El Gondwanascorpio emzantsiensis es un escorpión de Gondwana extinto que vivió hace 360 millones de años en el Devónico . Sus restos fósiles, que muestran claramente la pinza y el aguijón, fueron descubiertos en rocas del Grupo Witteberg cerca de Grahamstown en Sudáfrica . En la actualidad, este escorpión es el animal terrestre más antiguo conocido de Gondwana, que en tiempos del Devónico estaba separada de Laurasia por un océano profundo. En ese momento, el sitio fósil estaba a solo 15° del Polo Sur, pero en lugar de una tundra similar al Ártico, la región probablemente estaba boscosa, lo que proporcionaba abundante vida de insectos para alimentarse. Anteriormente, solo se conocían dos especies de escorpión del Devónico tardío: Hubeiscorpio gracilitarsus de China y Petaloscorpio bureaui de Canadá. La especie fue descrita por Robert Gess de la Universidad de Wits en la revista African Invertebrates . El epíteto específico deriva de umZantsi , la palabra isiXhosa para "sur", a veces utilizada para referirse a Sudáfrica. [1]
La pizarra que contiene el fósil fue descubierta en 1985 durante la construcción de la circunvalación N2 en las afueras de Grahamstown. El sitio consiste en pizarra carbonosa negra formada a partir de lodo anaeróbico depositado en un estuario marino en el mar de Agulhas. Se encontró una variedad de restos orgánicos en este entorno, incluidas algas, plantas terrestres y peces. Los restos de invertebrados son de pequeños bivalvos, ostrácodos , camarones almeja y un euriptérido . El material fósil ha sido muy comprimido y el tejido original reemplazado por mica metamórfica alterada a clorita durante la elevación. Para evitar desprendimientos de rocas sobre la carretera desde la formación inestable, las pendientes pronunciadas se cortaron nuevamente en 1999 y una vez más en 2007-08. Durante estas mejoras, Gess logró obtener una gran muestra de bloques de roca con la ayuda de la empresa de construcción de carreteras y trabajó de manera intermitente para exponer su contenido. [2]
Hasta este descubrimiento, solo se habían encontrado pruebas de vida animal terrestre temprana en el norte de Pangea o Laurasia, que actualmente comprende América del Norte y Asia. Hace unos 416 millones de años, al final del período Silúrico y durante el período Devónico, los insectos primitivos de Laurasia eran presa de los primeros escorpiones y arañas, cuyos antepasados también provenían de entornos acuáticos y marinos. [3] Inicialmente, la vida en la Tierra estaba restringida a los entornos marinos y la migración a la tierra al principio se limitó a las plantas, que evolucionaron hasta convertirse en organismos relativamente complejos durante el período Devónico. A esta colonización de plantas le siguieron los organismos que se alimentaban de plantas y detritos, como los insectos primitivos y los milpiés. Con el período Carbonífero , los primeros vertebrados emergieron del agua y se alimentaban de los invertebrados que ya estaban allí. [4]
Los paleontólogos creen que la presencia de este escorpión en Gondwana, que en muchos aspectos se asemeja a los taxones de Laurasia, apoya la idea de un ecosistema terrestre relativamente uniforme hacia finales del Devónico. Se caracterizaba por géneros de plantas ubicuos, como el fósil índice Archaeopteris , que también se ha recogido en Waterloo Farm . Los ecosistemas marinos marginales de Gondwana y Laurasia también tendían a parecerse entre sí hacia finales del Devónico, posiblemente a causa de un cierre de la brecha entre Laurasia y Gondwana.
33°19′24″S 26°32′13″E / 33.32333, -33.32333; 26.53694