Las elecciones generales del Reino Unido de 1906 se celebraron del 12 de enero al 8 de febrero de 1906.
Los liberales , liderados por el primer ministro Henry Campbell-Bannerman , obtuvieron una mayoría aplastante en las elecciones. Los conservadores liderados por Arthur Balfour , que habían estado en el gobierno hasta el mes anterior a las elecciones, perdieron más de la mitad de sus escaños, incluido el propio escaño del líder del partido Balfour en Manchester East , dejando al partido con el menor número de escaños registrados en su historia. En las elecciones se produjo un cambio del 5,4% del Partido Conservador al Partido Liberal, el mayor jamás visto en ese momento (y si sólo se consideran los escaños disputados tanto en 1900 como en 1906, el voto conservador cayó un 11,6%). [1] Esto ha dado lugar a que las elecciones generales de 1906 sean denominadas "aplastantes liberales", y ahora se clasifican junto con las elecciones generales de 1931 , 1945 , 1983 , 1997 y 2001 como una de las mayores victorias electorales aplastantes. [2]
El Comité de Representación Laboral tuvo mucho más éxito que en las elecciones generales de 1900 y después de las elecciones pasaría a llamarse Partido Laborista con 29 diputados y Keir Hardie como líder. El Partido Parlamentario Irlandés , dirigido por John Redmond , consiguió sus escaños con un número de votos relativamente bajo, ya que 73 candidatos se presentaron sin oposición.
Esta elección fue una derrota aplastante para el Partido Conservador y sus aliados unionistas liberales , y la razón principal dada por los historiadores fue la debilidad del partido después de su división por la cuestión del libre comercio ( Joseph Chamberlain había dimitido del gobierno en septiembre de 1903 para hacer campaña). de Reforma Arancelaria , que permitiría "aranceles preferenciales"). Mucha gente de clase trabajadora en ese momento vio esto como una amenaza para el precio de los alimentos, de ahí que el debate fuera apodado "Big Loaf, Little Loaf". La aplastante victoria de los liberales de 125 escaños sobre todos los demás partidos llevó a la aprobación de una legislación social conocida como reformas liberales .
Esta fue la última elección general en la que los liberales obtuvieron la mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes, y la última elección general en la que ni los laboristas ni los conservadores obtuvieron el voto popular. También fue la última elección en tiempos de paz celebrada más de cinco años después de la anterior, antes de la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911 , que limitaba la duración de los Parlamentos en tiempos de paz a cinco años. El total de escaños del Partido Conservador, de 156 diputados, sigue siendo su peor resultado en unas elecciones generales.
Una coalición entre los partidos conservador y liberal unionista había gobernado el Reino Unido desde las elecciones generales de 1895. Arthur Balfour había sido Primer Ministro desde 1902 hasta el 5 de diciembre de 1905, cuando decidió dimitir debido a su creciente impopularidad. En lugar de convocar elecciones generales, Balfour había esperado que bajo un gobierno liberal, resurgieran divisiones; lo que por tanto ayudaría al Partido Conservador a lograr la victoria en las próximas elecciones generales. [3]
El gobierno liberal entrante decidió aprovechar la impopularidad del gobierno conservador y convocó elecciones generales inmediatas un mes después, el 12 de enero de 1906, que resultaron en una aplastante derrota para los conservadores. [ cita necesaria ]
El gobierno unionista estaba profundamente dividido sobre la cuestión del libre comercio , que pronto se convirtió en un problema electoral. Esto culminó con la dimisión de Joseph Chamberlain del gobierno en mayo de 1903 para hacer campaña a favor de una reforma arancelaria con el fin de proteger la industria británica de la competencia extranjera. Esta división contrastaba con la creencia del Partido Liberal en el libre comercio, que según él ayudaría a mantener bajos los costos de vida. [3]
La cuestión del libre comercio se convirtió en el tema central de la campaña liberal, bajo el lema "gran pan" bajo un gobierno liberal, "pequeño pan" bajo un gobierno conservador. También encargó una variedad de carteles advirtiendo al electorado sobre los aumentos en los precios de los alimentos bajo políticas proteccionistas , incluido uno que mencionaba que "Balfour y Chamberlain están unidos contra el libre comercio... No se dejen engañar por los trucos de los conservadores". [4]
La Guerra de los Bóers también contribuyó a la impopularidad del gobierno conservador y unionista. La guerra había durado más de dos años y medio, mucho más de lo que se esperaba originalmente, mientras se revelaban detalles de la existencia de campos de concentración donde, según se informó, más de 20.000 hombres, mujeres y niños habían muerto debido a las malas condiciones sanitarias. [ cita necesaria ]
La guerra también había sacado a la luz el pobre estado social del país a principios del siglo XX. Esto fue después de que más del 40% de los reclutas militares para la Guerra de los Bóers fueran declarados no aptos para el servicio militar; en Manchester , 8.000 de los 11.000 hombres que habían sido reclutados tuvieron que ser rechazados por encontrarse en malas condiciones físicas. Esto fue después de que el estudio de Rowntree sobre la pobreza en York de 1902 mostrara que casi un tercio de la población vivía por debajo del " umbral de pobreza ", lo que contribuyó a aumentar los pedidos de reformas sociales, algo que había sido descuidado por el gobierno conservador y unionista. [5]
El Primer Ministro conservador y unionista, Arthur Balfour , había sido culpado por la cuestión de la "esclavitud china", es decir, el uso de mano de obra china contratada en Sudáfrica (véase Sudafricanos chinos ). Esto se volvió controvertido entre los partidarios de clase media del Partido Conservador, quienes lo vieron como poco ético. La clase trabajadora también se opuso a la práctica, ya que la emigración blanca a Sudáfrica podría haber creado puestos de trabajo para los desempleados en Gran Bretaña. [6]
Los inconformes se enojaron cuando los conservadores impulsaron la Ley de Educación de 1902 , que integraba las escuelas voluntarias en el sistema estatal y garantizaba su apoyo con cargo a la tasa local. Las juntas escolares locales fueron abolidas y reemplazadas por autoridades educativas locales basadas en consejos de condado o de distrito municipal. Lo peor de todo es que las escuelas anglicanas, que estaban al borde de la quiebra, recibirían financiación de tasas locales que todos tendrían que pagar. [7] Una táctica fue negarse a pagar impuestos locales. [8] El sistema escolar jugó un papel importante en la victoria liberal en 1906, cuando los conservadores disidentes (inconformistas) castigaron a su antiguo partido y votaron por los liberales. Sin embargo, los liberales eran conscientes del llamado a un trato justo que su victoria tenía en los condados y no derogaron ni modificaron la ley de 1902. [9] Otro tema que perdió los votos inconformes de los conservadores fue la Ley de Licencias de 1904. Aunque la legislación tenía como objetivo reducir el número de bares , proponía compensar a los cerveceros por la cancelación de su licencia, a través de un fondo que los propios cerveceros tendrían que pagar. pagar para [7] llevar a muchos de los que se adhirieron a la templanza a denunciarlo como un "proyecto de ley de los cerveceros", y los cerveceros en general estaban insatisfechos. [10]
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Según el historiador Lawrence Goldman :
Las elecciones de 1906 condujeron finalmente a las pensiones de vejez, la Ley de Juntas Comerciales de 1909 que aplicó salarios mínimos a los "oficios explotados", el " presupuesto popular " redistributivo de 1909, la introducción de bolsas de trabajo, la Ley de Seguro Nacional de 1911, y la Ley del Parlamento de ese año que eliminó el veto de la Cámara de los Lores sobre la legislación de los Comunes... Aunque los logros finales del parlamento elegido en 1906 fueron notables, la elección fue una especie de casualidad; La magnitud de la victoria liberal fue directamente proporcional a la magnitud de los errores previos de los conservadores, pero exageró el grado de apoyo liberal confiable en el país. En las elecciones posteriores de enero y diciembre de 1910, durante la crisis del presupuesto popular, el número de diputados liberales se redujo a 275 y 272 respectivamente, mientras que el apoyo de los conservadores se recuperó y el partido, junto con sus aliados liberales unionistas, obtuvo 273 y luego 272. asientos. [13]
La aplastante victoria liberal llevó a que muchos parlamentarios conservadores y unionistas perdieran lo que antes se consideraban escaños seguros . Esto resultó en el derrocamiento de destacados ministros conservadores, incluido el ex primer ministro Arthur Balfour . Sólo tres miembros del gabinete conservador que había servido hasta diciembre de 1905 (un mes antes de las elecciones) conservaron sus escaños: el ministro saliente, Aretas Akers-Douglas , el canciller Austen Chamberlain (unionista liberal), el secretario de Estado para la Guerra, HO Arnold- Forster , quien se pasó a ese partido aliado antes de las elecciones. [ cita necesaria ]
Arthur Balfour , que se presentó a las elecciones generales como líder del Partido Conservador y había sido Primer Ministro hasta el mes anterior, perdió inesperadamente su escaño en el distrito electoral de Manchester East , escaño que había representado desde 1885. El resultado en Manchester East vio un gran El 22,4% se inclina hacia el candidato liberal Thomas Gardner Horridge , mucho mayor que el 5,4% nacional hacia los liberales. [ cita necesaria ]
El candidato liberal en Manchester East había contado con la ayuda de un pacto con el Partido Laborista local. Horridge dijo sobre su victoria que "East Manchester es esencialmente un distrito electoral laborista y el gran Partido Laborista ha apoyado mi candidatura de manera muy completa y leal". También dijo que "[los electores de Manchester East] me han devuelto, supongo, primero para defender el libre comercio, luego para tratar con los trabajadores chinos, y después para apoyar la legislación en las líneas establecidas en el programa del Partido Laborista. con lo que estoy totalmente de acuerdo". [4]
El derrocamiento de Balfour se convirtió en un símbolo de la aplastante derrota del Partido Conservador. Desde entonces, el resultado ha sido calificado como uno de los mayores cambios en la historia política británica y sigue siendo el único caso en el que un ex Primer Ministro y Líder de la Oposición pierde su escaño en una elección general. [14]
Antes de las elecciones generales de 1906, los partidos Laborista y Liberal negociaron un acuerdo informal para garantizar que el voto anticonservador no se dividiera entre los dos partidos. El pacto Gladstone-MacDonald acordado en 1903 significó que, en 31 de los 50 escaños donde se presentaban los candidatos del Partido Laborista, el Partido Liberal no presentó ningún candidato. Esto resultó útil para ambos partidos, ya que 24 de los 29 parlamentarios electos del Partido Laborista procedían de distritos electorales donde el Partido Liberal acordó no competir, mientras que el pacto permitió a los liberales concentrar recursos en distritos electorales marginales conservadores/liberales. [ cita necesaria ]
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