Antes de volverse escritor, trabajó brevemente en la industria publicista y cinematográfica.
Su primer libro de viajes, Mirror to Damascus, fue publicado en 1968, seguido de The Hills of Adonis: A Quest in Lebanon, un recuento del viaje del autor a través de Líbano antes de la guerra civil.
Otra de sus novelas, A Cruel Madness, ganó el PEN/Macmillan Silver Pen Award en 1985.
Su libro de viajes Behind the Wall ganó el Hawthornden Prize y el Thomas Cook Travel Book Award en 1988.
Además es un miembro de la Royal Society of Literature.