El camino a Wigan Pier es un libro del escritor inglés George Orwell , publicado por primera vez en 1937. La primera mitad de esta obra documenta sus investigaciones sociológicas de las sombrías condiciones de vida de la clase trabajadora en Lancashire y Yorkshire en el norte industrial de Inglaterra antes de la Segunda Guerra Mundial . La segunda mitad es un largo ensayo sobre su educación de clase media y el desarrollo de su conciencia política, cuestionando las actitudes británicas hacia el socialismo . Orwell afirma claramente que él mismo está a favor del socialismo, pero siente que es necesario señalar las razones por las que muchas personas que se beneficiarían del socialismo, y que lógicamente deberían apoyarlo, en la práctica es probable que sean fuertes oponentes.
Según el biógrafo de Orwell, Bernard Crick , el editor Victor Gollancz intentó primero persuadir al agente de Orwell para que permitiera que la edición del Left Book Club constara únicamente de la primera mitad descriptiva del libro. Cuando se lo negaron, Gollancz escribió una introducción al libro. "Victor no pudo soportar rechazarlo, a pesar de que su sugerencia de que la 'repugnante' segunda mitad se omitiera de la edición del Club fue rechazada. En esta ocasión, Victor, aunque nervioso, hizo caso omiso de las objeciones del Partido Comunista en favor de su instinto editorial. Su compromiso fue publicar el libro con [una introducción] llena de buenas críticas, críticas injustas y medias verdades". [2]
El libro aborda "la realidad social e histórica del sufrimiento de la Depresión en el norte de Inglaterra; Orwell no desea simplemente enumerar males e injusticias, sino romper con lo que él considera el olvido de la clase media; la corrección de Orwell a tal falsedad llega primero por la inmersión de su propio cuerpo -una medida suprema de verdad para Orwell- directamente en la experiencia de la miseria". [3]
Orwell entregó el manuscrito de Keep the Aspidistra Flying a Gollancz el 15 de enero de 1936. En algún momento de los días siguientes, Gollancz le pidió que considerara un nuevo proyecto: escribir un libro sobre el desempleo y las condiciones sociales en la económicamente deprimida Inglaterra del norte . En el período del 31 de enero al 30 de marzo de 1936, Orwell vivió en Wigan , Barnsley y Sheffield investigando para el libro. [4]
Gollancz no sólo fue un editor de éxito, sino también un reformador social consagrado . “Como reformador social, socialista e idealista, Gollancz tenía una fe incuestionable, quizá demasiado optimista, en la educación; pensaba que si la gente pudiera conocer la naturaleza de la pobreza, querrían erradicarla, derrocar al gobierno que la toleraba y transformar el sistema económico que la había creado”. [5] Sin embargo, como editor de éxito, sabía que para llegar a un público amplio necesitaba algo más que una colección de hechos, estadísticas, gráficos y conclusiones dogmáticas.
La opinión de que se trataba de un encargo específico con un anticipo de 500 libras (dos años de ingresos para Orwell en ese momento) se basa en un recuerdo de Geoffrey Gorer , quien fue entrevistado para el programa de televisión Omnibus de Melvyn Bragg en 1970. Informó que Gollancz le había ofrecido a Orwell 500 libras para financiar el viaje, y que sin el apoyo de Gollancz, Orwell nunca habría ido. [6] Sin embargo, los biógrafos recientes no repiten este relato. El 1 de abril de 1936, Orwell alquiló una cabaña en el remoto pueblo de Wallington , Hertfordshire, donde escribió The Road to Wigan Pier . El biógrafo Michael Shelden señala que el alquiler de la cabaña era menos de 2 libras al mes. [7]
Orwell, además de vivir de la tierra, complementaba sus ingresos dirigiendo la casa de campo como tienda del pueblo. Sin embargo, en una carta a Jack Common en abril de 1936 sobre la creación de la tienda, Orwell escribió: "Parece que Orwell tiene dificultades para encontrar 20 libras para abastecer sus estanterías, en lugar de un hombre que había recibido 500 libras un par de meses antes". [8] Cuando llegó el momento de casarse, Orwell le escribió a Gorer: "Nunca estaría económicamente justificado para casarme, así que bien podría estar injustificado ahora como más adelante". [9] DJ Taylor sostiene que estos factores, y el hecho de que Gollancz no era una persona que se desprendiera de una suma tan grande por especulación, sugieren que Gorer estaba confundiendo las ganancias finales de Orwell por el libro con una pequeña contribución para gastos de bolsillo que Gollancz podría haberle dado. [6]
Orwell emprendió el viaje el último día de enero de 1936, tras haber dejado su trabajo en "Booklovers' Corner" y su apartamento en Kentish Town ; no volvería a vivir en Londres hasta 1940. No hizo planes, pero Richard Rees prometió enviarle nombres de personas del norte relacionadas con The Adelphi o la Adelphi Summer School que podrían ayudarlo; Orwell también estableció una red de contactos a través del Movimiento Nacional de Trabajadores Desempleados . Uno de estos contactos del NUWM fue Jack Hilton , un autor de clase trabajadora de Rochdale . Orwell le escribió a Hilton buscando alojamiento y pidiendo consejo sobre su ruta. Hilton no pudo proporcionarle alojamiento, pero le sugirió que viajara a Wigan en lugar de Rochdale, "porque allí están los mineros y son buenos". [10] Durante los dos meses siguientes, Orwell siguió una ruta de Birmingham a Manchester y Leeds . Mantuvo un diario desde el 31 de enero al 25 de marzo, en el que registra el material sin retocar que desarrollaría en la primera parte de The Road to Wigan Pier . [11]
Durante tres semanas en febrero de 1936 estuvo en Wigan, la parada más larga que haría; marzo lo dedicó a Yorkshire: Sheffield, Leeds, Barnsley. En octubre había completado un primer borrador del libro y envió la versión final a Moore en diciembre. Gollancz publicó la obra bajo el Left Book Club , lo que le dio a Orwell una circulación mucho mayor que sus obras anteriores. Sin embargo, Gollancz temía que la segunda mitad ofendiera a los lectores del Left Book Club e insertó un prefacio tranquilizador en el libro mientras Orwell estaba en España. La edición original incluía 32 ilustraciones que eran fotografías de mineros de carbón galeses y de barrios marginales en el East End de Londres . Orwell no eligió las imágenes y su inclusión puede no haber sido idea suya. [12]
El libro está dividido en dos secciones.
George Orwell se propuso informar sobre la vida de la clase trabajadora en los sombríos núcleos industriales de West Midlands , Yorkshire y Lancashire . Pasó su tiempo viviendo entre la gente y, por ello, sus descripciones son detalladas y vívidas.
A diferencia del documental directo de la primera parte del libro, en la segunda parte Orwell analiza la relevancia del socialismo para mejorar las condiciones de vida. Esta sección resultó controvertida.
Orwell expone sus premisas iniciales de forma muy sencilla:
El resto del libro consiste en el intento de Orwell de responder a esta difícil pregunta. Señala que la mayoría de las personas que argumentan contra el socialismo no lo hacen por motivos egoístas directos o porque no creen que el sistema funcionaría, sino por razones emocionales más complejas, que (según Orwell) la mayoría de los socialistas no comprenden. Identifica cinco problemas principales:
Al presentar estos argumentos, Orwell asume el papel de abogado del diablo . Afirma muy claramente que él mismo está a favor del socialismo, pero cree que es necesario señalar las razones por las que muchas personas que se beneficiarían del socialismo y que lógicamente deberían apoyarlo, en la práctica probablemente se conviertan en firmes oponentes.
El editor de Orwell, Victor Gollancz , estaba tan preocupado por la posibilidad de que estos pasajes fueran malinterpretados y que los miembros del Left Book Club (en su mayoría de clase media) se sintieran ofendidos, que añadió un prólogo en el que plantea algunas advertencias sobre las afirmaciones de Orwell en la segunda parte. Sugiere, por ejemplo, que Orwell puede exagerar el desprecio visceral que la clase media inglesa siente por la clase trabajadora, añadiendo, sin embargo, que "puede que yo sea un mal juez de la cuestión, porque soy judío y pasé los años de mi primera infancia en una comunidad judía bastante unida; y, entre los judíos de este tipo, no existen distinciones de clase".
Otras preocupaciones que plantea Gollancz son que Orwell desestime instintivamente movimientos como el pacifismo o el feminismo por considerarlos incompatibles o contraproducentes para la causa socialista, y que Orwell se base demasiado en un concepto emocional y mal definido del socialismo. Gollancz afirma que Orwell "no define ni una sola vez lo que entiende por socialismo" en El camino a Wigan Pier . El prólogo no aparece en algunas ediciones modernas del libro, aunque se incluyó, por ejemplo, en la primera edición estadounidense de Harcourt Brace Jovanovich en la década de 1950.
Más tarde, Gollancz publicó la primera parte por su cuenta, contra los deseos de Orwell, y se negó a publicar Homenaje a Cataluña .
En un programa de radio de diciembre de 1943, le preguntaron a Orwell sobre Wigan Pier. Respondió: "Bueno, me temo que debo decirles que Wigan Pier no existe. Hice un viaje especialmente para verlo en 1936 y no pude encontrarlo. Sin embargo, existió una vez y, a juzgar por las fotografías, debe haber tenido unos seis metros de largo". [13] El "muelle" original de Wigan era un embarcadero de carga de carbón, probablemente un embarcadero de madera, donde se descargaban vagones de carbón de una mina de carbón cercana en barcazas que esperaban en el canal. Se cree que el muelle de madera original fue demolido en 1929, y el hierro del volcador se vendió como chatarra. [14]
Aunque un muelle es una estructura construida desde la orilla hasta el agua, en Gran Bretaña el término tiene la connotación de unas vacaciones junto al mar. En la entrevista radiofónica de 1943, Orwell explicó el nombre de Wigan Pier : "Wigan está en medio de las zonas mineras. El paisaje es en su mayor parte un montón de escorias; Wigan siempre ha sido un símbolo de la fealdad de las zonas industriales. En una época, en uno de los pequeños canales embarrados que recorren la ciudad, había un embarcadero de madera en ruinas; y a modo de broma algunos lo apodaron Wigan Pier. La broma se hizo popular localmente, y luego los comediantes del music-hall se apoderaron de ella, y son ellos los que han logrado mantener vivo el Wigan Pier como sinónimo".
Geográficamente, Wigan Pier es el nombre que se le da hoy al área alrededor del canal en la parte inferior del tramo de esclusas de Wigan en el Canal de Leeds y Liverpool . [15]
El libro fue reseñado el 14 de marzo de 1937 por Edward Shanks , para The Sunday Times , y por Hugh Massingham, para The Observer . [16]
En general, los primeros críticos de El camino a Wigan Pier elogiaron la descripción que Orwell hace de la clase trabajadora en la Parte I. La poeta Edith Sitwell escribió: "El horror del comienzo... es insuperable. Parece estar haciendo por el mundo moderno lo que Engels hizo por el mundo de 1840-50. Pero con esta diferencia: Orwell es un escritor nato, mientras que Engels, a pesar de su espíritu fogoso y espléndido, simplemente no era un escritor". [17] Las reacciones a la Parte II, cuando el libro pasó de ser un reportaje a una mezcla de política, polémica y autobiografía selectiva, fueron más variadas y abarcaron desde el elogio hasta la ira y la indignación. La reseña de Arthur Calder-Marshall del 20 de marzo de 1937 en Time and Tide celebra el logro de Orwell y se puede resumir en su primera línea: "Del libro de Orwell, hay poco que decir excepto elogios". [18]
Este sentimiento es compartido en una reseña de Hamish Miles en New Statesman and Nation del 1 de mayo de 1937. Miles escribe que The Road to Wigan Pier "es un libro vivo y animado de principio a fin. El honesto tory debe enfrentarse a lo que dice e insinúa, y el honesto socialista debe enfrentarse a él también". [19] Douglas Goldring , escribiendo en Fortnightly en abril de 1937, describe el libro como "hermoso" y "perturbador", y al igual que Miles recomienda encarecidamente que tanto los conservadores como los socialistas lo lean. [20] En Tribune del 12 de marzo de 1937, Walter Greenwood llama a la Parte I "auténtica y de primera clase" [21] pero fue más ambivalente hacia la Parte II: "[En la Parte II, Orwell] te tiene con él un momento y te provoca más allá de lo soportable al siguiente ... No puedo recordar haber estado tan enfurecido durante mucho tiempo como por algunas de las cosas que dice aquí". [22]
En marzo de 1937, H. J. Laski , uno de los fundadores del Left Book Club, escribió una reseña en Left News en la que repetía los argumentos principales del prefacio de Gollancz. Laski afirma que la Parte I es una "admirable propaganda de nuestras ideas" [23], pero que la Parte II se queda corta: "Pero después de haber descrito, con gran habilidad, una enfermedad, el señor Orwell hace lo que tanta gente bienintencionada hace: necesitando un remedio (sabe que es el socialismo), ofrece en su lugar un conjuro. Cree que un llamamiento a la "libertad" y a la "justicia" hará que, basándose en hechos como los que ha descrito, la gente se agolpee una contra otra en el Partido Socialista... Esta visión se basa en falacias tan elementales que dudaría de la necesidad de explicarlas como falacias si no fuera porque hay tanta gente que comparte la visión del señor Orwell. Su error básico es la creencia de que todos entendemos lo mismo por libertad y justicia. Y, enfáticamente, no es así". [24]
En la edición de abril de 1937 de Left News , Gollancz informó que el libro había producido "más cartas y más interesantes que cualquier otro Club Choice. El libro ha hecho, tal vez en mayor grado que cualquier libro anterior, lo que el Club se supone que debe hacer: ha provocado la reflexión y el debate más intensos. Si bien los miembros con formación en socialismo científico se han sorprendido por la ingenuidad de la segunda parte, la han encontrado valiosa, ya que muestra cuánto aprendizaje aún tienen que hacer". Los biógrafos de Orwell, Stansky y Abrahams, señalaron: «Pero Gollancz y Laski, que creían en un socialismo científico más que en uno emocional, que (en 1937) todavía era posible equipar a la gente para luchar contra la guerra y el fascismo, se vieron atrapados en una distorsión temporal: la historia los estaba dejando atrás. Orwell en España continuaba su educación –en una verdadera guerra contra el fascismo– y era muy diferente de todo lo que habían imaginado los selectores del Club del Libro de Izquierda. Lo que estaba aprendiendo tenía menos que ver con el socialismo científico que con la moralidad de la política, y cambiaría su vida». [25]
En 2010, BBC Radio Four emitió una obra radiofónica de David Pownall , Writing on Wigan Pier , con Adrian Scarborough como Orwell. [26]
El líder del Partido Comunista de Gran Bretaña, Harry Pollitt , que también era un conocido de Orwell y nativo de Lancashire , donde se desarrolla el libro, dio una reseña fuertemente negativa. [27] [28] Aunque Pollitt elogió la descripción de Orwell de las condiciones mineras y la crítica a las viviendas en los centros industriales, creía que Road to Wigan Pier era una representación esnob de la vida de la clase trabajadora.
Si alguna vez el esnobismo tuvo su sello distintivo, fue el señor Orwell. Si a su regreso de Mandalay hubiera comprado uno o dos panfletos de un penique sobre el socialismo y el movimiento obrero, de qué experiencias fatales se habría ahorrado, porque uno nunca llega a conocer el movimiento merodeando por los barrios bajos. [29] [27]
Supongo que lo que más preocupa al señor Orwell es el «olor» de la clase obrera, pues los olores parecen ocupar la mayor parte del libro. Bueno, perdónenme si digo de inmediato, sin ningún esnobismo de clase obrera, que es mentira. [29] [27]
Pollitt también atacó a Orwell por juzgar a las personas por su estética, en lugar de por si querían construir un mundo mejor.
No me preocupa si un hombre quiere beber una limonada con pajita y en pantalones cortos o si, al salir del muelle, pide una pinta de cerveza Mann and Crossman's: lo que me preocupa es si están interesados en intentar construir una nueva sociedad. Si es así, ¿cuál es la mejor manera en que podemos ayudarlos? Y no lo hacemos diciéndoles que "huelen mal" o que "muestran traseros gordos en pantalones cortos". Sólo se puede hacer con argumentos pacientes, con explicaciones cuidadosas y tratando realmente de comprender sus problemas particulares y demostrando con nuestra comprensión que queremos ayudarlos. [30] [27]
Según Christopher Hitchens , la acusación de haber dicho "las clases trabajadoras huelen" en El camino a Wigan Pier se convirtió en una crítica recurrente a Orwell por parte de los críticos de izquierda, a pesar de que no era su sentimiento personal. "Como muestra su correspondencia publicada, cada vez que Orwell escribía algo objetable para la izquierda, volvía a surgir esta vieja acusación, habiendo alcanzado el estatus mítico que la colocaba más allá de la mera refutación fáctica". En el libro, según Hitchens, Orwell se refiere en cambio a que eran "las personas de clase media, como sus propios antepasados inmediatos, [los que] estaban convencidos de que 'las clases trabajadoras huelen'". [31]
