Pero su carrera se centra en trabajos televisivos principalmente para la BBC donde participa en algunas series antológicas como Play for today, dedicada al teatro.

Para la London Weekend Television produjo una serie de obras del dramaturgo Alan Bennett.

La fama le llega con el filme Mi hermosa lavandería, producido en 1985 por Channel 4 sobre un guion de Hanif Kureishi, y que fue nominada a los premios de la Academia y a los premios BAFTA.

Al año siguiente (1988), hizo su debut en Hollywood con su película Las amistades peligrosas (Dangerous Liaisons) que fue nominada en varios apartados a los premios de la Academia y a los premios BAFTA, entre ellos el de mejor película y mejor director, y ganó un premio César a la mejor película extranjera.

En paralelo hizo realizaciones puntuales para televisión, como The Deal, en 2003 para Channel 4, un docudrama sobre el trato que hicieron Gordon Brown y Tony Blair para decidir quien de los dos iba a liderar el partido laborista, y que ganó ese año el premio BAFTA a la mejor realización televisiva.