Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 de septiembre de 1769 - 6 de mayo de 1859) fue un erudito , geógrafo , naturalista , explorador y defensor de la filosofía y la ciencia románticas . [5] Era el hermano menor del ministro, filósofo y lingüista prusiano Wilhelm von Humboldt (1767-1835). [6] [7] [8] El trabajo cuantitativo de Humboldt sobre geografía botánica sentó las bases para el campo de la biogeografía , mientras que su defensa de la medición geofísica sistemática a largo plazo fue pionera en el monitoreo geomagnético y meteorológico moderno . [9] [10]
Entre 1799 y 1804, Humboldt viajó extensamente por las Américas , explorándolas y describiéndolas por primera vez desde un punto de vista científico europeo no español. Su descripción del viaje fue escrita y publicada en varios volúmenes a lo largo de 21 años. Humboldt fue uno de los primeros en proponer que las tierras que bordean el océano Atlántico estuvieron unidas en algún momento (América del Sur y África en particular).
Humboldt resucitó el uso de la palabra cosmos del griego antiguo y la asignó a su tratado de varios volúmenes, Kosmos , en el que buscó unificar diversas ramas del conocimiento científico y la cultura. Este importante trabajo también motivó una percepción holística del universo como una entidad interactuante, [11] que introdujo conceptos de ecología que condujeron a ideas de ambientalismo . En 1800, y nuevamente en 1831, describió científicamente, sobre la base de observaciones generadas durante sus viajes, los impactos locales del desarrollo que causaban el cambio climático inducido por el hombre . [12] [13] [14]
A Humboldt se le considera «el padre de la ecología» y «el padre del ambientalismo». [15] [16]
Alexander von Humboldt nació en Berlín, Prusia, el 14 de septiembre de 1769. [17] Fue bautizado cuando era un bebé en la fe luterana, siendo el duque de Brunswick el padrino. [18]
Su padre, Alexander Georg von Humboldt (1720-1779), pertenecía a una prominente familia noble alemana de Pomerania . Aunque no pertenecía a la nobleza con título, era un mayor del ejército prusiano , que había servido con el duque de Brunswick . [19] A los 42 años, Alexander Georg fue recompensado por sus servicios en la Guerra de los Siete Años con el puesto de chambelán real . [20] Se benefició del contrato para arrendar loterías estatales y ventas de tabaco. [21]
El abuelo de Alexander fue Johann Paul von Humboldt (1684-1740), quien se casó con Sophia Dorothea von Schweder (1688-1749), hija del ayudante general prusiano Michael von Schweder (1663-1729). [17] [22] En 1766, su padre, Alexander Georg, se casó con Maria Elisabeth Colomb , una mujer bien educada y viuda del barón Friedrich Ernst von Holwede (1723-1765), con quien tuvo un hijo, Heinrich Friedrich Ludwig (1762-1817). Alexander Georg y Maria Elisabeth tuvieron cuatro hijos: dos hijas, Karoline y Gabriele, que murieron jóvenes, y luego dos hijos, Wilhelm y Alexander. Su primogénito, Wilhelm y el medio hermano de Alexander, Rittmaster en el regimiento de gendarmes, era algo así como un holgazán, no mencionado a menudo en la historia familiar. [23]
Alexander Georg murió en 1779, dejando a los hermanos Humboldt al cuidado de su madre, emocionalmente distante. Ella tenía grandes ambiciones para Alexander y su hermano mayor Wilhelm, contratando excelentes tutores, que eran pensadores de la Ilustración , incluido el médico kantiano Marcus Herz y el botánico Carl Ludwig Willdenow , quien se convirtió en uno de los botánicos más importantes de Alemania. [24] La madre de Humboldt esperaba que se convirtieran en funcionarios del estado prusiano. [25] El dinero que el barón Holwede le dejó a la madre de Alexander se convirtió en fundamental para financiar las exploraciones de Alexander después de su muerte; contribuyó con más del 70% de sus ingresos privados. [ aclaración necesaria ]
Debido a su afición juvenil por coleccionar y etiquetar plantas, conchas e insectos, Alexander recibió el título lúdico de "el pequeño boticario". [20] Marcado para una carrera política, Alexander estudió finanzas durante seis meses en 1787 en la Universidad de Frankfurt (Oder) , que su madre podría haber elegido menos por su excelencia académica que por su proximidad a su hogar en Berlín. [26] El 25 de abril de 1789, se matriculó en la Universidad de Göttingen , entonces conocida por las conferencias de CG Heyne y el anatomista JF Blumenbach . [24] Su hermano Wilhelm ya era estudiante en Göttingen, pero no interactuaron mucho, ya que sus intereses intelectuales eran bastante diferentes. [27] Sus vastos y variados intereses estaban en ese momento completamente desarrollados. [20]
En la Universidad de Gotinga, Humboldt conoció a Steven Jan van Geuns, un estudiante de medicina holandés, con quien viajó al Rin en el otoño de 1789. En Maguncia, conocieron a Georg Forster , un naturalista que había estado con el capitán James Cook en su segundo viaje. [28] La excursión científica de Humboldt resultó en su tratado de 1790 Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein (Brunswick, 1790) ( Observaciones mineralógicas sobre varios basaltos en el río Rin ). [29] Al año siguiente, 1790, Humboldt regresó a Maguncia para embarcarse con Forster en un viaje a Inglaterra, el primer viaje por mar de Humboldt, los Países Bajos y Francia. [27] [30] En Inglaterra, conoció a Sir Joseph Banks , presidente de la Royal Society , que había viajado con el capitán Cook; Banks le mostró a Humboldt su enorme herbario, con especímenes de los trópicos de los mares del Sur. [30] La amistad científica entre Banks y Humboldt duró hasta la muerte de Banks en 1820, y los dos compartieron especímenes botánicos para su estudio. Banks también movilizó sus contactos científicos en años posteriores para ayudar al trabajo de Humboldt. [31]
La pasión de Humboldt por los viajes data de hace mucho tiempo. Se dedicó a prepararse como explorador científico. Con este énfasis, estudió comercio e idiomas extranjeros en Hamburgo , geología en la Escuela de Minas de Freiberg en 1791 con AG Werner , líder de la escuela neptunista de geología; [32] anatomía en Jena con JC Loder ; y astronomía y uso de instrumentos científicos con FX von Zach y JG Köhler . [20] En Freiberg, conoció a varios hombres que resultarían importantes para él en su carrera posterior, incluido el español Manuel del Río, quien se convirtió en director de la Escuela de Minas que la corona estableció en México; Christian Leopold von Buch , quien se convirtió en geólogo regional; y, lo más importante, Carl Freiesleben , quien se convirtió en el tutor y amigo cercano de Humboldt. Durante este período, su hermano Wilhelm se casó, pero Alexander no asistió a las nupcias. [33]
Humboldt se graduó en la Escuela de Minas de Freiberg en 1792 y fue designado para un puesto en el gobierno prusiano en el Departamento de Minas como inspector en Bayreuth y las montañas Fichtel . Humboldt era excelente en su trabajo, con una producción de mineral de oro en su primer año que superó a la de los ocho años anteriores. [34] Durante su período como inspector de minas, Humboldt demostró su profunda preocupación por los hombres que trabajaban en las minas. Abrió una escuela gratuita para mineros, pagada de su propio bolsillo, que se convirtió en una escuela de capacitación gubernamental no autorizada para la mano de obra. También trató de establecer un fondo de ayuda de emergencia para los mineros, ayudándolos después de los accidentes. [35]
Las investigaciones de Humboldt sobre la vegetación de las minas de Freiberg llevaron a la publicación en latín (1793) de su Florae Fribergensis, accedunt Aphorismi ex Doctrina, Physiologiae Chemicae Plantarum , que era un compendio de sus investigaciones botánicas. [32] Esa publicación llamó la atención de Johann Wolfgang von Goethe , quien había conocido a Humboldt en la casa familiar cuando Alexander era un niño, pero Goethe ahora estaba interesado en conocer al joven científico para discutir el metamorfismo de las plantas. [36] Una introducción fue organizada por el hermano de Humboldt, que vivía en la ciudad universitaria de Jena, no lejos de Goethe. Goethe había desarrollado sus propias teorías extensas sobre anatomía comparada. Trabajando antes de Darwin, creía que los animales tenían una fuerza interna, una urform , que les daba una forma básica y luego se adaptaban aún más a su entorno por una fuerza externa. Humboldt lo instó a publicar sus teorías. Juntos, los dos discutieron y ampliaron estas ideas. Goethe y Humboldt pronto se hicieron amigos íntimos.
Humboldt volvió a Jena con frecuencia en los años siguientes. Goethe comentó a sus amigos que nunca había conocido a nadie tan versátil. El dinamismo de Humboldt sirvió de inspiración para Goethe. En 1797, Humboldt regresó a Jena durante tres meses. Durante este tiempo, Goethe se mudó de su residencia en Weimar a Jena. Juntos, Humboldt y Goethe asistieron a conferencias universitarias sobre anatomía y realizaron sus propios experimentos. Uno de ellos consistía en conectar una pata de rana a varios metales. No encontraron ningún efecto hasta que la humedad del aliento de Humboldt desencadenó una reacción que hizo que la pata de rana saltara de la mesa. Humboldt describió este como uno de sus experimentos favoritos porque era como si estuviera "insuflando vida" a la pata. [37]
Durante esta visita, una tormenta mató a un granjero y a su esposa. Humboldt obtuvo sus cadáveres y los analizó en la torre de anatomía de la universidad. [38]
En 1794, Humboldt fue admitido en el famoso grupo de intelectuales y líderes culturales del Clasicismo de Weimar . Goethe y Schiller eran las figuras clave en ese momento. Humboldt contribuyó (7 de junio de 1795) a la nueva publicación periódica de Schiller, Die Horen , con una alegoría filosófica titulada Die Lebenskraft, oder der rhodische Genius (La fuerza vital o el genio rodio). [20] En esta breve pieza, la única historia literaria que Humboldt escribió, intentó resumir los resultados a menudo contradictorios de los miles de experimentos galvánicos que había realizado. [39]
En 1792 y 1797, Humboldt estuvo en Viena ; en 1795 realizó un viaje geológico y botánico por Suiza e Italia. Aunque consideraba que este servicio al Estado era sólo un aprendizaje para el servicio de la ciencia, cumplió sus deberes con una habilidad tan notable que no sólo ascendió rápidamente al puesto más alto de su departamento, sino que también se le confiaron varias misiones diplomáticas importantes. [20]
Ninguno de los hermanos asistió al funeral de su madre el 19 de noviembre de 1796. [40] Humboldt no había ocultado su aversión hacia su madre, y un corresponsal escribió sobre él después de su muerte: "su muerte... debe ser particularmente bienvenida por usted". [41] Después de cortar sus conexiones oficiales, esperó una oportunidad para cumplir su anhelado sueño de viajar.
Humboldt pudo dedicar más tiempo a la redacción de sus investigaciones. Había utilizado su propio cuerpo para experimentar sobre la irritabilidad muscular, descubierta recientemente por Luigi Galvani , y publicó sus resultados en Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser (Berlín, 1797) ( Experimentos sobre músculos y fibras nerviosas estimuladas ), enriquecidos en la traducción francesa con notas de Blumenbach.
Con los recursos financieros para financiar sus viajes científicos, buscó un barco para una expedición importante. Mientras tanto, fue a París, donde vivía su hermano Wilhelm. París era un gran centro de aprendizaje científico y su hermano y cuñada Caroline estaban bien conectados en esos círculos. Louis-Antoine de Bougainville instó a Humboldt a acompañarlo en una expedición importante, que probablemente duraría cinco años, pero el Directorio revolucionario francés colocó a Nicolas Baudin a la cabeza de la misma en lugar del anciano viajero científico. [42] Cuando se pospuso el viaje de circunnavegación propuesto por el capitán Baudin debido a la continuación de la guerra en Europa, al que Humboldt había sido invitado oficialmente a acompañar, Humboldt se sintió profundamente decepcionado. Ya había seleccionado los instrumentos científicos para su viaje. Sin embargo, tuvo un golpe de suerte al conocer a Aimé Bonpland , el botánico y médico del viaje.
Desalentados, los dos abandonaron París rumbo a Marsella , donde esperaban unirse a Napoleón Bonaparte en Egipto, pero los norteafricanos se rebelaron contra la invasión francesa en Egipto y las autoridades francesas les negaron el permiso para viajar. Humboldt y Bonpland finalmente encontraron el camino a Madrid , donde su suerte cambió espectacularmente. [43]
En Madrid, Humboldt solicitó autorización para viajar a los reinos de España en América; para obtenerla, recibió la ayuda del representante alemán de Sajonia en la corte real borbónica. El barón Forell tenía interés en la mineralogía y en los proyectos científicos y estaba dispuesto a ayudar a Humboldt. [43] En esa época, las Reformas borbónicas buscaban reformar la administración de los reinos y revitalizar sus economías. [44] Al mismo tiempo, la Ilustración española estaba en pleno auge. Para Humboldt, "el efecto confluente de la revolución borbónica en el gobierno y la Ilustración española habían creado las condiciones ideales para su empresa". [45]
La monarquía borbónica ya había autorizado y financiado expediciones, con la Expedición Botánica al Virreinato del Perú a Chile y Perú (1777-1788), Nueva Granada (1783-1816), Nueva España (México) (1787-1803), y la Expedición Malaspina (1789-1794). Se trataba de empresas largas, patrocinadas por el Estado, para reunir información sobre plantas y animales de los reinos españoles, evaluar las posibilidades económicas y proporcionar plantas y semillas para el Real Jardín Botánico de Madrid (fundado en 1755). [46] Estas expediciones llevaron a naturalistas y artistas, que crearon imágenes visuales, así como cuidadosas observaciones escritas, además de recolectar semillas y plantas ellos mismos. [47] Los funcionarios de la Corona ya en 1779 emitieron y distribuyeron sistemáticamente Instrucciones sobre los medios más seguros y económicos para transportar plantas vivas por tierra y mar desde los países más distantes , con ilustraciones, incluida una para las cajas para transportar semillas y plantas. [48]
Cuando Humboldt solicitó autorización a la corona para viajar a la América española, sobre todo con su propio dinero, recibió una respuesta positiva. España, bajo la monarquía de los Habsburgo, había protegido sus reinos contra viajeros e intrusos extranjeros. El monarca borbón estaba abierto a la propuesta de Humboldt. El ministro de Asuntos Exteriores español, Don Mariano Luis de Urquijo, recibió la propuesta formal y Humboldt fue presentado al monarca en marzo de 1799. [43] A Humboldt se le concedió acceso a los funcionarios de la corona y a la documentación escrita sobre el imperio de España. Con la experiencia de Humboldt trabajando para la monarquía absolutista prusiana como funcionario de minería del gobierno, Humboldt tenía tanto la formación académica como la experiencia de trabajar bien dentro de una estructura burocrática. [45]
Antes de dejar Madrid en 1799, Humboldt y Bonpland visitaron el Museo de Historia Natural , que albergaba los resultados de la expedición botánica de Martín Sessé y Lacasta y José Mariano Mociño a Nueva España . [49] Humboldt y Bonpland conocieron personalmente en Madrid a Hipólito Ruiz López y José Antonio Pavón y Jiménez, de la expedición real a Perú y Chile, y examinaron sus colecciones botánicas. [50]
Armados con autorización del Rey de España, Humboldt y Bonpland se apresuraron a zarpar, tomando el navío Pizarro desde A Coruña , el 5 de junio de 1799. El barco se detuvo seis días en la isla de Tenerife , donde Humboldt escaló el volcán Teide , y luego navegó hacia el Nuevo Mundo, desembarcando en Cumaná , Venezuela , el 16 de julio.
El destino original del barco no era Cumaná, pero un brote de fiebre tifoidea a bordo obligó al capitán a cambiar de rumbo desde La Habana para desembarcar en el norte de Sudamérica. Humboldt no había trazado un plan específico de exploración, por lo que el cambio no alteró un itinerario fijo. Más tarde escribió que el desvío hacia Venezuela hizo posible sus exploraciones a lo largo del río Orinoco hasta la frontera con el Brasil portugués. Con el desvío, el Pizarro se encontró con dos grandes canoas, cada una de las cuales transportaba a 18 indios guayaquies. El capitán del Pizarro aceptó la oferta de uno de ellos para servir como piloto. Humboldt contrató a este indio, llamado Carlos del Pino, como guía. [52]
Venezuela, entre los siglos XVI y XVIII, era un lugar relativamente apartado en comparación con las sedes de los virreinatos españoles con sede en Nueva España (México) y Perú, pero durante las reformas borbónicas, la parte norte de la América del Sur española se reorganizó administrativamente, con el establecimiento en 1777 de una capitanía general con sede en Caracas. François de Pons ya había recopilado gran cantidad de información sobre la nueva jurisdicción, pero no se publicó hasta 1806. [45] [53]
En lugar de describir el centro administrativo de Caracas, Humboldt comenzó sus investigaciones con el valle de Aragua, donde se cultivaban cultivos de exportación de azúcar, café, cacao y algodón. Las plantaciones de cacao eran las más rentables, ya que la demanda mundial de chocolate aumentó. [54] Se dice que fue aquí donde Humboldt desarrolló su idea del cambio climático inducido por el hombre. Al investigar la evidencia de una rápida caída en el nivel del agua del lago Valencia del valle, Humboldt atribuyó la desecación a la eliminación de la cubierta forestal y a la incapacidad de los suelos expuestos para retener agua. Con la tala rasa de árboles, los agricultores estaban eliminando la "triple" influencia moderadora del bosque sobre la temperatura: sombra refrescante, evaporación y radiación. [55]
Humboldt visitó la misión de Caripe y exploró la caverna del Guácharo , donde encontró al guácharo , que luego daría a conocer a la ciencia como Steatornis caripensis . También describió el lago de asfalto de Guanoco como "El manantial del buen sacerdote" (" Quelle des guten Priesters "). [56] [57] Al regresar a Cumaná, Humboldt observó, en la noche del 11 al 12 de noviembre, una notable lluvia de meteoros (las Leónidas ). Continuó con Bonpland hasta Caracas , donde escaló el monte Ávila con el joven poeta Andrés Bello , ex tutor de Simón Bolívar , quien más tarde se convertiría en el líder de la independencia en el norte de América del Sur. Humboldt conoció al propio Bolívar venezolano en 1804 en París y pasó un tiempo con él en Roma. El registro documental no apoya la suposición de que Humboldt inspiró a Bolívar a participar en la lucha por la independencia, pero sí indica la admiración de Bolívar por la producción de nuevos conocimientos de Humboldt sobre Hispanoamérica. [58]
En febrero de 1800, Humboldt y Bonpland abandonaron la costa con el propósito de explorar el curso del río Orinoco y sus afluentes. Este viaje, que duró cuatro meses y cubrió 1.725 millas (2.776 km) de país salvaje y en gran parte deshabitado, tenía como objetivo establecer la existencia del canal de Casiquiare (una comunicación entre los sistemas hídricos de los ríos Orinoco y Amazonas ). Aunque, sin que Humboldt lo supiera, esta existencia había sido establecida décadas antes, [59] su expedición tuvo los importantes resultados de determinar la posición exacta de la bifurcación , [20] y documentar la vida de varias tribus nativas como los maipures y sus extintos rivales los atures (varias palabras de esta última tribu fueron transferidas a Humboldt por un loro [60] ). Alrededor del 19 de marzo de 1800, Humboldt y Bonpland descubrieron peligrosas anguilas eléctricas , cuya descarga podría matar a un hombre. Para capturarlas, los lugareños sugirieron que llevaran caballos salvajes al río, lo que hizo que las anguilas salieran del lodo del río y dio lugar a un violento enfrentamiento entre anguilas y caballos, algunos de los cuales murieron. Humboldt y Bonpland capturaron y diseccionaron algunas anguilas, que conservaron su capacidad de dar descargas eléctricas; ambos recibieron descargas eléctricas potencialmente peligrosas durante sus investigaciones. El encuentro hizo que Humboldt reflexionara más profundamente sobre la electricidad y el magnetismo, algo típico de su capacidad para extrapolar de una observación a principios más generales. [61] Humboldt volvió a tratar el incidente en varios de sus escritos posteriores, entre ellos su diario de viaje Personal Narrative (1814-1829), Views of Nature (1807) y Aspects of Nature (1849). [62]
Dos meses después, exploraron el territorio de los Maipures y el de los indios Atures, entonces recientemente extintos. Humboldt desmintió el persistente mito del lago Parime de Walter Raleigh al proponer que las inundaciones estacionales de la sabana de Rupununi habían sido identificadas erróneamente como un lago. [63]
El 24 de noviembre de 1800, los dos amigos zarparon hacia Cuba, desembarcando el 19 de diciembre, [64] donde se encontraron con su colega botánico y coleccionista de plantas John Fraser . [65] Fraser y su hijo habían naufragado frente a las costas cubanas y no tenían licencia para estar en las Indias españolas. Humboldt, que ya estaba en Cuba, intercedió ante los funcionarios de la corona en La Habana, además de darles dinero y ropa. Fraser obtuvo permiso para permanecer en Cuba y explorar. Humboldt le encomendó a Fraser que llevara dos cajas de especímenes botánicos de Humboldt y Bonpland a Inglaterra cuando regresara, para su posterior envío al botánico alemán Willdenow en Berlín. [66] Humboldt y Bonpland permanecieron en Cuba hasta el 5 de marzo de 1801, cuando partieron nuevamente hacia el continente del norte de Sudamérica, llegando allí el 30 de marzo.
Humboldt es considerado el "segundo descubridor de Cuba" debido a las investigaciones científicas y sociales que realizó sobre esta colonia española. Durante una estancia inicial de tres meses en La Habana , sus primeras tareas fueron inspeccionar adecuadamente esa ciudad y los pueblos cercanos de Guanabacoa , Regla y Bejucal . Se hizo amigo del terrateniente y pensador cubano Francisco de Arango y Parreño ; juntos visitaron la zona de Güines en el sur de La Habana, los valles de la provincia de Matanzas y el Valle de los Ingenios en Trinidad . Esas tres áreas eran, en ese momento, la primera frontera de la producción azucarera en la isla. Durante esos viajes, Humboldt recopiló información estadística sobre la población, la producción, la tecnología y el comercio de Cuba, y junto con Arango, hizo sugerencias para mejorarlos. Predijo que el potencial agrícola y comercial de Cuba era enorme y podría mejorarse enormemente con un liderazgo adecuado en el futuro.
En su camino de regreso a Europa desde las Américas, Humboldt y Bonpland hicieron una nueva escala en Cuba, partiendo del puerto de Veracruz y llegando a Cuba el 7 de enero de 1804, permaneciendo allí hasta el 29 de abril de 1804. En Cuba, recolectó material vegetal y tomó extensas notas. Durante este tiempo, socializó con sus amigos científicos y terratenientes, realizó estudios mineralógicos y terminó su vasta colección de la flora y fauna de la isla que finalmente publicó como Essai politique sur l'îsle de Cuba . [67]
Después de su primera estancia en Cuba de tres meses, regresaron al continente en Cartagena de Indias (hoy en Colombia), un importante centro de comercio en el norte de América del Sur. Remontando el crecido curso del río Magdalena hasta Honda, llegaron a Bogotá el 6 de julio de 1801, donde conocieron al botánico español José Celestino Mutis , jefe de la Real Expedición Botánica a Nueva Granada, permaneciendo allí hasta el 8 de septiembre de 1801. Mutis fue generoso con su tiempo y le dio a Humboldt acceso al enorme registro pictórico que había compilado desde 1783. Mutis estaba basado en Bogotá, pero al igual que con otras expediciones españolas, tenía acceso al conocimiento local y a un taller de artistas, que crearon imágenes muy precisas y detalladas. Este tipo de registro cuidadoso significaba que incluso si los especímenes no estaban disponibles para estudiar a distancia, "porque las imágenes viajaban, los botánicos no tenían que hacerlo". [68] Humboldt estaba asombrado por el logro de Mutis; Cuando Humboldt publicó su primer volumen sobre botánica, lo dedicó a Mutis "como una simple muestra de nuestra admiración y reconocimiento". [69]
Humboldt tenía esperanzas de conectarse con la expedición francesa de Baudin, ahora finalmente en marcha, por lo que Bonpland y Humboldt se apresuraron a Ecuador. [67] Cruzaron las crestas heladas de la Cordillera Real y llegaron a Quito el 6 de enero de 1802, después de un viaje tedioso y difícil.
Su estancia en Ecuador estuvo marcada por el ascenso al Pichincha y su ascenso al Chimborazo , donde Humboldt y su grupo alcanzaron una altitud de 19.286 pies (5.878 m). Esto fue un récord mundial en ese momento (para un occidental, los incas habían alcanzado altitudes mucho mayores siglos antes), [70] pero 1000 pies por debajo de la cumbre. [71] El viaje de Humboldt concluyó con una expedición a las fuentes del Amazonas en ruta a Lima , Perú. [72]
En el Callao , principal puerto del Perú, Humboldt observó el tránsito de Mercurio el 9 de noviembre y estudió las propiedades fertilizantes del guano , rico en nitrógeno, cuya posterior introducción en Europa se debió principalmente a sus escritos. [20]
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Humboldt y Bonpland no tenían intención de ir a Nueva España, pero cuando no pudieron embarcarse en un viaje al Pacífico, abandonaron el puerto ecuatoriano de Guayaquil y se dirigieron a Acapulco , en la costa oeste de México. Incluso antes de que Humboldt y Bonpland emprendieran su camino hacia la capital de Nueva España en la meseta central de México, Humboldt se dio cuenta de que el capitán del barco que los llevó a Acapulco había calculado incorrectamente su ubicación. Dado que Acapulco era el principal puerto de la costa oeste y el término del comercio asiático desde las Filipinas españolas, era extremadamente importante tener mapas precisos de su ubicación. Humboldt instaló sus instrumentos, inspeccionando la bahía de aguas profundas de Acapulco, para determinar su longitud. [73] [74]
Humboldt y Bonpland desembarcaron en Acapulco el 15 de febrero de 1803, y de ahí se dirigieron a Taxco , una ciudad minera de plata en el actual Guerrero . En abril de 1803, visitó Cuernavaca , Morelos . Impresionado por su clima, apodó a la ciudad la Ciudad de la Eterna Primavera . [75] [76] Humboldt y Bonpland llegaron a la Ciudad de México, habiendo sido recibidos oficialmente a través de una carta del representante del rey en Nueva España, el virrey Don José de Iturrigaray . Humboldt también recibió un pasaporte especial para viajar por toda la Nueva España y cartas de presentación para los intendentes, los funcionarios de más alto rango en los distritos administrativos de la Nueva España (intendencias). Esta ayuda oficial a Humboldt le permitió tener acceso a registros de la corona, minas, haciendas, canales y antigüedades mexicanas de la era prehispánica. [77] Humboldt leyó los escritos del obispo electo de la importante diócesis de Michoacán Manuel Abad y Queipo , un liberal clásico , que estaban dirigidos a la corona para el mejoramiento de la Nueva España. [78]
Pasaron el año en el virreinato, viajando a diferentes ciudades mexicanas en la meseta central y la región minera del norte. El primer viaje fue de Acapulco a la Ciudad de México, a través de lo que ahora es el estado mexicano de Guerrero . La ruta era apta solo para recuas de mulas, y a lo largo de todo el camino, Humboldt tomó medidas de elevación. Cuando salió de México un año después en 1804, desde el puerto de la costa este de Veracruz, tomó un conjunto similar de medidas, que dieron como resultado un gráfico en el Ensayo político , el plano físico de México con los peligros del camino de Acapulco a la Ciudad de México, y de la Ciudad de México a Veracruz. [79] Esta representación visual de la elevación fue parte de la insistencia general de Humboldt en que los datos que recolectara se presentaran de una manera más fácil de entender que los gráficos estadísticos. Gran parte de su éxito a la hora de conseguir un público más amplio para sus obras se debió a su comprensión de que "todo lo que tenga que ver con la extensión o la cantidad puede representarse geométricamente. Las proyecciones estadísticas [gráficos y tablas], que hablan a los sentidos sin cansar el intelecto, tienen la ventaja de atraer la atención hacia una gran cantidad de hechos importantes". [80]
Humboldt quedó impresionado con la Ciudad de México, que en ese momento era la ciudad más grande de América y que podía considerarse moderna. Declaró que «ninguna ciudad del nuevo continente, sin exceptuar siquiera las de los Estados Unidos, puede exhibir establecimientos científicos tan grandes y sólidos como la capital de México». [81] Señaló al Real Colegio de Minas , al Real Jardín Botánico y a la Real Academia de San Carlos como ejemplos de una capital metropolitana en contacto con los últimos desarrollos del continente e insistiendo en su modernidad. [82] También reconoció a importantes sabios criollos en México, entre ellos José Antonio de Alzate y Ramírez , quien murió en 1799, justo antes de la visita de Humboldt; Miguel Velásquez de León; y Antonio de León y Gama . [78]
Humboldt pasó un tiempo en la mina de plata Valenciana en Guanajuato , en el centro de Nueva España, en ese momento la más importante del imperio español. [83] El bicentenario de su visita a Guanajuato se celebró con una conferencia en la Universidad de Guanajuato , con académicos mexicanos destacando varios aspectos de su impacto en la ciudad. [84] Humboldt podría haber examinado simplemente la geología de la mina fabulosamente rica, pero aprovechó la oportunidad para estudiar todo el complejo minero, así como analizar las estadísticas mineras de su producción. Su informe sobre la minería de plata es una contribución importante, y se considera la sección más sólida y mejor informada de su Ensayo político . Aunque Humboldt era un geólogo capacitado e inspector de minas, recurrió a expertos en minería en México. Uno fue Fausto Elhuyar , entonces jefe del Tribunal General de Minería en la Ciudad de México, quien, como Humboldt, se formó en Freiberg. Otro fue Andrés Manuel del Río , director del Real Colegio de Minas, a quien Humboldt conoció cuando ambos eran estudiantes en Freiberg. [85] Los monarcas Borbones habían establecido el tribunal minero y el colegio para elevar la minería a la categoría de profesión, ya que los ingresos procedentes de la plata constituían la mayor fuente de ingresos de la corona. Humboldt también consultó a otros expertos mineros alemanes, que ya se encontraban en México. [78] Aunque Humboldt era un científico extranjero y un experto en minería bien recibido, la corona española había establecido un terreno fértil para las investigaciones de Humboldt sobre la minería.
Las civilizaciones antiguas de Hispanoamérica fueron una fuente de interés para Humboldt, quien incluyó imágenes de manuscritos mexicanos (o códices) y ruinas incas en su obra Vues des cordillères et monuments des peuples indigènes de l'Amerique (1810-1813), ricamente ilustrada, la más experimental de las publicaciones de Humboldt, ya que no tiene "un principio ordenador único" sino sus opiniones y afirmaciones basadas en la observación. [86] Para Humboldt, una cuestión clave era la influencia del clima en el desarrollo de estas civilizaciones. [87] Cuando publicó sus Vues des cordillères , incluyó una imagen en color de la piedra del calendario azteca , que había sido descubierta enterrada en la plaza principal de la Ciudad de México en 1790, junto con dibujos selectos del Códice de Dresde y otros que buscó más tarde en colecciones europeas. Su objetivo era reunir evidencia de que estas imágenes pictóricas y escultóricas podrían permitir la reconstrucción de la historia prehispánica. Humboldt buscó expertos mexicanos en la interpretación de fuentes de allí, especialmente Antonio Pichardo, quien fue el albacea literario de la obra de Antonio de León y Gama . Para los españoles nacidos en América ( criollos ) que buscaban fuentes de orgullo en el pasado antiguo de México, el reconocimiento de Humboldt de estas obras antiguas y la difusión en sus publicaciones fue una bendición. Leyó la obra del jesuita exiliado Francisco Javier Clavijero , que celebraba la civilización prehispánica de México, y que Humboldt invocó para contrarrestar las afirmaciones peyorativas sobre el nuevo mundo de Buffon, de Pauw y Raynal. [88] Humboldt en última instancia vio tanto los reinos prehispánicos de México como de Perú como despóticos y bárbaros. [89] Sin embargo, también llamó la atención sobre los monumentos y artefactos indígenas como producciones culturales que tenían "tanto ... importancia histórica como artística". [90]
Una de sus publicaciones más leídas, fruto de sus viajes e investigaciones en Hispanoamérica, fue el Essai politique sur le royaum de la Nouvelle Espagne , rápidamente traducido al inglés como Political Essay on the Kingdom of New Spain (1811). [91] Este tratado fue el resultado de las propias investigaciones de Humboldt, así como de la generosidad de los funcionarios coloniales españoles para obtener datos estadísticos. [92]
Al salir de Cuba, Humboldt decidió hacer una breve visita no planificada a los Estados Unidos. Sabiendo que el actual presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson , era un científico, Humboldt le escribió diciéndole que estaría en los Estados Unidos. Jefferson respondió calurosamente, invitándolo a visitar la Casa Blanca en la nueva capital de la nación. En su carta, Humboldt había ganado el interés de Jefferson al mencionar que había descubierto dientes de mamut cerca del Ecuador. Jefferson había escrito anteriormente que creía que los mamuts nunca habían vivido tan al sur. Humboldt también había insinuado su conocimiento de Nueva España. [93]
Al llegar a Filadelfia , que era un centro de aprendizaje en los EE. UU., Humboldt se reunió con algunas de las principales figuras científicas de la época, incluido el químico y anatomista Caspar Wistar , quien presionó por la vacunación obligatoria contra la viruela, y el botánico Benjamin Smith Barton , así como el médico Benjamin Rush , un firmante de la Declaración de Independencia , que deseaba escuchar sobre la corteza de quina de un árbol sudamericano, que curaba las fiebres. [94] El tratado de Humboldt sobre la quina se publicó en inglés en 1821. [95]
Después de llegar a Washington DC, Humboldt mantuvo numerosas e intensas conversaciones con Jefferson sobre cuestiones científicas y también sobre su estancia de un año en Nueva España. Jefferson había concluido recientemente la compra de Luisiana , que ahora colocaba a Nueva España en la frontera suroeste de los Estados Unidos. El ministro español en Washington, DC se había negado a proporcionar al gobierno estadounidense información sobre los territorios españoles, y el acceso a los territorios estaba estrictamente controlado. Humboldt pudo proporcionar a Jefferson la información más reciente sobre la población, el comercio, la agricultura y el ejército de Nueva España. Esta información sería más tarde la base de su Ensayo sobre el reino político de Nueva España (1810).
Jefferson no estaba seguro de dónde estaba exactamente la frontera de la recién adquirida Luisiana , y Humboldt le escribió un informe de dos páginas sobre el asunto. Jefferson se referiría más tarde a Humboldt como "el hombre más científico de la época". Albert Gallatin , secretario del Tesoro, dijo de Humboldt: "Estaba encantado y tragué más información de varios tipos en menos de dos horas de lo que había leído o escuchado durante los dos años anteriores". Gallatin, a su vez, proporcionó a Humboldt la información que buscaba sobre los Estados Unidos. [93]
Después de seis semanas, Humboldt zarpó hacia Europa desde la desembocadura del Delaware y desembarcó en Burdeos el 3 de agosto de 1804.
Humboldt llevó un diario detallado de su estancia en Hispanoamérica, de unas 4.000 páginas, que utilizó directamente para sus múltiples publicaciones posteriores a la expedición. Los diarios encuadernados en cuero se encuentran ahora en Alemania, tras haber sido devueltos desde Rusia a Alemania del Este, a donde fueron llevados por el Ejército Rojo después de la Segunda Guerra Mundial. Tras la reunificación alemana, los diarios fueron devueltos a un descendiente de Humboldt. Durante un tiempo, hubo preocupación por su venta, pero se evitó. [96] La Universidad de Potsdam y la Biblioteca Estatal Alemana-Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano han emprendido un proyecto financiado por el gobierno para digitalizar (2014-2017) la expedición hispanoamericana, así como su posterior expedición rusa. [97]
El esfuerzo que Humboldt realizó durante décadas para publicar los resultados de esta expedición no sólo dio como resultado múltiples volúmenes, sino que también le dio reputación internacional en los círculos científicos. Humboldt llegó a ser muy conocido también entre el público lector, con versiones populares, condensadas y densamente ilustradas de su obra en varios idiomas. Bonpland, su colega científico y colaborador en la expedición, recopiló especímenes botánicos y los preservó, pero a diferencia de Humboldt, que tenía pasión por publicar, Bonpland tuvo que ser incitado a hacer las descripciones formales. Muchos viajeros y exploradores científicos produjeron enormes registros visuales, que permanecieron ocultos para el público en general hasta finales del siglo XIX, en el caso de la Expedición Malaspina, e incluso a finales del siglo XX, cuando se publicó la obra botánica de Mutis, unos 12.000 dibujos de Nueva Granada. Humboldt, por el contrario, publicó de inmediato y de manera continua, utilizando y, en última instancia, agotando su fortuna personal, para producir textos tanto científicos como populares. El nombre y la fama de Humboldt se forjaron gracias a sus viajes a la América española, en particular a su publicación del Ensayo político sobre el reino de Nueva España . Su imagen como el científico europeo más importante se desarrolló más tarde. [98]
Para la corona borbónica, que había autorizado la expedición, los resultados no sólo fueron enormes en términos de gran volumen de datos sobre sus reinos del Nuevo Mundo, sino también en cuanto a disipar las evaluaciones vagas y peyorativas del Nuevo Mundo realizadas por Guillaume-Thomas Raynal , Georges-Louis Leclerc, el conde de Buffon y William Robertson . Los logros del régimen borbónico, especialmente en Nueva España, fueron evidentes en los datos precisos que Humboldt sistematizó y publicó. [78]
Esta memorable expedición puede considerarse como la que sentó las bases de las ciencias de la geografía física , la geografía vegetal y la meteorología . La clave para ello fue la medición meticulosa y sistemática de los fenómenos por parte de Humboldt con los instrumentos más avanzados disponibles en ese momento. Observó de cerca las especies de plantas y animales in situ, no solo de forma aislada, y tomó nota de todos los elementos en relación con los demás. Recolectó especímenes de plantas y animales, dividiendo la creciente colección de modo que si se perdía una parte, otras partes pudieran sobrevivir.
Humboldt vio la necesidad de un enfoque de la ciencia que pudiera explicar la armonía de la naturaleza en medio de la diversidad del mundo físico. Para Humboldt, "la unidad de la naturaleza" significaba que era la interrelación de todas las ciencias físicas -como la unión entre biología , meteorología y geología- la que determinaba dónde crecían plantas específicas. Encontró estas relaciones desentrañando una miríada de datos recopilados minuciosamente, [99] datos lo suficientemente extensos como para convertirse en una base duradera sobre la que otros podían basar su trabajo. Humboldt veía la naturaleza de manera holística e intentaba explicar los fenómenos naturales sin apelar al dogma religioso. Creía en la importancia central de la observación y, como consecuencia, había acumulado una amplia gama de los instrumentos científicos más sofisticados disponibles en ese momento. Cada uno tenía su propia caja forrada de terciopelo y era el más preciso y portátil de su tiempo; nada cuantificable escapaba a la medición. Según Humboldt, todo debería medirse con los mejores y más modernos instrumentos y las técnicas sofisticadas disponibles, ya que los datos recopilados eran la base de toda comprensión científica.
Esta metodología cuantitativa se conocería como ciencia humboldtiana . Humboldt escribió: "La naturaleza misma es sublimemente elocuente. Las estrellas cuando brillan en el firmamento nos llenan de deleite y éxtasis, y sin embargo todas se mueven en órbitas marcadas con precisión matemática". [100]
Su Ensayo sobre la geografía de las plantas (publicado primero en francés y luego en alemán, ambos en 1807) se basó en la entonces novedosa idea de estudiar la distribución de la vida orgánica afectada por las distintas condiciones físicas. [20] Esto se representó de forma más famosa en su sección transversal publicada del Chimborazo, de aproximadamente dos pies por tres pies (54 cm x 84 cm) en color, que llamó Ein Naturgemälde der Anden y lo que también se llama el Mapa del Chimborazo. Era un desplegable en la parte posterior de la publicación. [102] Humboldt dibujó por primera vez el mapa cuando estaba en América del Sur, que incluía descripciones escritas a ambos lados de la sección transversal del Chimborazo. Estas detallaban la información sobre la temperatura, la altitud, la humedad, la presión atmosférica y los animales y plantas (con sus nombres científicos) encontrados en cada elevación. Las plantas del mismo género aparecen en diferentes elevaciones. La representación se encuentra en un eje este-oeste que va desde las tierras bajas de la costa del Pacífico hasta la cordillera de los Andes, de la que formaba parte el Chimborazo, y la cuenca oriental del Amazonas. Humboldt mostró las tres zonas de costa, sierra y Amazonia, basándose en sus propias observaciones, pero también se basó en fuentes españolas existentes, en particular Pedro Cieza de León , al que se refirió explícitamente. El científico hispanoamericano Francisco José de Caldas también había medido y observado entornos montañosos y anteriormente había llegado a ideas similares sobre los factores ambientales en la distribución de las formas de vida. [103] Por lo tanto, Humboldt no estaba proponiendo algo completamente nuevo, pero se argumenta que su hallazgo tampoco es derivado. [104] El mapa del Chimborazo mostraba información compleja de manera accesible. El mapa fue la base para la comparación con otros picos importantes. "El Naturgemälde mostró por primera vez que la naturaleza era una fuerza global con zonas climáticas correspondientes en todos los continentes". [105] Otra evaluación del mapa es que "marcó el comienzo de una nueva era de la ciencia ambiental, no sólo de la ecología de montaña sino también de los patrones y procesos biogeofísicos a escala global". [102]
Con su trazado (en 1817) de las líneas isotérmicas , sugirió de inmediato la idea y ideó los medios para comparar las condiciones climáticas de varios países. Fue el primero en investigar la tasa de disminución de la temperatura media con el aumento de la altitud sobre el nivel del mar y, con sus investigaciones sobre el origen de las tormentas tropicales, proporcionó la primera pista para la detección de la ley más compleja que rige las perturbaciones atmosféricas en latitudes más altas. [20] [106] Esta fue una importante contribución a la climatología. [107] [108]
Su descubrimiento de la disminución de la intensidad del campo magnético de la Tierra desde los polos hasta el ecuador fue comunicado al Instituto de París en una memoria leída por él el 7 de diciembre de 1804. Su importancia fue atestiguada por la rápida aparición de afirmaciones rivales. [20]
Sus servicios a la geología se basaron en su estudio atento de los volcanes de los Andes y México, que observó y dibujó, escaló y midió con una variedad de instrumentos. Al escalar el Chimborazo, estableció un récord de altitud que se convirtió en la base para la medición de otros volcanes en los Andes y el Himalaya. Al igual que con otros aspectos de sus investigaciones, desarrolló métodos para mostrar sus resultados sintetizados visualmente, utilizando el método gráfico de secciones transversales geológicas. [109] Demostró que los volcanes se organizaban naturalmente en grupos lineales, presumiblemente correspondientes a vastas fisuras subterráneas; y con su demostración del origen ígneo de rocas que anteriormente se consideraban de formación acuosa, contribuyó en gran medida a la eliminación de puntos de vista erróneos, como el neptunismo . [20]
Humboldt contribuyó significativamente a la cartografía, creando mapas, particularmente de Nueva España, que se convirtieron en la plantilla para los cartógrafos posteriores en México. Su registro cuidadoso de la latitud y la longitud condujo a mapas precisos de México, el puerto de Acapulco, el puerto de Veracruz y el Valle de México, y un mapa que mostraba los patrones comerciales entre continentes. Sus mapas también incluían información esquemática sobre geografía, convirtiendo áreas de distritos administrativos (intendencias) utilizando cuadrados proporcionales. [110] Estados Unidos estaba ansioso por ver sus mapas y estadísticas sobre Nueva España, ya que tenían implicaciones para las reclamaciones territoriales posteriores a la Compra de Luisiana. [111] Más tarde en su vida, Humboldt publicó tres volúmenes (1836-1839) examinando fuentes que trataban sobre los primeros viajes a las Américas, persiguiendo su interés en la astronomía náutica en los siglos XV y XVI. Su investigación arrojó el origen del nombre "América", puesto en un mapa de las Américas por Martin Waldseemüller . [112]
Humboldt realizó un censo de los habitantes indígenas y europeos en Nueva España , publicando un dibujo esquematizado de los tipos raciales y la distribución de las poblaciones, agrupándolas por región y características sociales. [113] Estimó que la población era de seis millones de individuos. [114] [115] Estimó que los indios eran el cuarenta por ciento de la población de Nueva España, pero su distribución era desigual; los más densos estaban en el centro y sur de México, los menos densos en el norte. Presentó estos datos en forma de gráfico, para una comprensión más fácil. [116] También encuestó a la población no india, categorizada como blancos (españoles), negros y castas . [ 117] Los españoles nacidos en Estados Unidos, los llamados criollos, habían estado pintando representaciones de agrupaciones familiares de raza mixta en el siglo XVIII, mostrando al padre de una categoría racial, a la madre de otra y a la descendencia en una tercera categoría en orden jerárquico, por lo que la jerarquía racial era una forma esencial en que las élites veían a la sociedad mexicana. [118] Humboldt informó que los españoles nacidos en América eran legalmente iguales racialmente a los nacidos en España , pero la política de la corona desde que los Borbones tomaron el trono español privilegió a los nacidos en Iberia. Humboldt observó que "el europeo más miserable, sin educación y sin cultivo intelectual, se cree superior a los blancos nacidos en el nuevo continente". [119] La verdad de esta afirmación, y las conclusiones derivadas de ellas, han sido a menudo cuestionadas como superficiales, o políticamente motivadas, por algunos autores, considerando que entre el 40% y el 60% de los altos cargos en el nuevo mundo estaban en manos de criollos. [120] [121] La enemistad entre algunos criollos y los blancos nacidos en la península se convirtió cada vez más en un problema en el último período del dominio español, con los criollos cada vez más alejados de la corona. La evaluación de Humboldt fue que los abusos del gobierno real y el ejemplo de un nuevo modelo de gobierno en los Estados Unidos estaban erosionando la unidad de los blancos en Nueva España. [122] Los escritos de Humboldt sobre la raza en la Nueva España fueron moldeados por los memoriales del liberal clásico e ilustrado obispo electo de Michoacán, Manuel Abad y Queipo , quien personalmente presentó a Humboldt sus memoriales impresos a la corona española criticando las condiciones sociales y económicas y sus recomendaciones para eliminarlas. [123] [121]
Un erudito dice que sus escritos contienen descripciones fantásticas de América, mientras que omiten a sus habitantes, afirmando que Humboldt, que viene de la escuela romántica de pensamiento, creía que "... la naturaleza es perfecta hasta que el hombre la deforma con cuidado". [124] La evaluación adicional es que descuidó en gran medida las sociedades humanas en medio de la naturaleza. Las opiniones sobre los pueblos indígenas como "salvajes" o "sin importancia" los dejan fuera del panorama histórico. [124] Otros eruditos replican que Humboldt dedicó gran parte de su trabajo a describir las condiciones de los esclavos , los pueblos indígenas, las castas mestizas y la sociedad en general. A menudo mostró su disgusto por la esclavitud [125] y las condiciones inhumanas en las que se trataba a los pueblos indígenas y otros y a menudo criticó las políticas coloniales españolas. [126]
Humboldt no era principalmente un artista, pero podía dibujar bien, lo que le permitió registrar visualmente lugares particulares y su entorno natural. Muchos de sus dibujos se convirtieron en la base para las ilustraciones de sus numerosas publicaciones científicas y generales. Los artistas a los que Humboldt influyó, como Johann Moritz Rugendas , siguieron su camino y pintaron los mismos lugares que Humboldt había visitado y registrado, como las formaciones de basalto en México, que fueron una ilustración en sus Vistas de las Cordilleras . [127] [128]
La edición y publicación de la masa enciclopédica de material científico, político y arqueológico que había reunido durante su ausencia de Europa era ahora el deseo más urgente de Humboldt. Después de un breve viaje a Italia con Joseph Louis Gay-Lussac con el fin de investigar la ley de declinación magnética y una estancia de dos años y medio en Berlín, en la primavera de 1808 se estableció en París. Su propósito al estar allí era asegurar la cooperación científica necesaria para llevar a la imprenta su gran obra. Esta colosal tarea, que al principio esperaba que sólo le llevara dos años, acabó costándole veintiuno, e incluso así quedó incompleta.
Durante su vida, Humboldt se convirtió en uno de los hombres más famosos de Europa. [129] Las academias, tanto locales como extranjeras, estaban ansiosas por elegirlo como miembro, siendo la primera la Sociedad Filosófica Americana [130] en Filadelfia, que visitó al final de su viaje por las Américas. Fue elegido miembro de la Academia Prusiana de Ciencias en 1805. [131]
Con el paso de los años, otras sociedades científicas de los EE. UU. lo eligieron miembro, incluida la American Antiquarian Society (Worcester, MA) en 1816; [132] la Linnean Society de Londres en 1818; la New York Historical Society en 1820; miembro honorario extranjero de la American Academy of Arts and Sciences en 1822; [133] la American Ethnological Society (Nueva York) en 1843; y la American Geographical and Statistical Society (Nueva York) en 1856. [134] Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1810. La Royal Society , cuyo presidente Sir Joseph Banks había ayudado a Humboldt cuando era joven, ahora lo recibió como miembro extranjero. [135]
Después de la independencia de México de España en 1821, el gobierno mexicano lo reconoció con altos honores por sus servicios a la nación. En 1827, el primer presidente de México , Guadalupe Victoria, le otorgó a Humboldt la ciudadanía mexicana [136] y en 1859, el presidente de México, Benito Juárez , lo nombró héroe de la nación ( benemérito de la nación ). [137] Los gestos fueron puramente honorarios; nunca regresó a las Américas después de su expedición.
Un aspecto importante para la estabilidad financiera a largo plazo de Humboldt fue que el rey Federico Guillermo III de Prusia le confirió el honor del puesto de chambelán real, sin exigirle en ese momento esos deberes. El nombramiento incluía una pensión de 2.500 táleros , que luego se duplicó. Este estipendio oficial se convirtió en su principal fuente de ingresos en años posteriores, cuando agotó su fortuna en las publicaciones de sus investigaciones. La necesidad financiera lo obligó a mudarse definitivamente de París a Berlín en 1827. En París encontró no solo simpatía científica, sino también el estímulo social que su mente vigorosa y saludable ansiaba. Estaba igualmente en su elemento como el león de los salones y como el erudito del Institut de France y el observatorio.
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El 12 de mayo de 1827 se instaló definitivamente en Berlín, donde sus primeros esfuerzos se dirigieron a la promoción de la ciencia del magnetismo terrestre. En 1827, comenzó a dar conferencias públicas en Berlín, que se convirtieron en la base de su última publicación importante, Kosmos (1845-1862). [67]
Durante muchos años, uno de sus planes favoritos había sido asegurar, mediante observaciones simultáneas en puntos distantes, una investigación exhaustiva de la naturaleza y la ley de las " tormentas magnéticas " (un término inventado por él para designar perturbaciones anormales del magnetismo de la Tierra ). La reunión en Berlín, el 18 de septiembre de 1828, de una asociación científica recién formada, de la que fue elegido presidente, le dio la oportunidad de poner en marcha un amplio sistema de investigación en combinación con sus diligentes observaciones personales. Su apelación al gobierno ruso, en 1829, condujo al establecimiento de una línea de estaciones magnéticas y meteorológicas en el norte de Asia. Mientras tanto, su carta al duque de Sussex , entonces (abril de 1836) presidente de la Royal Society, aseguró para la empresa la amplia base de los dominios británicos .
La Enciclopedia Británica , undécima edición , observa: "Así, esa conspiración científica de naciones que es uno de los frutos más nobles de la civilización moderna fue organizada con éxito por primera vez gracias a sus esfuerzos". [138] Sin embargo, existen ejemplos anteriores de cooperación científica internacional, en particular las observaciones del siglo XVIII de los tránsitos de Venus .
En 1869, año en que se cumplían cien años de su nacimiento, la fama de Humboldt era tan grande que ciudades de toda América celebraron su nacimiento con grandes festivales. En la ciudad de Nueva York, se inauguró un busto de su cabeza en Central Park . [139]
Los estudiosos han especulado sobre las razones de la decadencia de la fama de Humboldt entre el público. Sandra Nichols ha argumentado que hay tres razones para ello. En primer lugar, una tendencia hacia la especialización en los estudios. Humboldt era un generalista que conectaba muchas disciplinas en su trabajo. Hoy en día, los académicos se han centrado cada vez más en campos de trabajo estrechos. Humboldt combinó la ecología , la geografía e incluso las ciencias sociales. En segundo lugar, un cambio en el estilo de escritura. Las obras de Humboldt, que se consideraban esenciales para una biblioteca en 1869, tenían una prosa florida que pasó de moda. Un crítico dijo que tenían un "pintoresquismo laborioso". El propio Humboldt dijo que "si supiera cómo describir adecuadamente cómo y qué sentía, podría, después de este largo viaje mío, realmente ser capaz de dar felicidad a la gente. La vida desarticulada que llevo me hace poco seguro de mi forma de escribir". En tercer lugar, un creciente sentimiento antialemán a finales del siglo XIX y principios del XX debido a la fuerte inmigración alemana a los Estados Unidos y, posteriormente, a la Primera Guerra Mundial. [139] En vísperas del centenario de la muerte de Humboldt en 1959, el gobierno de Alemania Occidental planeó importantes celebraciones en conjunto con las naciones que Humboldt visitó. [140]
En 1811 y nuevamente en 1818, Humboldt recibió propuestas de exploración asiática, primero del gobierno ruso del zar Nicolás I y después del gobierno prusiano; pero en cada ocasión se interpusieron circunstancias adversas. No fue hasta que cumplió sesenta años que retomó su papel de viajero en interés de la ciencia.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, el conde Georg von Cancrin , se puso en contacto con Humboldt para preguntarle si era posible una moneda basada en platino en Rusia y lo invitó a visitar los montes Urales. Humboldt no se mostró muy alentador con la idea de una moneda basada en platino, cuando la plata era el estándar como moneda mundial. Pero la invitación a visitar los Urales le resultó intrigante, especialmente porque Humboldt había soñado durante mucho tiempo con ir a Asia. Había querido viajar a la India e hizo esfuerzos considerables para persuadir a la Compañía Británica de las Indias Orientales para que autorizara un viaje, pero esos esfuerzos fueron infructuosos. [141]
Cuando Rusia renovó su invitación anterior a Humboldt, éste aceptó. [142] Los rusos intentaron atraer a Humboldt aprovechando su interés permanente en los yacimientos mineros, con fines científicos comparativos para Humboldt, pero para que los rusos adquirieran conocimientos especializados sobre sus recursos. Para Humboldt, la promesa del monarca ruso de financiar el viaje era extremadamente importante, ya que la fortuna heredada de 100.000 táleros de Humboldt había desaparecido y vivía de la pensión del gobierno prusiano de 2.500-3.000 táleros como chambelán del monarca. El gobierno ruso le dio un anticipo de 1.200 chervontsev en Berlín y otros 20.000 cuando llegó a San Petersburgo . [143]
Humboldt estaba ansioso por viajar no solo a los Urales, sino también a través de las estepas de Siberia hasta la frontera de Rusia con China. Humboldt escribió a Cancrin diciendo que tenía la intención de aprender ruso para leer revistas mineras en ese idioma. [144] Mientras se resolvían los detalles de la expedición, Humboldt dijo que viajaría a Rusia en su propio autobús francés, con un sirviente alemán, así como Gustav Rose , un profesor de química y mineralogía. También invitó a Christian Gottfried Ehrenberg a unirse a la expedición, para estudiar los microorganismos del agua en el lago Baikal y el mar Caspio . El propio Humboldt estaba ansioso por continuar sus estudios sobre el magnetismo de las montañas y los depósitos minerales. Como era habitual en sus investigaciones, trajo instrumentos científicos para tomar las medidas más precisas. [145] Los rusos organizaron los arreglos locales, incluido el alojamiento, los caballos y la tripulación acompañante. El título de Humboldt para la expedición era el de funcionario del Departamento de Minas. A medida que la expedición se acercaba a zonas peligrosas, tuvo que viajar en un convoy con escolta. [143]
Físicamente Humboldt estaba en buenas condiciones, a pesar de su avanzada edad, escribiendo a Cancrin: "Todavía camino muy ligero a pie, de nueve a diez horas sin descansar, a pesar de mi edad y mi cabello blanco". [146]
Entre mayo y noviembre de 1829, él y la creciente expedición atravesaron la amplia extensión del imperio ruso desde el Nevá hasta el Yeniséi , logrando en veinticinco semanas una distancia de 9.614 millas (15.472 km). Humboldt y el grupo de expedición viajaron en carruaje por caminos bien mantenidos, y avanzaron rápidamente debido a los cambios de caballos en las estaciones de paso. El grupo había crecido, con Johann Seifert, que era cazador y coleccionista de especímenes animales; un funcionario minero ruso; el conde Adolphe Polier, uno de los amigos de Humboldt de París; un cocinero; más un contingente de cosacos para seguridad. Tres vagones estaban llenos de gente, suministros e instrumentos científicos. Para que las lecturas magnéticas de Humboldt fueran precisas, llevaban una tienda de campaña sin hierro. [147] Esta expedición fue diferente a sus viajes hispanoamericanos con Bonpland, con los dos solos y, a veces, acompañados por guías locales. El gobierno ruso estaba interesado en que Humboldt encontrara perspectivas para el avance minero y comercial del reino y dejó en claro que Humboldt no debía investigar cuestiones sociales ni criticar las condiciones sociales de los siervos rusos . En sus publicaciones sobre Hispanoamérica, sí comentó sobre las condiciones de las poblaciones indígenas y deploró la esclavitud negra, pero mucho después de haber abandonado esos territorios. [148] Como descubrió Humboldt, el gobierno mantuvo un control estricto de la expedición, incluso cuando estaba a 1.600 km de Moscú, y los funcionarios del gobierno local saludaban a la expedición en cada parada. El itinerario se planeó con Tobolsk como el destino más lejano, luego un regreso a San Petersburgo.
Humboldt escribió al ministro ruso Cancrin que prolongaba su viaje, sabiendo que la misiva no le llegaría a tiempo para echar por tierra el plan. Cuanto más al este se adentraba en territorio más agreste, más disfrutaba Humboldt. Siguieron la carretera siberiana y lograron un excelente progreso, a veces cien millas (160 km) en un día. [149] Aunque se detuvieron a fines de julio y se les advirtió de un brote de ántrax , Humboldt decidió continuar a pesar del peligro. "A mi edad, nada debe posponerse". [150]
El viaje, aunque se realizó con todas las ventajas que ofrecía el patrocinio inmediato del gobierno ruso, fue demasiado rápido para ser provechoso desde el punto de vista científico. La corrección de la estimación exagerada prevaleciente sobre la altura de la meseta de Asia central y la predicción del descubrimiento de diamantes en los yacimientos de oro de los Urales fueron aspectos importantes de estos viajes. Al final, la expedición duró ocho meses, recorrió 15.500 km, se detuvo en 658 estaciones de correos y empleó 12.244 caballos. [151]
Un escritor afirma que "nada fue como Humboldt quería. Toda la expedición fue un compromiso". [152] El emperador ruso le ofreció a Humboldt una invitación para regresar a Rusia, pero Humboldt la rechazó, debido a su desaprobación de las restricciones de Nicolás a su libertad de movimiento durante la expedición y su capacidad para informar libremente sobre ella. [153] Humboldt publicó dos obras sobre la expedición rusa, primero Fragments de géologie et de climatologie asiatiques en 1831, basado en conferencias que dio sobre el tema. En 1843, completó los tres volúmenes de Asie Centrale , [154] que dedicó al zar Nicolás, lo que llamó "un paso inevitable, ya que la expedición se realizó a sus expensas". [155] A partir de 2016, estas obras no han sido traducidas al inglés. [156] Su expedición a Rusia en 1829, cuando era un hombre mayor, es mucho menos conocida que sus viajes de cinco años por Hispanoamérica, que dieron lugar a muchos volúmenes publicados a lo largo de las décadas transcurridas desde su regreso en 1804. Sin embargo, le proporcionó a Humboldt datos comparativos para sus diversas publicaciones científicas posteriores.
Kosmos fue el esfuerzo de Humboldt en sus últimos años por escribir una obra que reuniera todas las investigaciones de su larga carrera. El escrito tomó forma en las conferencias que dictó ante la Universidad de Berlín en el invierno de 1827-28. Estas conferencias formarían "el dibujo para el gran fresco del [K]osmos ". [157] Su expedición de 1829 a Rusia le proporcionó datos comparativos con su expedición a América Latina. [158]
Los dos primeros volúmenes del Kosmos se publicaron entre los años 1845 y 1847 y estaban destinados a abarcar la obra completa, pero Humboldt publicó tres volúmenes más, uno de los cuales fue póstumo. Humboldt había tenido durante mucho tiempo el objetivo de escribir una obra integral sobre la geografía y las ciencias naturales. La obra intentó unificar las ciencias conocidas entonces en un marco kantiano. Con la inspiración del Romanticismo alemán , Humboldt buscó crear un compendio del medio ambiente del mundo. [11] Pasó la última década de su larga vida —como los llamó, sus años "improbables"— continuando este trabajo. El tercer y cuarto volúmenes se publicaron en 1850-58; un fragmento de un quinto apareció póstumamente en 1862.
Su reputación se había forjado hacía tiempo con sus publicaciones sobre la expedición hispanoamericana. No hay un consenso sobre la importancia de Kosmos . Un erudito, que destaca la importancia del Ensayo político sobre el reino de Nueva España de Humboldt como lectura esencial, descarta Kosmos como "poco más que una curiosidad académica". [159] Una opinión diferente es que Kosmos fue su "libro más influyente". [158]
Como la mayoría de las obras de Humboldt, Kosmos también fue traducido a varios idiomas en ediciones de calidad desigual. Fue muy popular en Gran Bretaña y Estados Unidos. En 1849, un periódico alemán comentó que en Inglaterra dos de las tres traducciones diferentes fueron hechas por mujeres, "mientras que en Alemania la mayoría de los hombres no lo entienden". [160] La primera traducción de Augustin Pritchard, publicada anónimamente por el Sr. Baillière (volumen I en 1845 y volumen II en 1848), sufrió las consecuencias de haber sido realizada a toda prisa. En una carta, Humboldt dijo sobre ella: "Dañará mi reputación. Todo el encanto de mi descripción queda destruido por un inglés que suena como sánscrito". [ cita requerida ]
Las otras dos traducciones fueron realizadas por Elizabeth Juliana Leeves Sabine bajo la supervisión de su esposo, el coronel Edward Sabine (4 volúmenes, 1846-1858), y por Elise Otté (5 volúmenes, 1849-1858, la única traducción completa de los 4 volúmenes alemanes). Estas tres traducciones también se publicaron en los Estados Unidos. La numeración de los volúmenes difiere entre las ediciones alemana e inglesa. El volumen 3 de la edición alemana corresponde a los volúmenes 3 y 4 de la traducción inglesa, ya que el volumen alemán apareció en 2 partes en 1850 y 1851. El volumen 5 de la edición alemana no fue traducido hasta 1981, nuevamente por una mujer. [161] La traducción de Otté se benefició de una tabla de contenidos detallada y un índice para cada volumen; De la edición alemana, sólo los volúmenes 4 y 5 tenían índices (extremadamente cortos), y el índice de toda la obra sólo apareció con el volumen 5 en 1862. Menos conocido en Alemania es el atlas perteneciente a la edición alemana del Cosmos "Berghaus' Physikalischer Atlas" , más conocido como la versión pirateada de Traugott Bromme bajo el título "Atlas zu Alexander von Humboldt's Kosmos" (Stuttgart 1861). [ cita requerida ]
En Gran Bretaña, Heinrich Berghaus planeó publicar junto con Alexander Keith Johnston un "Atlas físico" , pero más tarde Johnston lo publicó en solitario bajo el título "Atlas físico de fenómenos naturales" . En Gran Bretaña, parece que no se reconoció su conexión con el cosmos . [162]
Alexander von Humboldt publicó prolíficamente a lo largo de su vida. Muchas obras fueron publicadas originalmente en francés o alemán, luego traducidas a otros idiomas, a veces con ediciones de traducción competitivas. El propio Humboldt no mantuvo un registro de todas las diversas ediciones. [163] Escribió obras especializadas sobre temas particulares de botánica, zoología, astronomía, mineralogía, entre otros, pero también escribió obras generales que atrajeron a un amplio número de lectores, especialmente su Narrativa personal de viajes a las regiones equinocciales del Nuevo Continente durante los años 1799-1804 [164] Su Ensayo político sobre el reino de Nueva España fue ampliamente leído en el propio México, los Estados Unidos, así como en Europa. [165]
Muchas de las obras originales han sido escaneadas digitalmente por la Biblioteca de Biodiversidad. [166] Ha habido nuevas ediciones de obras impresas, incluyendo su Vistas de las Cordilleras y Monumentos de los Pueblos Indígenas de las Américas (2014), que incluye reproducciones de todas las láminas en color y en blanco y negro. En la edición original, la publicación era de gran formato y bastante cara. [167] Hay una traducción de 2009 de su Geografía de las Plantas [168] y una edición en inglés de 2014 de Vistas de la Naturaleza . [169]
Humboldt era generoso con sus amigos y mentor de jóvenes científicos. Él y Bonpland se separaron después de su regreso a Europa, y Humboldt asumió en gran medida la tarea de publicar los resultados de su expedición latinoamericana a expensas de Humboldt, pero incluyó a Bonpland como coautor de los casi 30 volúmenes publicados. Bonpland regresó a América Latina, estableciéndose en Buenos Aires, Argentina, luego se mudó al campo cerca de la frontera con Paraguay . Las fuerzas del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia , el hombre fuerte de Paraguay, secuestraron a Bonpland después de matar a los trabajadores de la finca de Bonpland. Bonpland fue acusado de "espionaje agrícola" y de amenazar el monopolio virtual de Paraguay sobre el cultivo de yerba mate .
A pesar de la presión internacional, incluida la del gobierno británico y la de Simón Bolívar, junto con científicos europeos como Humboldt, Francia mantuvo prisionero a Bonpland hasta 1831. Fue liberado después de casi 10 años en Paraguay. Humboldt y Bonpland mantuvieron una cálida correspondencia sobre ciencia y política hasta la muerte de Bonpland en 1858. [170]
Durante su estancia en París, Humboldt conoció en 1818 al joven y brillante estudiante peruano de la Real Escuela de Minería de París, Mariano Eduardo de Rivero y Ustariz . Posteriormente, Humboldt actuó como mentor de la carrera de este prometedor científico peruano. Otro beneficiario de la ayuda de Humboldt fue Louis Agassiz (1807-1873), a quien Humboldt ayudó directamente con el dinero que necesitaba, con la asistencia para conseguir un puesto académico y con la ayuda para publicar sus investigaciones sobre zoología. Agassiz le envió copias de sus publicaciones y llegó a obtener un considerable reconocimiento científico como profesor en Harvard. [171] Agassiz pronunció un discurso en la Sociedad de Historia Natural de Boston en 1869, en el centenario del nacimiento de su mecenas. [172] Cuando Humboldt era un hombre mayor, ayudó a otro joven erudito, Gotthold Eisenstein , un brillante matemático judío joven en Berlín, para quien obtuvo una pequeña pensión de la corona y a quien nominó para la Academia de Ciencias. [173]
Los escritos populares de Humboldt inspiraron a muchos científicos y naturalistas, entre ellos Charles Darwin , Henry David Thoreau , John Muir , George Perkins Marsh , Ernst Haeckel , [174] Ida Laura Pfeiffer [175] así como a los hermanos Richard y Robert Schomburgk.[176] y Robert , Adolf y Hermann Schlagintweit . [177]
Humboldt mantuvo correspondencia con muchos contemporáneos y se han publicado dos volúmenes de cartas a Karl August Varnhagen von Ense . [178] [179]
Charles Darwin hizo referencia frecuente a la obra de Humboldt en su Viaje del Beagle , donde Darwin describió su propia exploración científica de las Américas. En una nota, colocó a Humboldt en primer lugar de la "lista de viajeros americanos". [180] La obra de Darwin también estuvo influenciada por el estilo de escritura de Humboldt. La hermana de Darwin le comentó: "Probablemente por haber leído tanto de Humboldt, has captado su fraseología y el tipo de expresiones francesas floridas que usa". [181]
Cuando se publicó el Diario de Darwin , envió una copia a Humboldt, quien le respondió: "Me dijo usted en su amable carta que, cuando era joven, la manera en que estudié y describí la naturaleza en las zonas tórridas contribuyó a excitar en usted el ardor y el deseo de viajar a tierras lejanas. Considerando la importancia de su trabajo, señor, este puede ser el mayor éxito que mi humilde trabajo podría traer". [182] En su autobiografía, Darwin recordó haber leído "con cuidado y profundo interés la Narrativa personal de Humboldt " y haberlo encontrado uno de los dos libros más influyentes sobre su obra, lo que despertó en él "un celo ardiente por agregar incluso la más humilde contribución a la noble estructura de la Ciencia Natural". [183]
Más tarde, en la década de 1840, Humboldt le revelaría a Darwin que había estado profundamente interesado en la poesía de su abuelo. Erasmus Darwin había publicado el poema Los amores de las plantas a principios del siglo XIX. Humboldt elogió el poema por combinar naturaleza e imaginación, un tema que permeaba la propia obra de Humboldt. [184]
Varios artistas del siglo XIX viajaron a América Latina, siguiendo los pasos de Humboldt, pintando paisajes y escenas de la vida cotidiana. Johann Moritz Rugendas , Ferdinand Bellermann y Eduard Hildebrandt fueron tres importantes pintores europeos. [185] Frederic Edwin Church fue el pintor de paisajes más famoso de los EE. UU. en el siglo XIX. Sus pinturas de volcanes andinos que Humboldt escaló ayudaron a forjar la reputación de Church. Su pintura de 5 pies por 10 pies titulada El corazón de los Andes "causó sensación" cuando se completó. Church esperaba enviar la pintura a Berlín para mostrársela a Humboldt, pero Humboldt murió unos días después de que se escribiera la carta de Church. [186] [187] [188] [189] Church pintó Cotopaxi tres veces, dos veces en 1855 y luego en 1859 en erupción.
George Catlin , famoso por sus retratos de los indios norteamericanos y sus pinturas sobre la vida en diversas tribus de América del Norte, también viajó a América del Sur y realizó varias pinturas. En 1855 le escribió a Humboldt para enviarle su propuesta de viajar a América del Sur. Humboldt le respondió dándole las gracias y enviándole un memorando que le ayudaría a orientar sus viajes. [190] [191]
Ida Laura Pfeiffer , una de las primeras mujeres viajeras que completó dos viajes alrededor del mundo entre 1846 y 1855, siguió los pasos de Humboldt. Las dos exploradoras se conocieron en Berlín en 1851, antes del segundo viaje de Pfeiffer, y nuevamente en 1855, cuando ella regresó a Europa. Humboldt le entregó a Pfeiffer una carta abierta de presentación en la que invitaba a cualquiera que supiera su nombre a ayudar a Madame Pfeiffer por su "inextinguible energía de carácter que ha demostrado en todas partes, dondequiera que la hayan llamado o, mejor dicho, impulsada por su pasión inquebrantable por estudiar la naturaleza y el hombre". [192]
![Fernando Bellermann. Llaneros (1843). Venezuela.[193]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/01/Ferdinand_Bellermann_001.JPG/1280px-Ferdinand_Bellermann_001.JPG)
En las guerras napoleónicas, Prusia había capitulado ante Francia, firmando el Tratado de Tilsit . La familia real prusiana regresó a Berlín, pero buscó mejores términos del tratado y Federico Guillermo III encargó esta tarea a su hermano menor, el príncipe Guillermo . Federico Guillermo III le pidió a Alejandro que formara parte de la misión, encargada de presentar al príncipe a la sociedad parisina. Este giro de los acontecimientos para Humboldt no podría haber sido mejor, ya que deseaba vivir en París en lugar de Berlín. [194]
En 1814, Humboldt acompañó a los soberanos aliados a Londres. Tres años más tarde, el rey de Prusia lo convocó para que lo acompañara en el congreso de Aquisgrán . Nuevamente, en el otoño de 1822, acompañó al mismo monarca al congreso de Verona , desde donde se dirigió con el séquito real a Roma y Nápoles y regresó a París en la primavera de 1823. Humboldt había considerado durante mucho tiempo que París era su verdadero hogar. Por eso, cuando por fin recibió de su soberano una citación para unirse a su corte en Berlín, obedeció de mala gana.
Entre 1830 y 1848, Humboldt fue empleado con frecuencia en misiones diplomáticas en la corte del rey Luis Felipe de Francia, con quien siempre mantuvo las más cordiales relaciones personales. Carlos X de Francia había sido derrocado, y Luis Felipe de la casa de Orleans se había convertido en rey. Humboldt conocía a la familia y fue enviado por el monarca prusiano a París para informar sobre los acontecimientos a su monarca. Pasó tres años en Francia, de 1830 a 1833. Sus amigos François Arago y François Guizot fueron designados para puestos en el gobierno de Luis Felipe. [195]
El hermano de Humboldt, Guillermo , murió el 8 de abril de 1835. Alejandro lamentó haber perdido la mitad de sí mismo con la muerte de su hermano. Tras la ascensión al trono del príncipe heredero Federico Guillermo IV en junio de 1840, el favor de Humboldt en la corte aumentó. De hecho, el anhelo del nuevo rey por la compañía de Humboldt llegó a ser a veces tan insistente que sólo le dejaba unas pocas horas de vigilia para trabajar en sus escritos.
Las publicaciones de Humboldt, como Personal Narrative of Travels to the Equinoctial Regions of the New Continent during the years 1799–1804, se originaron en una época en la que prevalecía el colonialismo. En publicaciones académicas recientes, hay argumentos a favor y en contra del propio sesgo imperial de Humboldt. En el libro Imperial Eyes , Pratt defiende un sesgo imperial implícito en los escritos de Humboldt. [196] Si bien Humboldt financió su expedición a las colonias españolas de forma independiente, la monarquía española le permitió viajar a Sudamérica. [196] Debido a los disturbios dentro de las colonias españolas en Sudamérica, la corona española implementó reformas liberales que llevaron a un mayor apoyo a la monarquía española dentro de la clase baja. [196] Sin embargo, Pratt señala que las reformas crearon oposición hacia el gobierno español dentro de la clase alta, ya que el control decreciente de la monarquía española daría como resultado que la élite blanca sudamericana perdiera sus privilegios. [196] Cuando Humboldt escribió sobre el mundo natural de Sudamérica, lo describió como neutral y libre de personas: si la población indígena fue mencionada en los escritos de Humboldt, sostiene Pratt, solo fueron representados cuando eran beneficiosos para los europeos. [196] Otros argumentan que Humboldt era un Colón alemán, ya que describió un país virgen que podría ser utilizado para el comercio por los europeos. [197]
Otros académicos contrarrestan la argumentación de Pratt y se refieren al punto de vista abolicionista y anticolonialista que Humboldt representa en sus escritos. Un ejemplo son las descripciones de Humboldt de las colonias sudamericanas en las que critica el dominio colonial español. [198] Su estrecha relación con los valores de la Ilustración, como la libertad, lo llevaron a apoyar la democracia y su posterior apoyo a la independencia de América del Sur. [199] Con el fin de mejorar la situación material y política de la población indígena, Humboldt incluyó proposiciones dentro de sus escritos que también presentó a la monarquía española. [197] Al presenciar un mercado de esclavos, Humboldt se sorprendió por el trato a los negros, lo que lo llevó a oponerse a la esclavitud y apoyar el movimiento abolicionista durante toda su vida. [199] Dentro de sus descripciones en Narrativas personales , Humboldt también incluyó las respuestas que le dieron los indígenas. Además, Lubrich [ ¿quién? ] sostiene que, a pesar de las nociones coloniales y orientalistas de sus escritos, Humboldt no recreó estos estereotipos, sino que los deconstruyó. [197]
Como Humboldt no mencionó a Dios en su obra Cosmos y a veces habló desfavorablemente de las actitudes religiosas, en ocasiones se especuló que era un filósofo materialista , o tal vez un ateo . [200] Sin embargo, a diferencia de figuras irreligiosas como Robert G. Ingersoll , que llegó al extremo de utilizar la ciencia humboldtiana para hacer campaña contra la religión, [201] el propio Humboldt negó las acusaciones de ateísmo. En una carta a Varnhagen von Ense, enfatizó que creía que el mundo había sido creado, escribiendo sobre Cosmos : "... la 'creación' y el 'mundo creado' nunca se pierden de vista en el libro. ¿Y no dije yo, hace solo ocho meses, en la traducción francesa, en los términos más claros: 'Es esta necesidad de las cosas, esta conexión oculta pero permanente, este retorno periódico en el progreso, desarrollo de la formación, fenómenos y eventos lo que constituye la 'Naturaleza' sometida a un poder controlador?'" [202]
Se ha argumentado que "aunque Humboldt enfatiza la base de la moralidad en la naturaleza del hombre, reconoce que la creencia en Dios está vinculada directamente a los actos de virtud" y, por lo tanto, "la dignidad del hombre se encuentra en el centro del pensamiento religioso de Humboldt". [203]
Humboldt también creía firmemente en una vida después de la muerte . [204] Una carta que escribió a su amiga Charlotte Hildebrand Diede afirma: "Dios constantemente designa el curso de la naturaleza y de las circunstancias; de modo que, incluida su existencia en un futuro eterno, la felicidad del individuo no perece, sino que, por el contrario, crece y aumenta". [205]
Humboldt se mantuvo distante de la religión organizada, típica de un protestante en Alemania en relación con la Iglesia Católica; Humboldt tenía un profundo respeto por el lado ideal de la creencia religiosa y la vida de la iglesia dentro de las comunidades humanas. [206] Él diferenció entre religiones "negativas" y aquellas "religiones positivas [que] consisten en tres partes distintas: un código de moral que es casi el mismo en todas ellas, y generalmente muy puro; una quimera geológica y un mito o una pequeña novela histórica". [207] En Cosmos , escribió sobre cómo se encontraron ricas descripciones geológicas en diferentes tradiciones religiosas, y afirmó: "El cristianismo se difundió gradualmente y, dondequiera que fue adoptado como religión del estado, no solo ejerció una condición beneficiosa sobre las clases bajas al inculcar la libertad social de la humanidad, sino que también expandió las visiones de los hombres en su comunión con la Naturaleza... esta tendencia a glorificar a la Deidad en sus obras dio lugar a un gusto por la observación natural". [208]
Humboldt mostró tolerancia religiosa hacia el judaísmo y criticó la ley política sobre los judíos , que pretendía establecer una discriminación legal contra ellos. La calificó de ley "abominable", ya que esperaba que los judíos recibieran un trato igualitario en la sociedad. [209]
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Gran parte de la vida privada de Humboldt sigue siendo un misterio porque destruyó sus cartas privadas. Si bien era una personalidad sociable, es posible que albergara un sentimiento de alienación social, que impulsó su pasión por escapar a través de los viajes. [210]
Humboldt nunca se casó: aunque era amigo de varias mujeres, entre ellas Henriette , la esposa de su mentor Marcus Herz, su cuñada Caroline von Humboldt afirmó que "nada tendrá nunca una gran influencia en Alejandro que no venga a través de los hombres". [211] Tuvo muchas amistades masculinas fuertes y, a veces, tuvo romances con hombres. [212]
En su época de estudiante se enamoró de Wilhelm Gabriel Wegener, un estudiante de teología, y escribió una serie de cartas en las que expresaba su «ferviente amor». [213] A los 25 años conoció a Reinhardt von Haeften (1772-1803), un teniente de 22 años, con quien vivió y viajó durante dos años, y a quien escribió en 1794: «Sólo vivo a través de ti, mi querido Reinhardt». Cuando von Haeften se comprometió, Humboldt le rogó que le permitiera seguir viviendo con él y su esposa: «Aunque debas rechazarme, tratarme con frialdad y desdén, aún querría estar contigo... el amor que siento por ti no es sólo amistad o amor fraternal, es veneración». [214]
Un compañero de viaje en las Américas durante cinco años fue Aimé Bonpland , y en Quito en 1802 conoció al aristócrata ecuatoriano Don Carlos Montúfar , quien viajó con Humboldt a Europa y vivió con él. En Francia, Humboldt viajó y vivió con el físico y aeronauta Joseph Louis Gay-Lussac . Más tarde tuvo una profunda amistad con el astrónomo francés casado François Arago , a quien vio diariamente durante 15 años. [215]
Humboldt escribió una vez: «No conozco las necesidades sensuales». [211] Sin embargo, un piadoso compañero de viaje, Francisco José de Caldas , lo acusó de frecuentar casas en Quito donde «reinaba el amor impuro», de hacer amistad con «jóvenes obscenos y disolutos», de dar rienda suelta a «vergonzosas pasiones de su corazón» y de dejarlo viajar con «Bonpland y su Adonis» [Montúfar]. [216]
Humboldt heredó una fortuna importante, pero los gastos de sus viajes, y sobre todo de publicación (treinta volúmenes en total), lo hicieron en 1834 totalmente dependiente de la pensión del rey Federico Guillermo III. [217] Aunque prefería vivir en París, en 1836 el rey había insistido en que regresara a Alemania. Vivió con la corte en Sanssouci y, más tarde, en Berlín, con su ayuda de cámara Seifert, que lo había acompañado a Rusia en 1829. [218]
Cuatro años antes de su muerte, Humboldt firmó una escritura de donación por la que transfirió toda su herencia a Seifert, [219] [220] quien para entonces ya se había casado y había establecido una familia cerca del apartamento de Humboldt. Humboldt se había convertido en el padrino de su hija. [221] La magnitud del legado siempre ha suscitado especulaciones, especialmente porque Seifert era unos treinta años más joven y la introducción de socios de clase baja en las familias bajo la apariencia de sirvientes era entonces una práctica común. [222]
En 1908, el investigador sexual Paul Näcke recopiló reminiscencias de homosexuales [223], incluido el amigo de Humboldt, el botánico Carl Bolle , que entonces tenía casi 90 años: parte del material fue incorporado por Magnus Hirschfeld en su estudio de 1914 Homosexualidad en hombres y mujeres . [224] Sin embargo, las especulaciones sobre la vida privada de Humboldt y su posible homosexualidad siguen siendo un tema conflictivo entre los académicos, en particular porque los biógrafos anteriores lo habían retratado como "una figura de Humboldt en gran medida asexual, similar a Cristo... adecuada como ídolo nacional". [225]
El 24 de febrero de 1857, Humboldt sufrió un derrame cerebral leve , que pasó sin síntomas perceptibles. [226] No fue hasta el invierno de 1858-1859 que su fuerza comenzó a declinar; el 6 de mayo de 1859, murió pacíficamente en Berlín, a la edad de 89 años. Se informó que sus últimas palabras fueron "¡Qué gloriosos son estos rayos de sol! ¡Parecen llamar a la Tierra a los Cielos!" [227] Sus restos fueron trasladados con gran ceremonia por las calles de Berlín, en un coche fúnebre tirado por seis caballos. Los chambelanes reales encabezaban el cortejo, cada uno encargado de llevar una almohada con las medallas de Humboldt y otras condecoraciones de honor. La familia extensa de Humboldt, descendientes de su hermano Guillermo, caminaban en la procesión. El ataúd de Humboldt fue recibido por el príncipe regente en la puerta de la catedral. Fue enterrado en el lugar de descanso familiar en Tegel , junto a su hermano Guillermo y su cuñada Carolina. [228]
Los honores que se habían concedido a Humboldt durante su vida continuaron después de su muerte. Más especies llevan su nombre que cualquier otro ser humano. [12] El primer centenario del nacimiento de Humboldt se celebró el 14 de septiembre de 1869, con gran entusiasmo tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo. Se construyeron numerosos monumentos en su honor, como el Humboldt Park en Chicago , planificado ese año y construido poco después del incendio de Chicago . Las regiones y especies recién exploradas que llevan su nombre, como se analiza a continuación, también son una medida de su amplia fama y popularidad.
“Apenas había una orden europea a la que Humboldt no tuviera derecho a pertenecer”, y “más de ciento cincuenta sociedades a las que había sido elegido”. Entre ellas se encontraban “las academias más célebres de las principales naciones de Europa y América, y no sólo las de carácter puramente científico, sino todas aquellas que tuvieran por objeto la difusión de la educación y el avance de la civilización”. Además, era al menos miembro honorario de academias y sociedades científicas de toda Europa y América y “fue investido con el grado de doctor en tres facultades”. [229]
Humboldt describió muchas características geográficas y especies que hasta entonces eran desconocidas para los europeos. Entre las especies que llevan su nombre se encuentran:
Las características que llevan su nombre incluyen: [241]
Los siguientes lugares llevan el nombre de Humboldt:
El mineral humboldtina fue bautizado en honor a Alejandro por Mariano de Rivero en 1821. [243] [244]
Alexander von Humboldt también da nombre a una importante serie de conferencias sobre geografía humana en los Países Bajos (organizada por la Universidad Radboud de Nijmegen ). Es el equivalente holandés de las famosas conferencias anuales Hettner de la Universidad de Heidelberg .
Después de su muerte, los amigos y colegas de Humboldt crearon la Fundación Alexander von Humboldt ( Stiftung en alemán) para continuar con su generoso apoyo a los jóvenes académicos. Aunque la dotación original se perdió en la hiperinflación alemana de la década de 1920 , y nuevamente como resultado de la Segunda Guerra Mundial, la Fundación ha sido dotada nuevamente por el gobierno alemán para premiar a jóvenes académicos y académicos distinguidos de alto nivel del extranjero. Desempeña un papel importante a la hora de atraer a investigadores extranjeros para que trabajen en Alemania y permitir que los investigadores alemanes trabajen en el extranjero durante un período.
Edgar Allan Poe dedicó su última obra importante, Eureka: Un poema en prosa , a Humboldt, "con profundo respeto". El intento de Humboldt de unificar las ciencias en su Kosmos fue una de las principales fuentes de inspiración para el proyecto de Poe.
En 2019, Josefina Benedetti compuso para Humboldt una Suite Orquestal en cinco movimientos.
El Alexander von Humboldt es un barco alemán que lleva el nombre del científico y fue construido originalmente en 1906 por el astillero alemán AG Weser en Bremen como Reserve Sonderburg . Operó en todo el mar del Norte y el mar Báltico hasta su retiro en 1986. Posteriormente,el astillero alemán Motorwerke Bremerhaven lo convirtió en un barco de tres mástiles y lo volvió a botar en 1988 como Alexander von Humboldt . [ cita requerida ]
El Grupo Jan De Nul opera una draga de tolva construida en 1998 también llamada Alexander von Humboldt . [246]
Simón Bolívar escribió que «el verdadero descubridor de América del Sur fue Humboldt, pues su obra fue más útil para nuestro pueblo que la de todos los conquistadores». [247] Charles Darwin expresó su deuda con Humboldt y su admiración por su obra, [248] escribiendo a Joseph Dalton Hooker que Humboldt era el « más grande viajero científico que jamás haya vivido ». [249] Wilhelm von Humboldt escribió que «Alejandro está destinado a combinar ideas y seguir cadenas de pensamientos que de otro modo habrían permanecido desconocidas durante siglos. Su profundidad, su mente aguda y su increíble velocidad son una combinación rara». Johann Wolfgang Goethe observó que «Humboldt nos colma de verdaderos tesoros». Friedrich Schiller escribió que «Alejandro impresiona a muchos, particularmente cuando se lo compara con su hermano, ¡porque presume más!». José de la Luz y Caballero escribió que «Colón le dio a Europa un Nuevo Mundo; Humboldt lo dio a conocer en sus aspectos físicos, materiales, intelectuales y morales».
Napoleón Bonaparte comentó: «¿Ha estado estudiando botánica? ¡Igual que mi esposa!» . Claude Louis Berthollet dijo: «Este hombre es tan erudito como toda una academia». Thomas Jefferson comentó: «Lo considero el científico más importante que he conocido». Emil du Bois-Reymond escribió que «Todo erudito asiduo... es hijo de Humboldt; todos somos su familia». [250] Robert G. Ingersoll escribió que «Él era a la ciencia lo que Shakespeare era al drama». [251]
Hermann von Helmholtz escribió que "Durante la primera mitad del siglo actual tuvimos un Alexander von Humboldt, que fue capaz de analizar el conocimiento científico de su tiempo en sus detalles y reunirlo en una vasta generalización. En la coyuntura actual, es obviamente muy dudoso que esta tarea pudiera ser realizada de manera similar, incluso por una mente con dotes tan peculiarmente adecuadas para el propósito como lo era la de Humboldt, y si todo su tiempo y trabajo se hubieran dedicado a ese propósito". [252]
Le voyage aux régions equinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799-1804, par Alexandre de Humboldt et Aimé Bonpland (París, 1807, etc.), constaba de treinta volúmenes en folio y cuarto, que incluían:
Portal de biografías
Portal de geografía
Portal de Historia de la Ciencia.svg/1280px-Latin_America_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}
Portal de América Latina
Portal de Alemania
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![Estatua en Tower Grove Park, St. Louis[253]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/92/Humboldt-statue-tower-grove-benecke.jpg/1280px-Humboldt-statue-tower-grove-benecke.jpg)
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{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)[D]iscutimos el clásico enfoque arqueológico acerca de este tipo de ritual como dominio exclusivo y protagónico del Estado inca [...] Luego el camino se bifurca para dirigirse uno hacia una plataforma de entierro, a 6715 m.snm, y el otro a la cima del volcán, unos 20 m más arriba.
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