Sir Geoffrey Rudolph Elton FBA (nacido Gottfried Rudolf Otto Ehrenberg ; 17 de agosto de 1921 - 4 de diciembre de 1994) fue un historiador político y constitucional británico nacido en Alemania, especializado en el período Tudor . Enseñó en Clare College, Cambridge , y fue profesor Regius de Historia Moderna allí de 1983 a 1988.
Ehrenberg (Elton) nació en Tubinga , Alemania . Sus padres fueron los eruditos judíos Victor Ehrenberg y Eva Dorothea Sommer. [1] : 79 En 1929, los Ehrenberg se mudaron a Praga , Checoslovaquia . En febrero de 1939, los Ehrenberg huyeron a Gran Bretaña. Ehrenberg continuó su educación en Rydal School , una escuela metodista en Gales, a partir de 1939. [1] : 79 Después de sólo dos años, Ehrenberg trabajaba como profesor en Rydal y alcanzó el puesto de asistente de maestría en matemáticas, historia y alemán. [1] : 79
Allí, tomó cursos por correspondencia en la Universidad de Londres y se licenció en Historia Antigua en 1943. [1] : 79 Ehrenberg se alistó en el ejército británico en 1943. Pasó su tiempo en el ejército en el Cuerpo de Inteligencia y en el Regimiento de East Surrey , sirviendo en el Octavo Ejército en Italia de 1944 a 1946 y alcanzando el rango de sargento . [1] : 79 Durante este período, Ehrenberg cambió su nombre a Geoffrey Rudolph Elton. [1] : 79 Después de su baja del ejército, Elton estudió historia moderna temprana en el University College London y se graduó con un doctorado en 1949. [1] : 79
Bajo la supervisión de JE Neale , Elton obtuvo un doctorado por su tesis "Thomas Cromwell, aspectos de su trabajo administrativo", en la que Elton desarrolló por primera vez las ideas que seguiría durante el resto de su vida. [1] : 79 Elton se naturalizó como súbdito británico en septiembre de 1947. [2]
Elton enseñó en la Universidad de Glasgow y desde 1949 en adelante en el Clare College de Cambridge , donde fue profesor Regius de Historia Moderna de 1983 a 1988. Entre sus alumnos se encontraban John Guy , Diarmaid MacCulloch , Susan Brigden y David Starkey . Trabajó como secretario de publicaciones de la Academia Británica de 1981 a 1990 y se desempeñó como presidente de la Royal Historical Society de 1972 a 1976. Elton fue nombrado Caballero Soltero en los Honores de Año Nuevo de 1986 . [3]
Elton se centró principalmente en la vida de Enrique VIII pero también hizo importantes contribuciones al estudio de Isabel I. Elton fue más famoso por argumentar en su libro de 1953 The Tudor Revolution in Government que Thomas Cromwell era el autor del gobierno burocrático moderno, que reemplazó al gobierno medieval basado en el hogar. [1] : 79–80 Hasta la década de 1950, los historiadores habían restado importancia al papel de Cromwell llamándolo un charlatán doctrinario que era poco más que el agente del despótico Enrique VIII. Elton, sin embargo, convirtió a Cromwell en la figura central de la revolución Tudor en el gobierno. Elton describió a Cromwell como el genio que presidió, mucho más que el rey, en el manejo de la ruptura con Roma y las leyes y procedimientos administrativos que hicieron que la Reforma inglesa fuera tan importante. Elton escribió que Cromwell era responsable de traducir la supremacía real en términos parlamentarios mediante la creación de nuevos y poderosos órganos de gobierno para hacerse cargo de las tierras de la iglesia y eliminando por completo las características medievales del gobierno central. [4]
Ese cambio tuvo lugar en la década de 1530 y debe considerarse parte de una revolución planificada. En esencia, Elton argumentaba que antes de Cromwell, el reino podía verse como el patrimonio privado del Rey en grandes cantidades y que la mayor parte de la administración la realizaban los sirvientes de la casa del Rey en lugar de oficinas estatales separadas. Cromwell, primer ministro de Enrique de 1532 a 1540, introdujo reformas en la administración que delimitaron la casa del rey del estado y crearon un gobierno burocrático moderno. [1] : 80 Cromwell iluminó con luz Tudor los rincones más oscuros del Reino y alteró radicalmente el papel del Parlamento y la competencia del Estatuto. Elton argumentó que al planear tales reformas, Cromwell sentó las bases de la estabilidad y el éxito futuros de Inglaterra. [5]
Elton desarrolló sus ideas en su obra de 1955, el best seller Inglaterra bajo los Tudor , que tuvo tres ediciones, y sus Wiles Lectures, que publicó en 1973 como Reforma y renovación: Thomas Cromwell y el bienestar común . [1] : 80
Su tesis ha sido ampliamente cuestionada por historiadores Tudor más jóvenes y ya no puede considerarse una ortodoxia, pero su contribución al debate ha influido profundamente en la discusión posterior sobre el gobierno Tudor, particularmente sobre el papel de Cromwell. [4]
Elton era un acérrimo admirador de Margaret Thatcher y Winston Churchill . También fue un feroz crítico de los historiadores marxistas , quienes, según él, presentaban interpretaciones del pasado seriamente defectuosas. En particular, Elton se opuso a la idea de que la Guerra Civil Inglesa fue causada por cambios socioeconómicos en los siglos XVI y XVII, argumentando en cambio que se debió en gran medida a la incompetencia de los reyes Estuardo . [6] Elton también fue famoso por su papel en el debate Carr -Elton cuando defendió la interpretación del siglo XIX de la historia empírica y "científica", más famosamente asociada con Leopold von Ranke, contra las opiniones de EH Carr . Elton escribió su libro de 1967 La práctica de la historia en gran parte en respuesta al libro de Carr de 1961 ¿Qué es la historia? .
Elton era un firme defensor de los métodos tradicionales de la historia y estaba consternado por el posmodernismo , diciendo, por ejemplo, que "estamos luchando por las vidas de jóvenes inocentes acosados por tentadores diabólicos que afirman ofrecer formas más elevadas de pensamiento y verdades más profundas y ideas – el equivalente intelectual del crack, de hecho, cualquier aceptación de estas teorías – incluso la más gentil o modesta reverencia en su dirección – puede resultar fatal. [7] Exalumnos suyos como John Guy afirman que encarnaba una "veta revisionista", reflejada tanto en su trabajo sobre Cromwell, su ataque a la versión tradicionalista de John Neale sobre los parlamentos de Isabel I, como en su apoyo a una conjunto de causas más contingentes y políticas de la Guerra Civil Inglesa de mediados del siglo XVII.
En 1990, Elton fue uno de los principales historiadores detrás de la creación de la Asociación del Currículo de Historia. La Asociación abogó por un plan de estudios de historia más basado en el conocimiento en las escuelas. Expresó "profunda inquietud" por la forma en que se enseñaba la historia en las aulas y observó que la integridad de la historia estaba amenazada. [8]
Elton consideraba que el deber de los historiadores era reunir evidencia empíricamente y analizar objetivamente lo que la evidencia tiene que decir. Como tradicionalista, puso gran énfasis en el papel de los individuos en la historia en lugar de en las fuerzas abstractas e impersonales. Por ejemplo, su libro de 1963 Reforma Europa se ocupa en gran parte del duelo entre Martín Lutero y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. Elton se opuso a los esfuerzos interdisciplinarios, como los esfuerzos por combinar la historia con la antropología o la sociología. Vio la historia política como el mejor y más importante tipo de historia. Elton no necesitaba a quienes buscan la historia para crear mitos, crear leyes para explicar el pasado o producir teorías como el marxismo .
Elton era hermano del investigador en educación Lewis Elton y tío del hijo de Lewis, el comediante y escritor Ben Elton . Se casó con una colega historiadora, Sheila Lambert, en 1952. Elton murió de un ataque cardíaco en su casa de Cambridge el 4 de diciembre de 1994. [9]
Editó la segunda edición de la influyente colección The Tudor Constitution . En él, apoyó la conclusión básica de John Aylmer de que la constitución Tudor reflejaba la constitución mixta de Esparta .
