Los litófilos son microorganismos que pueden vivir dentro de los intersticios de los poros de rocas sedimentarias e incluso fracturadas ígneas a profundidades de varios kilómetros.
Se sabe que algunos viven en rocas superficiales y utilizan la fotosíntesis para obtener energía.
Aquellos que viven en rocas más profundas no pueden usar la fotosíntesis para recolectar energía, sino que la extraen de los minerales que los rodean. Viven en grietas de las rocas por donde se filtra el agua. El agua contiene dióxido de carbono (CO 2 ) disuelto que los organismos utilizan para satisfacer sus necesidades de carbono. [1] Se han detectado en rocas a profundidades de casi tres kilómetros, donde la temperatura es de aproximadamente 75 °C.
Los litófilos terrestres se pueden encontrar en cañones compuestos principalmente de granito , una roca ígnea y suelos saturados de roca fracturada. [2] Los organismos del género Elliptochloris , un alga verde fotosintética subaérea, [3] demuestran preferencias litófilas a través de la colonización en grietas de granito y en las proximidades de líquenes terrestres . [2] Los líquenes litófilos del género Collema forman estrechas relaciones simbióticas entre hongos y algas fotosintéticas como Elliptochloris para producir los metabolitos secundarios de ácidos grasos saturados necesarios. [4] Las especies de algas litófilas que colonizan afloramientos de rocas fracturadas exhiben individualmente una forma morfológica cocal mientras se agregan en una disposición elíptica o globular durante la edad adulta. [5]
Los nichos ecológicos litobiónicos clasifican además a los litófilos en subcategorías determinadas por la especificidad de su nicho espacial. El término lítico se refiere a una asociación con la roca y puede explicarse mejor con el término litobiontico, considerado como organismos que viven tanto sobre como dentro de las superficies rocosas. [6] Los organismos de las rocas subterráneas, los endolitos, exhiben principalmente preferencia de nicho dentro de fisuras, cavidades o túneles de varias rocas. Si bien muchos endolitos degradan y excavan eficazmente la superficie de la roca carbonatada disponible , muchos son presa de especies selectas de gasterópodos y equinodermos . Esta preferencia de hábitat puede verse aún más amenazada por organismos que se alimentan en suspensión y buscan refugio adquirido. [6]
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