En zoología , un animal crepuscular es aquel que está activo principalmente durante el período crepuscular , [1] siendo matutino , vespertino /vespertinal o ambos. Esto se distingue del comportamiento diurno y nocturno , donde un animal está activo durante las horas de luz y de oscuridad , respectivamente. Algunos animales crepusculares también pueden estar activos a la luz de la luna o durante un día nublado . Los animales matutinos están activos sólo antes del amanecer y los vespertinos sólo después del atardecer .
Varios factores afectan la hora del día en que un animal está activo. Los depredadores cazan cuando sus presas están disponibles y las presas intentan evitar los momentos en que sus principales depredadores están en libertad. La temperatura puede ser demasiado alta al mediodía o demasiado baja por la noche. [2] Algunas criaturas pueden ajustar sus actividades dependiendo de la competencia local.
La palabra crepuscular deriva del latín crepusculum ("crepusculo"). [3] En consecuencia, su sentido difiere del comportamiento diurno y nocturno, que alcanzan su punto máximo respectivamente durante las horas de luz y oscuridad. La distinción no es absoluta, porque los animales crepusculares también pueden estar activos en una noche de luna brillante o en un día aburrido. Algunos animales descritos casualmente como nocturnos son en realidad crepusculares. [2]
Las clases especiales de comportamiento crepuscular incluyen animales matutinos o "matinales", activos sólo al amanecer y vespertinos, sólo al anochecer. Se dice que aquellos activos durante ambos momentos tienen un patrón de actividad bimodal.
Se cree que los diversos patrones de actividad son principalmente adaptaciones antidepredadores , aunque algunas podrían ser igualmente adaptaciones depredadoras . [4] Muchos depredadores se alimentan con mayor intensidad durante la noche, mientras que otros están activos al mediodía y ven mejor a pleno sol. El hábito crepuscular puede reducir la presión de depredación, aumentando las poblaciones crepusculares, y ofrecer mejores oportunidades de búsqueda de alimento a los depredadores que centran cada vez más su atención en las presas crepusculares hasta que se logra un nuevo equilibrio. Estos estados cambiantes de equilibrio se encuentran a menudo en la ecología.
Algunas especies depredadoras ajustan sus hábitos en respuesta a la competencia de otros depredadores. Por ejemplo, la subespecie de búho chico que vive en las Islas Galápagos normalmente está activa durante el día, pero en islas como Santa Cruz que albergan al halcón de Galápagos , el búho es crepuscular. [5] [6]
Aparte de la relevancia para la depredación, la actividad crepuscular en regiones cálidas también puede ser la forma más eficaz de evitar el estrés por calor y al mismo tiempo aprovechar la luz disponible.
Algunos animales, como el escarabajo de las ramitas del nogal , prefieren la actividad de vuelo crepuscular , debido a las temperaturas más cálidas, las velocidades moderadas del viento y la baja presión barométrica. [7]
La actividad crepuscular puede verse influenciada por el ciclo lunar debido al cambio de luz nocturna. Esto crea cambios en el sueño , la reproducción y los comportamientos de búsqueda de alimento de los animales , volviéndose a menudo menos activos durante períodos de poca luz. [8]
Los patrones de actividad de los animales a veces cambian durante la migración debido a cambios en las condiciones ambientales. Los venados bura son crepusculares, pero sólo están activos al atardecer, antes y durante la migración. En primavera sólo están activos al amanecer porque la nieve es más dura , por lo que es más fácil para los ciervos moverse sin hundirse en la nieve. [9]
Durante la migración, algunos tipos de golondrinas están activas principalmente durante las horas del día con cierta actividad durante las horas del crepúsculo. [10]
La actividad animal crepuscular se ve afectada por la actividad humana , porque los humanos somos diurnos. Los animales crepusculares tienen menos probabilidades de participar en comportamientos típicos de búsqueda de alimento o reproductivos y enfrentan un mayor estrés y tasas de mortalidad cuando los humanos están presentes. [11] Los animales pueden cambiar sus patrones de actividad habituales en respuesta a la presencia de humanos. Por ejemplo, los osos negros asiáticos pueden evitar áreas con alta actividad humana durante el día, pero van a estos lugares durante el crepúsculo o la noche. [12]
La contaminación lumínica afecta el comportamiento crepuscular porque imita las condiciones de luz natural, lo que lleva a los animales crepusculares a comportarse como lo harían en las noches con más luz de luna. [8]
Muchas especies de mamíferos familiares son crepusculares, incluido el delfín del río Amazonas en peligro de extinción , algunas especies de murciélagos , [2] hámsteres , gatos domésticos , perros callejeros , [13] conejos , [2] hurones , [14] ratas , [15] jaguares , ocelotes. 2 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ ] y planeadores marsupiales , tenrecs y hienas manchadas .
Las serpientes , lagartos y ranas , [18] especialmente aquellas que se encuentran en ambientes desérticos, pueden ser crepusculares. [2]
Las aves crepusculares incluyen el halcón común , la lechuza común , [19] el chotacabras , el vencejo de chimenea , la becada americana , el polluelo moteado , la gallina de agua de pecho blanco , [20] los chotacabras europeos , [8] y los ratoneros comunes . [21]
Muchas polillas , escarabajos , moscas y otros insectos son crepusculares y vespertinos. [ cita necesaria ]