La Ley de Educación de 1902 ( 2 Edw. 7 c. 42), también conocida como Ley Balfour , fue una ley del Parlamento muy controvertida que marcó el patrón de la educación primaria en Inglaterra y Gales durante cuatro décadas. Fue llevado al Parlamento por un gobierno conservador y contó con el apoyo de la Iglesia de Inglaterra , con la oposición de muchos inconformistas y el Partido Liberal . La ley proporcionó fondos para la instrucción religiosa confesional en escuelas primarias voluntarias, la mayoría de las cuales eran propiedad de la Iglesia de Inglaterra y los católicos romanos. Redujo la división entre las escuelas voluntarias, que eran administradas en gran medida por la Iglesia de Inglaterra, y las escuelas proporcionadas y dirigidas por juntas escolares electas, y reflejó la influencia del Movimiento por la Eficiencia en Gran Bretaña. [1] Se amplió en 1903 para cubrir Londres. [2]
La ley fue un desastre político a corto plazo para los conservadores, que perdieron masivamente en las elecciones generales de 1906. Sin embargo, GR Searle ha argumentado que fue un éxito a largo plazo. Estandarizó y mejoró los sistemas educativos de Inglaterra y Gales y condujo a un rápido crecimiento de las escuelas secundarias, con más de 1.000 abiertas en 1914, incluidas 349 solo para niñas. Las escuelas de la Iglesia contaban con financiación de los contribuyentes locales y debían cumplir normas uniformes. Finalmente, en la Ley Butler de 1944 , las escuelas anglicanas quedaron en gran medida bajo el control de las autoridades educativas locales . [3]
La " Sentencia Cockerton " de 1901 provocó una crisis al socavar la legalidad de las "escuelas de grado superior" para niños mayores de doce años. Una solución temporal permitió que las escuelas funcionaran un año más. Una segunda cuestión se refería a las 14.000 escuelas eclesiásticas, llamadas " escuelas voluntarias ", dirigidas principalmente por la Iglesia de Inglaterra e incluidas algunas escuelas católicas romanas. Estaban mal financiados y no recibían una parte de los impuestos locales, pero educaban a un tercio de los escolares.
En virtud de la Ley de 1902, se abolieron las jurisdicciones superpuestas existentes, con 2.568 juntas escolares creadas por la Ley de Educación Primaria de 1870 , así como todos los Comités de Asistencia Escolar existentes. Sus funciones se transfirieron a los consejos de condado o a los consejos de distrito de condado, como autoridades educativas locales (LEA). Las 328 LEA fijaron tasas impositivas locales. Las LEA podrían establecer nuevas escuelas secundarias y técnicas, así como desarrollar el sistema existente de escuelas primarias. Estas LEA estaban a cargo de pagar a los maestros de escuela, garantizar que estuvieran debidamente calificados y proporcionar los libros y el equipo necesarios. Pagaban a los profesores de las escuelas de la iglesia, y las iglesias proporcionaban y mantenían los edificios escolares y proporcionaban la instrucción religiosa. [4]
El Partido de la Iglesia, una facción conservadora que apoyaba firmemente a la Iglesia de Inglaterra, dio forma en gran medida a la política educativa conservadora. Bajo el liderazgo de Lord Cranborne , se decidió detener la expansión del laicismo en la educación. Con John Gilbert Talbot , Cranborne organizó la oposición al Departamento de Educación y al portavoz radical Arthur Acland desde 1894. Bloquearon los intentos del Departamento de Educación de frenar el crecimiento de las escuelas anglicanas. Aprobaron con éxito la Ley de Escuelas Voluntarias, una medida provisional, en 1897. Exigieron una legislación a largo plazo en 1897-1901 y obtuvieron su gran victoria en 1902. [5]
El diseño y redacción del proyecto de ley fue obra de Robert Laurie Morant , un funcionario del Departamento de Educación. Trabajó estrechamente con Arthur Balfour (entonces Secretario de Asuntos Exteriores antes de convertirse en Primer Ministro en sucesión de Lord Salisbury en julio de 1902) y con líderes de la Iglesia en 1901. [6]
La base de apoyo de Joseph Chamberlain se vio amenazada por la introducción por parte de Balfour en el Parlamento del proyecto de ley de educación. Este proyecto de ley fue redactado con la intención de promover la Eficiencia Nacional , una causa que Chamberlain consideraba valiosa. Sin embargo, el Proyecto de Ley de Educación proponía abolir las 2.568 juntas escolares británicas establecidas en virtud de la Ley de Educación Primaria de 1870 de WE Forster , organismos que eran populares entre los inconformistas y los radicales. Los liberales se opusieron a la ley, argumentando que las escuelas de junta habían superado a las escuelas anglicanas voluntarias. En su lugar, Balfour propuso establecer autoridades educativas locales , que administrarían un sistema estatal de escuelas primarias, secundarias y técnicas. Además, el proyecto de ley otorgaría dinero de los contribuyentes a escuelas voluntarias de la Iglesia de Inglaterra. Chamberlain, religiosamente unitario, [7] estaba ansioso por las propuestas del proyecto de ley, consciente de que alejarían del gobierno a los inconformistas, los radicales y muchos unionistas liberales.
Sin embargo, como secretario colonial en el gobierno de coalición unionista conservador-liberal, Chamberlain no podía oponerse abiertamente al proyecto de ley. Chamberlain advirtió a Robert Laurie Morant sobre la probabilidad de disidencia inconformista y preguntó por qué las escuelas voluntarias no podían recibir fondos del estado en lugar de las tasas (impuestos locales a la propiedad). En respuesta, Morant argumentó que la Segunda Guerra Bóer había agotado las finanzas del Tesoro. [ cita necesaria ]
El furor por el proyecto de ley de educación puso en peligro al ala liberal unionista del gobierno, con la perspectiva de que los votantes inconformistas cambiaran su lealtad al Partido Liberal. Chamberlain intentó frenar el temido éxodo consiguiendo una concesión importante: las autoridades locales tendrían discreción sobre la cuestión de las ayudas a las escuelas voluntarias; sin embargo, incluso a esto se renunció antes de la guillotinación del proyecto de ley y su aprobación por el Parlamento en diciembre de 1902. Así, Chamberlain tuvo que sacar lo mejor de una situación desesperada, escribiendo fatalistamente que "Considero que la causa unionista no tiene esperanzas en las próximas elecciones, y nosotros Sin duda perderemos la mayoría de los unionistas liberales de una vez por todas." [ cita necesaria ] Chamberlain ya consideraba la reforma arancelaria como una cuestión que podría revitalizar el apoyo al unionismo.
La oposición a la ley provino especialmente de metodistas, bautistas y otros inconformistas, indignados por el apoyo a las escuelas anglicanas y católicas, y enojados por perder su poderoso papel en las juntas escolares electas. El historiador Standish Meacham explora su posición:
la ley puso fin a la amplia expansión de la educación secundaria que se había originado en las llamadas escuelas de grado superior establecidas por juntas locales progresistas elegidas popularmente. En cambio, la educación secundaria iba a ser administrada por comités del consejo del condado y se impartía en escuelas "secundarias" específicamente designadas, cuya admisión estaba estrictamente controlada para excluir a todos, excepto a unos pocos, niños de clase trabajadora. Esta importante cuestión [era] motivo de gran preocupación para los reformadores de la clase trabajadora ansiosos por proporcionar una "autopista" democrática en lugar de una "escalera" excluyente hacia la educación secundaria. [8]
El Partido Liberal lideró la oposición y la convirtió en un tema importante, especialmente en las elecciones de 1906; el movimiento laborista se opuso mayoritariamente. La oposición inconformista fue defendida por John Clifford , pastor bautista de la iglesia de Westbourne Park en Londres, quien se convirtió en el líder reconocido de la resistencia pasiva a la ley de educación. [9] Clifford formó el Comité Nacional de Resistencia Pasiva, que esperaba convencer a más inconformistas para que se resistieran a la ley y dejaran de pagar sus tarifas hasta que fuera derogada. En 1904 se emitieron más de 37.000 citaciones por impuestos escolares impagos, a miles se les confiscaron sus propiedades y 80 manifestantes fueron a prisión. Funcionó durante otra década pero no tuvo impacto en el sistema escolar. En 1906, Clifford trabajó incansablemente para movilizar a los votantes bautistas para derrotar a Balfour. [10] [11] [12] [13]
La Ley de 1902 se convirtió en una cuestión política importante, que contribuyó significativamente a la aplastante victoria del Partido Liberal en las elecciones generales de 1906 . Augustine Birrell fue nombrado presidente de la Junta de Educación y trabajó en estrecha colaboración con David Lloyd George y otros liberales en 1906 para aprobar un nuevo proyecto de ley de educación. [14]
Durante la primera reunión del Gabinete del nuevo gobierno, se creó un comité presidido por Lord Crewe , Lord Presidente del Consejo , que dedicó dos meses a elaborar un proyecto de ley. [15] El proyecto de ley Birrell habría puesto fin al apoyo público a todas las escuelas religiosas. [16] Las prioridades iniciales fueron, como se prometió durante las elecciones, el control público sobre las escuelas voluntarias (principalmente religiosas) y la ausencia de pruebas religiosas para los profesores. Sin embargo, pronto surgieron otras preguntas, como si las escuelas privadas podrían quedar bajo control estatal sin exponer al gobierno a acusaciones de confiscación de propiedades, o si la instrucción religiosa debería tener lugar dos días a la semana, o todos los días, y si debería ser dentro del horario escolar o al comienzo o al final del día (es decir, para permitir que los padres que se opusieron a retirar a sus hijos asistan a la instrucción religiosa de su elección, según lo permite la Ley Forster de 1870). Lloyd George parece haber sido la figura dominante en el comité en sus últimas etapas e insistió en que el proyecto de ley creara un comité de educación separado para Gales. [15]
El Gabinete, con la esperanza de poner fin a este prolongado asunto de disputa, incluyó muchos compromisos para satisfacer a los grupos de presión, incluida la Cláusula 4, que permitía que cualquier municipio o distrito urbano con una población superior a 5.000 habitantes impartiera enseñanza denominacional todos los días, siempre que al menos el 80% de los padres lo exigieron, una condición que probablemente sólo se cumplirá en las zonas católicas de Liverpool y quizás en otras grandes ciudades. Esto no satisfizo ni a los católicos, que preferían mantener el control sobre sus propias escuelas, ni a los anglicanos, cuyas escuelas tendían a estar en zonas rurales donde sólo se permitía el estándar de dos días por semana de enseñanza denominacional, ni a los inconformistas que tendían a favorecer las escuelas existentes. sistema de enseñanza aconfesional en las escuelas públicas. [15]
El proyecto de ley se presentó en la Cámara de los Comunes el 9 de abril de 1906. Augustine Birrell resultó ser un mal defensor, quejándose en privado de que el proyecto de ley le debía más a Lloyd George y que él mismo había tenido poco que decir sobre su contenido. El proyecto de ley enfrentó cientos de reuniones de protesta por parte de anglicanos, quienes se quejaron de que la enseñanza religiosa no confesional violaba sus conciencias. También hubo reuniones de protesta de inconformistas que se opusieron a la propuesta de introducción de la enseñanza confesional en las escuelas públicas. Durante el resto del año, Lloyd George pronunció numerosos discursos públicos atacando a la Cámara de los Lores por mutilar el proyecto de ley con enmiendas demoledoras, acusándolas de desafiar el mandato electoral de los liberales de reformar la Ley de 1902. [15] Inesperadamente, un prominente entonces laico anglicano, GK Chesterton , se convirtió en líder de la oposición al proyecto de ley Birrell. [17]
Al final, Balfour, ahora líder de la oposición conservadora, utilizó su dominio del procedimiento parlamentario para derrotar cualquier compromiso y mantener intacta su Ley de 1902. [18] El 12 de diciembre de 1906, los Comunes rechazaron las enmiendas de los Lores por 414 votos contra 107. Después de que los Lores, que hasta 1911 todavía tenían la misma voz que los Comunes sobre la legislación, votaron a favor de restablecer sus enmiendas, el proyecto de ley fue abandonado. Se presentaron más proyectos de ley en 1907 y 1908, que también se abandonaron. Como resultado del lobby de Lloyd George, se creó un departamento separado para Gales [a] dentro de la Junta de Educación. [19]
Los inconformes estaban amargamente molestos por el fracaso del Partido Liberal en cumplir la promesa más importante que les había hecho. El apoyo a los candidatos liberales disminuyó. Finalmente cerraron casi todas sus escuelas. [20]
El historiador estadounidense Bentley Gilbert evalúa la sabiduría política de la dependencia liberal del apoyo inconformista:
El gobierno Campbell-Bannerman fue, como lo demostraría su lamentable desempeño en los tres años siguientes, más rehén que dueño de su hinchada y enfermiza mayoría. Parecía estar a merced de excéntricos centrados en un solo tema y maniáticos con intereses especiales que lo obligaban a perder un valioso tiempo parlamentario intentando promulgar enormes y complicadas medidas cuasi constitucionales que beneficiarían mejor sólo a una minoría de los súbditos del rey, mientras que el resto , la mayoría, si no se opuso, permaneció desinteresada. [21]