Los hámsteres son roedores (orden Rodentia) pertenecientes a la subfamilia Cricetinae , que contiene 19 especies clasificadas en siete géneros . [1] [2] Se han establecido como mascotas pequeñas populares . [3] La especie de hámster más conocida es el hámster dorado o sirio ( Mesocricetus auratus ), que es el tipo que más comúnmente se tiene como mascota. Otras especies de hámster comúnmente mantenidas como mascotas son las tres especies de hámster enano, el hámster enano de Campbell ( Phodopus campbelli ), el hámster enano blanco de invierno ( Phodopus sungorus ) y el hámster Roborovski ( Phodopus roborovskii ).
Los hámsteres son más crepusculares que nocturnos y, en estado salvaje, permanecen bajo tierra durante el día para evitar ser atrapados por los depredadores. Se alimentan principalmente de semillas, frutas y vegetación y ocasionalmente comen insectos excavadores. [4] Físicamente, son de cuerpo robusto con características distintivas que incluyen bolsas alargadas en las mejillas que se extienden hasta los hombros, que utilizan para llevar comida de regreso a sus madrigueras , así como una cola corta y patas cubiertas de pelo.
Los taxónomos generalmente no están de acuerdo sobre la ubicación más apropiada de la subfamilia Cricetinae dentro de la superfamilia Muroidea . Algunos lo ubican en una familia Cricetidae que también incluye topillos , lemmings y ratas y ratones del Nuevo Mundo ; otros agrupan a todos estos en una gran familia llamada Muridae . Su historia evolutiva está registrada por 15 géneros fósiles extintos y se remonta a 11,2 millones a 16,4 millones de años hasta la época del Mioceno Medio en Europa y el norte de África; en Asia se extiende de 6 a 11 millones de años. Cuatro de los siete géneros vivos incluyen especies extintas. Un hámster extinto de Cricetus , por ejemplo, vivió en el norte de África durante el Mioceno medio, pero el único miembro existente de ese género es el hámster europeo o común de Eurasia.
Neumann et al. (2006) realizaron un análisis filogenético molecular de 12 de las 17 especies anteriores utilizando la secuencia de ADN de tres genes : ARNr 12S , citocromo b y factor von Willebrand . Descubrieron las siguientes relaciones: [5]
Se descubrió que el género Phodopus representa la primera división entre los hámsteres. Su análisis incluyó ambas especies. Los resultados de otro estudio [6] sugieren que Cricetulus kamensis (y presumiblemente el relacionado C. alticola ) podría pertenecer a este grupo Phodopus o tener una posición basal similar.
El género Mesocricetus también forma un clado . Su análisis incluyó las cuatro especies, con M. auratus y M. raddei formando un subclado y M. brandti y M. newtoni otro.
Los géneros restantes de hámsteres formaron un tercer clado importante. Dos de las tres especies muestreadas dentro de Cricetulus representan la división más temprana. Este clado contiene C. barabensis (y presumiblemente el relacionado C. sokolovi ) y C. longicaudatus .
El clado restante contiene miembros de Allocricetulus , Tscherskia , Cricetus y C. migratorius . Allocricetulus y Cricetus eran taxones hermanos . Cricetulus migratorius era su siguiente pariente más cercano, y Tscherskia era basal.
Aunque el hámster sirio o hámster dorado ( Mesocricetus auratus ) fue descrito científicamente por primera vez por George Robert Waterhouse en 1839, los investigadores no pudieron criar y domesticar con éxito hámsteres hasta 1939. [3] Todas las poblaciones de hámsteres sirios de laboratorio y de mascotas parecen ser descendientes de una sola pareja de hermano y hermana. Estos compañeros de camada fueron capturados e importados en 1930 desde Alepo en Siria por Israel Aharoni , un zoólogo de la Universidad de Jerusalén . [7] En Jerusalén, los hámsters se reprodujeron con gran éxito. Años más tarde, los animales de esta colonia reproductora original fueron exportados a los Estados Unidos, donde los hámsteres sirios se convirtieron en una mascota común y un animal de laboratorio. Los estudios comparativos de hámsteres sirios domésticos y salvajes han demostrado una variabilidad genética reducida en la cepa doméstica. Sin embargo, las diferencias en los parámetros de comportamiento, cronobiológicos, morfométricos, hematológicos y bioquímicos son relativamente pequeñas y caen dentro del rango esperado de variaciones entre cepas en otros animales de laboratorio. [8]
El nombre "hámster" es un préstamo del alemán, que a su vez deriva del antiguo alto alemán medio hamastra . Posiblemente esté relacionado con el antiguo eslavo eclesiástico khomestoru , que es una mezcla de la raíz del ruso хомяк ( khomyak ) "hámster" y una palabra báltica (cf. lituano : staras "hámster"); [9] o de origen persa (cf. avéstico : hamaēstar "opresor"). [10] El sustantivo colectivo para un grupo de hámsters es "horda". [11] En alemán, el verbo hamstern se deriva de Hamster . Significa " acaparar ". [12]
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Los hámsters suelen tener un cuerpo robusto, colas más cortas que la longitud del cuerpo, orejas pequeñas y peludas, patas cortas y robustas y pies anchos. Tienen un pelaje espeso y sedoso, que puede ser largo o corto, de color negro, gris, miel, blanco, marrón, amarillo, rojo o una mezcla, según la especie. Dos especies de hámster pertenecientes al género Phodopus , el hámster enano de Campbell ( P. campbelli ) y el hámster djungariano ( P. sungorus ), y dos del género Cricetulus , el hámster rayado chino ( C. barabensis ) y el hámster chino ( C . griseus ) tienen una franja oscura que va desde la cabeza hasta la cola. Las especies del género Phodopus son las más pequeñas, con cuerpos de 5,5 a 10,5 cm (2,2 a 4,1 pulgadas) de largo; el más grande es el hámster europeo ( Cricetus cricetus ), que mide hasta 34 cm (13 pulgadas) de largo, sin incluir una cola corta de hasta 6 cm (2,4 pulgadas).
La cola del hámster puede ser difícil de ver, ya que no suele ser muy larga (alrededor de 1 ⁄ 6 de la longitud del cuerpo), a excepción del hámster chino , que tiene una cola del mismo largo que el cuerpo. Una característica de los roedores que puede ser muy visible en los hámsteres son sus afilados incisivos ; Tienen un par superior y un par inferior que crecen continuamente durante toda la vida, por lo que deben desgastarse periódicamente. Los hámsters son muy flexibles, pero sus huesos son algo frágiles. Son extremadamente susceptibles a cambios rápidos de temperatura y corrientes de aire, así como al calor o frío extremos.
Los hámsteres tienen mala vista; son miopes y daltónicos . [13] [14] Su vista les lleva a no tener un buen sentido de la distancia o no saber dónde están, pero eso no les impide entrar (y a veces salir) de sus jaulas o ser aventureros. Los hámsters pueden sentir el movimiento en todo momento, lo que les ayuda a protegerse de cualquier daño en la naturaleza. En un hogar, este sentido les ayuda a saber cuándo su dueño está cerca. [15] Los hámsteres tienen glándulas odoríferas en los flancos (y en el abdomen de los hámsteres chinos y enanos) que frotan contra la superficie debajo de ellos, dejando un rastro de olor. [16] Los hámsters también utilizan su sentido del olfato para distinguir entre los sexos y localizar la comida. Las madres hámster también pueden utilizar su sentido del olfato para encontrar a sus propios bebés e identificar cuáles no son suyos. Sus glándulas odoríferas también se pueden utilizar para marcar sus territorios, sus crías o su pareja. [17] Los hámsters captan los sonidos manteniendo las orejas erguidas. Suelen aprender ruidos similares y empiezan a reconocer el sonido de su comida e incluso la voz de su dueño. [15] También son particularmente sensibles a los ruidos agudos y pueden escuchar y comunicarse en el rango ultrasónico . [7]
Los hámsters son omnívoros , lo que significa que pueden comer carne y verduras. Los hámsteres que viven en estado salvaje comen semillas, pasto e incluso insectos. [15] Aunque los hámsteres domésticos pueden sobrevivir con una dieta exclusivamente de comida comercial para hámsteres, se les pueden dar otros productos, como verduras, frutas, semillas y nueces. Aunque la comida comprada en la tienda es buena para los hámsteres, es mejor si también incluyen frutas y verduras en su dieta porque los mantiene más saludables. [18] Aunque a los hámsters se les permite comer frutas y verduras, es importante entender exactamente cuáles pueden comer y en qué cantidad. A los hámsteres les va mejor con frutas que no contienen cítricos y con la mayoría de las verduras de hojas verdes. Los hámsters nunca deben ser alimentados con comida chatarra, chocolate, ajo ni ningún alimento salado o azucarado. A los hámsters les encanta la mantequilla de maní, pero es importante dársela con cuidado porque esta comida pegajosa puede quedarse pegada en sus mejillas. [19] Se sabe que los hámsteres en el Medio Oriente cazan en manadas para encontrar insectos para alimentarse. [20] Los hámsteres son fermentadores del intestino posterior y a menudo comen sus propias heces ( coprofagia ) para recuperar los nutrientes digeridos en el intestino posterior, pero no absorbidos. [2]
Una característica de comportamiento de los hámsteres es el acaparamiento de alimentos . Llevan comida en sus espaciosas bolsas en las mejillas a sus cámaras de almacenamiento subterráneas. Cuando están llenas, las mejillas pueden hacer que sus cabezas dupliquen o incluso tripliquen su tamaño. [2] Los hámsteres pierden peso durante los meses de otoño en previsión del invierno. Esto ocurre incluso cuando los hámsteres se mantienen como mascotas y se relaciona con un aumento del ejercicio. [21]
La mayoría de los hámsteres son estrictamente solitarios. Si se los aloja juntos, puede ocurrir estrés agudo y crónico , [8] y pueden luchar ferozmente, a veces fatalmente. Las especies de hámster enano pueden tolerar hermanos o hámsteres del mismo sexo que no sean parientes si se introducen a una edad suficientemente temprana, pero esto no se puede garantizar. Los hámsters se comunican a través del lenguaje corporal entre sí e incluso con su dueño. Se comunican enviando un olor específico utilizando sus glándulas odoríferas y también muestran un lenguaje corporal para expresar cómo se sienten. [17]
Los hámsteres pueden describirse como nocturnos o crepusculares (activos principalmente al amanecer y al anochecer). Khunen escribe: "Los hámsteres son roedores nocturnos que están activos durante la noche", [8] pero otros han escrito que debido a que los hámsteres viven bajo tierra durante la mayor parte del día, solo salen de sus madrigueras aproximadamente una hora antes de la puesta del sol y luego regresan cuando se pone. oscuros, su comportamiento es principalmente crepuscular. Fritzsche indicó que aunque se ha observado que algunas especies muestran más actividad nocturna que otras, todas son principalmente crepusculares. [7]
En la naturaleza, los hámsteres sirios pueden hibernar y permitir que su temperatura corporal descienda hasta acercarse a la temperatura ambiente. Este tipo de termorregulación disminuye la tasa metabólica hasta aproximadamente un 5% y ayuda al animal a reducir considerablemente la necesidad de alimento durante el invierno. [8] La hibernación puede durar hasta una semana, pero más comúnmente dura de 2 a 3 días. [22] Cuando se mantiene como mascota doméstica, el hámster sirio no hiberna. [22]
Todos los hámsteres son excelentes excavadores y construyen madrigueras con una o más entradas, con galerías conectadas a cámaras para anidar, almacenar alimentos y otras actividades. [2] Utilizan sus patas delanteras y traseras, así como sus hocicos y dientes, para cavar. En la naturaleza, la madriguera amortigua las temperaturas ambientales extremas, ofrece condiciones climáticas relativamente estables y protege contra los depredadores. Los hámsteres sirios cavan sus madrigueras generalmente a una profundidad de 70 cm (2,3 pies). [23] Una madriguera incluye un tubo de entrada empinado (de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulgadas) de diámetro), una cámara de anidación y acaparamiento y una rama con extremo ciego para orinar. Los hámsteres de laboratorio no han perdido su capacidad para cavar madrigueras; de hecho, lo harán con mucho vigor y habilidad si se les proporciona el sustrato adecuado. [8]
Los hámsteres salvajes también se apropiarán de los túneles hechos por otros mamíferos; el hámster djungariano, por ejemplo, utiliza los caminos y madrigueras del pika . [24]
Los hámsters se vuelven fértiles a diferentes edades según su especie. Tanto los hámsteres sirios como los rusos maduran rápidamente y pueden comenzar a reproducirse a una edad temprana (de 4 a 5 semanas), mientras que los hámsteres chinos generalmente comienzan a reproducirse a los dos o tres meses de edad y los Roborovskis a los tres o cuatro meses de edad. La vida reproductiva de la hembra dura unos 18 meses, pero los hámsters machos permanecen fértiles por mucho más tiempo. Las hembras están en celo aproximadamente cada cuatro días, lo que se indica por un enrojecimiento de las áreas genitales, un olor almizclado y una vocalización sibilante y chirriante que emitirá si cree que hay un macho cerca. [3]
Cuando se ve desde arriba, una hembra de hámster sexualmente madura tiene una línea de cola estilizada; La línea de la cola del macho sobresale en ambos lados. Es posible que esto no sea muy visible en todas las especies. Los hámsters machos suelen tener testículos muy grandes en relación con su tamaño corporal. Antes de que se produzca la madurez sexual, es más difícil determinar el sexo de un hámster joven. Cuando se examinan, las hembras de hámster tienen las aberturas anal y genital muy juntas, mientras que los machos tienen estos dos agujeros más separados (el pene suele estar escondido dentro del pelaje y, por tanto, aparece como un agujero o un grano rosado). [3]
Los hámsteres sirios son reproductores estacionales y producirán varias camadas al año con varias crías en cada camada. La temporada de reproducción es de abril a octubre en el hemisferio norte, y nacen de dos a cinco camadas de entre una y 13 crías después de un período de gestación de 16 a 23 días. [20] Los hámsteres enanos se reproducen durante todo el año. La gestación dura de 16 a 18 días en el hámster sirio, de 18 a 21 días en el hámster ruso, de 21 a 23 días en el hámster chino y de 23 a 30 en el hámster Roborovski. El tamaño medio de una camada de hámsteres sirios es de unas siete crías, pero puede llegar a 24, que es el número máximo de crías que puede contener el útero. Los hámsteres enanos de Campbell tienden a tener de cuatro a ocho crías en una camada, pero pueden tener hasta 13. Los hámsteres blancos de invierno tienden a tener camadas un poco más pequeñas, al igual que los hámsteres chinos y Roborovski.
Las hembras de hámster chino y sirio son conocidas por ser agresivas con los machos si se mantienen juntas durante demasiado tiempo después del apareamiento. En algunos casos, los hámsters machos pueden morir después de ser atacados por una hembra. Si cría hámsteres, se recomienda separar la pareja después del apareamiento, o se atacarán entre sí.
Las hembras de hámster también son particularmente sensibles a las perturbaciones durante el parto, e incluso pueden comerse a sus propias crías si creen que están en peligro, aunque a veces simplemente las llevan en las bolsas de las mejillas. [7] Si las hembras de hámster cautivas se dejan durante períodos prolongados (tres semanas o más) con su camada, pueden canibalizarla , por lo que la camada debe retirarse cuando las crías puedan alimentarse y beber de forma independiente.
Los hámsters nacen ciegos y sin pelo en un nido que la madre habrá preparado de antemano. [3] Después de una semana, comienzan a explorar fuera del nido. Los hámsteres son capaces de producir camadas todos los meses. Los hámsteres se pueden criar después de las tres semanas de edad. Puede resultar difícil para los bebés no depender de su madre para amamantar durante este tiempo, por lo que es importante que se les proporcione alimento para facilitar la transición de amamantar a comer solos. Una vez que los hámsteres alcanzan las tres semanas de edad, se les considera maduros. [25]
Los hámsteres sirios no suelen vivir más de dos o tres años en cautiverio y menos en estado salvaje. Los hámsteres rusos (Campbell y Djungarian) viven entre dos y cuatro años en cautiverio, y los hámsteres chinos, 2+1 ⁄ 2 –3 años. El hámster Roborovski, más pequeño, suele vivir hasta tres años en cautiverio. [2]
La especie de hámster más conocida es el hámster dorado o sirio ( Mesocricetus auratus ), que es el tipo que más comúnmente se tiene como mascota . Existen numerosas variaciones de hámster sirio, incluidas variedades de pelo largo y diferentes colores. El zoólogo británico Leonard Goodwin afirmó que la mayoría de los hámsteres criados en el Reino Unido descendían de la colonia que introdujo con fines de investigación médica durante la Segunda Guerra Mundial. [26] Los hámsteres fueron domesticados y mantenidos como mascotas en los Estados Unidos al menos ya en 1942. [27]
Otros hámsteres que comúnmente se mantienen como mascotas son las tres especies de hámster enano . El hámster enano de Campbell ( Phodopus campbelli ) es el más común; a veces también se les llama "enanos rusos"; sin embargo, muchos hámsteres son de Rusia, por lo que este nombre ambiguo no los distingue adecuadamente de otras especies. El pelaje del hámster enano blanco de invierno ( Phodopus sungorus ) se vuelve casi blanco durante el invierno (cuando disminuyen las horas de luz). [3] El hámster Roborovski ( Phodopus roborovskii ) es extremadamente pequeño y rápido, lo que dificulta tenerlo como mascota. [2]
Un espectáculo de hámsters es un evento en el que las personas reúnen a los hámsters para juzgarlos entre sí. [28] Los espectáculos de hámsters también son lugares donde las personas comparten su entusiasmo por los hámsters entre los asistentes. Los espectáculos de hámster cuentan con una exhibición de los hámsters que participan en la evaluación. [28]
La evaluación de hámsteres generalmente incluye el objetivo de promocionar hámsteres que se ajusten a variedades naturales o establecidas de hámsteres. [28] Al premiar a los hámsteres que coinciden con los tipos de hámster estándar, los espectáculos de hámster fomentan la cría de hámsters planificada y cuidadosa. [28]
Cuando se informó por primera vez de un caso de transmisión de SARS-CoV-2 de animal a humano en Hong Kong a través de hámsteres importados, los investigadores expresaron dificultades para identificar algunas de las mutaciones virales dentro de un banco de datos genómico global , lo que llevó a las autoridades de la ciudad a anunciar un sacrificio masivo de todos los hámsteres comprados después del 22 de diciembre de 2021, que afectaría a aproximadamente 2.000 animales. Después de que el gobierno "animó fuertemente" a los ciudadanos a entregar sus mascotas, aproximadamente 3.000 personas se unieron a actividades clandestinas para promover la adopción de hámsteres abandonados en toda la ciudad y mantener la propiedad de las mascotas mediante métodos como la falsificación de recibos de compra de tiendas de mascotas. Algunos activistas intentaron interceptar a los propietarios que se dirigían a entregar hámsters como mascotas y alentarlos a optar por la adopción, lo que posteriormente el gobierno advirtió que estaría sujeto a acciones policiales. [29] [30]
Las células extraídas de los riñones de los bebés y de los ovarios de los adultos se utilizan para estudiar la síntesis del colesterol . [31]
Algunos roedores similares a veces llamados "hámsteres" no están actualmente clasificados en la subfamilia Cricetinae de hámster. Entre ellos se encuentra el hámster de crin o hámster con cresta, que en realidad es la rata de crin ( Lophiomys imhausi ). Otros son los hámsteres parecidos a ratones ( Calomyscus spp.) y la rata de cola blanca ( Mystromys albicaudatus ).
