William Harris (1826 - 25 de marzo de 1911) fue un político y estratega liberal en Birmingham , Inglaterra, en una era de dramáticas reformas municipales. A su muerte, un escritor de obituarios lo describió como "uno de los fundadores del Birmingham moderno". [1] JL Garvin lo llamó "el Abbé Sieyès de Birmingham" (en alusión a uno de los principales teóricos políticos de la era revolucionaria francesa ); [2] y Asa Briggs "un tirador de cables muy activo e inteligente detrás de escena". [3] Fue apodado el "padre del Caucus ", la altamente organizada y controvertida máquina del Partido Liberal que tuvo sus orígenes en Birmingham, pero que luego se introdujo a nivel nacional en la Federación Nacional Liberal . Se desempeñó como primer presidente de la Federación Nacional Liberal de 1877 a 1882. De profesión fue arquitecto y agrimensor; y también fue un prolífico periodista y autor.
William Harris nació en 1826 en Cheadle, Staffordshire , hijo de Joseph Harris y su esposa Elizabeth, de soltera Swindell. La relación de sus padres había encontrado la desaprobación de sus familias y se habían fugado juntos en 1822 para casarse en Gretna Green . William se mudó a Birmingham cuando era joven y se educó en Rose Hill School, Handsworth . [4]
Harris trabajó con un arquitecto de Birmingham, Isaac Newey, a la edad de 15 años. Al finalizar sus artículos en 1847, estableció su propio estudio de arquitectura. Fue el primer arquitecto en Birmingham que ejerció como aparejador y llegó a especializarse en esta rama de la profesión. [5]
A finales de la década de 1850, se asoció profesionalmente con John Henry Chamberlain : duró poco, pero los dos siguieron siendo amigos, y más tarde Harris se casaría (como su segunda esposa) con la viuda de Chamberlain. [5] [6]
En 1876 comenzó una sociedad con Henry Martin, y en 1879 a estos dos se les unió el hijo de Harris, Arnold Elsmere Harris (1854-1929), la firma ejerció posteriormente como Harris, Martin y Harris . [7] Los encargos notables incluyeron: en 1878-1879, 24 Priory Road, Edgbaston , una casa para JT Bunce ; [8] en 1888, los baños públicos de Rolfe Street, Smethwick , ahora reconstruidos en el Black Country Living Museum ; [9] en 1881-1884, una ampliación del edificio de la sede de Birmingham Banking Company en Bennetts Hill , Birmingham; [10] y, para la misma empresa en 1883, el "Old Bank" (ahora una sucursal de HSBC ) en Stratford-upon-Avon , que estaba decorado con 15 paneles de terracota de escenas de Shakespeare de Samuel Barfield (1830-1887) de Leicester. [11] [12] [13] [14] [15] Chris Pickford describe el Old Bank para Pevsner Architectural Guides como "el mejor edificio victoriano de Stratford". [16] Martin dejó la sociedad en 1889 y William Harris se retiró en 1895. [7]
Combinando su experiencia profesional con su entusiasmo por la reforma municipal, Harris se desempeñó de 1877 a 1908 como secretario de la Junta de Drenaje del Distrito de Birmingham, Tame y Rea, en un momento de importantes inversiones y mejoras en la infraestructura de drenaje y eliminación de aguas residuales en Birmingham. [17] [18] [19]
Fue miembro fundador de la Sociedad de Arquitectura de Birmingham en 1850 y posteriormente participó activamente en sus asuntos. [7] [20]
Cuando era joven, Harris quedó muy impresionado por el carismático ministro inconformista George Dawson , quien predicó la doctrina de mejora social e iluminó la reforma municipal conocida posteriormente como el " Evangelio Cívico ". Se convirtió en miembro fundador de la capilla no confesional de Dawson, la Iglesia del Salvador , en 1847, donde entre sus compañeros se encontraban George Dixon , JT Bunce , JA Langford , Robert Martineau , Samuel Timmins , A. Follett Osler y Joseph Chamberlain. . [21] [22] [23] Con muchas de estas mismas personas, perfeccionó sus ideas políticas y reformistas en reuniones de la Sociedad de Debate de Birmingham y Edgbaston, de la que se desempeñó como presidente en 1864-185. [24] [25] Habló públicamente en apoyo de Lajos Kossuth y la causa nacionalista en Hungría , la lucha republicana de Garibaldi en Italia y el movimiento de liberación en Polonia ; y en críticas a la conducta del gobierno británico en la guerra de Crimea . [26] [27]
En 1865 se convirtió en miembro fundador de la Asociación Liberal de Birmingham. [28] [29] Después de que George Dixon , el primer secretario, fuera elegido al parlamento en una elección parcial en 1867, Harris lo sucedió como secretario en 1868 y supervisó la reorganización de la Asociación en preparación para las elecciones generales de ese año . Permaneció secretario hasta 1873, cuando a su vez fue sucedido por Francis Schnadhorst . Posteriormente ocupó el cargo de vicepresidente y presidente de la Asociación, retirándose finalmente de este último cargo, por motivos de mala salud, en 1882. [30] [31] [32]
También en 1865, él mismo fue elegido miembro del Ayuntamiento de Birmingham , en representación de los distritos unidos de Deritend y Bordesley . En el otoño de 1869 encabezó la delegación que convenció a Joseph Chamberlain para presentarse al Consejo, lanzando así a este último a una carrera política estelar. [33] Sin embargo, en 1871, mientras se dirigía a una reunión del Consejo, Harris sufrió un derrame cerebral paralítico menor . Aunque se recuperó por completo, estaba lo suficientemente preocupado por su salud como para dimitir como concejal, y su propia carrera política a partir de entonces tendió a ser más la de un director y estratega entre bastidores. [34] [35] El Yorkshire Post lo describió en 1884 como "de un temperamento tan modesto y retraído que nunca es visto ni oído, y la gente no iniciada 'no cree que exista una persona como el Sr. Harris', aunque él es el principal tirador de cables". [36]
Fue un ardiente defensor –de nuevo, junto a Dawson, Chamberlain, Dixon y otros– a favor de un sistema de educación primaria gratuita, obligatoria y no sectaria. Fue secretario honorario adjunto de la sucursal de Birmingham de la Asociación Nacional de Escuelas Públicas, establecida en 1850 pero de corta duración; formó parte del comité de la Sociedad de Educación de Birmingham establecida en 1867; y, cuando esto evolucionó en 1869 hasta convertirse en la Liga Nacional de Educación , continuó siendo miembro del comité y un participante importante hasta 1877, cuando la Liga fue disuelta y absorbida por la Federación Nacional Liberal. [37] [38] [39] [40] [41] Trató de adaptar su esquema "Vota como te dicen" (ver The Caucus más abajo) a las elecciones a las juntas escolares en 1870; pero aquí la complejidad del sistema de votación lo venció y sus estrategias sólo tuvieron un éxito limitado. [42]
Era miembro del Arts Club, que existió desde 1873 hasta 1880 con el propósito de "facilitar las relaciones sociales diarias de caballeros que profesan opiniones liberales y que están comprometidos o interesados en la vida pública de Birmingham". [43] [44] [45]
Harris es particularmente recordado como el arquitecto del " Caucus Liberal ". Según la Ley de Reforma de 1867 , a Birmingham se le habían asignado tres escaños en la Cámara de los Comunes , mientras que cada elector tenía dos votos para emitir. Desde la perspectiva del partido, existía el peligro de que los votos se "desperdiciaran" al emitirse en cantidades innecesariamente grandes para un solo candidato popular (específicamente, en ese momento, John Bright ), y de que los candidatos menos populares perdieran. Por lo tanto, para las elecciones generales de 1868 , Harris introdujo una nueva estructura organizativa de cuatro niveles ( comités de distrito , comité general, comité ejecutivo y comité de gestión) mediante la cual los partidarios liberales en diferentes distritos podían ser reunidos para votar por candidatos en diferentes combinaciones. , asegurando así una distribución uniforme. [46] [47] [48] [49] [50] El plan, ridiculizado por sus oponentes como "Vota como te dicen", fue totalmente exitoso y los tres candidatos liberales regresaron al Parlamento con poca diferencia significativa en sus cifras en las encuestas. [50] La base matemática de la estrategia fue analizada en 1884-185 por Charles Dodgson (" Lewis Carroll ") en un folleto, Los principios de la representación parlamentaria . [51] El propio Harris justificó sus reformas sobre bases democráticas, argumentando que la estructura del partido "no sólo debería ser un reflejo de la opinión popular, sino que debería ser un reflejo tan manifiesto de esa opinión que nadie pudiera dudarlo". [52] En reconocimiento a su contribución a la causa liberal, se preparó una lista de suscripción y se le presentó un obsequio de 240 libras esterlinas en mayo de 1869. [53]
En 1877, este modelo local de control organizacional fue transferido, en una forma modificada por Harris, a la recién creada Federación Nacional Liberal . [54] [55] Joseph Chamberlain reconoció que "Todo el crédito de haber iniciado y llevado a cabo esta nueva maquinaria pertenece a mi amigo, el señor Harris". [56] En la reunión celebrada en Birmingham el 31 de mayo de 1877 en la que se lanzó la Federación, Harris pronunció una "arenga ardiente", ensalzando nuevamente los fundamentos democráticos de la nueva estructura y argumentando que en adelante sería imposible para el gobierno ignorar la voluntad popular en temas de actualidad como la " cuestión oriental ". [57] Fue elegido primer presidente de la Federación (con Chamberlain como presidente y Schnadhorst como secretario) y ocupó el cargo hasta 1882, cuando dimitió por motivos de salud. [58] Fue esta maquinaria partidaria rigurosamente disciplinada, aún más consolidada y emulada en otros lugares, la que llegó a ser conocida tanto por detractores como por partidarios como el "Caucus"; y Harris fue nombrado "padre del Caucus". [59] [60] [61] [62]
En 1886, Joseph Chamberlain renunció al gobierno liberal debido a las propuestas de William Gladstone para un gobierno autónomo irlandés . La Asociación Liberal de Birmingham, con la notable excepción de Schnadhorst, apoyó a Chamberlain. Harris también estaba entre los partidarios de Chamberlain, pero intentó negociar un compromiso: presentó una resolución a la Federación Nacional Liberal que aceptaba el principio de una asamblea legislativa para Irlanda, y al mismo tiempo pedía a Gladstone que mantuviera la representación irlandesa en Westminster. [63] [64] Esto fue derrotado y, con otros liberales de Birmingham, Harris renunció al Comité General de la Federación. [65] Sin embargo, a principios de 1888 transfirió su lealtad al campo de Gladstone y fue reinstalado. [66] Finalmente se retiró del comité en 1895. [67]
Harris fue un escritor prolífico en la causa radical. En 1855, con George Dawson, James Freeman y otros, ayudó a lanzar y luego se convirtió en editor de un diario radical local, el Birmingham Daily Press . Fue bien recibido, pero un fracaso comercial: se fusionó con el Birmingham Mercury en 1857 y dejó de publicarse por completo en noviembre de 1858. [25] [68] En 1861, nuevamente con otros miembros del círculo de Dawson, se convirtió en uno de los fundadores y colaboradores anónimos de un periódico satírico de mayor éxito, The Town Crier . Éste buscaba, a través del humor, comparar "el gobierno municipal tal como era - en manos incompetentes - con el gobierno municipal tal como podría ser", y "en aquellos días ejercía una influencia considerable en la ciudad". [69] [70] [71] [72] [73] En las cenas mensuales del Pregonero, se describe a Harris como "divertidamente epigramático". [74] Posteriormente se convirtió en un escritor líder activo (pero aún anónimo) del Birmingham Daily Post bajo la dirección de su amigo, JT Bunce . [75] En esta capacidad, HRG Whates lo describe como un "viejo caballo de guerra radical". [76] Incluso después de que la división del Partido Liberal entre 1886 y 1888 lo distanciara de muchos de sus antiguos asociados, continuó contribuyendo con artículos al Post sobre asuntos exteriores y otros temas. [70]
En 1848, formó parte de un grupo de amigos que se reunían periódicamente en casa de otros para discutir cuestiones filosóficas, políticas y sociales. Se llamaron a sí mismos el "Círculo Interior" y se convirtió en costumbre preparar alguna presentación escrita con anticipación. En 1850, tres de los miembros, Harris, JA Langford y Henry Latham, publicaron un volumen de poemas que habían surgido de estas sesiones, titulado Thoughts from the Inner Circle .
En 1885, Harris publicó una importante Historia del Partido Radical en el Parlamento . Robert Spence Watson escribió en 1907 que esta obra "debería ser conocida por todos los liberales"; [77] y HRG Whates lo consideró "todavía no completamente reemplazado" en 1957. [78]
Harris ocupó un lugar destacado en el comité que, tras un intento fallido en 1852, persuadió al Ayuntamiento de Birmingham en 1859 para que adoptara la Ley de Bibliotecas Públicas , allanando el camino para la apertura de las Bibliotecas Centrales de Referencia y Préstamos de la ciudad en 1865-1866, y otras ramas. bibliotecas. [34] [79] Posteriormente se desempeñó desde 1868 hasta 1871 como presidente del Comité de Bibliotecas Gratuitas de Birmingham. [80] Aproximadamente en 1858, él, Dawson, Samuel Timmins , Bunce, JH Chamberlain y otros de su círculo comenzaron a reunirse irregularmente para debates literarios y culturales: en 1860, estas reuniones se habían regularizado en un club más formal, que en 1862 fue nombrado "Nuestro Club de Shakespeare". Whates llama a Our Shakespeare Club "el centro intelectual de la comunidad, [y] el equivalente del siglo XIX de la famosa Sociedad Lunar ". [25] [81] [82] Fue en gran parte responsable del establecimiento de la Biblioteca Conmemorativa de Shakespeare dentro del edificio de la Biblioteca Central en 1864 (el año del tricentenario del nacimiento de Shakespeare ). Harris publicó una Historia oficial del club en 1903.
En 1870, junto con JT Bunce, el Consejo lo designó para supervisar la compra de cuadros y objetos para la propuesta Galería de Arte de Birmingham . [25] Formó parte del consejo del Birmingham and Midland Institute durante la secretaría de JH Chamberlain; y también fue miembro de la Sociedad Filosófica de Birmingham . [25]
La división dentro del Partido Liberal en 1886-1888 en torno al gobierno autónomo irlandés marcó la desintegración de lo que había sido un círculo muy unido de reformadores con ideas afines. En 1892, el predicador radical Dr. Robert Dale , recordando la década de 1870, reflexionó: [83]
Birmingham sigue siendo un lugar extraordinario... pero me parece que la gente interesante se ha ido. ... Estaba Dawson... [Charles] Vince , John Henry Chamberlain y Harris, y Joseph Chamberlain en su fresca y brillante promesa. Dawson, Vince y John Henry Chamberlain están muertos; Harris permanece y es tan amable y epigramático como siempre; pero cuando se disolvió el Partido Liberal permaneció en Gladstone y rara vez lo veo. ... La escisión del Partido Liberal ha marcado una inmensa diferencia en mi vida privada.
Harris se desempeñó como juez de paz en Birmingham desde 1880 hasta 1904, cuando la creciente sordera obligó a su jubilación. [25]
Murió el 25 de marzo de 1911, de insuficiencia cardíaca tras un ataque de bronquitis , y fue enterrado, junto a su primera esposa, en el cementerio de Key Hill , Hockley . [70] [84]
En 1848, Harris se casó con Sarah Elsmere (1824-1885), hija de Richard Elsmere de High Ercall , Shropshire. La pareja tuvo seis hijos, de los cuales una niña y tres niños murieron en la infancia, dejando dos hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Sydney (1852-1903) y Arnold (1854-1929), quien se unió a su padre en su práctica arquitectónica. [84] [85] En 1888, Harris se casó como segunda esposa con Anna Mary Chamberlain ( de soltera Abrahams), la viuda de su amigo y ex socio profesional, JH Chamberlain . [70] Ella le sobrevivió.
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