Afrolychas braueri , comúnmente conocido como escorpión del bosque de Seychelles , es una especie de escorpión de la familia Buthidae . Actualmente se cree que sobrevive sólo en la isla Silhouette , Seychelles , aunque históricamente la especie se encontró en dos islas adicionales de las Seychelles. Este escorpión vive entre la hojarasca de los bosques que en gran medida no se ven afectados por especies de plantas invasoras. Es un pequeño escorpión de color marrón amarillento con tres quillas prominentes en la superficie dorsal de su mesosoma , lo que lo distingue de otros escorpiones. Si bien no se sabe mucho sobre la ecología del escorpión del bosque de Seychelles debido a la escasez de avistamientos, se sabe que depende únicamente de su veneno para capturar a sus presas y defender a sus crías. Su veneno no es peligroso para los humanos.
El escorpión de los bosques de Seychelles sólo ha sido observado unas cuantas veces y, como tal, se cree que vive en densidades de población muy bajas. Está catalogada como especie en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y es una de las especies de escorpión más amenazadas del mundo. Se cree que está amenazado principalmente por especies de plantas invasoras, particularmente Cinnamomum verum , que degradan su hábitat. Toda su área de distribución conocida está protegida por el Parque Nacional Silhouette, y los esfuerzos de conservación recientes en la isla incluyen la restauración de la vegetación y la eliminación de la canela.
El escorpión del bosque de Seychelles fue descrito originalmente en 1896 por Karl Kraepelin como Archisometrus braueri . En 1913, Arthur Stanley Hirst lo trasladó al género Lychas . [2] Lychas , un género principalmente asiático, fue considerado en gran medida como polifilético y durante mucho tiempo se sospechó que este escorpión podría pertenecer a un género diferente. [3] En 2019, František Kovařík dividió la especie en el nuevo género Afrolychas junto con Afrolychas burdoi , una especie de África continental que se cree que es su pariente más cercano. [4] El nombre del género Afrolychas es una referencia a la distribución africana de sus especies y al hecho de que las dos especies solían ser miembros del género Lychas . [4] El nombre específico braueri es en honor a August Brauer , un zoólogo alemán que realizó estudios científicos en las Seychelles y que recolectó los especímenes iniciales. [5] [6]
El espécimen tipo fue recolectado en la isla de Praslin por August Brauer en 1894 y se conserva en el Instituto Zoológico y Museo de la Universidad de Hamburgo . [6] [7] La especie fue encontrada a continuación en la "jungla alta" de Mahé y en Silhouette en 1905 por la Expedición en Memoria de Percy Sladen . [7] Después de estas colecciones iniciales, no se volvió a ver hasta que fue redescubierto en 1990 en el Jardín Marrón de Silhouette. [7]
El escorpión del bosque de Seychelles es un pequeño escorpión de color marrón amarillento que mide de 25 a 36 mm (0,98 a 1,42 pulgadas) de largo. [6] Se distingue mejor de escorpiones similares por tener tres quillas llamativas en la superficie dorsal de su mesosoma . [6] Además, tanto en los dedos móviles como fijos de los pedipalpos o pinzas del escorpión , el sexto filo carece de gránulos externos e internos . [6] En general, este escorpión tiene una coloración marrón amarillenta con manchas, un quinto segmento metasomal liso y brillante y un telson o aguijón notablemente largo . [6] Sus pectens tienen entre 14 y 18 dientes pectinales. [6] Los adultos no son notablemente dimórficos sexualmente . [2] Su picadura no se considera peligrosa para los humanos. [2]
Actualmente, Afrolychas braueri sólo se conoce en una porción boscosa de 5 km2 ( 1200 acres) de la isla Silhouette en las Seychelles. [1] Es una de las tres únicas especies de escorpión que se encuentran en las Seychelles. [2] Sólo se encuentra en las elevaciones más altas de esta isla entre 500 y 550 m (1640 y 1800 pies). [1] Históricamente, este escorpión era endémico de las Seychelles y se encontraba en Mahé antes de que las plantas invasoras lo llevaran a la extinción local. [1] El escorpión de los bosques de Seychelles se encuentra en densidades de población muy bajas. [1]
El escorpión del bosque de Seychelles vive en la hojarasca de los bosques que en gran medida no se ven afectados por especies de plantas invasoras y, por lo tanto, mantienen su flora natural, como la Dillenia ferruginea . [1] [2] Se refugian bajo piedras y troncos. [2]
Se sabe que la especie de hormiga invasora Technomyrmex albipes mató a los escorpiones del bosque de Seychelles. [1] Como todos los escorpiones buthid, el escorpión del bosque de Seychelles depende únicamente de su veneno para capturar a sus presas. [2] En junio de 2009, se descubrió una hembra que llevaba siete jóvenes escorpiones en su espalda, que ella, como otros escorpiones, cuidaría hasta que pudieran sobrevivir por sí solos. [3]
El escorpión del bosque de Seychelles fue evaluado como una especie en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2012. [1] Actualmente, solo se le conoce en una pequeña área de bosque en la isla Silhouette que está siendo degradada por especies de plantas invasoras, en particular Cinnamomum. verdadero . [1] Se cree que este escorpión se extinguió en las islas de Mahé y Praslin después de 1909 debido a que plantas invasoras se apoderaron de su hábitat. [1] También puede estar amenazado por una especie de hormiga invasora. [1] A partir de 2009, desde 1909, la especie sólo ha sido observada tres veces, en 1990, 2006 y 2009, todas en la isla Silhouette. [3] Su rango limitado es evidente ya que varios estudios no han logrado localizar al arácnido. [1] Si bien toda la población conocida de la especie está protegida dentro del Parque Nacional Silhouette, en 2012 el parque no estaba siendo administrado para proteger al escorpión. [1] Sin embargo, desde entonces, el Centro de Conservación Silhouette Island de la Island Conservation Society ha comenzado a implementar proyectos de conservación en la isla, incluida la restauración de la vegetación y la eliminación de la canela. [8]