Carl Stephenson (1886-1954) en el momento de su muerte era considerado uno de los eruditos medievales más destacados de Estados Unidos . [1] Fue alumno de Charles Gross y Charles Homer Haskins en la Universidad de Harvard (se graduó en 1914 [2] ), más tarde estudió con Henri Pirenne en la Universidad de Gante (1924-25 [2] ) y tenía estrechos vínculos académicos con otros Conocidos medievalistas de la primera mitad del siglo XX. Enseñó principalmente en la Universidad de Wisconsin-Madison y en el Departamento de Historia de la Universidad de Cornell (1931-1941).
Centrado principalmente en la evidencia documental, se oponía a la teorización fácil y a las generalizaciones simplistas. [1] Carl Stephenson hizo su mejor trabajo sobre las instituciones que se encuentran en la Europa medieval entre el Loira y el Rin. [1] Dado que escribía muy alejado de Europa occidental y sus enconadas disputas académicas, demolió desapasionadamente gran parte de los escritos nacionalistas llenos de prejuicios dedicados a alabar o condenar las instituciones germánicas o latinas. [1] Su mayor alegría vino al demostrar que un impuesto, una comuna , o señorialismo y feudalismo no eran peculiares de una zona sino que eran comunes a toda Europa occidental.
Durante quince años, Carl Stephenson publicó regularmente artículos en las principales revistas históricas de Estados Unidos, Inglaterra, Bélgica y Francia y se estableció como una autoridad en materia de impuestos, asambleas representativas y el origen de las instituciones urbanas . Su obra más madura, [1] Borough and Town , apareció en 1933; aquí combinó su investigación con métodos académicos desarrollados en el continente para demostrar que la ciudad inglesa no era una peculiaridad insular sino que era similar a su contraparte continental en origen y constitución. Luego centró su atención en las instituciones señoriales y feudales, trabajo que dio lugar a otros artículos, incluido su ensayo clásico de 1942 Feudalismo medieval , que ha permanecido impreso hasta el siglo XXI. Su libro, Historia medieval: Europa del siglo IV al siglo XVI , fue durante décadas uno de los libros de texto más utilizados en este campo. [2] Coeditó Sources of English Constitutional History con su colega de Cornell, Frederick Marcham; [3] la obra todavía se considera un logro monumental.