y una cómoda mayoría. [33]
Chamberlain no entró en el gobierno unionista , consciente de la hostilidad conservadora y no deseando alienar a su base radical. La corriente principal liberal presentó a Chamberlain como un villano, gritando "¡Judas!" y "¡Traidor!" cuando entró en la Cámara de los Comunes. Incapaz de asociarse decisivamente con ninguno de los partidos, Chamberlain buscó una acción concertada con un espíritu afín del Partido Conservador, el Ministro de Hacienda Lord Randolph Churchill . En noviembre de 1886, Churchill anunció su propio programa en Dartford , tomando mucho prestado del de Chamberlain, incluidas pequeñas propiedades para trabajadores rurales y un mayor gobierno local. El mes siguiente, Churchill dimitió como canciller por gastos militares; cuando la corriente principal conservadora se unió en torno a Salisbury, la carrera de Churchill terminó efectivamente, al igual que la esperanza de Chamberlain de crear una poderosa alianza de radicales entre partidos. El nombramiento de George Goschen para suceder a Churchill aisló aún más a Chamberlain y simbolizó la fuerte relación entre los unionistas liberales no radicales y los conservadores. [34]
En enero de 1887, Chamberlain, Trevelyan, Harcourt, John Morley y Lord Herschell participaron en una serie de mesas redondas para resolver la política irlandesa del Partido Liberal. Chamberlain esperaba que un acuerdo le permitiera reclamar el liderazgo liberal y la influencia sobre los conservadores. Aunque se llegó a un acuerdo preliminar sobre la compra de terrenos, Gladstone no estaba dispuesto a ceder más y las negociaciones terminaron en marzo. En agosto de 1887, Lord Salisbury invitó a Chamberlain a encabezar la delegación británica para resolver una disputa pesquera entre Estados Unidos y Terranova . La visita a Estados Unidos renovó su entusiasmo por la política y mejoró su posición respecto a Gladstone. [35]
A su regreso a Gran Bretaña, Chamberlain y el radicalismo experimentaron un nuevo éxito político. Sacó a sus partidarios del Partido Liberal y creó la Asociación Unionista Liberal en 1888, asociada con su Unión Radical Nacional. El ministerio de Salisbury también implementó una serie de reformas radicales. Entre 1888 y 1889 se establecieron consejos provinciales democráticos. En 1891, se tomaron medidas para proporcionar servicios a las pequeñas propiedades y la educación obligatoria y gratuita se extendió a todo el país. Chamberlain escribió: "En los últimos cinco años he visto más avances en la aplicación práctica de mi programa político que en toda mi vida anterior. Debo este resultado enteramente a mis antiguos oponentes, y toda la oposición proviene de mis antiguos amigos. ". [36]
En las elecciones generales de 1892 , Gladstone volvió al poder con una coalición liberal-nacionalista irlandesa. A los unionistas liberales les fue bien en Birmingham y lograron avances en el vecino Black Country , y el hijo de Chamberlain, Austen, entró en la Cámara de los Comunes sin oposición por East Worcestershire . Sin embargo, los unionistas liberales se vieron reducidos a 47 escaños, quedando atrás en una época de política nacional de masas bien organizada, y en consecuencia la posición de Chamberlain se debilitó. Gladstone no hizo ningún esfuerzo por reunirse con Chamberlain y los unionistas liberales se acercaron a los conservadores. [37] Cuando Hartington tomó su asiento en la Cámara de los Lores como duque de Devonshire, Chamberlain asumió el liderazgo de los unionistas liberales en la Cámara de los Comunes, comenzando una relación productiva con Arthur Balfour, líder conservador en los Comunes. [38]
Gladstone presentó un segundo proyecto de ley de autonomía en febrero de 1893. Aunque el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Comunes, los Lores rechazaron la autonomía por un margen enorme. Con su partido dividido, Gladstone se preparó para disolver el Parlamento sobre la cuestión del veto de la Cámara de los Lores, pero sus colegas lo obligaron a dimitir en marzo de 1894. Fue reemplazado por Lord Rosebery , quien descuidó el tema de la autonomía. Chamberlain continuó formando alianzas con los conservadores.
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Chamberlain se preocupó por la amenaza del socialismo durante este período, aunque el Partido Laborista Independiente tenía sólo un diputado, Keir Hardie . Trató de desviar la energía colectivista hacia el unionismo y continuó proponiendo reformas radicales a los conservadores. En su "Memorando de un programa para la reforma social" de 1893, Chamberlain hizo una serie de sugerencias a Salisbury, incluidas pensiones de vejez, la concesión de préstamos hipotecarios a la clase trabajadora y una enmienda a la Ley de mejora de viviendas de artesanos y trabajadores de 1875. para fomentar mejoras en las calles, compensación por accidentes industriales, tarifas de tren reducidas para los trabajadores, controles fronterizos más estrictos y jornadas laborales más cortas. Salisbury se mostró cautelosamente comprensivo. Chamberlain también escribió una obra de teatro inédita en 1895, The Game of Politics , caracterizando a los socialistas como los instigadores del conflicto de clases. [39]
El 21 de junio de 1895, el gobierno liberal fue derrotado por una moción que criticaba a Henry Campbell-Bannerman , Secretario de Estado para la Guerra , por la escasez de cordita , y Salisbury fue invitado a formar gobierno. [40]
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Habiendo acordado un conjunto de políticas, los conservadores y los unionistas liberales formaron un gobierno el 24 de junio de 1895, y a los unionistas liberales se les concedieron cuatro puestos en el gabinete. Salisbury y Balfour ofrecieron a Chamberlain cualquier puesto en el gabinete, excepto el de secretario de Asuntos Exteriores o el de líder de la Cámara de los Comunes, que se reservaron para ellos respectivamente. Para su sorpresa, Chamberlain solicitó la Oficina Colonial, rechazando el Tesoro , por su falta de voluntad para verse limitado por los planes de gasto conservadores, y el Ministro del Interior . La elección de Chamberlain de ingresar al gabinete en un papel subordinado fue el resultado de un ajuste en su estrategia política luego de una disputa perdida por un asiento en Leamington Spa que dejó su programa de reforma social en un segundo plano. [41] Chamberlain asumió formalmente el cargo de la Oficina Colonial el 1 de julio de 1895, con una victoria unionista asegurada en las próximas elecciones generales . Permanecería en el cargo durante ocho años.
Para mayor sorpresa, Chamberlain utilizó la Oficina Colonial para convertirse en una de las figuras dominantes de la política británica y en un estadista de importancia mundial. [41] Su cartera ministerial incluía el control de numerosas colonias, excluyendo notablemente a India y Canadá. El sindicalismo de Chamberlain, que alguna vez fue un franco antiimperialista, en 1895 lo había llevado a abrazar plenamente la Federación Imperial como alternativa, con el apoyo de los diputados conservadores. [42] Buscó fomentar relaciones más estrechas entre Gran Bretaña y las colonias de colonos, expandir el Imperio en África, América y Asia, y reordenar el comercio imperial a través de aranceles preferenciales. [43] [44] Sus propuestas enfrentaron la oposición de las propias colonias de colonos, que buscaban una mayor autonomía bajo la Corona. [45]
Además de una política de unidad imperial, Chamberlain persiguió agresivamente proyectos de desarrollo en cada colonia. Chamberlain declaró con confianza: "Creo que la raza británica es la más grande de las razas gobernantes que el mundo haya visto jamás... No es suficiente ocupar grandes espacios de la superficie del mundo a menos que puedas aprovecharlos al máximo. Es el deber del propietario de desarrollar su patrimonio." En consecuencia, abogó por la inversión en posesiones subdesarrolladas, especialmente en África y las Indias Occidentales, lo que le valió el sobrenombre de "Joseph Africanus" entre la prensa. [46] También reconoció la necesidad de manejar las enfermedades tropicales desconocidas que asolaban a los pueblos sometidos de Gran Bretaña. Con el apoyo de Chamberlain, Patrick Manson fundó la Escuela de Medicina Tropical de Londres , el segundo centro médico del mundo dedicado a la medicina tropical, en 1899. [47] [48]
Algunos de los esfuerzos de desarrollo y expansión colonial de Chamberlain se centraron en África occidental , a la luz del potencial económico de la región y la actual astucia colonial con los franceses que se centraban allí. Aunque Salisbury estaba dispuesto a sacrificar las reclamaciones de África occidental en favor de una estrategia del Cabo al Cairo , Chamberlain buscó la expansión en ambos frentes.
En 1895, Chamberlain sancionó la conquista de la Confederación Ashanti y su anexión a la Costa Dorada . Utilizando los fondos de emergencia de las colonias de Lagos , Sierra Leona y Gold Coast, ordenó la construcción de un ferrocarril para la zona recién conquistada. [49] La estrategia agresiva de la Oficina Colonial la puso en conflicto con la Royal Niger Company . La Compañía, presidida por Sir George Goldie , poseía derechos de propiedad sobre grandes extensiones del río Níger , pero aún tenía que asumir responsabilidades de gobierno. Con la zona abierta a la incursión, los franceses enviaron pequeñas guarniciones a la región. En 1897, Chamberlain quedó consternado al saber que los franceses se habían expandido desde Dahomey hasta Bussa , una ciudad reclamada por Goldie. Una mayor expansión francesa amenazó con aislar a Lagos; Por lo tanto, Chamberlain argumentó que "incluso a costa de la guerra", Gran Bretaña debería "mantener un interior adecuado para la Costa Dorada, Lagos y los territorios de Níger".
Influenciado por Chamberlain, Salisbury sancionó al embajador británico en París, Sir Edmund Monson, para que adoptara una postura diplomática asertiva. Las concesiones posteriores de los franceses alentaron a Chamberlain, quien dispuso que una fuerza militar comandada por Frederick Lugard ocupara la región. En una arriesgada estrategia de "tablero de ajedrez", las fuerzas de Lugard ocuparon reclamos franceses para contrarrestar las guarniciones francesas en territorio británico. En ocasiones, las tropas francesas y británicas estaban estacionadas a sólo unos metros una de otra, amenazando con la guerra. Sin embargo, Chamberlain asumió correctamente que a los oficiales franceses se les ordenó evitar el conflicto. En marzo de 1898, los franceses propusieron un acuerdo: Bussa fue devuelta a Gran Bretaña a cambio de la ciudad de Bona, imponiendo el control británico sobre el Níger y los territorios interiores de Sokoto ; la región se consolidó posteriormente como Nigeria . [50]
En 1898, las tribus Mende y Temne de Sierra Leona lanzaron la Guerra de los Impuestos de las Cabañas contra la expansión colonial hacia el interior. Chamberlain nombró a Sir David Patrick Chalmers comisionado especial para investigar la violencia. Chalmers culpó al impuesto, pero Chamberlain no estuvo de acuerdo y culpó a los traficantes de esclavos africanos. Chamberlain utilizó la revuelta para promover su agresivo "imperialismo constructivo" en África occidental. [51]
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En noviembre de 1895, el Primer Ministro de la Colonia del Cabo, Cecil Rhodes, reunió el ejército privado de la Compañía Británica de Sudáfrica (de la que también era director general) en tierras a lo largo de la frontera con la República Sudafricana . Rhodes, que compartía el deseo de Chamberlain de extender el dominio británico a toda Sudáfrica, esperaba alentar a los uitlandeses, principalmente británicos, a rebelarse contra la república afrikaner y derrocar su gobierno. Puso el ejército bajo el mando de Leander Starr Jameson .
El Boxing Day , Chamberlain informó a Salisbury que se esperaba una rebelión, aunque dijo que seguía sin estar seguro de su fecha. De hecho, Chamberlain había pedido a su subsecretario adjunto que alentara a Rhodes a "darse prisa" (dado el deterioro de la situación venezolana ). Al enterarse del inicio del Jameson Raid el 31 de diciembre (dos días después de su inicio), Chamberlain comentó: "Si esto tiene éxito, me arruinará. Iré a Londres para aplastarlo". [52] Ordenó al gobernador Hercules Robinson que repudiara la redada y advirtió a Rhodes que su implicación en la redada pondría en peligro los estatutos de la Compañía. La redada finalmente fracasó y los asaltantes, incluido Jameson, fueron arrestados y juzgados en Londres.
Durante el juicio, el abogado de Rhodes afirmó que los cablegramas entre Rhodes y sus agentes en Londres, incluido el impulso de Chamberlain de "darse prisa", demostraban que la Oficina Colonial "influyó en las acciones de aquellos en Sudáfrica" que habían participado en la redada. El abogado alegó además que Chamberlain había transferido el terreno a la Compañía para facilitar la redada. En junio de 1896, Chamberlain mostró a Salisbury uno o más cablegramas y ofreció su dimisión. Salisbury se negó, posiblemente reacio a perder a la figura más popular del gobierno, y apoyó agresivamente a Chamberlain respaldando su amenaza de retirar los estatutos de la Compañía si se revelaban los cablegramas. En consecuencia, Rhodes los retuvo. Como no se presentaron pruebas, un comité selecto absolvió a Chamberlain de responsabilidad. [52]
La participación de Chamberlain en la planificación y el fracaso final de la redada siguen siendo controvertidas, al igual que sus esfuerzos posteriores y los de Salisbury por oscurecer el alcance de esa participación. En 2002, la Sociedad Van Riebeeck publicó Historia secreta del ataque a Jameson y la crisis sudafricana, 1895-1902 , un relato interno contemporáneo del secretario de Robinson, Sir Graham Bower . Bower sugiere que la Oficina Colonial encubrió la participación y el conocimiento de Chamberlain sobre la redada. [53] En una reseña de 2004 para The Historian , Alan Cousins comentó: "Surgen una serie de temas y preocupaciones importantes, tal vez los más conmovedores sean los relatos de Bower sobre cómo lo convirtieron en chivo expiatorio después de la redada: 'ya que un chivo expiatorio fue quería, estaba dispuesto a servir a mi país en esa capacidad'". [ cita necesaria ] [54]
Cousins escribe además: [54]
[Bower] creía que, como había dado a Rhodes su palabra de no divulgar ciertas conversaciones privadas, tenía que cumplirla, mientras que al mismo tiempo estaba convencido de que sería muy perjudicial para Gran Bretaña si dijera algo al parlamento. comité para mostrar la estrecha participación de Sir Hercules Robinson y Joseph Chamberlain en su dudoso estímulo a quienes planeaban un levantamiento en Johannesburgo. ... En sus reflexiones, Bower tiene un juicio especialmente condenatorio sobre Chamberlain, a quien acusa de "mentir descaradamente" al Parlamento y de lo que equivale a una falsificación en los documentos hechos públicos para la investigación. En el informe del comité, Bower fue declarado culpable de complicidad, mientras que no se culpó a Joseph Chamberlain ni a Robinson. Su nombre nunca fue limpiado durante su vida, y Bower nunca fue reintegrado a lo que él creía que debería ser su posición adecuada en el servicio colonial: fue, de hecho, degradado al puesto de [[[Secretario en jefe (Imperio Británico)|Colonial Secretario]] en Mauricio .
El 29 de marzo de 1898, en un período de tensiones anglo-alemanas tras el ataque Jameson y el Telegrama Kruger , Chamberlain se reunió con el embajador alemán, Paul von Hatzfeldt , en Londres. La conversación fue estrictamente extraoficial, aparentemente para discutir asuntos coloniales y China . Chamberlain sorprendió a Hatzfeldt asegurándole que Gran Bretaña y Alemania tenían intereses comunes y que debería formarse una alianza defensiva frente a China. [55] Desde la perspectiva alemana, las perspectivas incluso de una alianza limitada eran escasas. El Reichstag estaba debatiendo el Primer Proyecto de Ley de la Marina del almirante Alfred von Tirpitz , que caracterizaba a Gran Bretaña como una amenaza para Alemania. El Ministro de Asuntos Exteriores Bernhard von Bülow prefirió una alianza con Rusia , razonando que la democracia en Gran Bretaña hacía inestable cualquier alianza, dado que un nuevo Parlamento y un nuevo Gabinete podrían revertir rápidamente los compromisos diplomáticos de sus predecesores. [55] Por lo tanto, Hatzfeldt recibió instrucciones de hacer que un acuerdo pareciera probable sin siquiera ceder ante Chamberlain. El 25 de abril, Hatzfeldt pidió concesiones coloniales como precursora de una mejor relación. Chamberlain rechazó la propuesta, poniendo así fin a las conversaciones. Aunque Salisbury no se sorprendió, Chamberlain se sintió decepcionado y habló públicamente de la situación diplomática británica en Birmingham el 13 de mayo, diciendo que "no hemos tenido aliados. Me temo que no hemos tenido amigos... Estamos solos". [56]
Se abrió una segunda ronda de conversaciones con Chamberlain en control total, ya que Salisbury se había despedido en julio de 1899 para atender a su esposa moribunda. El fundamento de las negociaciones fue la muerte del rey Malietoa Laupepa de Samoa , un protectorado tripartito de Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos. La sucesión resultante fue impugnada por un apoderado alemán, Mata'afa Iosefo , lo que condujo a una guerra civil; Las tres potencias intentaron así negociar una tregua. Chamberlain, dolido por sus conversaciones con Hatzfeldt, rechazó una oferta que daría lugar a la retirada británica de Samoa a cambio de concesiones en otros lugares, y comentó con desdén: "El año pasado les ofrecimos todo. Ahora es demasiado tarde". [a]
Cuando la contundencia británica enfureció a la opinión pública y a los funcionarios alemanes, Chamberlain hizo esfuerzos para mejorar las relaciones facilitando una visita del Kaiser Wilhelm II y von Bülow. Durante la visita, Chamberlain reiteró su deseo de llegar a un acuerdo con ambos hombres. El Kaiser habló con optimismo, pero temió tensiones con Rusia e indicó que la estrategia de Salisbury de " espléndido aislamiento " hacía que cualquier alianza fuera poco fiable. En una reunión posterior con von Bülow, Chamberlain argumentó que Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos deberían combinarse para controlar a Francia y Rusia. Von Bülow pensó que la ayuda británica sería de poca utilidad y sugirió que Chamberlain debería hablar positivamente de Alemania en público. Chamberlain dedujo de la declaración de von Bülow que correspondería en el Reichstag.
El 30 de noviembre, el día después de la partida del Kaiser y von Bülow, Chamberlain habló en Leicester de "una nueva Triple Alianza entre la raza teutónica y las dos grandes ramas transatlánticas de la raza anglosajona que se convertiría en una potente influencia en la futuro del mundo." Aunque el Kaiser fue elogioso, Friedrich von Holstein describió el discurso de Chamberlain como un "error", y The Times atacó a Chamberlain por utilizar el término "alianza" sin inhibiciones. El 11 de diciembre, von Bülow habló en apoyo del Segundo Proyecto de Ley de la Marina de von Tirpitz y no hizo ninguna referencia a un acuerdo con Gran Bretaña, a la que describió como una nación en decadencia y celosa de Alemania. Chamberlain estaba sorprendido e irritado, pero von Hatzfeldt le aseguró que la motivación de von Bülow era defenderse de sus oponentes en el Reichstag, y las esperanzas de Chamberlain de una alianza seguían vivas.
Después del fallido Jameson Raid y la creciente riqueza del Transvaal tras el descubrimiento de oro, las esperanzas británicas en la federación de Sudáfrica bajo la Corona disminuyeron. En 1897, parecía seguro que cualquier futura unión de los estados del sur de África sería una república dominada por los bóers fuera del Imperio Británico. [ cita necesaria ] Sin embargo, Chamberlain dirigió un mantenimiento constante de la presión militar sobre Transvaal y el Estado Libre de Orange , aparentemente para proteger los derechos civiles de los uitlandeses . En abril de 1897, Chamberlain pidió al Gabinete que aumentara la guarnición británica en Sudáfrica entre tres mil y cuatro mil hombres; Las fuerzas crecieron durante los dos años siguientes. En agosto de 1897, el gobierno nombró a Sir Alfred Milner Alto Comisionado para África Austral y Gobernador de la Colonia del Cabo para abordar la cuestión de manera más directa. Al cabo de un año, Milner concluyó que la guerra era inevitable y trabajó con Chamberlain para dar a conocer la causa de los uitlandeses al pueblo británico.
En mayo de 1899, Milner se reunió con el presidente estatal de la República Sudafricana, Paul Kruger , pero no logró resolver las tensiones; Los bóers abandonaron la conferencia convencidos de que los británicos estaban decididos a utilizar la fuerza. A estas alturas, la opinión pública británica apoyaba la guerra en apoyo de los uitlandeses, lo que permitió a Chamberlain solicitar con éxito más refuerzos. En octubre de 1899, casi 20.000 tropas británicas estaban basadas en las colonias sudafricanas y miles más estaban en camino. El 9 de octubre, Kruger emitió un ultimátum para la retirada de las tropas británicas de las fronteras y el regreso de las tropas destinadas a Sudáfrica. El 12 de octubre, la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange declararon la guerra.
Chamberlain dirigió la guerra desde la Oficina Colonial; Salisbury aprobó sus decisiones. [57] Los primeros combates favorecieron a los bóers. Las unidades del ejército regular bóer superaban en número a los británicos 3:1 en las líneas del frente y rápidamente sitiaron las ciudades de Ladysmith , Mafeking y Kimberley . Unos diez mil afrikaners del Cabo se unieron a los bóers. A mediados de diciembre de 1899, el ejército británico sufrió reveses en las batallas de Stormberg , Magersfontein y Colenso en lo que llegó a conocerse como la " Semana Negra ".
Chamberlain criticó en privado la actuación del Ejército y se mostró exasperado por Lord Lansdowne , Secretario de Estado para la Guerra . Cuando los bóers bombardearon Ladysmith con cañones de asedio Creusot de noventa y cuatro libras , Chamberlain pidió el envío de artillería comparable a la guerra. Landsdowne argumentó que tales armas requerían plataformas que requerían un año de preparación, a pesar de que los bóers operaban las suyas sin montajes elaborados. Chamberlain también se resistió al deseo de Milner de suspender la constitución de Cape Colony, un acto que le habría otorgado poderes autocráticos a Milner y amenazado con profundizar las divisiones internas entre súbditos británicos y afrikaners.
A lo largo de la guerra, Chamberlain trabajó para fortalecer los vínculos entre Gran Bretaña y sus colonias autónomas bajo el lema "Una bandera, una reina, una lengua". Más de 30.000 soldados de Canadá, Australia y Nueva Zelanda sirvieron en la guerra. [58] En particular, las contribuciones de los hombres montados de las colonias de colonos ayudaron a cubrir el déficit de infantería montada del ejército. Chamberlain también gestionó la Ley constitucional de la Commonwealth de Australia a través de los Comunes, con la esperanza de que la federación recién establecida adoptara una actitud positiva en tiempos de guerra hacia el comercio imperial.
Como principal defensor de la guerra por parte del gobierno, Chamberlain fue denunciado por muchas personalidades prominentes pacifistas, incluido su antiguo admirador, David Lloyd George . Cuando el gobierno se enfrentó a un voto de censura en la Cámara de los Comunes sobre la gestión de la guerra, Chamberlain dirigió la defensa. El 5 de febrero, Chamberlain habló eficazmente en la Cámara de los Comunes durante más de una hora. Defendió la guerra, abrazó las virtudes de una federación sudafricana y promovió el Imperio. Posteriormente, la censura fue derrotada por 213 votos. La suerte británica cambió después de enero de 1900 con el nombramiento de Lord Roberts para comandar las fuerzas británicas en Sudáfrica. Bloemfontein fue ocupada el 13 de marzo, Johannesburgo el 31 de mayo y Pretoria el 5 de junio. [59]
Cuando Roberts anexó formalmente el Transvaal el 3 de septiembre, el ministerio de Salisbury, envalentonado por una aparente victoria, pidió la disolución del Parlamento y se fijaron elecciones para octubre. [59]
A pesar de centrarse en la política exterior como secretario colonial, Chamberlain no había abandonado su larga dedicación a la reforma social. [60] Su Ley de Compensación Laboral de 1897 , que adaptó el modelo alemán , fue un logro interno clave del gobierno unionista. No le costó nada al Tesoro, ya que la compensación se pagaba mediante un seguro que los empleadores debían contratar. El sistema funcionó desde 1897 hasta 1946. [61] [62]
Chamberlain también intentó diseñar un programa de pensiones para la vejez, pero no logró obtener la aprobación de los conservadores. Otra oposición provino de sociedades amigas , que estaban financiadas por su propio programa de pensiones privado para miembros. [63]
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En las elecciones de 1900, Salisbury, de luto por su esposa y por su propia enfermedad, no pronunció discursos y Balfour hizo pocas apariciones públicas. En su lugar, Chamberlain dominó la campaña unionista hasta el punto de que algunos se refirieron a ella como "la elección de Joe". [ cita necesaria ] Se aseguró de que la Guerra de los Bóers fuera el único tema de la campaña , argumentando que una victoria liberal resultaría en una derrota en el Sur. África y prestó a las elecciones su sobrenombre de " elección caqui ", en honor al color de los nuevos uniformes usados por las tropas británicas.
Los unionistas vincularon polémicamente a sus oponentes liberales directamente con el enemigo utilizando la frase "Cada escaño perdido por el gobierno es un escaño vendido a los bóers"; algunos carteles mostraban a parlamentarios liberales alabando a Kruger y ayudándolo a derribar la Union Jack . El propio Chamberlain hizo uso personal de tales tácticas, declarando en un discurso: "Prácticamente hemos llegado al final de la guerra... No hay nada en marcha ahora excepto un negocio de guerrilla , que es alentado por estos hombres; yo iba a "Diré esos traidores, pero yo diré en cambio estos individuos descarriados". [ cita necesaria ] Algunos liberales recurrieron a tácticas de represalia, y Lloyd George en particular acusó al hijo y hermano de Chamberlain de lucrar con la guerra. Aunque muchos liberales rechazaron las afirmaciones de Lloyd George y Chamberlain las descartó por considerarlas indignas de respuesta, las acusaciones le preocuparon más de lo que estaba dispuesto a hacer evidente en público. [ cita necesaria ]
Chamberlain ya había desarrollado un culto a la personalidad y comenzó a referirse a sí mismo en tercera persona como "el Secretario Colonial". [ cita necesaria ] Aprovechando la causa del imperialismo con efectos devastadores y dividiendo a los liberales por la guerra, los unionistas obtuvieron una enorme mayoría de 219 escaños en la Cámara de los Comunes. Aunque el mandato no fue tan completo como esperaba Chamberlain, fortaleció al gobierno y su propia posición dentro de él, permitiéndole perseguir su visión para el Imperio.
Winston Churchill , de veintiséis años , ya famoso por su correspondencia en tiempos de guerra para The Morning Post y su fuga de un campo de prisioneros de guerra, se presentó con éxito como candidato conservador en Oldham . Chamberlain habló en su nombre y Churchill luego recordó la experiencia: [ cita necesaria ]
Observé a mi honorable invitado con mucha atención. Le encantaba el rugido de la multitud y, como mi padre, siempre podía decir: "Nunca he temido a la democracia inglesa". La sangre le cubrió la mejilla y sus ojos, cuando se encontraron con los míos, brillaron con puro placer.
Churchill escribió más tarde sobre el período: "El Sr. Chamberlain fue incomparablemente la figura más vivaz, brillante, insurgente y compulsiva en los asuntos británicos... 'Joe' fue quien hizo el clima. Era el hombre que las masas conocían". [ cita necesaria ]
El enfermo Salisbury dimitió como secretario de Asuntos Exteriores al concluir las elecciones de 1900, bajo la presión de Balfour y la reina Victoria . [b] Fue sucedido en ese papel por el relativamente inexperto Lord Lansdowne, pero Chamberlain tomó la iniciativa en los asuntos exteriores británicos. Su primer objetivo era, una vez más, formular un acuerdo con Alemania. [64]
El 16 de enero de 1901, Chamberlain y Spencer Cavendish, octavo duque de Devonshire, hicieron saber al barón Hermann von Eckardstein que Gran Bretaña todavía planeaba unirse a la Triple Alianza . La noticia fue recibida con cierta satisfacción en Berlín, aunque von Bülow siguió actuando con cautela. El Kaiser instó a una respuesta positiva, pero von Bülow deseaba retrasar las negociaciones hasta que Gran Bretaña quedara vulnerable por la guerra en curso en Sudáfrica. El 18 de marzo, Eckardstein pidió a Chamberlain que reanudara las negociaciones, pero no estaba dispuesto a comprometerse tras la reprimenda de von Bülow en 1899. En lugar de ello, Eckardstein negoció directamente con el Ministro de Asuntos Exteriores, Landsdowne, y Chamberlain fue marginado. Se presentó una alianza defensiva anglo-alemana de cinco años de duración, que sería ratificada por el Parlamento y el Reichstag. Cuando Lansdowne evadió, von Hatzfeldt presentó una exigente invitación para que Gran Bretaña se uniera a la Triple Alianza, comprometida con la defensa de Austria-Hungría . Salisbury decidió decididamente no entrar como socio menor. [sesenta y cinco]
El 25 de octubre de 1901, como parte de una defensa de las tácticas del ejército británico en Sudáfrica, Chamberlain hizo una comparación favorable con la conducta de las tropas en la guerra franco-prusiana , una declaración dirigida a Alemania. A pesar de la indignación de la prensa alemana y la exigencia de disculpas de von Bülow, Chamberlain no se arrepintió. Esta disputa pública finalmente acabó con las esperanzas de Chamberlain de una alianza anglo-alemana, pero la popularidad de Chamberlain en Gran Bretaña se disparó, y The Times comentó: "El Sr. Chamberlain... es en este momento el hombre más popular y confiable de Inglaterra". [ cita necesaria ] Aún buscando poner fin al " espléndido aislamiento ", Chamberlain buscó intensificar las negociaciones con el embajador francés Paul Cambon (iniciadas en marzo de 1901 para resolver las diferencias coloniales), aunque ni Lansdowne ni Cambon actuaron tan rápido como a Chamberlain le hubiera gustado. En febrero de 1902, en un banquete en Marlborough House celebrado por el rey Eduardo VII , Chamberlain y Cambon reanudaron sus negociaciones, y Eckardstein supuestamente escuchó su conversación y sólo logró comprender las palabras "Marruecos" y "Egipto". Chamberlain había contribuido a hacer posible la Entente Cordiale anglo-francesa que se produciría en 1904. [ cita necesaria ]
A pesar de la creencia popular y de Chamberlain durante toda la campaña electoral general, los bóers no habían sido sometidos, y el " negocio de la guerrilla " al que se refería Chamberlain persistió hasta mayo de 1902. A medida que la guerra se prolongaba, Chamberlain se vio atrapado entre los unionistas que exigían una política militar más efectiva y Muchos liberales denunciaron la conducción de la guerra. [ cita necesaria ]
Públicamente, Chamberlain pidió una mayor deferencia hacia el juicio y la administración militares de Roberts, insistiendo en la separación de la autoridad civil y militar. Sin embargo, la presión pública sobre Chamberlain y el gobierno civil para que intervinieran se intensificó tras la exposición de los campos de concentración y las malas condiciones en ellos. Chamberlain había cuestionado originalmente la conveniencia de establecer campos, destinados a albergar a familias de refugiados, pero los toleró por deferencia a los militares. [ cita necesaria ]
A medida que el escándalo se intensificaba en el otoño de 1901, Chamberlain reforzó la administración civil, aunque se negó a criticar públicamente a los militares. Le explicó a Milner la importancia de hacer que los campos fueran lo más habitables posible y le preguntó si el gobernador general consideraba adecuadas las provisiones médicas. Chamberlain también estipuló que los campos insalubres debían ser evacuados, anulando al ejército cuando fuera necesario. En 1902, la tasa de mortalidad en los campos se había reducido a la mitad y, en última instancia, cayó por debajo de la tasa de mortalidad habitual en las zonas rurales de Sudáfrica. [ cita necesaria ]
A pesar de las preocupaciones del ministro de Hacienda, Michael Hicks Beach, sobre el creciente costo de la guerra, Chamberlain mantuvo su insistencia en la rendición incondicional con el apoyo de Salisbury. Aunque Lord Kitchener , al mando de las fuerzas británicas en Sudáfrica, estaba ansioso por hacer la paz, Milner se contentó con esperar hasta que los bóers buscaran un acuerdo. En abril de 1902, los negociadores bóer aceptaron las condiciones de Chamberlain, la disolución de la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange, a cambio de una amnistía para los rebeldes afrikaner del Cabo y el pago de las deudas de guerra de las repúblicas. Chamberlain aceptó a pesar de la objeción de Milner, argumentando que el costo de continuar la guerra justificaba el gasto. El Tratado de Vereeniging puso fin a la Guerra Bóer el 31 de mayo de 1902. El fin de la guerra y la anexión del territorio bóer presentaron a Chamberlain la oportunidad de remodelar el sistema imperial británico, aunque a un alto coste: los británicos habían desplegado casi 450.000 soldados en el campo y había gastado casi 200 millones de libras esterlinas. [ cita necesaria ]
El final de la guerra permitió a Salisbury retirarse finalmente. Aunque el Primer Ministro deseaba ser sucedido por su sobrino Balfour, los partidarios de Chamberlain sentían que el Secretario Colonial, como figura más popular del gobierno, tenía un derecho legítimo al cargo de primer ministro. Leo Maxse defendió enérgicamente en el National Review la elección de Chamberlain como primer ministro; El propio Chamberlain estaba menos preocupado y le aseguró al secretario privado de Balfour: "Tengo mi propio trabajo que hacer y... estaré dispuesto a servir bajo las órdenes de Balfour".
El 7 de julio de 1902, Chamberlain sufrió una lesión en la cabeza en un accidente de tráfico. A Chamberlain le dieron tres puntos y los médicos le dijeron que dejara de trabajar inmediatamente y permaneciera en cama durante dos semanas.
El 11 de julio, Salisbury fue al Palacio de Buckingham sin avisar a sus colegas del gabinete y dimitió. El rey invitó a Balfour a formar un nuevo gobierno ese mismo día. Antes de aceptar, Balfour se reunió con Chamberlain, quien dijo que estaba contento de seguir siendo secretario colonial. A pesar de las habilidades organizativas y la inmensa popularidad de Chamberlain, muchos conservadores todavía desconfiaban de su radicalismo, y Chamberlain era consciente de las dificultades que presentaría ser parte de una minoría unionista liberal liderando una mayoría conservadora. Balfour y Chamberlain eran conscientes de que la supervivencia del gobierno unionista dependía de su cooperación. [66]
Uno de los primeros actos de Balfour como primer ministro fue la introducción de una Ley de Educación, destinada a promover la Eficiencia Nacional . Aunque Chamberlain apoyó la causa, la Ley Balfour abolió las 2.568 juntas escolares establecidas bajo la Ley de Educación Primaria de 1870 ( 33 y 34 Vict. c. 75), que seguían siendo populares entre los inconformistas y radicales y las reemplazó con autoridades educativas locales para administrar un sistema centrado en el estado. sistema de escuelas primarias, secundarias y técnicas. El proyecto de ley también daría el dinero de los contribuyentes a escuelas voluntarias de la Iglesia de Inglaterra; [ cita necesaria ] la oposición a esa disposición en la Ley de 1870 había estimulado la primera participación de Chamberlain en política.
Chamberlain era consciente de que el proyecto de ley alejaría del gobierno a los inconformistas, los radicales y muchos unionistas liberales, pero no podía oponerse a él sin arriesgar su puesto en el gabinete. En respuesta a la advertencia y sugerencia de Chamberlain de que las escuelas voluntarias de la Iglesia recibieran fondos del gobierno central en lugar de del gobierno local, Robert Laurie Morant respondió que la Guerra de los Bóers había agotado el Tesoro. [ cita necesaria ] Chamberlain consiguió temporalmente una concesión importante: las autoridades locales tendrían discreción sobre la cuestión de la ayuda tarifaria a las escuelas voluntarias. Sin embargo, incluso se renunció a esto antes de la aprobación de la ley en diciembre de 1902. Chamberlain escribió fatalista: "Considero que la causa unionista no tiene esperanza en las próximas elecciones, y ciertamente perderemos la mayoría de los unionistas liberales de una vez por todas". [ cita necesaria ]
El 23 de octubre de 1902, Chamberlain se reunió con Theodor Herzl y expresó su simpatía por la causa sionista. Estaba abierto al plan de Herzl para un asentamiento en la península del Sinaí cerca de Arish , pero su apoyo estaba condicionado a la aprobación de las autoridades de El Cairo. El 24 de abril de 1903, convencido de que tal aprobación no llegaría, Chamberlain ofreció a Herzl un territorio en el África Oriental Británica . La propuesta llegó a ser conocida como el Plan de Uganda , ya que Chamberlain vio el terreno mientras pasaba por el ferrocarril de Uganda , aunque el territorio en cuestión estaba en Kenia . La propuesta fue rechazada tanto por la Organización Sionista como por los colonos británicos en África Oriental, pero fue un gran avance para los sionistas, ya que Gran Bretaña se había comprometido diplomáticamente con ellos y reconoció la necesidad de encontrar un territorio apropiado para la autonomía judía bajo la soberanía británica. [67]
Del 26 de diciembre de 1902 al 25 de febrero de 1903, Chamberlain abandonó Gran Bretaña para realizar una gira por Sudáfrica, buscando promover la conciliación y la integración anglo-afrikaner en el Imperio Británico. En Natal , Chamberlain fue recibido con entusiasmo. En el antiguo Transvaal, se reunió con líderes bóers que intentaban sin éxito alterar los términos de paz. La recepción dada a Chamberlain en el antiguo Estado Libre de Orange (en aquel momento rebautizado como Colonia del Río Orange ) fue sorprendentemente amistosa, aunque entabló una discusión de dos horas con el general James Barry Munnik Hertzog , quien acusó al gobierno británico de violar tres términos del tratado. [ cita necesaria ]
Durante su visita, Chamberlain se convenció de que los territorios bóers requerían un período de gobierno por parte de la corona británica antes de que se les concediera el autogobierno dentro del imperio. En El Cabo, Chamberlain descubrió que el Afrikaner Bond se mostró más afable con respecto a su visita que muchos miembros del Partido Progresista de habla inglesa , ahora bajo el liderazgo de Jameson, quien llamó a Chamberlain "el diablo insensible de Birmingham". Chamberlain persuadió con éxito al primer ministro, John Gordon Sprigg , para que celebrara elecciones lo antes posible, un acto positivo teniendo en cuenta la naturaleza hostil del Parlamento del Cabo desde 1899. Durante la gira, Chamberlain y su esposa visitaron 29 ciudades y pronunció 64 discursos. y recibió 84 diputaciones. [ cita necesaria ]
Como una extensión del deseo de Chamberlain de una Federación Imperial contra un creciente giro global hacia el Imperio Alemán y los Estados Unidos de América , buscó unificar y fortalecer la economía imperial sobre el modelo del Zollverein de Otto von Bismarck y el sistema protector estadounidense . Este deseo se manifestó en la política de preferencia imperial , que imponía aranceles a las importaciones extranjeras para favorecer el comercio imperial y generar ingresos para financiar mejoras sociales. Para ello, Chamberlain se preparó para poner fin al consenso sobre el libre comercio que había dominado la economía británica desde la derogación de las Leyes del Maíz en 1846. [68]
En abril de 1902, Chamberlain cenó con los Hughligans , una pequeña camarilla parlamentaria liderada por Lord Hugh Cecil . Winston Churchill, entre los miembros presentes, recordó más tarde:
Cuando [Chamberlain] se levantó para irse, se detuvo en la puerta y, volviéndose, dijo con mucha deliberación: "Ustedes, jóvenes caballeros, me han entretenido como un rey y, a cambio, les daré un secreto de valor incalculable. ¡Aranceles! Son la política del futuro. y del futuro próximo. Estúdialos atentamente y hazte dueño de ellos, y no te arrepentirás de tu hospitalidad hacia mí. [69]
Ese mismo mes, el canciller Michael Hicks Beach impuso un pequeño impuesto a las importaciones de maíz para recaudar ingresos para la guerra. Chamberlain se sintió aún más alentado en junio por un informe de Gerald Balfour , presidente de la Junta de Comercio y hermano menor del Primer Ministro, recomendando acuerdos comerciales recíprocos con las colonias. En julio, la Conferencia Colonial se reunió en Londres y aprobó una resolución respaldando la Preferencia Imperial . Chamberlain confiaba en que sus propuestas estaban ganando popularidad y presentó la preferencia imperial ante el Gabinete el 21 de octubre antes de embarcarse en su gira por Sudáfrica. A pesar de la vigorosa oposición del nuevo canciller, Charles Thomson Ritchie , el gabinete se mostró en general favorable a la propuesta. En noviembre, el Gabinete acordó remitir el impuesto al maíz a favor de las colonias autónomas en el próximo presupuesto. [ se necesita aclaración ] Chamberlain partió así para su gira pensando que había obtenido el acuerdo del Gabinete. [ cita necesaria ]
Mientras Chamberlain pasó el invierno en Sudáfrica, Ritchie trabajó para revertir la decisión del Gabinete. En marzo de 1903, Ritchie pidió a Balfour que programara una reunión para proponer el presupuesto al Gabinete. Balfour se negó y advirtió a Chamberlain sobre la continua oposición de Ritchie. Chamberlain llegó a Southampton el 14 de marzo dispuesto a luchar con Ritchie por el mantenimiento del impuesto al maíz, pero se sorprendió al encontrar que la mayoría del gabinete estaba de acuerdo con Ritchie. Balfour decidió no oponerse a Ritchie por temor a perder a su canciller en vísperas del presupuesto. Chamberlain aceptó la derrota. [ cita necesaria ]
El 23 de abril, el Canciller presentó su presupuesto de libre comercio sin oposición. Chamberlain esperó el momento oportuno y tomó represalias en un discurso el 15 de mayo en Bingley Hall , antes del cual comentó al organizador del evento: "Puedes quemar tus folletos. Vamos a hablar de otra cosa". En su discurso, lamentó la desaparición del impuesto al maíz e insistió en que la preferencia imperial, que esperaba dominaría las próximas elecciones generales, era el único medio para mantener el Imperio. Su discurso improvisado sorprendió a Balfour, que acababa de insistir públicamente en que la preferencia imperial podía esperar, y al Gabinete. El 28 de mayo, Chamberlain reiteró su desafío en la Cámara de los Comunes en medio de vítores de muchos unionistas. [ cita necesaria ]
Para desactivar la rebelión de Chamberlain, Balfour dedicó el verano al estudio de la cuestión de la preferencia imperial versus el libre comercio. No profesó públicamente su apoyo a ninguna de las dos políticas, lo que le valió las críticas de los liberales. Se dejó de lado un debate serio mientras la Junta de Comercio compilaba estadísticas, pero una reunión de gabinete celebrada el 13 de agosto no logró llegar a un acuerdo y se pospuso una decisión final hasta el 14 de septiembre, lo que Balfour esperaba que le diera tiempo a Chamberlain para moderar su posición. Contento de perder partidarios acérrimos del libre comercio, Balfour preparó un memorando que contenía una serie de reformas económicas radicales. [ cita necesaria ]
Cinco días antes de la reunión prevista, Chamberlain envió dramáticamente una carta de renuncia a Balfour el 9 de septiembre, explicando su deseo de hacer campaña públicamente a favor de la preferencia imperial fuera del Gabinete. Una hora antes de la reunión, Chamberlain y Balfour acordaron que Chamberlain dimitiría públicamente si no se podía persuadir al Gabinete para que adoptara la nueva política, y que Austen Chamberlain sería ascendido a canciller para hablar en nombre de su padre dentro del Gabinete. Si la campaña pública de Chamberlain tenía éxito, Balfour podría respaldar la preferencia imperial en las próximas elecciones generales. [ cita necesaria ]
Cuando el Gabinete no aprobó sus propuestas, Chamberlain dimitió. Balfour no habló en la reunión sobre la carta de Chamberlain, sino que les dijo a muchos miembros que creía que Chamberlain no hablaba en serio. Luego forzó las dimisiones de Ritchie y Lord Balfour de Burleigh . Al día siguiente, Lord George Hamilton dimitió, al igual que Devonshire. [ cita necesaria ] [c] Después de la dimisión de Devonshire, Chamberlain afirmó su autoridad sobre los unionistas liberales y la Unión Nacional de Asociaciones Conservadoras y Unionistas declaró su apoyo mayoritario a la reforma arancelaria. [68]
El 6 de octubre de 1903, Chamberlain inició la campaña con un discurso en Glasgow. Con el firme apoyo de los unionistas provinciales y de la mayor parte de la prensa, Chamberlain ensalzó las virtudes del imperialismo y la preferencia imperial ante grandes multitudes. La recién formada Liga de Reforma Arancelaria recibió una gran financiación, lo que le permitió imprimir y distribuir un gran número de folletos e incluso reproducir mediante gramófono los mensajes grabados de Chamberlain en reuniones públicas.
El propio Chamberlain habló en Greenock , Newcastle , Liverpool y Leeds durante el primer mes. En Greenock, argumentó que el libre comercio amenazaba a la industria británica y declaró: "El azúcar se acabó. La seda se acabó. El hierro está amenazado. La lana está amenazada. ¡El algodón desaparecerá! ¿Cuánto tiempo van a soportarlo? En el momento actual estas industrias. .. son como ovejas en el campo." [70] En Liverpool, Chamberlain fue escoltado por la policía montada en medio de vítores salvajes. [70] Con la intención de reclutar a la clase trabajadora, Chamberlain aseguró a su audiencia que la reforma arancelaria aseguraba un bajo desempleo, haciendo campaña con el lema: "La reforma arancelaria significa trabajo para todos". Cuando The Daily News respondió que los precios oficiales de importación demostraban que una barra de pan bajo la reforma arancelaria sería más pequeña que bajo el libre comercio, Chamberlain dispuso que se hornearan dos panes basándose en los precios respectivos. El 4 de noviembre de 1903, Chamberlain exhibió los panes en Bingley Hall y, levantándolos en alto, preguntó a la audiencia: "¿No es una cuestión deportiva... cuál es el más grande?" [70] Mientras Chamberlain recorría el país, el Canciller en la sombra H. H. Asquith lo siguió, predicando las virtudes del libre comercio en los mismos lugares sólo unos días después. Los liberales de Asquith sanaron las divisiones para unirse a favor del libre comercio, mientras que las divisiones unionistas se hicieron más evidentes. [ cita necesaria ]
La campaña tuvo un breve intermedio en febrero de 1904, cuando Chamberlain, aquejado de gota y neuralgia , se tomó unas vacaciones de dos meses. Por esta época, decidió que era probable que los unionistas perdieran las próximas elecciones y criticó a Balfour, que había respaldado un proteccionismo cauteloso pero no estaba dispuesto a ir más lejos o anunciar una elección general anticipada, por retrasar lo inevitable. Chamberlain ahora esperaba que la cautelosa doctrina fiscal de Balfour fracasara, probablemente con una estrategia de llevar a los unionistas a una plataforma puramente proteccionista después de su esperada derrota en las elecciones generales. Le escribió a su hijo Neville que "los librecambistas son enemigos comunes . Debemos expulsarlos del partido y dejarlos desaparecer". [ cita necesaria ]
A finales de 1904, las numerosas ramas de la Liga de Reforma Arancelaria rivalizaban con la Unión Nacional Conservadora , y Chamberlain intentó asegurar la representación de la Liga dentro de la Oficina Central Conservadora . Balfour mantuvo su programa de aranceles de represalia e intentó minimizar las aparentes diferencias entre Chamberlain y él mismo. Públicamente, Chamberlain afirmó que la postura de Balfour era un precursor de una preferencia imperial total. Al acercarse a los setenta años en 1905, Chamberlain continuó haciendo campaña a favor de la reforma arancelaria con celo y energía. La reconciliación parecía inminente cuando Balfour acordó convocar elecciones generales después de la Conferencia Colonial de 1906, pero Balfour rescindió el acuerdo después de una oposición secundaria y exigió la unidad del partido. Chamberlain ignoró su demanda e intensificó la campaña en noviembre de 1905, lo que resultó directamente en la dimisión de Balfour el 4 de diciembre. [ cita necesaria ]
El Partido Liberal ganó las elecciones generales de 1906 de manera aplastante. Los unionistas, divididos y en desgracia entre muchos antiguos partidarios, se vieron reducidos a sólo 157 escaños en la Cámara de los Comunes, aunque Chamberlain y sus seguidores aumentaron sus mayorías en West Midlands. [ cita necesaria ]
Balfour perdió su escaño en Manchester East y, aunque los unionistas estaban ahora fuera del gobierno por primera vez en una década, la posición de Chamberlain entre ellos estaba en su apogeo. Con el apoyo de aproximadamente 102 de los 157 unionistas restantes, Chamberlain se convirtió en líder interino de la oposición después de las elecciones, y parecía que podría convertirse en líder permanente o ganar una concesión importante a favor de la reforma arancelaria. Chamberlain solicitó una reunión del partido, y Balfour (regresó a la Cámara de los Comunes) acordó el 14 de febrero de 1906 en las " cartas de Valentine " conceder eso, [ cita necesaria ]
La reforma fiscal es, y debe seguir siendo, el trabajo constructivo del Partido Unionista. Que los objetivos de tales reformas son asegurar condiciones de competencia más equitativas para el comercio británico y una unión comercial más estrecha dentro de las Colonias.
Aunque estaba en oposición, parecía que Chamberlain había asociado exitosamente a los unionistas con la causa de la reforma arancelaria, y Balfour se vería obligado a acceder a las demandas futuras de Chamberlain. [ cita necesaria ]
El 8 de julio de 1906, Chamberlain celebró su septuagésimo cumpleaños y Birmingham estuvo animada durante varios días con almuerzos oficiales, discursos públicos, desfiles, bandas y una afluencia de miles de telegramas de felicitación. Decenas de miles de personas se agolparon en la ciudad para escuchar el apasionado discurso de Chamberlain del 10 de julio en el que promovía las virtudes del radicalismo y el imperialismo. [ cita necesaria ]
El 13 de julio, Chamberlain se desplomó mientras se vestía para cenar en el baño de su casa en Prince's Gardens. Mary encontró la puerta cerrada con llave y gritó, recibiendo la débil respuesta: "No puedo salir". Al regresar con ayuda, lo encontró exhausto en el suelo, después de haber girado la manija desde adentro. Había sufrido un derrame cerebral que le paralizó el lado derecho. [ cita necesaria ] Después de un mes, Chamberlain pudo caminar una pequeña cantidad de pasos y decidió superar sus discapacidades. Aunque no se vio afectado mentalmente, su vista se había deteriorado, lo que lo obligó a usar gafas en lugar de su monóculo. Su capacidad para leer disminuyó, lo que obligó a Mary a leerle periódicos y cartas. Perdió la capacidad de escribir con la mano derecha y su habla se alteró notablemente. El colega de Chamberlain, William Hewins, señaló: "Su voz ha perdido todo su antiguo timbre... Habla muy lentamente y se articula con evidente dificultad". Chamberlain apenas recuperó la capacidad de caminar. [71]
Aunque perdió toda esperanza de recuperar su salud y volver a la política activa, Chamberlain continuó siguiendo y apoyando la campaña de reforma arancelaria y la carrera de su hijo Austen. Se opuso a las propuestas liberales para eliminar el veto de la Cámara de los Lores y dio su bendición a la oposición unionista al Gobierno Autónomo de Irlanda. En las dos elecciones generales de 1910 lo devolvieron sin oposición en su distrito electoral de Birmingham West . En enero de 1914, Chamberlain decidió no presentarse a la reelección.
El 2 de julio de 1914, seis días antes de cumplir 78 años, Chamberlain sufrió un infarto y murió en los brazos de su esposa, rodeado de su familia.
Llegaron telegramas de condolencia de todo el mundo. El Primer Ministro HH Asquith, adversario de Chamberlain una década antes, encabezó los homenajes en la Cámara de los Comunes y declaró:
En la sorprendente personalidad [de Chamberlain], vívida, magistral, resuelta, tenaz, no había contornos borrosos o nebulosos, no había fibras relajadas, no había estados de ánimo de duda y vacilación, no había pausas de letargo o miedo. [72]
Su familia rechazó la oferta de un entierro oficial en la Abadía de Westminster y se celebró una ceremonia unitaria en Birmingham. Fue enterrado en el cementerio de Key Hill , Hockley , en la misma tumba que sus dos primeras esposas, cerca de la de sus padres. El 31 de marzo de 1916 se inauguró en la Abadía de Westminster el Chamberlain Memorial, un busto creado por el escultor Mark Tweed. Entre los presentes se encontraban Arthur Balfour , Bonar Law , los hijos de Chamberlain, Austen y Neville (entonces alcalde de Birmingham ) y otros miembros de las familias Chamberlain, Hutton y Martineau . [73]
Winston Churchill llamó a Chamberlain "un espléndido pío: primero negro, luego blanco o, en términos políticos, primero rojo intenso, luego azul verdadero". [74] Ésa es la visión convencional de la política de Chamberlain: que se volvió gradualmente más conservador, comenzando a la izquierda del Partido Liberal y terminando a la derecha de los Conservadores. Una visión alternativa es que siempre fue un radical en asuntos internos y un imperialista en asuntos exteriores, y que esas posturas no estaban en gran conflicto entre sí; con ambas rechazó el " capitalismo de laissez-faire ". Por ejemplo, después de dejar a los liberales siguió siendo un defensor de las compensaciones laborales y las pensiones de vejez.
El historiador JAR Marriott dice que en el período 1870-1905 Chamberlain fue:
El historiador Dennis Judd dice:
El historiador RJA Adams escribe:
AJP Taylor afirma:
Se le conmemora con el gran Chamberlain Memorial en Chamberlain Square , en el centro de Birmingham, erigido en 1880; y por el gran Reloj Chamberlain de hierro fundido en el Barrio de las Joyerías de la ciudad , erigido en 1903 (en ambos casos, por tanto, durante su vida). Su casa en Birmingham, Highbury Hall , es ahora un lugar de conferencias cívicas y un lugar para matrimonios civiles, y está abierto ocasionalmente al público. Highbury Hall está situado en Moseley , a dos kilómetros de Winterbourne House and Garden , que su marido John Nettlefold encargó como casa familiar para la sobrina de Chamberlain, Margaret : Winterbourne ahora es propiedad de la Universidad de Birmingham.
Midland Metro nombró un tranvía AnsaldoBreda T-69 en su honor. [79] Joseph Chamberlain Sixth Form College en Birmingham lleva su nombre. Chamberlain School, una escuela pública desde jardín de infantes hasta grado 12 en Grassy Lake, Alberta , Canadá, lleva su nombre: el nombre fue elegido por William Salvage, un inmigrante británico y próspero agricultor, que donó un terreno para su construcción. en 1910.
La Universidad de Birmingham puede considerarse el legado más duradero de Chamberlain. Propuso el establecimiento de una universidad para completar su visión de la ciudad, buscando proporcionar "una gran escuela de instrucción universal", de modo que "el trabajo más importante de investigación original se lleve a cabo continuamente en las circunstancias más favorables". [80] Se le considera el principal fundador de la universidad y fue su primer rector. Fue en gran parte responsable de que obtuviera su estatuto real en 1900 y del desarrollo del campus de Edgbaston . La Torre del Reloj en Memoria de Joseph Chamberlain ("Old Joe") , de 100 metros de altura, lleva su nombre y es la torre del reloj independiente más alta del mundo. [81]
Sus artículos se encuentran en la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham. [82]
