Las reformas liberales del bienestar (1906-1914) fueron una serie de leyes sociales aprobadas por el Partido Liberal después de las elecciones generales de 1906 . Representan el surgimiento del moderno Estado de bienestar en el Reino Unido. Las reformas demuestran la división que había surgido dentro del liberalismo , entre el liberalismo social emergente y el liberalismo clásico , y un cambio de dirección para el Partido Liberal desde un liberalismo tradicional de laissez-faire a un partido que aboga por un gobierno más grande y más activo que proteja el bienestar de sus ciudadanos. .
El historiador GR Searle argumentó que las reformas tuvieron múltiples causas, incluida "la necesidad de defenderse del desafío laborista ; el humanitarismo puro; la búsqueda de popularidad electoral; consideraciones de eficiencia nacional; y un compromiso con una versión modernizada del capitalismo de bienestar". [1] Al implementar las reformas fuera de las Leyes de Pobres inglesas , también se eliminó el estigma asociado a reclamar ayuda.
Durante la campaña electoral general de 1906 , ninguno de los dos partidos principales hizo de la pobreza un tema electoral importante y no se hicieron promesas de introducir reformas sociales. A pesar de esto, los liberales liderados por Henry Campbell-Bannerman y más tarde HH Asquith obtuvieron una victoria aplastante y comenzaron a introducir reformas de amplio alcance tan pronto como asumieron el cargo. [2]
El gobierno conservador que estaba en el poder antes de que los liberales llegaran al poder aprobó la Ley de trabajadores desempleados de 1905 y la Ley de empleo de niños en 1905. También se limpiaron viviendas de barrios marginales para la construcción de nuevas casas. Gran parte de esta legislación quedó en manos de las autoridades locales para implementarla; sus actitudes afectaron si la legislación se implementó plenamente. [5] En 1902, los conservadores aprobaron la Ley de Educación que proporcionaba fondos para la instrucción religiosa confesional en las escuelas de la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica Romana. Los inconformistas, que formaban un importante electorado liberal, estaban indignados por la ayuda a sus enemigos teológicos, pero no lograron derogarla. [6]
Uno de los objetivos favoritos de los protestantes inconformes era reducir drásticamente el consumo excesivo de alcohol cerrando tantos pubs como fuera posible. [7] Asquith, aunque era un gran bebedor, tomó la iniciativa en 1908 al proponer cerrar alrededor de un tercio de los 100.000 pubs en Inglaterra y Gales, compensando a los propietarios mediante un nuevo impuesto a los pubs supervivientes. [8] Los cerveceros controlaron los pubs y organizaron una dura resistencia, apoyada por los conservadores, que derrotaron repetidamente la propuesta en la Cámara de los Lores. Sin embargo, el "Impuesto Popular" de 1910 incluía un fuerte impuesto a los pubs, y durante la Primera Guerra Mundial, sus horarios se restringieron drásticamente de aproximadamente 18 horas diarias a 5 .+1 ⁄ 2 . El consumo de cerveza y alcohol se redujo a la mitad entre 1900 y 1920, en parte porque hubo muchas nuevas oportunidades de ocio. [9] [10]
En 1906 los niños recibieron comidas escolares gratuitas . Sin embargo, muchos ayuntamientos ignoraron este sistema, ya que no era obligatorio para ellos proporcionar comidas gratuitas y el coste para el ayuntamiento era mucho mayor de lo que estaba subvencionado. El suministro de comidas escolares gratuitas se hizo obligatorio en 1914, año en el que se sirvieron catorce millones de comidas por día escolar (en comparación con nueve millones por día escolar en 1910 [11] ), la mayoría de las cuales eran gratuitas. En 1912, la mitad de todos los ayuntamientos de Gran Bretaña ofrecían este plan. El reclutamiento para la Segunda Guerra de los Bóers demostró la desnutrición y las enfermedades entre las clases trabajadoras, y se temía que las generaciones futuras no pudieran mantener el control militar del imperio británico. [12] Además, tras un informe desfavorable de los inspectores de la Junta de Educación sobre educación infantil en 1906, se restringió la oferta escolar para niños menores de cinco años (anteriormente, la edad normal para el ingreso de los niños de la clase trabajadora a la educación a tiempo completo había sido tres). [13] La Ley de Notificación de Nacimientos de 1907 pretendía cuantificar y analizar las causas de la mortalidad infantil (y, en última instancia, reducirla aún más). [13]
La Ley de Educación (Disposiciones Administrativas) de 1907 introdujo lo que se conoció como el Sistema de Plazas Libres. El Reglamento para las escuelas secundarias emitido ese año autorizaba el pago de una subvención de 5 libras esterlinas por cabeza para cada alumno de entre 12 y 18 años, y las escuelas debían cumplir ciertos requisitos para obtener esta subvención. Las escuelas no podían restringir la admisión a alumnos pertenecientes a denominaciones religiosas particulares, los órganos rectores tuvieron que reconstituirse para incluir a varios gobernadores representativos (algunos de los cuales representaban a la LEA) y al menos el 25% de la admisión anual debería ser de alumnos de escuelas primarias. . La Ley también otorgó a las autoridades educativas locales el poder de adquirir terrenos para construir nuevas escuelas secundarias, lo que dio lugar a la creación de muchas escuelas secundarias municipales y de condado. [14]
En 1907 se aumentó el número de plazas becadas gratuitas en las escuelas secundarias. Si los alumnos de clase trabajadora aprobaban un examen de beca, la Autoridad Educativa Local (LEA) pagaría sus tasas. Una cuarta parte de las plazas en la mayoría de las escuelas secundarias se reservaría para alumnos becados. Por lo tanto, los niños brillantes de la clase trabajadora tuvieron la oportunidad de ascender "en la escala educativa", mientras que para aquellos alumnos que no aprobaron el examen de becas, algunas LEA tenían "Escuelas Centrales" que ofrecían un plan de estudios de base práctica para niños de entre 11 y 12 años. 15. [15]
La Ley de libertad condicional de 1907 estableció un servicio de libertad condicional para brindar supervisión dentro de la comunidad a los jóvenes delincuentes como alternativa a la prisión. [16] En 1908, la Ley de Niños y Jóvenes de 1908 formó parte de la "Carta de los Niños" que imponía castigos a quienes descuidaban a los niños. Se volvió ilegal vender a los niños tabaco, alcohol y fuegos artificiales o enviarlos a mendigar. En cambio, se crearon tribunales y correccionales de menores para los delincuentes jóvenes, de modo que no tuvieran que presentarse en tribunales de adultos ni ir a prisiones para adultos por la mayoría de los delitos. [17] La Ley de Educación (Escocia) de 1908 imponía inspecciones médicas, libros y viajes gratuitos, subvenciones para comidas y ropa gratuitas y algunas becas. [18]
Las inspecciones médicas comenzaron en 1907, pero muchas familias pobres no podían afrontar el costo de los honorarios médicos para recibir tratamiento; No fue hasta 1912 que se proporcionó tratamiento médico. Sin embargo, las autoridades educativas ignoraron en gran medida la prestación de tratamiento médico gratuito a los escolares. [17] En 1909 se introdujo una desgravación fiscal para los niños [19] para ayudar a las familias con bajos ingresos. [20] Esta asignación de £10 al año se introdujo por cada niño menor de 16 años en el caso de los contribuyentes del impuesto sobre la renta cuyos ingresos cayeran por debajo de £500 por año (este reembolso se duplicó posteriormente en el presupuesto de 1914). [21]
La Ley de Universidades Irlandesas de 1908 dio a los católicos romanos instalaciones de educación superior "de las que habían carecido durante siglos", [22] mientras que el Proyecto de Ley de Educación (Elección de Empleo) fue aprobado en 1910, permitiendo a las autoridades locales proporcionar orientación vocacional a los que abandonaban la escuela, con la Junta de Educación otorgó subvenciones a las autoridades desde 1911 en adelante para llevar a cabo este propósito. Sin embargo, a mediados de 1912 sólo habían respondido cuarenta y una autoridades locales. [13]
La Ley de Pensiones de Vejez de 1908 introdujo pensiones para los mayores de 70 años. Se les pagaba 5 chelines a la semana (las estimaciones de su valor en 2010 son difíciles de determinar, ya que el salario medio de un trabajador rondaba los 30 chelines a la semana [23] ) hasta hombres y mujeres solteros; Esta suma se puede recoger en la oficina de correos local. [23] En enero de 1910, el 75% de los candidatos liberales se refirieron a las pensiones en sus discursos electorales, convirtiéndolo, en palabras de un historiador, en "uno de los temas liberales centrales de las elecciones". [24]
Las pensiones estaban sujetas a prueba de recursos (para recibir la pensión, uno tenía que ganar menos de £31,50 al año) y eran intencionalmente bajas para alentar a los trabajadores a tomar sus propias provisiones para el futuro. Un ejemplo de lo baja que era esta cantidad es que si una persona mayor vivía únicamente de su pensión, caía por debajo del umbral de pobreza de Rowntree. Para las personas mayores era difícil reclamar su pensión, ya que tenían que demostrar, por ejemplo, que no eran borrachos. [ cita necesaria ] Además, para calificar para el plan de pensiones, tenían que haber trabajado a su "máximo potencial". No había directrices fijas sobre lo que era "pleno potencial", por lo que las personas que habían estado brevemente desempleadas podían ser penalizadas. Para ser elegibles, también tenían que haber vivido en el país durante 20 años o más, por lo que muchos inmigrantes no podían reclamar una pensión, o los británicos que habían trabajado en el extranjero y regresaron a Gran Bretaña para jubilarse. Además, los pensionistas no podían reclamar una pensión si habían estado en prisión en los últimos 10 años. El 31 de diciembre de 1908 se habían concedido un total de 596.038 pensiones. [25]
En 1906, la Ley de Fábricas y Talleres de 1901 fue modificada para incluir las lavanderías, [26] y en virtud de la Ley de Bolsas de Trabajo de 1909 se crearon bolsas de trabajo para ayudar a los desempleados a encontrar trabajo, proporcionando centros donde un gran número de empleadores y los los desempleados podían publicar puestos de trabajo y solicitarlos respectivamente. En febrero de 1910 se abrieron ochenta y tres bolsas de trabajo, que resultaron de un valor inestimable para ayudar a la gente a encontrar empleo. [11] En 1913, estas bolsas de trabajo ponía a trabajar a unas 3.000 personas cada día. Otra medida adoptada fue el Fondo de Desarrollo de 1909, que fue un intento de proporcionar trabajo en tiempos de Depresión. [27] Este fondo se dedicó a aumentar las oportunidades de empleo a través de medidas como la forestación y la provisión de pequeñas propiedades en el campo. [13] Además, el gobierno alentó la adopción de contratos de salarios justos por parte de las autoridades locales. [28] En 1908, se dictaron normas especiales para la seguridad eléctrica. [29]
La Ley de Notificación de Accidentes de 1906 simplificó y mejoró "el sistema de notificación de accidentes en minas, canteras, fábricas y talleres". [30] La Ley de Policía (Jubilación) modificó la ley en cuanto a la jubilación de la Fuerza de Policía "de una manera ventajosa para la Fuerza y el policía individual, al mismo tiempo que alivia la carga sobre las tarifas". [31] La Ley de Empleo de Mujeres de 1907 derogó dos disposiciones sin importancia de la ley "que permitían el empleo de mujeres por la noche en una mina o fábrica en un grado incompatible con los requisitos de la Convención Internacional sobre el tema" que había sido firmada por Gran Gran Bretaña y otros trece estados en Berna en 1906. [32] En 1908, se aceleró un programa de construcción naval para ese año para impulsar la demanda de mano de obra, mientras que los préstamos aprobados por la Junta de Gobierno Local desde principios del verano para "obras de utilidad pública" (como (como mejoras de calles, obras hidráulicas y alcantarillado) habían superado las 700.000 libras esterlinas. También se aumentó significativamente el gasto en trabajos de socorro y obras públicas para aliviar el desempleo, mientras que se flexibilizaron las normas de la Junta de Gobierno Local que rigen el tipo de trabajo realizado por los comités de socorro y las autoridades locales, junto con la elegibilidad de los solicitantes de ayuda. [26] En 1909 se prohibió finalmente la construcción de casas adosadas . Para aquellos en Irlanda, la Ley de Trabajadores (Irlanda) de 1906 facultaba a los consejos de distritos rurales para adquirir tierras para casas y parcelas de trabajadores, mientras que la Ley de Inquilinos Municipales extendía "el principio de compensación por mejoras al finalizar el contrato de arrendamiento al inquilino urbano". . [22]
El Reglamento de 1907 para la fabricación de pinturas y colores prohibía a las mujeres y a los jóvenes manipular el color de plomo (definido como cualquier carbonato seco de plomo, plomo rojo o cualquier color que contenga cualquiera de estas sustancias) y ordenaba exámenes médicos mensuales a todos los empleados dedicados a un proceso líder. El reglamento introducido ese mismo año sobre el descabezado de hilados teñidos con un compuesto de plomo prohibía el empleo de jóvenes y prescribía el examen médico "de todos los trabajadores del proceso una vez cada tres meses". [33] La Ley de Juntas Comerciales de 1909 creó juntas para establecer criterios de salario mínimo que fueran legalmente ejecutables. La disposición principal era establecer salarios mínimos en ciertos sectores con antecedentes de salarios bajos, debido al excedente de trabajadores disponibles, la presencia de trabajadoras o la falta de habilidades. Al principio se aplicó a cuatro industrias: confección de cadenas y vestidos confeccionados. fabricación de cajas de papel y el comercio de encajes y acabados hechos a máquina. Alrededor del 70 por ciento de sus 200.000 trabajadores eran mujeres. [34] Posteriormente se amplió a la minería del carbón y luego a otras industrias con preponderancia de mano de obra no calificada mediante la Ley de Juntas Comerciales de 1918 , y en 1924 a los trabajadores agrícolas.
La Ley de Accidentes Mineros (Rescate y Ayuda) de 1910 preveía la disponibilidad de tratamientos de primeros auxilios, trabajos de rescate y precauciones contra incendios en las minas, [35] y ese mismo año se estableció una Junta de Carreteras central para financiar mejoras en las condiciones de las carreteras, una medida necesarias debido al nuevo tráfico rodado. Tras su introducción, la nueva Junta comenzó inmediatamente a permitir a los consejos de condado comenzar a asfaltar las superficies de las carreteras principales. [36]
El gobierno liberal llevó a cabo una serie de innovaciones en materia de bienestar social durante su mandato. La Ley de Vivienda de las Clases Trabajadoras y Planificación Urbana, como se señala en un estudio, “liberalizó aún más las condiciones de los préstamos para vivienda, aumentando la proporción de dinero necesario que podía prestarse y el tiempo de reembolso. Las autoridades locales podrían pedir prestado todo o parte del dinero requerido a los Comisionados de Préstamos de Obras Públicas durante 60 años (80 para el terreno) y las Sociedades de Servicios Públicos podrían pedir prestado dos tercios del efectivo necesario durante 40 años. En ambos casos, la tasa de interés en ese momento tiempo fue del 372 por ciento, pero esto dependía de las fluctuaciones del mercado. Hasta 1909 la vivienda municipal había sido opcional. Ahora pasó a ser obligatorio cuando se consideraba que existía escasez. Las competencias urbanísticas conferidas han tenido resultados de gran alcance en la prevención de la congestión en las zonas no urbanizadas”. [37]
El proyecto de ley del censo de 1910 buscaba obtener más información "tanto sobre la estructura familiar como sobre las condiciones urbanas para que el gobierno pudiera desarrollar políticas que abordaran problemas como la mortalidad infantil y las viviendas en barrios marginales", mientras se llevaban a cabo reformas administrativas que en 1913 "habían resultado en un despliegue más eficaz del personal médico en las enfermerías". [38]
Según la Parte 1 de la Ley de Seguro Nacional de 1911 , se proporcionaba un seguro médico obligatorio a los trabajadores que ganaban menos de 160 libras esterlinas al año. Al plan contribuían el trabajador que aportaba cuatro peniques, el empleador que aportaba tres peniques y el gobierno que aportaba dos peniques. El plan preveía prestaciones de enfermedad de nueve chelines, tratamiento médico gratuito y prestaciones de maternidad de 30 chelines. [39] Se estima que 13 millones de trabajadores quedaron cubiertos obligatoriamente por este plan. [15] La parte 2 de la ley otorgaba a los trabajadores el derecho a una paga por enfermedad de 9 chelines semanales y a tratamiento médico gratuito a cambio de un pago de 4 peniques semanales. La indemnización por enfermedad se pagaría por 26 semanas de enfermedad. El tratamiento médico lo proporcionaban médicos que pertenecían a un "panel" en cada distrito. Los médicos recibían una remuneración del fondo del seguro por cada paciente del panel que atendían. La ley también otorgaba a los trabajadores el derecho a recibir un pago por desempleo de 7 chelines y 6 peniques por semana durante 15 semanas a cambio de un pago de 2½ peniques por semana. Este plan también se financió mediante las contribuciones de los trabajadores y el gobierno. Aunque sólo una minoría de los trabajadores estaba asegurada por este plan, cubría una serie de oficios e industrias, como la construcción naval, que eran particularmente vulnerables a las fluctuaciones del empleo. [11]
Aunque el plan del Seguro Nacional de Salud no tenía una cobertura universal, [40] fue, sin embargo, de gran beneficio para la mayoría de los británicos. El plan salvaguardó la salud y convirtió a Gran Bretaña en una nación más en forma, al tiempo que contribuyó en gran medida a acostumbrar a los asalariados a la atención médica. Los médicos también se beneficiaron del plan, ya que proporcionó a la mayoría de ellos unos ingresos más elevados y fiables, y dio lugar a un aumento en el número de médicos. [41] Podría decirse que el plan de Seguro Nacional de Salud allanó el camino para el eventual establecimiento de un Servicio Nacional de Salud (NHS) más completo y universal.
Se introdujeron varias medidas para mejorar la calidad de la vida rural. La Ley de Explotaciones Agrícolas, aprobada en 1906, permitió a los agricultores cultivar sus propiedades sin interferencia de los terratenientes. [42] Las Leyes de Pequeñas Propiedades y Asignaciones de 1907 y 1908 buscaban limitar el grado en que las instalaciones y mejoras seguían siendo propiedad de los terratenientes y aumentar el número de pequeños agricultores. [43] Otra Ley de Pequeñas Propiedades y Asignaciones, aprobada en 1908, facultaba a los consejos de condado para comprar tierras agrícolas para arrendarlas como pequeñas propiedades. Entre 1908 y 1914, los consejos de condado adquirieron unos 200.000 acres y se crearon unas 14.000 propiedades. [44] En Irlanda, la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1909 "contribuyó a obligar a los propietarios a vender tierras a los inquilinos". [45] Bajo el liderazgo de David Lloyd George, los liberales extendieron los salarios mínimos a los trabajadores agrícolas a partir de 1909 y luego tuvieron éxito en 1924. [46]
Después de las dos elecciones generales de enero y diciembre de 1910 , el Partido Liberal no tenía mayoría en la Cámara de los Comunes y dependía del apoyo de unos 80 diputados nacionalistas irlandeses para permanecer en el cargo. Sin embargo, el deseo de conservar el apoyo de los aproximadamente 40 diputados del Partido Laborista puede haber sido un factor que inclinó a los gobiernos liberales a realizar más reformas. En 1912, se crearon clínicas escolares para tratar a los niños a los que se les había diagnosticado una enfermedad durante un examen médico escolar según el plan de 1907. Esta medida aseguró que más niños tuvieran acceso a atención médica gratuita. [47] A partir de 1912, se pagaron subvenciones del Tesoro a las autoridades educativas que proporcionaban tratamiento médico a los niños, y en 1914, 214 de las (entonces) 317 autoridades locales proporcionaban algún tipo de tratamiento médico a los niños. [13]
Las regulaciones introducidas en 1911 relativas a la fundición de materiales que contienen plomo y la fabricación de plomo rojo o naranja y litargirio en escamas prohibían el empleo de mujeres y jóvenes en estos procesos y ordenaban exámenes médicos mensuales de todos los empleados. [48] La Ley de talleres de fábrica (fábricas de telas de algodón) de 1911 otorgó al Secretario de Estado el poder de dictar regulaciones para mejorar las condiciones en las fábricas de telas de algodón en relación con la ventilación y la humedad, mientras que la Ley de trabajadores (Irlanda) de 1911 aplicó la parte inactiva. del Fondo de pretendientes irlandeses para los fines del Fondo de cabañas de trabajadores, al tiempo que otorga autoridad a la Comisión de Tierras de Irlanda "para ampliar el límite de los anticipos que pueden hacerse" para la provisión de parcelas y casas de £4,5 millones a £5,5 millones, al tiempo que otorga más poderes para la demolición de casas de campo insalubres. La Ley de Salud Pública (Irlanda) facultó a las autoridades locales irlandesas para establecer regulaciones para la incautación de carne en mal estado y para la inspección de mataderos, mientras que la Ley de Salud Pública (Escocia) de 1897 fue modificada en 1911, ampliando los poderes de las autoridades locales bajo la Ley de Salud Pública. (Escocia) Ley a cualquier organismo de comisionados o fideicomisarios autorizados a suministrar agua. [49]
La Ley de bibliotecas públicas (galerías de arte en distritos de condado) (Irlanda) de 1911 facultó a Dublín y a otros consejos de condado para aumentar una tasa de medio centavo para el apoyo a las galerías de arte, [50] mientras que la Ley de pensiones de vejez de 1911 mejoró los requisitos de residencia para tener derecho a ello. a las pensiones. [51] La Ley sobre el patrimonio del marido intestado (Escocia) de 1911 concedía a las viudas en Escocia el mismo derecho que en Inglaterra a un primer cargo de 500 libras esterlinas sobre la propiedad de su marido fallecido si éste moría intestado , mientras que una Ley de préstamos para obras públicas aprobó que ese mismo año autorizó el uso de 5,5 millones de libras esterlinas de dinero público para obras públicas. [49] En 1913, el estatus de las clases técnicas diurnas se elevó al de escuelas técnicas inferiores. [14]
En 1913, se crearon cinco juntas salariales adicionales que cubrían la fabricación de artículos huecos , camisas, confitería y conservación de alimentos, fabricación de cajas de hojalata y bordados de lino y algodón, junto con una parte de la industria de la lavandería. Estas extensiones llevaron a que 140.000 personas más estuvieran cubiertas por la legislación sobre salario mínimo. [52] [53] La Ley de Salud Pública (Prevención y Tratamiento de Enfermedades) de 1913 facultó a las autoridades locales para formular planes contra la tuberculosis , [54] mientras que una Ley de Sindicatos aprobada ese mismo año aclaró la posición legal de los sindicatos y al mismo tiempo restauró su poder político. poder, junto con la situación financiera del Partido Laborista. [11] En 1914, las autoridades locales recibieron subvenciones del gobierno para proporcionar servicios de bienestar maternoinfantil. [55] mientras que la Ley de Administración de Justicia Penal aprobada ese mismo año obligaba a los magistrados a conceder tiempo suficiente para pagar las multas. Como señaló el historiador CP Hill, esta legislación fue a la vez misericordiosa y económica, ya que ayudó a reducir la población carcelaria. [41] El presupuesto de 1914 trajo una mayor progresividad al sistema tributario al aumentar los niveles de impuestos directos sobre los ricos y al mismo tiempo invertir más dinero en servicios sociales. Se aumentó la subvención educativa y se destinó dinero a la formación de profesores especializados, escuelas para deformes, subvenciones para escuelas al aire libre para víctimas de tuberculosis y mayores provisiones estatales para servicios de alimentación escolar. Además, se introdujeron nuevas disposiciones para centros de maternidad, sanatorios y servicios sanitarios auxiliares en virtud del proyecto de ley de seguro nacional de 1911 , [26] junto con 4 millones de libras esterlinas en préstamos para la construcción de viviendas por parte de las autoridades locales. [56]
Las reformas liberales fueron financiadas por David Lloyd George, que aprobó su proyecto de ley de finanzas (al que llamó "el Presupuesto del Pueblo ") que gravaba a los "ricos" para subsidiar a los ciudadanos "trabajadores" y a los enfermos y heridos.
Lloyd George argumentó que su presupuesto eliminaría la pobreza y lo elogió así:
Este es un presupuesto de guerra. Es para recaudar dinero para librar una guerra implacable contra la pobreza y la miseria. No puedo dejar de esperar y creer que antes de que esta generación haya fallecido, habremos dado un gran paso hacia ese buen tiempo, cuando la pobreza, y la miseria y degradación humana que siempre sigue en su campo, serán tan remotas para la gente de este país como los lobos que alguna vez infestaron sus bosques. [57]
El presupuesto encontró oposición en la Cámara de los Lores y, contrariamente a la convención constitucional británica, los conservadores utilizaron su gran mayoría en la Cámara de los Lores para rechazar el presupuesto. En respuesta, los liberales recurrieron a (lo que creían que era) la impopularidad generalizada de los Lores para hacer de la reducción del poder de los Lores un tema importante de las elecciones generales de enero de 1910 . [58]
Los liberales regresaron a un parlamento sin mayoría después de las elecciones: [59] Los liberales formaron un gobierno minoritario con el apoyo de los parlamentarios laboristas y nacionalistas irlandeses . Posteriormente, los Lores aceptaron el presupuesto cuando se abandonó la propuesta del impuesto territorial . Sin embargo, como resultado de la disputa sobre el presupuesto, el nuevo gobierno introdujo resoluciones (que luego formarían el proyecto de ley del Parlamento) para limitar el poder de los Lores. [60] El Primer Ministro, HH Asquith , pidió a Eduardo VII que creara suficientes nuevos pares liberales para aprobar el proyecto de ley si los Lores lo rechazaban. El Rey asintió, siempre que Asquith volviera a las urnas para obtener un mandato explícito para el cambio constitucional.
Los Lores rechazaron este proyecto de ley del Parlamento de 1910, por lo que Asquith convocó una segunda elección general en diciembre de 1910 y nuevamente formó un gobierno minoritario. Eduardo VII había muerto en mayo de 1910, pero Jorge V acordó que, si era necesario, crearía 500 nuevos pares liberales para neutralizar a la mayoría conservadora en los Lores. [61] Los Lores Conservadores entonces dieron marcha atrás, y el 10 de agosto de 1911, la Cámara de los Lores aprobó la Ley del Parlamento de 1911 por una estrecha votación de 131 a 114. [62]
En sus Memorias de guerra , Lloyd George dijo de esta época que "la guerra partisana que se desató en torno a estos temas fue tan feroz que en 1913 este país estuvo al borde de la guerra civil". [63]
Si bien las reformas liberales fueron uno de los programas de reforma del bienestar más ambiciosos de Gran Bretaña, hubo varias limitaciones a las reformas que aprobaron. Las comidas escolares gratuitas no eran obligatorias. Se negaron las pensiones a quienes no habían trabajado la mayor parte de su vida y la esperanza de vida al nacer en ese momento era sólo de 55 años, por lo que relativamente pocas personas vivieron lo suficiente para recibir una pensión. [ cita necesaria ] El programa de bolsa de trabajo a menudo logró encontrar personas solo para trabajos ocasionales a tiempo parcial. Los pobres tenían que pagar las cotizaciones al seguro nacional con sus salarios y los 7 chelines y 6 peniques no eran suficientes para vivir. Además, las prestaciones por desempleo y enfermedad sólo duraron un tiempo limitado. La atención médica gratuita sólo estaba disponible para los asalariados, no para la esposa, los hijos, los abuelos y otros familiares. [64] El nuevo plan de Seguro Nacional de Salud tampoco proporcionaba cobertura para todas las formas de atención médica. No proporcionaba cobertura para asesoramiento especial, mientras que muchas personas no podían obtener tratamiento dental, oftálmico o de otro tipo a través del NHI. Además, otras personas no tenían cobertura para los hogares de convalecientes, mientras que los únicos servicios especializados para aquellos en el NHI eran para tuberculosis y enfermedades venéreas. [65] Sin embargo, las medidas de bienestar introducidas por el gobierno liberal en relación con los enfermos, los ancianos y los niños condujeron a una reducción de la pobreza, y el número total de indigentes cayó de 916.377 en 1910 a 748.019 en 1914. [ 13 ]
Las reformas liberales recibieron críticas de quienes consideraban que este nivel de acción gubernamental para mitigar los males sociales interfería con las fuerzas del mercado y, por lo tanto, era la antítesis de las operaciones de un mercado libre . Una caricatura política de la época criticó las reformas como supuestamente de naturaleza socialista . [66] También se criticó el costo de las reformas y hubo críticos que sugirieron que las reformas no funcionarían en la práctica. [67]
Hubo liberales clásicos que se opusieron a estas reformas; esto incluía a Harold Cox , elegido liberal en 1906, y que era casi el único entre los parlamentarios liberales en su oposición. Consideró que estaban "erosionando la libertad" y "socavando la responsabilidad individual". [68] El periodista liberal y editor de The Economist (1907-1916), FW Hirst , también se opuso a las reformas y al Estado de bienestar en general. [69]
Algunos trabajadores se opusieron a pagar 4 peniques por semana a las cotizaciones al Seguro Nacional. El canto " Taffy era un galés , Taffy era un ladrón" fue coreado por los trabajadores en Lloyd George y se refería a la sugerencia de que el galés Lloyd George les estaba quitando sus salarios. [64] Sin embargo, Lloyd George respondió con su famosa frase "Nueve peniques por cuatro peniques", que hacía referencia al hecho de que los empleadores y el gobierno estaban complementando las contribuciones de los trabajadores. [70]
A partir de 1911, los parlamentarios recibieron un salario de 400 libras esterlinas al año, lo que significaba que era mucho más fácil para la clase trabajadora presentarse a las elecciones. [3]
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