El tratamiento sintomático , atención de apoyo, terapia de apoyo o tratamiento paliativo es cualquier terapia médica de una enfermedad que sólo afecta sus síntomas , no la causa subyacente . Suele estar dirigido a reducir los signos y síntomas para el confort y bienestar del paciente, pero también puede ser útil para reducir las consecuencias orgánicas y secuelas de estos signos y síntomas de la enfermedad. En muchas enfermedades, incluso en aquellas cuyas etiologías se conocen (p. ej., la mayoría de las enfermedades virales , como la gripe y la fiebre del Valle del Rift ), el tratamiento sintomático es el único tratamiento disponible hasta el momento. Para obtener más detalles, consulte terapia de apoyo . Para afecciones como cáncer , artritis, neuropatía , tendinopatía y lesiones, puede resultar útil distinguir los tratamientos que son de apoyo/paliativos y no pueden alterar la historia natural de la enfermedad ( tratamientos modificadores de la enfermedad ).
Ejemplos de tratamientos sintomáticos:
Cuando se conoce la etiología (la causa, el conjunto de causas o la manera de causar una enfermedad o afección), se puede instituir un tratamiento específico, pero generalmente también se asocia con un tratamiento sintomático.
El tratamiento sintomático no siempre se recomienda y, de hecho, puede resultar peligroso porque puede enmascarar la presencia de una etiología subyacente que luego se olvidará o se tratará con gran retraso. Ejemplos:
Finalmente, el tratamiento sintomático no está exento de efectos adversos , pudiendo ser causa de consecuencias iatrogénicas (es decir, efectos nocivos provocados por el propio tratamiento), como reacciones alérgicas , hemorragias estomacales , efectos sobre el sistema nervioso central ( náuseas , mareos , etc.). ).