Michael Ray Dibdin Heseltine, Baron Heseltine , CH , PC ( / ˈ h ɛ z ə l t aɪ n / ; nacido el 21 de marzo de 1933) [3] es un político británico. Habiendo comenzado su carrera como promotor inmobiliario, se convirtió en uno de los fundadores de la editorial Haymarket . Heseltine fue miembro conservador del Parlamento de 1966 a 2001. Fue una figura destacada en los gobiernos de Margaret Thatcher y John Major , y se desempeñó como viceprimer ministro y primer secretario de Estado durante el gobierno de Major.
Heseltine ingresó al Gabinete en 1979 como Secretario de Estado para el Medio Ambiente , donde promovió la campaña " Derecho a Comprar " que permitía a la gente comprar sus casas municipales . Se le consideraba un hábil actor mediático y un ministro carismático, aunque frecuentemente estaba en desacuerdo con Thatcher en cuestiones económicas. Fue uno de los "mojados" más visibles , cuyas opiniones de "Una nación" se resumieron en su apoyo a la regeneración de Liverpool a principios de la década de 1980, cuando se enfrentaba al colapso económico; esto le valió más tarde el premio Freeman de la ciudad de Liverpool en 2012. Como Secretario de Estado de Defensa de 1983 a 1986, jugó un papel decisivo en la batalla política contra la Campaña por el Desarme Nuclear . Renunció al gabinete en 1986 por el asunto Westland y volvió a ocupar puestos secundarios .
Heseltine se convirtió en una crítica abierta de Thatcher, principalmente debido a sus opiniones euroescépticas y su enfoque de confrontación en el Parlamento. Tras el discurso de dimisión de Geoffrey Howe en noviembre de 1990, Heseltine desafió a Thatcher por el liderazgo del Partido Conservador, obteniendo resultados lo suficientemente buenos como para negarle una victoria absoluta en la primera votación. Tras la posterior dimisión de Thatcher, Heseltine perdió ante John Major en la segunda votación, pero regresó al Gabinete en su antiguo puesto de Secretario de Medio Ambiente cuando Major se convirtió en Primer Ministro.
Como aliado clave de Major, Heseltine fue nombrado presidente de la Junta de Comercio y secretario de Estado de Comercio e Industria tras las elecciones generales de 1992 . Apoyó a Major cuando su liderazgo fue cuestionado en 1995 y fue ascendido a Viceprimer Ministro y Primer Secretario de Estado a cambio de su apoyo. Se negó a buscar el liderazgo del partido luego de la derrota electoral de Major en 1997 , y sirvió en el gabinete en la sombra de Major como líder adjunto de la oposición , canciller en la sombra del Ducado de Lancaster y secretario de Estado en la sombra para Comercio e Industria mientras las elecciones de liderazgo tenían éxito. él estaba teniendo lugar.
Heseltine fue creado par vitalicio en 2001 y ha seguido siendo un firme defensor de la modernización dentro del partido. Ha seguido realizando intervenciones políticas, criticando el Brexit y a Boris Johnson tras el resultado del referéndum sobre el Brexit de 2016 . En 2019, a Heseltine le suspendieron el látigo después de decir que votaría por los demócratas liberales , en lugar de los conservadores, en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019 .
Michael Heseltine nació en Swansea en Gales, hijo del coronel del ejército territorial Rupert Dibdin Heseltine (1902-1957), TD , [4] de los Royal Engineers durante la Segunda Guerra Mundial , propietario de una fábrica y director local de Dawnays Ltd en Gales del Sur. , ingenieros estructurales y de puentes, [5] [6] y Eileen Ray ( de soltera Pridmore). La familia Heseltine se dedicaba al comercio del té: el bisabuelo de Michael Heseltine, William Heseltine, era un empleado que llegó a ser gerente de Tetley y luego participó en el establecimiento de una cadena de tiendas de comestibles; se suicidó tras sufrir la pérdida de su fortuna a causa de deudas y malas inversiones. [7] El abuelo de Michael Heseltine, John William Dibdin Heseltine (cuya madre era bisnieta del compositor y cantautor Charles Dibdin ), [8] se convirtió en vendedor de té y se mudó de Huntingdonshire a Swansea, [9] siendo los muelles un importante punto de llegada de los envíos de té. Las generaciones anteriores habían sido trabajadores agrícolas en Pembrey .
La madre de Heseltine se originó en el oeste de Gales , hija de James Pridmore, un trabajador portuario que descargaba carbón de los barcos, luego contrató a otros para hacerlo y fundó West Glamorgan Collieries Ltd, una empresa de corta duración que trabajó brevemente en dos pequeñas minas en las afueras de Swansea. (1919-1921); [10] su padre, también James, trabajaba en los muelles de Swansea. [10] Debido a esta herencia, Heseltine fue nombrado más tarde miembro honorario del Swansea Dockers Club.
Heseltine se crió en un ambiente de relativo lujo en el número 1, Eaton Crescent, Swansea (ahora número 5). Le dijo a la entrevistadora de Tatler, Charlotte Edwardes, en 2016: "En la escuela preparatoria, comencé un club de observación de aves llamado Tit Club. Cada miembro llevaba el nombre de un miembro de la familia de los herrerillos: el herrerillo común, el herrerillo azul. Yo era el carbonero común". . En una ocasión temió que la historia llegara a la prensa: "Sé que si hubiera salido a la luz cuando estaba en política activa, nunca me habría recuperado". [11] Heseltine disfrutó de la pesca con caña en Brynmill Park y ganó una competencia juvenil. [12] Fue educado en Broughton Hall en Eccleshall , Staffordshire, cuando se fusionó brevemente con la escuela preparatoria Brockhurst , la escuela Bromsgrove , Worcestershire y la escuela Shrewsbury , Shropshire. [13] [14]
Heseltine hizo campaña brevemente como voluntario en las elecciones generales de octubre de 1951 antes de ingresar al Pembroke College de Oxford . Mientras estuvo allí, frustrado por su incapacidad de ser elegido miembro del comité de la Asociación Conservadora de la Universidad de Oxford , fundó el separatista Blue Ribbon Club. Junto con los estudiantes universitarios Guy Arnold , Julian Critchley y Martin Morton, sondeó a los trabajadores a las puertas del astillero Vickers en Barrow-in-Furness. [15] Julian Critchley contó una historia de su época de estudiante sobre cómo trazó su futuro en el reverso de un sobre, un futuro que culminaría como Primer Ministro en la década de 1990. Una versión apócrifa más detallada lo muestra escribiendo: "millonario 25, miembro del gabinete 35, líder del partido 45, primer ministro 55", [16] aunque el propio Heseltine lo cuestiona y en cambio recuerda una falta de confianza en uno mismo. [17] Se hizo millonario y fue miembro del gabinete en la sombra desde los 41 años, pero no logró convertirse en líder del partido ni en primer ministro.
Sus biógrafos Michael Crick y Julian Critchley (que fue contemporáneo de Heseltine en Brockhurst Prep School) cuentan cómo, a pesar de no tener un don innato para hablar en público, se convirtió en un fuerte orador a través de mucho esfuerzo, que incluía practicar sus discursos frente a un espejo, escuchar grabaciones de discursos del administrador de televisión Charles Hill y recibir lecciones de entrenamiento de voz de la esposa de un vicario. (En las décadas de 1970 y 1980, el discurso de Heseltine en la conferencia fue a menudo el punto culminante de la Conferencia del Partido Conservador, a pesar de que sus puntos de vista estaban muy a la izquierda de la entonces líder Margaret Thatcher ). Finalmente fue elegido miembro del Comité de Biblioteca de la Unión de Oxford para Hilary. (primavera) de 1953. [18] Las actas de Oxford Union registran después de un debate el 12 de febrero de 1953 que "el señor Heseltine debe protegerse contra gestos artificiales de voz y florituras calculadas de histrionismo consciente; esto sólo vale la pena decirlo porque tiene la cualidades de un orador de primera clase". [19]
Luego, Heseltine fue elegido miembro del Comité Permanente de la Unión de Oxford para el mandato Trinity (verano) de 1953. [20] El 30 de abril de 1953 se opuso a la creación de la Unión Europea Occidental (un tratado de defensa europeo), sobre todo porque podría antagonizar la URSS tras el supuesto "reciente cambio de actitudes soviéticas" (es decir, tras la muerte de Stalin ). El 4 de junio de 1953, pidió el desarrollo de la Commonwealth británica como tercera potencia mundial (después de Estados Unidos y la URSS). [21] Al final de ese mandato de verano se presentó sin éxito a la presidencia, pero en cambio fue elegido para el puesto más alto del comité. [20] En su tercer año (1953-1954) ocupó el primer lugar en el comité, luego como secretario y finalmente como tesorero. [22] [23] [20] Como Tesorero, intentó resolver los problemas financieros de la Unión no mediante la reducción de costos sino mediante una política finalmente exitosa de "Unión más brillante" de traer más estudiantes para comida y bebida, y convirtiendo los sótanos de la Unión. en un lugar para eventos. El miembro principal de la Unión (el profesor universitario que toda sociedad debía tener) renunció en protesta por lo que consideraba el despilfarro de Heseltine y fue reemplazado por el joven Maurice Shock . [24]
Al final del mandato Trinity (verano) de 1954, fue elegido presidente de la Unión de Oxford para el mandato de Michaelmas de 1954, en gran parte gracias a la solidez de su gestión empresarial y con la asistencia de los contemporáneos de la Unión Jeremy Isaacs y Anthony Howard , el entonces presidente y presidente electo del Club Laboral de la Universidad de Oxford ; Heseltine incluso se había unido, durante un breve período de ese mandato, a un grupo de protesta contra las pruebas de una bomba H por parte del gobierno conservador . [25] [d] Había estudiado poco en la Universidad y pasó sus exámenes finales con la ayuda del entrenamiento de último minuto de sus amigos. Después de graduarse con una licenciatura de segunda en Filosofía, Política y Economía , descrita por su tutor Neville Ward-Perkins como "un gran e inmerecido triunfo", se le permitió permanecer en el cargo por un período adicional para desempeñarse como presidente de la Unión. [22] [23] [20]
Las bodegas de la Unión se abrieron el 30 de octubre de 1954 y Heseltine convenció a los visitantes Sir Bernard y Lady Docker para que contribuyeran con el considerable costo. [26] Los debates que presidió incluyeron la censura de las artes (no se votó), la bienvenida al declive del imperialismo británico (derrotado 281-381) y el llamado a un "cambio en los principios y la práctica de los sindicatos británicos" (aprobado en 358). –200). [27] Los oradores invitados durante ese período incluyeron a Rajani Palme Dutt , Lady Violet Bonham Carter , su antiguo director John Wolfenden y Jacob Bronowski , mientras que Aneurin Bevan se dirigió a una reunión repleta del University Labor Club, presidida por Anthony Howard, en la Cámara de la Unión. [28]
Heseltine comenzó a escribir artículos en Peat Marwick & Mitchell en enero de 1955. [29] Mientras se formaba como contador, también construyó un negocio inmobiliario durante el boom inmobiliario de Londres de finales de la década de 1950. Él y su compañero de cuarto de Oxford, Ian Josephs, habían heredado cada uno alrededor de £1,000 (alrededor de £23,000 a precios de 2016). [30] [31] Formaron una empresa inmobiliaria llamada "Michian" (por sus nombres) y con la ayuda de una hipoteca compraron un contrato de arrendamiento de 13 años en el llamado Thurston Court Hotel en 39 Clanricarde Gardens (cerca de Notting Hill). ) por £3.750. Desalojaron a los inquilinos existentes para que el padre de Josephs pudiera renovar la propiedad y alquilaron las habitaciones por un alquiler total de alrededor de £ 30 por semana. Un año más tarde, pudieron vender la propiedad con una ganancia, duplicando su capital a £4.000. [30]
Con la ayuda de una hipoteca de 23.000 libras esterlinas, Heseltine y Josephs compraron ahora un grupo de cinco casas adyacentes por 27.000 libras esterlinas en Inverness Terrace, Bayswater . Hicieron arreglos para que algunos estudiantes de medicina decoraran y remodelaran la propiedad para convertirla en una pensión de 45 habitaciones, a la que llamaron "New Court Hotel". Heseltine a veces preparaba él mismo el desayuno, aunque rechaza los rumores de que se levantaba temprano para mezclar margarina con mantequilla. Muchos de los inquilinos eran militares estadounidenses que, según registró más tarde, eran en su mayor parte respetuosos pero a veces alborotadores los fines de semana. [32]
Edward Heath , entonces un látigo del gobierno a quien había conocido en la Oxford Union, fue su árbitro cuando se postuló para la lista de candidatos parlamentarios del Partido Conservador en octubre de 1956. [33] Heseltine compró su primer Jaguar , de segunda mano y barato debido a la Aumento del precio de la gasolina debido a la crisis de Suez , por 1.750 libras esterlinas en diciembre de 1956, actualizándose a modelos más nuevos y caros en los años siguientes. [34]
New Court Hotel se vendió en 1957. [35] En ese momento, Heseltine inició un negocio con otro amigo de Oxford, Clive Labovitch, quien publicó Oportunidades para graduados ese año. Heseltine dispuso que este libro se distribuyera gratuitamente, ampliado de 40 páginas a un libro de tapa dura de 169 páginas, a los estudiantes del último año de todas las universidades británicas, pagado con publicidad. [36] Heseltine puso fin a su sociedad con Josephs y con la ayuda de una inversión de £ 4.500 por parte de la madre de Heseltine (tras la muerte de su padre en 1957), él y Labovitch pudieron comprar un grupo de casas en 29-31 Tregunter Road (sur de Earl's Court ), añadiendo dos más en la vecina Cathcart Road. [37]
Heseltine había transferido sus artículos a un socio de una firma más pequeña de contadores ubicada en Haymarket , sintiendo que esto le permitiría tener más posibilidades de involucrarse de manera práctica en los asuntos de las firmas cuyos libros examinaba, en lugar de ser un engranaje en una empresa más grande. máquina. Le tomó tres intentos y una preparación especial para aprobar sus exámenes intermedios, y tenía pocas perspectivas inmediatas de aprobar sus exámenes finales de contabilidad. También estimó que ganaba más con su negocio inmobiliario que el socio al que estaba articulado. [35] Con la expiración de sus artículos en enero de 1958 ya no pudo evitar el servicio militar obligatorio en el Servicio Nacional . [38]
Heseltine escribió más tarde que admiraba a los militares, ya que su padre había sido teniente coronel en los Ingenieros Reales en la Segunda Guerra Mundial y activo en el Ejército Territorial a partir de entonces, pero que había sentido que su carrera empresarial era demasiado importante para ser interrumpida. . Él y su padre habían tomado la precaución de concertar entrevistas para aumentar sus posibilidades de obtener el grado de oficial en caso de que tuviera que servir. [38] Había tenido suerte de no ser llamado a filas para la Guerra de Corea a principios de la década de 1950 o la Crisis de Suez en 1956; y en los últimos años del Servicio Nacional, que ya debía abolirse en 1960, se hizo un esfuerzo por llamar a filas a hombres que hasta entonces habían logrado posponer el servicio. A pesar de haber casi alcanzado la edad máxima para ser llamado a filas, recientemente reducida de treinta a veintiséis años, Heseltine fue reclutado por la Guardia Galesa en enero de 1959. [39]
Heseltine pasó nueve semanas en las filas como guardia [e] antes de ser enviado a tres meses de entrenamiento de oficiales en la Escuela de Cadetes de Oficiales de Mons , Aldershot, junto con hombres de otros regimientos. Era un cadete capaz, alcanzó el rango de Suboficial Junior y se graduó con un Grado A, pero no recibió la Espada de Honor ni fue ascendido al rango de Suboficial Mayor, ya que se sentía que su edad le había dado darle una ventaja injusta sobre los cadetes más jóvenes. [40] A lo largo de su entrenamiento había estado preocupado por un antiguo esguince de tobillo, pero rechazó la oferta de un alta médica. [41] Fue nombrado segundo teniente el 11 de junio de 1959. [40]
A Heseltine se le concedió permiso para participar en las elecciones generales de octubre de ese año; Según Ian Josephs, este había sido su plan desde el principio. [39] Posteriormente solicitó, por motivos comerciales, la exención de regresar al ejército, en parte debido a las dificultades causadas por la malversación de fondos de un empleado, [37] y en parte incluyendo la necesidad de arreglar los asuntos de su difunto padre , y fue exento de su resto dieciséis meses de servicio. [42] Durante la década de 1980, su costumbre de llevar una corbata de regimiento de la Guardia , a veces anudada incorrectamente con una franja roja en el cuello, fue objeto de muchos comentarios mordaces por parte de figuras militares y de parlamentarios de mayor edad con distinguidos antecedentes de guerra. Crick estimó que debió haber usado la corbata más días de los que realmente sirvió en la Guardia. [43]
Para entonces, el boom inmobiliario estaba en pleno apogeo. Heseltine y Labovitch fundaron primero una empresa y luego un grupo de empresas bajo el nombre de "Bastion Properties". [44] Heseltine registró más tarde que él y Labovitch compraron al menos tres propiedades en W1 y W2 que pudieron vender con ganancias antes de haber completado [f] las compras originales. También construyeron ocho casas pequeñas en Queensborough Mews, Bayswater. [36] Compraron un contrato de arrendamiento de 58 años en un bloque de siete propiedades en Stafford Terrace, en Kensington High Street, que convirtieron en pisos [45] y construyeron casas para el Ayuntamiento de Stepney. [46] Bastion también planeó construir una finca de hasta 126 casas [g] en Tenterden , Kent, que no logró vender. Para atraer a otros compradores a la finca vacía, Heseltine tuvo que aceptar una oferta de 4.000 libras esterlinas por la primera casa, que había sido valorada en 7.250 libras esterlinas. [46] La finca estuvo plagada de problemas de reparación hasta después de la elección de Heseltine al Parlamento. [47]
Heseltine y Labovitch también fundaron la editorial de revistas Cornmarket y publicaron el Directorio de oportunidades para quienes abandonan la escuela y el Directorio de oportunidades para hombres calificados , que obtuvieron ingresos constantes gracias a la publicidad. También se lanzaron versiones canadiense, francesa y alemana, aunque menos rentables. [36] A finales de 1959, utilizando £ 10.000 de una ganancia de £ 30.000 en la venta de un sitio de propiedad absoluta en Regents Park, adquirieron la famosa (pero no rentable) revista Man About Town , cuyo título se redujo a About Town y luego simplemente Town . [48] En 1962, pagaron £10.000 por Topic , un periódico semanal que había sido lanzado el año anterior por un grupo de empresarios entre los que se encontraba el hijo del Primer Ministro, Maurice Macmillan , y que ahora era propiedad de Norman Mascall (un estafador de esquema piramidal de la era). Para entonces, el clima económico era demasiado difícil y, como muchos editores, descubrieron que había un apetito limitado por los periódicos semanales en el Reino Unido. Topic dejó de publicarse a finales de 1962, pero sus periodistas se convirtieron más tarde en The Sunday Times Insight Team. [49]
Heseltine se convirtió en director general de Bow Group Publications en 1960, ocupándose principalmente de la publicidad y la circulación de su revista Crossbow (no parece haber escrito ningún artículo ni folleto). Contempló demandar a The Observer por una quintilla burlándose de su sentido del vestir (deletreando "Bow" como "Beau") por insinuar que era homosexual, pero lo disuadieron de hacerlo. Siguió siendo director hasta 1965. [50]
Bastion Properties estaba en problemas debido a los costos de construcción y a un administrador de construcción insatisfactorio. [46] Después de una rápida expansión, los negocios de Heseltine se vieron gravemente afectados por la crisis financiera de Selwyn Lloyd de 1961 [h] y, aún sin cumplir treinta años, finalmente debía £250.000 (alrededor de £4,5 millones a precios de 2016). [31] Afirma que en diciembre de 1962 un director de banco le prestó unas 85.000 libras esterlinas que necesitaba con urgencia y se jubiló el mismo día. Evitó la quiebra mediante tácticas como pagar facturas sólo cuando lo amenazaron con acciones legales, aunque finalmente saldó todas sus deudas. Fue durante este período estresante de su vida que se dedicó a la jardinería como un pasatiempo serio. [51] Más tarde, durante la década de 1990, Heseltine cometió un error menor cuando bromeó en un discurso sobre cómo había engañado a los acreedores. [52]
Entre 1960 y 1964, Heseltine también trabajó como entrevistador a tiempo parcial para ITV , muy probablemente, en opinión de Crick, para mantener su perfil público como aspirante a político. [53]
A pesar de la insistencia posterior de Heseltine en los controles de gestión en los departamentos gubernamentales que dirigía, Cornmarket era una empresa muy desorganizada, con poca contabilidad o planes de negocios y cheques y facturas que a menudo se extraviaban. Una de sus empresas más lucrativas, el Registro de Nombramientos de Graduados (álbumes de CV anónimos de los graduados ; las empresas tenían que pagar por los nombres y direcciones de aquellos a quienes deseaban entrevistar), siguió adelante después de que un empleado simplemente ignorara las instrucciones de Heseltine de abandonar el proyecto. Heseltine y Labovitch aportaron mucha energía y apertura a nuevas ideas (por ejemplo, la revista interna de los hoteles Hilton o paquetes de nuevos propietarios para quienes compraron automóviles Ford ), detectaron jóvenes talentos y se lo dejaron a ellos. para ordenar los detalles. [54]
Lindsay Masters, que se había incorporado a la editorial Heseltine-Labovitch como directora de publicidad en la primavera de 1958, y Simon Tindall, que se había incorporado cuando tenía poco más de veinte años como vendedor de publicidad mientras Heseltine cumplía su Servicio Nacional, desempeñaron un papel cada vez más importante en gestionando la empresa. [55] Masters mantuvo un estricto control sobre la venta de espacios publicitarios, prohibiendo los almuerzos con bebidas alcohólicas y estableciendo objetivos para las llamadas a los clientes, seguidas de llamadas de seguimiento, mientras mantenía una clasificación pública de las tasas de éxito de los vendedores; Estas eran técnicas relativamente innovadoras en ese momento. [56]
En 1964, Cornmarket debía una gran cantidad de dinero a sus impresores, Hazell Watson & Viney, que entonces se estaba fusionando con la British Printing Corporation (BPC). BPC convocó a Heseltine para que le ordenara que arreglara las deudas de su empresa, pero en lugar de ello los convenció para que aceptaran, en lugar de pagar, una participación accionaria de al menos el 40% [ i] en un nuevo negocio fusionado. El nombre acrónimo " Haymarket " fue sugerido por Sir Geoffrey Crowther , presidente de BPC. [57] [58]
A partir del otoño de 1964, Haymarket se propuso adquirir agresivamente revistas, acercándose a ellas desde la lista del directorio de medios BRAD. Adquirieron revistas pequeñas y modestamente rentables para grabadoras y cámaras, y para entusiastas de camping y caravanas, y utilizando un préstamo de BPC compraron una serie de publicaciones médicas y de ocio por 250.000 libras esterlinas a una editorial canadiense, en competencia con Thomson Group . [59]
En 1965, las empresas de Heseltine tenían una facturación de alrededor de 700.000 libras esterlinas al año y empleaban a unas 50 personas. Aunque la serie Oportunidades para Graduados siguió generando beneficios, la revista Town siguió perdiendo dinero, perjudicada por el coste de impresión (mucho más caro en aquella época que hoy en día) y por la reticencia de Heseltine, por razones políticas, a incluir fotografías de chicas desnudas o Caricaturas irrespetuosas hacia la Familia Real. [60]
Haymarket lanzó una oferta por la revista The Manager del Instituto Británico de Gestión , nuevamente en competencia con el Grupo Thomson, a finales de 1965. Se preveía que Haymarket adquiriría una participación del 25%, al igual que el Financial Times y The Economist , de los cuales Crowther también fue presidente. Durante el fin de semana, Heseltine, inspirado por cómo Donald Stokes había ganado una vez un contrato de autobús escandinavo para British Leyland mediante la construcción de un modelo de autobús, hizo que un equipo dirigido por Labovitch preparara una copia simulada de 96 páginas de lo que imaginaban, en su mayor parte utilizando texto recortado de The Economista . Robert Heller fue contratado como el primer editor de lo que se convirtió en Management Today . Al principio, Heseltine lo irritó al invitarlo a almorzar al Carlton Club y hablarle de sus aspiraciones políticas, pero Heller pronto reconoció que Labovitch era el testaferro cuyo trabajo era impresionar. aquellos que necesitaban quedar impresionados, y Heseltine era "el cerebro emprendedor dinámico y real". La primera edición apareció en abril de 1966, justo después de la elección de Heseltine al Parlamento. Haymarket pasó a publicar revistas similares para institutos de marketing, gestión de personal e informática. [61]
Labovitch dejó Haymarket a finales de 1965. Heseltine afirmó que pasó tres días intentando convencerlo de que se quedara. Labovitch quería establecerse como un exitoso editor educativo y profesional, y bien pudo haber sido impulsado por su entonces esposa, la periodista socialista Penny Perrick, a quien no le agradaba Heseltine personalmente (como padrino de boda, dijo, había dado la bienvenida a varios figuras empresariales en su discurso como si estuviera en una reunión de la junta directiva) y políticamente y a quienes se había negado a incluir en la junta directiva de Haymarket. Labovitch era un generador de ideas pero carecía de las habilidades comerciales de Heseltine. Aunque se llevó consigo sus rentables directorios , tuvo que volver a venderlos a Haymarket cuando su negocio fracasó en 1973, lo que le provocó un intento de suicidio. Heseltine le ofreció un puesto como consultor de Haymarket. [62] Los dos ex socios permanecieron en términos amistosos hasta la muerte de Labovitch en 1994. [63] [64]
Muy pocos empleados se quedaron con Labovitch. Lindsay Masters se quedó atrás, muy probablemente sabiendo que pronto podría dirigir la empresa a medida que la carrera política de Heseltine despegara. [63] Sin embargo, Heseltine continuó como director general de Haymarket incluso después de ser elegido al Parlamento en marzo de 1966, y se estableció en las oficinas de la empresa cerca de Oxford Circus en lugar de en la Cámara de los Comunes. [65] El amigo de Heseltine en Oxford, Julian Critchley, fue editor de Town durante aproximadamente un año desde 1966 hasta que fue despedido por Masters, poniendo fin a su amistad con Heseltine, quien había evitado asestar el golpe él mismo. [60]
En abril de 1967, Heseltine convenció a BPC para que inyectara otras 150.000 libras esterlinas en Haymarket, aumentando su participación accionaria al 60%, mientras que Heseltine y otros directores conservaban participaciones más pequeñas. Haymarket duplicó su cartera de revistas al hacerse cargo de la gestión de veinte revistas de BPC (muchas de las cuales habían sido adquiridas por BPC en lugar de deudas incobrables de otros editores), incluido Autosport . Sin embargo, ahora eran efectivamente una subsidiaria de BPC; Heseltine, Masters y Tindall podrían perder la votación o incluso ser despedidos por los cuatro directores del BPC en la junta. BPC instaló un nuevo controlador financiero que instaló la gestión de costos y flujo de efectivo por primera vez e insistió en cerrar finalmente la revista Town a fines de 1967. [66] Town nunca había obtenido ganancias, pero Heseltine escribe que su calidad fue fundamental para establecer La reputación de Haymarket como editorial. [48] Por esa época, Management Today se convirtió en el primer gran éxito de Haymarket. [67] Un gerente de BPC registró que Heseltine mantuvo la iniciativa en las reuniones de la junta directiva "puntuando con cara de póquer" sobre la calidad y el momento de la impresión de BPC, en lugar de emplear lo que llegó a considerarse su habitual "Transformaré el mundo". "retórica. [68] [69]
En 1968, hubo rumores de que BPC planeaba despedir a Heseltine. [70] Otro de los títulos adquiridos de BPC fue World's Press News , en gran parte una recopilación de comunicados de prensa mundiales, que fue relanzado por Masters y Robert Heller como Campaign en septiembre de 1968 (Heseltine inicialmente se opuso al título, pensando que sonaba demasiado político). Rápidamente se convirtió en lectura estándar en el mundo de la publicidad y las relaciones públicas, por sus informes chismosos, a menudo obtenidos mediante el intercambio de información, sobre quién estaba ganando o perdiendo cuentas, o siendo ascendido o despedido. Al cabo de un año había superado a Advertisers Weekly por su volumen de anuncios clasificados. Heseltine se vio obligado, ante una huelga, a reconocer al Sindicato Nacional de Periodistas entre su personal. Josephine Hart (más tarde novelista y esposa de Maurice Saatchi , que era asistente de Heseltine en ese momento), mejoró aún más la operación de ventas publicitarias al contratar un equipo compuesto principalmente por personal de ventas femenino. [71]
Como parte de su campaña en curso para comprar títulos de otras editoriales, Heseltine notó una revista llamada The Accountant que se pagaba fácilmente con grandes cantidades de publicidad. Robert Heller produjo una edición ficticia de una versión de Haymarket, inspirada en el Daily Telegraph , que se convirtió en Accountancy Age . Tras una llamada telefónica internacional entre Heller, que estaba de vacaciones en Portugal , y Heseltine, que estaba en un viaje político a Singapur , la fecha de lanzamiento se adelantó tres meses al saber que se iba a lanzar una publicación rival. Accountancy Age fue fundada en diciembre de 1969, en gran parte por el director de desarrollo empresarial de Haymarket, Maurice Saatchi , y fue rentable desde el principio. [72]
Animado por el éxito de Management Today , Campaign and Accountancy Age , Haymarket obtuvo beneficios antes de impuestos de 3.000 libras esterlinas en 1968, 136.000 libras esterlinas en 1969 y 265.000 libras esterlinas en 1970. [73] Heseltine dimitió como director general de Haymarket tras su ascenso a director portavoz de la oposición en materia de transportes en 1969, aunque continuó como presidente de la junta hasta que se convirtió en ministro en 1970, momento en el que renunció por completo a la junta, aunque siguió siendo un accionista importante. [sesenta y cinco]
En 1970, Heseltine rechazó la oportunidad de invertir 25.000 libras esterlinas en la agencia de publicidad Saatchi & Saatchi cuando se creó (su antiguo empleado Maurice Saatchi dijo que había aprendido mucho de las técnicas agresivas de Heseltine para adquirir títulos de revistas y de la publicidad). en la revista Campaign ), creyendo erróneamente que iba en contra del código que los ministros hicieran tal inversión. Lindsay Masters invirtió, pero finalmente fue comprada por los hermanos Saatchi; Más tarde, Heseltine creyó que él y Masters juntos podrían haber hecho otra fortuna si se hubieran reforzado mutuamente con grandes participaciones en Saatchi y Saatchi. [74]
Con Heseltine como ministro del gobierno desde junio de 1970, Haymarket estaba dirigido por Masters y Tindall, quienes habían conseguido otro golpe al publicar Computing para la British Computing Society. BPC estaba en problemas financieros en 1971, y Heseltine, Masters y Tindall formaron un consorcio formado por County Bank , Charterhouse Development, ICFC y Wren Investments para ayudar a comprar la participación del 60% de BPC por 1 millón de libras, un precio muy bajo dado que Haymarket había hecho más £250.000 el año anterior. El consorcio adquirió una participación del 40% en Haymarket y prestó a la empresa 820.000 libras esterlinas, mientras que Heseltine obtuvo un importante préstamo personal en ese momento para comprar otro 20% de las acciones de Haymarket (el resto de las acciones de BPC, con lo que la propia participación de Heseltine ascendía a poco menos del 50%). En la reunión para cerrar el trato, uno de los banqueros registró: "Michael pensó que era de nuevo presidente de la Unión de Oxford, y pronunció un gran discurso y aburrió a todos". [75] En 1971, Heseltine colocó sus acciones en un fideicomiso controlado por su jefe ministerial Peter Walker y por su abogado Charles Corman. Los beneficios antes de impuestos de Haymarket fueron de 453.000 libras esterlinas en 1971 y de 704.000 libras esterlinas en 1972. [76] Haymarket debía salir a bolsa como empresa pública en el otoño de 1973, aunque esto se canceló debido al aumento del precio del petróleo, que redujo la rentabilidad. de la industria editorial. De esta manera evitaron la caída del mercado de valores que siguió. La empresa sigue siendo de propiedad privada hasta el día de hoy. [77] [76]
Heseltine actuó como consultor de Haymarket durante su período fuera del cargo gubernamental entre 1974 y 1979. [78] Su función era aportar nuevas ideas editoriales. Creía que había aumentado su rendimiento, aunque Robert Heller registró más tarde que hizo muy poco, porque estaba demasiado ocupado como miembro del Gabinete en la sombra. Trabajó desde una oficina en Haymarket, cerca de Regent Street , en lugar de en la Cámara de los Comunes. [79] Bajo la dirección de Masters y Tindall, Haymarket siguió creciendo. En 1976 obtenía beneficios anuales de alrededor de 1,75 millones de libras esterlinas. [80] En 1976-1977, Heseltine, Masters, Tindall y el director financiero David Fraser compraron la participación del 40% del consorcio, utilizando dinero que les habían prestado, dando a Heseltine y su familia más del 50% de control de Haymarket. [81] [80] Heseltine había obtenido grandes préstamos personales tanto para aumentar su participación en la empresa como para comprar su mansión de campo Thenford House. Masters también había hecho lo mismo para comprarse una propiedad. [82] Varios títulos, incluidos Accountancy Age y Computing , se vendieron a la empresa rival VNU en 1980. La transacción recaudó £ 17 millones, la mitad de los cuales se destinó a Heseltine, pero en opinión de Crick fue una mala decisión para Haymarket. [83] Durante el segundo período fuera del cargo de Heseltine (1986-1990), Masters amenazó con dimitir si Heseltine regresaba a Haymarket, pero una vez más se convirtió en consultor con 100.000 libras esterlinas al año. [84]
En 1997, cuando terminó su carrera como ministro del Gabinete, Haymarket obtenía unos beneficios anuales de más de 10 millones de libras esterlinas y empleaba a unas 1.000 personas. Heseltine reanudó la gestión de la empresa después de la jubilación de Masters en 1999. [85] Haymarket ha visto una rentabilidad reducida en el Reino Unido desde 1999, pero se ha expandido aún más a los mercados extranjeros (por ejemplo, India). También ha trabajado bajo fuertes préstamos de más de 100 millones de libras esterlinas para recomprar las grandes participaciones minoritarias de Masters y Tindall, que se han reducido hasta cierto punto por la venta de propiedades. Heseltine se ha retirado de la gestión diaria y ha dejado el cargo a su hijo Rupert. [86]
La propiedad de Haymarket por parte de Heseltine le ha convertido en una gran fortuna personal. En 2013, ocupaba el puesto 311 en la lista de ricos del Sunday Times con una riqueza estimada, incluidas las participaciones en manos de miembros de su familia inmediata, de 264 millones de libras esterlinas. [87]
Heseltine disputó el asiento laborista seguro de Gower en las elecciones generales de octubre de 1959 . [88] Había sido el único solicitante de la candidatura conservadora (técnicamente, conservadora y nacional liberal ) [j] . En ocasiones asistía a reuniones laboristas e intentaba interrumpir a los oradores, [34] incluidos Aneurin Bevan y el candidato laborista Ifor Davies , a quien seguía intentando desafiar a un debate. Obtuvo mucha publicidad en el periódico local y obtuvo un giro hacia los conservadores ligeramente mejor que el promedio nacional. [89]
En 1961, Heseltine fue uno de los 29 candidatos, de los cuales la mitad fueron entrevistados, para la candidatura conservadora en la circunscripción marginal de Coventry North . Consiguió la selección después de traer a la reunión a su prometida Anne Williams. Se llevaba bien con el actual miembro laborista Maurice Edelman (cuya hija era amiga de Anne Heseltine, como lo fue en 1962) y a veces se reunían para cenar durante la campaña. [90] Muchos de sus contemporáneos de Oxford ya habían ingresado al Parlamento, pero, para su decepción, en las elecciones generales de 1964 fue derrotado por 3.530 votos. [91] El giro hacia el Partido Laborista fue ligeramente menor que el promedio nacional. [90]
En marzo de 1965, Heseltine solicitó ser candidato para el escaño conservador seguro de Tavistock en Devon, donde el diputado en ejercicio había anunciado su retiro dos meses antes. [92] De los 51 solicitantes, se consideraron 14, seis de los cuales tenían conexiones locales. Heseltine llegó a la lista final de tres, siendo los otros un productor lechero que ocupaba un alto cargo en la Junta de Comercialización de la Leche (que se consideraba el favorito) y un abogado de la autoridad local, quien más tarde recordó que en el tren que bajaba de Londres, Heseltine mantuvo saltando en cada parada para comprobar que sus revistas estuvieran expuestas en los quioscos de la estación. Heseltine ya había pasado varios días conduciendo hablando con los lugareños y había encargado ejemplares atrasados de los dos periódicos semanales de Tavistock para un año. Este esfuerzo es común hoy en día en las elecciones parlamentarias, pero era inusual en ese momento. Fue seleccionado por una clara mayoría del Comité de Fines Generales y Finanzas de la Asociación Conservadora de Tavistock (que estaba formado por entre 100 y 120 personas). [93]
Heseltine fue elegido en parte como un candidato joven y dinámico que podría enfrentar el desafío del resurgimiento del Partido Liberal en West Country , donde Jeremy Thorpe , Peter Bessell y Mark Bonham Carter habían ganado escaños recientemente. [92] Los liberales habían reducido a la mitad la mayoría conservadora en Tavistock en 1964. [94]
Entonces surgieron problemas con su adopción por parte de una asamblea general en pleno de la Asociación Conservadora, lo que debería haber sido una formalidad. Surgieron críticas por el hecho de que se debería haber elegido a una persona con vínculos agrícolas, por las chicas en bikini en la portada de la revista Town , que en ese momento se consideraban atrevidas, y por las bromas en la revista a expensas de la Familia Real. Fue seleccionado después de un conmovedor discurso ante alrededor de 540 miembros reunidos de la Asociación Conservadora local el viernes 26 de marzo de 1965. [93] [92] Crick cree que este es un raro ejemplo en política de un solo discurso que determina una carrera. Sólo 27 miembros apoyaron una enmienda para devolver el asunto al comité de selección y 14 se opusieron por completo a la adopción de Heseltine. A partir de entonces su nombre dejó de aparecer como "editor" en sus revistas. Tuvo que aprender sobre agricultura, un tema importante en la sede, del que no sabía casi nada. [93]
En las elecciones generales de marzo de 1966, tanto el líder conservador Edward Heath como el líder liberal Jo Grimond hablaron en Tavistock. Heseltine destacó su acuerdo con los principios liberales y luchó extremadamente duro, logrando un pequeño giro hacia los conservadores, en contra de la tendencia nacional. [94] Fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Tavistock. [92]
La postura liberal de Heseltine sobre cuestiones raciales y su oposición a la horca (lo consideraba una barbaridad y no un elemento disuasivo eficaz, aunque más tarde expresó su apertura a la idea de ahorcar a terroristas) fue impopular entre muchos de sus electores, al igual que su continuo malestar con los sectores agrícolas. problemas y su vestimenta como un hombre de negocios de la ciudad con trajes gris pálido, corbatas y conduciendo un Jaguar. A pesar de las enormes exigencias de su tiempo como diputado y al frente de Haymarket Press, y la distancia del escaño a Londres, se mantuvo relativamente activo en el trabajo social de los distritos electorales los fines de semana y durante las vacaciones de finales de verano, recorriendo zonas rurales en una caravana y utilizando un pequeña grabadora (tecnología relativamente nueva en ese momento) para dictar respuestas a los problemas de los electores que tenían delante. [95]
Tan pronto como Heseltine fue elegido en marzo de 1966, la Comisión de Límites recomendó la abolición de la sede de Tavistock , dividida entre las nuevas sedes de West Devon (de hecho, una sede rural, donde Heseltine habría tenido que competir por la candidatura con la sede en funciones). El diputado Peter Mills , que tenía un gran número de seguidores locales) y Plymouth Sutton (que tenía un fuerte elemento powellista / Club de los lunes ; finalmente seleccionaron al derechista Alan Clark ). [96] Varios de sus activistas intentaron persuadirlo para que postulara para Plymouth Sutton, pero él no estaba interesado y quería un asiento más cerca de Londres. [97]
Al final, la implementación de la Revisión de Límites fue pospuesta por razones partidistas hasta después de las próximas elecciones generales por el Ministro del Interior, James Callaghan (con el pretexto de esperar hasta después del Informe Redcliffe-Maud sobre la reorganización del gobierno local). Por lo tanto, Heseltine defendió a Tavistock en las elecciones generales de 1970 , logrando un giro mejor que el promedio hacia los conservadores. [96]
Heseltine, ahora ministro subalterno del gobierno de Heath, se vio obligado a postularse para una nueva candidatura, a menudo en competencia con otros parlamentarios conservadores en ejercicio cuyos escaños también debían abolirse. Solicitó Mid Sussex en competencia con Ian Gilmour , pero perdieron ante Tim Renton . También solicitó Mid-Oxfordshire pero perdió ante Douglas Hurd . [97]
En 1972, Edward Heath intentó persuadir a Heseltine, un firme partidario suyo, para que desafiara al diputado powellista Ronald Bell por la nominación conservadora para la nueva sede de Beaconsfield . [98] Heseltine escribió que estuvo "tentado" a ingresar a las listas en Beaconsfield, pero en realidad no lo hizo. [99] Crick escribe que llegó a la lista final de cuatro contra Bell, antes de ser "aparentemente persuadido" de retirarse. [97] La campaña de Bell dentro de las filas conservadoras locales fue planeada por Hugh Simmonds, presidente de los Jóvenes Conservadores , y ganó por estrecho margen. [98]
Heseltine fue uno de los 180 solicitantes para el escaño conservador seguro de Henley (cuya asociación electoral se conocía como North Oxfordshire), cuyo diputado John Hay iba a dimitir. Llegó a la lista final de tres junto con otros dos diputados en ejercicio, William Shelton y Norman Fowler , y en septiembre de 1972 fue seleccionado como candidato con una clara mayoría en la primera votación. Parte de la razón era que la Asociación quería un diputado rico que no se distrajera por la necesidad de ganar dinero en los negocios como lo había sido Hay. Mantuvo una casa electoral en Crocker End, cerca de Nettlebed , y aún mantenía una casa en Londres en Wilton Crescent . [97] La circunscripción está a unas 40 millas al oeste del centro de Londres y tiene excelentes conexiones de transporte, lo que la convierte en una zona residencial privilegiada para los profesionales con sede en Londres.
Heseltine fue diputado por Henley desde febrero de 1974 hasta su retiro de la Cámara de los Comunes en 2001 . [100]
En 1967, Peter Walker invitó a Heseltine a ser portavoz de la oposición en materia de transporte (no un puesto a nivel del gabinete en la sombra, sino que dependía de Walker), después de haber organizado para él una exitosa gira de conferencias por el West Country. Los deberes de Heseltine incluían oponerse al Proyecto de Ley de Transporte de 1967 de Barbara Castle (que finalmente se convirtió en la Ley de Transporte de 1968 ). [101] Heseltine encabezó la oposición a las partes del proyecto de ley que nacionalizaban las pequeñas empresas de autobuses en la Compañía Nacional de Autobuses (Reino Unido) y creaban ejecutivos de transporte de pasajeros (PTE) en las principales zonas urbanas. Criticó a Castle por querer conceder a las PTE el derecho a fabricar o producir cualquier cosa necesaria para su función, lo que, como ella señaló, era casi idéntico palabra por palabra a una cláusula de la Ley de Transporte de los Conservadores de 1962 . En 1968, Margaret Thatcher se convirtió en la jefa de Heseltine durante un año; la encontró "vergonzosamente grosera". [102] Inusualmente para la época, contrató a una investigadora de tiempo completo, Eileen Strathnaver. [sesenta y cinco]
Heath permitió a sus ministros en la sombra más libertad de la que sería normal hoy en día. Heseltine formó parte de un grupo de 15 parlamentarios conservadores que votaron en contra del Proyecto de Ley de Inmigración de la Commonwealth de 1968 en segunda lectura (los conservadores aconsejaron a sus parlamentarios que lo apoyaran, pero fue una votación libre). También votó en contra del proyecto de ley en tres votaciones posteriores, argumentando que se basaba en "un racismo puro y desnudo" y que Gran Bretaña debería cumplir las promesas hechas anteriormente a los asiáticos de Kenia . Tras el discurso de Enoch Powell sobre Ríos de sangre , Heseltine instó públicamente a Heath a tratar con firmeza con él, para consternación de muchos en su partido local en Tavistock, donde Powell gozaba de un fuerte apoyo. Tres días después, Heseltine fue uno de las dos docenas de parlamentarios conservadores que desafiaron el látigo para abstenerse en lugar de votar en contra de la segunda lectura del proyecto de ley de relaciones raciales de 1968 (que prohibía la discriminación racial). Sostuvo que los conservadores deberían exponer su propia política alternativa en lugar de simplemente oponerse. [103]
Heseltine fue ascendido a principal portavoz de la oposición en materia de transporte en noviembre de 1969, aunque a diferencia de sus predecesores Thatcher y Walker, no era miembro del Gabinete en la sombra. Realizó una gira de seis semanas por India, Hong Kong, Singapur, Australia y Estados Unidos para estudiar cómo se administraban sus muelles, en preparación para el proyecto de ley de muelles planeado por los laboristas de 1970 (que finalmente fue cancelado debido a las elecciones generales de ese año). . [sesenta y cinco]
Tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1970 , el nuevo primer ministro Edward Heath nombró a Heseltine ministro subalterno del Departamento de Transporte . Transporte había sido degradado de un puesto en el Gabinete en 1969, cuando Barbara Castle fue reemplazada por Fred Mulley . Para su decepción, Heseltine, que había sido el principal portavoz de la oposición, fue nombrado subsecretario parlamentario, el peldaño más bajo en la escala ministerial, de John Peyton (él mismo sólo era ministro de Estado y no ministro del gabinete). Los funcionarios lo encontraron impetuoso, arrogante y autoritario, con una capacidad de atención muy limitada para el papeleo, aunque rápidamente se quejaba si no le informaban de las cosas (el truco, descubrieron, era presentar los resúmenes de dos páginas sobre cada tema que exigía). , pero con extensos documentos de antecedentes). Se quejó ante Lord Jellicoe , Ministro de la Función Pública, de que le habían asignado funcionarios sin experiencia recién salidos de la universidad para trabajar en su oficina. "Pussy, así nos llamaban. La escoria de la tierra, tolerada por los funcionarios públicos", dijo al Sunday Times (1 de mayo de 1983). Una de sus primeras tareas fue abrir la Westway A40 (M) , y también abrió el tramo de la M4 al oeste de Maidenhead, por el que poco después fue multado con £ 20 por exceso de velocidad. Insistió en que le mostraran mapas de dónde vivían los manifestantes, para poder ver los motivos de la preocupación pública por las nuevas carreteras y autopistas. [104]
Después de cuatro meses, Transportes fue absorbido por el nuevo "ministerio monstruoso" del Departamento de Medio Ambiente , bajo el mando de Peter Walker , aliado de Heseltine . Heseltine seguía siendo responsable del transporte, pero también de la reforma del gobierno local, prevista en la Ley de gobierno local de 1972 . Las propuestas de Redcliffe-Maude para consejos unitarios (es decir, fusionar las dos capas de consejos de condado y de municipio/distrito) fueron abandonadas. Muchos condados históricos fueron abolidos. Se crearon grandes condados metropolitanos alrededor de las grandes ciudades, pero muchas ciudades más pequeñas perdieron su estatus de municipio de condado. Uno de ellos era Plymouth, cuyos suburbios orientales se encontraban en la sede de Tavistock de Heseltine. La opinión de Plymouth estaba particularmente enojada porque la educación ahora estaría a cargo del Consejo del Condado de Devon en Exeter, a 40 millas de distancia. Heseltine se negó a apoyar una campaña de la parlamentaria de Plymouth, Dame Joan Vickers , para crear un condado metropolitano de Tamarside , y fue reprendido por Sir Henry Studholme , su predecesor como parlamentario de Tavistock, por negarse a apoyar (con el argumento de que, como ministro, podría tener que juzgar cualquier disputa) El intento del Ayuntamiento de Plymouth de comprar más terreno cerca de Sparkwell para desarrollar la industria ligera bajo su control. [105]
En abril de 1972, Heseltine fue ascendido a Ministro de Aeroespacial, ministro de Estado en lugar de ministro del gabinete, pero que efectivamente dirigía su propio departamento dentro del Departamento de Comercio e Industria, otro de los nuevos megaministerios de Heath. La Ley de Industria de 1972 había otorgado al departamento nuevos poderes importantes. Más tarde ese mismo año, Peter Walker fue nombrado Secretario de Estado de Comercio e Industria, convirtiéndolo nuevamente en jefe de Heseltine. Heseltine nombró a Cecil Parkinson , a quien había conocido en un curso de contabilidad a mediados de la década de 1950, como su secretario privado parlamentario, aparentemente con el argumento de que sabía incluso menos sobre el sector aeroespacial que él. Parkinson quedó impresionado por el vigor de Heseltine y su insistencia en que los funcionarios públicos le produzcan resultados rápidamente, y más tarde escribió en sus memorias (1992) "en su irracionalidad constructiva y deliberada, me recuerda en muchos sentidos a la señora Thatcher". Podría decirse que Heseltine no hizo que la política aeroespacial fuera más intervencionista de lo que ya era. [106]
Uno de los principales trabajos de Heseltine era vender el Concorde , lo cual era difícil debido a su coste y alcance limitado (podía volar de Nueva York a Londres o París, pero no la corta distancia adicional a Roma o Frankfurt) y capacidad (una cuarta parte de la del Concorde). un Boeing 747). Macmillan lo había iniciado en 1962 como un proyecto anglofrancés para intentar que Gran Bretaña entrara en la CEE, aunque a principios de los años setenta Heath ya estaba abordando la cancelación con el presidente Pompidou. BOAC amenazó con cancelar su pedido y Heseltine convocó varias veces a su oficina a la junta directiva, que había amenazado con dimitir en masa , impresionando a Parkinson por sus habilidades de persuasión. Los funcionarios públicos estaban felices de que su amor por generar titulares ayudara a la causa de las ventas del Concorde. Se vio a la Reina, la Princesa Margarita y la Princesa Ana acompañando a Heseltine a bordo del Concorde para generar publicidad. En el verano de 1972 envió el Concorde 002 a una gira por Irán, India, Singapur, Japón y Australia. Heseltine y su esposa Anne acompañaron el avión hasta Singapur (la prensa bromeó diciendo que Lee Kuan Yew tal vez no le dejaría entrar con el pelo tan largo), y a la vuelta lo recibió en Toulouse, pero no se vendió ni un solo avión. En ese momento había opciones para vender 74 Concordes a 17 aerolíneas en todo el mundo (la esperanza original había sido vender 30), pero esto salió mal debido a los aumentos en el precio del petróleo en 1973 y 1979; al final, sólo se vendieron 10, cinco a British Airways (como se había convertido en BOAC en 1974) y cinco a Air France . Heseltine recibió elogios por sus esfuerzos como vendedor, pero algunos funcionarios sintieron que estaba más comprometido con el avión que Tony Benn y que debería haber actuado con decisión para reducir los esfuerzos de marketing antes de lo que lo hizo. No mencionó en absoluto al Concorde en sus libros Donde hay voluntad o El desafío de Europa . [107]
Heseltine fue un impulsor clave en la creación de la Agencia Espacial Europea (ESA) en 1973. Canceló el satélite tecnológico geoestacionario británico y devolvió la subvención al Tesoro. Tuvo menos éxito a la hora de persuadir a sus colegas para que centralizaran el gasto espacial británico, que se dividió entre el DTI, la Defensa, el Correo y el Consejo de Investigación Científica (su intento de conseguir que Margaret Thatcher , Secretaria de Estado de Educación y Ciencia, cediera el control). de estos últimos, agrió sus relaciones. También estuvo a favor de la cooperación paneuropea en materia de aviación civil. [108]
Heseltine trataba casi a diario con el industrial Arnold Weinstock , director de GEC , ya que el ministro de Transportes, Heseltine, lo había convocado una vez al ministerio para preguntarle por qué las señales electrónicas de la autopista construidas por GEC no funcionaban correctamente. En mayo de 1973, Cecil King pensaba que Weinstock tenía una opinión muy baja de Heseltine, pero esto luego mejoró y se hicieron amigos. Heseltine había empezado casi de la nada, pero Haymarket sólo tuvo éxito cuando fue comprada por el gran conglomerado BPC. Esto puede explicar su corporativismo, en opinión de Crick, aunque a diferencia de Jim Prior o Heath, Heseltine nunca había mostrado mucho interés en involucrar a los sindicatos. [109]
Durante este período, el oponente de Heseltine, Stanley Clinton-Davis, acuñó su apodo de Tarzán , debido a su parecido con Johnny Weissmuller , el actor que había interpretado a Tarzán en varias películas en las décadas de 1930 y 1940. [110] Los medios de comunicación se apresuraron a seguir el ejemplo de Clinton-Davis. Fue caricaturizado como tal, completo con taparrabos, en la serie If dibujada por el caricaturista político satírico Steve Bell . Heseltine ha afirmado que nunca le molestó cómo lo llamaba la gente, aunque el apodo le hacía gracia a su esposa: "Fue muy divertido estar casado con Johnny Weissmuller". [11]
A principios de 1973, comenzaron a circular rumores de que el aerodeslizador con orugas (conocido como "Hovertrain"), un tren flotante planificado de 300 mph en el que se habían iniciado trabajos en 1967, iba a ser cancelado. El 12 de febrero de 1973, Heseltine dio una respuesta escrita en nombre de Peter Walker a una pregunta escrita del parlamentario laborista David Stoddart , que aún estaba "bajo consideración" una nueva inyección de dinero del gobierno. Sin embargo, dos días después, Heseltine compareció ante el Comité Selecto y reveló que el gobierno ya había decidido desconectar el Hovertrain el 29 de enero. Airey Neave creía que Heseltine había estado mintiendo e instó a Stoddart a seguir adelante con el asunto. El incidente del Hovertrain llegó a ser considerado como el peor ejemplo de mentira a la Cámara de los Comunes desde el asunto Profumo una década antes, y Heseltine sobrevivió porque los detalles completos sólo surgieron durante el receso parlamentario de verano. [111]
El informe de la comisión de septiembre acusaba a Heseltine de haber dado una respuesta "falsa" el 12 de febrero. Heseltine dio inmediatamente una conferencia de prensa (7 de septiembre de 1973) en la que negó haber mentido. Por orden del jefe de gobierno Francis Pym, se disculpó ante la Cámara de los Comunes el 16 de octubre de 1973 por haber hecho una declaración que estaba abierta a "más de una interpretación". Heseltine afirmó que su afirmación de que se estaban "considerando" nuevas inversiones no era sólo el eufemismo normal para una decisión que aún no se había anunciado, sino que en realidad era técnicamente cierta, ya que en ese momento todavía estaba hablando con Hawker Siddeley y British Rail sobre comprando parte del negocio Hovertrain. La disputa desvió la atención del enojo del comité por la decisión de cancelación. El verdadero objetivo de Neave, en opinión del PPS Cecil Parkinson de Heseltine, era Heath, a quien Neave detestaba y luego ayudó a derrocar como líder del partido en 1975, pero él y Sir Harry Legge-Bourke , ambos con distinguidos antecedentes de guerra, también deploraron el ataque de Heseltine. cortando su Servicio Nacional y su descaro y dinero nuevo. [111]
A Heath no parece haberle molestado demasiado la cancelación de Hovertrain, pero sí el discutido tercer aeropuerto de Londres en Maplin Sands, en la costa de Essex, que se consideraba un proyecto de gran prestigio junto con el Túnel del Canal de la Mancha, que se inició en este momento. tiempo. El proyecto de ley se vio amenazado por una revuelta de diputados conservadores cuyos escaños se vieron afectados, y Heath reprendió a Heseltine por su falta de energía para promoverlo. [112]
Heseltine no era popular entre sus pares ministeriales en ese momento. Se contó una historia de cómo los ministros lo habían ofrecido voluntariamente para ser "tomado como rehén por los terroristas" en un ejercicio de entrenamiento discutido. No obstante, Heseltine salió del gobierno de Heath con una reputación mejorada. Había evitado las peores crisis de ese gobierno: las dos huelgas de los mineros, la política de ingresos, la política de relaciones laborales e Irlanda del Norte, así como cualquier implicación directa en la entrada británica en la CEE. [113] La carrera de Heseltine bajo el ministerio de Heath lo vio asociado con la reorganización del gobierno local, proyectos de prestigio, Europa y ayuda estatal a las industrias, temas que se repetirían a lo largo de su carrera. Había alcanzado un perfil público más alto que muchos ministros del gabinete, y en 1974 se le consideraba seriamente como futuro Primer Ministro. [114]
Heseltine fue ascendido al Gabinete en la sombra en junio de 1974 como portavoz de la Industria. Si los conservadores hubieran ganado cualquiera de las elecciones generales de 1974 (febrero u octubre), es casi seguro que se habría unido al gabinete. Estaba siguiendo a Tony Benn , quien planeaba una importante expansión de la propiedad pública a través de la Junta Nacional de Empresas . En el verano de 1974, Heseltine reunió un equipo de más de 20 parlamentarios conservadores, cada uno de ellos especialista en una industria particular, para hacer campaña contra los planes de Benn. [115]
Heseltine había perdido la fe en Heath por la segunda huelga de los mineros y por la agresividad personal de Heath (al parecer, una vez Heath le había dicho en la cara que era demasiado abiertamente ambicioso); su mecenas, Peter Walker, también había llegado a tener dudas similares sobre Heath. Diez días antes de las elecciones de octubre de 1974 , en las que Heseltine resistió el cambio nacional aumentando su mayoría en Henley, instó a Heath a considerar su posición antes de fin de año. [116]
No está claro cómo votó Heseltine en la primera votación de las elecciones de liderazgo conservador de 1975 , en las que la retadora Margaret Thatcher derrotó a Heath. Norman Tebbit declaró que él y John Nott lo persuadieron de votar por Thatcher para abrir el camino para que su candidato preferido, Willie Whitelaw, se presentara en la segunda votación. Otro amigo cercano (anónimo) le dijo más tarde a Michael Crick que Heseltine votó por Thatcher. El equipo de Thatcher lo consideró abstencionista, mientras que él se negó en ese momento a revelar cómo votó. [116] En sus memorias, Heseltine escribió que se abstuvo en la primera votación, pero que habría votado por Whitelaw en la primera votación si se hubiera opuesto a Heath. [117] Whitelaw admiraba su impulso y energía, pero lo menospreciaba como "dinero nuevo" y se dice que comentó que Heseltine era "el tipo de hombre que se peina en público". [118]
Heseltine jugó con presentarse a la segunda votación (en opinión de Crick, su voto probablemente habría sido irrisorio), pero votó por Whitelaw. Thatcher, a quien Heseltine, como muchos otros, había considerado inicialmente como una especie de candidato de broma, derrotó a Whitelaw y se convirtió en líder del partido. [116]
Heseltine no trabajaba fácilmente con mujeres como colegas de alto nivel, como lo demostró la dificultad experimentada por Elinor Goodman para obtener un ascenso de secretaria a periodista en Campaign , y su renuencia a permitir que Josephine Hart formara parte de la junta directiva de Haymarket. [119] Heseltine esperaba ser despedido del gabinete en la sombra por el nuevo líder (como lo fue Peter Walker en ese momento), pero fue retenido, en parte porque Thatcher quedó impresionada por su feroz oposición al Proyecto de Ley de Industria de Benn, y en parte porque un Una figura importante, posiblemente Geoffrey Howe , abogó por su retención. [120]
Heseltine surgió por primera vez como orador de plataforma en el Consejo Nacional Conservador en marzo de 1975, y luego en las conferencias de otoño de 1975 y 1976 (donde comparó al Partido Laborista con un ejército con una sola pierna que marchaba "Izquierda, izquierda, izquierda"). Dictó de antemano las ideas de su discurso a sus guionistas, quienes tuvieron que descartar una gran cantidad de material ininteligible. Su reputación no se derivaba de ningún contenido o argumento fáctico, sino de la fuerza y el brío de su discurso: se decía de él que podía "encontrar el clítoris de la fiesta ". Se habló de su nombramiento como presidente del partido (encargado de la organización del partido y de la campaña en todo el país) en lugar de Peter Thorneycroft . [121]
En el verano de 1975, Heseltine persuadió al gabinete en la sombra de no oponerse al rescate de British Leyland por parte del gobierno laborista debido al riesgo para los escaños marginales (incluidos algunos trabajadores de Cowley en los distritos norteños de su propio escaño en Henley). El secretario de Industria, Tony Benn , pensaba que Heseltine era intelectualmente superficial (describiendo uno de sus discursos como "un viejo y terrible fracaso" y otro como "otro ataque desollador"), pero admiraba su capacidad para aparecer en los titulares de la oposición. [122]
El infame incidente de la maza tuvo lugar el 27 de mayo de 1976 durante el proyecto de ley sobre industrias aeronáuticas y navales , una medida cuya aprobación ya había durado un año y había sido objeto de 58 sesiones del Comité. El Portavoz había dictaminado que el proyecto de ley era híbrido , ya que excluía a una empresa de construcción naval (aunque había controversia sobre si la empresa en cuestión era realmente un constructor naval). Por lo tanto, todas las partes interesadas tenían derecho a presentar su caso ante un comité selecto especial. Una votación anterior a favor del fallo del Portavoz había sido empatada y derrotada después de que el Portavoz fuera obligado por convención a utilizar su voto decisivo en contra de su propio fallo. El Gobierno laborista decidió ahora suspender el orden parlamentario normal para permitir que el proyecto de ley proceda con normalidad. Esta vez los conservadores esperaban que el presidente utilizara su voto decisivo contra la moción del gobierno de suspender la orden permanente. En cambio, la moción laborista fue aprobada, después de que un látigo laborista rompiera su par . En medio de escenas desenfrenadas de izquierdistas laboristas cantando La bandera roja, Heseltine cogió la maza , el símbolo de la autoridad del Parlamento, hasta que Jim Prior se la arrebató. Los relatos sobre lo que sucedió exactamente varían, pero parece probable que lo estuviera ofreciendo burlonamente a los escaños laboristas y no, como algunos alegaron, "blandiéndolo", una ilusión causada por Prior bajando su otro brazo. Thatcher estaba furiosa. El portavoz Thomas suspendió la sesión e hizo esperar a Heseltine hasta el día siguiente para disculparse y así calmar los ánimos. Heseltine se enfrentó a pedidos de su dimisión del Gabinete en la sombra; pensó que funcionaría bien entre el público, pero en opinión de Crick ayudó a cimentar una reputación de impulsividad y falta de juicio. [123]
En otoño de 1976, Heseltine fue reorganizado, contra su voluntad, para ocupar el puesto de Secretario de Medio Ambiente en la sombra. Estaba particularmente enojado por tener que ceder el trabajo de Secretario de Industria en la sombra a John Biffen . Aceptó con la condición de no tener que aceptar el puesto de Medio Ambiente cuando los conservadores regresaran al poder. Como Benn había cedido el paso a Eric Varley , ya no era necesaria una campaña agresiva sobre la industria, y Thatcher, que había sido secretaria de Medio Ambiente en la sombra en 1974, quería hacer campaña sobre las ventas de viviendas municipales (Heseltine ofrecía descuentos de hasta el 50% a los inquilinos). que compraron sus casas) y la reforma de las tarifas, y consideró ineficaz a su predecesor Timothy Raison . [124] [125]
Thatcher quedó impresionada por la campaña de Heseltine y su amor por los titulares durante las elecciones de mayo de 1979 , en contraste con la mayor parte del gabinete en la sombra. Después de que los conservadores ganaron, y consciente de su promesa anterior de que él no necesitaría asumir el puesto de Medio Ambiente en el gobierno, ella le ofreció el Departamento de Energía (un trabajo importante después de la crisis energética de 1979 causada por la Revolución Iraní ). Después de todo, prefirió ser Secretario de Estado de Medio Ambiente y entró en el Gabinete por primera vez. [126]
Durante las disputas macroeconómicas de principios de la década de 1980, Heseltine estuvo a veces asociado con los "mojados" del gabinete ( Peter Walker , Jim Prior , Ian Gilmour , Lord Carrington y Norman St John Stevas ), pero no fue visto como uno de ellos, ni fue invitado. a sus reuniones privadas. Tanto Nigel Lawson como Cecil Parkinson coincidieron en sus memorias (1992) en que él aceptaba en principio la necesidad de controlar el gasto público. Se opuso a la abolición de los controles de cambio en 1979 y al ajustado presupuesto de Geoffrey Howe en 1981, sugiriendo en su lugar congelar los salarios del sector público. [127]
Heseltine estaba a favor de la privatización de las industrias de propiedad estatal, una idea novedosa en 1979, ya que los conservadores inicialmente sólo proponían desnacionalizar las industrias nacionalizadas por los laboristas en la década de 1970. [128]
A pesar de su reticencia inicial a aceptar el trabajo, Heseltine lo describió más tarde como "cuatro de los años más felices de mi vida". Aprobó la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , una medida de conservación. También vetó el "Gigante Verde", un rascacielos en South Bank , inició planes para la ampliación de la Galería Nacional (la propuesta ganadora fue famosamente descrita por el Príncipe Carlos como "un carbunco monstruoso" y nunca se construyó) y aprobó el edificio. del Centro Reina Isabel II en el lugar de una bomba cerca de Westminster; Cuando no pudo conseguir financiación privada como estaba previsto, el Tesoro se vio obligado a pagar el edificio. Algunas de las responsabilidades del Departamento de Educación se transfirieron a English Heritage , un nuevo organismo. [129]
El Subsecretario Permanente del Departamento de Medio Ambiente, Sir John Garlick, describió la llegada de Heseltine como un cambio de "un Secretario de Estado de Trabajo muy conservador [Peter Shore] a un Secretario de Estado conservador muy radical". En su primer día, Heseltine lo llevó a almorzar al Connaught y preparó una lista de lo que quería lograr en el cargo (la lista aparece en el libro de Heseltine Donde hay una voluntad , y le fue devuelta al final de su mandato en el entorno). Sólo una cuarta parte de la agenda de Heseltine consistía en compromisos manifiestos y otros objetivos políticos; el resto consistió en cambios administrativos y organizativos. Peter Hennessy observó que Heseltine estaba más interesado en los aspectos prácticos de la reforma de Whitehall que cualquier ministro desde David Lloyd George . Heseltine era bastante implacable a la hora de trasladar a funcionarios públicos con los que no estaba satisfecho, pero aun así el personal pensaba que se había calmado un poco desde principios de los años 1970 y que era más relajado y divertido trabajar con él. Sus secretarios permanentes, Sir John Garlick y Sir George Moseley, lo tenían en alta estima. Prefería tomar decisiones mediante debates informales en lugar de tener que lidiar con trámites burocráticos. Instituyó la costumbre de Peter Walker de celebrar reuniones matutinas de "oración" (ministros y PPS sin funcionarios públicos presentes), ahora común en Whitehall pero una innovación en ese momento. [130]
El departamento tenía un presupuesto de 14.000 millones de libras esterlinas al año y empleaba a 52.000 personas. Los conservadores se comprometieron a recortar 100.000 puestos de los 730.000 funcionarios públicos. Siguiendo el consejo de su viceministro Lord Bellwin , exlíder del Ayuntamiento de Leeds, Heseltine ordenó que no se contratara a nadie sin su aprobación personal. [131]
Heseltine instituyó un sistema de auditoría interna llamado "MINIS" ("sistema de información de gestión para ministros"), irónicamente, en opinión de Crick, ya que la propia empresa de Heseltine, Haymarket, a menudo había estado organizada de forma caótica. Peter Hennessy lo comparó con "un libro de Domesday ". Heseltine interrogó personalmente a los jefes de departamento (muchos de los cuales sintieron que estaba interfiriendo en asuntos internos de la función pública). Los extensos informes, que muestran los organigramas de cada una de las 66 direcciones, los gastos, los costos de personal y los planes futuros, se pusieron a disposición del público. La cantidad de personal se redujo más profundamente que en cualquier otro departamento de Whitehall; uno de cada doce se había ido en un año y casi el 30%, 15.000, en 1983; Las finanzas del gobierno local, bajo Terry Heiser, fueron el único departamento que recibió recursos adicionales. Thatcher quedó impresionada por el MINIS y, en febrero de 1983, invitaron a Heseltine a hacer una presentación sobre ellos ante otros ministros y funcionarios públicos de alto rango, con la esperanza de que otros departamentos los adoptaran. Hubo poco interés, pero posteriormente la Iniciativa de Gestión Financiera de Derek Rayner adoptó conceptos similares en todo Whitehall. [132]
Heseltine se convirtió a la venta de casas municipales , una política iniciada por algunas autoridades locales conservadoras, por ejemplo, Birmingham. También favoreció la política de regalar casas, una política que Peter Walker propuso por primera vez desde un segundo plano a mediados de la década de 1970, sobre todo porque algunas autoridades locales gastaban más en mantenimiento de lo que recuperaban en alquileres. Thatcher, preocupada por la reacción de quienes habían hecho sacrificios financieros para comprar sus casas, se mostró inicialmente escéptica. Después de asumir el cargo, Heseltine emitió una circular que permitía a los ayuntamientos, si así lo deseaban, vender casas con un 30% de descuento y ofrecer hipotecas al 100%. La Ley de Vivienda de 1980 que promulgaba el derecho a comprar fue retrasada por una enmienda de los Lores y no llegó al libro de estatutos hasta finales de 1980. Algunos ayuntamientos tardaron en procesar las solicitudes (uno incluso amenazó con albergar a familias "problemáticas" al lado de aquellos que compraron ) y Heseltine dio ejemplo a Norwich al establecer allí una oficina de ventas del DOE; El consejo de Norwich lo llevó a los tribunales y perdió. En ese momento, Heseltine permitió a los ayuntamientos utilizar hasta el 75% de los ingresos de ventas para renovar el parque de viviendas, y en años posteriores se enojó cuando el Tesoro recortó esta cantidad. Heseltine también insistió en duplicar los alquileres para fomentar la compra. [128]
Durante la década de 1980 se vendieron más de un millón de casas municipales, alrededor del 20% del stock, y en 1987 los laboristas habían abandonado su oposición al derecho de compra . Este fue un cambio social enorme, que contribuyó en gran medida a aumentar el apoyo a los conservadores entre los nuevos propietarios de viviendas y que Heseltine suele citar como uno de sus principales logros. [133] Heseltine señaló que "ninguna ley por sí sola ha permitido la transferencia de tanta riqueza de capital del Estado al pueblo". Dijo que la política del "derecho a comprar" tenía dos objetivos principales: dar a la gente lo que querían y revertir la tendencia al dominio cada vez mayor del Estado sobre la vida del individuo. Dijo: "En este país existe un deseo profundamente arraigado de poseer una vivienda. El Gobierno cree que se debe fomentar este espíritu. Refleja los deseos del pueblo, garantiza la amplia distribución de la riqueza en la sociedad, fomenta el deseo personal de mejorar y modernizar el propio hogar, permite a los padres acumular riqueza para sus hijos y estimula las actitudes de independencia y autosuficiencia que son la base de una sociedad libre". [134] Muchas de las casas vendidas eran "propiedades de la calle" en lugar de pisos, lo que posiblemente ayudó a convertir en guetos a los inquilinos municipales restantes en propiedades deterioradas del centro de la ciudad. De hecho, en opinión de Crick, sólo merece un crédito limitado; había sido un compromiso conservador desde 1974, y gran parte del trabajo detallado fue realizado por sus jóvenes Hugh Rossi (en la oposición) y John Stanley (en el gobierno). [133]
En 1979, los conservadores estaban fuertemente representados en el gobierno local, como resultado de la impopularidad del gobierno laborista saliente. Cuatro de las cinco asociaciones de consejos estaban controladas por los conservadores. Heseltine logró persuadirlos para que limitaran su gasto en un 1% cada año. Mientras que los ayuntamientos que anteriormente gastaban en exceso habían recibido subvenciones de apoyo de tasas adicionales de Whitehall, después de seis meses, Heseltine anunció una lista de catorce ayuntamientos con gastos excesivos a los que se les recortarían las subvenciones, la mayoría de ellos ayuntamientos del interior de Londres y solo uno de ellos, Hammersmith & Fulham, controlado por los conservadores. . La medida pareció descaradamente política, ya que muchos de los otros 114 que gastaron de más eran consejos conservadores. Los líderes del consejo que acudían a apelar a Heseltine eran a menudo humillados al ser interrogados sobre su presupuesto, para demostrar su falta de conocimiento detallado, antes de que se permitiera hablar al tesorero del consejo. [135]
De 1980 a 1981, las relaciones con el gobierno local se volvieron cada vez más conflictivas, a medida que los laboristas lograban grandes avances en las elecciones locales, con una nueva generación de líderes municipales como Ken Livingstone en Londres y David Blunkett en Sheffield que buscaban generar empleo a través de sus ayuntamientos. El gasto de los ayuntamientos empezó a aumentar de nuevo, en gran parte como resultado de los aumentos de los ayuntamientos de GLC, Merseyside y West Midlands; Mientras que los votos laboristas tendieron a ser más pobres y elegibles para reembolsos de tasas, la carga del mayor gasto tendió a recaer en las empresas y los propietarios de viviendas de clase media. Aunque los consejos ya habían sufrido profundos recortes durante el gobierno laborista en la década de 1970, Heseltine estaba bajo presión de Thatcher y de los parlamentarios y periódicos conservadores para que recortara más. La sugerencia inicial de Heseltine, que obligaba a los ayuntamientos que querían aumentar las tarifas a someterse a la reelección, fue rechazada por el Gabinete, a favor de una propuesta de que dichos aumentos se sometieran a referéndum (en Coventry, los votantes habían votado recientemente por más de 7 :1 para recortes del gasto en lugar de un aumento de tipos suplementarios). Esta propuesta, a su vez, fue atacada por los diputados conservadores, tanto en el Comité de Medio Ambiente como en el debate sobre un proyecto de ley que Heseltine presentó y tuvo que retirar, considerándolo tanto una infracción de la libertad de los consejos como un precedente arriesgado para la fiscalidad nacional. Luego, Heseltine prohibió las tarifas suplementarias e impuso sanciones más severas a los ayuntamientos que gastaban en exceso. [136]
La promesa de Thatcher de 1974 de abolir las tasas y reemplazarlas con una nueva forma de financiación de los gobiernos locales todavía estaba en vigor. Sin embargo, el manifiesto de 1979 dejó claro que los recortes del impuesto sobre la renta tenían prioridad sobre la reforma de las tasas. Thatcher también bloqueó la revaluación al alza de los valores de calificación de las propiedades en 1982. En 1981 se inició una revisión de la reforma de las tarifas, en la que su ministro junior, Tom King, habló personalmente con todos y cada uno de los parlamentarios conservadores secundarios para sondear su opinión sobre las diversas opciones. En diciembre de 1981 se redactó un Libro Verde en el que se recomendaba que no se sugería ninguna alternativa única a los tipos. Thatcher escribió "No toleraré el fracaso en esta área" en el margen del informe y en el verano de 1982 se creó un nuevo comité bajo Willie Whitelaw, sólo para llegar a la misma conclusión (la solución final, una "encuesta tax", fue rechazado tanto por el Libro Verde como por la comisión de Whitelaw). [137]
Heseltine resistió las demandas de Leon Brittan , el secretario jefe del Tesoro con quien ya disfrutaba de una relación algo antagónica, de que el gobierno central tuviera poder para limitar el gasto de las autoridades locales. Sostuvo que los peores infractores eran los grandes condados metropolitanos (que, irónicamente, él había ayudado a crear una década antes) y que la solución más sencilla era simplemente abolirlos. Al final, el manifiesto de 1983, después de que Heseltine pasara a su siguiente puesto, comprometió a los conservadores tanto con la abolición de los distritos metropolitanos como con la limitación de tarifas. Cuando Heseltine objetó después de las elecciones, Thatcher le dio "una de las reprimendas más violentas que jamás haya presenciado en el Gabinete", según Jim Prior , quien creía que el tema ayudó a alimentar la hostilidad entre Heseltine, Thatcher y Brittan, que luego se manifestaría. como el caso Westland. [138]
En la oposición, a finales de la década de 1970, Heseltine se había comprometido a reducir el control del gobierno central sobre los gobiernos locales. En la década de 1980 ocurrió lo contrario: no menos de 50 leyes del Parlamento redujeron los poderes del gobierno local. En opinión de Crick, aunque se oponía tanto a la limitación de tipos como al impuesto electoral, la tendencia general hacia la centralización era demasiado fuerte para que él pudiera resistirla. Durante su estancia en Medio Ambiente, Heseltine también impulsó la licitación competitiva obligatoria para los servicios del consejo y ayudó a establecer la Comisión de Auditoría , cuya función inicial era actuar como supervisor independiente de los auditores de distrito de las actividades del consejo. [139]
Heseltine se convirtió en el solucionador de problemas para hacer frente a la explosión de violencia en los centros urbanos de Gran Bretaña tras los disturbios de Brixton y Toxteth de 1981. El desempleo había alcanzado el 20% en Liverpool en su conjunto, pero el 60% entre los jóvenes negros residentes en Toxteth. Hubo que utilizar gases lacrimógenos y el Gabinete contemplaba desplegar el ejército. Unas semanas antes de los disturbios, un grupo de expertos del gabinete había propuesto que se dejara que la zona entrara en un "declive controlado". Thatcher visitó Merseyside y se decidió que un ministro debería realizar una visita más larga. Heseltine ya era presidente de Merseyside Partnership, creada por su predecesor Peter Shore, para canalizar dinero del gobierno hacia Liverpool (existían otras seis asociaciones). [140]
Heseltine visitó Liverpool acompañado de una decena de funcionarios de distintos ministerios. Timothy Raison , un ministro subalterno del Ministerio del Interior, fue aparentemente para comprobar cuestiones raciales, pero en realidad para asegurarse de que Heseltine no interfiriera en asuntos policiales. Heseltine visitó propiedades municipales, a menudo acompañado por grupos de niños sonrientes que intentaban hacerse notar en la televisión, y su extravagancia como hombre hecho a sí mismo fue sorprendentemente bien recibida en una ciudad famosa por producir figuras extravagantes en la industria del entretenimiento. Habló con líderes de la comunidad negra, quienes se quejaron de la parcialidad y la brutalidad de la policía , y más tarde tuvo una incómoda reunión privada con el jefe de policía Kenneth Oxford sobre el asunto. Organizó que los jefes de los principales bancos y sociedades de construcción recorrieran la zona en un autocar (se mostraron reacios hasta que Tim Sainsbury , del PPS de Heseltine , convenció a Robin Leigh-Pemberton de NatWest para que viniera), y les pidió que acompañaran a cada segundo a un joven y brillante gerente para el DOE por un año. [141]
A su regreso, Heseltine hizo circular una minuta de 21 páginas entre el Gabinete, titulada Fue necesaria una revuelta . Propuso una oficina regional y una revisión del estado de los condados metropolitanos, así como un mayor énfasis gubernamental en Merseyside en el futuro. Había preparado el terreno con una pequeña cena para los mandarines de Whitehall, entre ellos Robert Armstrong ( secretario del gabinete ) e Ian Bancroft (jefe de la administración pública). Sin embargo, Thatcher no quedó impresionada, aunque aceptó su nombramiento como ministra de Merseyside durante doce meses. Tampoco Keith Joseph (Secretario de Estado de Industria) ni Howe (Ministro de Hacienda), quienes favorecían las zonas empresariales donde las empresas recibirían un trato fiscal favorable. [142]
Poco después de su nombramiento como ministro de Merseyside, Heseltine pronunció su discurso en la conferencia anual del partido, en el que condenó los rumores de repatriación y pidió un mayor gasto público en el centro de las ciudades. Aunque sintió que había corrido un riesgo (el discurso contrastaba marcadamente con el discurso "En tu bicicleta" de Norman Tebbit unas horas más tarde), recibió su habitual ovación de pie y luego dejó constancia de que era uno de sus discursos en el que estaba muy orgulloso. [143]
En otoño de 1981 visitó Liverpool de nuevo, esta vez con un grupo de trabajo de treinta representantes de empleadores y funcionarios locales (algo inusual para la época, procedentes de diferentes departamentos: DOE, DTI y Empleo, pero esta vez no del Ministerio del Interior). Heseltine había estado presionando para una mayor cooperación entre departamentos desde la creación de la Agencia Espacial Europea en 1973). Durante los siguientes quince meses visitó Liverpool un día casi todas las semanas, rechazando la protección policial y, a menudo, conduciendo él mismo, persuadiendo a las empresas y al gobierno local para que trabajaran juntos. Colette Bowe , funcionaria del DTI y subdirectora del grupo de trabajo, registró que Heseltine era el ministro más eficaz que jamás había visto a la hora de lograr que la maquinaria oficial cumpliera sus órdenes mediante una mezcla de encanto y preguntas difíciles. [144]
Heseltine enfrentó sospechas iniciales por parte del Ayuntamiento de Merseyside liderado por los laboristas, pero se llevaba bien con Sir Trevor Jones , líder liberal del Ayuntamiento de Liverpool . Jones, también un hombre de negocios hecho a sí mismo, se llevaba bien con Heseltine, y Jones afirmó que Heseltine le admitió una noche que era un liberal de corazón, pero que no podía soportar la idea de no tener ninguna posibilidad realista de ganar el poder. [145]
Inspirándose en el Bundesgartenschauen que había ayudado a regenerar las ciudades alemanas después de la guerra, Heseltine organizó el primero de cinco festivales nacionales bienales de jardines que se celebrarían en Liverpool en 1984 (Jones dispuso que el consejo delegara la candidatura a la Merseyside Development Corporation , de del que fue director). Finalmente asistieron más de 3 millones de personas. [145] [146]
Heseltine dispuso que Liverpool recibiera subvenciones gubernamentales no utilizadas para otras ciudades (del Programa Urbano), aunque el dinero era menor del que se había recuperado de Liverpool mediante recortes de gastos del ayuntamiento. También desempeñó un papel importante en la remodelación de Albert Dock , el desarrollo del Parque Tecnológico Wavertree (el terreno adquirido con 10 millones de libras esterlinas de dinero público) y el desarrollo de la finca Cantril Farm en Stockbridge Village, organizando que Barratt Developments construyera muchas nuevas casas para ocupantes propietarios. [147]
Heseltine también jugó un papel importante en el desarrollo de las Corporaciones de Desarrollo Urbano , designadas directamente por el ministro y anulando los controles de planificación de las autoridades locales para gastar dinero del gobierno en infraestructura. Esta fue una medida controvertida en bastiones laboristas como el este de Londres, Merseyside y el noreste de Inglaterra. [146] [148] Obtuvo una subvención del Tesoro de £ 77 millones para construir el Docklands Light Railway , aunque las conexiones de transporte a Docklands seguían siendo inadecuadas. [148] Abrió la primera zona empresarial de Gran Bretaña en Corby en Northamptonshire. [146]
Se hicieron algunas críticas a su estancia en Liverpool porque gastó mucho dinero pero generó poco en términos de nuevos empleos ("No lo culparía por eso: Liverpool había derrotado a hombres mejores que Michael Heseltine", comentó ácidamente Lady Thatcher en su memorias en 1993). Los políticos laboristas locales tendían a sentir que había logrado poco, aunque reconocían sus buenas intenciones. Sin embargo, Michael Parkinson , profesor de Asuntos Urbanos de la Universidad John Moores , ofreció una evaluación más positiva : aunque se había mostrado escéptico en los años 1980, en 1997 había llegado a favorecer las políticas defendidas por Heseltine: asignación de ministros a las regiones, desarrollo de asociaciones y cooperativas de vivienda, y la canalización del dinero del gobierno a través de agencias lideradas por empresas en lugar de a través del gobierno local. [149]
En octubre de 1982, el Secretario de Estado de Defensa, John Nott , anunció que dimitiría del Parlamento en las próximas elecciones. Como se esperaba que la defensa fuera un tema importante en las elecciones, tenía sentido nombrar a su sucesor lo antes posible, y el nombre de Heseltine fue ampliamente promocionado. Durante el invierno de 1982-1983 hubo frecuentes rumores de que los altos mandos militares estaban presionando contra su nombramiento, pero Willie Whitelaw (secretario del Interior y viceprimer ministro de facto ) y el jefe del Estado Mayor de la Defensa, Edwin Bramall , lo negaron rotundamente a la prensa . Heseltine fue nombrado en enero de 1983, con el respaldo de Nott y el presidente del partido, Cecil Parkinson . [150]
Bramall había esperado un período de consolidación después de las reorganizaciones de principios de los años 1980 y la Guerra de las Malvinas . Thatcher consideró que Heseltine estaba "inquieto" en Medio Ambiente y que llevaría reformas de eficiencia en Defensa, mientras que también quería mantenerlo alejado de las cuestiones económicas y sociales. Nombró a su secretario privado principal, Clive Whitmore , subsecretario permanente de Defensa (funcionario jefe del departamento; casualmente el puesto había quedado vacante). [151]
Una de las tareas principales de Heseltine era hacer campaña contra la Campaña por el Desarme Nuclear (CND), que había crecido de 3.000 a 10.000 en tres años en medio de la inquietud pública por el despliegue de misiles Trident y Crucero , y la retórica dura empleada a menudo por Thatcher. y el presidente estadounidense Ronald Reagan . Nott había tenido poco interés en hacer campaña y había dejado el asunto en manos del Ministro de Estado, Peter Blaker , contemporáneo de Heseltine en Oxford. Heseltine reunió a un pequeño grupo de siete funcionarios públicos llamado Sección de Defensa 19 (DS19) para informar a los parlamentarios y otros formadores de opinión, y defender los argumentos a favor de que Gran Bretaña tenga armas nucleares. Algunos, tanto dentro como fuera de la función pública, tenían escrúpulos a la hora de utilizar funcionarios públicos para lo que equivalía a una función de campaña política. Las encuestas de opinión mostraron que el público se oponía a los misiles Trident y Cruise, pero también al desarme unilateral ("unilateral", como insistía Heseltine en llamarlo), por lo que Heseltine desvió el debate lejos de los primeros y hacia los segundos. [152]
Siguiendo el consejo de John Ledlie, Heseltine visitó la base aérea estadounidense en RAF Greenham Common , y después de una larga discusión previa, Heseltine insistió en usar una chaqueta de combate (no, como a menudo se afirmó erróneamente, una chaqueta antibalas ; Ledlie no acepta la afirmación posterior de Heseltine). que simplemente se lo entregó un militar para proteger su abrigo de la lluvia). La chaqueta fue un regalo para los caricaturistas y la usó en varias visitas posteriores a bases militares. En febrero de 1983 se cayó en el tumulto (dijo en ese momento que lo empujaron) cuando los manifestantes de la CND rodearon una reunión de los conservadores de Newbury, un regalo de propaganda, y el Viernes Santo de 1983 fue filmado en Berlín Occidental mirando por encima del muro para el este comunista, distrayendo la atención de la unión de brazos de la CND alrededor de Greenham Common ese día. [153]
Con unas elecciones generales a la vuelta de la esquina, Heseltine estaba dispuesto a asociar al Partido Laborista con la CND, y a la CND con los comunistas y la Unión Soviética (ignorando los comentarios anteriores del presidente del partido, Cecil Parkinson , de que esto era "una tontería manifiesta"; los medios no se dieron cuenta de esto). Hizo tal afirmación en un discurso en Exeter en abril de 1983 y distribuyó a los candidatos conservadores información sobre los antecedentes de los principales miembros de la CND. Esto había sido recopilado por el diputado Ray Whitney , pero se sospechaba que parte de él provenía de fuentes de inteligencia. La agente del MI5, Cathy Massiter, escribió más tarde, en 1985 en The Observer , que a partir de 1981 y especialmente a partir de 1983 le habían pedido que transmitiera al DS19 (la unidad de propaganda del Ministerio de Defensa) información obtenida mediante escuchas telefónicas y por un topo del MI5 en DIC. Los jefes del MI5 se negaron a transmitir material clasificado sobre cuestiones de seguridad, pero aceptaron transmitir información sobre los vínculos políticos de los miembros de la CND. Incluso esto violaba la Directiva de 1952 del Ministro del Interior, David Maxwell-Fyfe , de que los servicios de seguridad no proporcionaran información con fines políticos partidistas. Heseltine permitió a su adjunto Peter Blaker debatir con la CND, pero se negó a hacerlo él mismo, creyendo que estaría en desventaja frente a la atractiva Joan Ruddock . Blaker hizo gran parte del trabajo mientras Heseltine obtenía la publicidad. DS19 se disolvió tres meses después de las elecciones de 1983 , en las que a Heseltine se le atribuyó ampliamente el mérito de haber ayudado a los conservadores a lograr una victoria aplastante. [154]
Aunque el Ministerio de Defensa ya disponía de su propio sistema de "Auditoría de Gestión", Heseltine insistió en introducir su propia versión del sistema MINIS que había introducido en Medio Ambiente. El Ministerio de Defensa tenía un presupuesto de 17 millones de libras esterlinas al año y empleaba a 246.000 civiles y 300.000 uniformados. Mientras que el Departamento de Medio Ambiente tenía 66 direcciones, la Defensa tenía 156, cada una dirigida por un oficial de dos estrellas o un funcionario de antigüedad equivalente. El organigrama tardó meses en diseñarse y abarcaba cuatro grandes hojas de papel. Al final, Heseltine estaba demasiado preocupado por los asuntos políticos como para prestar mucha atención a los informes del MINI que habían tardado tanto en elaborarse. A Heseltine no le gustaba lidiar con el papeleo e insistía en tener suficiente tiempo para tomar decisiones, y en que todos los informes que le enviaban debían pasar primero por uno de sus asesores para obtener comentarios. El número de personal se redujo en 20.000 (uno de cada doce) durante el tiempo que Heseltine estuvo en Defensa, y muchos servicios se privatizaron, incluidas las Royal Ordnance Factories , mientras que los Royal Navy Dockyards en Devonport y Rosyth quedaron bajo gestión privada. [155]
Los tres ministerios de servicios separados (Almirantazgo, Guerra y Aire) se fusionaron en un solo Ministerio de Defensa en 1981. Heseltine trazó planes en un vuelo de regreso desde Kuwait para fusionar aún más los servicios, de modo que los tres jefes de estado mayor dependieran directamente del Jefe del Estado Mayor de la Defensa en lugar de ser tratado como colegas, mientras que algunos servicios de suministro debían fusionarse. Los planes fueron transmitidos al Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el mariscal de campo "Dwin" Bramall, durante un fin de semana antes de su publicación el lunes, por lo que los oficiales superiores tuvieron un tiempo mínimo para generar oposición en el Parlamento y la prensa. Hubo alrededor de tres meses de protestas en la prensa, incluida la del predecesor de Bramall, el almirante de la flota, Sir Henry Leach . Bramall obtuvo la concesión de que a los jefes de servicio individuales se les permitiría retener su propio personal pequeño y tener derecho de apelación ante el Primer Ministro. Los cambios entraron en vigor a principios de 1985. [156]
Bramall admiraba el "gran impulso" de Heseltine y su "estilo, energía y visión sobre Europa", pero le disgustaba la mala educación de Heseltine. No era raro que Heseltine lo convocara a una reunión temprano en el día, luego mantuviera a Bramall "en espera" todo el día mientras posponía la reunión y, finalmente, se ganó una reprimenda por no mostrar el respeto con el que cada oficial. en las fuerzas armadas está capacitado para tratar a sus subordinados. Varios oficiales superiores hablaron de Heseltine en términos mordaces, por ejemplo por su egocentrismo, a Michael Crick mientras investigaba su biografía. [157] Crick observa que, con la excepción de algunos jefes de defensa, muchas personas que trabajaron con Heseltine llegaron a "admirarlo y respetarlo", aunque aquellos que lo ven desde lejos son más sospechosos. [158]
Heseltine adoptó una línea dura en cuestiones de libertades civiles. Apoyó el intento de Thatcher de prohibir a los sindicatos en el GCHQ . Apoyó el procesamiento de Sarah Tisdall por filtrar sus planes de relaciones públicas para la llegada de misiles de crucero en 1983. [159]
Antes de la llegada de Heseltine al Ministerio de Defensa, Tam Dalyell había expuesto inconsistencias en los relatos ministeriales sobre el hundimiento del buque de guerra argentino ARA General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas de 1982, y alegó que el barco había sido hundido para sabotear los intentos del Ministerio de Relaciones Exteriores de negociar la paz. vía Washington y Perú. Heseltine, aparentemente preocupado por la posibilidad de un escándalo comparable al Watergate , pidió a Clive Ponting , un funcionario que había desempeñado un papel importante en las reformas de eficiencia de Derek Rayner, que redactara un informe detallado sobre el hundimiento del Belgrano . A finales de marzo de 1984, Ponting asistió a una serie de reuniones con Heseltine. Él y el subsecretario permanente Clive Whitmore quisieron revelar más información para revelar que el Belgrano había sido avistado un día antes de lo que se había admitido anteriormente. John Stanley , considerado los ojos y oídos de Thatcher en el Ministerio de Defensa, inicialmente se opuso, pero Thatcher fue persuadida de que se debía enviar una carta al portavoz de Defensa de la oposición, Denzil Davies . Sin embargo, tanto Heseltine como Thatcher rechazaron el borrador de Ponting que habría admitido por primera vez que el Belgrano había sido avistado un día antes y afirmaba que se alejaba del grupo de trabajo británico cuando se hundió. [k] Ponting declaró más tarde que Stanley le había pedido a Thatcher que anulara a Heseltine en el asunto; ocultó información no sólo a Dalyell sino también al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes, que estaba llevando a cabo su propia investigación, citando consideraciones de seguridad nacional. [159]
Seis días después de la carta de Heseltine a Denzil Davies , Ponting envió a Davies una nota anónima afirmando que la carta había sido escrita según el consejo de John Stanley , pero en contra de los consejos de los funcionarios públicos, y sugiriendo otras posibles líneas de investigación. Tres meses después envió dos documentos exponiendo el supuesto encubrimiento. Heseltine apoyó firmemente, y según algunos presionó, el procesamiento de Ponting (la policía del Ministerio de Defensa había desaconsejado, pero el Procurador General Sir Patrick Mayhew instó a que así fuera). Heseltine dijo más tarde que Thatcher no había estado involucrada en la decisión de procesar. Ni Heseltine ni Stanley fueron citados como testigos en el juicio de Ponting en enero de 1985 ( Richard Mottram , secretario privado de Heseltine, prestó testimonio en nombre del Ministerio de Defensa). Para sorpresa general, Ponting fue absuelto. Una semana después, Heseltine lanzó un mordaz ataque de setenta minutos contra Ponting en la Cámara de los Comunes, y un año después salió de un estudio de Channel 4 News cuando le dijeron que también se iba a mostrar una entrevista grabada con Ponting. Stanley era visto como el villano de la pieza, mientras que Heseltine simplemente se había negado a corregir las declaraciones falsas hechas por otros. [160]
El Ministro de Asuntos Exteriores, Geoffrey Howe , elogió la contribución de Heseltine a las conferencias de la OTAN y la UEO . Heseltine estaba tan enojado como Thatcher por la invasión estadounidense de Granada , un país de la Commonwealth. Quería relaciones más cálidas con los soviéticos y se mostró escéptico sobre la Iniciativa de Defensa Estratégica de Estados Unidos ("Star Wars"), haciendo una breve y a regañadientes aparición en la Conferencia de Caspar Weinberger en Ditchley Park sobre el tema en 1985. [161]
Heseltine estuvo a punto de engañar a la Cámara de los Comunes durante la reunión de ministros de defensa de la OTAN en Montebello, Quebec, en octubre de 1983. Afirmó que no se habían hecho propuestas "específicas" para actualizar las armas nucleares tácticas y de corto alcance de la OTAN. De hecho , en principio se había tomado la decisión de hacerlo. Crick describe las respuestas de Heseltine como "muy falsas y engañosas". En aquel momento la OTAN afirmaba que estaba recortando ese tipo de armas, y el movimiento por la paz todavía era poderoso en Alemania, donde dichas armas podían utilizarse. [162]
El presupuesto de Defensa estaba protegido por el compromiso de la OTAN de aumentar el gasto en defensa en un 3% anual hasta 1986, pero aún estuvo sujeto a recortes en el presupuesto propuesto durante el mandato de Heseltine. Algunas figuras militares de alto rango sintieron que Heseltine estaba obsesionado con las minucias de dirigir el departamento en lugar de pensar estratégicamente en las prioridades y adquisiciones de defensa. Dwin Bramall recordó que Heseltine nunca mostró interés en los documentos de estrategia que le enviaba. Thatcher lo criticó duramente por no tomar una decisión sobre el desarrollo del avión de alerta temprana Nimrod , en el que se gastaron 660 millones de libras esterlinas durante un período de diez años, sólo para que su sucesor cancelara el proyecto. Se formularon algunas acusaciones (el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes lo consideró "vago y evasivo" sobre el tema en 1985) de que las cuentas estaban siendo manipuladas para empujar los costos hasta el período posterior a 1986, cuando los recortes serían inevitables. El periodista Hugo Young recordó más tarde que Heseltine había informado confidencialmente a los periodistas de que el gasto y la financiación podían conciliarse hasta 1986, momento en el que esperaba "haber desaparecido". [163]
En el gabinete, a Heseltine le molestaba que lo mantuvieran al margen de los debates económicos y sospechaba que podrían reorganizarlo para ocupar el puesto de Secretario de Estado para Irlanda del Norte , como lo había sido Jim Prior . Había intentado aplicar una política industrial unipersonal, ya que la defensa gastaba 17.000 millones de libras esterlinas al año, el 5% del PIB del Reino Unido, la mitad en adquisiciones, y el 90% de eso en el Reino Unido, de lo que dependían 700.000 empleos británicos. Heseltine no estaba contento con la forma en que los contratos de defensa a menudo se adjudicaban sobre la base de un costo incrementado (es decir, acordando pagar al proveedor una cierta cantidad por encima de sus costos, sin dejar ningún incentivo para mantener los costos al mínimo). En 1985 ascendió a su asesor especial Peter Levene a Jefe de Adquisiciones de Defensa; Se tuvieron que hacer arreglos especiales para garantizar que Levene no tomara decisiones que afectaran a su propia empresa de defensa, United Scientific Holdings , de la cual el ex Secretario Permanente Sir Frank Cooper era ahora presidente, y le pagaban £95.000 por año más £12.000 en contribuciones de pensión. , más que el Primer Ministro o los altos funcionarios. Thatcher aceptó el nombramiento de Levene a pesar de las objeciones de la función pública. Abolió el precio de costo incrementado de los contratos y afirmó que había recortado un 10% del presupuesto de equipo de defensa para 1989 mediante una mayor licitación competitiva; suficiente, como dijo Heseltine, para pagar el programa de misiles nucleares Trident. [164]
Se había acordado gastar 280 millones de libras esterlinas en dos fragatas Tipo 22 . Norman Tebbit (secretario de Comercio e Industria), con el respaldo del Gabinete, quería que se construyeran en Swan Hunter , en el noreste, pero Heseltine amenazó con dimitir en enero de 1985 a menos que se construyera al menos uno en Cammell Laird , en Merseyside, a un coste de £ 7 millones adicionales, donde antes se habían construido Tipo 22. Thatcher le dejó hacer lo que quería después de que él la convenciera de que recompensaría a los trabajadores de los astilleros que habían cruzado los piquetes durante una huelga reciente, pero en privado estaba furiosa y dispuesta a mantener bajos los costos de defensa en el futuro comprando equipo estadounidense. [165]
Heseltine también estuvo a favor de la cooperación europea en materia de adquisiciones de defensa, considerando que esto permitía a Europa competir con empresas estadounidenses que reciben grandes pedidos del Pentágono . Crick sostiene que su experiencia con el Concorde a principios de los años 1970 debería haberle advertido que este tipo de empresas multinacionales son problemáticas y, debido al capital político invertido, difíciles de cancelar cuando las cosas van mal. Heseltine jugó un papel importante a la hora de persuadir al ministro de Defensa de Alemania Occidental, Manfred Wörner , para que respaldara el Eurofighter conjunto anglo-alemán-español-italiano , y contrariamente a los deseos de Thatcher (y del anterior secretario de Defensa, John Nott), que preferían un caza estadounidense o británico. El Gabinete se negó a permitir una flexibilización de las especificaciones para permitir que la empresa francesa Dassault participara en el consorcio. Se llegó a un acuerdo en Turín en agosto de 1985. [166]
Heseltine también vendió 132 Tornado por 4.000 millones de libras a Arabia Saudita a finales de 1985, aceptando petróleo en lugar de efectivo (para disgusto de Peter Walker, Secretario de Energía) para comprar aviones británicos en lugar de estadounidenses. Esto posteriormente formó parte del controvertido acuerdo de armas de Al-Yamamah , la mayor parte del cual se firmó en 1988. [167]
En la primavera de 1985, Heseltine mostró poco interés en los helicópteros Westland cuando Tebbit (entonces Secretario de Estado de Comercio e Industria ) se acercó a él en el momento de la oferta de Alan Bristow por la empresa, ya que había muchos helicópteros estadounidenses disponibles para satisfacer las necesidades de defensa de Gran Bretaña. Asistió a dos reuniones sobre el futuro de la empresa en junio de 1985, presididas por Thatcher. Heseltine, que tenía una mala opinión de la gestión de Westland, estaba dispuesto a inyectar 30 millones de libras esterlinas, siempre que el Tesoro contribuyera con la mitad. La idea no fue aprobada. [168]
Heseltine se opuso al plan del nuevo presidente, Sir John Cuckney, de fusionar Westland con United Technologies Corporation , de la que la empresa estadounidense Sikorsky era filial, tras darse cuenta de que Westland probablemente sería responsable del montaje del helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk , que el Ministerio El Departamento de Defensa se vería entonces bajo una gran presión para comprar, mientras que prefería que Westland entrara en suspensión de pagos para que GEC y British Aerospace pudieran comprar las partes viables del negocio. [169]
A mediados de octubre, Heseltine sugirió un consorcio europeo (que incluiría a la francesa Aérospatiale , la alemana MBB y la italiana Agusta ). El nuevo Secretario de Comercio e Industria, Leon Brittan, al principio instó a Thatcher a considerar una opción europea (Heseltine dijo más tarde que Brittan prefería esta opción, aunque Brittan lo negó). El Gobierno fue oficialmente neutral (es decir, argumentó que era un asunto de los directores y accionistas de Westland), pero en noviembre Heseltine estaba presionando con fuerza por la opción europea. A finales de noviembre, Peter Levene, Jefe de Compras, se reunió en el Ministerio de Defensa con sus homólogos franceses, alemanes e italianos (los Directores Nacionales de Armamento) y los representantes del consorcio, y acordó "comprar productos europeos" para determinadas clases de helicópteros, aunque Heseltine no estuvo presente. Posteriormente, la reunión fue elogiada por el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes. Thatcher, que sólo se enteró de la reunión a través de Cuckney, estaba disgustada, al igual que Brittan y el Tesoro, que pensaban que la opción estadounidense podría ser más barata. [170]
A principios de diciembre, Thatcher mantuvo dos reuniones ad hoc con Heseltine, Brittan, Tebbit, William Whitelaw (viceprimer ministro), Geoffrey Howe (secretario de Asuntos Exteriores) y Nigel Lawson (canciller de Hacienda). Howe y Tebbit no eran indiferentes al consorcio propuesto por Heseltine, y la decisión se remitió al Comité de Asuntos Económicos del Gabinete (E(A)) el lunes 9 de diciembre de 1985. Después de esa reunión, Thatcher, quien se quejó de que se habían dedicado tres horas a discutir una empresa con una capitalización de mercado de sólo 30 millones de libras (una cantidad minúscula en términos gubernamentales), permitió a Heseltine hasta las 4 de la tarde del viernes 13 de diciembre presentar una propuesta viable para un acuerdo europeo. Lo hizo (con British Aerospace y GEC ahora parte de su consorcio), pero los directores de Westland lo rechazaron. Heseltine había esperado que hubiera una segunda reunión de E(A) para discutir su consorcio, pero no se convocó tal reunión; Thatcher declaró más tarde que en la reunión del lunes se había acordado dejar la decisión en manos de Westland, pero más tarde se supo que Ridley y Lord Young habían incluido dicha reunión en sus diarios y Número Diez les había dicho que había sido cancelada. Heseltine amenazó con dimitir por primera vez. [171]
Heseltine expresó sus preocupaciones a Tebbit, Whitelaw y John Wakeham (Chief Whip). El jueves 12 de diciembre, en el Gabinete, tuvo un enojado intercambio con Thatcher sobre la reunión cancelada, pero Westland no estaba en la agenda de la reunión y Thatcher se negó a permitir una discusión sobre el asunto, argumentando que el Gabinete no podía hacerlo sin los documentos necesarios. . Heseltine pidió que se consignara en acta su disidencia, y esto no se hizo, aunque el secretario del gabinete, Robert Armstrong, afirmó que había sido un error y lo añadió él mismo. El lunes 16 de diciembre, Heseltine se sentó en el banco delantero con evidente desaprobación cuando Brittan dijo a la Cámara que correspondía a Westland decidir; el miércoles 18 de diciembre obtuvo el respaldo del Comité de Defensa de los Comunes para el Consorcio Europeo. El jueves 19 de diciembre, el asunto se discutió en el Gabinete durante diez minutos: el Gabinete aprobó dejar la decisión en manos de Westland y se ordenó a Heseltine que dejara de hacer campaña a favor de la opción europea. Heseltine no había logrado conseguir suficiente apoyo entre posibles aliados como Tebbit, Howe, Walker, Norman Fowler y Tom King. Un colega ministerial de la época lo describió como "absolutamente loco, completamente entusiasmado con el asunto" y con una "manía persecutoria". [172]
Para entonces, la disputa política ya se estaba discutiendo en los medios, en parte debido a la falta de otras noticias en diciembre. Cuckney escribió a Thatcher, a instancias de ella, pidiéndole garantías de que el acuerdo con Sikorsky no dañaría las perspectivas comerciales de Westland en Europa. Heseltine no quedó satisfecho con el borrador de respuesta de Thatcher cuando lo vio y consultó a Sir Patrick Mayhew ( procurador general y fiscal general en funciones porque Sir Michael Havers estaba enfermo) con el argumento de que el gobierno podría ser legalmente responsable por cualquier consejo incorrecto. Heseltine proporcionó material adicional sobre el riesgo de perder negocios europeos, que Thatcher no incluyó en su respuesta a Cuckney. Heseltine luego escribió a David Horne del Lloyds Merchant Bank , que estaba asesorando al consorcio europeo (en respuesta a preguntas planteadas por Horne que le habían sido dictadas por teléfono por un miembro del personal de Heseltine), dándole el consejo que Thatcher había rechazado. incluir en su carta a Cuckney (que el acuerdo con Sikorsky sería "incompatible con la participación" en proyectos europeos de helicópteros). La carta de Heseltine también se filtró a la prensa. Esto fue un desafío flagrante a la autoridad de Thatcher, ya que Heseltine no había consultado a Downing Street, al Departamento de Comercio e Industria ni a Mayhew antes de escribir a Horne. [173]
Thatcher habló sobre el despido de Heseltine con colegas cercanos durante la Navidad; pero, como admitió más tarde en sus memorias, se abstuvo de hacerlo porque era demasiado popular e importante como figura política. [174] Ella también decidió no enviarle una carta amenazándolo con el despido, que había sido redactada. En lugar de eso, le pidió a Mayhew que le escribiera a Heseltine quejándose de lo que pensaba que eran "inexactitudes materiales" en su carta a Horne, y le pidió a Heseltine que le escribiera a Horne nuevamente, corrigiéndolas. [175] La carta de reprimenda de Mayhew a Heseltine – marcada como "Confidencial" - llegó a Heseltine a la hora del almuerzo el lunes 6 de enero y fue inmediatamente filtrada a la prensa por Colette Bowe , oficial de información del Departamento de Comercio e Industria, a petición de Brittan (algunos años más tarde admitió que actuó siguiendo instrucciones "expresas" de Charles Powell y Bernard Ingham , los dos principales asesores de Thatcher). Heseltine pudo presentar documentos adicionales que Mayhew aceptó como respaldo de su carta a Horne, pero no antes de que The Sun llamara a Heseltine "¡Mentiroso!". en su portada (más tarde se requirió que el periódico hiciera una donación a organizaciones benéficas en lugar de daños por difamación). [176]
El gabinete se reunió la mañana del jueves 9 de enero, y Thatcher ya había acordado su posición con colegas cercanos en Chequers ese fin de semana, y acordó que el secretario escocés, George Younger , asumiría el cargo de secretario de Defensa si Heseltine renunciaba. Westland fue el primero en la agenda, y a Heseltine y Brittan se les permitió exponer sus casos. Heseltine se había ganado la autoridad moral sobre la saga de filtraciones, pero Lawson registró que parecía obsesivo en el Gabinete y atraía poca simpatía. Luego, Thatcher reiteró su posición, que ya había sido respaldada por el Gabinete, de que el futuro de Westland era un asunto que debía decidir Westland, y anunció que, por motivos de responsabilidad colectiva , todas las respuestas a las preguntas sobre Westland debían ser aprobadas a través de la Oficina del Gabinete. En respuesta a una pregunta de Nicholas Ridley (un amigo de Heseltine), confirmó que esto también se aplica a las declaraciones que ya se han hecho. Después de más preguntas de Heseltine y de otro resumen de Thatcher, Heseltine protestó porque no había habido responsabilidad colectiva, recogió sus papeles y abandonó la Sala del Gabinete. Los relatos de los testigos difieren en cuanto a sus palabras exactas, o incluso si renunció explícitamente. [177] Según un relato, declaró: "Ya no puedo ser miembro de este Gabinete". [178] Después de supuestamente haber hecho una visita rápida al baño para alisarse el cabello y la corbata de los Guardias, Heseltine anunció su renuncia a la prensa que esperaba afuera del Número Diez, el primer ministro del Gabinete en renunciar a una reunión del Gabinete desde Joseph Chamberlain en 1886. Algunos Los ministros (por ejemplo, Peter Walker ) y los funcionarios creían que se podría haber persuadido a Heseltine para que regresara si no hubiera sido por el anuncio público. [177]
A las 4 de la tarde de ese día, Heseltine pronunció una declaración de renuncia de 3.000 palabras y 22 minutos de duración en el Ministerio de Defensa (en lugar de esperar a hacer una declaración ante la Cámara de los Comunes cuando se reanudó cuatro días después). Es posible que lo haya preparado antes, aunque su secretario privado, Richard Mottram, dice que no. Para furia de Thatcher, los funcionarios de Defensa le habían ayudado durante la crisis y en la preparación de este documento. [179] Su declaración denunció el estilo gerencial de Thatcher y sugirió que ella era una mentirosa que carecía de integridad. [178] Thatcher dijo más tarde durante una entrevista televisiva que no lo había despedido ni lo había llamado al orden antes del incidente porque: “Si hubiera hecho eso, sé exactamente lo que habría dicho la prensa: ahí están, viejos mandones en esto. de nuevo." [180] [181]
A diferencia de cuando Peter Thorneycroft (Ministro de Hacienda) dimitió en 1958 o Lord Carrington (Secretario de Asuntos Exteriores) en 1982, los ministros subalternos de Heseltine, Norman Lamont y John Lee, no dimitieron con él. Heseltine fue interpretado por Spitting Image como un lunático de ojos giratorios que sostenía un helicóptero de juguete. [182]
Brittan tuvo que dimitir, en parte como resultado de las consecuencias de la filtración de la carta de Mayhew, y en parte por no haber dado una respuesta totalmente veraz a la Cámara de los Comunes sobre la acusación de Heseltine de que había presionado a British Aerospace para que se retirara de la Unión Europea. Consorcio. Thatcher sobrevivió al debate de Westland el 27 de enero, ayudada por un discurso pobre y prolijo del líder de la oposición Neil Kinnock . Sikorsky compró Westland. [183]
Hasta Westland, Thatcher había aprobado la mayor parte de lo que había hecho Heseltine, aunque sus políticas eran bastante diferentes. Heseltine y Thatcher se habían peleado abiertamente por una cuestión de relaciones entre Gran Bretaña y la Comunidad Europea (como era entonces). [184] Aparte del choque de personalidades y la escalada de cuestiones pequeñas a cuestiones más grandes, se ha sugerido que Heseltine, preocupado por los inminentes recortes de Defensa en 1986, y preocupado porque era poco probable que Thatcher lo ascendiera más, estaba buscando un excusa para una dimisión, lo que le permitiría ser elegido líder del partido después de que, como parecía probable en ese momento, los conservadores perdieran las próximas elecciones previstas para el verano de 1988. [185]
Heseltine no era alguien que se hiciera amigo y chismorreara con colegas o diputados. No consideraba que esto fuera un problema insuperable, ya que ni Heath ni Thatcher habían sido particularmente "sociables" tampoco. Aproximadamente desde mediados de la década de 1970, comenzó una campaña para dirigirse a asociaciones locales, a veces utilizando un helicóptero para hablar con varias en un día. [118] Heseltine a menudo había tenido fama de ser muy frío y distante con los parlamentarios secundarios y los activistas del partido ( Steven Norris dijo que después de una visita a su circunscripción en 1983, los activistas locales utilizaron un cartel de Heseltine como diana). Sin embargo, en 1986-1990 fue un visitante frecuente de las cenas de los distritos electorales locales, aunque por lo general atacaba al gobierno laborista más que al conservador, y utilizó su riqueza para permitirse un chófer y un helicóptero. [186]
Heseltine hizo campaña en 100 distritos electorales en las elecciones de 1987 , atrayendo más publicidad que muchos ministros del gabinete, aunque rara vez mencionaba a Thatcher por su nombre. [187]
Durante este período, Heseltine disfrutó de excelentes relaciones con los medios de comunicación: entre los periodistas de televisión estuvo en contacto regular con Elinor Goodman de Channel 4 News (ella misma ex empleada de Haymarket), James Mates de ITN (hijo de su lugarteniente Michael Mates ) y John Cole . mientras que entre los periodistas impresos era cercano a su viejo amigo Anthony Howard (editor adjunto del Observer), Peter Jenkins , y especialmente cercano a Anthony Bevins de The Independent y al joven Alastair Campbell del Daily Mirror . [188]
El libro de Heseltine Where There's A Will fue escrito por un equipo de escritores fantasmas dirigido por Keith Hampson y Julian Haviland (ex editor político de ITN y The Times ). Contribuyeron académicos, empresarios y economistas, y a menudo los hacía debatir ideas frente a él. "Adquiere mediante las relaciones sociales los conocimientos que otras personas adquieren mediante la lectura", comentó un asesor. Luego, Haviland reescribió los borradores recopilados para "darles una sola voz". Hugo Young lo llamó "el [libro de este tipo] más impresionante que he leído de un conservador moderno". [189]
El segundo libro de Heseltine, El desafío de Europa: ¿Puede Gran Bretaña ganar? , apareció en 1989. Heseltine estuvo en estrecho contacto con el presidente de la Comisión Europea, Jacques Delors , que realizó una visita de tres horas a su oficina de Victoria, los diplomáticos Nicholas Henderson y Antony Acland y el economista Christopher Johnson, quien se cree que lo convenció de los méritos de la unión monetaria europea. El libro ganó el premio Adolphe Bentincke de £ 10.000 por promover la unidad europea. Heseltine era un partidario calificado de la carta social (un precursor más fuerte del Capítulo Social del que John Major más tarde optaría por no participar en el Tratado de Maastricht ). Se le consideraba un devoto de Europa por lo que percibía como el interés propio de Gran Bretaña, no en un nivel emocional como Edward Heath , Roy Jenkins o Kenneth Clarke . [190]
Fuera de su cargo, Heseltine pidió que el dinero, incluidos los ingresos por las ventas de viviendas municipales, se gaste en inversiones en infraestructura en lugar de en recortes de impuestos. También pidió reducciones en las desgravaciones fiscales sobre los pagos de intereses hipotecarios y las contribuciones a las pensiones, con la esperanza de fomentar la inversión en la industria en lugar de en la propiedad y las finanzas, haciéndose eco de las opiniones promovidas por Will Hutton en ese momento. [191]
Heseltine también se interesó por la reducción del desempleo de larga duración y defendió el Workfare al estilo sueco . Se habría publicado un folleto de Richard Layard sobre el tema con el nombre de Heseltine si no hubiera sido por su regreso al gobierno a finales de 1990. Varios de los asesores de Heseltine en ese momento eran partidarios del SDP y, en algunos casos, desertaron más tarde para unirse al Partido Laborista; Crick comentó (en 1997) que las opiniones de Heseltine en ese momento eran muy similares a las defendidas más tarde por el Nuevo Laborismo de Tony Blair . [192]
La dimisión de Heseltine en enero de 1986 se produjo justo antes de la única ocasión en la que se debatió el impuesto de capitación en el Gabinete. Habló en contra del impuesto cuando se convirtió en ley en 1987-1988, pero se abstuvo en lugar de votar en contra como lo hizo Edward Heath , aunque votó a favor de la enmienda de Michael Mates que intentaba introducir un elemento de agrupación según la capacidad de pago. Heseltine se mantuvo al margen de la conspiración entre facciones en la Cámara de los Comunes y votó con la facción de izquierda lolarda en las elecciones del comité secundario. [193] Heseltine dijo más tarde que lamentaba haber dimitido del gabinete en 1986, ya que posteriormente a menudo se preguntaba si él y Nigel Lawson podrían haber podido persuadir a Thatcher para que abandonara el impuesto. [194]
Heseltine chocó amargamente en este momento con su antiguo amigo Nicholas Ridley . Ridley era euroescéptico, partidario del libre mercado, defensor del impuesto de capitación y aliado clave de Thatcher. Heseltine argumentó que había demasiada construcción en el cinturón verde (aunque en realidad sólo un poco más de lo que él mismo había autorizado como Secretario de Medio Ambiente) y afirmó que, como promotor inmobiliario, nunca había construido en un sitio "verde", olvidando que había hecho lo mismo ocurrió en Tenterden a principios de los años sesenta. [195]
Aunque (o tal vez porque) muchas de las posiciones políticas de Heseltine no estaban muy alejadas de las del Partido Laborista, que se estaba desplazando hacia la derecha bajo Kinnock, mantuvo sus credenciales conservadoras en ese momento. En alianza con Norman Tebbit , convenció a los ministros para que abolieran la Autoridad de Educación del Interior de Londres . También apoyó las reformas impulsadas por el mercado planificadas por el gobierno para el NHS y la privatización del agua en 1989. También habló con frecuencia sobre asuntos de defensa, apoyó la prohibición del gobierno de Spycatcher , la nueva Ley de Secretos Oficiales de 1989 y pidió un Banco de Inglaterra independiente. aunque tal vez como un trampolín hacia la creación de un Banco Central Europeo . [196]
Una de las razones que Thatcher dio a sus confidentes más cercanos para no retirarse en su décimo aniversario como Primera Ministra (mayo de 1989) fue la preocupación de que Heseltine derrotara a Geoffrey Howe en cualquier elección de liderazgo posterior. Las encuestas de opinión mostraron que Heseltine aumentaría el apoyo a los conservadores en 13 puntos porcentuales, suficiente para superar a los laboristas. Sir Anthony Meyer quería ver a Heseltine como líder y sólo siguió adelante con su desafío de liderazgo a Thatcher en diciembre de 1989 cuando Keith Hampson le aseguró que no dañaría las posibilidades de Heseltine; En ese momento, Heseltine aparentemente caminó de un lado a otro del pasillo fuera de la cabina de votación dejando en claro que se abstendría. [197] Si bien Thatcher ganó la contienda, obteniendo los votos del 85% de los parlamentarios conservadores, el Glasgow Herald del día siguiente informó que los partidarios de Heseltine predijeron que a menos que cambiara "su estilo de liderazgo", ella "estaría a punto de salir el próximo año". ". [198]
En la primavera de 1990, la suerte política de Thatcher parecía debilitarse, ya que los conservadores fueron derrotados gravemente en las elecciones parciales de Mid Staffordshire y se produjeron los disturbios por impuestos electorales . Pero a pesar de las derrotas conservadoras en las elecciones locales, el presidente del partido, Kenneth Baker, consideró el resultado como un éxito, señalando el control conservador de los ayuntamientos de Westminster y Wandsworth, donde el impuesto electoral era bajo. En mayo de 1990, después de las elecciones, Heseltine escribió un artículo en The Times proponiendo una reforma del impuesto electoral: pidió que el impuesto se agrupara según los ingresos, que los consejos que gastaran más de un cierto nivel tuvieran que afrontar elecciones obligatorias, que los alcaldes locales y para la restauración de los distritos unitarios del condado (es decir, convertir las ciudades más pequeñas en condados por derecho propio, terminando así con la confusión sobre si el consejo del condado o del distrito era responsable del alto gasto) que él mismo había abolido. Sin embargo, la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, que hizo que la guerra pareciera probable, impulsó la popularidad de Thatcher. [199]
David Mellor , el Ministro de Artes, estaba instando silenciosamente a Heseltine a desafiar a Thatcher por el liderazgo del partido , pero en una fórmula cuidadosamente redactada, Heseltine había insistido repetidamente en que "no podía prever... las circunstancias" en las que lo haría. Luego vino la derrota de los conservadores en las elecciones parciales de Eastbourne (18 de octubre) y la dimisión del viceprimer ministro Geoffrey Howe (1 de noviembre). [200]
Heseltine escribió una carta pública de seis páginas al presidente de su asociación local, pidiendo más consideración por la amplia gama de opiniones en el partido. Luego, Heseltine partió hacia Medio Oriente para visitar al rey Hussein de Jordania y al primer ministro israelí Yitzhak Shamir . Los dirigentes de la asociación le enviaron una respuesta de 97 palabras (5 de noviembre) diciendo que apoyaban el liderazgo de Thatcher. El agente regional del partido estuvo presente en la reunión, pero insistieron en que no había interferido en su respuesta. Casi al mismo tiempo, el secretario de prensa de Thatcher, Bernard Ingham, informó a los periodistas que Heseltine había "encendido el papel azul y luego se había retirado", aunque negó haber exigido que Heseltine "aguantara o se callara"; La portada del Daily Mail preguntó "¿tiene el coraje?" y The Times comentó que si no arrojaba su sombrero al ring merecería que "se lo metieran en la garganta". Thatcher adelantó quince días la elección anual de liderazgo, lo que provocó que Alastair Campbell escribiera en el Daily Mirror que "Tarzán, el hombre mono conservador, se había convertido en un verdadero mono". Una semana más tarde, después de reunirse con Heseltine, los funcionarios del distrito electoral emitieron otra carta diciendo que lamentaban que su respuesta se hubiera interpretado como una crítica. [200]
Luego vino el discurso de dimisión de Howe en la Cámara de los Comunes el 13 de noviembre, en el que lanzó un fuerte ataque contra Thatcher; [201] [202] a la mañana siguiente, Heseltine anunció su candidatura al liderazgo, diciendo que más de 100 parlamentarios le habían pedido que se presentara y que estaba en mejor posición que Thatcher para llevar a los conservadores a una cuarta victoria electoral. [201]
Durante las siguientes elecciones de liderazgo el 20 de noviembre, obtuvo 152 votos (40,9%) en la primera ronda de votación de los parlamentarios conservadores, suficiente para evitar una victoria absoluta de Thatcher. (Las reglas requerían que un líder en ejercicio obtuviera una mayoría de al menos el 15% en una primera votación; Thatcher obtuvo 204 votos, equivalente al 54,8%). Muchos expertos pensaban que Heseltine estaba en camino de vencerla en la segunda votación, ya que ahora se rumoreaba que muchos parlamentarios conservadores estaban listos para cambiar el apoyo de Thatcher y solo 27 tendrían que haberlo hecho para darle a Heseltine la mayoría general que necesitaría. en la segunda votación. [203]
Con un tibio apoyo de su gabinete, la mayoría de los cuales le había dicho que no podía ganar y ante la amarga perspectiva de un cargo de primer ministro en Heseltine, Thatcher se retiró de la contienda y anunció su dimisión en la mañana del 22 de noviembre, aunque continuó en el cargo. como Primer Ministro hasta que se eligiera un nuevo líder del partido. [204]
Heseltine se sintió decepcionado al no recibir el apoyo de viejos aliados en la segunda votación; Entre ellos se encontraban el Secretario de Estado de Defensa, Tom King (a quien pidió en vano que apoyara su nominación, pero que estaba enojado por una competencia por el liderazgo cuando las tropas británicas pronto irían a la guerra en Kuwait y apoyó a Douglas Hurd ), Cecil Parkinson y Norman Lamont. (quien dirigió la campaña de John Major ). [205] Durante el fin de semana del 24 al 25 de noviembre, muchos parlamentarios conservadores se enfrentaron a la ira de los miembros de su partido local que apoyaban abrumadoramente a Thatcher pero que en ese momento no tenían voto en las elecciones de liderazgo, y las encuestas de opinión mostraron que el canciller John Major También aumentaría el apoyo a los conservadores si fuera líder (anteriormente el atractivo único de Heseltine). Heseltine nunca había hecho mucho para conseguir el apoyo de los parlamentarios más jóvenes como lo había hecho Major, y era visto como distante incluso por sus propios partidarios. En la segunda votación, una semana después de la primera, los votos de Heseltine cayeron a 131 (poco más del 35%), ya que algunos parlamentarios habían votado por él en la primera votación como protesta contra Thatcher o para tratar de derrocarla, pero prefirieron votar por otros. candidatos ahora que tenían más posibilidades de elección. A John Major , con 185 votos, le faltaron sólo dos votos para alcanzar la mayoría general. Heseltine inmediatamente y públicamente admitió la derrota, anunciando que votaría por Major si la tercera votación se llevaba a cabo (no fue así, como también admitió Hurd, que había terminado en un distante tercer lugar). [206]
Aunque durante el resto de su carrera el papel de Heseltine en la caída de Thatcher le granjeó la enemistad de los partidarios de Thatcher en el Partido Conservador, este oprobio no fue universal. En referencia a la renuencia del Gabinete a apoyar a Thatcher en la segunda votación, Edward Leigh dijo de Heseltine: "Al menos la apuñaló en el frente". [207]
Heseltine creía que habría derrotado a Thatcher si ella hubiera participado en la segunda votación. Se ha sugerido que debería haberse retirado después de debilitarla en la primera votación, y que habría sido reintegrado al Gabinete independientemente de que ella continuara o no como Primera Ministra; Escribe que esto nunca se sugirió seriamente en ese momento. [208]
Heseltine decepcionó a muchos de sus partidarios al no presionarlos para que consiguieran puestos de trabajo en la nueva administración de Major. Ian Grist fue despedido de la Oficina de Gales y Michael Mates finalmente obtuvo el puesto de Ministro de Estado tras las elecciones de 1992. Hubo sugerencias de que Heseltine podría ser nombrado Ministro del Interior, pero Heseltine anunció su falta de interés en el puesto y Major insistió en que no se lo había ofrecido. Por el contrario, su entusiasmo por la política industrial le hizo imposible ser nombrado Secretario de Estado de Comercio e Industria, el puesto que más codiciaba. [209]
Después de un apretón de manos de reconciliación en las escaleras del número 10 de Downing Street, Major nombró a Heseltine para el Medio Ambiente, el mismo puesto que había desempeñado una década antes. Los funcionarios encontraron en él un personaje más seguro y maduro, y más dispuesto a conciliar a los ayuntamientos, pero al mismo tiempo un individuo más grande y distante, consciente de que ya se había ganado un lugar en la historia y tenía un aura de peso pesado político. [210]
En un artículo de mayo de 1990, Heseltine había propuesto que se reformara el impuesto de capitación en lugar de abolirlo. [211] Ahora tenía el mandato de reformarlo e invitó a los partidos de oposición a participar en su revisión de opciones (los laboristas no lo hicieron; los demócratas liberales sí, y propusieron un impuesto sobre la renta local). Heseltine insistió en que Michael Portillo , que había sido un gran defensor del impuesto, se mantuviera como Ministro de Estado para el Gobierno Local. Portillo y Robert Key se encargaron de los detalles y le presentaron a Heseltine una lista de opciones. Se filtraron varias opciones a la prensa para probar la reacción del público, y en un momento dado, Heseltine pareció haberse decidido por un impuesto graduado según el tamaño de la propiedad y el número de adultos que vivían en ella. Major estaba exasperado por la falta de progreso e intervino y, ante su insistencia, el canciller Norman Lamont aumentó el IVA en 2,5 puntos porcentuales hasta el 17,5% en su presupuesto de abril de 1991 para proporcionar un subsidio de 4.500 millones de libras esterlinas para reducir las facturas de impuestos electorales. Al final, como se esperaba, se abolió el impuesto de capitación y el nuevo impuesto municipal se clasificó según el tamaño de la propiedad, siendo la única concesión al recuento un descuento para una sola persona. En opinión de Crick, el resultado fue mucho más obra de Sarah Hogg , Portillo y Major que de Heseltine. [210]
Sus colegas le permitieron a Heseltine explorar la opción de alcaldes electos de la ciudad, aunque no contó con la aprobación del Gabinete; Otros ministros estaban preocupados por la probabilidad de que las ciudades eligieran alcaldes laboristas o que pudiera haber un punto muerto entre los alcaldes y los consejos locales. Heseltine también exploró la opción de autoridades unitarias (es decir, fusionar los consejos de distrito y de condado), estableciendo lo que llegó a conocerse como la Comisión Banham . Crick considera la comisión un error por el que Heseltine no ha recibido demasiadas culpas. Las propuestas resonaron durante varios años, causando molestia a muchos concejales conservadores y a sus partidarios en el Parlamento. La comisión fue reconstituida y reducida por el entonces Secretario de Medio Ambiente, John Gummer , en 1995. [212]
En el verano de 1991, Heseltine también lanzó un proceso City Challenge, mediante el cual las ciudades competían por subvenciones gubernamentales para proyectos de capital, y desempeñó un papel clave en la decisión de Major de respaldar la candidatura (que resultó fallida) de Manchester para albergar los Juegos Olímpicos de 1996 . También propuso planes para desarrollar un corredor al este del Támesis (bautizado como "Hezzaville" o "Heseltown" por los medios). [213]
Heseltine recibió una gran ovación en la Conferencia del Partido de octubre de 1991, vista como una señal de su rehabilitación entre los activistas del partido, y fue incluido en el Equipo A para prepararse para las elecciones de 1992 . Se burló de la " ofensiva del cóctel de gambas " del canciller en la sombra, John Smith, para intentar endulzar la opinión de la ciudad ("Nunca tantos crustáceos han muerto en vano "). Fue un actor destacado en las elecciones y se consideró que si los conservadores hubieran perdido, él bien podría haber ganado la dirección del partido y ser líder de la oposición, mientras que si hubieran ganado probablemente se le habría asignado Comercio e Industria, el trabajo que siempre había tenido. buscado. [214]
Tras las elecciones generales de 1992, fue nombrado Secretario de Estado de Comercio e Industria, y optó por ser conocido con el título, inactivo desde 1974, de "Presidente de la Junta de Comercio" . Insistió en que lo llamaran "Presidente" ( no "Señor Presidente") y que lo llamaran "el Presidente". La Junta no se había reunido desde 1850, pero no era necesario ya que tenía quórum de una persona. [215]
Desde atrás, Heseltine había elogiado al MITI japonés y había estado planeando un libro sobre el tema. Prometió intervenir "antes del desayuno, la cena y el té" para ayudar a las empresas británicas, pero tuvo pocas oportunidades de intervención ya que el presupuesto del DTI había caído de más de 3.000 millones de libras a principios de los años 1980 a 1.000 millones de libras en 1992-1993, una quinta parte del presupuesto de la Oficina de Gales. NEDO , que se había creado para coordinar la política industrial a principios de los años 1960, fue abolido por el Canciller Norman Lamont en junio de 1992, aunque Heseltine pudo absorber parte del personal en el DTI para establecer grupos de trabajo para seguir industrias específicas. Sus ministros subalternos fueron Neil Hamilton y Edward Leigh , ambos thatcheristas. Gordon Brown se burló de él (6 de julio de 1992) por tener "poder absoluto sobre un departamento que se ha vuelto absolutamente impotente" y "el tigre que alguna vez fue el rey de la jungla es ahora sólo la alfombra junto a la chimenea: decorativa y ostentosa, pero esencialmente ahí para ser pisoteado por todas partes". [216]
Se consideraba que Heseltine estaba más interesado en las grandes empresas que en las pequeñas y medianas empresas, y en 1992 sólo fue difícil convencerlo de que remitiera la oferta pública de adquisición de Lloyds Bank sobre Midland Bank a la Oficina de Comercio Justo . [217]
Las responsabilidades de Heseltine también incluían la Energía, ya que se abolió el Ministerio de Energía independiente . [215]
Las compañías eléctricas ahora decidían sus propios contratos, en lugar de estar obligadas por el gobierno a elegir el carbón británico. Mientras se hacían planes para la privatización de British Coal , el 13 de octubre de 1992, Heseltine y British Coal anunciaron por separado que 31 de los 50 pozos de British Coal iban a cerrar, con la pérdida de 30.000 puestos de trabajo. La mayor parte del trabajo detallado fue realizado por el Ministro de Estado Tim Eggar . [218] [219] Muchas de las minas en Nottinghamshire que habían seguido funcionando durante la huelga de 1984-1985 iban a cerrar. Aunque los mineros de Nottinghamshire consideraron esta política como una traición, apenas hubo resistencia organizada al programa. El gobierno afirmó que, dado que las minas estaban perdiendo dinero, sólo podrían sostenerse mediante subsidios gubernamentales injustificables. Los partidarios de las minas señalaron las altas tasas de productividad de las minas y el hecho de que sus pérdidas monetarias se debían a los grandes subsidios que otras naciones europeas estaban otorgando a sus industrias del carbón.
Una filtración temprana generó poca reacción, pero Heseltine quedó desconcertada por la ira del público. Más de 100 pozos habían cerrado desde la huelga de 1984-1985. Los cierres debieron ser apresurados porque el Tesoro, bajo la presión de Major, había acordado ganar dinero para generosos acuerdos de despido que sólo estarían disponibles en el año fiscal 1992-1993. Parecía terrible al llegar al final de la recesión, cuando el gobierno tenía una pequeña mayoría, y justo después del fiasco del Miércoles Negro y el escándalo de la dimisión de David Mellor . Heseltine fue atacado por Marcus Fox , Jim Pawsey , Nicholas Winterton , Bill Cash , Rhodes Boyson y su antiguo partidario David Evans, quien pidió abiertamente que lo despidieran. [218]
El Tribunal Superior consideró que Heseltine y British Coal habían actuado "ilegal e irracionalmente". Ante una probable derrota en la Cámara de los Comunes, Heseltine se vio obligado a aceptar una moratoria, tiempo durante el cual intentó, en gran medida sin éxito, buscar nuevos mercados para el carbón británico y obtener subvenciones gubernamentales para las minas. [220] [218]
La banda Chumbawamba lanzó la canción crítica "Mr Heseltine Meets the Public" que retrataba a Heseltine como una figura fuera de contacto; El mismo grupo había dedicado una vez una canción al pueblo de Fitzwilliam, West Yorkshire , que quedó reducido a un pueblo fantasma por el cierre de las minas de carbón locales.
En febrero de 1993, Heseltine anunció que, a diferencia de los gobiernos holandés y belga, Gran Bretaña no contribuiría a ningún rescate de los camiones angloholandeses DAF (que finalmente quebró en junio). A principios de 1993, la suerte de Heseltine estaba en su punto más bajo y su futuro como ministro estaba en duda. [221]
En marzo de 1993 apareció una reseña sobre los cierres de minas. Para entonces, la ira del público se había enfriado. A principios de 1997, British Coal se había reducido a 28 minas. [218]
El 21 de junio de 1993, Heseltine sufrió un grave infarto [222] en Venecia (especialmente preocupante porque Heseltine tenía sesenta años y su padre había muerto de un infarto a los cincuenta y cinco años). Los dolores ya habían cesado cuando llegó al hospital. [223] Se mostró a Heseltine luciendo enfermo y usando una silla de ruedas; de hecho, el resultado de la gota en el pie debido a la medicación que estaba tomando. [224] Se tomó cuatro meses de permiso en el trabajo y no pronunció ningún discurso en la conferencia del partido en octubre de 1993, sino que divirtió a la audiencia apareciendo en la plataforma y realizando simulacros de ejercicios con los brazos. [224]
Existían preocupaciones sobre su capacidad para permanecer en el gobierno. En 1994, Chris Morris insinuó en broma en BBC Radio 1 que Heseltine había muerto y convenció al diputado Jerry Hayes para que transmitiera un homenaje al aire . Posteriormente, Morris fue suspendido.
Heseltine, que había sido visto como un arribista en su juventud, era ahora una especie de estadista grande y anciano. En 1994 resurgió como un actor político serio, comenzando con su testimonio para el Informe Scott durante la Investigación Arms-to-Iraq (cuyo informe finalmente apareció en 1996). Se reveló que se había negado a firmar los Certificados de Inmunidad de Interés Público (intentando ocultar pruebas del juicio de 1992, por motivos de seguridad nacional) como lo exigió el Fiscal General Sir Nicholas Lyell , quien le advirtió que los ministros estaban obligados a firmar dicho certificado. De hecho, después de media docena de reuniones en el transcurso de una semana, y de que Heseltine insistiera en leer la sentencia del juez Bingham en el caso Makanjuola, Heseltine había aceptado firmar una versión ligeramente diferente de la PII que dejaba claras sus reservas. Sin embargo, esto no se recogió en el juicio, ni tampoco se transmitieron al juez de primera instancia las preocupaciones de Heseltine (contrariamente a las garantías que le dio Lyell) de que algunos de los documentos podrían ser útiles para la defensa. [225]
Sin embargo, su testimonio en febrero de 1994 fue visto como un ataque a Lyell y a los ministros ( Kenneth Clarke , su potencial rival por el liderazgo, Rifkind y Tristan Garel-Jones ) que habían firmado los certificados sin objeciones. La portada de Private Eye anunciaba "Una leyenda vive" y un periódico importante finalizó un editorial proclamando que el "equilibrio de probabilidades" era que Heseltine sería Primer Ministro antes de fin de año, en un momento en que John Major ' El liderazgo del país había perdido mucha credibilidad después de los escándalos que siguieron a la campaña " Regreso a lo básico " del otoño anterior. [225]
Heseltine también actuó para imponer una imagen absolutamente limpia en ese momento, al anunciar una investigación en julio de 1994, sobre las acusaciones de uso de información privilegiada por parte de Jeffrey Archer (no había pruebas suficientes para procesar), y al anunciar personalmente (en lugar de por escrito) una investigación. sobre si una empresa fabricante de armas llamada BMARC había violado las directrices gubernamentales sobre el comercio con Irak a finales de los años 1980. [226]
Heseltine lanzó un Libro Blanco sobre Competitividad en 1994. Participó activamente en la dirección de delegaciones comerciales británicas en Sudáfrica, América del Sur, India y Rusia, pero a pesar de su entusiasmo por la Unidad Europea se vio que mostraba poco interés en los aspectos prácticos de las negociaciones comerciales. con el continente. [217]
En 1994, Heseltine planeó privatizar el 40% de la Oficina de Correos, una medida que los conservadores habían evitado anteriormente. Sus oponentes preocupados por la amenaza a los servicios postales locales lo consideraban imperioso e intolerante ("parecía haber perdido el contacto", comentó uno después de una reunión), y el gabinete abandonó el plan por considerar que era poco probable que fuera aprobado por la Cámara de los Comunes. , ya que la mayoría del gobierno principal se había reducido a 14 para entonces. Sin embargo, Heseltine estaba ganando cierta popularidad entre la derecha conservadora en ese momento, ayudado por su oposición a reducir la edad de consentimiento gay de 21 a 18 años, y su ataque a la Comunidad Europea por considerarla excesivamente regulada y esclerótica. (La popularidad de su rival Kenneth Clarke, por el contrario, estaba sufriendo entre los parlamentarios conservadores después de su impopular presupuesto de otoño de 1994 y su abierto entusiasmo por la discutida Moneda Única Europea). Sin embargo, ese otoño no habría elecciones de dirigentes. [227]
Los euroescépticos habían estado planteando la idea de un referéndum sobre la pertenencia a la Moneda Única o incluso sobre la pertenencia a la Comunidad Europea, al menos desde 1994. En noviembre de 1994, el Ministro de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd , con la aprobación de Major y apoyado por Malcolm Rifkind , había abogado por un referéndum. sobre la adhesión al euro o sobre la próxima Conferencia Intergubernamental de 1996, pero Heseltine y Clarke se opusieron (sólo estos cinco ministros de alto rango parecen haber estado involucrados) y la propuesta fue archivada por el momento. [228]
Los euroescépticos de su partido (conocidos como los Rebeldes de Maastricht , una pequeña minoría de parlamentarios antes de 1997, pero que disfrutaban de un apoyo mucho más amplio entre los activistas del partido) se opusieron sistemáticamente a John Major . Heseltine siempre afirmó categóricamente que nunca se presentaría como líder del partido contra Major. [229] [230]
A mediados de 1995, Major desafió a sus críticos a "aguantar o callarse" al volver a presentarse a una elección de liderazgo en la que John Redwood, el Secretario de Estado de Gales, se opuso sin éxito . Se especuló que los partidarios de Heseltine diseñarían la caída de Major con la esperanza de que su hombre asumiera el poder, pero se mantuvieron leales a Major. Heseltine había estado escuchando informes periódicos sobre su posible apoyo por parte de sus lugartenientes Keith Hampson , Richard Ottaway , Michael Mates y Peter Temple-Morris , y en caso de una segunda votación esperaba recibir el respaldo de Major. Peter Tapsell se negó a apoyarlo por la cuestión europea. Hampson creía que Heseltine podría haber ganado, al igual que Philip Stephens del Financial Times . Michael Crick no está de acuerdo y señala que muchos de los partidarios de Heseltine de 1990 se habían retirado de la Cámara de los Comunes y que la incorporación de 1992 era más derechista y euroescéptica. [231]
Heseltine, quien mostró su papeleta a los escrutadores para demostrar que había votado por Major, [232] comentó que " John Major merece mucho mejor que eso de sus colegas". Major fue reelegido líder. [233]
Heseltine tuvo una reunión de dos horas con Major la mañana de la votación sobre el liderazgo. [234] Fue ascendido a Viceprimer Ministro y Primer Secretario de Estado. Le dieron una tarjeta magnética para entrar al número 10 de Downing Street cuando quisiera y el derecho de asistir a cualquier comité que deseara. Presidió cuatro Comités de Gabinete, incluidos Medio Ambiente y Gobierno Local, y dos nuevos comités: el Comité de Competitividad (efectivamente, estrategia industrial) y el de Coordinación y Presentación de Política Gubernamental (EDCP), que se reunía todos los días laborables a las 8.30 horas. [235]
La cuestión de un referéndum sobre la adhesión al euro, después de muchas especulaciones en la prensa, fue planteada nuevamente en el Gabinete por Douglas Hogg en la primavera de 1996, muy probablemente (en opinión de Clarke) con la aprobación de Major; Clarke registra que Heseltine habló "con intensidad apasionada" en el Gabinete contra un referéndum, creyendo que los referendos eran perniciosos y que ninguna concesión sería suficiente para complacer a los euroescépticos. Clarke, que ya había amenazado con dimitir por el tema, también se opuso a la medida y, aunque Clarke y Heseltine estaban en una pequeña minoría, Major una vez más aplazó la decisión. Major, Heseltine y Clarke finalmente llegaron a un acuerdo en abril de 1996, en lo que Clarke describe como "una reunión tensa... más bien como una sesión de tratado", de que habría un compromiso de realizar un referéndum antes de unirse al euro, pero que la promesa sería válida. para un solo Parlamento (es decir, hasta las próximas elecciones generales), con las opciones a largo plazo del Gobierno completamente abiertas; Clarke amenazó con dimitir si se abandonaba esta fórmula. [228] Heseltine se había opuesto a un referéndum sobre la membresía en el euro cuando Thatcher lo propuso en 1990. [236] Clarke, escribiendo en 2016 después del referéndum sobre el Brexit , comenta que él y Heseltine acordaron más tarde que habían decidido por separado ceder debido a la presión. Major estaba bajo, y que la promesa del referéndum "fue el mayor error" de sus carreras, dando "legitimidad" a tal dispositivo. [228]
Heseltine realizó varias visitas a Manchester después de la bomba del IRA el 15 de junio de 1996 ; se ganó los elogios de los políticos de la oposición por reducir la burocracia para organizar medidas correctivas. Sin embargo, Crick relata quejas sobre su distanciamiento con los pequeños comerciantes, y Crick comenta que parecía haber perdido el toque común que había mostrado en Liverpool a principios de los años 1980. [237]
En 1996, Heseltine también fue uno de los ministros más agresivos al instar a la no cooperación con la Comunidad Europea en relación con la prohibición de la carne vacuna. Sin embargo, después de especulaciones en la prensa en diciembre de 1996 de que podría abandonar la política gubernamental de "esperar y ver" sobre el euro con la esperanza de ganar votos euroescépticos, salió a las ondas (al parecer al unísono con Clarke) para insistir en que el gobierno mantuviera un libre elección de unirse o no, lo que enfureció a los euroescépticos. [236]
Heseltine jugó un papel importante al hacerse cargo de la Exposición del Milenio en Greenwich y garantizar que se llevara a cabo, incluso manteniendo una reunión con Tony Blair , líder de la oposición, en enero de 1997 para acordar que un gobierno laborista la respaldaría. [238]
El 3 de mayo, el día después de la derrota del gobierno en las elecciones generales de 1997 , Heseltine sufrió un ataque de angina y le insertaron un tubo en una arteria ; a los 64 años y veinte años mayor que el nuevo Primer Ministro, se negó a presentarse nuevamente a la dirección del Partido Conservador. [239] Sin embargo, era menos impopular entre los euroescépticos que Clarke, y en la tercera votación de las siguientes elecciones de liderazgo, Clarke, enfrentando una derrota inminente ante William Hague , se ofreció a hacerse a un lado a favor de Heseltine, pero se negó por consejo médico. [240] [241] Se volvió activo en la promoción de los beneficios para Gran Bretaña de unirse a la Moneda Única Europea, apareciendo en el mismo escenario que Tony Blair , Gordon Brown y Robin Cook como parte de una campaña de todos los partidos para promover la membresía en el euro . También fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en la Lista de Honores de renuncia de 1997 . [242] En noviembre de 1999, Hague invitó a Heseltine a ser el candidato conservador para el nuevo cargo de alcalde de Londres (en lugar de Jeffrey Archer , que había tenido que dimitir debido al escándalo), pero él se negó. [243]
En el gabinete interino en la sombra de John Major se desempeñó como líder adjunto de la oposición , canciller en la sombra del ducado de Lancaster y secretario de Estado en la sombra para Comercio e Industria . [244]
Heseltine se retiró de su distrito electoral de Henley en las elecciones de 2001, siendo sucedido por el editor de Spectator y futuro primer ministro Boris Johnson , pero siguió siendo franco sobre la política británica. Fue creado compañero vitalicio el 12 de julio de 2001 tomando el título de Barón Heseltine , de Thenford en el condado de Northamptonshire . [245]
En diciembre de 2002, Heseltine pidió polémicamente que Iain Duncan Smith fuera reemplazado como líder de los conservadores por el "boleto de ensueño" de Clarke como líder y Michael Portillo como diputado. [246] Sugirió que los parlamentarios del partido votaran sobre el asunto en lugar de los miembros del partido, como lo exigen actualmente las reglas del partido. Sin el reemplazo de Duncan Smith, el partido "no tiene ni la más remota posibilidad de ganar las próximas elecciones", afirmó. [246] Duncan Smith fue destituido al año siguiente. En las elecciones de liderazgo del partido de 2005 , Heseltine respaldó al joven modernizador David Cameron . [247]
Tras la elección de Cameron al liderazgo, puso en marcha una revisión política de amplio alcance. Los presidentes de los diversos grupos políticos incluyeron al ex canciller Kenneth Clarke y otros ex ministros del gabinete John Redwood , John Gummer , Stephen Dorrell y Michael Forsyth , así como al ex líder Iain Duncan Smith . Heseltine fue designado para encabezar el grupo de trabajo de las ciudades después de haber sido responsable de la política urbana dos veces como Secretario de Medio Ambiente bajo Thatcher y Major.
En 2008, Heseltine participó en el programa Coming Home de la BBC de Gales sobre su historia familiar galesa. Dijo en este programa que consideraba a Gales como su hogar y se identificaba fuertemente con su ascendencia galesa. [248]
En marzo de 2012, se le pidió que dirigiera una auditoría del desempeño industrial del Reino Unido para el Ministro de Hacienda, George Osborne , y el Tesoro de Su Majestad , tras lo cual, después de 11 años como miembro de la Cámara de los Lores , pronunció su discurso inaugural en la cámara. . [249]
Heseltine fue entrevistada en 2012 como parte del proyecto de historia oral de The History of Parliament . [250] [251]
En 2023, Heseltine apareció como estrella invitada en el primer episodio de The Rest Is Politics: Leading , un podcast presentado por Alastair Campbell y Rory Stewart .
Tras la llegada de la Coalición al poder en 2010, recibió el encargo de elaborar el "Plan H" o "No quedar piedra sin remover" para estimular el crecimiento en las zonas locales. Desde entonces, se han adoptado 81 de sus 89 recomendaciones. En el Presupuesto de 2013 , la Coalición se comprometió a reunir miles de millones de libras de gasto regional en un fondo único en un intento por descentralizar el gasto público e impulsar el crecimiento económico fuera de Londres. [252]
Heseltine criticó la política de la Coalición hacia Europa, pero apoyó el endurecimiento de las leyes de inmigración. También apoyó las medidas presupuestarias de George Osborne en 2013 y las reformas sociales de Iain Duncan Smith , pero mostró preocupación por la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo . [253] En junio de 2013, votó en contra de la demoledora enmienda de Lord Dear , ratificando así la ley sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo . [253] [254]
Describió el resultado del referéndum sobre el Brexit de 2016 para abandonar la Unión Europea como "la mayor crisis constitucional de los tiempos modernos" y condenó al activista por la salida, Boris Johnson , como un cobarde por retirarse de las elecciones de liderazgo conservador después de ganar el referéndum, comparándolo con "un general quien ha guiado a sus tropas al sonido de los cañones y, a la primera vista de la batalla, ha abandonado el campo ". [255] [256] Lord Heseltine cuestionó la forma en que Theresa May, como ministra del Interior, hizo campaña para permanecer en la UE, aunque "a las pocas semanas" de convertirse en primera ministra, insistió en que "Brexit significa Brexit". [257] Heseltine mencionó un discurso de Theresa May antes del referéndum sobre la UE, donde instó a Gran Bretaña a "mantenerse firme y liderar en Europa". Heseltine dijo: "No sé cómo alguien que pronunció ese discurso puede, en unas pocas semanas, decir que Brexit es Brexit y pedirle a la nación que se una detrás de él... [a diferencia de Margaret Thatcher ] esta señora estaba a favor del cambio ". [257]
En marzo de 2017 fue despedido de varias funciones de asesoramiento dentro del gobierno tras rebelarse por la legislación del artículo 50 en la Cámara de los Lores, pero dijo que seguiría trabajando para evitar el "desastre" del Brexit. Más tarde afirmó que era "bastante inaceptable" que Alemania ocupara una posición dominante en Europa después de haber perdido la Segunda Guerra Mundial . [258] [259] Heseltine siente que el 48% de los votantes británicos que votaron por "permanecer" están siendo ignorados. Considera que el Brexit es una pérdida histórica de poder para Gran Bretaña y siente que los intereses británicos están en Europa. [260]
En marzo de 2018, Heseltine expresó su preocupación por las negociaciones del Brexit de Theresa May y comentó: "¿Por qué después de 18 meses desde el referéndum no nos hemos acercado más a estas cuestiones? La respuesta es simple: porque nadie tiene ninguna respuesta sobre cómo hacerlo." También dijo que la brecha entre lo que May quería y lo que la UE estaba dispuesta a dar no se estaba reduciendo y podría estar ampliándose, y añadió que "mientras esa brecha persista, la industria seguirá haciendo suposiciones que implicarán trasladar inversiones de aquí al continente". ..) Las desventajas se hacen más evidentes a medida que pasa el tiempo. Hemos tenido una grave devaluación de la moneda. Hemos pasado de ser la economía de más rápido crecimiento a la de más lento crecimiento en Europa y hemos convertido la frontera irlandesa en un completo Horlicks . Estoy totalmente de acuerdo con Tony Blair y John Major de que este asunto tiene que volver al parlamento y posiblemente a un referéndum o elecciones generales". [261]
Heseltine fue uno de los firmantes de una declaración de los conservadores de alto rango que pedían un segundo referéndum sobre el Brexit . Este decía: "Si queremos seguir siendo un partido de gobierno, es absolutamente fundamental que aumentemos nuestro apoyo entre las generaciones más jóvenes. Para hacer esto, debemos escuchar y abordar sus preocupaciones sobre el Brexit. Votaron abrumadoramente a favor de permanecer en el Unión Europea en 2016, y desde entonces sus opiniones se han vuelto aún más fuertes. Desde el referéndum, casi 2 millones de jóvenes están ahora en edad de votar. De aquellos en este grupo que seguramente votarán, un sorprendente 87% apoya al Reino Unido. permanecer en la Unión Europea. Si no escuchamos sus voces, ¿quién podría culparlos por sentirse excluidos e impotentes en esta cuestión tan vital? La verdad es que si el Brexit fracasa en esta generación, corremos el riesgo de perder a los jóvenes para siempre. El futuro quedará irrevocablemente arruinado". [262] Heseltine participó en varios eventos organizados por la organización People's Vote, incluida una manifestación en diciembre de 2018 que pedía una votación sobre el acuerdo de retirada del Brexit. [263] En julio de 2019, se dirigió a un mitin para el voto popular en Birmingham y se expresó críticamente hacia el gobierno de Boris Johnson , al que acusó de haber "jurado una interpretación extrema del referéndum de 2016, ligada a una articulación basada en argumentos infundados y optimismo temerario, afirmaciones poco realistas defendidas por la evasión y la grandilocuencia, ciegos al mundo en el que vivimos". [264]
En mayo de 2019, suspendió el látigo del Partido Conservador después de decir que votaría por los demócratas liberales , en lugar de los conservadores, en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019 . [265]
El 26 de noviembre de 2019, en preparación para las elecciones generales de 2019 , Heseltine dijo que no podía apoyar a Boris Johnson porque el Primer Ministro estaba siguiendo una política "absolutamente desastrosa" que haría que Gran Bretaña fuera más pobre y menos influyente, y pidió a los votantes que respaldaran la Los demócratas liberales negarán a Johnson una mayoría en el Parlamento. [266] [267]
En junio de 2023, tras el informe del Comité de Privilegios de los Comunes , afirmó que Johnson había mentido al parlamento. Hablando en Sky News , dijo que Johnson había dimitido antes de que se publicara el informe Partygate porque "lo veía venir", y añadió: "Hemos tenido cuatro días de este informe y la historia no cambia: Boris Johnson le dijo a un grupo de mentiras. Boris Johnson salió de abajo, lo vio venir, sabía que no tenía un caso que defender. Así que renunció antes de la suspensión que temía que pudiera ser relevante". [268]
Heseltine se casó con Anne Harding Williams en 1962. [250] [269] Tienen tres hijos: [269] Annabel (nacida en 1963), Alexandra (nacida en 1966) y Rupert (nacido en 1967), así como nueve nietos. [270] Durante el período en que Heseltine fue diputado de Tavistock en Devon (de 1966 a 1974), pasó a formar parte de una "banda de pescadores" local con el poeta Ted Hughes . Su esposa estaba encantada, como admiradora del poeta, pero el propio Heseltine al principio no sabía quién era. [11]
A principios de noviembre de 2016, basándose en una entrevista concedida a la revista Tatler , [11] se informó que Heseltine había confesado haber estrangulado al alsaciano de su madre en 1964, después de que el animal le hubiera sacado sangre, lo que se interpretó falsamente como que había matado al perro. . Un rumor sobre tal incidente había estado circulando desde un artículo de 1990 en The Observer y una biografía no autorizada. Heseltine declaró más tarde que, de hecho, había sometido al animal con su collar de estrangulamiento después de que lo atacara. [271] [272] En una entrevista con Press Association , Heseltine dijo que sacrificaron al perro al día siguiente ante la insistencia del veterinario, porque se había vuelto peligroso y una amenaza para su esposa embarazada y su anciana madre. [273]
En enero de 2017, Heseltine fue declarado culpable de conducción imprudente y multado con 5.000 libras esterlinas, tras un incidente ocurrido el 19 de junio de 2016 en el que se interpuso en el camino de un ciclista, causándole lesiones graves, incluida una fractura de brazo y rodillas destrozadas, que requirieron placas y patas. [274]
Los Heseltine compraron Thenford House y sus terrenos en 1976. La casa fue comprada de forma privada con la ayuda de un gran préstamo, y se cree que pagaron alrededor de £ 750.000 (aproximadamente £ 4,5 millones a precios de 2016) y gastaron una cantidad similar. suma para renovar la propiedad. También poseen varias granjas en la zona. [83] [31]
Durante los siguientes 25 años restauraron 40 acres (16 ha) de bosque junto con el jardín amurallado, estanques de peces medievales y un lago de 2 acres (0,81 ha). También hay un jardín de esculturas, que incluye un gran busto de bronce de Lenin , procedente de Letonia . A principios de siglo decidieron crear varios elementos ornamentales en el jardín y aumentar la variedad de árboles y arbustos en el arboreto . El arboreto, que cubre más de 70 acres (28 ha), cuenta con más de 3000 especies diferentes. Su arboreto apareció en un documental único en BBC Two en diciembre de 2005. [275] [276] En octubre de 2016, los Heseltine aparecieron en Gardeners' World de la BBC , hablando de su jardín en Thenford House, partes del cual fueron modeladas a partir del Jardines del castillo de Villandry . [277] El jardín está abierto al público únicamente con cita previa. [278]
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