Los escorpiones son arácnidos depredadores del orden Scorpiones . Tienen ocho patas y se reconocen fácilmente por un par de pinzas para agarrar y una cola estrecha y segmentada, a menudo llevada en una característica curva hacia adelante sobre la espalda y siempre terminando con un aguijón . La historia evolutiva de los escorpiones se remonta a 435 millones de años . Viven principalmente en desiertos , pero se han adaptado a una amplia gama de condiciones ambientales y se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida . Hay más de 2500 especies descritas , con 22 familias existentes (vivas) reconocidas hasta la fecha. Su taxonomía se está revisando para tener en cuenta los estudios genómicos del siglo XXI .
Los escorpiones se alimentan principalmente de insectos y otros invertebrados , pero algunas especies cazan vertebrados . Usan sus pinzas para sujetar y matar a sus presas, o para prevenir su propia depredación. La picadura venenosa se utiliza para atacar y defender. Durante el cortejo, el macho y la hembra se agarran de las pinzas y bailan mientras él intenta moverla hacia su paquete de esperma . Todas las especies conocidas dan a luz a bebés vivos y la hembra cuida a las crías mientras sus exoesqueletos se endurecen, transportándolas sobre su espalda. El exoesqueleto contiene sustancias químicas fluorescentes y brilla bajo luz ultravioleta .
La gran mayoría de las especies no representan una amenaza grave para los humanos y los adultos sanos no suelen necesitar tratamiento médico después de una picadura. Alrededor de 25 especies (menos del uno por ciento ) tienen veneno capaz de matar a un ser humano, lo que ocurre con frecuencia en las partes del mundo donde viven, principalmente donde el acceso a tratamiento médico es poco probable.
Los escorpiones aparecen en el arte, el folclore, la mitología y las marcas comerciales. Los motivos de escorpiones se tejen en las alfombras kilim para protegerlos de sus picaduras. Escorpio es el nombre de una constelación; el signo astrológico correspondiente es Escorpio . Un mito clásico sobre Escorpio cuenta cómo el escorpión gigante y su enemigo Orión se convirtieron en constelaciones en lados opuestos del cielo.
La palabra "escorpión" se originó en el inglés medio entre 1175 y 1225 d. C. del francés antiguo scorpion , [1] o del italiano scorpione , ambos derivados del latín scorpio , equivalente a scorpius , [2] que es la romanización del griego σκορπίος – skorpíos , [3] sin etimología nativa de IE (cfr. árabe ʕaqrab 'escorpión', protogermánico *krabbô 'cangrejo').
Se han encontrado fósiles de escorpiones en muchos estratos , incluidos depósitos marinos del Silúrico y estuarinos del Devónico , depósitos de carbón del Período Carbonífero y en ámbar . Se ha debatido si los primeros escorpiones eran marinos o terrestres, aunque tenían pulmones de libro como las especies terrestres modernas. [5] [6] [7] [8] Se han descrito más de 100 especies fósiles de escorpión. [9] El más antiguo encontrado hasta 2021 es Dolichophonus Loudonensis , que vivió durante el Silúrico, en la actual Escocia. [10] Gondwanascorpio del Devónico se encuentra entre los primeros animales terrestres conocidos en el supercontinente Gondwana . [11] Algunos escorpiones paleozoicos poseían ojos compuestos similares a los de los euriptéridos. [12] Los fósiles del Triásico Protochactas y Protobuthus pertenecen a los clados modernos Chactoidea y Buthoidea respectivamente, lo que indica que el grupo de la corona de los escorpiones modernos había surgido en ese momento. [13]
Los Scorpiones son un clado dentro de los Arachnida pulmonados (aquellos con pulmones de libro). Arachnida se ubica dentro de Chelicerata , un subfilo de Arthropoda que contiene arañas marinas y cangrejos herradura , junto con animales terrestres sin pulmones de libro como las garrapatas y los recolectores . [5] Los extintos Eurypterida , a veces llamados escorpiones marinos, aunque no todos eran marinos, no son escorpiones; sus pinzas de agarre eran quelíceros , no homólogos a las pinzas (segundos apéndices) de los escorpiones. [14] Scorpiones es hermano de Tetrapulmonata , un grupo terrestre de pulmonates que contiene arañas y escorpiones látigo. Este cladograma de 2019 resume: [5]
Estudios recientes sitúan a los pseudoescorpiones como el grupo hermano de los escorpiones en el clado Panscorpiones, que junto con Tetrapulmonata conforma el clado Arachnopulmonata. [15]
La filogenia interna de los escorpiones ha sido debatida, [5] pero el análisis genómico sitúa consistentemente a los Bothriuridae como hermanos de un clado formado por Scorpionoidea y Chactoidea . Los escorpiones se diversificaron entre el Devónico y el Carbonífero temprano . La división principal está en los clados Buthida e Iurida. Los Bothriuridae divergieron comenzando antes de que la zona templada de Gondwana se dividiera en masas de tierra separadas, lo que se completó en el Jurásico . Se considera que Iuroidea y Chactoidea no son clados únicos y se muestran como " parafiléticos " (entre comillas) en este cladograma de 2018. [dieciséis]
Carl Linnaeus describió seis especies de escorpiones de su género Scorpio en 1758 y 1767; tres de ellos ahora se consideran válidos y se denominan Scorpio maurus , Androctonus australis y Euscorpius carpathicus ; los otros tres son nombres dudosos. Colocó a los escorpiones entre sus "Insecta aptera" (insectos sin alas), grupo que incluía a Crustacea, Arachnida y Myriapoda . [17] En 1801, Jean-Baptiste Lamarck dividió los "Insecta aptera", creando el taxón Arachnides para arañas, escorpiones y ácaros (ácaros y garrapatas), aunque también contenía Thysanura , Myriapoda y parásitos como los piojos. [18] El aracnólogo alemán Carl Ludwig Koch creó el orden Scorpiones en 1837. Lo dividió en cuatro familias: los escorpiones de seis ojos "Scorpionides", los escorpiones de ocho ojos "Buthides", los escorpiones de diez ojos "Centrurides" y los escorpiones de doce ojos "Androctonides". [19]
Más recientemente, se han descrito unas veintidós familias que contienen más de 2.500 especies de escorpiones, con muchas adiciones y mucha reorganización de los taxones en el siglo XXI. [20] [5] [21] Hay más de 100 taxones descritos de escorpiones fósiles. [9] Esta clasificación se basa en Soleglad y Fet (2003), [22] que reemplazó la clasificación más antigua e inédita de Stockwell. [23] Otros cambios taxonómicos provienen de artículos de Soleglad et al. (2005). [24] [25]
Los taxones existentes hasta el rango de familia (número de especies entre paréntesis [20] ) son:
Los escorpiones se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida . La diversidad de escorpiones es mayor en las zonas subtropicales; disminuye hacia los polos y el ecuador, aunque se encuentran escorpiones en los trópicos. Los escorpiones no aparecieron naturalmente en Gran Bretaña , sino que fueron introducidos accidentalmente por humanos y ahora han establecido una población. [26] [27] Nueva Zelanda y algunas de las islas de Oceanía tuvieron en el pasado pequeñas poblaciones de escorpiones introducidos, pero fueron exterminados. [28] [26] Cinco colonias de Euscorpius flavicaudis se han establecido desde finales del siglo XIX en Sheerness en Inglaterra a 51 ° N, [29] [30] [31] mientras que Paruroctonus boreus vive tan al norte como Red Deer, Alberta . a 52°N. [32] Algunas especies están en la Lista Roja de la UICN ; Lychas braueri está clasificado como en peligro crítico (2014), Isometrus deharvengi como en peligro (2016) y Chiromachus ochropus como vulnerable (2014). [33] [34] [35]
Los escorpiones son xerocoles , lo que significa que viven principalmente en desiertos , pero se pueden encontrar prácticamente en todos los hábitats terrestres , incluidas montañas de gran elevación, cuevas y zonas intermareales . Están en gran medida ausentes en los ecosistemas boreales como la tundra , la taiga de gran altitud y las cimas de las montañas. [36] [5] La altitud más alta alcanzada por un escorpión es de 5.500 metros (18.000 pies) en los Andes, para Orobothriurus crassimanus . [37]
En cuanto a los microhábitats , los escorpiones pueden ser terrestres, amantes de los árboles , amantes de las rocas o amantes de la arena . Algunas especies, como Vaejovis janssi , son versátiles y se encuentran en todos los hábitats de la isla Socorro , Baja California , mientras que otras como Euscorpius carpathicus , endémica de la zona litoral de los ríos de Rumania, ocupan nichos especializados. [38] [39]
Los escorpiones varían en tamaño desde Typhlochactas mitchelli de Typhlochactidae, de 8,5 mm (0,33 pulgadas) , [38] hasta Heterometrus swammerdami de Scorpionidae, de 23 cm (9,1 pulgadas) . [40] El cuerpo de un escorpión se divide en dos partes o tagmas : el cefalotórax o prosoma , y el abdomen u opistosoma . [a] El opistosoma se subdivide en una porción anterior ancha, el mesosoma o preabdomen, y una parte posterior estrecha en forma de cola, el metasoma o postabdomen. [42] Las diferencias externas entre los sexos no son obvias en la mayoría de las especies. En algunos, el metasoma es más alargado en los hombres que en las mujeres. [43]
El cefalotórax comprende el caparazón , los ojos, los quelíceros (partes de la boca), los pedipalpos (que tienen quelas , comúnmente llamadas garras o pinzas) y cuatro pares de patas para caminar . Los escorpiones tienen dos ojos en la parte superior del cefalotórax y, por lo general, de dos a cinco pares de ojos a lo largo de las esquinas frontales del cefalotórax. Si bien no pueden formar imágenes nítidas, sus ojos centrales se encuentran entre los más sensibles a la luz del reino animal, especialmente en condiciones de poca luz, lo que hace posible que las especies nocturnas utilicen la luz de las estrellas para navegar de noche. [44] Los quelíceros están en la parte delantera y debajo del caparazón. Tienen forma de pinzas y tienen tres segmentos y "dientes" afilados. [45] [46] El cerebro de un escorpión se encuentra en la parte posterior del cefalotórax, justo encima del esófago . [47] Como en otros arácnidos, el sistema nervioso está altamente concentrado en el cefalotórax, pero tiene un cordón nervioso ventral largo con ganglios segmentados que pueden ser un rasgo primitivo . [48]
El pedipalpo es un apéndice segmentado con garras que se utiliza para la inmovilización de presas, defensa y fines sensoriales. Los segmentos del pedipalpo (desde el más cercano al cuerpo hacia afuera) son coxa, trocánter, fémur, rótula, tibia (incluida la garra fija y la mano) y tarso (garra móvil). Un escorpión tiene crestas lineales elevadas, granulares o oscurecidas, llamadas "quillas" o "carinas" en los segmentos del pedipalpo y en otras partes del cuerpo; estos son útiles como caracteres taxonómicos . [49] A diferencia de las de otros arácnidos, las patas no han sido modificadas para otros fines, aunque ocasionalmente pueden usarse para cavar y las hembras pueden usarlas para atrapar crías emergentes. Las patas están cubiertas de propioceptores , cerdas y setas sensoriales . [50] Dependiendo de la especie, las patas pueden tener espinas y espolones. [51]
El mesosoma o preabdomen es la parte amplia del opistosoma. [42] En las primeras etapas del desarrollo embrionario, el mesosoma consta de ocho segmentos, pero el primer segmento desaparece antes del nacimiento, por lo que el mesosoma en los escorpiones en realidad consta de 2 a 8 segmentos. [52] [53] [54] Estos siete somitas (segmentos) anteriores del opistosoma están cubiertos dorsalmente por una placa esclerotizada llamada tergito . Ventralmente , los somitas 3 a 7 están blindados con placas a juego llamadas esternitos . El lado ventral del somita 1 tiene un par de opérculos genitales que cubren el gonoporo . El esternito 2 forma la placa basal que contiene las pectinas , [55] que funcionan como órganos sensoriales. [56]
Los siguientes cuatro somitas, 3 a 6, tienen pares de espiráculos . Sirven como aberturas para los órganos respiratorios del escorpión, conocidos como pulmones de libro . Las aberturas de los espiráculos pueden ser hendiduras, circulares, elípticas u ovaladas según la especie. [57] [58] Por lo tanto, hay cuatro pares de pulmones de libro; cada uno consta de unas 140 a 150 laminillas delgadas llenas de aire dentro de una cámara pulmonar, conectada en el lado ventral a una cámara auricular que se abre en un espiráculo. Las cerdas mantienen separadas las laminillas. Un músculo abre el espiráculo y ensancha la cámara auricular; Los músculos dorsoventrales se contraen para comprimir la cámara pulmonar, expulsando el aire y se relajan para permitir que la cámara se vuelva a llenar. [59] El séptimo y último somita no tiene apéndices ni ninguna otra estructura externa significativa. [57]
El mesosoma contiene el corazón o "vaso dorsal" que es el centro del sistema circulatorio abierto del escorpión . El corazón se continúa con un sistema arterial profundo que se extiende por todo el cuerpo. Los senos paranasales devuelven sangre desoxigenada ( hemolinfa ) al corazón; la sangre se reoxigena a través de los poros cardíacos. El mesosoma también contiene el sistema reproductivo. Las gónadas femeninas están formadas por tres o cuatro tubos que corren paralelos entre sí y están conectados por dos a cuatro anastomosis transversales . Estos tubos son los sitios tanto para la formación de ovocitos como para el desarrollo embrionario. Se conectan a dos oviductos que se conectan a una única aurícula que conduce al orificio genital. [60] Los machos tienen dos gónadas hechas de dos tubos cilíndricos con una configuración en forma de escalera; Contienen quistes que producen espermatozoides . Ambos tubos terminan en un espermiducto , uno a cada lado del mesosoma. Se conectan a estructuras glandulares simétricas llamadas órganos paraxiales, que terminan en el orificio genital. Estos secretan estructuras basadas en quitina que se unen para formar el espermatóforo . [61] [62]
La "cola" o metasoma consta de cinco segmentos y el telson , que no es estrictamente un segmento. Los cinco segmentos son meros anillos del cuerpo; carecen de esternones o tergos aparentes y se agrandan distalmente. Estos segmentos tienen quillas, sedas y cerdas que pueden usarse para la clasificación taxonómica. El ano se encuentra en el extremo distal y ventral del último segmento y está rodeado por cuatro papilas anales y el arco anal. [57] Las colas de algunas especies contienen receptores de luz. [44]
El telson incluye la vesícula , que contiene un par simétrico de glándulas venenosas . Externamente lleva el aguijón curvado, el aculeus hipodérmico, equipado con pelos sensoriales. Cada una de las glándulas venenosas tiene su propio conducto para transportar su secreción a lo largo del aculeo desde el bulbo de la glándula hasta inmediatamente cerca de la punta, donde cada uno de los conductos pares tiene su propio poro de veneno. [63] Un sistema muscular extrínseco en la cola la mueve hacia adelante, la impulsa y penetra con el aculeus, mientras que un sistema muscular intrínseco unido a las glándulas bombea veneno a través del aguijón hacia la víctima prevista. [64] El aguijón contiene metaloproteínas con zinc, que endurecen la punta. [65] El ángulo de picadura óptimo es de alrededor de 30 grados con respecto a la punta. [66]
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La mayoría de las especies de escorpiones son nocturnos o crepusculares y encuentran refugio durante el día en madrigueras, grietas de rocas y cortezas de árboles. [67] Muchas especies cavan un refugio debajo de piedras de unos pocos centímetros de largo. Algunos pueden utilizar madrigueras hechas por otros animales, incluidas arañas, reptiles y pequeños mamíferos. Otras especies cavan sus propias madrigueras, que varían en complejidad y profundidad. Las especies de Hadrurus cavan madrigueras de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de profundidad. La excavación se realiza utilizando las piezas bucales, las garras y las patas. En varias especies, particularmente de la familia Buthidae, los individuos pueden reunirse en el mismo refugio; Los escorpiones de piel pueden agrupar hasta 30 individuos. En algunas especies, a veces se agregan familias de hembras y crías. [68]
Los escorpiones prefieren áreas donde la temperatura se mantiene en el rango de 11 a 40 °C (52 a 104 °F), pero pueden sobrevivir a temperaturas desde muy bajo cero hasta el calor del desierto. [69] [70] Los escorpiones pueden soportar un calor intenso: Leiurus quinquestriatus , Scorpio maurus y Hadrurus arizonensis pueden vivir en temperaturas de 45 a 50 °C (113 a 122 °F) si están suficientemente hidratados. Las especies del desierto deben lidiar con los cambios extremos de temperatura del día a la noche o entre estaciones; Pectinibuthus birulai vive en un rango de temperatura de -30 a 50 °C (-22 a 122 °F). Los escorpiones que viven fuera de los desiertos prefieren temperaturas más bajas. La capacidad de resistir el frío puede estar relacionada con el aumento del azúcar trehalosa cuando baja la temperatura. Algunas especies hibernan . [71] Los escorpiones parecen tener resistencia a la radiación ionizante . Esto se descubrió a principios de la década de 1960, cuando se descubrió que los escorpiones estaban entre los pocos animales que sobrevivieron a las pruebas nucleares en Reggane , Argelia. [72]
Los escorpiones del desierto tienen varias adaptaciones para la conservación del agua. Excretan compuestos insolubles como xantina , guanina y ácido úrico , no necesitando agua para su eliminación del organismo. La guanina es el componente principal y maximiza la cantidad de nitrógeno excretado. La cutícula del escorpión retiene la humedad a través de lípidos y ceras de las glándulas epidérmicas y protege contra la radiación ultravioleta . Incluso cuando está deshidratado, un escorpión puede tolerar una presión osmótica alta en su sangre. [73] Los escorpiones del desierto obtienen la mayor parte de su humedad de los alimentos que comen, pero algunos pueden absorber agua del suelo húmedo. Las especies que viven en vegetación más densa y en temperaturas más moderadas beberán agua de las plantas y de los charcos. [74]
Un escorpión usa su aguijón tanto para matar a sus presas como para defenderse. Algunas especies realizan golpes directos y rápidos con la cola, mientras que otras realizan golpes más lentos y circulares que pueden devolver más fácilmente el aguijón a una posición en la que pueda atacar nuevamente. Leiurus quinquestriatus puede batir su cola a una velocidad de hasta 128 cm/s (50 pulgadas/s) en un ataque defensivo. [75]
Los escorpiones pueden ser atacados por otros artrópodos como hormigas, arañas, solífugos y ciempiés . Los principales depredadores incluyen ranas, lagartos, serpientes, aves y mamíferos. [76] Las suricatas están algo especializadas en cazar escorpiones, mordiendo sus aguijones y siendo inmunes a su veneno. [77] [78] Otros depredadores adaptados para cazar escorpiones incluyen el ratón saltamontes y el murciélago orejudo del desierto , que también son inmunes a su veneno. [79] [80] En un estudio, el 70% de los excrementos de este último contenían fragmentos de escorpión. [80] Los escorpiones albergan parásitos que incluyen ácaros , moscas , nematodos y algunas bacterias. El sistema inmunológico de los escorpiones les otorga resistencia a las infecciones por muchos tipos de bacterias. [81]
Cuando se siente amenazado, un escorpión levanta sus garras y su cola en una postura defensiva. Algunas especies hacen estridencias para ahuyentar a los depredadores frotando determinados pelos, el aguijón o las garras. [76] Ciertas especies tienen preferencia por utilizar las garras o el aguijón como defensa, dependiendo del tamaño de los apéndices. [82] Algunos escorpiones, como Parabuthus , Centruroides margaritatus y Hadrurus arizonensis , arrojan veneno en un chorro estrecho hasta 1 metro (3,3 pies) para advertir a posibles depredadores, posiblemente hiriéndolos en los ojos. [83] Algunas especies de Ananteris pueden deshacerse de partes de su cola para escapar de los depredadores. Las partes no vuelven a crecer, lo que les impide picar y defecar, pero aún pueden atrapar presas pequeñas y reproducirse durante al menos ocho meses después. [84]
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Los escorpiones generalmente se alimentan de insectos, particularmente saltamontes , grillos , termitas , escarabajos y avispas . Otras presas incluyen arañas, solífugos , cochinillas e incluso pequeños vertebrados , incluidos lagartos, serpientes y mamíferos. Las especies con garras grandes pueden cazar lombrices y moluscos. La mayoría de las especies son oportunistas y consumen una variedad de presas, aunque algunas pueden estar altamente especializadas; Isometroides vescus se especializa en arañas excavadoras. El tamaño de las presas depende del tamaño de la especie. Varias especies de escorpiones son depredadores que se sientan y esperan , lo que implica que esperan a sus presas en la entrada de su madriguera o cerca de ella. Otros los buscan activamente. Los escorpiones detectan a sus presas con pelos mecanorreceptivos y quimiorreceptivos en el cuerpo y las capturan con sus garras. Los animales pequeños se matan simplemente con las garras, especialmente en las especies con garras grandes. A las presas más grandes y agresivas se les pica. [85] [86]
Los escorpiones, al igual que otros arácnidos, digieren su comida externamente. Los quelíceros, que son muy afilados, se utilizan para extraer pequeñas cantidades de comida de la presa hacia una cavidad preoral debajo de los quelíceros y el caparazón. Los jugos digestivos del intestino pasan a los alimentos y luego los alimentos digeridos son absorbidos por el intestino en forma líquida. Cualquier materia sólida no digerible (como fragmentos de exoesqueleto ) queda atrapada por las setas en la cavidad preoral y expulsada. La faringe bombea el alimento aspirado al intestino medio , donde se digiere aún más. Los desechos pasan a través del intestino posterior y salen por el ano. Los escorpiones pueden consumir grandes cantidades de comida durante una comida. Tienen un órgano eficiente para almacenar alimentos y una tasa metabólica muy baja , y un estilo de vida relativamente inactivo. Esto permite a algunos sobrevivir de seis a doce meses de hambre. [87]
La mayoría de los escorpiones se reproducen sexualmente, con individuos masculinos y femeninos; Se ha informado, no necesariamente de manera confiable, que especies de algunos géneros, como Hottentotta y Tityus , y las especies Centruroides gracilis , Liocheles australasiae y Ananteris coineaui se reproducen mediante partenogénesis , en la que huevos no fertilizados se convierten en embriones vivos . [88] Las hembras receptivas producen feromonas que son recogidas por los machos errantes que utilizan sus pectinas para peinar el sustrato. Los machos comienzan el cortejo moviendo el cuerpo hacia adelante y hacia atrás, sin mover las piernas, un comportamiento conocido como temblor. Esto parece producir vibraciones del suelo que son captadas por la hembra. [61]
Luego, la pareja hace contacto usando sus pedipalpos y realiza un baile llamado promenade à deux (en francés, "un paseo para dos"). En esta danza, el macho y la hembra se mueven hacia adelante y hacia atrás, uno frente al otro, mientras el macho busca un lugar adecuado para depositar su espermatóforo. El ritual de cortejo puede implicar varios otros comportamientos, como un beso queliceral, en el que el macho y la hembra se agarran las partes bucales, arbre droit ("árbol erguido") donde los socios elevan sus traseros y se frotan la cola, y el ardor sexual. , en el que el macho pica a la hembra en los quelas o mesosoma para someterla. El baile puede durar desde unos minutos hasta varias horas. [89] [90]
Cuando el macho ha localizado un sustrato adecuadamente estable, como tierra dura, arena aglomerada, roca o corteza de árbol, deposita el espermatóforo y guía a la hembra sobre él. Esto permite que el espermatóforo entre en sus opérculos genitales, lo que desencadena la liberación de esperma y fertiliza así a la hembra. Luego se forma un tapón de apareamiento en la hembra para evitar que se aparee nuevamente antes de que nazcan las crías. Luego, el macho y la hembra se separan abruptamente. [91] [92] El canibalismo sexual después del apareamiento solo se ha informado de manera anecdótica en escorpiones. [93]
La gestación en escorpiones puede durar más de un año en algunas especies. [94] Tienen dos tipos de desarrollo embrionario ; apoicogénicos y katoikogénicos. En el sistema apoikogénico, que se encuentra principalmente en Buthidae, los embriones se desarrollan en huevos ricos en yema dentro de los folículos . El sistema katoikogénico está documentado en Hemiscorpiidae, Scorpionidae y Diplocentridae, e involucra a los embriones que se desarrollan en un divertículo que tiene una estructura similar a un pezón para que se alimenten. [95] A diferencia de la mayoría de los arácnidos, que son ovíparos y nacen de huevos, los escorpiones parecen ser universalmente vivíparos y nacen vivos. [96] Son inusuales entre los artrópodos terrestres por la cantidad de cuidado que una hembra brinda a su descendencia. [97] El tamaño de una cría varía según la especie, de 3 a más de 100. [98] El tamaño corporal de los escorpiones no se correlaciona ni con el tamaño de la cría ni con la duración del ciclo de vida. [99]
Antes de dar a luz, la hembra eleva la parte delantera de su cuerpo y coloca sus pedipalpos y patas delanteras debajo de ella para atrapar a las crías ("canasta de parto"). Las crías emergen una a una de los opérculos genitales, expulsan la membrana embrionaria si la hubiera y son colocadas sobre el lomo de la madre donde permanecen hasta que hayan pasado al menos una muda . El período anterior a la primera muda se denomina etapa projuvenil; las crías no pueden alimentarse ni picar, pero tienen ventosas en los tarsos, que utilizan para sujetar a su madre. Este período dura de 5 a 25 días, dependiendo de la especie. La cría muda por primera vez simultáneamente en un proceso que dura de 6 a 8 horas, marcando el inicio de la etapa juvenil. [98]
Las etapas o estadios juveniles generalmente se parecen a versiones más pequeñas de los adultos, con pinzas, pelos y aguijones completamente desarrollados. Todavía son suaves y carecen de pigmentos, por lo que continúan cabalgando sobre el lomo de su madre para protegerse. Se vuelven más duros y pigmentados durante los próximos días. Pueden dejar a su madre temporalmente y regresar cuando sienten un peligro potencial. Una vez que el exoesqueleto está completamente endurecido, las crías pueden cazar presas por sí mismas y es posible que pronto abandonen a su madre. [100] Un escorpión puede mudar seis veces en promedio antes de alcanzar la madurez, lo que puede no ocurrir hasta que tenga entre 6 y 83 meses de edad, dependiendo de la especie. Algunas especies pueden vivir hasta 25 años. [94]
Los escorpiones brillan en un vibrante azul verdoso cuando se exponen a ciertas longitudes de onda de luz ultravioleta , como la producida por una luz negra , debido a sustancias químicas fluorescentes como la betacarbolina en la cutícula. En consecuencia, una lámpara ultravioleta de mano ha sido durante mucho tiempo una herramienta estándar para los estudios de campo nocturnos de estos animales. La fluorescencia se produce como resultado de la esclerotización y aumenta en intensidad con cada estadio sucesivo. [101] Esta fluorescencia puede tener un papel activo en la capacidad del escorpión para detectar la luz. [102]
El veneno de escorpión sirve para matar o paralizar a sus presas rápidamente. Las picaduras de muchas especies son incómodas, pero sólo 25 especies tienen veneno que es mortal para los humanos. Esas especies pertenecen a la familia Buthidae, incluidas Leiurus quinquestriatus , Hottentotta spp., Centruroides spp. y Androctonus spp. [38] Las personas con alergias corren un riesgo especial; [103] en caso contrario, los primeros auxilios son sintomáticos , con analgesia . Los casos de presión arterial muy alta se tratan con medicamentos que alivian la ansiedad y relajan los vasos sanguíneos . [104] [105] El envenenamiento por escorpión con alta morbilidad y mortalidad generalmente se debe a una actividad autónoma excesiva y efectos tóxicos cardiovasculares o efectos tóxicos neuromusculares. El antiveneno es el tratamiento específico para el envenenamiento por escorpión combinado con medidas de apoyo que incluyen vasodilatadores en pacientes con efectos tóxicos cardiovasculares y benzodiazepinas cuando hay afectación neuromuscular. Aunque son raras, es posible que se produzcan reacciones de hipersensibilidad graves , incluida anafilaxia al antídoto de escorpión. [106]
Las picaduras de alacrán son un problema de salud pública, particularmente en las regiones tropicales y subtropicales de América, el norte de África, Medio Oriente e India. Cada año se producen alrededor de 1,5 millones de envenenamientos por escorpiones y alrededor de 2.600 muertes. [107] [108] [109] México es uno de los países más afectados, con la mayor biodiversidad de escorpiones del mundo, unos 200.000 envenenamientos al año y al menos 300 muertes. [110] [111]
Se realizan esfuerzos para prevenir el envenenamiento y controlar las poblaciones de escorpiones. La prevención abarca actividades personales como revisar los zapatos y la ropa antes de ponérselos, no caminar descalzo o con sandalias y rellenar agujeros y grietas donde podrían anidar los escorpiones. El alumbrado público reduce la actividad de los escorpiones. El control puede implicar el uso de insecticidas como piretroides o la recolección manual de escorpiones con la ayuda de luces ultravioleta. Los depredadores domésticos de escorpiones, como las gallinas y los pavos, pueden ayudar a reducir el riesgo para un hogar. [107] [108]
El veneno de escorpión es una mezcla de neurotoxinas; la mayoría de ellos son péptidos , cadenas de aminoácidos . [113] Muchos de ellos interfieren con los canales de membrana que transportan iones de sodio , potasio , calcio o cloruro . Estos canales son esenciales para la conducción nerviosa , la contracción muscular y muchos otros procesos biológicos. Algunas de estas moléculas pueden ser útiles en la investigación médica y conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades. Entre sus posibles usos terapéuticos se encuentran como fármacos analgésicos, anticancerígenos , antibacterianos , antifúngicos , antivirales , antiparasitarios , potenciadores de bradicinina e inmunosupresores . A partir de 2020, no hay a la venta ningún medicamento a base de toxina de escorpión, aunque se está probando la clorotoxina para su uso contra el glioma , un cáncer cerebral. [112]
Los escorpiones son comidos por personas en África occidental, Myanmar [114] y Asia oriental. El escorpión frito se come tradicionalmente en Shandong , China. [115] Allí, los escorpiones se pueden cocinar y comer de diversas formas, como asados, fritos, a la parrilla, crudos o vivos. Por lo general, los aguijones no se eliminan, ya que el calor directo y sostenido anula los efectos nocivos del veneno. [116] En Tailandia, los escorpiones no se comen con tanta frecuencia como otros artrópodos, como los saltamontes, pero a veces se fríen como comida callejera. [117] Se utilizan en Vietnam para hacer vino de serpiente (vino de escorpión). [118]
Los escorpiones a menudo se tienen como mascotas. Son relativamente sencillos de mantener, y los requisitos principales son un recinto seguro, como un terrario de vidrio con tapa con cerradura, y la temperatura y humedad adecuadas para la especie elegida, lo que normalmente significa instalar una estera calefactora y rociar regularmente con un poco de agua. El sustrato debe parecerse al del entorno natural de la especie, como turba para las especies forestales o arena laterítica para las especies excavadoras del desierto. Los escorpiones de los géneros Pandinus y Heterometrus son lo suficientemente dóciles como para manejarlos. Un Pandinus grande puede consumir hasta tres grillos por semana. El canibalismo es más común en cautiverio que en la naturaleza y puede minimizarse proporcionando muchos refugios pequeños dentro del recinto y asegurándose de que haya muchas presas. [119] [120] El comercio de mascotas ha amenazado las poblaciones silvestres de algunas especies de escorpiones, particularmente Androctonus australis y Pandinus imperator . [121]
El escorpión es un animal de importancia cultural que aparece como motivo en el arte, especialmente en el arte islámico de Oriente Medio. [123] A menudo se teje un motivo de escorpión en las alfombras turcas de tejido plano kilim , para protegerse de sus picaduras. [122] El escorpión se percibe como una encarnación del mal y como una fuerza protectora, como los poderes de un derviche para combatir el mal. [123] En el folclore musulmán, el escorpión retrata la sexualidad humana . [123] Los escorpiones se utilizan en la medicina popular en el sur de Asia, especialmente en antídotos para las picaduras de escorpión. [123]
Una de las primeras apariciones del escorpión en la cultura es su inclusión, como Escorpio , en los 12 signos del Zodíaco por los astrónomos babilónicos durante el período caldeo . Esto fue luego retomado por la astrología occidental ; en astronomía la constelación correspondiente se llama Escorpio . [124] En el antiguo Egipto , la diosa Serket , que protegía al faraón , a menudo era representada como un escorpión. [125] En la antigua Grecia , el escudo de un guerrero a veces llevaba un dispositivo de escorpión, como se ve en la cerámica de figuras rojas del siglo V a.C. [126] En la mitología griega , Artemisa o Gaia envió un escorpión gigante para matar al cazador Orión , quien había dicho que mataría a todos los animales del mundo. Orión y el escorpión se convirtieron en constelaciones; como enemigos fueron colocados en lados opuestos del mundo, por lo que cuando uno se eleva en el cielo, el otro se pone. [127] [128] Los escorpiones se mencionan en la Biblia y el Talmud como símbolos de peligro y malicia. [128]
Se ha interpretado que la fábula de El escorpión y la rana muestra que las personas viciosas no pueden resistirse a hacer daño a los demás, incluso cuando no les conviene. [129] Más recientemente, la acción de la novela corta de John Steinbeck de 1947, La Perla, se centra en los intentos de un pobre pescador de perlas de salvar a su hijo pequeño de la picadura de un escorpión, sólo para perderlo a causa de la violencia humana. [130] Los escorpiones han aparecido igualmente en las formas de arte occidentales, incluido el cine y la poesía: el cineasta surrealista Luis Buñuel hizo un uso simbólico de los escorpiones en su clásico de 1930 L'Age d'or ( La edad de oro ), [131] mientras que la última película de Stevie Smith La colección de poemas se tituló Escorpión y otros poemas . [132] Una variedad de películas y videojuegos de artes marciales se han titulado Rey Escorpión . [133] [134] [135]
Desde la época clásica , el escorpión con su poderoso aguijón se ha utilizado para dar nombre a las armas. En el ejército romano , el escorpión era una máquina de asedio de torsión utilizada para disparar un proyectil. [137] El FV101 Scorpion del ejército británico era un vehículo blindado de reconocimiento o tanque ligero en servicio de 1972 a 1994. [138] Una versión del tanque Matilda II , equipado con un mayal para limpiar minas , recibió el nombre de Matilda Scorpion. [139] Varios barcos de la Royal Navy y de la Marina de los EE. UU. han sido nombrados Scorpion , incluido un balandro de 18 cañones en 1803, [140] un barco de torreta en 1863, [141] un yate patrullero en 1898, [142] un destructor. en 1910, [143] y un submarino nuclear en 1960. [144]
El escorpión ha servido como nombre o símbolo de productos y marcas, incluidos los coches de carreras italianos Abarth [145] y una motocicleta Montesa scrambler . [146] Una asana de equilibrio de manos o antebrazos en el yoga moderno como ejercicio con la espalda arqueada y una o ambas piernas apuntando hacia adelante sobre la cabeza a la manera de la cola del escorpión se llama postura del Escorpión . [147] [136]
El Libro Guinness de los Récords afirma que [...] Heterometrus swammerdami es el escorpión más grande del mundo [9 pulgadas (23 cm)]
en su [mano] izquierda lleva una lanza larga y un escudo con la silueta negra de un escorpión a la izquierda.
... Fabricado en: Ática, Grecia ... Findspot: Nola, Italia
(alemán) Die Moral der Fabel besagt: Manche Menschen handeln von Natur aus mörderisch und selbst-mörderisch zugleich.
(inglés) La moraleja de la fábula dice: Algunas personas actúan naturalmente como asesinas y auto asesinas al mismo tiempo.
El logo de la empresa ha sido el escorpión desde el principio;
Carlo Abarth no sólo lo quiso como referencia a su signo zodiacal, sino también porque era un logo original y difícil de imitar.
Al principio, el escorpión no tenía ningún contorno y presentaba el error tipográfico "Abarth & Co.- Torino".
En 1954 se le añadió un escudo, como símbolo de victoria y pasión;
Permanyer persistió, construyó motores más grandes y en 1965 mostró el motor de 247 cc (21 caballos de fuerza a 7.000 rpm) en un motocrosser Scorpion.
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