John Jeremy Thorpe (29 de abril de 1929 - 4 de diciembre de 2014) fue un político británico que se desempeñó como miembro del Parlamento por North Devon de 1959 a 1979, y como líder del Partido Liberal de 1967 a 1976. En mayo de 1979 fue juzgado en Old Bailey acusado de conspiración e incitación al asesinato de su exnovio Norman Scott , ex modelo. Thorpe fue absuelto de todos los cargos, pero el caso y el furor que lo rodeó acabaron con su carrera política.
Thorpe era hijo y nieto de diputados conservadores , pero decidió alinearse con el pequeño y debilitado Partido Liberal. Después de leer Derecho en la Universidad de Oxford , se convirtió en una de las estrellas más brillantes de los liberales en la década de 1950. Ingresó al Parlamento a la edad de 30 años, rápidamente dejó su huella y fue elegido líder del partido en 1967. Después de un comienzo incierto durante el cual el partido perdió terreno, Thorpe aprovechó la creciente impopularidad de los partidos Conservador y Laborista para liderar a los Liberales a través de un período de notable éxito electoral. Esto culminó con las elecciones generales de febrero de 1974 , en las que el partido obtuvo 6 millones de votos. Bajo el sistema electoral de mayoría absoluta, esto les dio sólo 14 escaños, pero en un parlamento sin mayoría absoluta , sin ningún partido que tuviera una mayoría general, Thorpe estaba en una posición fuerte. El primer ministro conservador, Edward Heath , le ofreció un puesto en el gabinete si lograba formar una coalición con los liberales. El precio que pagó por tal acuerdo, la reforma del sistema electoral, fue rechazado por Heath, quien renunció en favor de un gobierno laborista minoritario .
Las elecciones de febrero de 1974 marcaron el punto culminante de la carrera de Thorpe. A partir de entonces, su suerte y la de su partido declinaron, particularmente a partir de finales de 1975, cuando comenzaron a multiplicarse los rumores de su participación en un complot para asesinar a Norman Scott. Thorpe renunció al liderazgo en mayo de 1976, cuando su posición se volvió insostenible. Cuando el asunto llegó a los tribunales tres años después, Thorpe decidió no declarar para evitar ser interrogado por el abogado de la acusación. Esto dejó muchas preguntas sin respuesta; A pesar de su absolución, Thorpe quedó desacreditado y no volvió a la vida pública. Desde mediados de la década de 1980 quedó discapacitado por la enfermedad de Parkinson . Durante su largo retiro, recuperó gradualmente el afecto de su partido y, en el momento de su muerte, fue honrado por una generación posterior de líderes, que llamaron la atención sobre su trayectoria como internacionalista, partidario de los derechos humanos y opositor del apartheid . .
Thorpe nació en South Kensington , Londres, el 29 de abril de 1929. [2] Su padre era John Henry Thorpe , abogado y político que fue diputado conservador por Manchester Rusholme entre 1919 y 1923. [3] Su madre, Ursula Norton- Griffiths (1903-1992), era hija de otro diputado conservador, Sir John Norton-Griffiths , ampliamente conocido como "Empire Jack" debido a su apasionado imperialismo. [4] La familia Thorpe afirmó tener parentesco con antepasados lejanos que llevaban el nombre, incluido Sir Robert Thorpe , quien fue brevemente Lord Canciller en 1372, y Thomas Thorpe , quien fue Portavoz de la Cámara de los Comunes en 1453-1454. No hay evidencia directa de ningún vínculo entre estas figuras y la familia de Jeremy Thorpe. [5]
Los antepasados más recientes de Thorpe eran irlandeses y provenían del mayor de dos hermanos que, según la tradición familiar, eran soldados de Cromwell durante la reconquista de Irlanda. Ambos fueron recompensados con tierras; Los descendientes del hermano menor, del condado de Carlow , prosperaron en Dublín como altos sheriffs y alcaldes , pero los del mayor perdieron sus tierras y se convirtieron en arrendatarios y comerciantes. [5] El bisabuelo de Jeremy Thorpe, William Thorpe, era un policía de Dublín que, después de haber sido trabajador, se unió a la policía como agente y ascendió al rango de superintendente. Uno de sus muchos hijos, John Thorpe , se convirtió en sacerdote anglicano y sirvió como archidiácono de Macclesfield de 1922 a 1932. El matrimonio del archidiácono en 1884 con una hija de la próspera familia angloirlandesa Aylmer aportó una riqueza considerable a los Thorpe, al igual que su El matrimonio de su hija mayor Olive con la influyente familia Christie-Miller de Cheshire. Tanto John Henry como Jeremy Thorpe se beneficiarían de esta conexión, ya que los Christie-Miller pagaron los costos de su educación. [6]
Jeremy era el tercer hijo de sus padres, después de dos hermanas. [5] Su crianza fue privilegiada y protegida, bajo el cuidado de niñeras y niñeras hasta que, en 1935, comenzó a asistir a la escuela diurna de Wagner en Queen's Gate . [7] Se convirtió en un violinista competente y, a menudo, actuaba en conciertos escolares. [8] Aunque John Henry Thorpe ya no estaba en el parlamento, había mantenido muchos de sus contactos políticos y amistades, y los principales políticos eran recibidos regularmente en la casa de Thorpe. Entre las amistades más fuertes se encontraba la de la familia Lloyd George : Ursula Thorpe era amiga íntima de la hija del ex primer ministro liberal , Megan , quien se convirtió en la madrina de Jeremy. El ex primer ministro David Lloyd George , un visitante ocasional, se convirtió en el héroe político y modelo a seguir de Jeremy, y ayudó a formar sus ambiciones de una carrera política en el Partido Liberal. [9]
En enero de 1938, Jeremy fue a Cothill House , una escuela en Oxfordshire que preparaba a los niños para el ingreso a Eton . En el verano de 1939, parecía probable la guerra y la familia Thorpe se mudó de Londres al pueblo de Limpsfield en Surrey , donde Jeremy asistió a la escuela Hazelwood . [10] [11] La guerra comenzó en septiembre de 1939; En junio de 1940, ante la amenaza de una invasión, los niños Thorpe fueron enviados a vivir con su tía estadounidense, Kay Norton-Griffiths, en Boston . En septiembre de ese año Jeremy comenzó en la Escuela de la Rectoría en Pomfret, Connecticut . Permaneció allí durante tres años generalmente felices; Su principal tarea extracurricular, recordó más tarde, era cuidar de los cerdos de la escuela. En 1943 se pensó que era seguro que los niños regresaran a Inglaterra, y John Henry utilizó sus conexiones políticas para asegurarle a Jeremy un pasaje en el crucero de la Royal Navy HMS Phoebe . [12]
Thorpe comenzó en Eton en septiembre de 1943. Demostró ser un erudito indiferente, carecía de aptitudes deportivas y, aunque superficialmente era un rebelde contra el conformismo, sus frecuentes halagos a la autoridad le valieron el apodo de "Oly Thorpe". [13] También molestó a sus compañeros al hacer alarde de su relación con una variedad de personas famosas e importantes. Ofendió a los tradicionalistas de la escuela al renunciar al cuerpo de cadetes de la escuela y sorprendió a otros al expresar su intención de casarse con la princesa Margarita , entonces segunda en la línea de sucesión al trono británico. [14] Thorpe reveló poco sobre sus años en Eton, más allá de su membresía en la orquesta de la escuela y de haber ganado una copa por su forma de tocar el violín; consideró brevemente la posibilidad de una carrera como violinista profesional. [15] Su estancia en Eton se vio empañada por la muerte de su padre en 1944, a la edad de 57 años. [16]
Tras conseguir una plaza en el Trinity College de Oxford , Thorpe abandonó Eton en marzo de 1947. En septiembre comenzó un servicio nacional de 18 meses , pero seis semanas después fue dado de alta por motivos médicos tras colapsar mientras intentaba un curso de asalto . [n 2] Como su plaza en Oxford no estuvo disponible hasta el año siguiente, Thorpe trabajó como profesor temporal de escuela preparatoria antes de su admisión en Trinity el 8 de octubre de 1948. [18]
Thorpe estudiaba Derecho, pero sus principales intereses en Oxford eran políticos y sociales. [19] Desde sus primeros días de estudiante llamó la atención sobre sí mismo por su comportamiento extravagante; Según el biógrafo de Thorpe, Michael Bloch , su "apariencia pálida, cabello y ojos oscuros y rasgos angulosos, le daban un aire diabolónico". [20] Se apresuró a buscar un cargo político, inicialmente en el Club Liberal de la Universidad de Oxford (OULC) que, a pesar de la crisis que afectaba al Partido Liberal a nivel nacional, [21] era un club próspero con más de 800 miembros. [22] Thorpe fue elegido miembro del comité del club al final de su primer mandato; en noviembre de 1949 asumió su presidente. [23] Fuera de Oxford, Thorpe mostró un compromiso genuino con el liberalismo en sus entusiastas contribuciones a las campañas electorales nacionales del partido y, al cumplir 21 años en abril de 1950, solicitó que se agregara su nombre a la lista del partido de posibles candidatos parlamentarios. [24]
Más allá de la OULC, Thorpe alcanzó la presidencia de la Sociedad de Derecho de la Universidad de Oxford, aunque su objetivo principal era la presidencia de la Unión de Oxford , un cargo utilizado frecuentemente como trampolín hacia la prominencia nacional. Normalmente, los aspirantes a presidente ocupaban primero los cargos inferiores de la Unión, como secretario, tesorero o bibliotecario, pero Thorpe, que había impresionado como un polemista confiado y enérgico, decidió a principios de 1950 postularse directamente para la presidencia. Fue fácilmente derrotado por el futuro locutor Robin Day . [25] Su decidida búsqueda del cargo y las dudosas estrategias que a veces empleó llevaron a algunas campañas enconadas, pero ganó muchos seguidores y más tarde, en 1950, venció a dos formidables contendientes: el socialista Dick Taverne y el conservador William Rees- . Mogg : para asegurar la presidencia durante el mandato de Hilary de 1951. [19] [26]
El mandato de Thorpe como presidente estuvo marcado por la variedad de distinguidos oradores invitados que reclutó, entre ellos el futuro Lord Canciller Lord Hailsham , el abogado y ex diputado liberal Norman Birkett y el humorista Stephen Potter . [27] La naturaleza lenta de sus diversos cargos significó que Thorpe necesitaba un cuarto año para completar sus estudios de derecho, que terminaron en el verano de 1952 con una licenciatura con honores de tercera clase . [19]
En Oxford, Thorpe disfrutó de numerosas amistades con sus contemporáneos, muchos de los cuales alcanzaron posteriormente distinciones. [19] Estos eran casi exclusivamente con hombres; aun así, no fue identificado como miembro de ninguno de los grupos homosexuales de Oxford. Le confió a un amigo que la política le proporcionaba el nivel necesario de excitación emocional, haciendo así innecesarias las relaciones sexuales. Así, sugiere Bloch, sus compañeros de estudios lo aceptaron como "un personaje básicamente asexual, envuelto en la política y su carrera". [28]
Habiendo sido aceptado como potencial candidato parlamentario liberal, Thorpe buscó un distrito electoral. En las elecciones generales de 1950 y 1951 los diputados del partido cayeron, primero a nueve, luego a seis; [29] algunos comentaristas vieron poco futuro excepto "un mayor desgaste y más pérdidas para los dos partidos principales". [30] [n 3] El periodista Julian Glover escribe que la determinación de Thorpe de permanecer en el partido, a pesar de sus problemas, mostró un compromiso con el liberalismo con más principios de lo que muchos críticos han reconocido; sus perspectivas de llegar al parlamento habrían sido considerablemente mayores dentro del partido Conservador o Laborista. [19]
Inicialmente, al joven aspirante a candidato se le ofreció la oportunidad de suceder al líder del partido, Clement Davies , en la sede galesa de Montgomeryshire , cuando Davies decidió retirarse. Al no haber perspectivas inmediatas de ello, Thorpe miró a otra parte, en particular a Devon y Cornwall, donde el partido tenía una larga tradición y había obtenido respetables resultados en las encuestas en 1950 y 1951. [32] En estas elecciones, Thorpe había ayudado al candidato liberal por el Norte. Cornwall , Dingle Foot , cuyo agente lo recomendó al distrito electoral vecino de North Devon . El partido local de Torrington también estaba ansioso por adoptar a Thorpe como su candidato, mientras que Foot lo veía como un posible sucesor en el norte de Cornwall. [33] Thorpe optó por luchar contra North Devon, un escaño que alguna vez ocupó los liberales aunque, en 1951, el partido había terminado en tercer lugar detrás de los conservadores y los laboristas, con menos del 20% de los votos. [34]
Thorpe fue adoptado como candidato liberal de North Devon en abril de 1952. [33] Su postura política coincidía con la de otros jóvenes activistas, que creían que el partido debería ofrecer una alternativa radical no socialista al gobierno conservador. Él y otros fundaron el Grupo de Reforma Radical , para impulsar al partido en esa dirección. [35] Pasó gran parte de su tiempo libre cultivando a los votantes en North Devon; en mítines y en las puertas de sus casas mezcló preocupaciones locales con puntos de vista notoriamente liberales sobre cuestiones internacionales más amplias como el colonialismo y el apartheid . [19] Cuando Anthony Eden , que había sucedido a Winston Churchill como primer ministro, convocó elecciones generales anticipadas en abril de 1955, Thorpe luchó en una enérgica campaña local. Logró reducir a la mitad la mayoría conservadora en el distrito electoral y devolver a los liberales al segundo lugar. [19] [36]
Necesitado de una ocupación remunerada, Thorpe optó por la abogacía y en febrero de 1954 fue llamado al colegio de abogados del Inner Temple . [37] Inicialmente le resultó difícil ganarse la vida con sus honorarios; Necesitaba otra fuente de ingresos y la encontró en el periodismo televisivo. Thorpe trabajó para Associated-Rediffusion , al principio como presidente de un programa de debate científico, The Scientist Replies , y más tarde como entrevistador en el principal vehículo de actualidad de la estación, This Week . [38] Entre varias asignaciones para This Week , viajó a Ghana en 1957 para cubrir las celebraciones de la independencia del país, [39] y en 1958 informó desde Jordania sobre un complot para asesinar al rey Hussein . [40] Thorpe era un locutor experto y, además de su trabajo televisivo, se convirtió en un invitado habitual en el programa de radio de la BBC ¿ Alguna pregunta? [41] En 1959 Associated Rediffusion le ofreció el puesto de comentarista jefe, pero como la condición era que renunciara a su candidatura parlamentaria, lo rechazó. [42]
A finales de la década de 1950, Thorpe compaginó su trabajo legal y televisivo con sus deberes políticos en North Devon, donde trabajó incansablemente para conseguir apoyo. [43] Desde septiembre de 1956, el Partido Liberal estuvo dirigido por Jo Grimond , una figura más actualizada que su anciano predecesor Davies, y más en sintonía con las ideas de Thorpe y el Radical Reform Group. Después de un comienzo incierto (los liberales perdieron uno de sus seis escaños ante los laboristas en las elecciones parciales de febrero de 1957 [n 4]), el liderazgo de Grimond comenzó a producir resultados. El partido obtuvo buenos resultados en una serie de elecciones parciales durante 1957 y 1958, que culminaron con una victoria en Torrington en marzo de 1958 , un escaño que el partido no había disputado en las elecciones generales de 1955. [44] Thorpe, que había ocupado un lugar destacado en la campaña de Torrington, [19] vio esta victoria en un distrito electoral contiguo de Devon como un presagio de su propio éxito futuro. [45]
El trabajo de Thorpe en radio y televisión le había aportado cierta celebridad, y su estilo de campaña colorido e individualista fue ampliamente admirado. El periodista Christopher Booker recordó: "Tenía una habilidad extraordinaria tanto para animar a sus seguidores como para animar a sus oponentes". [46] A lo largo de la década de 1950, Thorpe llevaba una vida homosexual secreta, en un momento en que todas esas actividades eran ilegales en el Reino Unido y estaban sujetas a fuertes penas; la exposición habría acabado instantáneamente con sus perspectivas políticas. [47] Esta orientación sexual, oculta al público en general, era conocida y tolerada en North Devon, [48] y al menos sospechada por muchos en el Partido Liberal en general. [49]
Los esfuerzos de Thorpe en North Devon dieron frutos en las elecciones generales de octubre de 1959 , cuando ganó el escaño con una mayoría de 362 votos sobre su oponente conservador: la única victoria del Partido Liberal en lo que fue generalmente un triunfo electoral para el gobierno conservador de Harold Macmillan . [50] [51] [n 5] El 10 de noviembre de 1959, pronunció su discurso inaugural durante un debate sobre el proyecto de ley de empleo local del gobierno. Destacó las malas comunicaciones como la razón principal de la falta de oportunidades de empleo en North Devon y pidió una acción gubernamental urgente. [53]
Thorpe era un diputado diligente, activo en la promoción de cuestiones locales (un nuevo hospital general y una carretera de enlace con la autopista Exeter-Taunton ) e hizo campaña con éxito para salvar la línea ferroviaria de Barnstaple a Exeter del " hacha Beeching ". [54] En cuestiones más amplias, no ocultó sus opiniones anti-ahorcamiento , pro-inmigrantes y pro-Europa , en gran medida no compartidas por sus electores. [55] Defendió la libertad del dominio colonial y minoritario, y se opuso abiertamente a regímenes que consideraba opresivos, como los de Sudáfrica y la efímera Federación de Rodesia y Nyasalandia . [56] También se destacó por su brío e ingenio; cuando en 1962, después de una serie de desastres en las elecciones parciales, Macmillan despidió a un tercio de su gabinete , el comentario de Thorpe, una inversión del versículo bíblico Juan 15:13 , [57] fue: "Nadie tiene mayor amor que este, que él entregó a sus amigos por su vida". [58]
Dentro del Partido Liberal, Thorpe ayudó a fundar una organización informal conocida como "Winnable Seats", que dirigía energía y financiación a distritos electorales seleccionados . [59] Esta estrategia condujo a algunas actuaciones notables en las elecciones parciales durante 1961-62, que culminaron en marzo de 1962 con la victoria en Orpington , donde una mayoría conservadora de 14.760 se convirtió en una mayoría liberal de 7.855. Estos resultados estuvieron acompañados de importantes avances liberales en las elecciones municipales; Las encuestas de opinión nacionales mostraron brevemente al partido en igualdad de condiciones con los partidos Laborista y Conservador. [60] Este avance apenas se reflejó en los resultados de las elecciones generales de octubre de 1964 ; el partido casi duplicó su participación en el voto nacional, hasta el 11,2%, pero obtuvo una ganancia neta de sólo dos escaños. [61] [62] Uno de los nuevos liberales fue Peter Bessell , que ganó la sede de Bodmin en Cornualles . [63] En North Devon, Thorpe aumentó su mayoría personal a más de 5.000. [64]
Después de las elecciones, que los laboristas ganaron con una pequeña mayoría, [64] muchos vieron a Thorpe como el sucesor natural de Grimond; sus discursos eran generalmente los aspectos más destacados de las asambleas anuales del partido y fortaleció su posición cuando, en 1965, consiguió el importante puesto de tesorero del partido. Demostró ser un excelente recaudador de fondos, aunque su insistencia en el control personal de gran parte de los fondos del partido despertó críticas y resentimiento. [19] En julio de 1965, después del fin de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, Thorpe realizó una gira por África Central y Oriental, visitando Zambia y Rodesia. [n 6] A su regreso, informó al primer ministro, Harold Wilson , que el gobierno rodesiano exclusivamente blanco bajo Ian Smith haría una declaración unilateral de independencia (UDI) antes de fin de año, a menos que lo disuadiera la amenaza de ataques armados. intervención. Wilson no toleraría el uso de tropas; La UDI se llevó a cabo el 11 de noviembre. [66] En un discurso ante la Asamblea Liberal en septiembre de 1966, Thorpe condenó el manejo por parte de Wilson de la cuestión de Rodesia ("mal juzgado y mal planificado"), y pidió el bombardeo por aviones de las Naciones Unidas del enlace ferroviario a través del cual el Post-UDI Rhodesia El gobierno recibió sus suministros de petróleo. [67] El discurso deleitó a los elementos más radicales del Partido Liberal, pero indignó a muchos conservadores, que utilizaron el apodo burlón de "Bomber Thorpe" durante el resto de la carrera parlamentaria de Thorpe. [68]
En marzo de 1966, Wilson convocó elecciones con la esperanza de mejorar su pequeña mayoría parlamentaria. Lo hizo, aumentándolo a casi 100. Los liberales, aunque su porcentaje general de votos cayó al 8,5%, aumentaron su número de diputados de nueve a 12, una indicación del éxito de la campaña dirigida bajo la estrategia de "Escaños Ganables". Thorpe sufrió una decepción personal en North Devon, donde su mayoría cayó a 1.166. [69]
Después de las elecciones de 1966, Grimond confió a los altos funcionarios del partido que deseaba dejar pronto el liderazgo. [70] Thorpe era ahora el diputado liberal de mayor rango después de Grimond, y el miembro de más alto perfil del partido, [71] aunque Tim Beaumont , presidente del comité organizador del partido, anotó en su diario: "Estoy bastante seguro de que tiene poca popularidad". dentro del Partido Parlamentario". [70] [n 7] Cuando Grimond finalmente dimitió, el 17 de enero de 1967, se organizaron elecciones para reemplazarlo en un plazo de 48 horas, dejando poco tiempo para maniobrar. Los 12 diputados liberales formaban todo el electorado; Después de la primera votación, Thorpe había obtenido seis votos contra tres cada uno de Eric Lubbock , el diputado de Orpington, y Emlyn Hooson , que había sucedido en el escaño de Montgomeryshire. El 18 de enero, Lubbock y Hooson retiraron sus candidaturas y Thorpe fue declarado ganador. [72] [73]
El liberalismo de Thorpe era esencialmente romántico y emocional. Reaccionó fuertemente contra el esnobismo del establishment, la gestión arrogante o la injusticia racial, pero mostró escaso interés en formular una filosofía política coherente.
Obituario de Thorpe, The Daily Telegraph , 4 de diciembre de 2014. [74]
Como líder liberal, Thorpe contrastaba claramente con las imágenes pedestres de Wilson y Edward Heath , líder conservador desde marzo de 1965. Era considerablemente más joven y mucho más telegénico. [75] Sus primeros años de liderazgo fueron problemáticos; se encontró en desacuerdo con los Jóvenes Liberales , que defendían políticas muy a la izquierda de la corriente principal liberal. Sus demandas de control obrero en las industrias nacionalizadas, la retirada británica de la OTAN y recortes masivos en el presupuesto de defensa provocaron amargas disputas dentro del partido y dañaron su imagen pública. En ese momento el clima político no era propicio para políticas radicales; El rápido descenso del gobierno de Wilson hacia la impopularidad provocó un fuerte giro hacia la derecha entre los votantes. Los beneficiarios fueron los conservadores, que lograron avances espectaculares en las elecciones parciales a expensas de los laboristas, mientras que los liberales no lograron lograr ningún impacto real. [71] El descontento contra el liderazgo de Thorpe se estaba expresando un año después de su elección, y culminó en junio de 1968, cuando miembros de alto rango del partido descontentos se combinaron con los Jóvenes Liberales en un intento de deponerlo. [76] Thorpe acababa de casarse con Caroline Allpass y estaba en el extranjero de luna de miel cuando los conspiradores atacaron. El momento de su intento de golpe, ampliamente visto dentro y fuera del partido como una traición, aseguró que, al regresar Thorpe, el ejecutivo del partido lo respaldara por 48 votos contra 2. [77]
El matrimonio de Thorpe le proporcionó un período de estabilidad emocional; un hijo, Rupert, nació en abril de 1969. [78] Poco después, Thorpe recibió un impulso político cuando los liberales ganaron inesperadamente una elección parcial en Birmingham Ladywood , en un escaño laborista que antes era seguro. Fue un éxito solitario y el partido afrontó las elecciones generales de junio de 1970 con poca confianza. [79] Los resultados justificaron sus sombrías premoniciones; La proporción de votos del partido cayó al 7,5% y se perdieron siete de sus trece escaños, incluido Ladywood. Thorpe apenas se mantuvo en North Devon, con su mayoría reducida a 369. Tres de sus colegas tenían mayorías comparativamente pequeñas; sólo Grimond, Hooson y Russell Johnston estaban relativamente a salvo. [80] Los conservadores de Heath obtuvieron una mayoría de 30 escaños. [81] [n.8]
Tras el pobre desempeño electoral de los liberales, Thorpe fue criticado, [19] pero tales críticas fueron sofocadas cuando, diez días después de las elecciones, Caroline Thorpe murió en un accidente automovilístico. Durante el resto de 1970 y gran parte de 1971, Thorpe estuvo preocupado por su pérdida y su plan para construir un monumento permanente a Caroline. [84] Mientras tanto, el partido comenzó a recuperarse, principalmente mediante la adopción de la " política comunitaria " (compromiso con cuestiones locales en lugar de nacionales) y logró avances modestos en las elecciones locales de 1971. [85] [86]
A principios de 1972, con el monumento a Caroline erigido en Codden Hill , Thorpe volvió a participar plenamente en la vida política. [87] En febrero ayudó a la aprobación del proyecto de ley de las Comunidades Europeas de la Cámara de los Comunes de Heath , aprobando la adhesión del Reino Unido a la Comunidad Económica Europea . El proyecto de ley contó con la oposición de los laboristas y algunos conservadores. Al alinear a su partido con el gobierno, Thorpe aseguró una mayoría de ocho para la segunda lectura del proyecto de ley , que se convirtió oportunamente en ley. [88] A mediados de 1972, la suerte de los liberales estaba aumentando significativamente; el público estaba igualmente desencantado con los dos partidos principales y la política comunitaria estaba resultando popular. A los impresionantes resultados de las elecciones locales les siguieron sensacionales resultados en las elecciones parciales. En octubre de 1972 , los laboristas ganaron Rochdale y al año siguiente se consiguieron cuatro victorias sobre los conservadores: Sutton , Isla de Ely , Ripon y Berwick-upon-Tweed . [82] [89]
El 14 de marzo de 1973, Thorpe se casó con Marion Stein , concertista de piano y ex esposa de George Lascelles, séptimo conde de Harewood . La pareja se había unido un año antes gracias a un conocido en común, el pianista Moura Lympany . [90] El año terminó menos feliz para Thorpe, cuando la empresa de banca secundaria London & County Securities, de la que había sido director desde mayo de 1971, colapsó en medio de rumores de mala gestión y fraude, lo que marcó el inicio de la crisis de la banca secundaria de 1973-1975 ; los detalles no se revelaron hasta 1976. [91] En febrero de 1974, Heath, cuyo gobierno había estado plagado de disturbios industriales, convocó elecciones generales sobre la cuestión de "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". [92] Durante la campaña electoral hubo pruebas de descontento tanto con Heath como con Wilson, y de un aumento en el apoyo liberal. Thorpe confiaba en que el partido lograría un avance significativo; el día de las elecciones, el 28 de febrero, obtuvo su mayor votación nacional hasta la fecha, 6 millones, y su mayor porcentaje de votos (19,3%) desde 1929. Bajo el sistema de votación por mayoría simple , estas cifras se tradujeron en apenas 14 plazas. La mayoría de Thorpe en North Devon aumentó a 11.072. [93]
Las elecciones generales de febrero de 1974 produjeron un parlamento sin mayoría ; ni los laboristas, con 301 escaños, ni los conservadores, con 297 escaños, lograron la mayoría absoluta. Como era su derecho como Primer Ministro en ejercicio, Heath no dimitió, con la esperanza de persuadir a los liberales a formar una coalición liderada por los conservadores. [94] Se reunió con Thorpe el 2 de marzo para discutir posibles bases para la cooperación, siendo la opción preferida de Heath una coalición formal en la que a Thorpe se le daría un puesto en el gabinete, [95] [n 9] y los ministerios subalternos se asignarían a otros liberales de alto rango. Como el voto combinado conservador-liberal ascendía al 57% del electorado, un gobierno así, pensaba Heath, tendría cierta legitimidad moral. Si Thorpe no aceptara la coalición, se podría acordar una base menos formal de cooperación entre partidos que permitiría al gobierno conservador conservar el poder. [95]
Al día siguiente, tras conversaciones con colegas de alto nivel, Thorpe informó a Heath que el compromiso con la reforma electoral sería un requisito previo para cualquier acuerdo entre los dos partidos. Thorpe propuso que Heath estableciera una Conferencia de Portavoces cuyas recomendaciones sobre reforma electoral, si fueran aceptables para los liberales, formarían la base de la legislación posterior con la aprobación total del gabinete. Tras nuevas consultas con sus partidos, los dos líderes se reunieron nuevamente; Heath informó que si bien su partido no se opondría a una conferencia de presidentes, no podían comprometerse de antemano a aceptar sus recomendaciones, que estarían sujetas a una votación libre de la Cámara de los Comunes. [95] [97] Esto era inaceptable para Thorpe, quien luego hizo una propuesta separada de que se formara un "Gobierno de unidad nacional" multipartidista para abordar los urgentes problemas económicos que enfrenta el país. [19] Esta idea fue rechazada por Heath, quien dimitió el lunes 4 de marzo. [100]
Thorpe admitió más tarde que un acuerdo de coalición habría destrozado al partido; los elementos más radicales, en particular los Jóvenes Liberales, nunca lo habrían aceptado. Además, Thorpe dijo que "incluso con nuestro apoyo, Heath no habría tenido una mayoría parlamentaria"; [82] sin algunos acuerdos con los nacionalistas escoceses o los unionistas del Ulster , la coalición podría haber sido derribada en la primera votación sobre el Discurso de la Reina . [99] Tras la dimisión de Heath, Wilson formó un gobierno minoritario laborista. [101]
Como Harold Wilson no tenía una mayoría general después de las elecciones de febrero de 1974, se esperaba que convocara otras elecciones en poco tiempo; lo hizo en septiembre de 1974. [102] Thorpe anticipó un punto de inflexión en la suerte de los liberales e hizo campaña bajo el lema " un empujón más ", [102] [103] [104] con el objetivo de lograr un avance completo al entrar en una coalición último recurso. [105] La frase se atribuye al agente publicitario y candidato parlamentario liberal Adrian Slade . [106] El futuro líder del Partido Liberal, David Steel, calificó toda la campaña como "una repetición ligeramente menos exitosa de febrero". [105] [107] En las elecciones generales de octubre de 1974 , los liberales recibieron más de 700.000 votos menos y obtuvieron 13 diputados, uno menos, y Wilson logró una mayoría general de tres. [108]
Thorpe y los liberales quedaron desinflados por el resultado de las elecciones de octubre de 1974. La mayoría de Wilson, aunque escasa, negó a Thorpe el papel de hacedor de reyes, dejando a los liberales sin un papel claro; Como observa Dutton, aparte de no ser ni conservadores ni laboristas, los liberales carecían de una identidad distintiva y sus políticas eran en gran medida desconocidas para el público. [109] Otro problema para el partido fue la divergencia entre sus activistas, que eran radicales muy a la izquierda del partido oficial, y un gran sector de sus recientes partidarios que eran conservadores descontentos. [74] Thorpe, cuya mayoría personal en North Devon había caído a menos de 7.000 en octubre, le confió a un asociado que, a menos que el partido tuviera pronto un impacto significativo, sus días como líder podrían estar contados. [110]
Durante 1975, Thorpe hizo campaña a favor de la reforma electoral, citando el "Gran Robo de Votos" del año anterior. [19] [111] Argumentó que la reforma electoral sobre una base proporcional traería una estabilidad centrista a la política británica que favorecería a las empresas británicas. [112] En el referéndum de junio de 1975 sobre la continuidad del Reino Unido como miembro de la CEE , Thorpe hizo campaña a favor de un voto por el "sí" junto a los proeuropeos de los dos partidos principales, apareciendo con Heath (recientemente reemplazado como líder conservador por Margaret Thatcher ) en el Unión de Oxford. [113] [n 10] El referéndum resultó en una aprobación de dos a uno de la membresía del Reino Unido, [113] pero Thorpe no logró detener la disminución de la suerte electoral de su partido. En las elecciones parciales de Woolwich West del 26 de junio de 1975, el partido perdió más de dos tercios de los votos de octubre de 1974, una "gran humillación" según The Guardian . [115] [116]
Las actividades homosexuales de Thorpe de vez en cuando llamaron la atención de las autoridades y fueron investigadas por la policía; [117] Se añadió información a su expediente del MI5, pero en ningún caso se tomaron medidas en su contra. [118] En 1971 sobrevivió a una investigación del partido después de una denuncia contra él por parte de Norman Scott , un instructor de equitación y aspirante a modelo. Scott sostuvo que a principios de la década de 1960 había mantenido una relación sexual con Thorpe, quien posteriormente lo había maltratado. La investigación desestimó las acusaciones. [119] [120] pero el peligro representado por Scott siguió preocupando a Thorpe quien, según su confidente David Holmes, sintió que "nunca estaría seguro con ese hombre cerca". [121]
Scott (conocido entonces como Norman Josiffe) conoció a Thorpe a principios de 1961, cuando el primero era un mozo de cuadra de 20 años que trabajaba para uno de los amigos ricos de Thorpe. La reunión inicial fue breve, pero casi un año después Scott, para entonces en Londres y sin recursos, llamó a la Cámara de los Comunes para pedir ayuda al diputado. [122] Thorpe reconoció más tarde que se había desarrollado una amistad, pero negó cualquier relación física; [123] Scott afirmó que Thorpe lo había seducido la noche siguiente a la reunión de los Comunes. [124] Durante los años siguientes, Thorpe hizo numerosos intentos de ayudar a Scott a encontrar alojamiento y trabajo, [19] pero Scott se volvió cada vez más resentido hacia Thorpe, amenazándolo con exponerlo. [125]
En 1965, Thorpe pidió a su colega parlamentario Peter Bessell que le ayudara a resolver el problema. Bessell conoció a Scott y le advirtió que sus amenazas contra Thorpe podrían considerarse chantaje; se ofreció a ayudar a Scott a obtener una nueva tarjeta del Seguro Nacional , cuya falta había sido una fuente de irritación durante mucho tiempo. [126] Esto calmó las cosas por un tiempo, pero al cabo de un año Scott volvió a llamar. Con el acuerdo de Thorpe, Bessell comenzó a pagarle a Scott un "anticipo" de 5 libras a la semana, supuestamente como compensación por los beneficios sociales que Scott no había podido obtener debido a la pérdida de su tarjeta. [127] Bessell declaró más tarde que en 1968 Thorpe estaba considerando formas en las que Scott podría ser silenciado permanentemente; Pensó que David Holmes podría organizar esto. [128] Holmes había sido el padrino de la boda de Thorpe y le era completamente leal. [129]
Cuando Scott se casó inesperadamente en 1968, parecía que el problema podría haber terminado, [128] pero en 1970 el matrimonio había terminado. [129] A principios de 1971, Scott se mudó al pueblo de Talybont , en el norte de Gales, donde se hizo amigo de una viuda, Gwen Parry-Jones, a quien le contó su historia de malos tratos a manos de Thorpe. Le pasó la información a Emlyn Hooson , que era diputada del distrito electoral galés contiguo; Hooson precipitó la investigación del partido que absolvió a Thorpe. [130] Después de la muerte de Parry-Jones al año siguiente, Scott cayó en una depresión y durante un tiempo estuvo inactivo. [131] Con el tiempo, comenzó a contar su historia a cualquiera que quisiera escucharlo. [132] En 1974, Thorpe, en la cima del resurgimiento liberal, estaba aterrorizado por la exposición que podría hacerle perder el liderazgo liberal. Como observa Dominic Sandbrook en su historia de la época: "Lo que estaba en juego nunca había sido tan grande; silenciar a Scott nunca había sido más urgente". [120]
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A lo largo de los años, Scott hizo varios intentos de dar a conocer su historia, pero ningún periódico mostró interés. La revista satírica Private Eye decidió a finales de 1972 que la historia "era difamatoria, indemostrable y, sobre todo, tenía diez años". [133] Desde finales de 1974, Holmes tomó la delantera en la promoción de planes para silenciar a Scott; A través de varios intermediarios encontró a Andrew Newton, un piloto de línea aérea, quien dijo que se desharía de Scott por una tarifa de entre 5.000 y 10.000 libras esterlinas. [134] [135] Mientras tanto, Thorpe obtuvo £20.000 de Sir Jack Hayward , el empresario millonario con sede en las Bahamas que había donado previamente al Partido Liberal, afirmando que esto era para cubrir los gastos electorales incurridos durante 1974. Thorpe dispuso que estos fondos se canalizarse secretamente hacia Holmes en lugar de hacia el partido. [136] Más tarde negó que este dinero se hubiera utilizado para pagar a Newton, o a cualquier otra persona, como parte de una conspiración. [137] [n.11]
En octubre de 1975, Newton hizo un intento fallido de dispararle a Scott que resultó en la muerte del gran danés de Scott . Newton fue arrestado bajo cargos de posesión de un arma de fuego con la intención de poner en peligro la vida, pero la prensa permaneció en silencio, posiblemente esperando la historia más importante que esperaban que saliera a la luz. [135] Su reticencia terminó en enero de 1976 cuando Scott, ante el tribunal por un cargo menor de fraude a la seguridad social, afirmó que estaba siendo perseguido debido a su relación sexual anterior con Thorpe. Esta declaración, hecha ante el tribunal y por tanto protegida de las leyes sobre difamación , fue ampliamente difundida. [139]
El 29 de enero, el Departamento de Comercio publicó su informe sobre el colapso de London & County Securities. El informe criticaba el hecho de que Thorpe no investigara la verdadera naturaleza de la empresa antes de involucrarse, "una advertencia para cualquier político destacado". [140] Thorpe recibió cierto alivio cuando su ex colega Peter Bessell, que había dimitido del parlamento y se había trasladado a California para escapar de una serie de fracasos empresariales, resurgió a principios de febrero después de ser descubierto por el Daily Mail . Bessell dio relatos confusos sobre su relación con Scott, pero insistió en que su exjefe era inocente de cualquier delito. [141]
El 16 de marzo de 1976 comenzó el juicio de Newton en el Tribunal de la Corona de Exeter , donde Scott repitió sus acusaciones contra Thorpe a pesar de los esfuerzos de los abogados de la fiscalía por silenciarlo. Newton fue declarado culpable y sentenciado a dos años de prisión, pero no incriminó a Thorpe. [142] La erosión del apoyo público al Partido Liberal continuó con varios malos resultados en las elecciones parciales de marzo, [143] que el ex líder Grimond atribuyó a la creciente falta de confianza en Thorpe. [144] El 14 de marzo, The Sunday Times publicó la respuesta de Thorpe a las diversas acusaciones de Scott, bajo el título "Las mentiras de Norman Scott". [145] Sin embargo, muchas de las figuras más importantes del partido ahora sintieron que Thorpe debería dimitir. [143] [146]
Los problemas de Thorpe se multiplicaron cuando Bessell, alarmado por su propia posición, confesó al Daily Mail el 6 de mayo que en sus declaraciones anteriores había mentido para proteger a su antiguo líder. [147] Scott amenazaba con publicar cartas personales de Thorpe quien, para adelantarse a él, dispuso que The Sunday Times publicara dos cartas de 1961. Aunque no indicaban de manera concluyente ninguna irregularidad, su tono indicaba que Thorpe no había sido franco acerca de la verdadera verdad. naturaleza de su amistad con Scott. [148] El 10 de mayo de 1976, en medio de crecientes críticas, Thorpe renunció a la dirección del partido, "convencido de que una firme determinación de destruir al Líder podría en sí misma resultar en la destrucción del Partido". [149]
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La dimisión de Thorpe le trajo un período de calma temporal. El nuevo líder liberal, David Steel , le nombró portavoz del partido en asuntos exteriores, con responsabilidad para las cuestiones europeas. [150] Wilson ya se había retirado como primer ministro y había sido reemplazado por James Callaghan . [151] Thorpe presionó duramente al gobierno para que se aprobara una legislación que introdujera elecciones directas al Parlamento Europeo ; en ese momento, los eurodiputados eran nombrados por los parlamentos de los países miembros. [150] [152]
Las pérdidas en las elecciones parciales erosionaron y finalmente eliminaron la pequeña mayoría parlamentaria laborista, y en marzo de 1977 Callaghan estuvo en peligro de perder un voto de confianza que habría precipitado una elección general. Las encuestas de opinión indicaron que una elección en ese momento habría sido igualmente desastrosa para los partidos Laborista y Liberal; Para garantizar la supervivencia mutua, se acordó un " pacto Lib-Lab ", según el cual, a cambio de ciertas concesiones políticas, los liberales apoyarían al gobierno. Thorpe utilizó su influencia para insistir en que la legislación para elecciones directas al Parlamento Europeo era parte del pacto, pero no pudo asegurar su objetivo principal, un compromiso con una base proporcional en estas elecciones. [153] [154] En el parlamento, Thorpe habló a favor de la devolución de poderes a Escocia y Gales, argumentando que no había alternativa al gobierno autónomo excepto la separación total. [155] En los diversos debates relacionados con la cuestión no resuelta de Rhodesia, Thorpe presionó por la participación de representantes de los nacionalistas africanos, en la forma del Frente Patriótico , en las negociaciones para una solución pacífica a la larga Guerra de Bush en Rhodesia . [156]
Aunque la prensa en general guardó silencio tras la dimisión de Thorpe, los periodistas todavía lo investigaban. Los más persistentes fueron Barry Penrose y Roger Courtiour, conocidos colectivamente como "Pencourt", quienes habían comenzado creyendo que Thorpe era un objetivo de las agencias de inteligencia sudafricanas, [157] hasta que sus investigaciones los llevaron a Bessell en California. Bessell, que ya no encubría a Thorpe, les dio a los periodistas su versión de la conspiración para asesinar a Scott y el papel de Thorpe en ella. [158] El progreso de Pencourt fue cubierto en Private Eye , para extremo disgusto de Thorpe; Cuando la pareja intentó interrogarlo fuera de su casa en Devon a principios de 1977, él los amenazó con procesarlos. [159]
El interludio relativamente pacífico de Thorpe terminó en octubre de 1977 cuando Newton, liberado de prisión, vendió su historia al London Evening News . La afirmación de Newton de que le había pagado "un destacado liberal" para matar a Scott causó sensación y dio lugar a una prolongada investigación policial. [160] A lo largo de este período, Thorpe se esforzó por continuar su vida pública, dentro y fuera del parlamento. [161] En la Cámara de los Comunes, el 1 de agosto de 1978, cuando parecía seguro que enfrentaría cargos penales, preguntó al Fiscal General qué suma de capital poseía un solicitante le impediría recibir asistencia jurídica. [162] Al día siguiente pronunció su discurso final en la Cámara, durante un debate sobre Rhodesia. [163]
El 4 de agosto, Thorpe, junto con Holmes y dos de sus asociados, fueron acusados de conspiración para asesinar a Scott. Thorpe fue acusado además de incitación al asesinato, sobre la base de sus supuestas conversaciones de 1968 con Bessell y Holmes. Tras quedar en libertad bajo fianza, Thorpe declaró su inocencia y su determinación de refutar los cargos. [164] [165] Aunque siguió siendo diputado de North Devon, se retiró casi por completo de la vista pública, excepto por una breve aparición teatral en la asamblea anual de los liberales de 1978 el 14 de septiembre, para disgusto de los líderes del partido que le habían pedido que se quedara. lejos. [166] [167]
En noviembre de 1978, Thorpe, Holmes y dos de los conocidos comerciales de este último, John le Mesurier (un vendedor de alfombras, que no debe confundirse con el actor de ese nombre ) y George Deakin, comparecieron ante los magistrados de Minehead , Somerset, en una audiencia de instrucción. para determinar si deben ser juzgados. El tribunal escuchó pruebas de una conspiración de Scott, Newton y Bessell; [168] También se enteró de que The Sunday Telegraph estaba pagando a Bessell 50.000 libras esterlinas por su historia. [169] Al concluir, los cuatro acusados fueron sometidos a juicio en Old Bailey . [170] Estaba previsto que comenzara el 30 de abril de 1979, pero cuando en marzo cayó el gobierno y se convocaron elecciones generales para el 3 de mayo, el juicio se pospuso hasta el 8 de mayo. [171]
Thorpe aceptó la invitación de su partido local para luchar por el escaño de North Devon, en contra del consejo de amigos que estaban seguros de que perdería. Su campaña fue en gran medida ignorada por el partido nacional; de sus principales figuras, sólo John Pardoe , diputado por el norte de Cornualles , visitó la circunscripción. Thorpe, apoyado por su esposa, su madre y algunos amigos leales, luchó duro, aunque faltaba gran parte de su vigor característico. Perdió ante su oponente conservador por 8.500 votos. [172] En general, los conservadores obtuvieron una mayoría de 43 escaños y Margaret Thatcher se convirtió en primera ministra. La participación del Partido Liberal en el voto nacional cayó al 13,8% y su total de escaños de 13 a 11. Dutton atribuye gran parte de la caída en el voto liberal a la prolongada publicidad adversa generada por el asunto Thorpe. [173]
El juicio, que duró seis semanas, comenzó el 8 de mayo de 1979, ante el juez Cantley . [174] Thorpe fue defendido por George Carman . [175] Carman rápidamente socavó la credibilidad de Bessell al revelar que tenía un interés significativo en la condena de Thorpe; en caso de absolución, Bessell recibiría sólo la mitad de sus honorarios periodísticos. [176] Durante su interrogatorio a Scott el 22 de mayo, Carman preguntó: "¿Sabía que Thorpe era un hombre de tendencias homosexuales en 1961?" [177] Esta admisión indirecta de la sexualidad de su cliente fue una estratagema para evitar que la fiscalía llamara a testigos que testificaran sobre la vida sexual de Thorpe. [178] Sin embargo, insistió Carman, no había pruebas confiables de ninguna relación sexual física entre Thorpe y Scott, a quien Carman descartó como "este mentiroso empedernido, escalador social y gorrón". [179]
Después de semanas en las que el tribunal escuchó las pruebas de la acusación en las audiencias de instrucción, la defensa comenzó el 7 de junio. Deakin testificó que, aunque le presentó a Newton a Holmes, pensó que era para ayudarle a lidiar con un chantajista; no sabía nada de una conspiración para matar. [180] Deakin fue el único acusado que testificó; Thorpe y los demás optaron por permanecer en silencio y no llamar a testigos, basándose en que los testimonios de Bessell, Scott y Newton no habían justificado el caso de la fiscalía. [181]
El 18 de junio, tras los discursos finales de la fiscalía y los abogados defensores, el juez inició su resumen. Si bien destacó el distinguido historial público de Thorpe, [182] fue mordaz con respecto a los principales testigos de cargo: Bessell era un "farsante", [183] Scott un fraude, un estafador, un quejoso, un parásito... "pero, por supuesto, todavía podía ser diciendo la verdad." [184] Newton estaba "decidido a aprovechar el caso lo más duro que pudiera". [185] El 20 de junio el jurado se retiró; Regresaron dos días después y absolvieron a los cuatro acusados de todos los cargos. En una breve declaración pública, Thorpe dijo que consideraba el veredicto "una completa reivindicación". [186] Scott dijo que no estaba "sorprendido" por el resultado, pero que estaba molesto por las calumnias sobre su carácter hechas por el juez desde la seguridad del estrado. [187]
Tras su absolución, Thorpe anunció que se proponía asistir a la asamblea liberal de 1979 y al próximo Congreso Internacional Liberal en Canadá. [188] Su falta de explicación bajo juramento fue ampliamente criticada en la prensa, [189] y la percepción pública fue que había tenido suerte de haber "salido libre". De mala gana, Thorpe aceptó que no había ningún papel futuro para él dentro del Partido Liberal e informó a la asociación de North Devon que no buscaría volver a luchar por el escaño. [188] Steel expresó la esperanza de que Thorpe, "después de un período adecuado de descanso y recuperación... encuentre muchas vías donde sus grandes talentos puedan ser utilizados". [190]
En su búsqueda de una nueva carrera, Thorpe solicitó sin éxito los puestos de administrador del Festival de Aldeburgh y asesor de relaciones raciales del Greater London Council . Sus intentos de reiniciar una carrera en televisión tampoco dieron resultado. [191] En febrero de 1982, se anunció que iba a convertirse en director de la sección británica de Amnistía Internacional , [192] pero muchos de los miembros de la organización se opusieron al nombramiento, [193] y se retiró del cargo después de una Mes de polémica. [194] [n 12] Mantuvo su puesto como presidente del comité político de la Asociación de las Naciones Unidas , pero en 1985 la progresión de la enfermedad de Parkinson , que había sido diagnosticada por primera vez en 1979, [196] llevó a la reducción de la mayor parte de su actividad pública. [197] Continuó viviendo en North Devon y en 1987 aceptó la presidencia honoraria de la asociación Liberal Demócrata de North Devon , formada después de la fusión Liberal- SDP . [19] Pensó que podría regresar al parlamento a través de un título nobiliario vitalicio en la Cámara de los Lores , pero aunque sus amigos presionaron en su nombre, la dirección del partido fusionado se negó a recomendarlo. [198] [199] Dentro del partido en general, los sentimientos hacia él se calentaron, y cuando asistió a la conferencia anual de 1997 recibió una gran ovación. [19]
Si sucediera ahora creo que... el público sería más amable. En aquel entonces estaban muy preocupados por eso; Ofendió su conjunto de valores.
Entrevista a Thorpe, The Guardian , 28 de enero de 2008. [200]
En 1999, Thorpe publicó una memoria anecdótica, In My Own Time , una antología de sus experiencias en la vida pública. En el libro reiteró su negación de cualquier relación sexual con Scott, [123] y sostuvo que la decisión de no ofrecer pruebas fue tomada para evitar la prolongación del juicio, ya que era claro que el caso de la fiscalía estaba "lleno de mentiras, inexactitudes y admisiones". [201] En la campaña electoral general de 2005, Thorpe apareció en televisión, atacando tanto al partido conservador como al laborista por apoyar la guerra de Irak . [202] Tres años más tarde, en 2008, concedió entrevistas a The Guardian y al Journal of Liberal History . York Membery, el entrevistador de la revista Liberal, encontró que Thorpe podía comunicarse sólo en un susurro apenas audible, pero con su capacidad cerebral intacta. [82] Thorpe afirmó que "todavía tenía vapor en mis tuberías"; Al revisar la situación política actual, consideró al primer ministro laborista Gordon Brown "adusto y poco impresionante", y calificó al líder conservador David Cameron como "un farsante... un thatcherista que intenta parecer progresista". [200] Parte del proeuropeísmo de Thorpe se había erosionado a lo largo de los años; En sus últimos años, pensaba que la Unión Europea se había vuelto demasiado poderosa y no había sido suficientemente responsable. [82]
La última aparición pública de Thorpe fue en 2009, en la inauguración de un busto de sí mismo en la Sala Grimond de la Cámara de los Comunes. [203] A partir de entonces fue confinado en su casa, cuidado por Marion hasta que ella quedó demasiado enferma. [204] Murió el 6 de marzo de 2014; Thorpe sobrevivió nueve meses más y murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson el 4 de diciembre, a la edad de 85 años. Su funeral tuvo lugar en St Margaret's, Westminster , el 17 de diciembre. [205]
La mayoría de las evaluaciones de la carrera de Thorpe enfatizan su caída más que sus logros políticos, "una caída sin paralelo en la historia política británica", según el obituario del Daily Telegraph . [74] Si bien Thorpe esperaba que la absolución garantizara que sería recordado principalmente por su resurgimiento de la fortuna liberal en las décadas de 1960 y 1970, el juicio destrozó su reputación irremediablemente. [55] El fiscal del Old Bailey comparó el caso con "una tragedia de proporciones verdaderamente griegas o shakespearianas: la lenta pero inevitable destrucción de un hombre por el sello de un defecto". [206]
Después de la muerte de Thorpe, comentaristas comprensivos llamaron la atención sobre su internacionalismo y liberalismo social, destacando su larga participación en el Movimiento Anti-Apartheid , sus denuncias de los dictadores, su oposición a la pena de muerte y su rechazo al racismo. [207] Existe un amplio acuerdo en que fue un destacado activista político: persuasivo, ingenioso y cálido: [208] "su asombrosa memoria para los rostros persuadió a los votantes de que eran amigos íntimos... su mente ingeniosa permitía bromas y trucos para cada ocasión." [74] Un antiguo amigo, el experto en arte David Carritt , dio una perspectiva diferente sobre Thorpe, citado por Michael Bloch , en el momento del juicio: "Egocéntrico... Ligeramente entretenido, ligeramente siniestro. Se dice que es ingenioso, pero... si a uno no le gustan las imitaciones, es realmente un poco aburrido". [209]
Al evaluar los 10 años de Thorpe como líder del partido, Nick Clegg le dio crédito por haber proporcionado "la fuerza impulsora que continuó el resurgimiento liberal que comenzó bajo Jo Grimond ", [210] y Douglas Murray , escribiendo para The Spectator , reconoció su estrategia de identificar y concentrar en escaños ganables como base para el importante avance de los liberaldemócratas en las elecciones de 1997. [211] Dutton, en su historia del partido, adoptó una visión más matizada, sugiriendo que a pesar del estilo audaz y el carisma de Thorpe, "el partido se fue a la deriva sin un sentido de convicción y propósito subyacente... [y estaba] dominado por tácticas más bien que las ideas". [212] Thorpe posicionó a los liberales en el "centro moderado", equidistante de los laboristas y conservadores, una estrategia que tuvo mucho éxito en febrero de 1974, cuando el descontento con los dos partidos principales estaba en su punto máximo, [213] pero que dejó a los miembros específicos del partido. su identidad es oscura y sus políticas en gran medida desconocidas. [214]
El periodista político Andrew Rawnsley describió a Thorpe como un "dandy, exhibicionista, magnífico showman, pensador superficial, ingenioso e imitador, astuto oportunista, siniestro intrigante, idealista internacionalista y un hombre con una vida homosexual clandestina". [215] Thorpe nunca habló públicamente de su sexualidad, aunque a lo largo de su carrera política llevó una doble vida: político responsable durante el día mientras, según Murray, "por la noche no sólo era muy gay sino más bien despreocupado por serlo". [211] El escritor y locutor Jonathan Fryer , que fue un activista gay dentro del Partido Liberal en la década de 1970, sostuvo que en el clima represivo de la época, Thorpe "no podría haber salido del armario, incluso si hubiera querido". Su doble rasero irritó y enajenó a los liberales homosexuales: "Quería lo mejor de ambos mundos: su diversión y una familia". [216]
En su reseña de la biografía de Michael Bloch, Murray escribe: "Jeremy Thorpe esperaba ser recordado como un gran líder político. Supongo que todos lo hacen. Y tal vez será recordado por más tiempo que muchos otros políticos de su época o la nuestra. Pero Siempre será por lo mismo. Jeremy, Jeremy, bang, bang, guau, guau". [211]
En 2009, la BBC intentó filmar una película biográfica para televisión sobre la vida de Thorpe, con Rupert Everett en el papel principal, pero fue abandonada posteriormente después de amenazas legales de Thorpe. [217] A Very English Scandal , un relato sobre un crimen real que cubre el asunto Thorpe/Scott, de John Preston , fue publicado el 5 de mayo de 2016 por Viking Press . [218] El libro fue descrito como "un thriller político, con diálogo urgente, escenas bien escenificadas, tensión creciente y muchos momentos de suspenso, especialmente una vez que comienza el juicio". [219] Una serie de televisión británica de tres partes, también titulada A Very English Scandal , basada en el libro de Preston, transmitida por la BBC en mayo de 2018, dirigida por Stephen Frears , con el actor Hugh Grant como Thorpe y Ben Whishaw como Norman Scott. [220]