Todas las especies se caracterizan por las bolsas expansibles, llamadas abazones, ubicadas en el interior de la boca y que van desde las mejillas hasta los hombros.Posiblemente esté relacionado con el antiguo eslavo eclesiástico khomestoru, que es una mezcla de la raíz del ruso хомяк (khomyak) "hámster" y una palabra báltica (Lituano staras "hámster");[5] o de origen persa (Avéstico hamaēstar "opresor").Cuando están llenas, las mejillas pueden hacer que sus cabezas se dupliquen o incluso tripliquen su tamaño.Esto ocurre incluso cuando los hámsteres se mantienen como mascotas y está relacionado con un aumento en el ejercicio.Las especies de hámsteres enanos pueden tolerar hermanos o hámsteres no emparentados del mismo sexo si se introducen a una edad lo suficientemente temprana, pero esto no se puede garantizar.Los hámsteres se comunican a través del lenguaje corporal entre sí e incluso con su dueño.[16] Todos los hámsteres son excelentes excavadores, construyen madrigueras con una o más entradas, con galerías conectadas a cámaras para anidar, almacenar alimentos y otras actividades.En la naturaleza, la madriguera amortigua las temperaturas ambientales extremas, ofrece condiciones climáticas relativamente estables y protege contra los depredadores.La vida reproductiva de la hembra dura unos dieciocho meses, pero los hámsteres machos permanecen fértiles mucho más tiempo.Las hembras de hámster chino y sirio son conocidas por ser agresivas con el macho si se mantienen juntas durante demasiado tiempo después del apareamiento.Los hámsteres nacen ciegos y sin pelo en un nido que la madre habrá preparado de antemano.Una vez que los hámsteres alcanzan las tres semanas de edad, se consideran maduros.[17] Los hámsteres sirios no suelen vivir más de dos o tres años en cautiverio y menos en la naturaleza.
