Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1989 tuvieron lugar el 5 de diciembre de 1989. A la titular Margaret Thatcher se le opuso el poco conocido diputado diputado Sir Anthony Meyer, de 69 años . Fue la primera elección de liderazgo del Partido Conservador en casi 15 años, cuando Thatcher asumió el liderazgo del partido.
Mientras que Thatcher ganó cómodamente con el 90% de los votos, la votación mostró que 60 diputados no votaron por ella, ya sea eligiendo a Meyer, anulando las papeletas o absteniéndose. Esto puede atribuirse a sus opiniones cada vez más euroescépticas sobre la integración europea a finales de los años 80, a pesar de que los conservadores todavía eran pro Europa en ese momento. En última instancia, el resultado socavaría a Thatcher cuando su liderazgo comenzara a cuestionarse. Al año siguiente, Thatcher sería nuevamente desafiada y finalmente dimitida tras nuevos disturbios y descontento con su partido.
Durante 1989, el gobierno conservador encabezado por Thatcher atravesó dificultades. En junio, los laboristas obtuvieron su primera victoria electoral nacional desde 1974 en las elecciones al Parlamento Europeo , superando a los conservadores. El Ministro de Hacienda , Nigel Lawson , había dimitido en octubre debido a la determinación de Thatcher de seguir el consejo de sus asesores, concretamente de Sir Alan Walters . Las encuestas de opinión también estaban empezando a mostrar una ventaja laborista cada vez mayor, que se había ampliado desde que se eliminó la carga comunitaria (o "impuesto electoral") en abril anterior; La ira pública por esta acusación comunitaria aumentó durante los meses siguientes. Thatcher había considerado durante mucho tiempo, como deseaba su marido Denis , dimitir en mayo de 1989 tras 10 años como primera ministra. Sin embargo, tras haber obtenido una mayoría de 102 escaños en las elecciones generales de dos años antes y haber liderado el partido durante 14 años sin el menor atisbo de desafío en el liderazgo, Thatcher optó por continuar para un tercer mandato completo.
Como resultado, Thatcher enfrentó crecientes críticas internas del partido, que culminaron con la decisión de Meyer de ofrecer una candidatura a la dirección del partido.
Sir Anthony Meyer criticó la carga comunitaria recientemente introducida (que fue vista por muchos como el factor clave en la caída de la popularidad del gobierno), el estilo de liderazgo de Thatcher y su euroescepticismo . Había dirigido el partido durante casi 15 años y había sido primera ministra durante más de 10 de esos años.
Las opiniones europeas de Thatcher fueron atacadas por otros conservadores durante la campaña. El 3 de diciembre, dos días antes de las elecciones, la BBC emitió un programa sobre Jacques Delors en el que el predecesor de Thatcher como líder conservador, Edward Heath , había calificado a Thatcher de "pequeño nacionalista estrecho de miras" que era "incapaz de avanzar con todo el movimiento de historia en la creación de la gran Europa". [1] Mientras tanto, el Comisario Europeo y ex miembro de su gabinete, Leon Brittan, había dicho en televisión que la membresía en el Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio había beneficiado a los países que se habían adherido a él, lo que se consideró contrario a los puntos de vista de la propia señora Thatcher. [1]
Thatcher, cuya campaña fue organizada por el ex ministro del gabinete George Younger , ganó la contienda de manera abrumadora y dijo después:
Me gustaría expresar lo satisfecho que estoy con este resultado y lo satisfecho que estoy de haber contado con el apoyo abrumador de mis colegas de la Cámara y de la gente del partido en el país.
Sin embargo, un total de 60 parlamentarios conservadores no apoyaron a Thatcher votando a Meyer, anulando sus papeletas o absteniéndose. Al día siguiente se informó que Michael Heseltine era uno de los tres parlamentarios que no votaron, junto con el ausente Bob McCrindle, que estaba gravemente enfermo. [2] Otro diputado enfermo, Alick Buchanan-Smith , también estuvo ausente, pero votó por poder , supuestamente por Meyer. [2]
Después de la votación, Meyer dijo:
Me sorprendió mucho obtener tantos votos, pensé que las abstenciones me derrotarían. Creo que el resultado total es bastante mejor de lo que esperaba y no tan bueno como algunos de mis amigos esperaban.
Según el Glasgow Herald del día siguiente , los partidarios de Heseltine predijeron que, a menos que la Primera Ministra cambiara "su estilo de liderazgo", "estaría a punto de dimitir el año que viene". [2]
Al cabo de un año, cuando la carga comunitaria (impuesto electoral) provocó disturbios , la economía se deslizó hacia la recesión y la ventaja laborista en las encuestas de opinión aumentó a dos dígitos, Thatcher dimitió como líder del partido y primera ministra tras una nueva contienda en noviembre de 1990. [3]
