Nació en Ringwood, Hampshire, y fue educado en St Cyprian's School en Eastbourne y estaba en esta escuela cuando se fusionó con la Summer Fields School de Oxford.

[2]​ Posteriormente fue al Eton College y al New College también en Oxford.

Se licenció en Jurisprudencia con los más altos honores, antes de unirse al servicio exterior británico, para el cual sirvió en Laos, Pretoria y Bogotá, así como con la delegación de la OTAN en París.

[3]​ En 1967 se retiró del servicio exterior y se unió a Collins, originalmente con la intención de ser novelista.

Escribió en varias revistas y periódicos incluyendo The Spectator, The Listener, The Times, The Daily Telegraph y History Today.