Benjamin Seebohm Rowntree , CH (7 de julio de 1871 – 7 de octubre de 1954) fue un investigador sociológico, reformador social e industrial inglés . Es conocido en particular por sus tres estudios sobre la pobreza en York , realizados en 1899, 1935 y 1951.
El primer estudio de York implicó una encuesta exhaustiva de las condiciones de vida de los pobres de York durante la cual los investigadores visitaron todos los hogares de la clase trabajadora , y su metodología inspiró muchas investigaciones posteriores en la sociología empírica británica. [1] [2]
Al definir estrictamente el concepto de pobreza en sus estudios, pudo revelar que las causas de la pobreza en York eran más estructurales que morales, como los bajos salarios, lo que iba en contra de la visión tradicionalmente sostenida de que los pobres eran responsables de su propia situación. [3]
Seebohm Rowntree nació en York , segundo hijo del cuáquero Joseph Rowntree , que había sido un maestro tendero pero que se estaba convirtiendo en un exitoso fabricante de cacao y chocolate, y Emma Antoinette Seebohm. Recibió educación privada primero y luego, desde los 10 años, en la Escuela Bootham . [4] [5] Rowntree estudió química en el Owen's College de Manchester durante cinco semestres antes de unirse a la empresa familiar en 1889, donde sentó las bases del primer departamento de química de la empresa. [6] Se convirtió en el primer director laboral en 1897 cuando la empresa se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada y fue presidente desde 1923 hasta 1941. Durante la Primera Guerra Mundial fue director del Departamento de Bienestar del Ministerio de Municiones , bajo el liderazgo de David Lloyd George . [2] [4]
En 1897 se casó con Lydia Potter (1868/9–1944), hija de Edwin Potter, un ingeniero; tuvieron cuatro hijos y una hija. Después de que su esposa muriera, vivió en un ala de la antigua casa del ex primer ministro Benjamin Disraeli , Hughenden Manor , donde murió después de un ataque cardíaco en 1954. Tenía 83 años. [4]
Rowntree investigó la pobreza en York , inspirado por el trabajo de su padre Joseph Rowntree y el trabajo de Charles Booth en Londres. Llevó a cabo una encuesta exhaustiva sobre las condiciones de vida de los pobres en York durante la cual los investigadores visitaron todos los hogares de la clase trabajadora. Esto equivalió a un estudio detallado de 11.560 familias o 46.754 individuos. [7] Los resultados de este estudio se publicaron en 1901 en su libro Poverty, A Study of Town Life .
En su trabajo, Rowntree encuestó a familias de clase trabajadora de York y trazó una línea de pobreza en términos de una suma mínima semanal de dinero "necesaria para permitir a las familias... asegurar las necesidades de una vida sana" (citado en Coates y Silburn, 1970). El dinero necesario para este nivel de subsistencia cubría combustible y luz, alquiler, comida, ropa, artículos domésticos y personales, ajustados según el tamaño de la familia. Determinó este nivel utilizando métodos científicos sociales que no se habían aplicado antes al estudio de la pobreza. Por ejemplo, consultó a los principales nutricionistas de la época para descubrir la ingesta calórica mínima y el equilibrio nutricional necesarios para que la gente enfermara o perdiera peso. Luego, estudió los precios de los alimentos en York para encontrar los precios más baratos de la zona para comprar los alimentos requeridos por esta dieta mínima y utilizó esta información para establecer su línea de pobreza.
Según esta medida, el 27,84 por ciento de la población total de York vivía por debajo de la línea de pobreza. [8] Este resultado se correspondía con el del estudio de Charles Booth sobre la pobreza en Londres y, por lo tanto, desafiaba la opinión, comúnmente sostenida en ese momento, de que la pobreza extrema era un problema específico de Londres y no estaba extendido en el resto de Gran Bretaña . Las estadísticas de Rowntree (1901) han sido cuestionadas desde entonces por otros investigadores sociológicos como Gazeley y Newell (2000) que argumentaron que "sobreestimó las necesidades de los niños en relación con los adultos y no permitió economías de escala", lo que resultó en una medición inflada de la pobreza primaria. [9]
Clasificó a quienes se encontraban por debajo de su línea de pobreza en dos grupos, dependiendo de la razón de su pobreza. Aquellos en situación de pobreza primaria no tenían suficientes ingresos para cubrir los gastos necesarios para sus necesidades básicas. Aquellos clasificados como en pobreza secundaria tenían ingresos lo suficientemente altos para cubrir sus necesidades básicas, pero una parte de este dinero se gastaba en otras cosas (como en bebida, juegos de azar y apuestas) y, por lo tanto, no podían permitirse las necesidades básicas de la vida. [10]
El hecho de fijar una línea de pobreza primaria en la que “no se tendrán en cuenta los gastos necesarios para el desarrollo de los aspectos mortal, moral y social de la naturaleza humana” (136) no significaba que no reconociera la necesidad de subsistencia de la clase trabajadora. Más bien, deseaba medir un tipo de pobreza que no se podía reducir simplemente con un mayor “ahorro”, de modo de desechar el mito social contemporáneo de que la pobreza es culpa propia. [2] Irónicamente, esta línea de pobreza primaria también ayudó a muchos fabricantes a fijar el salario mínimo más bajo posible, lo que generó muchas críticas hacia él. [1]
Al analizar los resultados de la investigación, descubrió que las personas en determinadas etapas de la vida, por ejemplo en la vejez y la primera infancia, tenían más probabilidades de vivir en la pobreza extrema, es decir, por debajo de la línea de pobreza, que en otras etapas de la vida. A partir de esto, formuló la idea del ciclo de la pobreza [11] , según el cual algunas personas entraban y salían de la pobreza absoluta a lo largo de su vida. Esta idea del ciclo de la pobreza captaba importantes aspectos longitudinales de la pobreza que se citaron posteriormente en muchas otras investigaciones. [2]
Rowntree realizó otro estudio sobre la pobreza en York en 1936 bajo el título Pobreza y progreso . Este se basó en gran medida en un método de investigación similar al de su estudio anterior y descubrió que la pobreza absoluta entre la clase trabajadora de York había disminuido en un 50% desde su primer estudio. [12] Sin embargo, como cambió su definición de la línea de pobreza y, por lo tanto, la medida de la pobreza absoluta, no es una comparación directa con su estudio anterior. En este estudio incluyó asignaciones para algunos artículos que no eran estrictamente necesarios para la supervivencia, entre ellos periódicos, libros, radios, cerveza, tabaco, vacaciones y regalos. Sus resultados mostraron que las causas de la pobreza habían cambiado considerablemente en unas pocas décadas. En la década de 1890, la principal razón de la pobreza primaria eran los bajos salarios, 52%, mientras que en la década de 1930 el desempleo representaba el 44,53% y los bajos salarios solo el 10%. [13]
A pesar de la inclusión de elementos adicionales, descubrió que el porcentaje de la población de su muestra que vivía en la pobreza había caído al 18 por ciento en 1936 y al 1,5 por ciento en 1950.
Rowntree publicó un tercer estudio sobre la pobreza en York en 1951, titulado Pobreza y Estado de bienestar , que se elaboró en colaboración con su asistente de investigación GR Lavers. A diferencia de sus otros estudios sobre York, se utilizó una técnica de muestreo en lugar de una encuesta exhaustiva, ya que había probado principalmente su viabilidad en su segundo estudio sobre York, aunque no la había adoptado en el estudio anterior. [14] [2]
En la década de 1950, parecía que la pobreza absoluta era un problema menor, aunque la pobreza seguía existiendo, por ejemplo entre los ancianos, pero se creía que el aumento de las prestaciones sociales pronto erradicaría esta pobreza persistente. La superación de la pobreza se atribuyó a una economía en expansión (los años 1950 fueron los años de la "sociedad opulenta"), a las políticas gubernamentales de pleno empleo y al éxito del estado de bienestar . Se creía ampliamente que el funcionamiento del estado de bienestar había redistribuido la riqueza de los ricos a los pobres y había elevado significativamente los niveles de vida de la clase trabajadora.
David Lloyd George instó a Rowntree a escribir sobre las condiciones de vida rurales en Gran Bretaña: The Land (1913) y How the Labourer Lives (1913) analizaban las condiciones de vida de las familias de agricultores. Rowntree sostenía que un aumento de la tenencia de tierras haría que la agricultura fuera más productiva.
En su obra The Human Needs of Labour (1918) defendía la creación de subsidios familiares y un salario mínimo nacional , y en The Human Factor in Business (El factor humano en los negocios) , Rowntree argumentaba que los empresarios deberían adoptar prácticas más democráticas como las de su propia fábrica en lugar de estilos de liderazgo más autocráticos. Expresaba su convicción de la posibilidad de establecer una comunidad unida que incluyera tanto a la dirección como a los trabajadores. [2]
En el estudio de su último período, English Life and Leisure: A Social Study (1951), investigó las formas en que las personas gastaban su relativo ocio y sus ingresos recién adquiridos; pero este trabajo adolecía de más dificultades conceptuales que sus obras anteriores. [4]
Rowntree era un partidario del Partido Liberal y esperaba que su trabajo influyera en los políticos liberales. Rowntree se hizo amigo cercano de David Lloyd George en 1907 después de que los dos hombres se conocieran cuando Lloyd George se desempeñaba como presidente de la Junta de Comercio . La influencia de Rowntree se puede ver en las reformas liberales aprobadas por los liberales cuando estaban en el poder. Fue miembro de la Investigación Industrial Liberal que publicó Britain's Industrial Future , mejor conocido como el Libro Amarillo , en 1928. [4] En 1930 coescribió, con Lloyd George y Philip Kerr , el plan del Partido Liberal Cómo abordar el desempleo . [15] En junio de 1936 fue elegido para servir en el Consejo del Partido Liberal. [16]
La pobreza y el progreso influyeron en las políticas del gobierno laborista de posguerra , y la pobreza y el estado de bienestar se utilizaron en un manifiesto electoral del Partido Laborista de 1951 titulado "Acabar con la pobreza", aunque esto fue sin su conocimiento. [17]
Seebohm y la empresa Rowntree's abrieron nuevos caminos en términos de relaciones laborales, bienestar y gestión. Lyndall Urwick lo describe como "el mayor pionero del movimiento de gestión británico" en su libro Golden Book of Management. [18] La educación cuáquera de Rowntree influyó en su práctica empresarial; creía que la existencia de empresas que pagaban salarios bajos era mala para "la economía de la nación y la humanidad". [19] "Más filántropo que capitalista", introdujo varias reformas en las condiciones laborales de los trabajadores: el establecimiento de la jornada de ocho horas en 1896, un plan de pensiones en 1906, una semana laboral de cinco días y comités de empresa en 1919, el establecimiento de un departamento de psicología en 1922 y un plan de participación en los beneficios en 1923. [1]
Rowntree también participó personalmente en dos importantes esfuerzos de conciliación tras las huelgas de 1919 y 1926. [2]
En 1947, cuando se creó el Instituto Británico de Gestión, se convirtió en miembro fundador honorario y en 1952 en la primera persona inglesa en convertirse en miembro honorario del instituto. [20]
La fábrica de cacao de Rowntree fue un lugar de gran investigación científica y llegó a ser conocida internacionalmente como tal.
Rowntree creía firmemente en la necesidad de especialistas capacitados y empleó a muchos de ellos en la fábrica de cacao. [21] Entre ellos se encontraban Oliver Sheldon , Lyndall Urwick y el Dr. Clarence Northcott . La fábrica era miembro corporativo de la Sociedad Taylor y era admirada por su presidente, Henry S. Dennison . [22]
Seebohm supervisó la formación de un departamento de psicología industrial en 1922, que fue pionero en el uso de pruebas psicológicas de selección en la industria británica. Para ello, contrató al psicólogo Victor Moorrees [23], quien desarrolló una nueva prueba, la prueba de selección del tablero de formularios, para determinar qué tan bien los posibles empleados serían capaces de meter los bombones en su caja. [24]
También estuvo muy involucrado en el Instituto Nacional de Psicología Industrial, sirviendo en su comité ejecutivo desde su fundación en 1921, como presidente de 1940 a 1947, hasta su renuncia en 1949. [25] [26]
