El movimiento de eficiencia fue un movimiento importante en Estados Unidos, Gran Bretaña y otras naciones industriales a principios del siglo XX que buscaba identificar y eliminar el desperdicio en todas las áreas de la economía y la sociedad, y desarrollar e implementar las mejores prácticas . [1] El concepto cubría la mejora mecánica, económica, social y personal. [2] La búsqueda de la eficiencia prometía una gestión eficaz y dinámica recompensada por el crecimiento. [3]
Como resultado de la influencia de uno de sus primeros defensores, se le conoce más a menudo como taylorismo .
El movimiento de eficiencia desempeñó un papel central en la Era Progresista en los Estados Unidos, donde floreció entre 1890 y 1932. [4] Sus partidarios argumentaban que todos los aspectos de la economía, la sociedad y el gobierno estaban plagados de despilfarro e ineficiencia. Todo sería mejor si los expertos identificaran los problemas y los solucionaran. El resultado fue un fuerte apoyo a la construcción de universidades de investigación y escuelas de negocios e ingeniería, agencias de investigación municipales, así como a la reforma de los hospitales y las escuelas de medicina, y de la práctica agrícola. [5] Tal vez los líderes más conocidos fueron los ingenieros Frederick Winslow Taylor (1856-1915), que utilizaba un cronómetro para identificar las ineficiencias más pequeñas, y Frank Bunker Gilbreth Sr. (1868-1924), que proclamó que siempre había "una mejor manera" de solucionar un problema.
Líderes como Herbert Croly , Charles R. van Hise y Richard Ely buscaron mejorar el desempeño gubernamental mediante la capacitación de expertos en servicio público comparables a los de Alemania, en particular en las universidades de Wisconsin y Pensilvania. Las escuelas de administración de empresas establecieron programas de gestión orientados a la eficiencia. [6]
Muchas ciudades crearon "oficinas de eficiencia" para identificar los desperdicios y aplicar las mejores prácticas. Por ejemplo, Chicago creó una División de Eficiencia (1910-16) dentro de la Comisión de Servicio Civil del gobierno de la ciudad, y ciudadanos particulares organizaron la Oficina de Eficiencia Pública de Chicago (1910-32). La primera fue pionera en el estudio de la "eficiencia personal", midiendo el desempeño de los empleados a través de nuevos sistemas científicos de mérito y el movimiento de eficiencia [7].
Los gobiernos estatales también se mostraron activos. Por ejemplo, Massachusetts creó su "Comisión de Economía y Eficiencia" en 1912, que formuló cientos de recomendaciones. [8]
Filántropos destacados como Andrew Carnegie [9] y John D. Rockefeller promovieron activamente el movimiento de eficiencia. En sus muchas actividades filantrópicas, Rockefeller creía en apoyar la eficiencia. Dijo:
Ayudar a una escuela ineficiente, mal ubicada e innecesaria es un desperdicio... es muy probable que se haya malgastado suficiente dinero en proyectos educativos imprudentes como para haber construido un sistema nacional de educación superior adecuado a nuestras necesidades, si el dinero se hubiera destinado adecuadamente a ese fin. [10]
El movimiento de conservación de los recursos naturales cobró importancia durante la Era Progresista. Según el historiador Samuel P. Hays , el movimiento de conservación se basaba en el "evangelio de la eficiencia". [11]
La Comisión de Economía y Eficiencia de Massachusetts reflejó la nueva preocupación por la conservación. En 1912, afirmó:
La única base adecuada para la protección de las aves de caza, las aves silvestres y, en realidad, todos los animales es económica y debe basarse en leyes cuidadosamente elaboradas y debidamente aplicadas para la conservación de todas las especies en beneficio de las generaciones futuras de nuestros ciudadanos, en lugar de basarse en la opinión local. … Este gasto para la protección de la pesca y la caza es claramente una economía sabia, que tiende a prevenir la aniquilación de aves y otros animales valiosos para la humanidad que de otro modo podrían extinguirse. Se puede decir que Massachusetts y sus estados hermanos han sufrido pérdidas irreparables al permitir descuidadamente, durante generaciones pasadas, el desperdicio indiscriminado de la vida animal. [8]
El presidente Roosevelt fue el conservacionista más importante del país y puso el tema en un lugar destacado de la agenda nacional al enfatizar la necesidad de eliminar el uso derrochador de los recursos naturales limitados. Trabajó con todas las figuras principales del movimiento, especialmente con su asesor principal en la materia, Gifford Pinchot . Roosevelt estaba profundamente comprometido con la conservación de los recursos naturales y se lo considera el primer presidente conservacionista del país . [12]
En 1908, Roosevelt patrocinó la Conferencia de Gobernadores celebrada en la Casa Blanca, centrada en los recursos naturales y su uso más eficiente. Roosevelt pronunció el discurso inaugural: "La conservación como deber nacional".
En cambio, el ecologista John Muir propugnó una visión muy diferente de la conservación, rechazando la motivación de la eficiencia. Muir, en cambio, predicó que la naturaleza era sagrada y que los humanos eran intrusos que debían observar pero no desarrollarse. Trabajando a través del Sierra Club que él fundó, Muir trató de minimizar el uso comercial de los recursos hídricos y los bosques. [13] Mientras que Muir quería que la naturaleza se conservara por el bien de la belleza pura, Roosevelt suscribía la formulación de Pinchot: "hacer que el bosque produzca la mayor cantidad de cualquier cultivo o servicio que sea más útil, y seguir produciéndolo para generación tras generación de hombres y árboles". [14]
En la política nacional estadounidense, la figura más destacada fue Herbert Hoover , un ingeniero de profesión que restó importancia a la política y creía que expertos desapasionados y apolíticos podían resolver los grandes problemas de la nación, como acabar con la pobreza. [15]
Después de 1929, los demócratas culparon a Hoover de la Gran Depresión y ayudaron a desacreditar en cierta medida el movimiento. [ cita requerida ]
El abogado de Boston Louis Brandeis (1856-1941) argumentó que el gran tamaño entraba en conflicto con la eficiencia y agregó una nueva dimensión política al Movimiento de la Eficiencia. Por ejemplo, mientras luchaba contra la fijación legalizada de precios, Brandeis lanzó un esfuerzo para influir en la formulación de políticas del Congreso con la ayuda de su amigo Norman Hapgood , que entonces era el editor de Harper's Weekly . Coordinó la publicación de una serie de artículos ( La competencia mata , La eficiencia y el artículo de precio único y Cómo Europa trata con los bienes de precio único ), que también fueron distribuidos por el grupo de presión American Fair Trade League a legisladores, jueces de la Corte Suprema , gobernadores y veinte revistas nacionales. [16] Por sus trabajos, se le pidió que hablara ante un comité del Congreso que estaba considerando el proyecto de ley de fijación de precios que redactó. Aquí, afirmó que "las grandes empresas no son más eficientes que las pequeñas empresas" y que "es un error suponer que los grandes almacenes pueden hacer negocios más baratos que el pequeño comerciante". [16] Las ideas de Brandeis sobre qué empresa es más eficiente entraban en conflicto con las posiciones de Croly, que favorecía la eficiencia impulsada por un tipo de consolidación obtenida a través de operaciones económicas a gran escala. [17]
Ya en 1895 Brandeis había advertido del daño que las corporaciones gigantes podían causar a los competidores, a los clientes y a sus propios trabajadores. El crecimiento de la industrialización estaba creando empresas gigantescas que, en su opinión, amenazaban el bienestar de millones de estadounidenses. [18] En The Curse of Bigness (La maldición de la grandeza) , argumentó: "La eficiencia significa una mayor producción con menos esfuerzo y a un menor coste, mediante la eliminación de los residuos innecesarios, humanos y materiales. ¿De qué otra manera podemos esperar alcanzar nuestros ideales sociales?" [19] También se opuso a una apelación al Congreso por parte de la industria ferroviaria regulada por el estado en 1910 en busca de un aumento de las tarifas. Brandeis explicó que, en lugar de trasladar el aumento de los costes al consumidor, los ferrocarriles deberían buscar la eficiencia reduciendo sus gastos generales y racionalizando sus operaciones, iniciativas que no tenían precedentes en esa época. [20]
El sistema Bedaux, desarrollado por el consultor de gestión franco-estadounidense Charles Bedaux (1886-1944), se basó en el trabajo de FW Taylor y Charles E. Knoeppel . [21] [22]
Su avance distintivo respecto de estos pensadores anteriores fue la Unidad Bedaux o B , una medida universal para todo trabajo manual. [23] [22]
El Sistema Bedaux fue influyente en los Estados Unidos en la década de 1920 y en Europa en las décadas de 1930 y 1940, especialmente en Gran Bretaña . [24] [25]
Desde la década de 1920 hasta la de 1950, hubo alrededor de mil empresas en 21 países de todo el mundo que funcionaban con el sistema Bedaux, incluidos gigantes como Swift , Eastman Kodak , BF Goodrich , DuPont , Fiat , ICI y General Electric . [26] [25] [27] [28] [29]
Los movimientos posteriores tenían ecos del Movimiento de la Eficiencia y estaban inspirados más directamente por Taylor y el taylorismo . La tecnocracia , por ejemplo, y otros florecieron en las décadas de 1930 y 1940.
Los oponentes posmodernos de la energía nuclear en la década de 1970 ampliaron su ataque para tratar de desacreditar los movimientos que veían la salvación de la sociedad humana únicamente en la experiencia técnica, o que sostenían que los científicos o ingenieros tenían alguna experiencia especial que ofrecer en el ámbito político.
El término occidental lean manufacturing (empresa lean, producción lean o simplemente "lean") , que comenzó a utilizarse en 1990, se refiere a una idea de negocio que consideraba que el gasto de recursos en cualquier cosa que no fuera la creación de valor para el cliente final era un desperdicio y, por lo tanto, un objetivo a eliminar. Hoy en día, el concepto Lean se está ampliando para incluir una gama más amplia de objetivos estratégicos, no solo la reducción de costos y la eficiencia. [ cita requerida ]
En ingeniería, el concepto de eficiencia fue desarrollado en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII por John Smeaton (1724-1792). Conocido como el "padre de la ingeniería civil", estudió las ruedas hidráulicas y las máquinas de vapor. [30] A finales del siglo XIX se habló mucho de mejorar la eficiencia de la administración y el desempeño económico del Imperio Británico. [31]
La Eficiencia Nacional fue un intento de desacreditar los hábitos, costumbres e instituciones anticuados que ponían a los británicos en desventaja en la competencia con el mundo, especialmente con Alemania [32] , que era vista como el epítome de la eficiencia. [33] A principios del siglo XX, la "Eficiencia Nacional" se convirtió en una poderosa demanda: un movimiento apoyado por figuras prominentes de todo el espectro político que menospreciaban el humanitarismo sentimental e identificaban el despilfarro como un error que ya no podía tolerarse. El movimiento se desarrolló en dos oleadas; la primera, de 1899 a 1905, se hizo urgente debido a las ineficiencias y los fracasos de la Segunda Guerra Bóer (1899-1902). La revista Spectator informó en 1902 que había "un clamor universal por la eficiencia en todos los departamentos de la sociedad, en todos los aspectos de la vida". [34] Los dos temas más importantes fueron la eficiencia tecnocrática y la eficiencia gerencial. Como White (1899) argumentó vigorosamente, el imperio necesitaba ser puesto sobre una base comercial y administrado para obtener mejores resultados. La amenaza inminente de Alemania, que era vista ampliamente como una nación mucho más eficiente, agregó urgencia después de 1902. Políticamente, la Eficiencia Nacional reunió a conservadores y unionistas modernizadores, liberales que querían modernizar su partido y fabianos como George Bernard Shaw y HG Wells , junto con Beatrice y Sidney Webb , que habían superado el socialismo y vieron la utopía de una sociedad científicamente actualizada supervisada por expertos como ellos. Churchill en 1908 formó una alianza con los Webb, anunciando el objetivo de un "Mínimo Nacional", que cubría las horas, las condiciones de trabajo y los salarios: era una red de seguridad por debajo de la cual no se permitiría que el individuo cayera. [35] [36]
La legislación representativa incluía la Ley de Educación de 1902 , que enfatizaba el papel de los expertos en el sistema escolar. La educación superior fue una iniciativa importante, ejemplificada por el crecimiento de la London School of Economics y la fundación del Imperial College . [37]
Entre 1904 y 1909 se produjo una pausa en el movimiento, cuando se reanudó el interés. Entre los nuevos líderes más destacados se encontraban los liberales Winston Churchill y David Lloyd George , cuya influencia trajo consigo un conjunto de leyes reformistas que introdujeron el estado de bienestar en Gran Bretaña.
Gran parte del apoyo popular y de la élite a la Eficiencia Nacional surgió de la preocupación por la posición militar de Gran Bretaña, especialmente con respecto a Alemania. La Marina Real experimentó una modernización espectacular, la más famosa de las cuales fue la introducción del Dreadnought , que en 1906 revolucionó la guerra naval de la noche a la mañana. [ cita requerida ]
En Alemania, el movimiento de eficiencia se denominó "racionalización" y fue una poderosa fuerza social y económica antes de 1933. En parte, se basó explícitamente en los modelos estadounidenses, especialmente el fordismo . [38] El sistema Bedaux fue ampliamente adoptado en la industria del caucho y los neumáticos, a pesar de la fuerte resistencia del movimiento obrero socialista al sistema Bedaux. Continental AG , la empresa de caucho líder en Alemania, adoptó el sistema y se benefició enormemente de él, sobreviviendo así a la Gran Depresión relativamente ilesa y mejorando sus capacidades competitivas. Sin embargo, la mayoría de los empresarios alemanes prefirieron el sistema REFA de cosecha propia , que se centró en la estandarización de las condiciones de trabajo, las herramientas y la maquinaria. [39]
La racionalización significaba una mayor productividad y una mayor eficiencia, y prometía que la ciencia traería prosperidad. En términos más generales, prometía un nuevo nivel de modernidad y se aplicaba a la producción y al consumo económicos, así como a la administración pública. Diversas versiones de la racionalización fueron promovidas por industriales y socialdemócratas, ingenieros y arquitectos, educadores y académicos, feministas de clase media y trabajadores sociales, funcionarios gubernamentales y políticos de muchos partidos. Fue ridiculizada por los extremistas del movimiento comunista. Como ideología y práctica, la racionalización desafió y transformó no sólo las máquinas, las fábricas y las grandes empresas comerciales, sino también las vidas de los alemanes de clase media y trabajadora. [40]
Las ideas de la gestión científica eran muy populares en la Unión Soviética. Uno de los principales teóricos y practicantes de la gestión científica en la Rusia soviética fue Alexei Gastev . El Instituto Central del Trabajo (Tsentralnyi Institut Truda, o TsIT), fundado por Gastev en 1921 con el apoyo de Vladimir Lenin , era una auténtica ciudadela del taylorismo socialista. Fascinado por el taylorismo y el fordismo, Gastev lideró un movimiento popular en favor de la "organización científica del trabajo" (Nauchnaya Organizatsiya Truda, o NOT). Debido a su énfasis en los componentes cognitivos del trabajo, algunos académicos consideran que el NOT de Gastev representa una variante marxista de la cibernética. Al igual que con el concepto de "Organoproyección" (1919) de Pavel Florensky , subyacente al enfoque de Nikolai Bernstein y Gastev, se encuentra una poderosa metáfora hombre-máquina.
W. Edwards Deming (1900–1993) llevó el movimiento de eficiencia a Japón después de la Segunda Guerra Mundial, enseñando a la alta dirección cómo mejorar el diseño (y, por lo tanto, el servicio), la calidad del producto, las pruebas y las ventas (estas últimas a través de los mercados globales), especialmente utilizando métodos estadísticos. Deming luego trajo sus métodos de vuelta a los EE. UU. en forma de control de calidad llamado proceso de mejora continua . [41]